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sociale entreprise, en pleine guerre étrangère et en pleine guerre civile, ils n'avaient donc ni une autorité ni un exemple pour appuyer un si radical bouleversement.

L'Angleterre, où la royauté avait eu cependant une importance historique beaucoup moindre (pi'en France, avait aboli avec des transports de joie la forme républicaine, imposée à ses répugnances par quelques soldats qui en firent bientôt sortir le despotisme de leur général. La Hollande, issue d'une lutte de soixante ans contre le despotisme, avait abrité ses institutions républicaines sous la forme quasi-monarcbique du stathoudérat. Ce n'étaient ni les démocratiques usages des pasteurs de Scliwitz, ni les féodales traditions du patriciat bernois, ni les lois de l'aristocratique Venise, qui pouvaient offrir des applications à la grande et riche société française, avec l'infinie variété de ses mœurs et la puissante unité de son génie pohtique. Les souvenirs de l'antiquité si fréquemment invoqués restaient plus inap- «plicables encore à un Etat chrétien, rpii, même en répudiant ses croyances, ne pouvait répudier les mœurs que celles-ci lui avaient données. Dans les petites sociétés du Péloponèse et de l'Attique, les citoyens, allégés par l'esclavage du fardeau de la plupart des fonctions domestiques, exerçaient directement la souveraineté. A Rome, la liberté n'était que le despotisme dune seule ville s'exerçant sans pitié dans le silence et l'oppression de l'univers vaincu. Malgré les nauséabondes citations

empruntées aux traductions de Plutar(|ue, il n'y avait donc rien à prendre dans cette défroque de théâtre dont se drapaient à l'envi les orateurs de la gironde et de la montagne.

Remarquons toutefois que, dans cette lutte entre d'assez faibles humanistes, l'avantage demeurait tout entier aux discoureurs furieux de l'école de Robespierre, sur les beaux parleurs de l'école de Rrissot. Jamais, en effet, l'antiquité n'avait ni connu ni soupçonné cette république représentative, conduite par une assemblée de délégués venus de tous les points d'un vaste empire, avec son gouvernement d'hommes de loi, d'hommes de lettres et d'hommes d'affaires. La dictature révolutionnaire à laquelle aspirait la commune de Paris n'était pas, au contraire, sans analogie avec le régime que Rome faisait subir aux municipes des Gaules et aux cités tributaires de l'Afrique et de l'Asie. Remplacer par les faubouriens de Paris les Quirites de la cité-reine, faire de la place de Grève le forum de la France , telle était la sauvage pensée qui fermentait dans l'antre des jacobins, et qui avait Robespierre pour professeur et Marat pour prophète. Or, la Rome sénatoriale avait disputé le gouvernement du monde à un parti qui, tantôt parles armes des soldats, tantôt par la parole des démagogues, tantôt par la torche des incendiaires , aspirait à le conquérir ])our en faire un seinblable usage, et les montagnards avaient du moins des ancêtres dans Marins, Glodius, Céthégus et Catilina. Pour les girondins, ils

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étaient sans (iliation, comme ils ont disparu sans postérité.

Quel était cependant l'état de la France lorsqu'une insurrection de faubourg cliangeait toutes les conditions de sa vie sociale et la faisait passer du gouvernement par le pouvoir au gouvernement par le pays? Quelle preuve la nation avait-elle donnée depuis trois ans et venait-elle de donner ce jour-Là même de son aptitude à contenir les minorités factieuses, de son respect pour les lois et de sa résolution de mourir pour les défendre? N'était-elle pas, au mois d'août 1792, plus incapable qu'aucun peuple ne l'avait été dans aucun siècle de supporter des institutions dont l'usage présuppose la plus entière possession de soi-même? On en va juger.

L'assemblée nationale avait llétri le 20 juin; à la veille du 10 août, elle avait repoussé aux deux tiers des suffrages l'accusation capitale portée par le parti républicain contre le général Lafayette, dernière et timide expression du parti constitutionnel; mais cette majorité bourgeoise se rompit au bruit du canon, et les Marseillais ne triomphèrent pas moins complètement de la législature que de la monarcbie. I/assemblée ne se défendit pas plus ([ue le roi. Tous les plébiscites présentés par les vainqueurs au bout de leurs pi(|ues furent immédiatement convertis en décrets, et dans cette en-

ceinte, où la constitution avait reçu tant et de si récents hommages, fut prononcée sans protestation la déchéance du prince qui, réfugié avec ses enfants au sein de l'assemblée, embrassait comme un suppliant antique Faute! déserté de la patrie et de la loi. Prolongeant pendant six semaines sa carrière d'impuissance et d'ignominie, subissant à chaque séance les injonctions de pétitionnaires qui la menaçaient d'une mort qu'elle ne sut point affronter, la législative n'avait pour occupation que de décréter d'accusation les citoyens dont elle avait proclamé l'innocence, et de tresser des couronnes civiques pour tous les criminels qu'elle avait flétris. Survivant à la catastrophe du 10 août, comme un cadavre survit au corps dont la vie s'est retirée, elle continua de discourir et de légiférer, incapable d'être galvinisée même par le tonnerre du 2 septembre.

Tandis que, par une telle conduite, rassemblée initiait le pays à la pratique des vertus républicaines et à l'imitation des mœurs antiques, Paris, éperdu de délire et d'effroi, l'oreille tendue au bruit du tocsin et du canon d'alarme, livrait sa liberté, ses richesses et sa vie à deux cents inconnus que la résolution de quelques hommes de cœur aurait suffi pour anéantir. Des misérables, pour la plupart perdus d'honneur, sans aucun mandat de la population ni même des clubs qui les avaient vomis sur la cité, se déclaraient pouvoir municipal, et, prenant la dichiture en présence de la représentation nationale nmette et confondue, ils expédiaient des commissaires

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aux autres ronimuiies et des instructions aux armées. Sans un soldat à leurs ordres, en présence de soixante mille gardes nationaux, ces hommes psèrent concevoir la pensée d'enlever çn plein soleil dix mille citoyens de leur domicile et de transporter dans leur repaire correspondances, mobiliers, assignats et bijoux, tout ce que convoitaient eniin des cupidités auxquelles la colère de Dieu envoyait une heure.

Mesurant leurs droits à la terreur qu'ils inspirent, ils interdisent de franchir les barrières sous peine de mort, de circuler en voiture ou à cheval, de passer le seuil de sa porte à certaines heures. Pendant huit jours ils arrêtent dans la cité toute communication, tout mouvement, toute vie, comme l'aurait fait le glaive de l'ange exterminateur. Ils vont plus loin, et ordonnent à huit cent mille hommes de tenir ouverts à l'avance les portes de leurs maisons et les tiroirs de lem's secrétaires, afin que le petit nombre de bandits chargés de ces expéditions ne fût pas même arrêté par un retard'. Tout cela s'exécute à point nommé, comme un simple arrêté de police. Un homme ceint d'une écharpe. et dont nul ne sait le nom, conduit des troupeaux de bourgeois en prison comme un bouvier mènerait des troupeaux de bœufs

' 11 est à peine nécessaire de dire que ces injonctions sont extraites des arrêtés de la commune de Paris et du comité de surveillance, durant la dernière quinzaine du mois d'août 1792. Voyez VHistoire parlementaire de la révolution française, par MM. Bûchez et Roux, tomes XVU et XVIU.

à laballoir. Chacun livre ses lettres, ses diamants, ses assignats et son or avec une docilité telle que les greniers de l'hôtel de ville, et bientôt après une foule de dépôts particuliers sont encombrés des secrets de toutes les familles et des richesses de plusieurs générations. Chaque matin, au signal du canon, recommence cette inquisition, qu'aucun despote n'avait embrassée même dans ses rêves. Chaque soir, des feux allumés par les citoyens éclairent cette longue fètede la tyrannie, qu'allait terminer d'une façon digne d'elle un holocauste colossal. La bourgeoisie parisienne, sur laquelle portèrent principalement ces attentats, avait trop peu marchandé sa liberté pour qu'on put espérer qu'elle marchandât sa vie. Il était notoire dans Paris qu'un grand coup allait être frappé aux prisons : on savait que des ouvriers étaient commandés pour un travail nocturne, et que de nombreux tombereaux étaient retenus par V autorité; l'on répétait même tout bas qu'aux extrémités de la ville de larges fosses étaient creusées pour une destination inconnue. Pendant que les membres du comité de surveillance choisissaient leurs bourreaux et leurs fossoyeurs, la gironde et la montagne s'entendaient pour jeter un voile sur des crimes que l'une ne se sentait pas assez forte pour prévenir, et dont l'autre avait intérêt à ménager les auteurs. La conspiration du silence vint en aide à celle de l'assassinat, et, en frappant leurs victimes, les meurtriers n'eurent pas même un risque à courir.

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Ici je me trouve en face d'un attentat sans exemple et sans explication, et ma pensée flotte suspendue entre l'horreur qu'il m'inspire et l'étonnement que me suggèrent les divers jugements qui en ont été portés. En flétrissant les massacres de septembre, des historiens sérieux les ont élevés à la hauteur d'une grande combinaison politique. D'après eux, leurs auteurs se seraient proposé de frapper de terreur le parti royaliste et de désarmer les conspirateurs au moment où la nation se levait pour marcher à l'ennemi. On ne s'est pas borné à prétendre que telle avait été la pensée des hommes qui tramèrent ces égorgements -, plusieurs ont ajouté que cette pensée avait été accomplie , et que , toute cruelle qu'elle put être, elle avait eu pour résultat effectif de faire tomber les résistances du dedans et d'arrêter l'invasion étrangère, de telle sorte que les travailleurs de Maillard auraient servi la même cause que les soldats de Dumouriez. Je repousse de toute la force de ma conviction cette solidarité prétendue ; je maintiens que les événements de septembre n'ont exercé aucune influence favorable sur les opérations de nos armées et sur la sécurité intérieure du pouvoir révolutionnaire 5 je prétends surtout que la pensée de détourner un grand péril par un grand crime n'a point été le mobile véritable des membres du comité de surveillance.

Le généreux entrahiement qui poussa la France cà la défense de son territoire, et d'une révolution demeurée profondément nationale malgré ses fautes, avait eu tout

son effet avant la perpétration du crime. Dans le courant d'août, Paris avait envoyé aux frontières une armée de cinquante mille hommes, et les enrôlements qui eurent lieu en septembre furent à peu près nuls, comparativement à ceux du mois précédent. Dans les départements, l'horreur d'un tel crime arrêta, bien loin de l'exciter, l'ardeur avec laquelle on embrassait une cause dont les défenseurs étaient contraints de se voiler la face. Dans plusieurs localités, les agents de la commune de Paris furent emprisonnés; les directoires suspendirent leurs relations avec la capitale, dominée par un pouvoir anarchique, qui lançait des mandats d'arrêt jusque sur la personne du ministre de l'intérieur. Si l'indignation de toutes les administrations départementales n'amena pas des déchirements qui auraient alors été d'une portée incalculable, il ne faut l'imputer qu'à une seule cause, la réunion prochaine de la convention nationale, de laquelle les départements croyaient pouvoir attendre et la vengeance du crime et le rétablissement du pouvoir. Si les députés à la convention n'avaient pas dû se rassembler à Paris à l'époque même où parvenaient dans les provinces les nouvelles et les détails de ces journées, il est hors de doute que le mouvement fédéraliste qui éclata l'année suivante contre le despotisme de la capitale aurait fait explosion dès cette époque. Or, une telle crise, s'ouvrant pendant que les coalisés, maîtres de Longwy et de Verdun, assiégeaient Lille et menaçaient Reims, aurait été la plus redoutable

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épreuve que put traverser la république, qui n'était pas même encore légalement proclamée.

Susciter gratuitement un tel péril, c'était rendre des chances manifestes au parti royaliste, bien loin de lui en ôter-, c'était commettre une faute plus grande encore que le crime. On sait quelle réprobation ces assassinats suscitèrent dans nos armées, qui, à cette époque, adhéraient encore aux opinions feuillantines professées par tous leurs généraux, et les documents étrangers nous ont révélé quel parti le généralissime ennemi s'était proposé de tirer d'une crise considérée au quartieigénéral prussien comme devant amener la dissolution de l'unité nationale. Si la marche en avant ilu duc de Brunswick fut arrêtée aux derniers jours de septembre, si un mois plus tard son armée était en pleine retraite, ces succès ne peuvent être attribués qu'au génie de Dumouriez et à ses combinaisons immortelles. Si l'indépendance du territoire fut sauvée, la France doit en rendre grâce, après Dieu, à cette religion du drapeau qui, au cœur de ses nobles enfants, survit à toutes les catastrophes, et par laquelle les peuples conservent, jusque dans les plus humiliantes épreuves, l'estime d'eux-mêmes et le germe de l'avenir.

Où donc et en quoi se révèle l'utilité poUtiqiïe d\m tel forfait, si souvent alléguée comme son excjise et sa rançon? De quel péril a-t-il préservé la l'évolution.^ de quels ennemis l'a-t-il délivrée en compensation de tous ceux qu'il bii a faits? Quelle foFmidaWe insurrection

tramaient du fond de leurs cachots ces prêtres et ces bourgeois terril)les? Quels moyens possédaient pour la préparer ces malheureux qui n'avaient pas plus disputé leur liberté qu'ils n'allaient disputer leur vie? Dire que les victimes des arrestations opérées à Paris après le 10 août pouvaient être redoutables à un parti dans les cachots de la Force et les cabanons de Bicètre est un des plus insignes mensonges qui aient jamais eu cours parmi les hommes-, et pourtant cette impudente assertion a passé des feuilles de Marat, où elle était à sa place, dans des livres d'histoire qui [)rétendent n'être pas des pamphlets!

Qui donc était appelé à recueillir le bénéfice de cette iidernale combinaison, et quel en fut le véritable mobile ?

L'intérêt de la commune de Paris, au point de vue de sa dictature révolutionnaire, n'expliquerait aucunement la systématique organisation des massacres. Concevoir un tel projet, c'eût été mettre contre la révolution, et par conséquent contre elle-même, des chances trop redoutables, etcompliquer sa situation par un crime tout gratuit. Les faits constatent d'ailleurs que si les membres du conseil général de la commune purent soupçonner, comme la ville entière, l'existence d'une trame ténébreuse, ils n'en eurent ni l'initiative ni la direction, et que leur part dans le crime se réduit à l'avoir laissé commettre sans mourir pour l'empêcher.

Mais on sait qu'en dehors du conseil général s'était élevé ce terrible comité de surveillance, composé de 1 13

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douze membres, dont les noms sont demeurés dans l'histoire avec une flétrissure plus indélébile encore que celle du sang, avec la tache de l'improbité et de l'infamie personnelles. Ce comité, tous les documents le constatent, conçut seul la pensée du massacre et en fut l'organisateur exclusif. Pendant trois semaines, il avait dominé la capitale et tout ce qui restait des pouvoirs publics-, il avait emprisonné, au nombre de plusieurs mille, les plus riches citoyens, enlevé sans contrôle et sans témoins des richesses de toute nature, dont il était fort résolu à ne jamais rendre aucun compte. Cependant la réunion de la convention nationale était proche, et un tribunal spécial, connu sous le nom de tribunal du 17 août, avait été institué pour rechercher et pour punir les personnes coupables d'avoir secondé le pouvoir exécutif dans sa défense, transformée en une parricide agression. De quehiue passion politique que pût être animé un pareil tribunal, son intervention ne laissait pas que d'être redoutée de misérables gorgés de dépouilles, par cela seulement qu'il opérerait en plein jour et sous la garantie de quelques formes tutélaires. Comment justifier d'ailleurs devant la convention ces arrestations sans nombre et pour la plupart sans motif? Comment éviter surtout des restitutions qui seraient la conséquence de mises en liberté inévitables et prochahies? Faire disparaître les \ictimes dans une tempête et sous l'appareil d'une vengeance populaiie, c'était là le moyen le plus sûr pour éviter de périlleuses investigations et détourner

des soupçons qui coiiiuiençaienL à se produire jusqu'au sein du conseil général de la commune. Chaque jour, en effet, le comité de surveillance y était sommé de rendre des comptes, et la probité de ses membres était publiquement contestée. Profiter du plus haut paroxysme de terreur et de race dans lequel les progrès de l'ennemi avaient jeté la population pour y trouver quelques centaines de fanatiques dont on ferait des juges-bourreaux, cette combinaison était d'un succès certain, si Ton possédait à un assez haut degré la triple qualité des temps révolutionnaires, que Danton résumait en un seul mot : l'audace. Or, l'audace ne manquait pas plus que la perversité aux douze membres du comité qui venaient de s'adjoindre Marat pour protéger, par la terreur de son nom, leur réputation véreuse et compromise. On avait toute raison de croire que l'indulgence ne manquerait pas davantage au ministre de la justice, en présence du fait accompli : on savait qu'aucun genre de scrupule n'arrêtait Danton, qui, pour renverser Roland et ses collègues girondins, avait besoin de ménager Marat et la tourbe entraînée dans son sanglant orbite. Ainsi, rassuré par l'impuissance des victimes, parla lâcheté des spectateurs et la tolérance intéressée des pouvoirs révolutionnaires, le comité consomma le crime de sang-froid, et parvint à mettre la colère du peuple entre lui et la justice.

Dans le cours de ces funestes journées, l'attitude de Danton lui-même fut, à bien dire, passive. Écrasé plus

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tard sous la solidarité d'un forfait qu'il avait connu sans rien faire pour l'enipêcher, la nature de son caractère le porta à grandir son rôle pour se relever devant la postérité et pour imprimer à ses ennemis une terreur calculée de son audace. Enchaîné à ce crime par une chaîne d'airain, il s'efforça de l'ennoblir en le liant à une combinaison profonde. Ainsi s'est élevé aux proportions d'une conspiration gigantesrpie un acte hideux, dans lequel l'histoire véridique ne trouvera très-probablement un jour quun calcul d'escrocs et un coup de main de voleurs '.

* Dans ces études politiques, je donne mon opinion sur les faits sans établir ces faits eux-mêmes par les documents qui les constatent. Qu'on me permette celte fois seulement de justifier mon impression en citant les témoignages qui l'ont suscitée dans mon esprit. Après avoir écarté comme inadmissibles et le système qui s'efforce de rattacher les massacres à la défense du territoire et de la révolution menacée par un complot, et les hypothèses encore moins sérieuses qui les expliquent par la secrète intervention des Anglais, des coalisés, de Coblenlz, de la faction d'Orléans, j'ai dû appliquer l'axiome is fecit cui prodest, et je n'ai rencontré cet intérêt personnel et puissant que chez les hommes qui avaient ordonné les arrestations et les fouilles. J'ai lieu de croire que celte opinion paraîtra plus vraisemblable que toute autre à quiconque lira sans parti pris les débats de la convention nationale sur les événements de septembre, et les procès-verbaux du conseil général de la commune de Paris, particulièrement ceux des séances qui précédèrent l'émission de l'arrêté du 10 mai 1793, par lequel il fut ordonné de poursuivre criminellement le comité de surveillance pour « vols, dilapidation de dépôts, bris de scellés, fausses déclarations et autres infidélités. » Je crois que mon opinion est conforme à l'esprit, sinon à la lettre, des princi-

ET LE PARTI GIROiNDI>. 197

Si je me suis arrêté sur ce triste épisode, c'est que la manière dont il s'est transformé aux yeux des générations nouvelles est un indice curieux du travail entrepris pour dévoyer et pervertir l'opinion publique. Aj)rès les assassins élevés de la sellette des assises au piédestal de l'histoire est survenue la transfiguration d'une assemblée chaque jour violentée dans ses opinions et dans ses membres en un sénat héroïque et impassible; enfin, de ce que nos armées ont maintenu sous la convention l'indépendance du territoire, on a doctement induit ([ue la politique de cette assemblée avait été la condition nécessaire de nos succès et du salut de la patrie. Ainsi la conscience publique s'est trouvée plus atteinte peut-être par le sophisme qu'elle ne l'avait été par le crime.

Quoi qu'il en soit, l'assemblée nouvelle, élue au bruit de la chute de la monarchie, se réunissait au 22 septembre 1792 dans les salles dévastées des Tuileries, sous des auspices à l'aire hésiter des hommes moins confiants et moins légers que les girondins. Pour la républirpie, dont une immense acclamation saluait l'avènement, le péril n'était pas dans les partis ennemis, mais dans les mœurs nationales ; il était moins dans les étrangers

pales relations contemporaines, particulièrement à celles que nous ont laissées l'abbé Sicard, Maton de Lavarenne, Journiac de Saint-Méard, etc. J'appelle surtout l'attention sur la très-curieuse brochure de Roch Marcandier, intitulée : les Hommes de proie, ou les crimes de septembre, imprimée en l79o.

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qui menaçaient la frontière que dans le récent exemple d'abdication donné par le pays lui-même. La république serait-elle en France un gouvernement sérieux, ou bien ne serait-elle qu'un gouvernement nominal ? Au sein d'une ville dominée par l'insurrection et tiède encore d'un sang demeuré sans vengeance, la convention oserait-elle revendiquer tous les jours, au risque de sa vie. l'exercice effectif de la souveraineté déléguée pai' la nation? Là gisait le secret de l'avenir.

S'il avait été donné à la nouvelle assemblée d'appliquer les pensées qui animaient. a»i début de ses travaux, la très-grande majorité de ses membres, la France aurait vu s'élever un gouvernement républicain qui n'eût pas sensiblement différé de celui dont la précédente assemblée avait essayé la réalisation. Combler, par la création d'un conseil exécutif responsable, le vide que laissait la cbute d'une royauté déjcà très-limitée dans son action ; conserver en même temps l'ensemble des institutions civiles issues de la révolution française, telle était l'espérance de la majorité; celle-ci avait en effet la mission comme le désir de maintenir le pouvoir aux mains qui l'exerçaient sans concurrence depuis l'anéantissement politique de l'aristocratie nobiliaire.

Bien que formée par un appel adressé à T universalité des citoyens votant en assemblées primaires', la con-

' Pour les élecliuns à la convention nationale, li's conditions de cens attachées par la constitution de 91 à l'exercice du droit

vention ne compta guère dans ses rangs que des gens de loi, des propriétaires et des membres des professions libérales. Quoiqu'elles dominassent dans toutes les grandes villes les comices électoraux, les classes ouvrières déléguèrent à fort peu d'bommes pris dans leur propre sein le mandat de défendre la révolution et de fonder les institutions républicaines. Les membres de la montagne, ceux du comité de salut public en particulier, avaient pour la plupart une position sociale qui contrastait étrangement avec les doctrines et les habitudes qu'ils se trouvèrent conduits à adopter. Il est trèsdigne de remarque en effet que, lorsque la question fut posée entre les citovens bien vêtus et les sansculottes, les chefs parlementaires du sans-culottisme se trouvèrent à peu près tous étrangers aux classes populaires. Robespierre, Danton, Merlin, Tliuriot, Couthon et tant d'autres étaient avocats-, San terre étfut un des plus riches industriels de Paris: les familles de magistrature avaient fourni à la montagne Hérault de Séchelles, Lepelletier de Saint-Fargeau , Barrère de Vieusac; l'armée lui avait donné Dubois de Crancé, Antonelle, Saint-Just et Carnot. La convention fut donc aussi, à son origine, une assemblée bourgeoise qui, en dehors des circonstances terribles où elle se trouva placée, n'aurait guère rctlété que les idées et les passions

électoral avaient été stippriiiiéfS; iriais le \ote iiidiiect à deux degrés se trouva maiiilemi.

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(le rancieii tiers état. A l'exemple des girondins de la législative, ses membres étaient arrivés à la république beaucoup moins par l'impulsion de leurs instincts personnels que par les conséquences imprévues de leurs fautes ou les égoïstes calculs de leurs ambitions.

Les chefs d'une telle majorité ne pouvaient être que les éloquents orateurs de l'assemblée précédente. Ils devinrent les représentants et les organes naturels de la nouvelle droite et de cette nombreuse plaine où s'étaient réfugiés, à la suite de Siéyès silencieux et découragé, les débris des législatures antérieures. Un accord étroit s'établit dès le début entre la majorité de la convention et les hommes dont elle suivit l'impulsion jusqu'à la veille du jour où elle livra leurs tètes. Durant les premiers mois, l'assemblée fut souverainement gouvernée par la gironde. Portés seuls au bureau et au fauteuil, ses membres formaient toutes les grandes commissions pohtiques^ ils dominaient en particulier dans la commission de constitution.

L'ascendant de ce parti n'était pas moindre sur la presse que sur l'assemblée. Brissot, Condorcet, Fauchet, Louvet, Gorsas, Carra, Rœderer, tous lespubhcistesde la république bourgeoise et tous les écrivains de l'ancien parti constitutionnel, dont les événements accomplis avaient fait leurs auxihaires, éci'asaient. par la supériorité du talent comme par l'étendue de la publicité, les sales ou plates productions que Marat, Hébert, Fréron et Prudhomme n'adressaient guère qu'à la populace pari-

sienne. Maîtres de l'opinion publique, les girondins l'étaient aussi de toutes les forces du gouvernement. Ils disposaient des principaux départements ministériels; ils pouvaient compter sur tous les tribunaux, sur les directoires et sur la plupart des administrations municipales avant que leur déplorable faiblesse en eût permis le renouvellement. Appuyés dans la nation sur le nombre et sur la puissance des intérêts, ils avaient aux frontières les armées de Dumouriez, de Custine, de Biron et de Montesquiou, dont les chefs auraient poursuivi une victoire sur les jacobins avec non moins d'ardeur qu'une victoire sur l'ennemi. Ce parti avait donc avec lui la France entière, la France des camps et la France des foyers domestiques; il avait tout cela, et pourtant il fut vaincu ! Et les hommes qui avaient proclamé la république avec une si superbe confiance voyaient, après quelques mois, le gouvernement du pays par le pays aboutir à la victoire parlementairement consacrée de vingt-cinq mille brigands sur vingt-cinq millions de citoyens I Essayons de faire comprendre comment ce parti disparut dans sa victoire.

Dès les premières séances de la convention, la majorité ouvrit contre la montagne une lutte dont le sombre pinceau de Milton suffirait à peine à peindre la physionomie. A la fureur avec laquelle s'engagea cette guerre,

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il fut manifeste qu'il y allait pour les combattants moins du pouvoir que de la vie. Le courage viril ne manquait point aux girondins : Barharoux payait de sa personne au 10 août pendant que Robespierre se cacbait pour attendre l'issue du combat; et, dans les rangs de la montagne, l'athlétique Danton l'emportait à peine en énergie sur le chétif Louvet . Mais ce qui manquait complètement à ces homuies, comme à la classe nombreuse dont ils étaient l'expression et le dernier rempart, c'était la résolution et le sang-froid politiques. Ils ne marcliaient pas droit et ferme sur l'ennemi, et se détournaient à chaque moment du véritable point d'attaque, soit pour ménager leur personnahté, soit pour pactiser avec les coupables passions auxquelles ils avaient déjà donné tant de gages.

Le vrai point d'attaque contre la montagne, c'était le despotisme insolent de la municipalité de Paris: le vrai but à atteindre, c'était la dissolution immédiate de ce monstrueux pouvoir; le résultat politique à obtenir, c'était la liberté de la convention nationale. Deux voies s'offraient pour garantir cette liberté, tenue en échec par les faubourgs d'une seule ville : la translation de la convention hors de Paris, ou l'organisation d'une force départementale destinée à protéger la représentation nationale au sein de la capitale dominée par les factions.

Lorsqu'en octobre 4792 Buzot réclama, aux applaudissements de la majorité, la création immédiate de cette garde de sûreté, formée et entretenue par tous les dé-

parlements de la république, on put croire que la girontle attacherait son sort à la poursuite de cette mesure décisive, et qu'elle ne s'en laisserait détourner ni par de dangereux ajournements, ni par des manifestations populaires. Les administrations départementales réclamaient d'une voix unanime la conquête de cette garantie, qui pouvait seule faire cesser leur humiliante subordination : enfin une masse considérable de fédérés déjà réunis dans Paris n'attendaient que l'émission du décret pour former le noyau de cette force départementale, dont la création aurait changé le cours de tant d'événements; mais la majorité, qui avait accueilli avec transport la proposition de Buzot, n'osa pas ou ne sut point la faire aboutir. Inquiète du mécontentement que ce projet suscitait dari.s Paris jusqu'au sein de cette bourgeoisie imprévoyante quil était pourtant destiné à protéger, irrésolue en présence des difficultés de détail qu'on faisait miroiter devant ses yeux, elle ajourna cette question vitale pour poursuivre de moins décisifs et moins utiles succès : et lorsfju'à la veille de la crise qui décida de son sort, elle voulut enfin la reprendre, la gironde s'aperçut avec effroi qu'elle n'était plus la majorité, et que ses irrésolutions l'avaient mise à la merci de ses ennemis.

Au lieu de ménager sa puissance et sa force pour conquérir des avantages effectifs, le côté droit de la convention les dépensait dans de vagues imprécations et de vaines attaques contre les hommes. Fourvoyant son

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parti dans une tentative sans résultat possible. Louvet demandait, par exemple, la proscription de Robespierre, et dressait contre le grand-prètre de la démagogie un acte d'accusation fondé sur des projets supposés de dictature. Or, quoiqu'en 1792 Robespierre fût déjà un chef de parti plein d'orgueil et de fiel, quoiqu'il fût parvenu à imposera des gens qui ne respectaient rien le culte de sa personne, et qu'une singulière confiance en lui-même élevât parfois jusqu'à l'enthousiasme sa froide et médiocre nature, son action sur son parti était alors toute morale, et lui-même ne soupçonnait probablement pas encore la sanglante puissance que les événements allaient lui donner.

Une pareille attaque était mieux fondée relativement àMarat; la seule pensée politique qui se. dessinait en effet nettement dans les rugissements du tigre était une pensée de dictature, et Marat cédait en ceci au sentiment qui inspirait à un autre monstre le vœu qu'un grand peuple n'eût qu'une seule tête afin de l'abatlre d'un seul coup : mais il fut malhabile au parti modéré délivrer un combat pour renvoyer cet homme devant les tribunaux sans prévoir un acquittement, premier degré de l'apothéose de l'être impur qui jusqu'alors réunissait du moins la convention dans un sentiment unanime de dégoût et d'effroi.

Les foudres de la gironde allèrent aussi s'égarer et s'éteindre sur la tète méprisée à' Egalité. Ce parti demandait sa proscription, contre laquelle le député de

Paris était détendu auprès des uns par ses vices, auprès des autres par sa nullité. Dans cette atïaire éclata au grand jour ce qu'il y avait de peu sérieux dans l'esprit girondin. En réclamant, même avant Timmolation du 21 janvier, l'exil de toutes les branches de la famille royale, en fatiguant la tribune des noms de Brutus et de (^oUatin, la gironde espérait jeter sur les montagnards résolus à repousser la proposition relative à d'Orléans de ridicules soupçons de royalisme. Ce fut là son principal travail au sein de la convention 5 il n'est pas un de ses discours, pas un des écrits émanés de ses membres, où n'éclatent des insinuations analogues, quelque peu sérieuses qu'elles fussent en elles-mêmes, quelque peu déportée qu'elles dussent avoirdans le pays. C'était vouloir écraser ses adversaires sous des calomnies au lieu de les écraser sous leurs crimes. Dans des rangs où biendes fronts étaient marqués du sang de septembre, la gironde affectait de chercher des agents soudoyés de Pitt et de Cobourg, de signaler des partisans secrets de la monarchie. Telle était la plus grande injure qu'elle put trouver^ et, d'après elle, la montagne ne rendait la république si atroce que pour la rendre bientôt odieuse. Lorsqu'au sein d'une crise suprême un parti emploie de telles armes, ou, ce qui est pis encore, lorsqu'il subit l'empire de telles hallucinations, on peut hardiment prédire qu'il va bientôt succomber.

Dans les jours de crise, la force se retire de toute grande faction qui n'en use pas. La gironde faisait de

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cet axiome une déplorable expérience. Qiioifpi'en majorité dans la convention et en plus grande majorité dans le pays, elle perdait chaque jour du terrain par l'inconsistance de ses plans et la légèreté de ses résolutions. Les jacobins réclamaient le renversement de tous les tribunaux et de toutes les administrations départementales, se fondant sur le principe qu'aucune partie de l'édifice constitutionnel ne pouvait survivre à la royauté qui en était la base; et, pour ne pas se laisser vaincre en logique révolutionnaire, les girondins accordaient à leurs ennemis cette universelle refonte delà société, qui était au fond leur propre désarmement. Lorsque leurs orateurs avaient fait entendre de stériles imprécations contre les corrupteurs du peuple, quand, à Faspect de Marat, ils avaient fait, par d'éloquentes paroles, courir dans l'assemblée un frisson d'horreur, il seuiblait que tout fût dit, et les aveugles ne voyaient pas qu'on s'aj> prètait à les saisir dans l'impuissance de leurs attaques et la vanité de leurs succès. La ligne de circonvallation allait en effet se resserrant d'heure en heure, et déjà se dressait la formidable machine de guerre destinée à rompre pour jamais les rangs déjà reltichés de la majorité girondine.

Une mystérieuse, mais étroite solidarité liait les destinées de ce parti au sort du prince qu'il avait précipité du trône. Pendant ([ue dans la solitude du Temple Louis XVI se préparait avec calme au dernier et au moins pénible de ses sacrifices, les factions engageaient

aiilour de sa prison une bataille qui allait décider de leur propre sort.

Si la révolution se possédait assez pour ne faire à son auguste prisonnier que la simple application des lois de la guerre, et qu'elle respectât sa vie en ne disposant que de sa liberté, la république inaugurait son avènement dans le monde par un acte de modération et de force qui la classait du moins au nombre des gouvernements réguliers; si ses fondateurs accordaient, au contraire, aux sans-culottes et aux tricoteuses la tète d'une victime protégée dans sa chute par tous les principes du droit constitutionnel et du droit des gens, ils se plaçaient à toujours en deliois de toutes les lois de la morale et de la justice. La morale interdisait en eflét d'accuser Louis XSl pour des actes manifestement provoqués par les violences exercées contre lui, et la justice de tous les siècles lui assurait le bénéiice des stipulations politiques sous l'empire desquelles il avait agi. Une révolution peut bien prétendre régler l'avenir, mais elle ne saurait, sans soulever la conscience humaine jusque dans ses dernières profondeurs, pénétrer dans le passé pour y créer, par une rétroactivité monstrueuse, des délits et des châtiments. Accuser Louis XVI d'avoir violé la constitution, en la violant soi-même dans sa disposition fondamentale, était un acte dont l'elïèt instantané était de faire triompher la souveraineté de la rue de celle de la convention, et qu'un gouvernement ne pouvait consommer sans être bientôt conduit à organiser

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un régime de terreur et de tyrannie par l'eflet même des résistances qu'il allait susciter contre lui. Le procès fait à Louis XYI, au mépris de la loi qui le déclarait irresponsable, tranchait donc irrévocablement la question entre la république bourgeoise des légistes et la république démocratique des sans-culottes.

L'éloquent historien de la gironde s'est efforcé d'établir, pour relever sans doute les prosaïques défaillances de la faiblesse par le stimnJant de l'ambition, que ce parti avait été conduit à déserter la défense de Louis XVI par le désir de garder le gouvernement et par le besoin d'assurer son avenir. Il a été jusqu'à écrire que le roi devait monter à l'échafaud pour que les amis de Brissot ne descendissent pas du pouvoir, et qu'il fallait que l'un mourût parce que les autres voulait vivre ' .

Or. c'est bien là la plus éclatante contre-vérité qui ait jamais trouvé place dans un récit pohtique. Les girondins ont succombé par la mort même de Louis XYL et son salut n'importait à personne autant qu'à eux. S'il ne suffisait, pour en demeurer pleinement convaincu, d'étudier la situation des partis au moment du procès, on ne saurait au moins le contester en se reportant aux conséquences diplomatiques et militaires de l'immolation royale. La portée de ce meurtre juridique fut, en effet, immense en Europe, et suspendit le cours de toutes les secrètes transactions entamées depuis nos victoires.

> M. de Lamartine, Histoire dex Girondins.

Après avoir vu changer en une di^route l'expédition qu'elle avait d'abord considérée comme une promenade militaire, l'Europe n'aspirait plus qu'à sortir, sans y laisser son honneur, d'une entreprise impossible. Sauver la vie de Louis XYI par le concours du parti modéré au sein de la convention, reconnaître la république française sous la seule condition qu'elle ne jetterait pas cette tète royale en défi à tous les rois . telle était à cette époque la dernière espérance d'une coalition qui n'avait pas mieux concerté ses plans politiques ({ue ses combinaisons militaires ; telle fut aussi, comme le constatent des révélations aujourd'hui complètes, la seule base des négociations qu'entamèrent à l'insu l'un de l'autre, avec les généraux républicains, les chefs des armées alliées à leur sortie du territoire, entre la victoire de Yalmy et celle de Jemmapes.

Lorsqu'à la fin de novembre s'ouvrit le procès du roi, les armes républicaines étaient victorieuses sur tous les points, et la France avait renvoyé à l'Europe la terreur que celle-ci avait un moment fait peser sur elle. Dumouriez arrachait la Belgique à l'Autriche, Custine était en pleine Allemagne, Montesquiou donnait la Savoie à la nouvelle république ; le désaccord était partout entre les cabinets de Vienne et de Berlin ; l'alliance de Pilnitz était donc virtuellement dissoute, et, après d'aussi déplorables résultats, le sang d'un roi judiciairement assassiné devenait le seul ciment possible d'une coalition lutuvollo. L'Espagne conservait encore une I. 14

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stricte neutralité, et, par une déclaration officielle, elle subordonnait sa conduite ultérieure au sort réservé au chef de sa maison 5 enfin le cabinet anglais , qui depuis deux ans détournait les cours allemandes d'une intervention dont il avait mieux qu'elles mesuré les difficultés, était fermement résolu à conserver la paix, à moins qu'un attentat, qui réveillait en ce pays les plus douloureux souvenirs, ne vînt imprimer à l'opinion publique une impulsion irrésistible vers la guerre. C'est donc mentir avec la plus étrange effronterie que de présenter l'immolation de Louis XVI comme issue de périls imminents et de la pression armée de l'Europe sur la France.

En janvier 1793 , ces périls-là étaient pleinement dissipés par les victoires de nos armées non moins que parles dispositions bien connues des cabinets étrangers, et la république n'avait assurément qu'à vouloir la paix pour l'obtenir. Si la France se vit plus tard réduite à de terribles extrémités dans le duel à mort engagé entre elle et l'Europe, ces extrémités furent amenées par la mort de Louis XYI , bien loin que cette mort ait été provoquée par elles. Le coup de hache du 21 janvier eut dans la patrie de Charles P'" vm retentissement sinistre ; le parti de la guerre l'emporta immédiatement dans le cabinet, et la haine combinée de la révolution et de la France s'incarna dans un bomme dont un grand peuple accepta tous les plans, parce qu'il ressentait toutes ses passions. Tandis que l'bostilité de l'Angleterre donnait

ET LE PARTI GIRO^Dl^. 211

aux partis ennemis de la forme républicaine ce qui leur avait manqué jusqu'alors, un point d'appui , des armes et des subsides, l'Europe s'organisait pour une guerre de vingt-cinq ans. L'Espagne rompit au lendemain de l'immolation l'alliance séculaire fidèlement respectée jus- ■ qu'alors; lesÉtatssecondairesdeîItalie suivirent le même exemple, et cet acte alla réveiller au cœur de Catherine II une ardeur un moment assoupie par l'ambition. D'une guerre à peu prés terminée avec l'Allemagne, la France passait donc , par le seul effet de cet événement, à une guerre nouvelle et générale avec l'Europe-, elle quittait la défensive pour l'agression, et substituait à une lutte glorieuse et légitime pour l'indépendance du territoire national un tamerlanisme révolutionnaire sans règles et sans limites. Refuser la vie de Louis XVI aux supplications des cabinets, repousser systématiquement une condition à laquelle tous proposaient d'attacher ou le rétablissement de la paix, ou le maintien de leur neutralité , c'était , en effet , commencer contre toutes les monarchies la guerre d'extermination prêchée chaque jour par la montagne, et qui était évidemment le contrepied de la politique girondine.

Cette politique-là était celle des jacobins : inspirée par leurs instincts, elle servait tous les intérêts d'un parti doht l'œtivre permanente est de préparer la ruine des sociétés modernes. Il n'y a donc pas à sétonner qu'ils en aient poursuivi le triomphe -, mais que les chefs de la bourgeoisie républicaine aient concouru à un acte dont

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la perpétration suffisait pour retrancher à jamais le gouvernement fondé par eux de la comnmnion de tous les gouvernements réguliers, c'est ce qui ne saurait s'explii[uer que par une imprévoyance sans exemple. Ces hommes éminents n'étaient pas assurément sans comprendre tout le danger du piège dans lequel ils se laissèrent enlacer. Outre le sentiment d'humanité qui faisait souhaiter à la plupart d'entre eux de sauver la déplorable victime qu'ils avaient précipitée du trône dans un abîme de douleur, aucun n'ignorait qu'un crime imposé par des passions qu'ils ne partageaient point serait pour eux et une humiliation personnelle et un grand alfaibhssement pohtique. Si donc il ne sétait agi , pour sauver cette tète , que d'affronter les poignards , le plus grand nombre de ces hommes l'aurait fait sans hésiter, car il était manifeste qu'ils seraient bientôt conduits pour leur propre compte à une lutte désespérée dans l'intérêt de leur défense personnelle. Mais il fallait s'entendre accuser de vouloir sauver Louis XYI, moins parce qu'il était innocent que parce qu'il avait été roi, et que, vivant, il pourrait le redevenir encore. Or, lorsque les girondins, calomniant leurs ennemis au lieu de les attaquer résolument, imputaient chaque jour aux montagnards des projets monarchiques et des rapports secrets avec l'émigration, il leur devenait à leur tour impossible de repousser l'épreuve du sang imposée à leur foi républicaine sans provoquer des attaques, sinon plus {'(mdées. du moins plus vraisemblables. Ce parti tenta

donc de tourner par k ruse l'obstacle qui se dressait droit devant lui-, au lieu d'accepter le combat, il s'efforça de l'éviter, et consomma son suicide par le vain atermoiement de l'appel au peuple, auquel il lit succéder bientôt après la tentative plus vaine encore du sursis.

Ces déplorables inventions de la timidité et de l'imprévoyance ne manquaient pas moins de sérieux que de dignité. Dénier à la convention le droit de faire tomber le glaive en lui reconnaissant solennellement celui de prononcer la sentence, dresser l'échafaud en suspendant la hache, c'était se mettre à la fois en dehors du droit constitutionnel et de la logique révolutionnaire; promettre du sang à la populace sans en verser, c'était la provoquer à l'assassinat^ faire déchirer par la nation un arrêt rendu par soi-même, c'était confesser avec éclat et l'iniquité de cet arrêt et sa propre faiblesse . c'était enfin déchaîner la guerre civile pour dégager sa responsabilité dans la tempête. ,

Du jour oîi Vergniaud eut prononcé la funèbre parole qui décida du sort de Louis XYI, la gironde disparut comme parti, car elle cessa de représenter une idée propre, et d'offrir à la bourgeoisie un point d'appui dans la lutte à l'issue de laquelle celle-ci se trouvait si gravement intéressée. En laissant s'accomplir cette cruauté inutile et cet assassinat réfléchi, la gironde avait, en effet, implicitement voté une guerre d'extermination contre les partis, une guerre désespérée contre

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l'Europe; elle avait donc rendu nécessaires les levées eh masse, les confiscalions, les emprunts forcés, le maximum, et sanctionné d'avance toutes les mesures qui signalèrent bientôt le triomphe des classes populaires sur les classes moyennes.

Les fondateurs de la républirpie bourgeoise inaugurèrent par un acte spontané le règne des hommes dont la mission était d'entamer contre la bourgeoisie la guerre que celle-ci venait d'achever contre la noblesse. Les hommes du 10 août portèrent eux-mêmes le pouvoir à ceux du 12 septembre, et les grandirent de toute la profondeur de leur propre chute. Brissot et Vergniaud assurèrent l'avenir de Robespierre, leur mortel ennemi, car ils préparèrent une situation d'où sortait nécessairement la dictature ; et, en rendant la dictature indispensable au salut de la révolution, ils signèrent leur propre sentence de mort, ces hommes étant en elïèt aussi incapables de l'accepter avec résignation ({ue de lui résister avec succès. Les girondins succombèrent sous le vote du 21 janvier aussi visiblement que les feuillants avaient succombé sous celui de b constitution civile du clergé. Les uns moururent d'une atteinte à la justice, les autres d'une atteinte à la conscience, et je ne sais pas dans l'histoire de moralité plus éclatante et de châtiment plus instantané. En pleine possession de la majorité jusqu'au jour où ils reculèrent devant répreuve décisive, les girondins furent constamment en minorité depuis cette époque. En accompa-

gnant le vote fatal d'une réserve dérisoire, leurs chefs avaient porté une atteinte irréparable à leur considération personnelle, car le pays prit pour un honteux calcul de la peur ce qui n'était pourtant qu'un faux calcul de la politi<iue. Régicides aux yeux des uns, les ajypeîants étaient désormais aux yeux des autres des contre-révolutionnaires atteints et convaincus. Dans la position toute nouvelle que le meurtre de Louis XYl venait de créer à la révolution française, l'attitude des girondins était en effet un péril véritable.

Au plus haut paroxysme de la lutte que cette révolution avait cherchée contre l'Europe tout entière, une politique d'ordre légal et de garanties régulières était une niaiserie trop manifeste pour quelahaine des partis ne pût pasfacilement la transformeren trahison. Si larépublique des avocats avait si peu de chances de succès avant le 21 janvier, il ne lui en restait aucune en face de l'invasion, alors triomphante, donnant la main à la Vendée victorieuse, et le gouvernement ne pouvait plus appartenir qu'aux hommes des résolutions désespérées. Il devenait nécessairede créer et le comité de salut public et le tribunal révolutionnaire, car un pouvoir rapide comme la foudre et terrible comme elle pouvait seul prévenir les résistances dont on n'aurait pas été assez fort pour triompher, si on les avait laissé naître. En élevant contre ces exigences des objections constitutionnelles, les girondins prouvèrent qu'ils n'avaient pas même soupçoimé la portée politique du grand acte dont la conséquence im-

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médiate était la dictature : aussi la majorité à laquelle ils avaient jusqu'alors dicté des lois les délaissa-t-elle sur leurs bancs solitaires, en proie à toutes les angoisses de leurs âmes et à toutes les fureurs de leurs ennemis. Lorsqu'ils vinrent demander à l'assemblée , dont ils avaient été si longtemps les chefs et les organes, de conserver dans Paris les bataillons départementaux, qui seuls disputaient encore la vie des appelants aux bandes de l'ivrogne Henriot, et que la convention, passant à l'ordre du jour, prescrivit le départ immédiat de ces bataillons pour la frontière, les girondins durent comprendre que c'en était fait de leur vie aussi bien que de leur rôle ^ et, sans prolonger une lutte désormais inutile, Vergniaud aurait pu, dès cet instant, livrer sa tête à Robespierre, comme Cicéron, à Formies, tendait la gorge sans résistance au glaive des soldats d'Antoine.

Quatre mois après le jour qui avait décidé de leur fortune, lorsque les girondins étaient livrés parleurs collègues aux hordes d'assassins qui assiégeaient l'enceinte législative, quel droit avaient-ils d'attendre que la majorité affrontât la mort pour sauver avec sa propre inviolabilité la vie de ses principaux chefs? La politique de la convention ne fut-elle pas, au 31 mai et au 2 juin. ce qu'avait été la politique de la gironde au 21 janvier, et, en abandonnant vingt-deux tètes au bourreau pour se dégager de toute solidarité avec les personnages compromis, les lâches ne firent-ils pas ce jour-là le calcul que d'autres avaient fait en lui en livrant une?

Les girondins trouvèrent moins de ressources encore dans le pays qu'au sein de l'assembléepour continuer une lutte dont ils avaient déserté le seul terrain possible. Ceux d'entre eux qui purent se dérober aux poursuites de leurs ennemis, et se jeter dans les départements pour appeler ceux-ci à venger la souveraineté nationale outragée dans leur personne, ne rencontrèrent en cette entreprise que trahisons multipliées, déceptions amères et douloureuses catastrophes.

Ce n'est pas cependant cpieles éléments manquassent alors à une résistance bourgeoise organisée, dans le sens des conquêtes de 89, à l'ombre du drapeau qui en était demeuré le glorieux symbole. Pendant que la Vendée livrait ses combats de géants sous l'oriflamme religieuse qui , en se teignant dans le sang de Louis XYI , avait pris une couleur toute monarchique, la bourgeoisie essayait, par un tardif eiîort , de briser le joug de fer que la démagogie parisienne avait imposé à la France. Les propriétaires ruinés par les réquisitions, les capitalistes écrasés par la masse du papier-monnaie, les marchands anéantis sous le maximum , invoquaient enfin l'heure d'une lutte dans laquelle le désespoir aurait donné du cœur aux plus lâches. Soixante départements protestaient, ouïes armes à la main, ou par l'attitude de leurs administrations, contre le despotisme d'une commune qui , après avoir vaincu la convention . en avait fait le passif instrument de sa tyrannie, la hache dont elle tenait le manche. Comment et pourquoi ces efforts,

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qui s'élevèrent à Lyon jusqu'aux proportions de Théroïsme antique, qui un moment se trouvèrent soutenus en ÎSormandie par une armée, furent-ils soudainement arrêtés? Devant quels obstacles vint se briser cette résistance de la bourgeoisie, dont le concours de l'Europe tout entière semblait garantir le succès ? Sérieuse question, dont la solution , si les bornes de ce travail nous permettaient de la traiter complètement , viendrait accabler la mémoire des mallieureux proscrits (pie les événements firent les cliefs de cette déplorable guerre ! Si l'on vit écliouer, en effet, aussi proniptementdans l'impuissance et la désorganisation le vaste mouvement calomnieusement désigné sous le nom de fédéralisme, et qui ne fut , en réalité, que la défensive des intérêts bourgeois contre les passions démagogiques, c'est qu'au lieu de s'engager sur le terrain de la constitution de 91 , qui était celui de la bourgeoisie, cette guerre se livra sur le terrain de la république, que la bourgeoisie avait acceptée sans confiance, sur la seule parole des girondins. Si les proscrits du 31 mai et du 2 juin, au lieu d'être une force et un point d'appui, devinrent partout où ils se présentèrent pour diriger le mouvement prétendu fédéraliste une pierre d'acboppement et un élément de dissolution, c'est que leurs antécédents politiques les avaient placés en dehors de tous les grands partis, et que, depuis le 21 janvier, ils ne représentaient plus que leur propre individuaUté, que presque tous avaient abaissée en s'assoeiant à une iniquité manifeste.

Un accord sérieux était impossible entre les orateurs qui se vantaient chaque jour d'avoir l'ait le 10 août, et la bourgeoisie que cette journée avait précipitée du pouvoir ; d'un autre côté , ceux qui avaient conduit Louis XVI à l'échafaud ou qui l'y avaient laissé monter inspiraient une invincible répugnance à tout ce qui conservait au cœur quelque chose du vieux culte de la monarchie, et la présence des conventionnels fugitifs à la tête des forces fédéralistes suffisait pour rendre le concours du parti monarchique manifestement impossible. N'ayant pour soldats que les constitutionnels, qu'ils avaient livrés au 10 août, pour auxiliaires (|ue les royalistes , aux yeux desquels le vote régicide s'élevait comme une infranchissable barrière-, obligés, pour commander leurs troupes, étrange exemple d'impuissance î de choisir Wimpfen, un général constitutionnel de la veille, et Puisaye, un chef de chouans du lendemain, les girondins n'apportaient avec eux aucune force qui leur fût propre, et arrêtaient partout l'essor des inspirations énergiques. En faisant appel à des sentiments républicains qui ne vibraient aucunement dans les classes moyennes auxquelles ils s'adressaient, en se parant de souvenirs repoussés par la conscience publique, ces hommes dépensèrent donc , sans profit pour leur cause, la puissance de leurs talents et le prestige de leurs malheurs. Si les départements furent vaincus dans leur croisade contre Paris, si des millions de bourgeois furent asservis par quelques milliers de sans-culottes, la

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faute en fut surtout aux hommes politiques qui reçurent des circonstances mission de diriger cette lutte. La première condition du succès dans les guerres civiles est de combattre pour des idées nettement définies , sous des chefs qui éprouvent les passions, qui expriment les opinions et les espérances de tous. Les partis peuvent bien se rallier en passant, et pour un intérêt transitoire, sous un drapeau d'emprunt ; mais lorsque l'instant est venu de consommer les grands sacrifices et de prodiguer sa vie, il faut que la confiance soutienne le courage, et qu'il n'y ait rien d'équivo({ue entre nos actes et notre but, entre notre conscience et la mort.