PE06RÈS

Au spectacle de tant de malheuis et de tant de vertus, tous les cœurs s'émurent dans la Gaule. Saint Patient y évéque de Lyon, rassembla de tous côtés des provisions de grains, qu'il fit transporter en Auvergne. Les évêques de la Narbonnaise firent passer leurs dons par ses mains ; les routes des montagnes et les eaux de la Saône se couvrirent de nombreux convois qui partaient au courage malheureux les offrandes d'une charité fraternelle. Le prêtre Clonstantius, auteur de la Vie de Saint Germain , que nous avons plus d'une fois citée , vint lui-même à Clermont seconder Sidonius dans la pénible tâche de soulager ce peuple affamé |et de le maintenir dans l'union et dans la confiance en Dieu qui faisaient toute sa force '.

Certes ce sont là de glorieuses pages d'histoire et les pins brillantes epoqu.es de TEmpire n'en offrent point de semblables ; car les vertus chré-

runi adduxerunt ad domot ejus ; ihique eos per omne tenipus sterili^ tatis pascens , ab interitu famis exemit^ Juer unique ampHits quàm quatuor milUa promiscui sexds. (Greg. Tur., ffitt,, lib. a, c. 24.) Grégoire de Tours s*est Irompé en plaçant cette famine dans la Bourgogne ; les lettres de Sidonius proureut qu'elle régna dans TAuvergne à la suite 4e la guerre, et que ce fut au contraire des contrées occupé^ par les Bourguignons que vinrent les secours. On Toit d'ailleurs par le récit même de Thistorien qu'Ecdicius recueillit et nourrit ses oompalrMcs dispersés et réfugiés dans les cités voisines. ^ 9.idaii.i ep, a, lib» 3 ; c/y. la, lib, 6.

DES MONARGHIBS BARBARES. 907

tiennnes ne ressemblent point à celles dont se targuait le paganisme. Où trouver un plus beau fait d^armes que cette défense de Clermont^ dans laquelle ou vit quelques milliers^de paysans rassemblés à la hâte par leurs seigneurs y quelques chrétiens paisibles^ inspirés par leur évéque, repousser une armée formidable, conduite par le chef redouté de la plus belliqueuse des nations barbares ' ? Ce n'était donc pas le courage individuel qui manquait dans ce siècle malheureux. Lia bravoure chevaleresque des Bonifacius , des Litorius, des Avitus, des Ecdicius, prouve assez que Taristocratie romaine n'avait point toute dégénéré de SQS ancêtres ; mais le corps social était gangrené au cœur^ et la corruption qui régnait dans les hautes régions du gouvernement rendait tous les mérites et tous les dévouements inutiles.

Tandis que les Arvernes se sacrifiaient pour

> EcdJcius avait armé tes vassaux à ses frais : Taceo te collegisse fripatu viribus publici txercitds speciem, (Si don., ad Ecdiciunif ep. S, lib. 3.) âidouius, pour soutenir le courage des Arvernes, écrivit, des iei premiers moments de rinvasion, à Mamercus, évoque de Vienne, Hua lettre touchante par laquelle il le priait de lui envoyer les formules des prières des Rogations^ récemment établies par ce saint prélat dans son diocèse, qui avait aussi beaucoup souffert de la guerre civile des Boorguignons. (Sidon., ep» i, lib, 7.) Partout les inspirations chréi tiçmies adoucissaient les maux publics ou donnais'nt h forpe de les supporter.

la cause de TEmpire , Nepos nc^gociait dans le seul intérêt de raffermissement de son pouvoir. Dès son avènement , il avait envoyé dans la Gaule le questeur Licinianus, pour tâcher d'obtenir des rois barbares le renouvellement des traités ^. La guerre civile des Bourguignons vint fort à propos pour faciliter ces négociations. Gondebaud, vainqueur de ses frères, sentait combien cette lutte intestine avait affaibli sa nation , et quelle stabilité gagnerait son autorité à être confirmée par l'investiture impériale; il ne montra donc que des dispositions pacifiques.

Mais il n'en fut pas de même du farouche £uric; décidé à se maintenir dans une entière indépendance, il repoussa avec dédain les propositions de l'empereur. Aigri par l'échec qu'il avait éprouvé à Clermont , il menaçait de venger l'affront fait à ses armes sur l'ancienne province romaine , sur la deuxième Narbonnaise , seul lien de la Gaule avec TEmpire , dernier asile où s'étaient réfugiés les faibles restes de l'administration impériale *. L'annonce de ces projets d'invasion répandit la terreur dans ces con-

' Sidon., ep, 16, lib, 5; cp. 7, lih, 3.

a Les Gothsy dit Tauteur de la Vie de Saint Epiphane, menaçaient les frontières de lltalie du côté des Alpes : DUm ilU itatiei fines im* periiquos trans CaUicantu Alpes porrexcrat^ non desineremt ineeS" sere.

DES MONÀRGHIB8 BARBARES. 999

frées encore florissantes, où le voisinage de FItalie avait introduit depuis long-temps la mollesse et la corruption de Rome dégénérée. Il ne restait plus parmi ces populations aucun vestige de cette vigoureuse nationalité celtique qu'on avait vue avec étonnement se réveiller dans les montagnes d'Auvergne. Les opulentes cités d'Arles et de Marseille tremblaient pour leur commerce et leurs richesses. Tous les évéques de la province, organes naturels des vœux et des craintes de leurs concitoyens , se réunirent pour presser Nepos d'envoyer une seconde ambassade à EuriCy et de l'empêcher à tout prix de réaliser ses menaces.

Il est vraisemblable, et les reproches amers dé Sïdonius donnent lieu de supposer, qu'ils indiquèrent eux-mêmes la cession de l'Auvergne et du Berri comme le seul moyen de détourner l'orage qui allait fondre sur la Narbonnaise ^ Cette dernière province était la seule qui fût en communication directe avec Rome. Les cités de l'Aquitaine « de la Belgique et des Lyonnaises qui étaient encore romaines, isolées au milieu des dominations barbares , se gouvernaient par elles-

s ParUm in commune oonsulais non tant curœ puhlicis medeti péri» cmlU quàm prii^atU studcre fortunis^ quod uttque sœpè diiiqxie /acien* tes jàmnon primi comprovincialium cepistis esse^ sedultimu (Sidon.» ad Gruecummassilicnsem episc, ep. 7, lib. 7.)

mêmes et se défendaient par leurs propres forces. 11 n'est donc pas étonnant que Nepos ait voulu garder avant tout le siège de la préfecture des Gaules , le seul territoire sur lequel l'administra* tion impériale eût conservé une action réelle, et la dernière barrière qui séparât les Barbares des frontières de l'Italie.

Afin de donner plus de poids à se& résolutions, et de justifier en quelque sorte aux yeux des peuples les honteux sacrifices dont il prévoyait la nécessité, il mit à la tête de la nouvelle ambassade Epipbane, évêque de Pavie, en lui laissant toute latitude pour les conditions du traité. Nous avons vu de quelle vénération universelle ce saint prélat était l'objet ; Ricimer lui-même l'avait respecté et tous les empereurs lui avaient successivement accordé leur confiance. Il passa par Marseille, et là, témoin des frayeurs de la province et de l'impossibilité de la résistance , il se laissa fléchir par les sollicitations des évêques. L'abandon de l'Auvergne fut résolu ^

Il n'était pas besoin de grands efforts pour décider Euric à accepter une proposition qui flattait si bien son orgueil et ses désirs de vengeance.

* Sidonius exprime bien que Vinfluenre des évoques de la Narbonnaiae fut toute puissante dans ces négociations : Per *vos leganones meant\ vobis priniiim pax qnanquàin principe absente non solùm. tn^eiata reseralurfVeràin etiam tracVanda contmiUitur. (^id., fp. 7, /. tO

DES HONAACHIBS BARBARES. 301

Saint Épiphane obtint facilement une paix achetée par le d^^shonneur de l'Empire et la perte totale de Finfliience romaine dans la Gaule. Les Wisigolhs atteignirent enfin les limites si longtemps convoitées de la Loire et du Rhône. Mais une conséquence encore plus grave de cette négociation fut la reconnaissance effective de leur indépendance. Chose inouïe jusqu'alors, Euric . traita avec l'empereur d'égal à égal; il ne fut plus question de ces engagements de vassalité qui avaient toujours été la base des conventions faites avec les rois barbares , et , maître souverain des provinces qui lui furent cédées , il les posséda de son plein droit, suojur^ '.

s L^éréqne Epipbane, en parlant à Euric, n*osa pas uiAme donner i Nepos le litre d'empereur, pour ne point rappeler une suprématie qui blessait Forgueil du roi des Wisigoths ; il parut borner à l*Ilalie la puissance da successeur des Césars : Nepos eui regimen ItaUœ ordinalio divina eommhit. Cependant, à la fin de son discours, il osa dire qu'on devait savoir gré i Nepos de se contenter d'élre Tami d'Euric, quand il aurait pu parler en maître : Sufficiat quod elegit aut certè patUur amieus dtci qui meruie dominas appellati. Ainsi, de suzerain , l'empereor devenait allié. Quant à la question de territoire, Epipbane se borna à demander que les anciennes limites fussent respectées : Quo sit dominiorutn antiquitas iimitata confinio. Mais il ne s'agissait que des limites de la Narbonnaise, seule province dont la conservation flVt nécessaire à la sûreté de ritalie. La réponse d'Euric fut pleine de fierté^ méihe de dédain ; et pourtant elle marque la vénération générale qu'inspiraient alors les èvèques : Facio, venerande papa^ quœ poscis quia grandior apud me est legaù persona qiiàrn potentia destinantis (Vita Sancti Epiph.,ap. Ennod.) Jusque-là il n'existait en droit aucune mo^

30S PROGABS

On peut imaginer la consternation qui se ré* pandit en Auvergne , lorsque Ton y apprit que l'empereur abandonnait lâchement ce peuple qui s'était dévoué pour lui. Je voudrais pouvoir citer tout entière l'admirable lettre que Sidonius écrivit dans cette occasion à Grœcus, évéque de Marseille ^ C'est un des plus beaux monuments de cette littérature chrétienne du V* siècle qui s'est souvent élevée à la hauteur des grands événements dont elle s'inspirait et qui a été jusqu'ici trop dédaignée et trop peu connue :

a D'après les bruits qui se confirment^ écri- » vait le courageux prélat^ la paix nous prépare » un sort pire que la guerre. Notre esclavage est » devenu le prix dont on achète votre sécurité.

j) Oh! douleur! l'esclavage de l'Auvergne!

» Est-ce donc là ce que méritaient nos soufFran- » ces ? Est-ce pour cela que nous avons bravé la » misère, la flamme, le fer, la contagion? que » nos guerriers exténués par la faim ont abreuvé » leurs glaives du sang de l'ennemi? Est-ce dans » l'attente de cette glorieuse paix que nous

narchie barbare indépendante dans ta Ganlc. Les traités conclus par les empereurs avec le chef des Vandales, Genscric, depuis la mort de Valentinien , forent les premiers par lesquels on reconnut Tindépendtnce d*un roi barbare sur le territoire de l^Empire.

* Sidon., ep, 7, /i5. 7. Cette lettre fut écrite au printemps de 475; la négociation de saint Epiphane ne put avoir lieu qu*à cette époque» car Nepos cessa de régner au mois d*août de la même année.

DBS MONARCHIES BARBARES. 303

» avons dévoré jusqu'aux herbes arrachées des » fentes de nos murailles?... Pour tant de preu« 9 ves de dévouement , quelle récompense on » nous annonce! Rougissez de ce traité qui

» n'est ni honorable ni utile Rompez par vos

9 conseils , puisque vous le pouvez ^ ce honteux » accord. S'il le faut, nous serons heureux d'é- » tre encore assiégés , de combattre encore , de » souffrir encore la famine. Mais si la trahison » nous livre, nous que la force n'a pu vain- » cre , vous aurez sans doute songé d'avance à 9 ce que des lâches pourront conseiller à un

» maître barbare Pardonnez à notre douleur

» l'amertume de notre langage. Toute autre pro- » vince abandonnée craint la servitude : l'Au- » vergne attend son supplice. Si vous ne pouvez » remédier à notre agonie , priez au moins pour » que ce peuple, dont la liberté meurt,. con- 9 serve quelques gouttes de son généreux sang, » Préparez un asile aux bannis , une rançon aux D captifs, des secours aux réfugiés, et si vous » ouvrez nos murs aux ennemis , ne fermez pas » les vôtres à des frères malheureux. »

Ces accents d'un sublime désespoir n'émurent point des cœurs glacés par la crainte, et dans l'Auvergne même ils trouvèrent peu d'écho5. Épuisés par l'excès de leurs maux et par leurs héroïques efforts , les Arvernes étaient alors sous

304 PHOGRÈS

le poids de raffaissement qui succède toujours aux grandes crises. Dès les premiers instants qui suivirent la retraite des Wisigoths , des semences de division s'étaient manifestées entre les hommes intrépides qui voulaient continuer la lutte , et les faibles qui^ las de souffrir, n'aspiraient qu'au repos \ L'abandon de Nepos donna gain de cause au parti de la peur, et les agents d'Euric, munis du diplôme impérial , occupèrent sans résistance cette province que ses armes n'avaient pu dompter.

Les nobles chefs de l'insurrection s'empressèrent de quitter leur patrie asservie. Ecdicius se retira dans ses possessions de la première Lyonnaise, sous la protection des rois bourguignons y et, dégoûté de servir des princes lâches et ingrats, acheva sa vie dans l'exercice des humbles vertus

' Immédiatement après la levée du siège de Clermoal, ua grand bre d'habitants, ne voulant plus courir les chances de la guerre, te r^ fugièrrnt dans les contrées voisines. Ils reprochaient, comme cela se voit toujours dans les circonstances semblables, aux braves chefc de rinsurrection d'avuir attiré ces maux sur leur patrie. Le prêtre Coastantiusy envoyé par Tévèque de Lyon, travailla à rappeler les fugîtib et à rétablir Tunion entre eux et ceux qui étaient restés fidèles à U eau» du pays : Hit adjicitur quod cum înveneris cmtatem non minm eivkâ simultate quàm barbarîcd încwsîone vacuaiam, paeem onmlhns iiM* denSf cftarltatem illis^ ilios patriœ reddidistî ; mûri tibi debent plebem reductam^ ptebs redncta concordiam (SiJon., ep, a , /. 3, ad Constantimm,) Pendant le siège mime , il y avait des nobles Arvemei dans ramêit dlËuric. {Ep ,1'kf lib, 5.)

DBS MONiACHIBS BAHBÂRBS. 305

de chrétien '• Quant à Sidoniiis, il ne songea point à fuir; il savait qu'un évéque doit mourir à son poste. Mais telle était la vénération portée alors aux chefs de l'Église , qu'Euric n'osa point attenter à ses jours. Il se contenta de l'éloigner de son diocèse en le confinant dans une petite ville aux pieds des Pyrénées ^. Sidonius y resta trois ans, et obtint enfin son rappel par la protection de Léon, noble romain, qui était premier ministre d*£uric et investi de toute la confiance de ce monarque ^. Ce fut vers la fin de Tannée 478 qu'il revint prendre possession de son siège. Pendant son absence, deux prêtres apostats avaient été chargés de l'administration du diocèse, et y avaient fait beaucoup de mal ♦. Mais une fois de retour, il sut bientôt regagner tout l'ascendant que lui avaient donné sa haute naissance, ses talents, ses vertus, et que devait en-

' Après la cession de VAuvergne, les princes bourguignons comment cèrent à s'effrayer de Tambition des Wisigolhs devenus leurs voisin^. Aussi Ecdicîiis fut accueilli par eux avec la plus grande distinction et admis dans leur intimité. Trois ans plus tard, Sidonius, revenu d*exit, lû écrivit en vain pour l'engager à rentrer dans l'Auvergne pacifiée, en Texhortant à se méfier de Tamitié des rois : Assidultatem itiampeiculotœ regum familiaritati celer exiine. (Sidon., ep, 3, lib. 3.)

' ▲ Livia, dans la Cerdagne, comme le prouvent plusieurs passages des Lettres de Sidonins, et notamment celui-là où il parle des salines de Catalogne. (Sidon., ep, 8, kh, B; ep,i2f lîi, 9.)

^ 8idoii.y ep, 3, lib, 8.

4 Greg. Tur., Hîst.y lib. a, c. a3.

306 procbIs

oore accroître sa noble résignation dans le malheur. Il mourut en 48o , révéré de toute la Gaule, et mis au nombre des saints par son Église reconnaissante '.

Le gouvernement d'Euric ne fut pas aussi oppresseur pour l'Auvergne qu'on aurait pu le craindre ; il sentait la nécessité de ménager ce peuple, dont il connaissait le courage. Le comte Yictorius , noble romain , fut mis à la tête des sept cités de l'Aquitaine % et les administra pendant neuf ans avec autant de douceur que d'habileté'.

' Grégoire de Tours a &it une description touchante des dernios moments de Sidonius. Lorsqull se sentit près de mourir, le saint prélat se fit porter à régliie, et tout le peuple le suivait en criant : G bon pcte! 6 bon pasteur! pourquoi nous abandonnes-tu ? pourquoi nous laisK»4n orphelins? Cur nos deterû, pastor botuf eur not dereUnquis orphamiu? (Greg. Tur., Bist.^ lib. i, c i3.)

s Ce nombre de sept cités a fait croire à quelques auteurs que Tic* torius fut nommé gouvenieur de la Septimanie, c*est-à-dire de h i'* Narbonnaise ou du Languedoc. En présence des faits et des textes contemporains y cette opinion n*est pas soutenable. A la vérité, il 7 avait huit cités dans la x'* Aquitaine , savoir: Glennont, Bour;geSt Limoges, Vêlai, Gévaudan, Rhodez, Cahors et Albi. Mais la cité d*Albi en fut détachée et réunie à la i'* Narbonnaise, dont elle avait fût anciennement partie sous Tadministration romaine. Ce fut ce qui porta à sept le nombre des cités de la Narbonnaise qui notait sans cela que de six , savoir : Toulouse, Narbonne, Bézîers, Nîmes, Lodève et Usez.

^ Grégoire de Tours dit que Yictorius fut nommé gouverneur des sept cités dans la 14* année du règne d'Euric, c*est-à-dire en 479, Eu* rie ayant commencé à régner après Tassassinat de son frère, en 466; il ajoute que Yictorius gouverna ces provinces pendant neuf ans, dont

Loin de persécuter les catholiques, il fit construire ou relever plusieurs églises ' , et mérita les éloges de Sidonius *. Nous avons déjà vu quun autre RomainyLéon, descendant dufameux rhéteur bordelais Fronton , était le premier ministre d'Euric. Ainsi l'aristocratie romaine conserva sous les rois goths une grande part dans le gouvernement du pays, et il en fut de même sous les rois francs , pendant toute la période mérovingienne , jusqu'à lepoque où cette aristocratie fondue avec les familles des chefs de clans germaniques entra comme élément principal dans la constitution de la noblesse du moyen-âge.

Un acte de lâcheté est toujours un acte de mauvaise politique , et l'expérience de tous les siècles a justifié le mot fameux d'Aristide : a Ce n'est pas honorable; donc ce ne peut être utile. » Nepos ne tarda pas à en faire l'épreuve. En abandonnant l'Auvergne, il s'était aliéné les seuls dévouements sincères sur lesquels il pût compter , et il avait perdu le seul homme de guerre capa-

qaatre après la mort d'Euric. Son administration cessa donc en 488 , Euric étant mort en 484. On voit que sa nominalîon coïncida avec le rappel de Sidonius» et que ces mesures annon^ient un système de politique conciliante qui acheva la pacification de TAuvergne.

' Greg. Tur.y ffist., lib. a, e. ao.

* Tîim pr:ncip€tlUer ampUsiimiviri Fictorii eomitis depotione prœ» ventus quem jure saculari paironum, jure eecUfiattico filium exeolo ut client* (Sidon.i ep. i^, Ub, 7.)

308 PROGBis

ble de faire respecter son pouvoir. Ce fut en vain qu'il écrivît à Ecdicins pour le prier de revenir à Rome et de prendre le commandement général des armées de l'Empire ; le noble défenseur de Clermont persista à ne point quitter sa retraite, content de la protection et de Tamitié des rois bourguignons '. Ce refus livra Nepos à la merci de cette armée d'Italie qui avait renversé successivement quatre empereurs et abandonné même Glycerius , sa créature. Il fut forcé de choisir le commandant qu'elle lui désigna , et celui qui lui fut imposé n'était pas même un chef militaire: c'était un intrigant d'origine barbare, mais étranger au métier des armes ; il se nommait Oresle, et avait été secrétaire d'Attila.

Pour expliquer ce choix bizarre , il faut se rappeler quelle était la composition de l'armée d'Italie depuis qu'elle avait été réorganisée par Avîtus et Majorien. Nous avons vu que pendant la

* Romanorum dux prœerat Decius nohiUssîmus senator et Avitiim» peratoris fiUus , qui dih eertans cum fFisigothts née wtlens antestartf relietd patrie maximèque whe Arpemate hosti^ ad tuttora te loea eoUf gît, Qttodaudiê/u Nepos imperator pnteepit Decio relictit GattiU ad m veniref in loewn ejus Oreste magistro militum ordinato, ( Jornandès | Htsf, Oolh., c. 45.)

Oa voit dans Prîscus (de LegationîUu) qu*Oreste fit ptrtie de Tambassade envoyée par Attila à Conslanlînople sous le règne de Tbéodose Hf pour se plaindre des complots de Teunuque Chrjrsaphe et en demander satisfaction.

DXS MOlfARCHISS BARBARES. 309

première moitié du Y® siècle, les Huns furent constamment les plus fidèles alliés de TEmpire , et que les contingents fournis par cette nation et par les peuples slaves et teutoniques qui lui étaient soumis , firent la principale force d'Aëtius dans toutes les guerres qu'il eût à soutenir. En se déclarant l'ennemi des Romains, Attila leur fit encore plus de mal , par les ressources dont il les priva, que par les attaques qu'il dirigea contre eux. La Gaule fut alors détendue par les peuples fédérés qui l'habitaient; mais l'Italie, habituée à recruter ses armées sur le Danube, resta dépourvue de troupes; la chutede Valentinien,la prise de Rome par les Vandales , furent les conséquences de cet état de choses*. Sentant la nécessité de reconstituer les forces militaires de l'Empire , Avituset Majorien profitèrent de la dissolution de la puissance tartare pour attirer sous leurs drapeaux tous ces guerriers que la mort d'Attila laissait sans maître et sans chef. L'armée du roi des Huns passa presque tout entière à la solde des empereurs, et des aventuriers accourus de toutes les contrées du nord de l'Europe, vinrent en compléter les rangs. Ce fut avec cette armée que Ricimer , pendant quinze ans, défendit l'Italie et domina ses souverains.

On conçoit quelle devait être sur des troupes ainsi composées l'influence d'un homme qui

avait eti tonte la confiance d'Attila , et avait parlé long-temps à tous ces vassaux des Huns au nom du chef devant lequel ils étaient accoutumés à trembler. Oreste était né dans les colonies militaires de la Pannonie, ce qui a fait croire faussement à quelques auteurs qu'il était Romain. Son père , Tatule, dont le nom semble indiquer une origine tartare, passa dans le camp d'Àttiia et y emmena son fils. Demi-Grec , demi-Barbare , fourbe , insinuant 9 avide, Oreste sut exploiter le crédit dont il jouissait auprès du puissant monarque des Huns pour amasser d'immenses trésors. Après la mort de son maître , il vint en Italie avec ses richesses, et, jaloux, con>me tous les Barbares, de contracter une alliance illustre, il épousa la fille du comte Romulus , noble romain que Yalentinien avait envoyé en ambassade auprès d'Attila en 44s y lorsque le conquérant tartare commençait à manifester ses projets hostiles. L'opulence d'Oreste, les relations diplomatiques qu'il avait eu occasion d'entretenir avec les principaux personnages de la cour impériale , le crédit de la famille patricienne à laquelle il s'était allié, en firent bientôt un personnage important. II le devint plus encore par ses liaisons avec les chefs de l'armée qui avaient passé du camp tartare sous les drapeaux de l'Empire. Selon toute apparence, ses intrigues contribuèrent à déterminer la dé-

DBS MONABCHnS BA&BA&B5. 311

fection de ces troupes lorsqu'elles abandonnèrent Glycerius sans combat. Tant que Ricimer avait vécu, elles avaient obéi à l'ascendant de ce grand homme de guerre ; mais le Bourguignon Gondebaiid n'avait point de souvenirs glorieux qui pussent leur en imposer, et il y avait antipathie de race entre ces guerriers goths ou slaves et la tribu suévique^ à laquelle lui-même appartenait. U ne fut donc pas difficile à Oreste de contrebalancer Tinfluence du neveu de Ricimer, de souleva: contre lui ses soldats et de se présenter ensuite à Nepos comme le seul homme qui pût lui répondre delà fidélité de Tannée. Privé de l'appui d'EcdiciuSy ce prince sentait son impuissance ; il se décida à conférer au secrétaire d'Attila, avec la dignité de patrice , le commandement général des milices de TEmpire.

Une circonstance particulière ne permettait pas à Nepos d'attendre plus long-temps pour donner à l'armée un chef capable de s'en faire obéir. Depuis la marche de Ricimer sur Rome , en 47^ > cette armée, instrument de toutes les révolutions, n'avait pas quitté les environs de la capitale, où sa présence^était un danger pour le pouvoir et un fléau pour les habitants '. Il s'a-

' An printemps de rannée 474» les Ostrogoths indépendants, qui habitaient au*delà du Dano1)e, ayant appris la mort de Ricimer» et

919 PROOBBS

gissait de la rameDer dans ses anciens cantonnements f au nord de lltalie , et Oreste avait promis de décider son départ. Mais cette promesse n'é* tait qu'un piège et couvrait Texécution d'un complot préparé depuis long-temps. Après avoir supplanté Gondebaud et renversé Glycerius au profit de Neposy Oreste voulait abattre Neposau profit de sa propre ambition. Dès qu'il se vit investi du commandement y il conduisit ses troupes devant Ravenne, où résidait ce prince, et lui signifia que l'armée ne le reconnaissait plus pour empereur. Nepos ne pouvait compter, pour soutenir sa cause, que sur le petit nombre de soldats qu'il avait amenés d'Orient; il ne tenta pas une résistance impossible. Le a8 août ^'jS, un an à peine après avoir été proclamé Auguste k Rome , il remonta sur ses vaisseaux, et se retira dans la Dalmatie qui était devenue, pour la famille de Marcellien , une sorte de possession patrimoniale et indépendante. Là, il retrouva son

▼oyant le nord de rilalie d^rni de troupes, Grent une irraplion dans le Norique et le Milanais. Glycirius, n*osant éloigner Tannée de Rome, traila avec ces bandes, et les détermina , moyennant une forte somme d*argent, k passer dans la Gaule, sans doute pour y remplacer les troupes de la même nation qui y tenaient garnison et qu*Anthemiiii en avait retirées. Mais ils eurent à peine franchi les Alpes qu'ils se laissèrent gagner par Euric, roi des Wisigolhs, et entrèrent k son senrice. Cet accroissement de forces facilita les conquêtes qu*Euric méditait, et dont nous parierons tout-à-rheure. (Joroandès, Hisi. Goth., c. 56.)

DES MONARCHIBS BARBARBS. 313

ancien rival, Glycerius, qu'il avait fait évéqiie à Salone ; et il continua de porter dans les étroites limites de sa province le vain titre d'empereur d'Occident \

£n forçant Nepos de quitter l'Italie, Oreste ne pouvait prétendre à le remplacer sur le trône; son origine barbare l'en excluait; mais il avait un tils auquel il avait donné y suivant l'usage , le nom de Romulus, qui était celui de l'aïeul ma-* ternel de ce jeune homme , et, à l'exemple de tous les chefs barbares qui s'étaient trouvés dans la même position , c'était ce fils qu'il voulait décorer de la pourpre impériale. L'armée qui lui était vendue accepta sans répugnance ce souverain fictif auquel le sénat ne put refuser son ad* bésion. Le jeune Bomulus fut proclamé Auguste à Ravenne vers la fin de septembre; mais son nom n'est arrivé à la postérité qu'avec le dédai* gneux sobriquet d'Augustule ^.

s Ousiodori Chron, Jornandès, Hîtt. Goth., c. 45.

* ylugustus ne pouvait être ni un nom ni un prénom ; c'élait le titre officiel des empereurs, et un particulier n'aurait pu le prendre sans commettre un crime de lèse-majesté. Le fils d^Oreste ne s'appelait donc pas Auguste; son nom était Romains; mais lorsqu'il eut été proclamé Auguste f c'est à dire empereur, à Ravenne, les Romains lui appliquèrent par mépris le diminutif Augustule, et ce sobriquet est resté dans lliîstoire. C'est par la même raison que le second fils d'Aspar, auquel ton père avait fiiit donner la dignité de patrice dès l'enfancey était connu sous le nom de Patridoiiu. Dans un temps où le bel esprit était

3t4 PROGRÈS

Par cette élection T influence barbare atteignit pour la première fois, le plus haut degré de puissance auquel il lui fut possible d'aspirer. Ce que les Stilicon, les Àêtius^ les Aspar, n'avaient pu faire par leurs victoires , un scribe enrichi Tavait obtenu par ses intrigues. Le fils d'un Barbare occupait le trône des Césars. Mais cette élévation im« prévue ne reposait sur aucune base solide; elle ne pouvait avoir les sympathies du sénat ni Tas* sentiment de la cour de Constantinople , et Tarmée même dont Oreste avait acheté l'appui ne lui était point personnellement dévouée. Il était pour elle un instrument et non un chef; il ne pouvait la dominer; car il lui manquait le prestige de la gloire militaire , le seul qui agisse sur les masses dans les temps de perturbation sociale.

Les troupes, cependant , parurent d'abord disposées à la soumission. Après l'embarquement de Meposy elles continuèrent leur marche vers le nord et rentrèrent dans leurs anciens cantonnements, sur la ligne du Pô. Mais dès qu'elles y furent réunies, elles commencèrent à élever des prétentions qui montraient bien qu'en servant l'ambition d' Oreste , elles n'avaient voulu travailler que pour elles-mêmes.

à la mode, on ne manqua pas de remarquer que le fils d^Oreste , dernier empereur proclamé, à Rome, portail les noms des deux fondaleurs de la ville et de Tempire, Romulus et Auguste.

t>ES MONl.RGHtB5 Bl.Rfil.aBS. 315

Depuis long-temps ces soldats barbares jettaient un regard d'envie sur les belles campagnes delltalie qu'ils défendaient contre les pirateries des Vandales et les incursions des Allemands. Tous les peuples fédérés établis dans la Gaule el dans l'Espagne , avaient reçu , à titre de bénéfices militaires, une portion des terres des provinces qu'ils occupaient. L'armée d'Italie seule qui disposait du trône impérial et donnait des souve^ rains à l'Occident, n'avait encore pour salaire que sa solde et ses rations; elle demanda haute* ment qu'on lui assignât un tiers de tous les biensfonds de l'Italie '.

On conçoit qu'une pareille demande dut caiïser un effroi général, et nous serions même portés, dans les idées de notre siècle, à lui attribuer plus de gravité qu'elle n'en avait réellement. Ces partages de terres, ces envahissements de la propriété foncière, si communs dans l'antiquité, nous effraient et nous étonnent. Nous y voyons une odieuse spoliation , une perturbation violente de tous les intérêts sociaux. Mais la constitution de la propriété territoriale à celte époque était si diflérente de ce qu'elle est aujourd'hui en Europe et surtout en France, que pour bien appré-

■ Procope , de Bell, Goth., lib, i , e, i. Kal TtXiurûvTtc ol{AiravTaç 1CÇÔ; ÂuTcb; vtîpt.ao6xi toù; tm tyI; IraXtoc; x^pou; i^^'ouv.

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cier les conséquences de ces mesures, il faut commencer par chercher à se faire une idée juste de Tétat de la société à laquelle elles s'appliquaient.

Déjà nous avons eu occasion de faire remarquer qu'on ne voyait point dans Tempire romain cette masse de petits propriétaires qui dans les états modernes intéressent la majorité du peuple à la possession du sol. En général, les propriétés territoriales étaient alors peu divisées et pouvaient se répartir presque exclusivement en trois grandes classes. D'abord les familles sénatoriales , issues du patriciat romain ou de l'aristocratie indigène des diverses provinces de l'Empire possédaient des terres immenses exploitées par des milliers d'esclaves attachés à la glèbe, ou par des colons partiaires dont les habitations formaient des villages entiers. Tous les témoignages historiques s'accordent à signaler la vaste étendue de ces possessions. Les fortunes colossales de la grandesse d'Espagne, des magnats hongrois , ou de la haute noblesse de quelques parties de l'Italie peuvent à peine dans les temps modernes en donner une idée. Nous avons vu sous Honorius deux grands propriétaires espagnols former une armée de leurs esclaves, et défendre à eux seuls le pays contre les usurpateurs. Plus tard , nous avons montré Ecdicius nourrissant sur le produit de

ses fermes quatre mille personnes pendant tout un hiver. Les richesses de Taristocratie romaine étaient plus considérables encore ; suivant Olympiodore, il y avait à Rome des sénateurs qui ti-* raient annuellement de leurs terres un revenu de 4,000 livres d'or , sans compter les paiements en nature , les redevances de blé , de vin et d'autres denrées, dont la valeur s'élevait au tiers de cette somme '. On comprend que de pareilles fortunes absorbaient la majeure partie du territoire.

Une seconde classe , non moins importante de propriétés foncières y se composait des terres appartenant au fisc y au domaine impérial , aux villes et aux établissements publics. Le fisc, surtout dans les derniers temps de TEmpire, possédait dans toutes les provinces des domaines immenses, administrés, sous la direction supérieure du comte des largesses sacrées et du comte du domaine privé , par des agents qu'on appelait rationaux , rationales \

Toutes les villes municipales possédaient égament des terres dont les produits fournissaient à leurs dépenses, et étaient la principale et presque l'unique source de leurs revenus. Cet état de choses existait dès te temps de la république; dans tous les pays nouvellement conquis , une

* Ofympîodorus apud Photium.

* PfotUla DignitaiEttn imperu, sect. 41 et 43.

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portion des terres était donnée aux anciennes niunicipalités romaines qui acquéraient ainsi des possessions foncières dans des provinces éloignées. On voit par les lettres de Cicéron , que la petite ville d'Àrpinas, dont il était originaire, avait des terres dans la Gaule ^ Ces terres du 6sc et des villes étaient généralement affermées à des citoyens libres, et ce que nous appellerions la classe moyenne n'avait guère d'autres propriétés que ces biens loués à des termes très longs et souvent par des baux emphytéotiques.

Enfin une troisième classe de bieos fonds était affectée au clergé et aux besoins du culte. Dès le temps du paganisme , les temples, les collèges de prêtres, les vestales possédaient des propriétés foncières très considérables. Lorsque le christianisme devint la religion de l'Empire, la plupart de ces biens furent donnés aux églises, et les largesses des fidèles y ajoutèrent des dons immenses. Au V* siècle , chaque diocèse avait de grandes possessions territoriales administrées par les évéques et dont les revenus formaient un fonds commun sur lequel on prélevait les frais

1 Non dubtto quin scias quàm tUligenter soleam meos municipes Jrpinates tuerL Quorum qwdem omnia commoda omnesque facuitmtês «ai* htts et sacra confieere^ et sarta tecta ardium sacrarum locorumque commth nium tueripossînt, consistant in kis vectigalibus qtut habent in pro9Încii Gallîd. (Cicer.y epist» zx, lih^ i3.)

DES MONARCBIES BARBARES. 3l9

da culte , Fentretien du clergé et des églises , les aumônes distribuées aux pauvres, les dépenses des hôpitaux et des autres établissements charitables. Beaucoup de diocèses possédaient des domaines dans diverses provinces ; Téglise de Rome en avait dans toutes les parties de TEmpire. La gestion de ces biens appartenait aux évéqùes seuls et était pour eux ui^objet d'occupations continuelles et une de leurs plus importantes fonctions. Les prélats pieux se plaignaient de ce que le soin des affaires temporelles leur laissait à peine le temps de vaquer à la direction spirituelle de leur diocèse.

Ces' trois grandes classes de propriétés foncières, savoir les biens de l'aristocratie , ceux du fisc, du domaine impérial et des villes, ceux du clergé et des églises , embrassaient presque toute la superficie du sol. Dans les derniers temps de l'Empire surtout , les exactions des agents fiscaux, les impôts toujours croissants avec la misère publique, les calamités qui accompagnaient les révolutions et les guerres, avaient achevé de ruiner tout ce qu'il pouvait rester encore de petits propriétaires indépendants, et les avaient réduits à la condition de colons ou de fermiers ^ Ainsi , lorsque les

' Multos hhc redegit înîquitas judîcum exactorumque plectenda ve» nalitas ut patrias deserentes, natalium splendore negUctOp occultas late*

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fédérés barbares établis dans les provinces, réclamèrent une portion du territoire à titre de bénéfices militaires , il faut se représenter celte part comme prélevée sur les trois grandes classes de propriétés que nous venons d'indiquer.

En général même, par suite de la vénération qu'inspiraient alors universellement les choses religieuses, il ne fut pas touché aux biens du clergé. Ce patrimoine des églises et des pauvres resta intact sauf les déprédations fortuites qui résultaient des événements de guerre. Les témoignages historiques et les lois des rois barbares s'accordent sur ce point. Dans les contrées où le clergé catholique fut persécuté , on donna ses biens au clergé arien , mais on n'en changea pas la destination. Par conséquent les partages se firent entre les chefs barbares d'une part et les grands propriétaires aristocratiques ou les agents du fisc et des municipalités de l'autre. C'est ce qui est très bien indiqué dans le décret dHonorius sur les terres létiques ' et c'est ce qui a fait

hnu et kaèttaiionem eUgerint funs aUeni y illud quoque sibi tMt addentet ut^dùm uti voiunt ptUrociniù potentàm^ cohitantm S€ amdUm* rumqite conjunctîone poUuerînU (Cod. Tbeod. dot. Majoriani , t. !•)

* Codes Theod,, lib, vn , /. 4 , /. 9. Ce décret signale le« commU par les magislratsmuDicipaux, et DOlammenl par les dé{e des cités , dans la distribution des terres assignées aux Barliares. Ces terres devaient éire divisées par lots qu^on tiiait au sort. De là nent les mots de tors et de sortes qui , dans foules les parties de V pire, désignaient les possessions des Barbares.

DES MONAKCHlEft BARBARES. 31 1

dire à Marius, évéque d'Âvanche, en parlant de Tinstallation des Bourgiiignons^dans^^la Lyonnaise, qu'ils partagèrent les terres avec les sénateurs du pays '•

Maintenant on comprendra que ces partages apportaient dans les intérêts- sociaux beaucoup moins de perturbation que ue font supposé la plupart des historiens. Le déplacement de richesses qu'ils produisirent n'égalait point celui qui résulta de la venté des biens qationaux!, à la fin du XVIII^ siècle, dans la France révolution* naire. La masse de la population se composait de fermiers et d'esclaves ; or, il importait pev aux colons de payer leur fermage ou tribut à un nouveau possesseur , et les serfs ne changeaient point de condition en changeant de maîtres.

Les grands propriétaires eux-mêmes, dont les revenus surpassaient quelquefois ceux de certains états modernes y n'étaient point réduits à l'indigence, même lorsqu'ils n'en conservaient que le tiers, et quant à la réduction opérée sur les biens du fisc études municipalités, c'était un mal politique dont les conséquences ne pouvaient se faire sentir qu'à la longue, et non une spoliation personnelle. D'ailleurs, ces immenses domaines renfermaient beaucoup de forêts, de landes , de

' Burgundiones partem Galliœ occitpaverunt, terrasque cum gallicis Menatoribus dmserunU Marii ATentic. ChroD.

8S9 pftOGiu»

terrains vagues et incultes ^ qui ne représentaient aucun revenu réel, et dont la perte diminuait fort peu Taisance des propriétaires. Nous voyons par la loi des Bourguignons que cette nature de biens fut partagée par moitié entre les anciens possesseurs et les nouveaux ^ £n Italie surtout nous avons déjà fait remarquer que Témigratioa des grandes familles aristocratiques avait laissé la plupart des terres incultes et dans l'abandon. Ântbemius fut obligé de faire une loi pour dis* poser de ces biens vacants , et en les assignant en partage à l'armée , on ne touchait à aucune existence^.

Concluons de tout ce qui vient d'être dit que l'armée d'Italie , en réclamant le tiers des biensfonds du pays, n'élevait pas une prétention aussi exorbitante qu'elle le paraît au premier abord. Elle ne demandait que ce qui avait été fait pour les fédérés des autres provinces et ce qui s'était

» Ux Bt^g.^ t. 54, par. a.

* Cod, Theod, nor. ji/tthemu, t, 3* Gett9 loi d'Amlieniiis offir» preuve remirquable de Tétat d'infériorité et de soamissioa dans leqnd ce prince se tenait vÎA-i'ris de la cour d'Orient , dont il s'aTouait ta propres tenues la créature. Bien que llntilulé de la loi soit an nom dea deux empereurs , Léon y parla seul et a'esprime ainsi : Phu me Mnt» phator et temper augtuiut Jîiius noster jfnthemius, iieet drnna mafesiaâ et nostra creatio pietati ejus plenam imperii eommiserit potestatem ^ tm» men prudenti et cautd quapollet œquiuue per tacroi (u(fatus no* crtditUi consulendos.

DBS MONABCHUS BARBARES. 3t3

pratiqué à toutes les époques de l'Empire et même dès le temps de la république romaine. Marius, Sylla, César ^ les triumvirs, Auguste , avaient fait au moins autant pour leurs soldats. Cependant Oreste n'était pas en position d'accéder immédiatement à ces exigences. Sachant que l'élévation du fils d'un Barbare sur le trône im* périal choquait les sentiments nationaux des populations romaines et du sénat , il craignait d'accroître ces antipathies en marquant l'avènement de son hls par des spoliations qui devaient frapper {Mîncipalement cette auguste assemblée encore respectée dans sa décadence comme la source légitime de tous les pouvoirs de l'Etat. Dans cette situation difficile , il chercha à gagner du temps et à calmer l'impatience de l'armée tandis qu'il conseillait à l'aristocratie de -sacrifier quelque chose pour ne pas perdre tout. Mais par ces temporisations et ces incertitudes , il ne fit que prouver sa faiblesse » mécontenter tous les partis à la fois et les réunir contre lui. Au fond , sa seule force était dans l'armée, et quand elle vit qu'elle n'obtenait pas ce qu'elle avait espéré de ce pouvoir créé par elle ^ elle perdit patience et se souleva.

Il y avait alors dans ses rangs un officier barbare qui parait n'y avoir occupé qu'un grade