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subalterne ' , mais dont l'influence sur ses corn-* pagnons d'armes était telle qu'ils le choisirent spontanément pour leur chef. Ses antécédents, sa naissance , la nation même à laquelle il appartenait , sont encore un objet de doute ^. On sait seulement qu'il se nommait Odoacre et qu'il avait les qualités qui donuent de l'ascendant sur les masses, une taille imposante^ une force athlétique y du courage et de l'adresse. Si l'on en croit l'auteur presque contemporain de la vie de saint Séverin y il avait passé le Danube peu de temps après la mort d'Attila, avec d'autres aventuriers, pour s'engager sous les drapeaux de l'Empire. Ayant appris qu'un saint personnage, nommé Severinus, habitait une cellule non loin de la frontière, il était allé le voir avec ses compagnons,

s Selon Procope, il aurait été simple soldat dans les g^es de rcBpereur : O^oàxpoç iç touç ^amkéiùç ^opo^ôçou; tcXwv. (Procope, tfe BeU, Gotk , lib.iy c. I.) Ces doryphores étaient probablement les mêmes que Yen armigeri propugnatores de la Notice de l*Bmpire; on les ai^wkît tMi&i protecteurs* On peut les comparer aux gardes du corp& de dos rail ou aux guides defr généraux du Directoire. Dans Thistoire des guerres de Béiisaire , il est touvent question des exploits des gardes ou ^rofeeteurt de ce général.

* On doit se rappeler que le chef des Saxons de la LGire, vaiiictt pv Childéric , s*appelait aussi Odoacre ; le nom d*Odon on Eude a èlé également porté par plusieurs chefs normands dans les siècles posté* rieurs, et n'iest devenu commun en Fhuice qu*au temps où rinflbeiMe normande commença à y prédominer. Ce nom semble donc appartenir spécialement aux Teutons de la Baltique ou à la race saxonne, et il est probable qu'Odoacre était saxon d^origine.

DJBS MOlTARCHfBS BARBABE8. 395

poussé par cette vénération qu'inspiraient aux païens les vertus cfaréliennes et dont nous avons déjà rapporté tant de preuves. On prétend même que le saint lui annonça les hautes destinées qui lattendaient , et il est probable qu'Odoacre^ dans la suite , essaya d'accréditer cette anecdote pour se concilier la faveur des populations catholiques ^ Dès que les révoltés lui eurent déféré le commandement, il marcha à leur tête sur Pavie, où Oreste avait fixé sa résidence et son quartier général. Abandonné par ses propres soldats, Tu* surpateur ne put se défendre; la ville fut livrée aux flânâmes et au pillage; lui-même tomba vivant entre les mains des révoltés qui le conduisirent à Plaisance où on lui trancha la tête, le ^S août 476; ^1 y avait alors juste un an que sa trahison avait forcé Nepos de quitter lltalie ^.

' Quidam harbart, eum ad ItaViam pergerent^ promerendœ benedlc' tionit ad Seperînnm intuitu diçerterunt, inter quos et Odovacfiar qui p<utea regnavit lialiœ^ vVissimo tune habita, Jut^nis staturd procems advtnerat, qui, ditm se, ne humile tectum cellulœ suo *vertice continue» f*t, ineiinastet , à viro Dei giorioswn fore se cognovit, Cui etiam vale dîceati : P^ale, inquit, ad Itallam vade, nunc pellibus coopertus^ sed multîs citbplurima largitunts, (Viu SaDCti Severini, c. oi,p, 14.)

* Exercitum adversus Orestem patricium erigit inimicus Dei (Diaba* /«#). Spe novarum rerum perditonvn animes inquiétât^ Odovacrem ad regnandi ambîtum extoiUt, et ut hœc pemicies in Ticinensi urbe contins

geret, Orestem ad eam fiducid munitionis invitât. Fit maximus in utbe concursus ; prtedandi rabies inardescit; ubique iuetuSf pavor, ubique et

3Sd P&OORBS

Après ce succès décisif* Odoacre se hâta d*] siéger Ravenne, qu'un frère d'Oreste, Dommé Paul^ occupait encore avec quelques troupes. Ij3l place se rendit dès le 4 septembre presque sans résistance, et le frère d'Oreste y fut tué. Dès lors la guérite était finie, car le jeune RomuluSy quoique décoré du titre d'empereur, ne méritait pas même d'être compté comme un adver* saire* Réfugié à Rome, il implora la clémence du vainqueur qui crut pouvoir sans danger le laisser vivre ^ et lui assigna pour séjour un domaine autrefois embelli par LucuUus, dans laCampanîe, avec une pension de six mille pièces d'or'.

C'était l'armée qui triomphait dans la personne d'Odoacre. La première conséquence de sa victoire dut être la réalisation des vœux qu'elle avait formés et qu'Oreste n'avait pas osé satisfaire. Il fut aussitôt procédé au partage des terres qu'elle réclamait, et le tiers des biens fonds de l'Italie fut assigné, suivant les grades, aux chefs et aux soldats de ces milices barbares \ Sur quelques

mortis imago plurima ditcurreùat. Oh dolor! utrœque l^eclesUe flc host'dihus concremaniur ; iota civita* quasi unus rogus effulgurat,., Suk^ laio tamen Oreste et apud Placentinam urbem extîncto, depnfdatiomis impetus conquievit, (Vila Sancti Epiph.)

s Cassîodori Chron, Jornandès, Hist. Goth, c, 46. ThcophanU CJbv* nographia,

* Procope , de Bell, Goth», Ub, i, c. x. Kat tgîc Bapâàpotc to t^ctd-

DBS MONAHCaiBS BARBARES. St7

points, les populations italiennes essayèrent de résister à cet envahissement des propriétés ; mais partout où elles voulurent tenter les chanœs d'une lutte inégale^ elles furent sur-le-champ réduites à Timpuissance.

Après avoir ainsi brisé toutes les résistances , Odoacre employa son ascendant à rétablir l'or^ dre et s'occupa de donner au pouvoir* dont les événements l'avaient investi, une sanction légi-^ time. Son origine l)arbare ne lui permettait pas d'aspirer à l'Empire , et d'un autre côté il se sou* dait peu de se donner un maître en créant un empereur. L'aristocratie romaine humiliée^ ap« pauvrie, n'était plus à craindre. Une instabilité perpétuelle, depuis la mort de Yalentinien , avait rendu le trône d'Occident méprisable ; déjà Rome avait demandé trois empereurs à G>nstantinopIe, et le peuple s'était habitué à chercher de ce côté la seule autorité qui conservât encore quelque prestige de grandeur. Il fut donc possible à Odoacre de faire ce que Ricimer avait en vain tenté , de gouverner par lui-même sous la suzeraineté illusoire de l'empereur d'Orient.

Léon était mort au mois de janvier 474 9 et risaurien Zenon, son gendre, commandant général des milices depuis la mort d'Âspar, lui avait succédé sur le trône. Odoacre détermina le sénat de Rome à envoyer une députation à ce prince

3S8 PROGRKS

pour lai remettre les ornements impériaux et lui déclarer qu'il n y avait plus besoin d'un empereur à Rome y qu'il était temps de rétablir Vanité du monde romain » et que Zenon suffirait seul à gouverner les deux Empires. Le sénat ajoutait que la brave armée d'Italie ayant abattu la tyrannie d'Oreste ^ il avait choisi Odoacre pour commander les milices d'Occident, et qu'il priait Zenon de confirmer ce choix en accordant au nouveau général le titre de patrice. Le jeune Romulusy pour mieux constater sa déchéance volontaire, vint lui-même, à la demande d'Odoacre, faire , dans le sénat , la motion de cette adresse qui consacrait le triomphe du meurtrier de son père '.

La députation du sénat semblait devoir être

' ô A&youorro( d tou Of iorou uièç inarpttat rh pcuXviv àmmÙMx 97pto€iiav Znivttvt ODjJiaivcuaav u»c l^loLç (Jitv aÙTOÎç ^ctaùAioLç oà ^tei«

pL8v TOI O^oax^v 6ir*aÔTib>v i7po€E6X'iio6ai ucavov Srca auÇeiv rà, 'srt^'etù* Toî; irpà'YpLaTU, xal ^&îb6ai toû Ztivuvoç irarpixlcu ^t aùvié flcivo9ruXtt i^lav xal rh to>v ItoXwv to^ca &f tivai ^lolxnotv ( Mtdehus Je tegt^ onibus).

Ces mémoires diplomatiques de Malchus, publiés arec ceux de Priseus, de Ménandre et autres, sous le titre à^Excerpta de legotionAus, soDt un des documents les plus précieux que nous ayons sur rhistoira du Bas-Empire ; rédigés par des hommes d'état qui racontaient les né» gociations auxquelles ils avaient eux-mêmes pris part, ou qui éGri?«îent sur des pièces officidles, ils donnent les idées les plus justes sur les faits et la politique de ce temps.

DBS MONABCHIBS BABBAAES. 0^9

accueillie fayorablement par la cour de Byzance. À l'époque de la mort d'Honorius y nous avons déjà vu cette cour tenter d'étendre sa domination sur les deux Empires , et lorsque l'extinction de la dynastie de Tbéodose eut livré l'Occident à des révolutions sans cesse renaissantes , la réunion de toutes les parties du monde romain sous un même sceptre « devint l'objet constant des préoccupations des empereurs d'Orient. Déjà l'usage qui s'était établi depuis quelque temps de faire désigner par eux les souverains de Rome, les rapprochait du but de leur ambition. Maintenant le sénat romain venait de lui-même offrir à Zenon t;e que ses prédécesseurs avaient si longtemps désiré. Mais au moment de se saisir de ce vaste accroissement de puissance nominale, un scrupule diplomatique l'arrêta.

Nepos, réfugié en Dalmatie, conservait toujours le titre d'empereur et ne cessait de protester contre la violence qui l'avait chassé de l'Italie. C'était la cour d'Orient qui l'avait élevé sur le trône , et l'honneur de cette cour était intéressé à l'y maintenir. Invoquant la foi et la dignité du rang suprême, il demandait des secours pour soumettre ses sujets révoltés '• Malheureusement les députés qu'il envoya dès 47^ ^ Constantino-

' Malchuf, Je le^ationîbus.

330 PAOGHSS

pie y retrouvèrent l'anarchie qu'ils avaient laissée dans rOccident. Zenon venait alors d'être chassé de sa capitale par une révolution de palais qui livra pendant deux ans cette villeet l'Empire àBa* silisque, frère de l'impératrice Vérine, veuve de Léon '• Ce ne fut qu'en 477 V^^ Zenon, réfugié chez ses compatriotes , les Isaures , parvint , avec leur secours, à rentrer dans Constantinople et à recouvrer son autorité. Il était à peine raffermi sur son trône lorsque les députés ^u sénat de Rome vinrent à leur tour lui demander la consécration officielle du pouvoir qu'Odoacre s'était arrogé.

Entre ces prétentions opposées, Zenon se trouva dans un grand embarras. Il voulait ménager les deux partis pour ne se mettre en hostilité déclarée ni avec l'un ni avec l'autre. Car Nepos , maître de toute la côte orientale du golfe Adriatique; et par conséquent des provinces qui formaient de ce côté la frontière de l'Empire d'Orient, n'était pas un voisin à dédaigner; il faut se souvenir d'ailleurs qu'il avait épousé une nièce de l'impératrice Vérine, et le crédit de celte ambitieuse belle-mère de Zenon s'était endore accru par les

■ Dans l'émeute qui eut lieu à cette occasion, le peuple maisacrm an grand nombre dlaaures dans les mes de Constantinople. C*était eonire la domination de cette milice que les habitants de Bjrxanœ se sooleraient. Mais cette tentative n'eut qu'un succès momentané ; Zenon revint an pouvoir et donna le commandement général des années dX>rieni au chef isaurien Uilhis.

DBS MONABCHISâ BARBARES. 331

derniers événements dans lesquels, après avoir trahi d'abord son gendre en faveur de son frère, elle avait ensuite , en trahissant son frère y assuré le rétablissement de son gendre.

Dans cette perplexité, Zenon ne put faire au sénat de Borne qu'une réponse ambiguë. Main-» tenant toujours en principe les droits de Nepos ^ comme seuls légitimes^ il commença par repra» cher aux Romains d'avoir successivement sacrifié deux empereurs que la cour d'Orient leur avait envoyés , et leur déclara qu'il n'y avait pas d'autre parti à prendre , tant que Nepos vivrait , que de lui obéir. Quant aux demandes qui étaient adressées au nom du chef barbare Odoacre , il répondit qu'il serait plus convenable de solliciter pour lui la dignitédepatrice de son véritable souverain , et feignant de croire à un accord qui ne pouvait exister, il ajouta qu'il la lui aurait conférée lui-même s'il n'avaitcraint d'être prévenu par Nepos. Mais par une contradiction calculée, il lui donna dans sa lettre ce titre qu'il lui refusait en apparence , et l'exhorta à s'en montrer digne par son respect et sa fidélité envers l'Empire, et par son attachement aux lois et aux mœurs des Romains *. Odoacre , en politique habile, affecta

* Zirvcftv ^t roîç '^(CuatVy toî; jùv ành rriç ^ouX'n; àirexpivaro raOra • ^ Sho ix rnc lu ^aaïkiiAç XaâovTs;, tov (liv iliikdxaaWf AvOàp.tov iï àrnxriv*»», Kal wv rh ircuoriov auro ù; l^vi ^tvùoxitv * où «yàp &v ëftot*

339 PROGBJKS

de voir dans cette lettre la confirmation de tout ce qu'il demandait^ et probablement il y fut autorisé par des instructions secrètes. En conséquence, il prit le titre de patriceet continua de gouverner lltalie avec un pouvoir absolu en réalité, mais en conservant les formes de l'administration romaine et en respectant la souveraineté nominale du sénat et de l'empereur.

Il résulte de tous ces faits que la plupart des historiens modernes se sont trompés en supposant qu'Odoacre avait soustrait entièrement l'Italie à la domination impériale et l'avait érigée en royaume indépendant II portait, comme tous les chefs barbares , le titre de roi vis-à-vis de ses compatriotes; mais ce titre ne lui donnait aucune autorité sur les populations romaines, qui ne voyaient en lui que le patrice et le maître des milices d'Occident. Sous ce rapport, le pouvoir, qu'il conserva pendant quinze ans, ne différait en rien de celui que le patrice Ricimer exerça pendant les deux ans d'interrègne qui suivirent la mort de Sévère , et le patrice Gondebaud , pen-

ix ToO Bap6apou , Su xak<ùç irpa^oti icof à toû ^omXtc»; NtirwTOc rî« dl^iav Toi» iraTptxîcu ^iÇoip.tvoc O^oaxoçy ixirip.<^etv '^k^ «Otov ti ^ VéntAÇ airi^àxet. •• Kal poaiXiiGv ^pxpLjiA irtpt âv fScùXsTO ntf&irwv ti» O^GAXtt) ^ATptxiov iv TOÎm»T(» ^poc{A|AaTi èirttvbpLoat {BfaUkiu deUgm' tionîbus).

DES MONARCHIBS BARBARES. 333

dant six mois, depuis la mort d'Olybrius jusqu^à ravénement de Glycerius. Son gouvernement fut d'ailleurs populaire en Italie; cette malheureuse contrée put enfin respirer sous une administration ferme et intelligente et vit cesser les calamités qui l'avaient affligée depuis le commencement du siècle. Le plus grand service qu'Odoacre lui rendit fut le traité qu'il conclut avec Genseric. Il y avait alors près de cinquante ans que ce farouche conquérant était la terreur des deux empires; maître de la mer, il les attaquait sur tous les rivages, et depuis la mort de Yalentinieni il leur avait à peine laissé quelques moments de trêve; mais lelion, devenu vieux, sentait sa fin approcher et il voulait léguera son fils Hunéric une domination paisible. Odoacrejssu comme lui de la race des Teutons du nord, ne lui inspirait aucune répugnance. Il consentit à lui accorder cette paix que tous les empereurs avaient implorée sans pouvoir l'obtenir ni l'imposer, et lui rendit même la Sicile, sous la condition d'un tribut annuel ^ Par ce traité Tltalie se trouva délivrée à la fois de la guerre et de la famine; elle vit affluer de nouveau dans ses ports les grains de la Sicile et de l'Afrique; l'abondance reparut dans les villes, la population cessa de décroître, la division des

' Victor Vitensis, de Persee. Fondai,, lib. x, c. 4.

334 PBopRsf

terres favorisa l'agriculture qui n'eut plus àcrain* dre les pirateries des Vandales^ et de celte époque data pour la péninsule une ère de réparation qui continua plus tard sous le sage gouvernement du grand Théodoric.

L'aristocratie seule eut beaucoup à se plaindre d'Odoacre; il ne la ménagea point et travailla constamment à l'abaisser. C'était partout le systè* me des chefs barbares. Genséric, si redouté de tout ce qui portait le nom romain était partico^ lièrement ennemi de la noblesse ^ Sidonius dans la Gaule se plaignait de voir, sous le gouverne* ment des rois wisigoths, les titres des familles patriciennes méconnus et les jeunes nobles réduits à ne compter que sur eux-mêmes pour se créer uf avenir ^. Les Barbares continuaient ainsi l'œu*vre commencée par César et Auguste et poursuivie avec persévérance par tous leurs successeurs ; ils achevaient l'anéantissement du vieux patridat romain» L'arbre aristocratique avait de si profondes racines qu'après cinq siècles d'efforts, il résistait encore aux bras qui voulaient l'abattre ; il fallut que le monde s'ébranlât pour l'arracher du sol et même après sa chute on put reconnaître

« NobiUtaii et religioni prœcîpuè injensus, (Prosperi Ûhron,) s Nom Jàm rtmotis gradihus dignitatum per quas soleèat

quoque tummus quisque dtscerni, solum eritpostkàc kohUitaiis i

Hueras notse. (SîdoD.^ ep, a, li6. 8.)

DES IIONÀROHIBS BARBARES. 3S6

encore à travers tout le moyen-âge la trace de ses débris jusqu'à une époque voisine de nos jours.

Odoacre était issu d'une nation païenne et Ton ignore s'il devînt chrétien. Mais il témoigna toujours la plufi grande vénération pour les évéques catholiques et sut se concilier Tafifection du cler« gé. L'auteur de la vie de saint Epîphane dit que ce digne chef de l'église reçut d*Odoacre plus de marques de déférence que d'aucun des souverains qui l'avaient précédé. Au milieu même de Témeute de Pavie, lorsque la ville était en flammes et les soldats acharnés au pillage, il sut faire respecter le saint prélat et lui rendit sa sœur prisonnière avec un grand nombre des principaux habitants qu'on destinait à l'esclavage '. Nous avons expliqué plus haut que la rivalité des Églises de Rome et de Constantin ople inspirait au clergé italien beaucoup d'éloignement pour les empereurs envoyés par la cour d'Orient et flétris par les populations d'Occident du nom d'empereurs grecs. Il est facile de voir que saint Epiphane et son biographe Ennodius, n'éprouvaient pour Anthemius et Nepos que des sentiments de défiance et d'à* varsion. Leur$ sympathies étaient pour Ricimer,

* Vita Sancli Epiph. Odoacrù tanto cultu insignem virum cœpithondrorv ut omnium dtcessorum suorum circà ewn officia prœcedertt.

pour Glycerîus, pour Odoacre, pour Oreste même ; nous en avons rapporté les preuves. Ainsi le clergé romain se trouva entraîné contre la nature des choses à favoriser F influence barbare, et ce fut une des causes qui hâtèrent la ruine delempire d'Occident *.

Les mêmes sentiments n'existaient point daus les autres provinces. La querelle de Rome et de Constantinople intéressait peu le clei^é de la Gaule, de TEspagne et de TAfrique. En butte aux persécutions des rois barbares, protecteurs zélés de l'arianisme , les catholiques de ces contrées se rattachaient à la puissance impériale comme k leur seul appui, à leur unique espérance, et la cause des empereurs grecs était leur propre cause. L'évéque Victor, dans son histoire de la persécution vandale , admirable cri de douleur jeté à toute la chrétienté par l'église d'Afrique expirante, fulmine un éloquent anathème contre les Romains partisans des Barbares ^. Aussi Tautorité d'Odoacre, populaire à Rome, ne fut jamais recon*

* Par suite du diventiment des deux églises , Rome uma mieu périr, «u T* sièclei que d'être secourue par Constantinople, et, auXT*, Constantinople aima mieux subir le joug des Turcs que d'être i par Rome. Quelle preuve frappante de la haute gravité des religieuses!

* NonnulU qui Barbarot diUgUis et e^ in eondemnaUamgm alîquando Uttuiatis, dlsctitlte nomen et intelUgite mores IÇVm. Vit., ^ Pert, Fondai, f lib. 5» c. i8.)

DfiS MONARCniBS BABBARES. 337

!iue au-delà des Alpes. Lui-même eut la sagesse de comprendre qu'il essaierait en vain de triompher k la fois de Tantipathie des populations gallo-romaines et de la puissance des Barbares fédérés qui occupaient la Gaule. Dans sa lettre à Zenon , il ne demandait que le gouvernement de la préfecture dltalie» qui , suivant la Notice de rSmpire embrassait , outre Tltalie proprement dite f l'Afrique et la Sicile au mid* , la Rhétie , le Norique et la Pannonie au nord , la Dalmatiesur la rive orientale de la mer Adriati* que '. L'Afrique et la Sicile avaient été entièrement occupées par les Vandales depuis la mort de Valentinien, et Nepos était resté en possession de la Dalmatie. Le pouvoir d'Odoacrè ne s'étendait donc que sur ritalie, la Rhétie, la Pannonie et le Norique : par son traité avec Genséric, il recouvra la Sicile ; mais du reste il se renferma scrupuleusement dans les limites de sa préfecture et ne chercha point à les dépasser.

La Dalmatie, l'Illyrie et toutes les populations romaines de la Gaule et de l'Espagne persistèrent à reconnaître Nepos pour empereur jusqu'à sa mort^ arrivée au mois de mai 480. 11 périt assassiné, suivant quelques auteurs, par des émissaires d^Odoacre, et selon Topinion la plus commune et

> Ifotitia dignitaium imperiif tccl. 35.

338 paoGnis

la plus vraisemblable, par GlycériuS| son aiicieii rival, qu'il avait eu Timpruclence de laisser vivre tranquillement auprès de lui sur le siège épiscopal de Salone \

Cest donc à tort qu*on a fixé à l'époque de la déchéance du jeune Romulus Augustule, en 476, la fin de Tempire d'Occident. Âugustule pas plus qu'Odoacre ne fut jamais reconnu hors de Tltalie. Son pouvoir usurpé et éphémère resta ignoré de la Gaule et des autres provinces. Nepos, tant qu'il vécut, ne Cessa pas d'être aux yeux des peiiples> comme à ceux de la cour de Constantinoplei le seul véritable et légitime empereur d^Occident 'Par conséquent c'est en 480, à la mort de^epos^ et non en 476, à la déchéance d'Âugtistule, que cet empire s'éteignit pour ne plus renaître, au moins sous la même forme. Lorsqu'une erreur ' est évidente, on ne peut opposer la prescription à ceux qui Fattaquent au nom du bon sens, et plus elle est accréditée par la routine classique, plus il importe de la détruire dans l'esprit des hommes qui ne jugent point sur la foi d' autrui, surtout lorsqu'elle a été la source de toute une suite de faux systèmes historiques \

> Makkoi, iU legûiioHBuié

< Depuis la mort de Valentinien en 455, il y eat quatre emperesn tirodamés à Rome» qui ne furent pai reconniu par la cour de Constantinople. Ces empereurs, qu'on doit dasser an nombre des usurpateun

DES MONAECHIBS BARBARES. 339

Nous avons dit que les populations romaines de la Gaule reconnurent toujours Nepos. Parmi les Barbares fédérés de cette province, les Bourguignons lui restèrent aussi fidèles. Gondebaud» ennemi d'Oreste qui l'avait supplanté dans le commandement de l'armée d'Italie^ jaloux de Télévation d'Odoacre qui avait été son subordonné, préféra à ces gouvernements de parvenus la suzeraineté de Nepos t et, après la mort de ce prince, celle de l'empereur d'Orient.

Euric, qui avait déjà proclamé son indépendance, porta ses prétentions plus haut. Il ne vit dans l'expulsion de Nepos et dans la proclamation d'un nouvel empereur à Rome qu'une occasion de violer le traité auquel il devait la possession de l'Auvei^e, et rompant tous ses engagements avec l'Empire , il ne s'occupa plus que d'étendre sa domination par de nouvelles conquêtes. La guerre d'Espagne avait toujours été la plaie des Wisigoths depuis leur établissement dans l'Aquitaine, et c'était la véritable cause qui avait retardé si long-temps le développement de leur puissance. ITétant plus gêné par les liens de vassalité qui embarrassaient ses prédécesseurs, Euric songea

oa tjTanSf sont : Maxime, Olybrîus , Glycèrius et Romulus, surnommé AognitQle. A rexceptîon de Maxime^ aucun d'eux ne fut reconnu dans b Gaule. Les seuls empereurs légitimes et reconnus par tout Pemptre daos cette période, sont: Aritus, Majorien, Sérère, Anthemius et Nepos

â4& PàOGàis

d'abord à fermer cet abîme où allaient s'englon* tir depuis un demi-siècle toutes les forces de sa nation.

Les SuèveSi devenus catholiques depuis le règne de Rechiaire, avaient pour eux les sympathies des populations romaines de l'Espagne qui les soutenaient dans leur lutte contre les Wisîgoths objets d'une commune haine '. Euric, pendant les an* nées 477 et 478 fit une guerre acharnée à ces deux nations ennemies, et réussit à les écraser dti même coup. Les Suèves^qui avaient reconquis la Lusitanie presqu'entière dans les dernières années du règne de Théodoric, furent chassés de toutes les positions qu'ils occupaient dans les plaines et contraints de se réfugier dans les plus hautes montagnes de la Galice, où ils se maintinrent indépendants jusqu'à la fin du VI^ siècle. Satis&it de les avoir réduits à l'impuissance , Euric les laissa dans leurs rochers et tourna ses armes contre les provinces romaines. L'Empire possédait encore alors près de la moitié de l'Espagne. Les Wisigoths avaient conquis la Galice^ la Lusitanie

> Yen 47O1 an citoyen de Lubomiey Lusidiiis» qui nom de l*Empire dans œlte Tille cepîtale de la Lusitanie^ la Una an Snèfesy et partit ensuite avec des députés du rot Rémismtmd, poor aller solliciter des seeoors de rempereur Anthemios en finRSor de la esa* aaeonunnne des Snères et des Romains ; nons savons d^ qn'iintfaemius n*éliit point en état d*en donner, {/diuti Chron,)

DU MORAKCHIES BÂHBÂRBS. 34(

et la Bétique qui portait déjà le nom de Yandalousie^ c'est-à-dire qu'à rexception de quelques cantons montagneux où les Suèves et les peuplades vasconnes défendaient encore leur liberté, ils occupaient les provinces Basques, la Galice mo^ derne, le royaume de Léon, les deux Castilles, rSstramadoure, T Andalousie et le Portugal. La Tarragonnaise et la province de Carthagène, qui comprenaient F Aragon, la Catalogne et les royau» mes de Valence, de Murcie et de Grenade, obéis r saient aux gouverneurs romains. Mais les milices locales, conduites par la noblesse du pays, défendaient seules ces provinces où les empereurs n'avaient pas envoyé de troupes depuis Major rien. Euric prit Pampelune et Sarragosse , les plus fortes places de la contrée, et Tàrragonne, chefr lieu de l'administration impériale. Dès lors tout lui fut soumis depuis les Pyrénées jusqu'à TEbre '• Les Romains conservèrent seulement Carr thagène avec une partie de son territoire et quelr ques villes sur la cote. Ces faibles restes de la domination romaine, qu'Ëuric dédaigna d'abattre, se gouvernèrent par eux-mêmes sous la suzerair Beté des empereurs d'Orient, et les rois wisigoths

■ Nec muta, parlem LasUaniœ Eurîcut magno impetu deprtdtAur, ihdè Pampîlonam et Ctesarmigustam cum exercitu capii superîoremque Hhpantam in potestate sud mittii, Tarragonensis etiam provincîœ nobiH' UUem qmm et repugnoverat excrcUût tmtpthne cvcritt, (Isidorus» Hhp^)

u'en achevèreut la conquête que dans le cours du VP siècle.

Lorsqu'Euric rentra dans la Gaule en 479t ^^ révolutions d'Italie étaient consommées. Odoacrc avait affermi son pouvoir, et Nepos^ relégué dans la Dalmatie, n'était pour TOccident qu'un souverain nominal. Depuis 47^? ^^'^isigoths avaient la Loire et le Rhône pour limites. A Test de ces fleuves tout était occupé par les Bourguignons à Texception de la province d'Arles où résidait encore un préfet des Gaules, magistrat impuissant dont les ordres étaient jadis respectés depuis les montagnes d'Ecosse jusqu'au détroit de Cadix, et depuis l'Océan jusqu'au Rhin, et qui alors se faisait à peine obéir dans un petit territoire resserré entre les Alpes, le Rhône et laDurance. Dans ces contrées, comme dans toutes celles qui n'appartenaient point encore aux Barbares, l'autorité réelle élatt entre les mains des évéques, chefs électife des cités ^ et tous les intérêts du pays se traitaient dans leurs conciles provinciaux dont les réunions étaient fréquentes. Ils reconnaissaient Nepos pour empereur, mais ils n'avaient aucun moyen de communiquer avec lui et la province était entièrement dégarnie de troupes depuis qu'Anthenaius avait appelé à Rome, pour sa propre défense, le corps d' Ostrogot hs que Maj orien et Égidius avaient laissé dans la Narbonnaise. C'était cette absence

DBS AfOSTARCniBS BARBABBS. 343

eomplète de forces défensives qui avait déterminé le gouvernement impénal à abandonner ? Auvergne pour sauver la province d'Arles. Euric a'eut qu'à s'y présenter pour s*en rendre maître,, après une faible résistance ^.

On vit alors combien étaient justes les prévisions de Sidonius, quand il reprochait aux évéques. de la Narbonnaise d'avoir conseillé un sacrifice non moins inutile que honteux} car en livrant aux. Wisigoths les seules contrées qui pussent se défendre, on laissait à leur merci les villes désarmées qui cherchaient en vain, sous la foi des traités, un abri précaire et une sécurité trompeuse. Odoacre ne fit aucun mouvement pour disputer à Euric la rive gauche du Rhône. Trop habile pour n'être pas modéré, il n'avait point la folle prétention de régner sur tout l'empire d'Occident.. Il traita avec les Wisigoths comme il avait traité avec les Vandales, et assura ainsi à l'Italie du côté des Alpes, la paix qu'il lui avait déjà garantie du

côté de la mer.

Malgré le peu d'étendue de son territoire, la deuxième Narbonnaise était pour Euric une conquête d'une haute importance. Elle le rendait maître des deux rives du Rhône, des côtes de la.

• In Gallias reversas Euricus, Ardalcmct MassUiam urba pugnanJo Qbtinuît, (Isidorus, Hisp. Hisl.)

344 pROGRis

Méditerranée et des défilés des Alpes; elle le mettait en position de surveiller à la fois lltalie, toujours regardée comme le centre de la puissance romaine, et les possessions des Bourguignons, qu'il cernait au midi comme à Touest. fout le commerce de la Gaule avec TOrient se faisait alors par les villes d*ArIes et de Marseille. Le décret d'Honorius sur les assemblées d'Arles constate en termes pompeux , au commencement du y® siècle , l'activité de ce commerce , qui était pour les possesseurs de ces deux villes une source inépuisable de richesses et d'influence '. Mais ce sont surtout les conséquences morales de cette conquête qui méritent notre attention. Devenue la métropole des Gaules, depuis que Trêves avait été ruinée par les suites de la désastreuse invasion de 407, Arles était le siège de la préfecture, le centre de l'administration, la rési*

> TeuUa est loci oppoHwùtas^ iania est copia cammerciontm, ttmia UUe frequentia commeaniium, ut qwcquid usquèan natàtur ittic comt* mottiits tûsUxJuUw. Neque enim uUa proçinciafmeiûs ntî faetiltûiie Imtatur ul non nui hœc propria Jrelatensis soU credatur esse feeunditai, Quicquid enim dives Oriens, quicquid odoratus Ârabs^ quîcquid délient tus jtssyriNSf quod J/riea fertilis, quod specîosa Hispaniaj quod fm^ eunda Gailia potest habere pretciarum^ ità illi eshiàetur affatim» (Honorii Decr.) Marseille fut encore long-temps dans le mojen-âge Teaffep6t de tout le commerce de la Gaule avec le Midi et TOrient. Uiie charte de Ckarles-le-Chauve accorda à Tabbaye de Saint-Denis et à ses vawaux «l^exemption des péages sur toure la route pour aller commercer à Marseille.

ou MONABCHIBS BARBARES. 345

€lenoe de tous ces fonctionnaires impériaux qui n'avaient plus guère que des attributions noini* nales, mais dont la rétmion constituait encore nne apparence de gouvernement Lorsque les Wisigoths s'en furent emparés, ce Êintôme d'au* torité centrale disparut pour toujours; il n'y eut plus de préfet des Gaules, plus d'assemblées provinciales, plus de corps administratifs, et c'est de cette époque que l'historien Procope fait dater avec raison l'entier anéantissement du gouverne* ment romain au-delà des Alpes '.

Les peuples habitués depuis près d'un siècle à voir résider dans la ville d'Arles l'autorité supé* rieure qui régissait toute l'Europe occidentale , continuèrent d'attribuer aux possesseurs de cette cité une sorte de suprématie sur la Gaule entière. Ce prestige de pouvoir dominant s'attacha aux rois wisigoths jusqu'à ce que Clovis eut abattu leur puissance , et les rois francs eux-mêmes , successeurs de ce prince , ne se crurent légalement investis des droits de la souveraineté sur tout le territoire gaulois, que du jour où, devenus à leur tour maîtres d'Arles, ils purent siéger dans le prétoire du préfet des Gaules et présider

s Procope, de Bell, Goth.^ Uh. i, e. la. E«i{ jUv cuv roXirtia P»jfAVbxi X àuTT) Ifieviy raXXia^ ràç Irrb; Pc^àvcu ircraacu PounXebc t^X'^* Éiret 9% aùrnv O^oaxpoç I; rupawi^a («.iWSflXXt , Tore M tcû Tupawcu

à sa place les jeux célèbres qui rassemblaient dans le cirque de cette ville toutes les populations des cités méridiimales ^

Aussi , dés que les troupes d'Euric eurent occupé Arles I il s'empressa d'y fixer sa résidence \ Dès le commencement de son règne, il a^ait abandonné Toulouse, séjour assigné aux che£s des Wisigoths par leurs traités avec l'Empire, et il avait transporté sa cour à Bordeaux , soit pour surveiller de plus près ses nouvelles possessions de l'Aquitaine, soit plutôt pour mieux constater son indépendance et se jouer en tout des engagements auxquels ses prédécesseurs étaient restés fidèles. Une fois établi à Arles, il n'en sortit plus^ et y mourut dans l'hiver de 483 à 484t laissant la monarchie des Wisigoths élevée au plus haut degré de splendeur qu'elle ait jamais atteint \ La

* Procope» Je Bell. Goth^ lib. 3. c. 33.

* Ce fut aussi à cette époque qu*il rappela Sîdonius dans TAuveipie et oonfia an oomte Victorioa le gouveroemeot de TAquitaine. Blaiut de tont le temloire qu*il convoitait^ et n'ayant plus d'ennenus à cnindre dans la Gaule, U put alléger un peu le joug de fer qu*il faisait peser sur ses nouveaux sujets.

3 Obiit jérelate JSuricus morte proprtâ deftuutas, œrd 5«i, tmmo it* cimo imperii Zenonii (Isid., Hispal, Hist,) Zenon avait commeaoëi régner en 474 ; Tère dont Isidore se sert ici est Fère d'Espagne ou rère d*Auguste, antérieure de 38 ans à l*ère chrétienne. Ces deux, indi* calions nous |)ortent donc à la fin de Tannée 483 , ou au commencement de 484. Le leàftc de Grégoire de Tours porte. qu*Euric régna vingt* sept ans ; mais c est évidemment un chirTrc altéré ; le même texte dit

DES MONABCHICS BARBARES* 347

mort de son frère lui avait livré nn petit royaume vassal deVEmpireet rigoureusement circonscrit par les Pyrénées et la Garonne. Il légua à son fils Alaric une domination indépendante qui s'éten* dait depuis la Loire jusqu'aux extrémités de FEspagne^ et depuis TOcéan jusqu'au Rhône et aux Alpes.

Arrêtons-nous ici; car nous sommes arrivés au terme de la vie politique de l'Empire romain d'Occident, et il ne nous reste plus qu'à observer les dernières convulsions de son agonie. Dans ce chapitre et dans le précédent , nous avons suivi pas à pas les progrès des monarchies barbares établies dans la Gaule après la grande invasion de 407; nous avons constaté que ces progrès furent lents et graduels , qu'ils furent le fruit des négociations et des intrigues politiques plutôt que

que Viciorius, nommé gouverneur de FAquilune la 14* année du règne d'Earic, administra cette proTÎnoe pendant neuf ans , et qu*Earic lui nnrécnt de quatre ans. Il est clair que le teste i été encore altéré kàf et que ce fut Victorins qui vécut après Euric; car ayant été noanné gouTcmeur dans la 14* année du règne de ce prince, en 479, il remplissait ces fonctions depuis quatre ans, lorsqu'Earic mourut ; S fallut donc qu^il survécût au roi de cinq ans pour compléter les neuf ans de durée que Grégoire de Toun loMnéme assigne à son administration* (Grrg. Tur.y Eût, , lib, 9, c. ao.) Si Ton retranche du chiffre XXVHy donné par Grégoire de Tours, un X ajouté sans doute par erreur de copiste, on a pour la durée du règne d*Euric dis -sept ans accomplis, qui , commençittt en 466^ unissent en 483.

349 PROGB£S

de la force des armes , et quUls résultèrent pres^ que toujours de concessions faites par les empereurs pour parer aux nécessités du moment dans les crises qui se renouv^ttient sans cesse au sein d^une société corrompue où le pouvoir n*avait plus de racines ^ où le mot de patrie n'avait plus de sens. Cette série de faits établis par des témoignages authentiques prouve suffisamment qu*3 n'y eut pas au Y® siècle de conquêtes générales dans le sens qu'on attache ordinairement à ce mot, mais une sorte d'infiltration de Télément barbare dans la société romaine. C'est ainsi que nous avons vu la vaste préfecture des Gaules tomber par lambeaux , se dissoudre et s'amoindrir successivement au point d'être renfermée pour ainsi dire dans les limites du prétoire, et disparaître enfin presque sans combat , parce que son existence depuis long-temps déjà n'était plus qu'une illusion et un souvenir.

£n 480 , à l'époque de la mort de Nepos , dernier empereur d'Occident , les Wisigoths , élevés à l'état de puissance indépendante , occupaient « outre la péninsule Hispanique presque entière, les deux Aquitaines, la Novempopulanie , les deux Narbonnaises et les Alpes maritimes. La Viennoise, les Alpes Pennînes, ITIelvétie, laSéqnanieet la première Lyonnaise appartenaient aux Bourguignons , qui reconnaissaient encore la su-

Des MoiTAECinss ëâ&baus. S4d

^etaineté de l^mpire ^ mais d^une manière pure* ment nominale. Au nord de la Loire , il s'était opéré peu de changements depuis la mort de Yalentinien. Les Francs étaient maîtres de la Ger« manie inférieure et de la partie des deux Belgl* ques située au nord de la Somme et de la foret des Ardennes. La Germanie supérieure était au pouvoir des Allemands; TArmorique obéissait anx rois bretons, et les Saxons campaient sur les côtes de la Manche. La partie méridionale des deux Belgiques et les trois dernières Lyonnaises , à Texception des cités bretonnes y étaient les seules provinces qui fussent encore romaines. Nous verrons dans le chapitre suivant comment elles furent envahies à leur tour par l'élément barbare , et devinrent le noyau d'une nouvelle puissance qui devait dominer et absorber toutes les autres.

AvésmicBl 4e a*fli« CiwtfiMU— «éflaltlrc «e ta f^^rftirfcMf

«es

La. période de huit ans qui s'est écoulée de 47a à 480, c'est«à-dir6y depuis la déchéance d'Anthemius jusqu'à la mort de Nepos, a vu s'opérer la révolution la plus complète que la Gaule eût encore éprouvée. Deux événements, qui marquent l'ouverture d'une ère nouvelle dans le droit public^ datent de cette époque : l'un est la suppression de la préfecture d'Arles , centre de l'administration romaine dans l'Occident de l'Europe ; l'autre est la tendance des puissances barbares, jusque là vassales et fédérées de l'Empire, à s'ériger en monarchies indépendantes. Nous

35i ÀVSimiitKRt DE CLOVIS.

avons constaté avec soin et retracé avec quelques détails les faits qui ont amené ces catastrophes décisives , et Ton remarquera , non sans étonne* ment) que dans le cours de notre récit nous n'avons pas eu une seule fois occasion de nom* mer la nation des Francs.

Cette période est pourtant celle du règne de Childéric , roi de France , selon nos historiens classiques. On sait déjà que nous refusons à cette royauté le caractère de grandeur et d'indépen* dance qu'on a voulu lui attribuer. Mais, même en réduisant à leur juste valeur les exagératioDS traditionnelles de nos annales , il est permis de demander ce que fit, pendant les dix dernières années de sa vie, ce chef belliqueux des Saliens, qui avait figuré si activement dans les guerres d*£gidius. Chose surprenante! les documçtijts contemporains ne fournissent point de réponse à cette question. Depuis Texpédition de Childiéric contre les Allemands en 4? 1 1 jusqu'à sa mort en ^Si , il est impossible de découvrir aucune trace d'une entreprise quelconque tentée par lui ou par la nation à laquelle il commandait On a peine à croire à cette longue inaction d'un peuple guerrier, et le silence de l'histoire ne suffirait peut-être pas pour en établir la preuve, si on ne la trouvait écrite dans des pièces authentiques et officielles qui sont venues jusqu'à noos.

ÀYBNBMBNT DB CLOVIS. 353

Plusieurs années après la mort de Childéric , lorsque son fils Clovis remporta sur les Allemands j à Tolbiac y une victoire célèbre , Théodonc y roi des Ostrogoths, alors maître de T Italie, écrivit au jeune prince pour le complimenter et le félicita surtout d'avoir ramené sur les champs de bataille la nation des Francs qui, dans les temps antérieurs y était restée inactive ^ Dans une autre lettre éciite , quelques années après , pour prévenir une rupture entre Clovis et Alaric, roi des Wisigoihs , le même Théodoric rappela aux deux rivaux que leurs pères , c'est-à-dire Euric et Childéric, avaient vécu long-temps en paix ^. Ce témoignage positif, d'accord avec le silence des autres documents, prouve que pendant les dernières années de sa vie , Childéric ne fit aucune guerre de quelqu'importance , ni au dedans ni au dehors' de la Gaule. Il nous reste donc seulement à examiner quel fut, pendant cette période , l'état des provinces gauloises situées au nord de la Loire, depuis ce fleuve jusqu'au Rhin.

Les historiens modernes ont présenté à cet égard deux systèmes ou plutôt deux hypothèses

s Graittiamur quod gentem Francoram prucd œtate residem feticUcr in nopa prœlia concitasti. (Ep. Theod., apud Cassiod., 4i, lib. a.)

• Vt gentes quœ sub pearentihut 'vestris longd pace floruerunt, sMtd non debeant concussione Tfostari, (Ep. Theod., apud Cassiodv, ), llb, 3.) T. II. 93

354 AYÉRXMBIIT DB GLOTU.

contradictoires. Les uns ont voulu que Childéric eût conquis tout le nord de la Gaule et y eût fondé une souveraineté indépendante ' ; les autrès au contraire ont prétendu qu'il n'avait pas même eu d'établissement fixe sur la rive gauche du Rhin, qu'il y avait fait des incursions comme les Germains des IP et IIP siècles, mais qu'il n'avait jamais possédé réellement aucune partie dû territoire gaulois ^. Nous avons déjk cité des faits nombreux qui détruisent la première suppo* sition démentie d'ailleurs par l'histoire entière du règne de Clovis. La seconde est encore moins soutenable, et nous l'avons également réfutée d'avance en nous attachant à démontrer que rétablissement fixe des Francs dans la Gaule date au moins du commencement du IV^ siècle,^ que leurs chefs intervinrent dans tous les grands évé* nements dont cette contrée fut le théâtre , enfin

■ Voyez Mézeray, Velly, etc.'

* D«aîel, (Préface historiipie). La manière dont cet «otcar cfcer^ k excuser «on système caraclérise bien les préjugés qui se sont luaftemps opposés aux progrès des études sur l*hîstoire de France : • H y a » des gens» dît -il, qui se sont imaginé que je retranchais quatre de nos • roi» de la première race, et qui ont presque regardé ce retrandieaHBt m comme un attentat. Je n'ai point Até à la première race les quatre rois » dont il s*agit; mais je les £iis régner dans la France au-delà du Rhin. • Telle est la véritable source des erreurs de Daniel ; il lui (allait aet qua- Ire rois Je France; ne pouvant les trouver dans la Gaule, il les a dans la Germanie.

ÀYBIIBIIBIIT DB CLOVI8. 355

que Childéric y exerça une haute influence et fit plusieurs fois acte d'autorité.

Les erreurs de nos historiens proviennent de ce qu'appliquant aux royautés barbares du V* siè^ cle les idées monarchiques du XVIP, ils n'ont pu comprendre l'existence simultanée du pouvoir des rois francs et de la souveraineté de l'Empire. Les uns, frappés des preuves irrécusables qui constatent la présence de Childéric dans la Gaule, ont vu en lui un conquérant, un monarque indépendant dont la puissance s'était sub* stituée à celle des empereurs. Les autres, ne pou* vant méconnaître les preuves non moins fortes de la persistance de l'organisation sociale et politique de l'Empire , aux mêmes lieux et dans le même temps, ont relégué contre toute évidence les Francs au-delà du Rhin, Le seul moyen de concilier tous les témoignages et d'accorder toutes les opinions , est d'admettre avec nous que Childéric , investi par Bicimer du commandement des milices impériales dans le nord de la Gaule , y exerça à ce titre, depuis la mort d'Egidius, un pouvoir très grand sans être souverain.

Tandis que des luttes sanglantes déchiraient les autres provinces, le roi des Francs maintint la paix dans les contrées où il commandait , en les protégeant d'un côté contre les Allemands, de r autre contre les Wisigoths. Mais il ne toucha

356 AYBNBMENT DB CLOVIS.

point à radiuinistralion intérieure des cités gauloises. Ne pouvant communiquer que difficilement avec Rome et même avec la préfecture d'Arles 9 ces cités continuèrent à se gouverner par elles-mêmes dans les formes établies par les lois de l'Empire et sous Finfluence prépondérante des évéquesy représentants électifs de la société chrétienne. Tel est , sous le rapport de l'ordre intérieur, Pétat de choses que constatent les letti^s adressées par Sidonius de 47^ ^ 4^' à presque tous les évéques de la Sénonaise et des deux Belgiques. Que peut-on opposer à cet écho fidèle des idées et des sentiments des populations gallo-romaines dans la dernière moitié dn y^ siècle? Si l'histoire de ces populations est encore si mal connue » c'est qu'on s'est obstiné à la chercher où elle n'était pas.

Depuis l'expédition de 47 ^ ^ où Childéric pénétra jusqu'au centre de leur pays, il ne parût pas que les Allemands aient porté leurs armes du côté de la Gaule. L'auteur d'une vie très ancienne de Saint-Loup , évéque de IVoie y nous fait connaître une de leurs incursions dans laquelle ils ravagèrent les plaines de la Champagne et emmenèrent captifs les habitants du viais Brionensisy que l'on croit être la ville de Brienne. Touché du malheur de son peuple, le saint évéque intervint aussitôt pour racheter les victimes

▲YBNBMBNT DE CIiOVI8. 357

de la guerre ; et son nom seul inspirait tant de respect que le chef des Allemands, Gebault , ren* dit sans rançon la liberté aux prisonniers '• Selon l'usage des écrivains religieux , Fauteur de la ▼ie de saint Loup n'a point fixé la date de cet événement; mais la place qu'il occupe dans la narration montre qu'on doit le rapporter aux dernières années de nilustre prélat. Il est probable que cette audacieuse invasion eut lieu vers 470 , après les troubles occasionnés par les guerres d'Egidius, et lorsque les armées des Francs étaient occupées sur la Loire. Ce put être une des causes qui déterminèrent l'année suivante l'expédition de Childéric.

Nous avons vu les Wisigoths s'emparer successivement de toutes les provinces situées entre les Pyrénées et la Loire. Mais ils ne dépassèrent pas ce fleuve. Euric, absorbé par ses projets d'agrandissement dans TEspagne et le midi de la Gaule , avait intérêt à ne point se faire de nouveaux ennemis du côté du nord. Quelques passages des lettres de Sidonius indiquent même qu'il

s Cwn ab omnibus genlium regibus ingens ilii revereniia êshibentur offectus^ sptciatius iamen à rege Gebaudo obedientiœ fuit honor impen^ stu, Nam Brionenses viiUiicei quos Jlamattorum quondàm coepit imma» nitas, non eupiditate iileetuSf non pretio victuSp sed regid dignitate subiimis cuncios demptit hostiii seivitio* (Vita Saoelt Uipî» c. 10 f sf^ BolUnd.)

358 ATENEMENT DE GLOYIS.

y eut entre ce roi et les Francs un traité que ses courtisans affectèrent de présenter comme une loi imposée par une puissance supérieure, mais dont la première condition fut certainement que la limite de la Loire serait respectée". Les événements postérieurs le prouvent. Le fait seul de ce traité montre que Fautorité de Childéric s'étendait sur la Sénonaise et les deux dernières Lyonnaises. Sans cela les Wisigoths n'auraient eu au* cun point de contact avec les Francs, séparés d'eux par tout le territoire compris entre la Loire et la Somme.

Childéric résidait habituellement à Toumayi chef-lieu de la tribu franque , dont il tirait son origine. 11 y mourut en 481 , après vingt-quatre • ans de règne, et âgé d'un peu plus de quarante ans; car il n'avait pas vingt ans lorsqu'il succéda à son père , vers la 6n de 4^6. Son tombeau Ait découvert en i653 dans cette ville, non loin de l'emplacement de la voie romaine qui y conduisait. Il est à remarquer que cette sépulture ne

' Ipst rex incfytus modo corda terrijicat getUittm transmarinémm , mode de superiore cttm barbaris ad Wachalim trementibus fiedus i'mwdai, (Sidon., ep. 3, Hb, S, ad Leonem.) Celte lellre fui écrite ra% 478, au moment où Sidonius obtint d*élre rappelé de Vexil qa*il soIns* sait à LÎTia. Les peuples d*outre^mer dont il parle ici sont les Saio&s qui infestaient les côtes de rAquitaine ; il désigne toujours les Frana sous le nom de Sicambres ou de Barbares du Wabal.

▲YÉNSMBIIT DB CLOVift. 359

renfermait aacun des insignes qui caractérisent le pouvoir souverain; on n'y trouva que des monnaies d'or à Teffigie des empereurs y le sceau du chef salien avec son effigie et la légende Chil' derici régis j enfin quelques objets de parure, tels que des abeilles d'or et un petit globe de cris-' tal que Dubos s'efforce vainement d'assimiler au globe qui faisait partie des ornements impériaux.

Lorsque Childéric mourut, son fils Glovis avait à peine atteint sa quinzième année, âge de la majorité chez les Francs. La date de sa naissance semble confirmer l'anecdote de la reine Basine; car elle coïncide avec l'époque à laquelle son père fut rétabli en 465 '. Appelé par la loi de succession germanique au commandement de sa nation, il se trouva en même temps investi de la dignité de maître des milices impériales devenue héréditaire dans sa famille '.

■ Noos atons vu que Childéric, banni par ses sujets, s*élait réfugié auprès de Basin, roi de la Tburinge Germanique. L'épouse de ce roi s*éprit d*une passion romanesque pour le prince exilé, et dès qu*il fut de retour dans sa patrie, elle Tint le retrouver, en lui disant que si elle «Tait connu un homme plus brave, elle aurait été le chercher au bout de la terre. L'expression de Grégoire de Tours, vlruni utiliorem^ est beaucoup plus oaive et ne peut se traduire.

' La podiion des rou francs à œt égard, dans le nord de la Gaule, éiaif, comoie nous ravons dit plus haut, la même que celle des rois bourguignons dans l'Est. Rien ne la caractérise mieux que les lettres

360 ATEHBMENT IIB CLOTIS.

Deux grandes influences venaient alors de s'éteindre dans la Gaule. Sidonius était mort de* puis quelques mois seulement et avait été précédé dans la tombe par saint Ix>up, évéque de Troie, qui pendant un dèmi-siècle fut investi par le respect du peuple , dans la Sénonaise et les deux Belgiques , de la puissance morale que Sidonius exerçait au même titre dans les provinces au sud de la Loire '. Cet héritage de prépondérance politique et religieuse fut recueilli dans le midi par Alcimus Avitus, évéque de Vienne; dans le nord par Tévéque de Reims, Remigius, que nous connaissons sous le nom de saint Rémi.

Issu d'une des plus nobles familles de la grande cité (le Reims, Remigius avait été élevé à Icpiscopat dès Tâge^^ de vingt-deux ans ^ Son frère

écrires par le roi bourguignon Sigismond, après la mort de son pire* à Tempereur Anastase, vers 5 1 6. « Lorsque nous devenons rou de no- » tre nation, dtt-il, nous sommes par là même officiers militaires de • l*Empire. • Cltm geniem nostram videamur regen^ wm oUud nos quam militrs ^esirot credlmus ord'mari. On ne peul mieux exprimer Tunion intime de la dignité de maître des milices avec la royanlé barbare chez ces peuples. {Av'ui , ep. 83.)

' Sidonius appelle saint Lotip le père des pères et révèque des cvèqueSy pater patntm^ ipiscopus episcopomm. (Ep. x^ L 6.) Ce grand prélat mourut en 479*

' Saint Rémi mourut en 533, dans la 96* année de son âge, après avoir été évéque pendant 74 ans. Il avait donc été élevé k Tépiacopat en 4^8 ou 4^9. {Grtg, Tur , de Glor. Gonf., c. 79. Flodoard,Uist. Ecd. Aem., I. X, c. 17.)

AVBNEMBIfT DE CLOYIS. 361

Principius était évéque de Soissons et tous deux unis dans les mêmes sentiments, se prêtaient un mutuel appui. T>es lettres qui leur ont été adressées par Sidonius et qui paraissent avoir été écri* tes après son retour d'exil, c'est-à-dire de 478 à 4809 montrent de quelle considération les deux frères étaient entourés '. On remarquera que Télévation de Remigius au siège de Reims coïncide avec les premières années du règne de Childéric et la longue paix dont jouit le nord de la Gaule après la mort d'Egidius ne peut s'expliquer que par l'accord qui dut exister entre le chef de la seule puissance militaire de ces contrées et le guide spirituel des populations romaines. Il est donc naturel qu'en apprenant l'avènement du &ls de Childéric, Remîgius se soit empressé de lui adresser une lettre qui nous a été heureusement conservée et que nous citerons ici tout entière comme un des documents qui jettent le plus de lumière sur l'histoire de cette époque. Voici en

' Qui pater vobîs, quique qualesque vos fratreSf qud morum prœro^ galivd pomtificatu maximo amOo fungamini, soUicittu eognascêre siudui, (Sidon., ep, 14, /. 8; ep, >) etS, L 9.) Dans la dernière de oes lettres, Sidonius dit à Principius ; Nous Tivons dans des contrées séparées, quoique leurs limites se touchent : F'mmus junctis abjunctisque reglo» nibus. De celte phrase, jointe à Tallosion que Sidonius fait plus bas au joug étranger qu'il subissait , sub gabaonicœ savitutis oceosiane , on doit conclure que la lettre fut écrite après que TAquilainc, conquise par les Wisigoths, eut clé séparée de rEnipire.

362 AVENEMBNT DE CLOVIS.

quels termes le saint prélat écrivait au jeune chef des Francs :

« Une grande nouvelle est venue jusqu'à nous. x> On nous annonce que vous avez pris heureu- » sèment Tadministration des affaires militaires. 3» Il n'est pas étonnant que vous commenciez à » être ce que vos pères ont toujours été. Ce qui » est important, c'est que le jugement de Dieu » ne vous abandonne pas maintenant que votre j» mérite est récompensé par votre élévation au » comble des honneurs. Car le vulgaire dit avec » raison que c'est par la fin qu'il faut juger les >f> actions des hommes. Vous devez vous entourer » de conseillers qui ajoutent à votre bonne repu* » tation, vous montrer chaste et honnête dans la » gestion de votre bénéfice, honorer les évêques » et recourir en tout temps à leurs conseils. Si » vous êtes d'accord avec eux, tout ira bien dans » votre province. Protégez les citoyens, soulagez D les affligés, secourez les veuves, nourrissez les » orphelins afin que tous vous aiment et vous » craignent en même temps. Que la justice sorte » de votre bouche; n'attendez rien des pauvres » ni des étrangers et ne vous laissez pas aller à » recevoir la moindre chose en présent. Que vo- » tre prétoire soit ouvert à tous et que personne » n'en sorte avec un cœur triste. Toutes les riches- » ses que votre père vous a laissées, employez-les

àvénembut de clovis. 363

» à racheter les captifs et à les délivrer du joug n de la servitude. Si quelque voyageur est amç-^ » né devant vous, ne lui faites pas sentir quHl est » étranger. Plaisantez avec les jeunes gens, traij> tez les affaires avec les vieillards , et , si vous 9 voulez être roi , méritez d'en être j ugé digne par 9 la noblesse de votre conduite. »

Dans ces conseils touchants adressés par un pon<tife vénérable à l'enfant qui devait être un jour le grand Clovis, dans cette lettre d'une morale si douce et d'un style si simple et si paternel, chaque mot pourrait devenir l'objet d'un commentaire. Nous nous bornerons à faire remarquer que le langage de saint Rémi n'est pas celui d'un sujet offrant à un nouveau souverain l'hommage de son obéissance; ses paroles sont plutôt amicales que respectueuses ; c'est un père qui parle à son fils, un maître instruisant son élève. Il ne dit pas que le jeune Clovis monte sur le trône, mais seulement qu'il prend en main l'administration des affaires militaires que son père avait gérées avant lui '. Certes il est impossible d'indiquer plus clairement la dignité de maître des milices et de mieux constater le fait de sa trans-* mission héréditaire.

I Jtumor ad nos magmis pervenlt admîntstrationem vos secundùm rei hellicœ siucepisse ; non est novum ut cœperîs esse sicut parentes tut semper/uemnt, (Episl. Reiuigii episcopi ad Clodoveum.)

364 AVÈNEMENT DE CLOYIS.

Le saint évéque ne s'occupe pas des rapports de Clovis avec ses sujets francs. Tous ses conseik tendent à favoriser les Romains, habitants des provinces dans lesquelles Tautorité du jeune chef va s*exercer au nom de l'Empire ^ Les mots cwes tuas ne sauraient désigner les Germains compatriotes de Clovis ; jamais un auteur latin n'a appliqué le nom de citoyen à un Barbare. Il s'agit donc des citoyens romaias domiciliés dans le territoire où Childéric avait commandé et où son fils devait commander à son tour. I.es mots sacerdotibus tais ne peuvent s'entendrénon plus des prêtres de lanation des Francs ^ Nous prouverons ailleurs que les Germains n'avaient point de corps sacerdotal Mais lors même qu'ils en auraient eu, il est évident que le pieux évéque de Reims n'aurait pas exhorté Clovis à honorer les prêtres païens et à suivre leurs conseils. Il voulait donc parler du clergé chrétien^ et à cette époque comme dans le temps de la primitive église, le mot sacerdas ne s'appliquait point aux simples prêtres: c'était un titre réservé exclusivement aux évêquts.

Dans les associations secrètes des premiers chrétiens, dans leurs assemblées ou églises^ toutes

> Cives iuos érige, afflictos releva^ vidutu fo9e, orplumas mtirL * Sacerdotibus tuis debebis honorent déferre et ad eorum consHîa set per recurrere.

ÀVBNBMBNT DB CLOVIS. 365

affiliées à un centre commun, T inspecteur ' délégué par l'église ou société-mère de Rome présidait seul les réunions j prêchait seul TEvangile , célébrait seul les saints mystères et correspondait avec Téglise ou association centrale au nom de la société affiliée qu'il avait formée. Nous avons vu que le christianisme en général ne se propagea d'abord que dans les villes ; il suffisait donc d'un seul évéque ou inspecteur dans chaque cité où s'organisait une société chrétienne. De là vient que les petites villes des environs de Rome ont eu toutes des évéques dès les premiers siècles; en Afrique où le christianisme prit aussi de bonne heure une grande extension^ chaque bourg avait son évéque. Les premiers missionnaires qui por* tèrent l'Évangile dans les Gaules furent tous évéqnes et en même temps les seuls prêtres de leurs églises. Comme leurs néophytes étaient dispersés et en petit nombre , leurs diocèses ou arrondissements d'inspection embrassaient des provinces entières. Mais les rapides progrès de la religion rendirent bientôt cette organisation insuffisante. Lorsque les églises ou assemblées se furent mul-

* Éirîoxotroç en grec signifie inspecteur ; epUeopus n'est que le mot grec hitinîfé. Le mot «xxXnaia (en caractères latins ecclesia) désignait tonte espèce de réunions ou d'associations ; on l'appliquait a toutes les corporations municipales ou industrielles, comme nous le soyons par la correspondance administrai ive de Pline avec l'empereur Trajan.

366 AVBNEMENT DS CLOTIS.

tipliéessur tous les points* les évéques se virent forcés de déléguer une partie de leurs fonctions aux anciens de chaque église, pi^sbyterij d*où est venu ^le mot prêtre \ Cependant le caractère sacerdotal n'en continua pas moins de résider essentiellement dans les évéques, et ils n'aban^ donnèrent de leurs attributions que celles qu'ils ne pouvaient exercer par eux-mêmes. De nos jours encore, nul n'est prêtre que ceux auxquels les évéques délèguent par le sacrement de FOrdre, cette mission sainte; eux seuls sont considérés comme les successeurs directs des apôtres, les vrais interprètes de la foi, et rassemblés en concilei ils représentent l'église de J.-C. contre laquelle aucune autorité ne peut prévaloir sur la terre.

Au V siècle, quoique le corps des prêtres fut depuis long^temps constitué, l'unité desassodations chrétiennes existait encore. Chaque diocèse était réputé ne former qu'une seule église, dont tous les biens étaient administrés par l'évéque qui en répartissait les revenus suivant les besoins des localités ; la prédication n'appartenait qu'aiu évéques ou aux prêtres spécialement délégués par eux. Aussi chez les écrivains du V^ siècle et mé-

> Le mot grec irpM^urtpoc (en caractères latins, pn^ter) signifie ancien ; les assemblées des premiers chrétiens étaient préeSdées par le plus ancien membre, en Vabsence de rînspecteor délégué par réglîse centrale.

AVÉNSAIBNT DB GLOYIS 367

me du yi% le mot sacerdos n'est jamais appliqué qu'aux prélats , seuls assimilés aux pontifes du paganisme; les simples prêtres sont toujours désignés par le moi presbyter^ . Cétaient donc sesévéques que saint Rémi prescrivait à Glovis d'honorer et de consulter, et comme nous avons démontré ailleurs qu'il n'y eut point d'évéques avant le yp siècle dans les contrées où les Francs s'étaient d'abord établis^ il est clair que les évéques de Glovis ne pouvaient être que ceux des provinces romaines du nord de la Gaule.

De là nous devons nécessairement conclure que son autorité comme celle de son père Ghildéric s'étendait en droit sur ces provinces, non à titre de souverain, mais à titre d'ofBcier de l'Empire investi du commandement militaire. G'est pourquoi^ dans la phrase suivante, saint Rémi se sert du mot proçincia, toujours employé parles

> Grégoira de Tours ( Hiftt.i Ut. xi» c. 23 ) rapporte que Sidonîus mourâm désigna pour son successeur Aprunculus, év^ue de Langres : Tandem saeerdoi Spiritu in se Sancto influente respondit : ecce fnOer meus jÊpnmcuiui wii, et ip$e ent sseerdos vester. On Toit qu^m sacerdos ebt fjnoDyme d^^iseopus. Uans le même chapitre , deux prêtres, ennemis de SidonioSy sont désignés par ces mots , duo presbyteri. Ce rapprochement prouTe bien clairement la véritable acception des deux mots. Saint Hemi hù-mémey dans des vers qu'il avait composés pour être gravés sur un vase de son église, ne se donne d'autre titre que celui de sacerdos :

BrmigiiM Domino redilit »ua voti •■cerdot. ^

{^F'ita sanctî Remiffii, ap, Hincmar.)

368 ▲YfiNBMBNT DB CLOVIS.

auteurs latins pour désigner le territoire sur le* quel un magistrat romain exerçait sa juridiction. » Tout ira bien dans votre province, lui dit-il, si » vous êtes d'accord avec lesévêques, représen- » tants électifs des cités '. » Ijk proi^ince de Clovis, comme chef militaire, était tout le nord de la Gaule depuis la Loire jusqu'au Rhin, et toutes ces contrées relevaient de son prétoire suivant Texpression de saint Bemi pour les actes de juridiction que les lois de F Empire attribuaient aux maîtres des milices ^. <x Soyez honnête et chaste dans la gestion de votre bénéfice^ » disait encore le pieux évéque^; car c'était à titre de bénéfice militaire que les Francs et leurs chefs possédaient des établissements dans la Gaule ; là était le fondement légal de la propriété pour les uns, de l'autorité pour les autres.

La position de Clovis à son avènement étant ainsi bien déterminée en droit j il nous reste i examiner ce qu'elle fut réellement en fait

Nous avons vu que son pouvoir avait une double origine. D'un côté il était chef héréditaire d'une tribu germanique établie dans la Gaule, de

s Si tibi benè cuni ilUs convenerit, provincla tua meiihs pokst store*

* Prœtorium tuwn omnibus patent. Voir pour les ftttribaUonf àa luaitres des milices, le Code Tbéod., lib, 7, passim,

* Benefichtm tttum castum et honestum esse débet.