TROISIÈME PARTIE

a Théodoric, roi des Francs, étant à Gbàlons, choisît des 9 hommes sages parmi ceux qui dans son royaume étaient les » mieux instruits des anciennes lois, et leur ordonna d'écrire » sous sa dictée les lois des Francs, des Allemands, des Bava- » rois et de tous les peuples soumis k sa puissance, suivant les » coutumes de chacun. 11 ajouta ce qu'A y avait à ajouter, )» trancha ce qui était désordonné ou incorrect et changea

SCL AIRCISSBMBNTS. 67 7

» Ion la loi des chrétiens ce qui était selon les usages des » païens.

» Et ce que k roi Théodoric , à cause de Tanclenneté des » coutumes païennes, n'ayait pu amender, le roi Ghildeber/ » entreprit de le corriger, et le roi Clotaire Facheya.

» Ensuite le roi très glorieux , Dagobert , fit faire une nou^ 9 yeile rédaction de tous ces trayaux par les hommes illustres, » daudius, diadoin , Dom9gnas et Agilulf. Il améliora tou- » tes les anciennes lois et fit remettre à chaque nation sa » loi écrite. Or, les lois sont faites pour que la malice hu- » maine soit réprimée par la crainte qu'elles inspirent , que 9 Finnocence soit en sûreté au milieu des méchants, que les M criminels redoutent les supplices, et que la faculté de nuire » leur soit ôtée.

» Ceci fut décrété par le roi , les princes et tout le peuple » chrétien qui habite dans le royaume des Héroyingiens. »

Cette dernière partie du prologue semble ayoir été composée pour le royaume d'Austrasîe ou France orientale; car il n'y est fait mention que des rois qui ont régné sur cette partie de l'empire franc \ Le 1^*^ paragraphe indique une réyision de la loi des Francs faite par Théodoric , fils de Cloyis et premier roi d'Austrasie, à peu près à l'époque où. les décrets de Childebert et de Clotaire d®' opéraient une réforme semblable dans la Neustrie. Ce paragraphe est nus ordinairement dans les manuscrits en tête des lois des Allemands et des Bayarois, dont Théodoric fut le premier rédacteur. Le reste de la préface a été éyidemment rédigé sous le règne de Dagobert , yers 630. Le texte d'Hérold s'arrête là et nous donne ainsi sa date

« Théodoric !•', roi d'AuMrasie, de 5ii à 534; Cbildebcrt, roi d*AQStrasie, de SgS à 5y6 ; Clotaire seul, maître de tout Tempire des FrtiBcs, de 6i3 à 6a8 ; Dagobert, roi d'Austraaie du ▼ivant de son pcré Clotaire, et ensuite maître de tout Tempire des Francs, de 6a S à 638.

678 ECLAIRCISSBMENTS.

précise. Le préambule entier tel qu'il se trouve dans oe lexle est une compilation qui paraît être Tœuvre des quatre commissaires que Dagobert chargea de réviser la loi saliqoe et celle de tous les peuples soumis à sa domination. Ainsi le nianiiscrit de Tabbaye de Fulde, copié par Hérold, contenait fwob»blement le texte de cette dernière révision et avait été écrit dans le royaume d' Austrasie suivant la remarque que nous en avons faite ci-dessus. Il est à regretter que ce manuscrit n'ait pu être retrouvé. On sait que Tabbaye de Fulde fut saccagée par les protestants dans la guerre de trente ans, et que les précieux trésors bibliographiques qu'elle possédait furent alors dispersés. L'original du texte d'Hérold pourrait encore en Suède, où d'autres manuscrits de la loi salique» enlevés les abbayes d'Allemagne par les soldats de Gustave, ont été recueillis par la reine Christine qui les a légués à la biUiotlièque du Vatican '. Quoiqu'il en soit, l'absence du manuscrit original ne semble pas être une raison de contester l'authenticité de cette édition qui , même après le travail de M. Pardessus , offre encore le plus complet et le plus correct des textes malbergiens.

On a supposé qu'Hérold , au lieu de copier un texte unique, avait fait une compilation arbitraire de plusieurs manuscrite Cette supposition n'est nullement vraisemblable. D'abord l'édition d'Hérold contient des articles qui ne se trouvent dans aucun des manuscrits connus; en second lieu elle est la frius riche de toutes en formules malbergiennes, et si elle avait été composée arbitrairement de passages pris à différentes sources, au lieu d'y multiplier ces formules, l'auteur en aurait pluUVt réduit le nombre; car elles étaient loin alors d'attirer l'attention, et aujourd'hui même leur importance n'est pas bien comprise.

■ Ces miQusa'irs, au nombre de sept, sont décrits dans roomge de M. Pardessus, préface, pages 4 S à 6r.

ÉCLMRCISSEMEfITS. 679

Il a été objecté aussi que rédition d'HéroId contient, avec la loi salique et celles des Ripuaires , des Bavarois et des Allemands, les lois des Frisons et des Saxons, qui ne furent rédigées que du temps de Charlemagne et des capitulaires des rois de la a"**- race. Cette objection est facile à résoudre. Les divers textes de la loi salique se rencontrent en général dans des manuscrits qu'on appelait livres légaux , libri légales , et qui contenaient toutes les lois on vigueur dans la monarchie des Francs , à peu près comme de nos jours les livres où sont réunis nos cinq codes. Ces livres légaux ou recueils de lois sont plus ou moins complets; souvent on y trouve , avec les codes des peuples barbares , y compris ceux des Bourguignons et des Wisigoths , l'extrait du code Théodosien connu sous le nom de bréviaire d'Anian et les capitulaires de Charlemagne. Quelquefois même 9 dans les livres légaux écrits à l'époque carlovingienne , on rencontre des textes malbergiens de la loi salique dont la rédaction , comme nous croyons l'avoir prouvé , appartient au règne des Mérovingiens ■. C'est une preuve entre bien d'autres qu'après la mort de Charlemagne , l'uniformité qu'il avait tenté d'établir dans le gouvernement et la législation de son vaste empire ne put subsister. Les Francs , surtout dans les contrées germaniques , restèrent attachés à la loi mérovingienne, à la vieille loi, antiqua leXy comme ils l'appelaient , et continuèrent de s'en servir , quoique Charlemagne y eût substitué la rédaction officielle de la lex emendata. L'âge des manuscrits ne prouve donc rien pour la date historique des textes qu'ils reproduisent , et c'est dans ces textes mômes

' « Dansphisieurs manuscrits malbergiens, dit M. Pardessus, notamment dans celui de Montpellier, on trouve des capitulaires de 8o3 et des années suivantes. On peut croire, ajoute le savant académicien , qu'on en faisait usage dans quelques parties du royaume, même après la révision de Charlemagne. » (Loi Salique, page x 1 5.)

680 BCLÀIRGISaBMSHTS.

qu*îl faut chercher la preuYe de leur andennelé reiaihre. D'après ces principes , s'il s'agissait d'assigner un ordre Gkn>nolo^que aux diverses faoïilles des textes malbergieiis reGneOlis par M. Pardessus , je croirais que la 4'* famille repcéBeate, suivant l'opinion du savant académicien , la rédaction tive ou traduction latine faite par ordre de Glovis; que les riantes qu'on remarque dans les S"** , 3"* et 4"^ familles résultent des réformes opérées soit paroles premiers sscoesseoEs de aovis, Childebert V^, Clotaire P' et Théodoric, soit par Giildebert II et Gotaire II, dans les dernières années du YI"'<' siècle; enfin, que la 1"^ famille (texte d'Hérold) représente la révision de Dagobert. Quant aux manuscrits de Munîdi et de Wolfenbutel, qui composent les S"** et 6^ familles «je crois qu'ils appartiennent à l'époque anarchique qui oomaieoça dans la dernière moitié du TII^ siècle et finit à l'avénemeot des Pépin. Ces manuscrits portent des indications cbronologîqQes qui se réfèrent à cette époque', et les nombreuses variantes des textes, le désordre de la rédaction , la barbarie du style conviennent bien à ces temps de désorganisation sociale»

Lorsque Charlemagne voulut tirer la législation de ce cabos, il jugea inutile de reproduire , en tête de sa rédaction nouvelle, la compilation faite par les commissaires de Dagobert de toutes les préfaces composées pour chaque révision de la loi. li se borna à faire rédiger nn court préambule qui rappdait la première origine de la législation des Francs. Ce préambule, qii*on trouve en tète de presque tous les manuscrits de la (e» ematdata, est ainsi conçu :

« Il fut arrêté et convenu entre les Francs et leurs chefs » que pour maintenir la paix entre eux , on devait faire dis-

« Le manusrril de Wolfienbulel contieQt une petite chronologie des rois francs, qui s'arréle à Childéric, dernier roi de la dynastie mérovmgienne.

éCLAlECISSEMENTS. 68 1

» piraîlre tout ce qui entr^enait les Tieilles animosités. Déjà » nqpérieurs aux nttions TOiBines par leur force et leur cou- » rage, ils voulurent les surpasser aussi par les lois et fixer un » terme aux actions criminelles suîrant la nature de chaque » cause. En conséquence ils dioisirent parmi eux, dans un » grand nombre, quatre hommes nommés ^Visogast, Bodo- » gast , Salogast et Widogast , dans les villes de Saleheim , Bo- » dotkdm et Wind^eim,, situées au-delà du Rhin ; lesquels s'é- » tant assemblés dans trois mails consécutifs, et ayant discuté » avec soin toutes les causes d'actions judiciaires, décidèrent » que chaque cas serait jugé de la manière suivante.

c L'an de Notre Seigneur 598, Indict YI, le seigneur Ghar- 9 les, illustre roi des Francs, a ordonné d'écrire ce livre du » traité la loi salique'. »

Dans ce préambule bien raisonné et d'une latinité assez pure, on reconnaît l'influence d'un prince éclairé et le travail lucide et consciencieux des jurisconsultes qui écrivaient par ses ordres. Les faits relatifs à la rédaction primitive de la loi salique y sont présentés avec assez d'exactitude. Mais l'élan national des premiers prologues a disparu; la poésie des vieilles traditions germaniques s'est effacée avec les souvenirs qui s'y rattachaient , et l'on sent que la monarchie franque est déjà bien loin de son point de départ. Le prologue de Gharlemagne ne nous apprend rien de nouveau; c'est dans ceux des textes mérovingiens qu'il fkut aller chercher l'histoire de la législation des Francs et l'origine de notre droit public.

* liMltttn trûctûtùs legis SaUcm^ Dans la rédaction de Cbariemagne, la loi Salique ccsie d'élre appelée ;yac/«. Cest qu'en effet le texte latin cassa alors d'être une simple glose du pacte primitif et traditionnel des Saliens; il devint^ son tour texte oiûdel et 1^1; la rédaction earlovingienne est probablement la seule qui ait eu ce caractère.

682 BGLÀIRCtSSBMBIiTS.

En résumé il me semble démontré que tous les textes de la loi salique connus jusqu'à ce jour et rassemblés dans l'important ouvrage de M. Pardessus se partagent naturellement en deux grandes classes : 1^ les textes mérovingiens à formules malbergiennes composant au nombre de seize les sept premières familles ou divisions établies par le savant académicien; 2^ les textes carlovingiens purement latins ou de la /ex emethdata , formant au nombre de cinquante la huitième famiUe. La priorité des textes de la première classe sur ceux de la deuxième est si évidente , qu'il parait difficile qu'elle puisse être long-temps encore un sujet de discussion entre les érudits. Là se borne quant à présent ce que j'avais besoin de prouver pour justifier les conséquences historiques que j*ai tirées de la comparaison de ces textes.

0a Uea oft la loi Sallqae tût promalsiiée ponr la preotfère

fou.

Nous avons exposé les raisons historiques qui nous portât à penser que la loi salique prit naissance dans* la' Belgique ^ qu'elle fut le résultat d'un pacte conclu entre le» délégués des tribus germaniques colonisées dans cette partie de^ la .Gaule , et que le but de ce pacte était de rétablir la pait pMiqoeeii faisant cesser les désordres produits par la diversité des coutumes particulières à chaque tribu« A ces raisons déveloj^^ées plus haut y nous joindrons une dernière considéFation. Si Ton admet, comme nous croyons l'avoir prouvé, que le nom de Saliens ne fut jamais appliqué aux tribus indépendantes de la

£CLA IRCISSEMEUTS. 683

rive droite du Rhin , qu'il prit son origine dans la Gaule et n'appartint qu'aux Germains colonisés d'abord sur l'Issel et ensuite sur le Wabal , on sera forcé de reconnaître que la loi des Sa* liens y la loi salique ne put naître dans la Germanie, et qu'elle dut être promulguée pour la première fois dans le territoire des colonies franques établies entre le Wabal et l'Escaut.

Les noms de lieux indiqués dans la partie du prologue que nous considérons comme primitive sont d'un faible secours pour la solution de cette question. Les savants allemands ont fait de grands efforts pour retrouver ces lieux dans l'andenne Germanie et ont émis à ce si\jet beaucoup d'hypothèses contradictoires. En général les noms tudesques, tant de lieux que de personnes, sont peu variés, et les mêmes radicaux s'y représentent fréquemment. Il n'est donc pas difficile de découvrir , dans diverses parties de l'Allemagne moderne, des dénominations géographiques qui offrent quelque analogie avec les noms cités dans le prologue de la loi salique ; mais il est tout aussi aisé de .les retrouver sur la rive gauche que sur la rive droite du Rhin. Wendelin , chanoine de Tournay , dans un mémoire intitulé : de natali solo legts talicœy a indiqué, dans ^ la Belgique , les heux nommés Zehlen , "Wintershoven et Bogenhoven qui présentent au moins autant de ressemblance avec le Salogheve , le Windoheve et le Bodogheve de la loi salique qu'aucun des endroits signalés par d'autres savants en Franconie, en Thuringe ou dans les environs de Maience.

Gonringius et Gundlingius ont placé les lieux cités dans le prologue de la loi salique, l'un entre Haïence et Oppenheim, Faotre près de YfoTms. Eckard et Leibnitz s'accordent à placer le Salogheve et le Bodogheve sur les bords de la Sale, en We»phalle, et de la Bode, en Thuringe; quant au Windogheve ou MTisogheve, Leibnitz le place sur les bords du Weser, Eckard sur ceux de l'Unstrut. Freher marque cette poation près de Welnheim, Heinneccius près de Winsheim ou de Weisenbourg.

684 éCLÀIllGISSEMSNTâ.

Heinneccius place en outre le Bodogheve près de Frandort sur le Mein dans un canton qui au moyen-âge portait le nom de Badenegewe. Tous ces auteurs se réfutent réciproquement par d'excellentes raisons; mais ils ne peurent étayer les opi* nions qu'ils soutiennent que sur des conjectures plus ou mcrins yraisemblables«

A la vérité la préface qui précède la rédaction de Chartema^ne dit expressément que les lieux mentionnés dans le prologue primitif étaient situés au-ddà du Rhin. Hais nous avons d^à fait obsenrer qu'on ne peut attribuer i cette préfiice aucune autorité sous le rapport historique ; car elle a été écrite près de ÏOO ans après l'époque probable à laquelle le pacte salique fut conclu pour la première fois. Le temps où Gharlemagne fit réviser la loi des Salions, était celui où l'on composait des chroniques qui faisaient venir les Francs de la Pannonie et donnaient Priam pour chef à la famille de leurs rois. Ce n'est point là qu'il faut aller chercher la vérité sur les origines de notre histoire.

Il y a une remarque curieuse à faire sur la préface de Charlanagne. C'est que les rédacteurs, en c<9iant presque textuellement le prologue primitif , ont mis avant la désignation des noms de lieux les mots in viilis à la place d'tn loeis '. L'erreur est évidente; car il n'y avait point de villes dans la première patrie des Francs, soit sur la rive droite du Rhin , sdt sur la rive gauche. C'était un des traits les plus caractéristiques des mœurs des Germains que l'usage de ne point rassembler leurs habitations dans une enceinte commune. Les noms de lieux cités dans le prologue ne désignent pas trois villes, mais trois cantons, trois circonscriptions territoriales entre lesqueUes

> In locis quitus nomen Salagheve, Bodogkept, et Windogheoe. (hex velustior, edit. Hérold.) In viilis quœ ultra Bhenum sunt, Salehetm^ Bodoheim et H^ndeheim. (Lex emendala, edit. Ltdenbrog.)

ÉCLAI1ICIS5EMSNTS. 685

était dîTisée toute l'étendue du pays habité par les Saliens. C'est ce qu'exprimait en langue tudesque le mot gau ou gheve; eemot répondait au pagus des Gauloid. Aussi les rédacteurs de Gharlemagne ont substitué à la tenmnaison flamande ^Aeve, qui se trouTe dans le texte mérovingien d'Hérold, la terminaison heim^ qui a un sens beaucoup plus restreint et qui appartient à ridiome de la Germanie centrale ou à ce qu'on appelait le haut allemand. Cette substitution était la conséquence de l'opinion émise par eux, que les noms de lieux s'appliquaient à des xûks et que ces villes étalent situées sur la riTc droite du Rhin.

Les recherches géographiques qu'on pourrait faire aujouf^ d'hui pour découvrir l'emplacement des lieux cités dans la loi salique seraient, je crois, tout-à-fait inutiles. Il me send)le démontré par les raisons développées ci-dessus que cette loi prit naissance dans la Belgique. Mais rappelons-nous que la partie septentrionale du territoire des If erviens et des Menapiens, occupée par les tribus salîennes, n'avait été ni défrichée, ni colonisée par les Romains; il n'y avait dans cette contrée point de villes et presque point de culture, c Le terri*- » toire des Ménapiens, dit M. Walkenaêr, fût presque un désert » pendant toute la durée de l'Empire'.» Bans les dernières années du IV* siècle , saint Victrice , évèque de Rouen , alla prêcher l'Évangile ches les Nerviens. Ce pays, dit l'auteur de sa Vie, n'était alors qu'un désert habité par des brigands , mot par lequel il a voulu sans doute désigner les Francs qui, suivant leur coutume, vivaient dispersés dans des villages isolés au milieu des bois. Ce ne fut guère que sous la dynastie carlovin^* gienne que ces contrées commencèrent enfin à être peuplées et éivilisées. Les villes les plus anciennes de la Belgique en gé-

; Walkenaër, Géo^phie des Gautes, tome T', page 467-

néral ne remontent pas plus haut. Daas les temps postérleiins, les travaux exécutés pour assainir un sol marécageux ont tout changé jusqu'à la nature physique et à l'aspect géographique da pays. Des marais inhabitables sont devenus des plaines fartfles ; les fleuves et les rivières ont pris un autre Cours; ici les eaux ont envahi le sol ; ailleurs des terres nouvelles sont sorties du sein de la mer. Gomment donc se flatter de reconnaître les an* ciens noms de lieux là où tous les noms sont nouveaux , là où les lieux anciens eux-mêmes n'existent plus? Les savants ne peuvent déterminer avec précision l'emplacement du petit nombre de stations que les Romains avaient sur la Sambre et l'Escaut. Sera-t-il plus facile de retrouver les villages de bois des Saliens?

On peut cependant proposer encore une hypothèse qui concilierait toutes les opinions. Nous avons vu que la nation salienne s'était formée des débris de plusieurs tribus germaniques expulsées de leur première patrie par les invasions des Thuringiens et des Saxons. Or, les contrées arrosées par le Weser , la Bode et la Sale furent précisément le théâtre de ces envahissements. Au V® siècle , les peuples saxons occupaient les deux rives du Yfeser qui , dans les temps antérieurs lear avait servi de limite^ et les Thuringiens avaient entièrement chassé les Francs ou Germains du Hartz , où la tribu germanhque des Gattes s'étendait du temps de Tacite.

Il est donc possible que les Germains émigrés, ne pouvant dans leur dispersion reprendre leurs anciens noms de peuples, se soient désignés entre eux par les noms des contrées dont ils étaient sortis, et qu'ainsi il y ait eu dans les colonies franques de la Belgique trois sections formées par les émigrés de la Sale, les émigrés de la Bode et les émigrés du AYeser. Si l'on adopte cette supposition^ que je suis loin de présenter comme un fait avéré , nous pourrions placer dans la Belgique l'origine de la loi saUque , sans être obligé de repousser l'opinion d'Eckard

ÉCLAlRCISSBMBKfTS. 687

et de Leibnilz , qui ont cru reconnaître les noms de ces trois fleuves ou rivières dans le prologue de la loi.

U ne nous reste plus qu'une dernière observation à faire. Tous les manuscrits de la loi salique nomment quatre délégués; mais la plupart n'indiquent que troi:; noms de lieux, et dans ceux qui en indiquent quatre il y en a deux Windogheve et yvisogheve , qui sont si semblables qu'on peut aisément les confondre. A Tavénement de Govis , nous trouvons la nation salienne partagée en trois grandes fractions. Cette division existait-elle déjà au commencement du Y® siècle, époque probable de la première rédaction du pacte salique? L'accord de presque tous les manuscrits à ne désigner que trois pagi ou sections territoriales dans le pays des Salions rend cette supposition vraisemblable ; nuds il n'y a dans tout cela rien d'assez certain pour autoriser autre chose que des conjectures. J'ai voulu seulement prouver que les considérations géographiques qu'on peut tirer des noms de lieux cités dans le prologue sont trop vagues pour être valablement opposées aux raisons historiques qui démontrent que ce fut dans la Belgique et sur le sol gaulois que la loi elle-même prit naissance.

TABLEAUX

I — il

Là géographie est l'auxiliaire indispensable de l'histoire. Ces deux sciences sont même si étroitement unies que les erreurs géographiques deviennent une source féconde d'erreurs historiques, et que l'historien à son tour, en s'égarant dans une fausse voie, y entraine après lui le géographe. Dans le cours de cet ouvrage, nous avons eu plus d'une occasion de constater cette intluence réciproque, et souvent la discusrion d'un point de topographie nous a fourni l'explication d'événements dénaturés par l'indication trompeuse des lieux qui en furent le théâtre. En etfet, si les deux sciences doivent se prêter un mutuel appui y c'est surtout à cette grande époque du Y" siècle où toutes les races européennes se fondent et se renouvellent, où les déplacements des peuples sont si fréquents» les changements des circonscriptions territoriales si multipliés et si rapides que la carte semble être devenue mobile et qu'il faut s'arrêter à chaque pas pour reconnaître un terrain dont l'aspect varie comme celui des flots de la mer au milieu des tempêtes. T. II. 44

686 TABLE A.rx.

Le complément le plus utile de mon livre aurait été un atlas chronologique présentant dans une série de cartes l'image de la Gaule et de l'Europe occidentale, toujours la même quant â la configuration du sol, mais sans cesse modifiée dans ses dlTisions politiques. Manquant des ressources nécessaires pour exécuter un pareil travail, j'ai du moins essayé de résumer à chaque période importante les changements géographiques opérés par les événements que je venais de décrire. Mais comme ces résumés isolés et partiels n'ofirent pas à l'esprit un ensemble facile à saisir, j'ai pensé qu'en réunissant leurs résultats sous forme de tableaux, je donnerais une idée plus nette des révolutions subies par nos contrées et de la manière dont la puissance romaine s'y est graduellement amoindrie.

Pour retracer dans leur ordre chronologique ces modifications successives , il me fallait un point de départ , et il m'était naturellement indiqué. Je ne pouvais en choisir d'autre que l'état de la Gaule à l'instant suprême où commença la dislocation générale de l'empire romain , c'est-àKlireàla fin du lY* siècle , époque delà mort du grand Théodose et de l'avènement de fies fils. Heureusement les grands travaux de statistique entrepris alors pour régler le partage du monde entre Honorius et Arcadias nous ont laissé les documents officiels les plus complets et les plus exacts sur l'organisation du gouvernement impérial et sur les circonscriptions administratives de toutes les contrées qui en dépendaient. La puissance romaine^ comme si elle eût senti approcher sa fin , dressait ainsi l'inventaire de l'immense succession que les Barbares allaient se partager.

Tous les renseignements dont je pouvaisavoirbesoin pour l'objet spécial de mes études se trouvent contenus dans la Notice des dignités de l'Empire ou dans la Notice géographique des Gaules, La Notice de l'Empire est un véritable Almanack Royal de la fin du IV® siècle et justifie ce mot d'un homme de sens , que

TABLE/VIIX. 687

rAlmanach RoyaJ est un des lîvresqui contiennent le plus de t^ rites utiles. C'est un manuel qu'on doit feuilleter et méditer sans cesse , lorsqu*on étudie l'histoire de ces temps ; la réalité des faits , souvent tronquée ou déguisée dans les récits des historiens^ se montre là matériellement et sans voile. La parfaite coïncidence qui existe entre la Notice des Gaules et celle de l'Empire montre d'ailleurs que ces deux documents ont été rédigés à la même époque et probablement dans le même but.

J'ai eu occasion d'indiquer dans mon premier volume les raisons qui prouvent incontestablement que la Ptotice de l'Empire fut écrite dans les premières années qui suivirent Favénement d'Arcadius et d'Honorias, c'est-à-dire en 595 ou 596 '. Elle ne saurait être postérieure à l'an 400 puisqu'elle nous montre encore intact l'empire d'Occident dont la dislocation commença dès-lors par l'invasion d'Alaric en Italie. D'un autre côté, elle fait mention d'un fonctionnaire chargé d'administrer les biens confisqués du comte Gildon , et par conséquent elle doit être postérieure à la rébellion et à la mise hors la loi de ce gouverneur d'Afrique, que Théodose se préparait à combattre lorsqu'il mourut, en 595. La date se trouve ainsi déjà circonscrite dans une limite (fe cinq ans qui peut être réduite à deux f en considérant que les légions employées à l'expédition d'Afrique en 597, et dont Claudien donne la liste, étaient encore dans les garnisons de l'Italie et de la Gaule lorsque la Notice de l'Empire fut rédigée.

Par là nous arrivous aux années 395 et 596 , époque d'un changennient de règne et d'un partage qui donnent l'explication naturelle de ce vaste recensement administratif.

Cette solution chronologique une fois admise , il en résulte

* Tom. I*', pag. 999, note x.

68s TABLEAUX.

que la Notice des Gaules, contemporaine de celle de r£in|Mre. représente exactement , à Touverture du V® siècle , Télat de cette grande province sous la domination impériale , et nous offre par conséquent le point de départ que nous cberchioos. Déjà à la fin du premier volume , j'ai placé un tableau des provinces gauloises d'après Sa Notice. Mais , en poursuivant moo travail , je me suis aperçu que ce tableau, ne faisant connaftre que les grandes circonscriptions , était insuffisant pour l'éclair^ cissement des détails historiques dans lesquels j*ai été obligé d'entrer. Je me suis donc décidé à donner ici un nouveau tableau de la division de la Gaule en provinces et en airs. Les provinces étaient des divisions administratives établies par les Romains; j'en ai indiqué l'origine '. Les cités représentaleDt les territoires des anciens peuples gaulois avant la conquête, sauf les changements que le temps et la politique romaine avaient fait subir aux délimitations primitives.

Chaque cité était en outre divisée en cantons ou pagi , dont la Notice ne parle pas. Personne ne s'est occupé jusqu'à présent de refaire la liste des pagi de la Gaule et d'en fixer les limites. M. Guérard a donné, pour une seule localité, un excellent exemple de la manière dont il faudrait procéder à ce travail ; mats il n'a point eu dlmitateurs.

Avant 1 789 , il aurait été facile de réussir dans cette entre^ prise. Les circonscriptions ecclésiastiques et seigneuriales, les coutumes , les vieilles dénominations et mille autres débris du passé permettaient de reconstruire avec certitude !«i carte dé* taillée de l'ancienne Gaule. Maintenant tout ce passé n'existe plus que dans des souvenirs traditionnels qui se perdent chaque jour ; ce n'est que sur les lieux mêmes et par des recfaer^ ches faites avec soin dans chacun de nos départements qu'on

< Voir l'appendice du tableau à la fin dit tome i*'.

TABLEAUX. 689

pourrait encore retrouver ces notions éparses et fixer ces iradi* tions fugitives. Dans peu d'années )es hommes qui ont vu Tétai de choses antérieur à 1789 auront cessé de vivre; tout ce qui n'aura i^as été écrit sera perdu pour toujours, et la résurrection géographique de l'ancienne Gaule , déjà très difficile aujour-» tl'hui , aura cessé d'être possible. Cet objet mériterait d'attirer l'attention du gouvernement et de l'Académie , qui pourraient seuls centraliser les recherches locales et leur donner une direction efficace. Ce qu'il y a de certain, c'est que dans i'état actuel de nos connaissances , il est impossible de pousser la géographie de la Gaule plas loin que la division en cités. Ce travail même présente encore des diffîcultés très graves. Le nouveau tableau que je donne ici sous le n^ i , m'a coûté des peines infinies dont on me tiendra sans doute peu de compte. J'y ai corrigé quelques erreurs qui m'étaient échappées dans celui du premier volume ; mais il doit en rester encore beaucoup, et je ne puis considérer ce que j'ai fait que comme une ébauche ou un cadre qu'il serait à désirer de voir remplir par les hommes éminents dans la science. La nécessité de mettre des bornes à l'étendue matérielle de mon livre m'a forcé de m'arrêter aux cantons dans la colonne où j'indique les divisions territoriales modernes comme point de comparaison avec les divisions anciennes. Pour être parfaitement exact , il aurait fallu descendre jusqu*aux communes. Mais on voudra bien se rappeler que je ne fais pas un traité de géographie ; je n'emprunte à cotte science que ce qui est nécessaire pour éclaircir les faits historiques et sous ce rapport les indications que je donne pourront sembler suffisantes.

Le second tableau n'a pas besoin de commentaire, ou plutôt mon ouvrage entier lui sert de développement. Prenant pour point de départ la division politique et administrative décrite d'après la jNotice dans le premier tableau , il fait connaître , à trois grandes époques du \" siècle , les changements

690 TABLEAUX

opérés sur le sol de la Gaule par les eu vahîaseiBeDis progressifs des Barbares et le partage du pays entre eux et l'administration romaine.

Le troisième et dernier tableau a pour objet de fixer l'état de la Gaule au commencement du Vi' siède, après les conque* tes de Clovis. A cette époque la nécessité de rasseoir Tordre social ébranlé porta les souverains qui se partageaient le sol gaulois à convoquer trois conciles ou plutôt trois grandes assemblées nationales où les évèques , organes naturels des cités, vinrent poser, de concert avec les maîtres du territoire, les bases du nouvel ordre de choses qui allait s'établir sur les ruines de la puissance impériale. La liste des cités ou diocèses représentés dans chacun de ces conciles détermine , de la manière la plus exacte, les limites territoriales des trois dominations entre lesquelles la Gaule était alors divisée , celle des Francs, relie des Wisigoths et celle des Bourguignons. Cependant plusieurs historiens ont pensé que les subscriptions des conciles ne pouvaient remplir ce but parce qu'elles n'étaient pas assez complètes. J'ai essayé de prévenir cette objection en recherchant les causes qui avaient pu empêcher les cités omises dans les subscriptions d'être représentées à ces assemblées générales. €e tableau aura ainsi l'avantage de permettre aux lecteurs d'embrasser du même coup d'oeil l'état politique et l'état religieux de la Gaule dans uu temps où les questions religieuses dominaient tous les intérêts. Il sera facile, par cette simple inspection , d'apprécier l'importance des services rendus à l'église par les rois mérovingiens.

Au commencement du YP siècle, dix-^ept cités de la Gaule méridionale manquaient d'évèques; la succession épiscopale y avait été violemment interrompue par les persécutions ariennes. Toute l'Europe centrale, au-delà du Rhin, était livrée au paganisme. L'organisation ecclésiastique de la société chrétienne avait été brisée dans la première Germanie par les

Allemands, daim la deuxième Germanie et le Y)orA âé Ta Bel-» gîque par leis Franca-Salîcns et lestUpuafres^suMesc^tes dé la Manche par les Saxons. L'Armoriqtie bretonne n'avait qu'un seul évèque, représentant du christianisme insulaire. Même dams la partie romaine des deux frelg^^s , plU^ieiHr^ bitâi n'avaient jamais été régulièrement <M^hisées en diocèste. là moitié du VI" siècle n'était pas encore écoulée , et déjà , sous la protection des iils de Clo\is , la religion avait comblé toutes ces lacunes et réparé toutes ces pertes. Partout les sièges abattus s'étaient relevés. L'église catholique triomphante avait chassé les ariens des positions usurpées par eux, et pas un seul coin de terre dans la Gaule n'échappait à son influence. Au-delà du Rhin , ses apôtres portaient la lumière de l'Évangile jusqu'au sein des vieilles forêts de la Germanie et les peuples Teutons qui, après une lutte de 500 ans, avaient renversé la puissance romaine, subissaient sans murmure le joug de la croix .

Telle fut l'œuvre des premiers rois de la dynastie mérovingienne. Ce fut ainsi qu'ils méritèrent le titre de fils atné de l'Église , décerné au chef de leur race par la chrétienté reconnaissante , et ainsi furent justifiées les espérances du saint évêque Ayitus , qui voyait dans le baptême de Clovis la régénération de l'Europe. Si l'on se rappelle ce que nous avons dit tant de' fois, ce que tous les faits historiques démontrent, qu'alors comme aujourd'tfui , christianisme et civilisation étaient deux termes identiques, on reconnaîtra que peu de races royales ont servi plus utilement la religion et l'humanité.

Quelques mots résumeront le but que nous nous sommes proposé dans cet ouvrage et dans les tableaux qui le terminent et le complètent.

Nous avons voulu essayer de montrer l'histoire de la Gaule au y* siècle sous son véritable jour. Notre premier tableau représente l'état du pays à l'ouverture de cette grande période.

(93 TABUSAUX.

Le dernier fait coniialtre la nouyelle constitution politique qui en marque la fin. Le second indique les positions intermédiaires par lesquelles il fallut passer pour arriver de la vaste eC puissante organisation du gouvernement impérial à l'entière destruction de la puissance romaine et à l'établissement définitif des monarchies barbares.

ABRÉYIATIONS DU TAPLEAU N* 1.

D. , département ; A. , arrondissement ; G. , canton ; P.» partie; ProT. , proTince.

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