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vécut la dignité, du rang suprême. La position de son successeur Léon fut bien moins favorable. Simple tribun, tiré de l'obscurité par la seule volonté d'Aspar, sans appui dans l'opinion publique, sans illustration personnelle, il portait le poids de la reconnaissance avec d'autant plus de peine qu'il ne pouvait s'empêcher d'avoir luimême la conscience de son indignité. D'ailleurs les exigences d'Aspar croissaient avec la faiblesse du souverain ; il ne se croyait pas obligé de ménager sa créature , et cette confiance excessive le perdit

Comme Stilicon, comme Aêtius, comme tous les généraux barbares , Aspar, ne pouvant régner lui-même , aspirait à transmettre la pourpre impériale à ses descendants. Il avait trois fils; l'ainét Ardabure, était un vrai Barbare, grossier, farouche et partisan fanatique de l'hérésie d'Arius. Le second, fils d'une noble Romaine et décoré du nom latin de Patricius , inclinait à la religion catholique et pouvait être présenté comme candidat à l'Empire, Léon n'ayant point d'enfants mâles, Aspar exigea de lui qu'il décernât le titre de César à ce jeune homme, et le fiançât à une de ses filles, ce qui était le désigner d'avance pour son successeur. Léoh céda malgré sa répugnance et attendit avec la dissimulation patiente des Grecs de cette époque que les circonstances lui per-

missent de résister avec quelques chances de succès. L'opinion publique ne tarda pas à venir à son aide. Dans TOrient les populations romaines étaient plus nombreuses , plus compactes ^ plus riches , plus actives que dans FOccident. Il n'y avait de grandes colonies barbares qu'à l'extrémité européenne de cet Empire, sur les rives du Danube. Les villes florissantes de l'Asie-Mineure, les opulentes cités de l'Egypte et de la Syrie voyaient à peine dans leurs murs quelques Êdbles corps de troupes, dispersés au milieu de masses populaires peu aguerries, mais imposantes par leur nombre et par l'esprit romain qui- les animait.

Ces populations sentaient instinctivement leur force et l'influence barbare ne pesait pas sur elles de ce poids écrasant sous lequel l'Europe gémissait. L'élévation du fils d'Âspar blessait à la fois les Romains d'Orient dans leurs sentiments et dans leurs principes religieux. Lorsque cette élection fut proclamée dans le cirque, Constantin Dople s'émut. Le nouveau César fut accueilli par des huées et la sédition éclata avec une telle violence qu'Âspar, surpris par ce soulèvement inattendu, fîit forcé de se réfugier avec ses fils dans une église de Chalcédoine. Encouragés par cette manifestation populaire, le sénat et le clergé vinrent en corps porter leurs plaintes à l'empe-

959 PROGais

reur qui affecta de les rassurer et de calmer .leur défiance. Dissimulant jusqu'au bout, il alla chercher Aspar dans son asile de Chalcédoine et le conduisit lui-même au palais impérial en le défendant contre la fureur du peuple. Cette perfide générosité achevait la défaite du commandant des milices; de protecteur il était devenu protégé.

Néann)oins Léon ne se prononça pas encore. L'exemple des tentatives malheureuses dllonorius et de Yalentinien l'effrayait ; il savait que la mort d'Âspar serait une déclaration de guerre à tous les fédérés barbares; il voulait s'assurer d'avance d'une force militaire suffisante pour les soutenir. L'Orient, sous ce rapport, offrait heureusement des ressources qui manquaient à l'Occident. Nous avons vu que, depuis le commencement du IV^ siècle, les populations romaines, c'est-à-dire les nations anciennement soumises et civilisées , ne comptaient presque pour rien dans l'évaluation des forces' militaires. Mais la vaste enceinte de l'empire d'Orient renfermait des peuplades restées étrangères à la civilisation, quoique décorées du nom romain par le décret de Caracalla. Telles étaient les tribus nomades de la Chosroëne et de la Mésopotamie, qui fournissaient les meilleures troupes légères des armées impériales. Tels étaient aussi les habitants

DBS MOlViJIGBIES BAHBAHBS. 953

à demi sauvages des cimes du Taurus et des plateaux montagneux de la Cilicie.

Tour-à-tour enclavés dans les états des rois de Perse et des princes grecs successeurs d'Alexandre, et enfii^ dans les provinces romaines, ces montagnards avaient toujours conservé leurs mœurs grossières et leur farouche indépendance. Tous les gouvernements qui s'étaient succédés dans FAsie-Mineure leur avaient fait la guerre sans pouvoir les dompter. C'était contre eux que CicéroD^ préteur de la Cilicie avait soutenu ces petits combats dont il était si fier. L'empereur Probus était seul parvenu à soumettre ces brigands , qu'on appelait Isaures, à une sorte de discipline. Il avait élevé des forts sur toutes les cindes de leurs montagnes et les avait organisés en colonies militaires en les assujétissant à un service réglé dans les armées de TEmpire. Comme les Barbares fédérés y les Isaures fournissaient à ces armées de braves soldats et des officiers intrépides; comme eux aussi* ils pillaient souvent les riches contrées de leur voisinage. Sous le règne d'ÂrcadiuSy ils avaient commis beaucoup de ravages dans r Asie-Mineure. Mais Théodose-le-Jeune en avait appelé auprès de lui un corps considérable pour défendre la Thrace contre les invasions d'Attila, et depuis ce temps les empereurs avaient toujours eu à Constantinople une garde isaurienne.

154 PAOGR^

Léon vit, dans ces soldats barbares de mœurs et romains de nom^ le^ point d*appui qui lui manquait pour contrebalancer l'influence des fédérés de race gothique ou slave , et il chercha tous les moyens de les attacher à sa personne. Dès 468 il avait donné sa fille aînée en mariage à un de leurs chefs nommé Tarascodisée^ mais qui en raison de cette illustre alliance prit le nom grec de Zénon, et le surnom de Flavius, affecté à la famille impériale ^ Léon s'entendit avec son gendre pour appeler secrètement des corps nombreux d'Isaures autour de la capitale^ puis, lorsque toat fut prêt, il manda Aspar avec ses fils au palais, et les fit assassiner par les eunuques^.

Jusque là cette catastrophe reproduisait exactement les scènes de la mort d*Aëtius, provoquée par les mêmes causes et obtenue par les mêmes moyens. Les conséquences seules furent bien di£férentes. Lorsque les troupes gothiques campées auprès de Constantinople , apprirent le meurtre de leur général, elles accoururent pour le venger et essayèrent de forcer les portes du

> CandiM HUU Gel historien était coDtemporain et lui-même de race isaurienne.

* Quo ten^ore in ConstantinopoUy Aspar primus patriciomm aam Jrdabure et Patriciolo filas, Ulo quidem^lim patriciOp hoc autem Cst» sare generoque Leonis principis appeUato, spadonum ensibus in palaiia wdnêratus intenit* (Joniandèst Biti, Gûtk,f c. 45* Casiiodori ChrmLt adann, 47 1.)

DBS MONAECHICS BARBAAS8. 955

palais; mais la garde isaurienne s'y défendit avec courage^ et secondée par le peuple ameuté, elle parvint à repousser les Goths et à les chasser de la ville. Ces Barbares appartenaient aux colonies ostrogothiques que Marcien avait formées sur le Ba&-Danube après la dissolution de l'empire d'Attila. A la nouvelle des événements de Constantinople, les Ostrogoths du Danube se levèrent, et, sous la conduite d'un chef puissant, nommé Théodoric-le-Louche, marchèrent en corps d'armée contre la capitale de l'Orient. Mais les murailles étaient trop fortes et la ville trop bien gardée ; ils n'osèrent pas même donner un assaut et s'enretoumèrent en dévastant les campagnes de la Thrace.

Ainsi pour la seconde fois l'Orient réussissait à secouer le joug de l'influence barbare. Gonstantinople se débarrassait d'Aspar comme jadis de Gainas , tandis que Rome, après avoir vu frapper Stilicon et Aêtius, avait expié par un double pillage la témérité de ses empereurs.

Nous avons vu qu'au commencement du^V*[siècle la catastrophe de Gainas avait amené la chute de Stilicon. Le meurtre d'Aspar eut aussi son contre-coup dans FOccident. Ricimer avait toujours entretenu des liaisons intimes avec le commandant des milices d'Orient, qui dans toutes les circonstances avait fait intervenir à l'appui de

ses vues politiques la cour de Constantinople. La mort de ce fidèle allié lui inspira des inquiétudes d'autant mieux fondées que lui-même se sentait dans une position semblable et avait aussi affaire à un empereur qui n'attendait qu'une occasion favorable pour se défaire d'un sujet trop redouté. Craignant qu'Ânthemius ne s'entendit avec Léon pour abattre à la fois l'influence barbare dans les deux empires, il résolut de brusquer l'exécution de ses plans secrets et de ne pas tarder da* vantage à se déclarer en révolte ouverte.

Tout était d'ailleurs préparé d'avance pour le succès de son entreprise. Depuis long-temps il négociait avec la cour de Constantinople, afin d'en obtenir un nouveau souverain qu'il put faire accepter par le sénat de Rome. L'expérience lui avait appris que l'adhésion de cette cour était pour les empereurs d'Oecident une garantie nécessaire de la légitimité du pouvoir.

Aspar et Léon avaient accueilli ces ouvertures sans trop de répugnance. En plaçant le gendre de Marcien sur le trône d'Occident, ils n'avaient eu autre but que d'éloigner d'eux un prétendant qui pouvait leur devenir dangereux. Invités à désigner un nouveau candidat, la même raison leur fit choisir Olybrius qui avait épousé, comme nous l'avons dit plus haut, la seconde fille de l'empereur Valentînien. Ce choix réunis-

DES MONAHCHIBS BAftBÂRBS. %S7

sait d'ailleurs toutes les conditions qui pouvaient le rendre agréable à l'Italie, Olybrius était un sénateur romain, réfugié à Constantinople depuis la prise de Rome par les Vandales. Ce n'élaitpas, comme Ânthemius , un étranger, un Asiatique appelé du dehors à gouverner des peuples dont la langue même n'était point la sienne ' : c'était un exilé rentrant dans sa patrie , un père con* sent revenant parmi ses collègues. Quoiqu'il n'y eût pas encore séparation formelle de communion entre l'église grecque et l'église latine, il existait déjà entre ces deux grands corps une scission profonde. Ânthemius avait amené avec lui des prêtres grecs dont les subtilités théologiques choquaient l'orthodoxie latine, et le pieux auteur de la vie de saint Épiphane , semble lui refuser le litre de catholique^. Olybrius aucon-

' Les ennemis d* Anthemius affectaient en toute occasion de rappeler son origine étrangère. Ainsi, Anrandus, écrÎTant à Théodoric\ lui conseillait de ne point fidre la paii avec Ven^fereur grec , et Ricimer appliquait à son beau*père TipitJiètede G^Uate furieux.

* Ennodius, auteur de cette vie» était de la fiunille de Magnus Félixy qui fiit consul sous Majorien ; il représentait donc parfoitement les opinions de Tancien parti romain, celles de raristocratie et du clergé dltalie. Or, il est fi^ile de voir qull n'est point fiiTorable à Anthe* mius. Lorsqu'il &it parler les nobles liguriens suppliant Ricimer d'envoyer à Rome saint Epiphane, il leur met dans la bouche ces paroles ; Nous avons à Pavie un prélat que tout Romain, tout catholique doit vénérer, et qu'un méchant Grec même ne pourra s'empêcher d'aimer après l'avoir vu : qwm venerari possU quicumque, si est cathoiicus et

958 PROORis

traire se présentait escorté des souvenirs de la famille des Anice , si célèbre dans les annales de Rome chrétienne , et son nom seul devait lui concilier la favear du clergé romain. Enfin nous avons vu que , beau-*frère du fils de Genseric, il avait pour lui Tappui du terrible roi des Vandales ^ et pouvait faire espérer la paix à l'Italie toujours menacée par ces infatigables ennemis.

La mort d'Aspar n'interrompit point les négociations commencées et ne fit qu'en hâter la conclusion en rendant les instances de Ricimer plus pressantes*. Léon avait un grand intérêt personnel à éloigner de Constantinople le dernier représentant de la dynastie théodosienne, et n'était pas homme à sacrifier cet intérêt à des con* sidérations de politique générale. Néanmoins, comme il ne pouvait sans déshonneur se prononcer publiquement contre le prince auquel lui-même avait donné la couronne, il fit partir Olybrius pour l'Italie avec quelques troupes, sous prétexte de travailler à rétablir la concorde entre Ricimer et Anthemius. Personne ne dut se méprendre sur le motif de ce singulier choix qui

RomnmUf aman certè si vbUre mermtwr et Grœeulut* H est dair qu^Anihemius n'est ici considéré ni comme i^nmi^în, ni comme catho* lique.

DBS MONABCIIIBS BARBÂ&SS. 950

envoyait pour consolidar un trône le prétendant le plus intéressé à le renverser. Mais les apparences étaient sauvées, et, pour la diplomatie, les apparences sont tout.

Olybrius arriva dans le Milanais au printemps de Tannée 47^« Dés lors la comédie fut jouée: Ricimer jeta le masque dont il n'avait plus besoin et fit proclamer Olybrius empereur par son vmée, dès le mois de mars, puis il marcha sur Rome on il s'attendait à entrer sans résistance '. Nous avons dit les raisons qui devaient rendre l'aristocratie même, le clei^ et les populations romaines favorables à Olybrius. Àathemius ne pouvait donc compter sur l'appui du peuple et ses forces militaires étaient nulles. Cependant il avait cherché k se ménager des moyens de défense en faisant venir de la Gaule par mer un corps d'Ostrogoths qui avait fait par^ tie des armées d'Egidius et de Majorien , et qui tenait garnison dans la province d'Arles. Pour le malheur de Rome, ce corps, sous le commandement d'un chef nommé Bïlimer, y arriva à temps pour occuper le pont et le môle d'Adrien, et disputer à Ricimer l'entrée de la ville. Il fallut em-

■ Oljpbriiu mourut le 23 octobre 472» et selon la Chronique de Gatsradore, dans le septième mois de son règne ; il datait donc son avéne« ment du mois de mars, c'est-è-dire de Tépoque de son arrÎTée en Italie.

960 paoeiiis

porter ces positions d^assaut; Bilimer et tous ses soldats y périrent ^ et la grande cité^ naguère souveraine du monde^ fut livrée pour la troisième fois aux horreurs du pillage , du sac et de l'incendie. Dans ce désordre, Ânthemius avait cherché un asile au pied des autels ; il fut massacré dans l'église même de Saint-Pierre où il s'était réfugié, et son rival eut le courage de ramasser cette couronne sanglante au milieu des ruines, des cendres et des cadavres '•

La fortune avait souri encore une fois à Ricimer. Quatre empereurs avaient successivement disparu de la scène politique et son influence dominait toujours l'Occident tremblant à ses pieds; son pouvoir était même plus grand que jamais » car Olybrius, efirayé de son propre triomphe, n'avait rien à refuser à un si redoutable protecteur. Mentant aux pieux souvenirs de sa famille , il accorda à Ricimer une église à Rome pour les Ariens, et il décerna le titre de patrice au Bourguignon Gondebaud, neveu du maître des milices, qui se préparait, dans le fils de sa sœur, un héritier de sa puissance. Mais le moment où cet homme extraordinaire atteignait l'apogée de sa fortune fut précisément celui que la providence choisit pour le replonger dans le néant Le ii

> Ganiodori Ghron., €ui «m. 47s. Jomandès, Hui.Gaih. , ou 43.

DBS MOHAECraS BARBARB8. Ml

juillet 47^ f il entrait en triomphe dans Rome, traînant après lui le soUTerain qu'il lui avait plu de donner à TEmpire. Le 18 août il expirait dans les souffrances d'une maladie aiguë, et après avoir brisé pendant seize ans toutes les résistances humaines , il mourait obscurément dans son lit au milieu de son armée victorieuse.

La main de Dieu ne s'arrêta pas là ; rien de ce que là force avait créé ne devait échapper à sa justice. Deux mois à peine après la mort de Ricimer, le a8 octobre, Olybrius succombait à son tour frappé du même mal , et les païens pur^it croire encore une fois à cette fatalité dont semblaient poursuivis tous ceux qui osaient violer fenceinte sacrée de la ville éternelle. Ces morts illustres se succédant avec tant de rapidité inspirèrent aux peuples chrétiens des sentiments plus justes^; ils y virent l'action dç la vengeance divine, et ils ne se trompaient pas , car elles n'étaient que l'accomplissement de la loi de Dieu qui veut que les oppresseurs de l'humanité trouvent leur propre châtiment dans les conséquences des maux qu'ils ont faits.

Depuis le commencement du siècle, aucune partie de l'Empire n'avait plus souffert que l'Italie des troubles provoqués par cette insatiable soif d'honneurs et de richesses, par ces conflits d'ambition et de cupidité qui tourmentent les

9A9 raooos

flodétéft corrompues. Pendant douze ans , de 4oo à 4 1 3, les WisigotfaSy instruments des guerres civiles^ sous la conduite d'Alaric et d'A.taulphe, avaient promené la dévastation depuis les Alpes jusqu'à rextrânité de la Calabre. Ultalie oeotrale, où ces bandes féroces séjournèrent le plus long-temps, éprouva surtout les horreurs de œs guerres dont elle fut le théâtre. Rutilius Numantianus, qui traversa la Toscane immédiatement après k retraite des Barbares, n'y vit de tous cotés que ponts rompus , villages brûlés el détraits, cultures abandonnées '. Le pillage de •Rome par Alaric, en répandant la terreur dans la classe riche des habitants des villes, détermina une émigration presque générale de l'aristocratie, et Genséric, en saccageant cette grande cité une seconde fois , acheva d'en faire sortir toutes ces familles opulentes dont le luxe alimentait des milliers d esclaves \ Les magnifiques palais , les somptueuses villas furent abandonnés et tombèrent en ruine. La campagne de Rome devint, ce quelle était naguère encore , un désert parcouru par des pâtres et des brigands^. La misère pu-

* Mutilii NunumtiaM UmtTûrium, à&, t»

* Lft loi rendue par Anthemius en 468, sur les bient Tacanti» proo- ▼e que la plupart des propriétés foncières de lltalie étaient abandonnées par leurs possesseurs. (Gode Théod., Nop, jéntkemU, 3.)

' (te peut rwr dans le Goda TModoiîeB les aicaiires eactnoidiBiin*

DBS MORAAGBIBa BÂKBABBS. f63

bUque et le désordre de Tadimnistration arrêtant tous les travaux utiles • les canaux se comblèrent, les digues se rompirent , les eaux stagnantes se répandirent dans les champs incultes et des miasmes pestilentiels s'échappèrent de tous les points de ce sol tourmenté pendant cinq siècles par les caprices d'un luxe efiréné '. En même temps les moyens de subsistance manquèrent à cette population déjà décimée par tant de causes de destruction. Après la mort de Yalentinien les Vandales s'étaient rendus maîtres de toute l'Afrique, de la Sicile et de la Sardaigne. L'Italie perdit, l'une après l'autre , ces fertiles provinces qui la

que les enporeon fiirent obligés de prendra contra les brigands des enTÎrons de Home. L. 9, t. 3o.

' La lettre t, 1. i*', deSidonius, qui contient le récit de son voyage à Rome, au commencement du règne d'Antbémius, en 467, peint bien réut de lltalie à cette époque : à peine arrÎTé à Ravemey il lat anisi par la ûène. Dans la lettra tiu du même liTro, répondant à un Italien qui le félicitait d*ayoir quitté les brouillards de la Gaule, il &it un tableau repoussant de la ville de Ra?enne et de son territoire. En effet, la Gnule, malgré les ravages de la grande hiTasion suévique et des guerres d'Aitius, n'était point réduite à un état aussi déplorable. La description que €sit Sidonius des campagnes de la Narbonnaise, à Tépoque du règne de Majorien, et de sa propre habitation dans TAuTergne, prouve que la civilisation n'y avait rien perdu de son éclat. Les grands propriétaires gaulois n'avaient point abandonné leurs domaines ; an coniraira, depuis les troubles de l'Empire, ils y résidaient plus habituellement et y répandaient l'aisance. La décadence de ces contrées ne commença que phu tard, lorsque les rois barbares en devinrent les maitres souverains et indépendants.

S64 PHOOftis

nourrissaient depuis cinq cents ans ^ et l'agriculture ne put renaître sur son sol épuisé; car chaque année des flottes de pirates sorties des ports de Carthage infestaient toutes les côtes de la péninsule , enlevaient les laboureurs et les bestiaux, pillaient les maisons isolées et ne laissaient aux campagnes ni sécurité ni reposa tandis que dans le nord , les plaines fécondes de la Ligurie et de la Vénétie, après avoir été dévastées par A.ttila, restaient sans cesse exposées aux incursions des Barbares du Danube. La famine devint l'état habituel de ces malheureuses contrées , et le décroissement de la population en atténua seul les effets. A Rome méme^ les magistrats tremblaient chaque jour de ne pouvoir suffire aux besoins du lendemain , et c'était de l'Orient quils attendaient avec anxiété T aumône de quelques vaisseaux chargés de grains ^

Toutes ces influences délétères firent naître des épidémies périodiques que les contemporains ont signalées sous le nom de peste, mais qui paraissent n'avoir été que ces dysenteries et ces

< « Je crains qoe les cris da peuple alhiné ne me ponnoiveat tu tbéàtre, écriTait Sîdonius, préfet de Rome, en 468. J'envoie sar-lt' champ à Ostie radministrateur des vivres, prafêetum ùnnonœ^ parce que fai appris qtiMI était arrivé de Brindes dans ce port cinq vaisseaux chargés de blé et de miel. Le peuple attend ces cargaisons qu'il faut expédier ici promptement. > {EpUt, 10, 1. x.) Telles étaient les ressoaress d'nne ville qui renfermait encore 1 ou 3oo mille âmes*

DBS M01IAK€HtBS BAaBARB5. t65

fièvres pernicieuses si communes encore dans les mêmes lieux. Les armées envahissantes qui pé« nétrèrent en Italie, à la fin du Y^ siècle et au commencement du ¥1% en éprouvèrent toutes les désastreux effets. Les soldats de Majorien portèrent ce fléau dans la Gaule ; il se développa avec une intensité remarquable pendant les guerres d'Égidius, et y selon toute apparence , ce grand général lui-même en mourut '. Remarquons aussi que parmi les empereurs qui se succédèrent si rapidement sur le trône d'Occident, depuis la mort de Yalentinien , Anthemius est le seul dont la mort violente soit clairement constatée. Quant aux autres, si Ton a soupçonné Ricimer d'avoir hâté leur fin par le poison ou l'assassinat , si même cette accusation est vraisemblable à l'égard d'Avitus et de Majorien , il faut avouer cependant qu^on n'en a aucune preuve positive et que des té» moignages d'égale valeur les représentent comme ayant succombé aux maladies dominantes. On pourrait alléguer en faveur de cette dernière opinion que tous sont morts dans Tété ou l'automne, saisons où ces maladies sévissaient avec le plus de violence. Ce fut aussi à cette époque de l'an-

> Magna tune luet populam devatfopit; mortuut est autem Egiduu^ (Greg. Tur., HUt,^ 1. a, c. i8.) An npport des hbtorieni orientaux, eette même peste régnait en Italie lorsque Antliemlos s*y rendit pour prendre possession du trône.

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née que Ricimer et Olybrius furent frappés presqu'en même temps et laissèrent Tempire d'occident sans chef et sans maître*

Dans cette extinction simultanée du pouvoir de droit et du pouvoir de fait , le Bourguignon Gondebaud crut qu'il n'avait qu'à étendre la main pour saisir l'épée de Ricimer et disposer à son tour de cette couronne d'occident que son onde avait donnée tant de fois. Il est probable qu'avant de mourir , Olybrius lui avait conféré avec la dignité de patrice le commandement général des armées'. Il avait donc, comme son prédécesseur, la force matérielle ; mais il lui manquait le génie politique, sans lequel cette force devient inutile et souvent funeste aux mains inhabiles qui ne savent pas la diriger. Nous avons vu avec quelle adresse Ricimer en créant des empereurs avait toujours combiné ses choix de manière à se concilier la faveur du sénat et l'appui de la cour de G>nstantinople. Gondebaud ne comprit point la nécessité de ces ménagements politiques. Il j^a

■ Les paroles suivantes de saint Epiphane stiflSraient pour prouver que Gondebaud oommanda les armées dltalie. Le saint prélat, réclamant de lui la liberté das prisonniers qu*il avait bit dans le Milanais pendant ses guerres avec Tbéodoric, lui dit : Ecoute la voix de l'Italie, qui te crie : souviens-toi combien de fois tu as exposé pour moi ta poitrine au fer de rennemi! tuidi luUiam mmqttùmà te diviMunqm^ dicit f gwnies pro mû, si r^minUeeris^ fwratum pecttu hosiihms obtU' lisd ! qnoties consUio pugasti ne me belia subriperenU (Vita s. Epipb.)

DSS 1COIIABGHIB8 BARBARBa. f 67

les yeux autour de lui et prit daus l'armée même un oflficier romain nommé Glycerius qu'il décora de la pourpre impériale. Le nouveau souverain fut proclamé Auguste ^ à Ravenne, le 5 mars 473, et cette élection fut d'abord acceptée sans résistance, car les Romains n'avaient aucun moyen de combattre la puissance militaire dont elle était l'ouvrage'. Mais le sénat mécontent fit parvenir secrètement ses plaintes à l'empereur d'Onent et le trouva très disposé à les accueillir. Piqué luimême de n'avoir pas été consulté, et ne voulant pas laisser périmer l'usage qui semblait s'être établi de demander à Constantinople des maîtres pour l'Occident, Léon refusa de reconnaître Glycerius et' diercha nn compétiteur qui pût lui être opposé avec quelques chances de succès.

Au milieu de la désastreuse anarchie qui déchirait rOccident , depuis l'extinction de la dynastie de Théodose , un seul nom était resté glorieux et pur; c^ était celui de Marcellien, ce noble général qui, seul avec Égidius, avait osé braver ouvertement la tyrannie de Ricimer et qui, pouvant aspirer à devenir maître de l'Empire , s'était résigné à n'en être que le défenseur. Cet homme illustre, en succombant sous les

^'Oandiéaldo hortante, Gfyceritu Ravermœ sumpsit imperium (Gtssîodor. Ghron., ad min, 473*} Glycerius apud Haçennam plus prœsump" tione quàm eUcùone Cttsar effectus est. (JornanJès, Hist, Goth„t. 45.)

t68 PROGub

coups de la trahison, avait laissé un neveu « nommé Julius Nepos , qui après lui était resté maître de la Dalmatie , et j avait continué cette espèce de gouvernement indépendant que Marcellien avait su se créer entre les deux Empires. Léon avait depuis long-temps compris le parti qu'on pouvait tirer de la position de Nepos et des souvenirs de gloire qui se rattachaient à son nom ; il lui avait fait épouser une nièce de sa propre femme , l'impératrice Yérine, et dès qu'il vit l'occasion favorable , il le déclara empereur d'Occident, en lui donnant une flotte et des soldats y pour appuyer ses prétentions.

L'expédition fut prête au commencement de l'année 474 • Nepos , pour ne pas perdre de temps et pour éviter les dangers et les fatigues d'une longue marche autour du golfe Adriatique , fit embarquer ses troupes, et se dirigea immédiatement par mer sur Ravenne, où résidait Glycertus.

Cette ville n'était plus la cité imprenable où pendant dix ans de guerre les armes victorieuses d'Alaric n'avaient pu atteindre Honorius. Ses murailles étaient en ruines, son port et ses canaux à moitié comblés ^ La flotte de Nepos y

s « Dans ce marécage, dit Sidoniiu, toules les lob de la nature «Mit changées : les murs tombent, et les eanz sont immolnles ; les tours s'écroulent, et les navires ne remuent pas • : MuricaduiU^ aqum Hami, l»^ resfluunt^ nwes tedenu (Ep. 8, 1. i.)

DBS MOHABCaOBS BAEBABBS. t69

pénétra presque sans obstacle; car l'armée d'Italie , méprisant Tinexpérience de Gondebaud , ne soutenait qu'à regret la créature du chef bourguignon. Glycerius s'enfuit à Rome; mais la haine du sénat ^ l'indifférence de la population ne lui permirent pas de s'y arrêter ; fuyant toujours y il arriva jusqu'à l'embouchure du Tibre y et fut atteint à Ostie par les soldats de son rival qui le méprisa assez pour lui laisser la vie. Malgré la loi de Majorien, Nepos, suivant l'usage de l'Orient , força son concurrent vaincu à recevoir les ordres sacrés , et le fit évéque à Salone , au centre de sou gouvernement héréditaire de Dalmatie ^ pensant bien que là aucune influence étrangère n'était à craindre ^ Ce fut le 4 juin 474 que Nepos fut reconnu empereur par le sénat de Rome. L'armée adhéra sans peine à la cause qui venait de triompher, et Gondebaud* déchu de ses rêves de grandeur, bit contraint de chercher un asile dans les provinces gauloises que gouvernaient ses frères.

Rentrons avec lui dans la Gaule. Les révolu-

* Gfyeerium^ anno ^is expi^Of Nepos BiarceUim quondtun pairicu tO' nru fiiiut à regno dejiciens^ in porta Romano epUcopum ordinapit. (Jornandès, Bist, Goûi,, c 45.) Glycerius «Tait pourtant des partisans nèoie dans le clergé ; TaoUur de la vie de saint Epiphane fiût son éloge : GfyeerUu ad reghnen aeeitut est : quanta pro taiuie multontm geêurit stitdio hrwUaiU incido, citm apud Uium rwerentia prafati jaetrdotU tsêêt etiam decesson sublimior.

370 PROGBBft

tions de Rome et de Gonstantinople nous en ont long- temps éloigné; mais ces grands événements ont une telle liaison avec ceux qui se sont passés au-delà des Alpes, qu'il est impossible de les en séparer, et c'est pour n'en avoir pas assez tenu compte que cette époque de notre histoire a été souvent si mal comprise.

Pendant les réactions politiques qui se succé* dèrent avec une effrayante rapidité, de 471 à 474? la Gaule ne prit aucune part aux troubles de l'Empire et resta dans un calme apparent. Il existait pourtant dans les populations gallo-romaines et surtout dans les classes aristocratiques une aversion profonde pour Ricimer et pour les souverains élevés par l'influence barbare. Mais ces dispositions n'étaient ni assez unanimes ni assez énergiques pour se manifester par des actes. Lorsque les premiers symptômes de rupture éclatèrent entre l'empereur Antliemius et son gendre, Sidonius, prévoyant l'issue de ce conflit inégal, avait quitté la préfecture de Rome , vers la fin de l'année 470 ^ et s'était retiré dans l'Auvergne, sa patrie, où sa famille exerçait depuis longtemps une haute influence. Son beau-frère £cdicius resta dans la capitale de l'Empire; Anthemius lui avait promis la dignité de patrice ' , et

* Sidon., ep, 16, 1. 5.

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sans doute espérait trouver en lui un nouvel Égidius j un défenseur à opposer au redoutable Ricimer.

Au moment où Sidonius arrivait à Clermont y entouré du prestige qu'ajoutent toujours au mé« rite personnel d'importantes fonctions dignement remplies, l'évéque de cette cité venait de inourir. Le peuple et le clergé appelèrent d'une voix una« nime au siège épiscopal Tex-préfet de Rome, et Sidonius ne put se refuser aux instances de ses compatriotes '. Dans nos moeurs et dans nos idées actuelles, ce choix paraîtrait bizarre. Ijc nouveau prélat était laïque et marié , et jusquelà rien n'indiquait en lui des dispositions à la vie religieuse. C'était un homme du monde , un littérateur aimable , un grand seigneur d'un caractère honnête, mais faible, aimant les plaisirs délicats , le luxe et tous les plaisirs de la vie. Il serait même difficile de trouver dans ses écrits avant cette époque une seule trace de sentiments chrétiens ; ses poésies sont tout-à-fait païennes , et il semble n'y connaître d'autre dieu qu'Apollon et les muses. Mais alors les évéques n'étaient pas seulement les chefe de la milice sainte, les pères

s EpareMo wù^rantêf Sidonius ex prœ/ecto tubstihùtur^ vir j«f un. d&m teaiU nobiiitaiem nobiliuimm et de primii GoUiarum tenatorihiu p Uà ta filiam tihi jipiti amperotorit in matrimonio sociartt, (Greg. Tur., i7if<., 1, n, c. ax.)

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de rÉglise , ils étaient les représentants , les défenseurs, les organes des populations catholiques. Lorsqu'un siège était vaquante le peuple chrétien tout entier désignait par ses suffrages celui qui devait s'y asseoir. lie haut clergé n'intervenait dans ces élections que pour en régler les formes et en réprimer les abus ; il proposait souvent les choix , les dirigeait presque toujours; mais il ne les imposait point, et à part quelques causes d'indignité prévues par les canons ou admises par l'usage, aucune condition exclusive ne restreignait la liberté des votes. Le laïque élu évéque ne se séparait point de sa femme ; seulement il devait vivre avec elle dans un état de continence parfaite , ce qui dans ces temps de ferveur n'était pas rare même dans la vie privée. Sidonius ^ après sa consécration , recommandant un candidat aux choix du peuple pour l'archevêché de Bourges, vantait les vertus de la femme de son protégé comme un titre à la confiance des fidèles \

s UMfr iUi de PaUadîorum stirpê descendit, qui oui iitteranam ead aliarium eaihedras ewn su! ordints laude temienmi. Sanè qmmpenam mtUronœ Tereeundam succinetamque exîgU mentionem, eonstanter tu^ truxerim respondere Ulam feminam sacerdoiiis utriusque familim iw/ ulki edttcta crepU, velubi electa migraçit, (Sidon., Coneio ad Biturig.^^ 9t 1* 7*} ^ discours est un des documents les plus prédeax que nous possédions sur i'éiat de Téglise au V* siècle.

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Émanés du peuple par leur élection^ appartenant presque tous à Taristocratie par leur nais* sance les évéques réunissaient toutes les conditions qui créent des influences politiques fortes et durables. Nous avons vu en plusieurs occasions quelle part active ils prenaient dans le V* siècle aux affaires publiques. De là vint que le peuple considéra la dignité épiscopalè comme politique autant que religieuse , et cherchant a\'ant tout dans son évêque un protecteur, s'adressa de préférence aux hommes qui par leur mérite et leur position sociale avaient la puissance et la capacité nécessaires pour défendre la cité qui les plaçait à sa tête '.

Il est à remarquer que les plus grands évéques du IV *^ et du V® siècles, les Âmbroise, les Germain étaient comme Sidonius de nobles laïques exerçant dans le gouvernement des fonctions éminentes ; au moment de leur élection , loin d'être prêtres, ils étaient à peine chrétiens. Saint Âmbroise, encore cathécumène, n'avait pas même reçu le baptême; saint Germain^ chasseur et

' L'opinion publique établissait même une sorte d^incompalibililé entre la vie religieuse et Tépiscopat : Si je propose un moine, dit Sidonius, fat'il un Hilarion ou un Antoine, on s'écriera que ce saiut hom« me est propre à faire un abbé et non un évêque, à intercéder pour les âmes auprès du juge céleste, et non à défendre les corps devant les juges de la terre : Hic qm nominatur non episcopi sed potiiis abbatîs complet officium, et tntercedere mugis pro animabus apud celestem quàmpro corporibus apud temnum judicem potest. (Concio, ep. 9, 1. 7.) T. II. 18

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guerrier, affectait de braver le culte catholique et pratiquait ouvertement les superstitions païen* nés. Mais dans ces siècles de foi sincère, Finfluence morale du christianisme produisait de véritables miracles. Les illustres pères de l'église dont nous venons de parler, donnèrent Fexemple de toutes les vertus religieuses dès que l'huile sainte eut coulé sur leur front. Gomme eux, Sidonios, lorsqu'il eut revêtu la mitre épiscopale, parut subir une transformation complète. Le mondain spirituel et voluptueux devint un prélat pieux, charit£d)le, austère dans ses moeurs. Le courtisan de tous les pouvoirs se montra le défenseur intrépide du peuple qui l'avait choisi pour son chef. Ses lettres à partir de cette époque pren-> nent un ton plus moral et plus grave ; on y reconnaît bien encore des traces de faux bel esprit et de vanité littéraire; en théologie on voit qu'il n'avait que des idées superficielles, des opinicms peu arrêtées ' ; mais tous ses écrits respirent le dévouement le plus pur, le plus chaleureux k la cause de la patrie et de la religion, et quand

* On peut Yoir les éloges quHl prodigue dans ses lettres à Fuutns , Arèque de Riez, chef de Thérésie des sémî-pélagiens ; il est Trai que ces éloges sont purement littéraires. {Ep, 3 et 9, /. 9.) La dernière lettre est surtout remarquable ; le lirre de Faustus avait été communiqué à Sîdonius par un moine breton qui, retournant dans son pays, 7 portait ce traité &yorabIe aux erreurs pélagiennes , dont la Bretagne avait toujours été le foyer ; tuh Britannîs, dit Sidonius.

Dits monâachibs ftAafeÀRBft. %y&

les événemeuts l'inspirent il s'élève parfois à la plus mâle éloquence.

Son élection à lepiscopat eut lieu vers la fin de l'année 47^- Les circonstances étaient alors extrêmement critiques. L'Aquitaine/ seule partie de la Gaule romaine qui eût conservé un peu de vie politique^ aurait voulu soutenir Ântheraius^ menacé par son gendre ; mais elle était contenue par les Bourguignons qui avaient occupé FAu-^ vergne sous prétexte de la défendre contre les Wisigoths. Chilpéric, roi de ce peuple, revêtu du titre de patrice et de la dignité de commandant des milices impériales dans les Gaules, était tout dévoué à son oncle Ricimer, et n'aurait pas permis aux partisans de l'empereur de se pro** noncer ouvertement. Sidonius, dans ses lettres, se plaint souvent de ces hôtes incommodes, de ces défenseurs aussi funestes au pays que les ennemis dont ils prétendaient le préserver '•

D'ailleurs l'aristocratie gauloise, elle-même, n'était pas unanime dans ses sentiments. Nous avons vu que dès long^temps il existait dans la

* oppidum si quidem nostrum quasi quemdatn sut limiiit oiieem eit* ckmjusarum nobis gtntium arma terrijicani. Sic œmulofum sihi in mêdio positi populorum laciymaiUis pneda, suspecti Burgundionibiu, proxitki Gothis, nec impugnantum ird nec propugnantum earemus inpidid, (Si* don., ep. 4, L 3.) Les aoldals bourguignons étaient logés chez les habitants ; Sidoniusy dana des vers spiriluels et souvent cités, a fût une peinture enjouée des inconvénients de ces logements militaires. {Cat* tnen it.)

Narbonnaise un parli favorable aux Wisigolhsj depuis qu'ils avaient pris possession de cette province, ce parti était devenu plus fort et avait étendu son action sur les cités limitrophes de la première Âquitaînei Seronatus, préfet nommé par l'influence de Ricimer, reprenait l'œuvre d'Agrippinus et d'Arvandus, opprimant les populations romaines, persécutant les hommes attachés à l'Empire , et disposant les esprits à accepter sans répugnance le joug de la domination barbare. Sidonius voyait ce complot marcher au grand jour, et, dans sa douleur, écrivait les lettres les plus pressantes à son beau-frère Ecdicius pour le conjurer de venir au secours de sa patrie. Il lui représentait que la cause d'Anlhemius, en Italie, était désespérée, et que la noblesse gauloise, le regardant comme son chef naturel , ne voulait rien faire sans lui*. Mais Ecdicius, engagé dans la lutte "politique dont Rome était le théâtre, ne pouvait se retirer avant la fin du combat.

Les prévisions de Sidonius ne tardèrent pas à être justifiées. Dans l'automne de 47 1» Sero-

' Duanunc pariter maîa sustinent Arvemi tui , prau^iiam Seromati et oAsentiam tuain, Proindè moras tuas expUca et qnicquid iUttd est quod te retentat incide. Te expectat palpitantium chium extrema RBertas, Quicquid sperandum, quicqwd desperandum est fieri te medîo^ te pnrsule piaeet. Si nullœ à repMîcd vires, nuila prœstdia; si tmOm^ qtiontum rumor est, jtnthemii, principis opes, statuit te auctore nobiiii&r seupatriam dimittere^ seu eapiilos. (Sidon., tj>. t, /. a.)

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natus^ après avoir été se concerter à Toulouse, avec Euric ', parcourut les cités de TAlbigeois, du Rouergue, du Gévaudan et du Vêlai, semant partout les promesses et les menaces, abattant toutes les résistances et préparant les voies à l'invasion des Wisigoths. Cependant la noblesse des àrvernes, toujours fidèle, toujours énergique et vigilante, parvint à se saisir du traître lorsqu^il voulut s'avancer sur le territoire de la cité de ClermoDt,etle livra à l'empereur Anthemius qui, après quelques hésitations, le fit condamner à mort ^. Mais le châtiment du coupable n'effraya point ses nombreux complices ; ils savaient tous que leur parti était celui du plus fort

' Sidon., ep. z3, /. 5. Ce voyage deSeronalus n'a pu avoir lieu que dans Tautomne , puisque Sidonius dit qu'Evanlliius, son agent, le précédait, ÊûsaDl réparer les chemiDs sur son passajge et nettoyer jusqu'aux feuilles tombées qui auraient pu salir la route : Si quid forte dejectu caducœ frondis aggcr insordult. D^un autre côté, nous venons de voir qu'écriTant dans cette occasion i son beau*frère Ecdicius, Sidonius lui mande que, selon les bruits publics, la cause d'Anibémius était perdue sans ressource. Or, ces bruits n'ont pu se répandi'e qu'à la fin de Tannée 471, lorsqu'on apprit la seconde rupture deBicimer, et la détermination prise par l'empereur d'Orient d'envoyer Olybrius en Italie. La date de ces faits est donc aussi précise qu'incontestable.

* llli {Arverni) amore reîpublîcœ Seronatum barhcwîs' provlncicu pro* pinantem non timuére Ugibus iradere, quem convie tum deineeps respU" hlica vix prœsumpsH occidere, (Sidon., <7>. 7i A 7.) Seronatusn'a pu élro arrêté et livré au gouvernement impérial qu'à la un de l'année 471, et pendant le Voyage même dont nous venons de parler ; car dès le prin* temps de 47a, Olybrius fut proclamé empereur, et l'anarchie qui régna depuis cette époque en Italie n'aurait point permis de songer à juger un pareil coupable.

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Peu de mois après, lorsqu'on apprit l'issue définitive de la guerre civile en Italie et la mort d'Anthemius, Euric n'eut qu'à se présenter pour devenir maître de toutes les cités situées au midi et à l'occident de la première Aquitaine. Le Gé- ▼audan , le Yélai , l'Albigeois^ le Rouergue , le Quercy, le Limousin se soumirent sans opposition; il ne resta aux Romains que l'Auvergne et le Berry, défendus par les Bourguignons, et surtout par le dévouement de la noblesse aryerne ^ Ce fut alors que, fier des progrès de sa puissance et témoin de la décadence du trône impérial, où venaient s'asseoir tour-à-tour des souverains éphémères que le caprice d'un Barbare renversait après les avoir créés, Euric se décida enfin à briser les derniers liens qui l'attachaient à l'Empire et à rompre ce que les contemporains appelaient le vieux traité^ c'est-à-dîre l'engagement de vassalité souscrit par ses prédécesseurs envers Rome, sous le règne d'Honorius •. Sans doute on

* En 473y SidoniuSy apjtelé par le peuple de Bourges pour présider à réiection d^un évèque dans celle cilé, priait Agracius, évêque de Sens, de l'assister, quoiqu'il ne fût pas de la même province, parce que tous les autres diocèses de TAquitaine étaient au pouToir des Wisigotbs : lis aceedit quod de urbibus Âquitanicœ prima solum oppidum Atvcmum Romanis rdîqitum partihus hella feccrint, (Sidon., ep. 5, /. 7.)

* J^uricus crehrwn mutationem Romanorum principum cemens Gai' lias sao jure aîsus est occupare. (Jornandès, ifûf Goth., c. tkS.) Evaris rex Gothorum limitem remi sm rupto dissolutoque fœdere antiquo vd $Utatur wrmorum furore ^ vel promovet. (Sidon., e^. 6, /. 7.)

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peut dire que son frère Théodoric avait exercé surtout dans les dernières années de sa vie tout le pouvoir effectif de la royauté, mais il est certains droits qui caractérisent plus particulièrement l'autorité suprême et dont les princes wisigoths pas plus que les autres chefs barbares n'avaient point encore osé s'emparer ouvertement. Deux choses avaient été surtout constamm^it respectées par eux : les lois de l'Empire et la religion catholique qui, depuis le règne du grand Théodose, était la religion de l'état Ces lois à la vérité ne s'appliquaient point aux Barbares fédérés, gouvernés par leurs propres chefs, ils n'obéissaient qu'à leurs coutumes nationales mainteaues par la seule tradition et dont aucune, à l'époque où nous sommes arrivés, n'avait encore été écrite. En matière de religion ils n'étaient pas moins indépendants. Tandis que des décrets sévères interdisaient sous des peines graves à tous les sujets d'origine romaine la pratique du polythéisme et la profession publique des hérésies condamnées par l'église orthodoxe, les Barbares fédérés restaient païens ou ariens sans que rien gênât la liberté de leurs cultes. Mais , dans les territoires ou ils étaient établis et qu'ils administraient sous la suzeraineté de l'Empire, les sujets romains continuaient à être régis par la législation impériale et l'église catholique- conservait à l'é-