T. XI

Sf6 PEOGEBS

do la Gaule, avec mission de réorganiser rarmée d'Égidius. Dans ce but, la première chose à £siire était de rappeler sous les drapeaux de TEmpire les contingents des Francs de la Belgique, qui avaient fait long-temps la principale force du lieutenant de Majorien, et dont la désertion avait causé sa perte. Rien n'indique que les Francs aient continué la guerre après la mort d'Égidius. Satisfait d'avoir abattu son ennemi personndi Ghildéric avait posé les armes et était redevenu le fidèle allié d'un empire aux destinées duquel présidait son protecteur Ricimer. Il obéit donc à l'appel qui lui était fait au nom des traités, tandis que le comte Paul rassemblait à Orléans les débris des troupes romaines, qui, après la défaite de leur général, s'étaient retirées dans les forteresses du nord. Mais avant que ces préparatifs pussent être terminés, la trahison précipita une rupture que des deux cotés on semblait craindre également.

Un noble Narbonnais, Arvandus, était alors préfet des Gaules. Déjà précédemment il avait géré pendant cinq ans cette charge importante, et y avait acquis une honorable popularité ; sa capacité, ses talents rehaussés par des qualités

el non moins distingué par ses vertus que par son mérite. Le dou^tcmi maille des milices de la Gauie pouvait appartenir à cette lamiUe pré* ccloiale.

DBS MONARCHIES BARBARES. 9)7

aimables lui avaient concilié l'affection des hommes les plus estimable$ de la province. Sidonius était son ami et lui resta toujours fidèlement attaché. Mais à ces dehors séduisants , Arvandus joignait un caractère frivole, un esprit mobile, et surtout le vice capital de son siècle, une absence complète de foi politique et de principes moraux. Lorsqu'il fut élevé pour la seconde fois à la dignité de préfet, il était criblé de dettes; le désordre de sa fortune l'entraîna à commettre des concussions qui lui firent bientôt oublier tous ses devoirs. Déjà nous avons pu reconnaître à l'occasion de l'affaire d'Agrippinus qu'il existait dans la Gaule, et surtout dans la Narbon- Qaise,''une faction ennemie de tous les empereurs italiens et portée à préférer le joug même des Barbares à celui des souverains de Rome. Assuré de la faveur de ce parti puissant, Arvandus entra secrètement en négociation avec le roi des Wisigoths. Pendant sa première préfecture, sous le règne de Sévère, il avait dû nouer avec les chefs de ce peuple, alors allié du gouvernement impérial contre Égidius, des relations que sans doute il ne fit que continuer. Instruit des ordres donnés par Anthemius pour réorganiser la ligne défensive de la Loire, il en avertit Eu rie et l'engagea à prévenir l'exécution de ces mesures, en attaquant par surprise les Bretons cantonnés dans

S28 PROGnis

le Berry avant qu'ils eussent fait leur jonction avec l'armée impériale *. Développant ensuite un nouveau plan de politique applicable en cas de succès , il lui conseillait de s'allier anx Bourguignons et de partager avec eux tout le territoire de la Gaule, Ainsi les vues de la faction étaient bien d'anéantir entièrement la domination romaine et de substituer à l'empire les monarchies barbares. On conçoit quel appui ces monarchies durent trouver dans de pareilles dispositions pour passer de Tctat de vassalité à celui de souveraineté indépendante.

Mais d'un antre côté il existait un parti national qui avait son principal foyer dans la cité des Arvennes et dans la r^ Lyonnaise, et que représentaient dignement les illustres familles des Sidonius, des Avitus, des Siagrius, des Tonnantius. Depuis la trahison d'Agrippinus, les chefs de ce parti veillaient avec défiance sur toutes les démarches des gouverneurs d'Arles. Ils parvinrent à se procurer une copie de la lettre d'Arvandus, et firent aussitôt porter leur dénonciation à Rome par une députation à la tête de laquelle était Ton-

' Interceptas iitferas deferebant quas Âivandi scriba corrrptus à»-

mtnum dictasse profitebatur, Hœc ad regem Got/torum carta ^dehatv

emîttî, pacem cnm grœco imperatore dissuadens. Britannos suprà Ugu-

' rim silos impugnari opportere demonstrans, cum Burgimdionibus jure

^ntium GaUias dividi dcbere confirmons, (SidoniuSi /. r, «j». 7.)

DBS MORAECHIBS BARBABBS« 299

Banlius Ferreolus , cet ancien préfet qui avait rendu de si grands services à la Gaule lors de l'invasion d'Attila et qu'Égidius s'honorait d'avoir pour ami et pour parent Toutes les péripéties du procès d'Agrippinus se reproduisirent dans cette affaire avec une singulière conformité. Arvandus^ mandé devant le sénat comme son pré* décesseur, y parut avec la même assurance, tant la trahison semblait alors chose commune et excusable. Il comptait sur le crédit de ses protecteurs parmi lesquels figurait malheureusement Sidonius alors préfet de Rome et qui, avec sa faiblesse ordinaire, ne vit qu'un ancien ami là où il n'aurait dû voir qu'un traître. Probablement aussi Ricimer soutenait en secret cet homme qui, selon toute apparence , n'était que Tinstrument de ses intrigues. Cependant Anthemius qui tenait à faire un exemple, insista sur Vaccusation. Les preuves étaient manifestes. Arvandusfutcon^ damné à mort par application de la loi de lèsemajesté; mais on n'osa pas exécuter la sentence qui fut commuée en banissement '; car l'impunité des grands coupables, rafifaiblissement de la justice, la tendance des esprits à justifier et à atténuer le crime, sont encore des symptômes communs à toutes les époques de dissolution sociale.

S30 PBOGRKS

La condamnation d'Arvandus n'empêcha point l'effet de sa trahison. Euric, averti par lui, attaqua les Bretons à Fimproviste dans leurs cantonnements près de Déols, et en fit un grand carnage. Cet échec dégoûta Biochame du service de l'Empire : se plaignant de n'avoir pas été secouru, il reprit, avec les débris de son armée, le chemin de TArmorique, et laissa les frontières de la F^ Aquitaine, sans défense '. Le comte Paul ne fut point découragé par cette défection; ses troupes étaient enfin réunies et organisées. Plein de confiance dans a valeur des Francs que Chiidéric lui avait amenés, il marcha contre les Wisigoths, les repoussa hors des limites du Berry , et leur reprit le butin qu'ils avaient enlevé.

La ligne défensive d'Égidius se trouvait ainsi reformée avec les mêmes éléments, et la fidélité des Francs avait préservé encore une fois le territoire romain de l'invasion gothique. Mais sur

' Ad quos rex fVtsigotltorum Eurieus innumerum duetant txtnitam adpenit, dwquê pugnans JUot/iimum Briicnam regemaitequèm Bamaai in êjtu societate conjimgtrentur supenavii» (JornaDdès, Sist. Goih,^ c 45.) Britannide Bituried à Gothis expuUi sont, muUU apitd Dotauem ntiaun peremptis (Oreg. Tur.» Ilist,^ 1. ir, c. z8.) Jornandès suppose que Riolhime se retira sur les terres des Bourguigions. J\ n'est nuUe« ment Traisemblable que le roi breton ait pris cette direction précisément opposée à celle quUl ayait à suivre pour rentrer dans son pajs. La preuve qu'il 7 rennt inunédiatement , c'est que son nom ne se re* trouve plus i dater de celle époque dans les documents conlemporainsi.

DES MONAJtCHlBS BABBABES. 931

le cours inférieur de la Loire, les communications étaient interceptées par Odoacre et ses Saxons qui persistaient à garder l'Anjou et à méconnaître Tantorité impériale. Le comte Paul sentit la né* cessité de reprendre cette position importante pour assurer la liberté de la navigation et la sécurité des contrées voisines du fleuve. Il alla mettre le siège devant Angers , et deux jours après, ayant été rejoint par Childéric, il donna l'assaut à la ville qui fut prise et livrée à toutes les horreurs du pillage et de l'incendie. La prin* cipale église devint elle-même la proie des flammes. Mais cette victoire fut chèrement achetée, car le comte Paul périt dans le combat qui parlât s'être continué jusque dans les rues de la vieille cité gauloise. Après sa mort, Childéric prit le commandement de l'armée combinée des Francs et des Romains. Il poursuivit les Saxons avec acharnement, les refoula dans leurs îles, et, pénétrant jusque dans ce dernier refuge, il détruisit leurs établissements et fit un massacre effroyable de cette population de pirates. Tant de désastres forcèrent enfin Odoacre à se soumettre et à demander la paix. Les conditions qu'on lui dicta furent probablement celles que nous avons vu imposer à toutes les nations barbares, lorsqu'après quelques tentatives hostiles, elles étaient vaincues par les troupes impériales.

^32 paoGRBS

U dut s'engager à se renfermer dans les limites du territoire qui lui avait été assigné, et à oom* battre comme fédéré sous les bannières romaines. Nous en avons la preuve dans Tappel qui fut fait bientôt après à ses services en vertu de cet engagement.

Les Allemands, comme nous Tavons souvent fait remarquer, occupaient^ entre le cours supé* rieur du Rhin et celui du Danube, une position très favorable pour envahir à leur choix l'Italie ou la Gaule. Contenus du côté du Rhin par les Francs et les Rourguignons, ils n'avaient jamais cessé, depuis la dissolution de l'empire des Huns, d'inquiéter le nord de l'Italie où l'on était obligé d'entretenir une armée permanente pour défen* dre la ligne du Pô. Nous avons déjà signalé leurs incursions sous Avitus, sous Majorien, sous Sévère ; toute la vie de Ricimer s'était passée à protéger le nord de la péninsule contre ces Barbares, et les côtes du sud contre les Vandales. Pour retenir les Allemands dans leur pays par une diversion efficace, il leur opposa les Francs, qui, sous la conduite de G hildéric, pénétrèrent jusqu'au cœur de la Germanie, en ravageant tout sur leur passage. Odoacre avec ses Saxons accompagna dans cette guerre le roi qui F avait vaincu, et tous deux ne repassèrent le Rhin qu*a-

DBS IfONABCHIBS BARBARES. S33

près avoir mis pour quelque temps les Allemands hors d'état de nuire à l'Empire.

Telle est la suite des faits qui paraissent résulter clairement du récit de Grégoire de Tours, combiné avec les renseignements que nous pouvons puiser à d'autres sources sur les événements contemporains. Cependant la plupart des historiens modernes ont donné à ce passage une interprétation toute différente. Pénétrés de l'idée que les rois francs n'avaient jamais pu jouer dans la Gaule d'autre rôle que celui de princes indépendants^ de conquérants , d'ennemis des Romains, ils ont supposé que Childéric sorti , soit de la Belgique, soit même, selon quelquesuns, de l'intérieur de la Germanie, avait soumis toutes les provinces du nord de la Gaule et s'était formé un royaume qui s'étendait de la Somme à la Loire, qu'il avait même poussé ses conquêtes jusqu'à Orléans, tué le comte Paul, battu les Romains et les Saxons, et pris possession de l'Anjou. Ensuite, croyant que les îles des Saxons ne pouvaient être situées qu'à l'embouchure de TElbe, on le fait partir des bords de la Loire pour aller sur les côtes de la Baltique, prendre ces îles et en exterminer les habitants, puis on veut qu'il les ait entraînés à sa suite pour faire la guerre aux Allemands à l'autre extrémité de la Germanie, entre le Rhin et le Danube.

U suffit d'énoncer ces hypothèses pour en faire sentir rinvraisemblance. Ces victoires remportées par tous les peuples à la fois, ce vaste royaume fondé sans qu'aucun auteur contemporain paraisse en avoir eu connaissance, ces courses prodigieuses d'un bout de l'Europe à Fautre, semblent ne pouvoir trouver place que dans un roman de chevalerie. Mais c'est qu'en effet, dans le système adopté par ces historiens, le texte de Grégoire de Tours ne peut offrir qu'un tissu d'énigmes et de contradictions '. Yolci la traduction littérale de ce passage; on verra que notre récit le reproduit exactement, et que nous y avons seulement ajouté les développements nécessaires pour le rendre plus intelligible en rétablissant l'ordre chronologique des faits ^.

I Dom Bouquet , ne pouvant méconnaître TinsufiSsance des interprétations données jusqu'alors, finit par déclarer ce passage tout-à-fiUl inexplicable.

* IgUur Childericus Jurelianis pugnas egU. Odoacriusveràcum Saxtf' nu Andegavum vtnit. Magna tune lues populum deyastaviL Mortuus est autem Egidius et reliquitjlliuin SfOgrium nomine, Quo defuncto Odoa" crius de AndeganfO et alih tocit ohside aeeepit, Britanni de Bituried A Gotlùs expulti suât, multU «pud Dolensem vicum peremptis, Paulus verb cornes cum RomaïUs ae Francis Gcthts bella intuUt et prœdas egii^ Veniente verb Odoacrto Andegavis, Childericus rex sequenti die adpenit, inieremptoque Paulo comité civitatem obtinult, Magno ed die îneemdio domus ecclesitg concrematum est, His ità gestis inter Saxones et Roma^

DES MONARCHIBS BARBARES. Sd5

« Eo ce temps là, dit le saint évéque, Childé- 3 rie fit la guerre du coté d'Orléans. Odoacre » avec les Saxons vint à Angers. Une grande peste » ravagea alors le pays. Égidîus mourut, et laissa » un fils nommé Syagrius. Après sa mort, Odo- » acre se fit donner des otages à Angers et en 9 d'autres lieux. Les Bretons furent chassés du » Berry par les Goths, après qu'il en eut été tué 9 un grand nombre, près du bourg de Déols. 9 Mais le comte Paul, avec les Romains et les 9 Fraucsy fit la guerre aux Goths , et leur prit 9 beaucoup de butin.

9 Odoacre étant venu à Angers, le roi Chil- » déric y arriva le jour suivant, et le comte Paul, » ayant été tué, il s'empara de la ville. En ce 2> jour, l'église fut brûlée par un grand incendie. » Il y eut une guerre entre les Saxons et les Ro- 3 mains. Mais les Saxons prenant la fuite, aban- » donnèrent un grand nombre des leurs au glai- » ve des Romains qui les poursuivaient. Leurs » îles furent prises et dévastées par les Francs, » et il s'y fit un grand massacre. En cette année,

nos, hélium gestum est, Sed Saxones terga vertentes , multos de suis , Romanis insequeniibus , giadio reliquenmt, Insulœ eorum cum multo populo mterempto à Francis coptœ atque subçersœ sunt^Eo annOy mense Mono, terra tremuit, Odoacrius cum Childerico fœdus iniit^ Alamanos^ que qui partem Italiœ pervaserant, suhjuganmt, (Greg. Tor., Hist,, 1. ii, e. i8 et 19.}

S36 PROGRBS

» dans le neuvième mois, il y eut un tremble* » ment de terre. Odoacre fit un traité avec Chil- » dériCy et tous deux subjuguèrent les AUe- » mands qui avaient envahi une partie de 11- » talie. »

Tel est le récit de Grégoire de Tours dans sa simplicité primitive, récit nsdif, peu logique et mal ordonné, mais qui pourtant présente un sens fort clair lorsqu'on Texplique en le rapprochant des témoignages et des événements con« temporains. Partout Grégoire de Tours fait marcher ensemble les Romains et les Francs. G'est ensemble qu'ils font la guerre aux Goths, sous le commandement du comte Paul; c'est ensemble qu'après la mort de ce comte, ils font la guerre aux Saxons, sous le commandement de Childéric. On a voulu conclure de ces mots : Chiideficus ^ interompte comité Paulo, cwitatem obtinuii^ que Childéric se rendit maître d'Angers, après avoir tué le comte Paul. La traduction littérale est : « Childéric, le comte Paul ayant été tué, » prit la ville. » Grégoire de Tours ne dit pas qui a tué le général romain ; mais, par les circonstances qui suivent , il semble évident que le comte Paul périt dans l'assaut, et que Childéric , après sa mort , s'empara de la ville et prit le commandement de l'armée des Francs et des Romains. Quel était l'ennemi qu'on assiégeait ? c'était

DBS BfOUARGHIES BARBARES. 237

Odoacre chef des Saxons^ qui avait occupé Angers; et comme dans la phrase suivante on voit, après la prise d'Angers, les Romains, unis aux Francs, poursuivre les Saxons jusque dans leurs îles, on doit croire qu'ils étaient également unis pendant le siège. Childéric traite ensuite avec Odoacre, et tous deux font de concert la guerre aux Allemands. Mais quelle était la cause de celte guerre? c'est, dit Grégoire de Tours, que les Allemands avaient envahi une partie de l'Italie. Childéric et Odoacre combattaient donc pour le service de l'Empire. Je ne crois pas maintenant avoir besoin de prouver que les îles où les Romains et les Francs poursuivirent les Saxons, après les avoir chassés de l'Anjou, étaient situées dans la I^ire et non dans la Baltique. Je ne pourrais que répéter ce que j'ai dit à ce sujet dans le premier volume. C'est encore un exemple de la confusion perpétuelle qu'on a faite entre les habitations primitives des peuples barbares, au nord et à l'est de l'Europe, et les éta^ blissements formés par eux sur le territoire romain. Il y avait des iles saxonnes dans la Baltique et dans la Loire, comme il y avait une Thuringe belge et une Thuringe germanique, une Bretagne insulaire et une Bretagne armoricaine, une France sur la rive gauche du Rhin et une sur la rive droite.

Je ne puis passer ici sous silence un autre fait sur lequel s'appuient les historiens qui veulent que Childéric ait régné comme conquérant et monarque indépendant sur tout le nord de la Gaule. Ce fait se trouve dans la vie de sainte Geneviève, dont Fauteur peut être regardé comme un contemporain, puisqu'il écrivait^ ainsi qu'il le dit lui-même, dix-huit ans après la mort de cette sainte ^ Suivant cet auteur, Childéric avait pour elle un tel respect qu'il ne pouvait rien lui refuser. Un jour, ayant amené à Paris des prisonniers qu'il voulait mettre à mort, il fit fermer les portes de la ville aussitôt qu'il y fut entré dans la crainte que Geneviève ne vint lui arracher par ses prières la grâce de ces malheureux. Mais la sainte, avertie par un messager fidèle, se présenta devant les portes qui s'ouvrirent d'elles-mêmes dès qu'elle les eut touchées, et étant parvenue jusqu'au roi , c^tint de lui qu'il épargnerait la vie de ses captifs ^.

Ce récit n'a rien que de très vraisemblable, mais ne justifie en aucune manière les conséquences

■ Post ter senos ab obitu ejus annos quo ad descrîbendam ejus vitam taùmum appuii, (Vita Sanciœ GcnoTefe, c. 5i.) Sainte GenerièTe mon* rut, leloii ropinioo générale, la même année que GloTis, en 5i i. Ainsi celle Yie aurait été écrite en Sag.

* Chm euet insîgnis ChiUericus rex Franeorum, venerathnem qad tam dilexH ejfarî nequeo, adeo ut vice quâdam, ne potettatem vinctoî qui ab eo tenebantur mulctandi Genovefa abriperet, ingredtens urbem

DBS MOHARGHIBS BARBARES. 939

qu'on a voulu en tirer. Loin de constater l'existence d'un royaume indépendant entre la Somme et la Loire, l'auteur de la vie de sainte Geneviève rapporte plusieurs circonstances incompatibles avec cette supposition. Selon ce que nous venons de dire, Cbildéric , maître des milices, seul commandant des armées impériales dans le nord de la Gaule, après la mort du comte Paul^ a dû passer par Paris en quittant les bords de la Loire pour aller attaquer les Allemands sur le Rhin. Il a pu emmener à sa suite des prisonniers destinés à être immolés à ses vengeances ou aux nécessités de sa politique. On conçoit qu'il ait ordonné de fermer les portes de la place, même sans le motif que lui pré te le pieux écrivain et que Geneviève ait pu se les faire ouvrir, même sans miracle, par la vénération que tout le monde lui portait. Cette vénération générale explique aussi l'ascendant qu'elle sut prendre sur le redoutable roi des Francs, car nous avons déjà vu des exemples de l'impression produite sur les chefs des nations barbares et encore païennes par les ver-

Pansiorum^ poriam fihnari pracepît, Jt ubi ad sanetam Genopefam, perfidos inienumtîos régis deliberatîo pervenit, confestim ad iièerandas anîmas properaiu direxit; non minimum populo admiranti fuit spectaeu» pan quemadmodwn porta civitatis inter manus ejus sine elat^e reserata est, sic que regem eonseeuta , ne vinctorum capita amputarentur obtinuit, (Vîla Sanctc GenoTefe, c. ai.)

tus sublimes que le christianisme inspire: saint Germain arrêtant Eochar, saint Loup et saint Léon se faisant écouter d'Attila, puisèrent leur force aux mêmes sources que la bergère de Nanterre, enseignant la clémence à Childéric. Que peut«on donc objecter contre cette interprétation déjà donnée par Dubos? Pour soutenir le système contraire, les plus savants historiens ont été forcés de tronquer, d'altérer les textes ou de les déclarer tout à fait inexplicables. En adoptant le nôtre 9 il n^y a rien à changer, rien à rejeter dans les écrits contemporains ; tous s'accordent, tous se confirment les uns par les autres, et si quelque chose paraît difficile à expliquer, c'est la persistance des préjugés historiques que l'ignorance du moyen-âge a fondés, et que la science du XYIP siècle n'a pas osé abattre.

Nous avons représenté Childéric comme maître des milices et seul commandant des armées impériales dans le nord de la Gaule, après la mort du comte Paul , et en effet, il semble qu'à dater de cette époque, un changement se soit opéré dans l'organisation militaire de l'Empire. On ne voit plus de général romain envoyé d'Italie pour commander les troupes de la Gaule, soit parce que les révolutions qui se succédaient sans cesse à Rome ne permirent plus aux empereurs de

DES MONARCHISS BARBARES. 941

porter leur attention au dehors, soit parce qu'il n'y eut plus, par le fait, de troupes romaines dans la province. L'armée de Majorien est la dernière qui ait passé les Alpes et cette arjnée était composée de Slaves , d'Ostrogoths | d'Hérules et de Huns. Majorien en ramena une partie en Italie lorsqu'il y retourna lui-même; le reste dut beaucoup souffrir dans les guerres d'Egidius contre les Wisigoths, et surtout dans la défaite que lui firent éprouver les Francs révoltés. Les débris de ces troupes, après la mort du comte Paul, se fondirent dans celles de Childéric. Depuis ce temps la guerre ne se fit plus dans les Gaules au nom de l'Empire que par les deux puissantes nations fédérées des Francs et des Bourguignons ou par des milices du pays que l'aristocratie locale appelait aux armes. Le titre de maître des milices passa héréditairement ^ dans le midi de la Gaule , aux chefs des Bourguignons , dans le nord, aux chefs des Saliens. Nous en avons la preuve, pourlesBourguignons, dans la lettre du pape Hilaire, qui donne ce titre au roi Gundioch, en 463^ et dans celle de Sidonius, qui, vers 474» le donne également à Chilpéric , fils de ce roi. Quant aux Francs, la même conséquence peut être tirée de la lettre que l'évêque saint Rémy adressa à Clovis , fils de Childéric , après la mort de son père, et dans laquelle il le félicite d'avoir

)49 paoGBès

été mis à la tête de T administration de la guerre , comme son père Tavait été \ Remarquons que les lettres du pape Hilaire et de Sidonius ne font nullement mention du titre de roi en parlant des chefis bourguignons]; elles ne leur en donnent pas d'autre que celui de maître des milices ^. Dans la lettre de saint Rémi, adressée à Govis lui-même, le titre de roi ne se trouve que dans la suscription. Nous reviendrons plus tard sur cette lettre qui , d'accord avec tous les documents contemporains, établit de la manière la plus claire la condition des rois barbares et particulièrement des rois francs dans la Gaule.

Il ne nous reste plus maintenant qu'à fixer d'une manière précise l'ordre chronologique des faits que nous avons constatés. Déjà nous avons dit que les Bretons durent prendre position dans le Berry au commencement de 469 9 et occuper cette province au moins pendant un an. Ainsi l'attaque imprévue de leurs cantonnements par les

< Bumor ad nos magnus pervenit, adminbtratùmem *»as sêctauBm rei beUieœ suscepUss : non est novum ut cœperîs esse sieui parmues teî semper Jwrunt, (Epist. Sancti Remigii.)

* Magistro ndUtum ChiUerieo vktoriosissimo *mro. (Sidon., ep, 6, Gb, 5.) Es viro iUustriy magistro militum Gundiuco didîeimus, (Bpûf. Hilarii paps.) L'auteur contemporain de la Vie de Saint Lapîciniis donne à Ghildério le titre de patrice des Gaules, qui a le même sens : Coràm iflro îUustri Galiiof qnondam patriâo ChiUerieo. (Vita Sancti IfDpicîiiii ip. BoH)

DBS MONARCniBS BARBARES. 843

Wisigoths dut avoir lieu dans les premiers mois de Tannée 470» et probablement dans Thiver , saison favorable pour surprendre un ennemi qui compte sur l'interruption des opérations militaires. Le reste de cette année fut rempli par les expéditions de Ghildéric et du comte Paul contre les Wisigoths et les Saxons ; la date de ces expéditions est constatée par les chroniques. Grégoire de Tours fait mention d'un tremblement de terre qui eut lieu dans le neuvième mois de F année , et parle immédiatement après du traité imposé par Ghildéric à Odoacre. Ce traité fut donc conclu après le neuvième mois, et par conséquent dans l'automne de 47O9 d'où il résulte que l'expédition de Ghildéric et d'Odoacre contre les Allemands ne put avoir lieu qu'en 471*

Pendant que ces événements se pass^ent dans le nord de la Gaule , de nouvelles révolutions se préparaient en Italie. L'alliance de famille que la politique avai t formée entre Ricimer et Ànthemius, était encore une vaine tentative pour concilier deux éléments incompatibles : l'influence barbare et la vieille aristocratie romaine. Les hommes probes et éclairés, comme Sidonius, qui avaient rêvé dans cette conciliation la possibilité d'arrêter l'Empire sur le penchant de sa ruine , ne tardèrent pas à reconnaître leur erreur. Entre Anthe. mius et Ricimer les intérêts , les idées , les vues

d'avenir, tout était opposé. Chaque circonstance nouvelle amenait un désaccord inévitable. On peut présumer que la condamnation d'Arvandus, l'envoi du comte Paul dans la Gaule, l'appel fait aux Bretons et aux Francs pour combattre la prédominance des Wisigoths et des Bourguignons , et surtout le choix deMarcellien, ennemi personnel de Ricimer, pour commander l'armée contre les Vandales^ furent les principales causes de division entre le beau-père et le gendre. Ces dissentiments s'envenimèrent au point de ne pouvoir plus être dissimulés. A la fin de l'année 470^ Ricimer saisit le prétexte de quelques mouvements parmi les Barbares, au nord de l'Italie, pour aller s'établir à Milan, au milieu de son armée. Il y fixa sa résidence, et dès-lors il y eut deux cours et deux pouvoirs rivaux '.

Cette situation équivoque ne pouvait durer long-temps. Bientôt Bicimer annonça hautement l'intention de se porter sur Rome avec ses soldats^ pour obtenir par la force le redressement de ses prétendus griefs, et la publicité de cette rupture frappa d'effroi les populations italiennes, qui sous le règne d' Anthemius avaient espéré de voir

' n est à remarquer que le départ de Eicimer pour Milan coïncide avec TinTasion des Allemands mentiçnnée par Grégoire de Toun d Texpédilion de Ghildéric; ainsi ces deux événements s'expliquent et se justifient l'un par Tautre.

DBS MOHABCHISS BARBAHBS. 845

renaître des jours de paix et de sécurité. Tous les hommes éminents de la Ugurie vinrent se jeter aux pieds de Ricimer et le conjurèrent de ne pas déchirer l'unité de FEmpire, de ne pas livrer enr core la malheureuse Italie à tontes les horreurs de l'anarchie et de la guerre civile '. Toujours hypocrite et astucieux, le commandant des milices 6t semblant de se laisser fléchir, et se déclara prêt , pour son compte , à entrer en accommodement i mais il feignit de redouter la colère et le caractère implacable d'Anthemius. «Qui se chargera, disait- B il^ d'aborder en mon nom un monarque irrité, > d'apaiser un Galate furieux ? b ^ Il connaissait la pusillanimité de l'aristocratie italienne et il exagérait le danger de l'ambassade dans l'espoir que personne ne voudrait l'entreprendre.

Mais il y avait alors à Pavie , un évéquè révéré de toute l'Italie, saint Epiphane^ un de ces héros du christianisme devant qui tout gepou barbare ou romain fléchissait avec respect. Les nobles liguriens demandèrent unanimement que le pieux

' InUreà apud Bicimerem patricium Mediolani îUd tempestate rtsi^ dentem fit coUectio Ligurum nohiliUUis, qui, fUxis genîbus soloque pro* stmii pactm orahant prineipum, et ut ab scandedo lUrœque partes desi» nerent, occasions gratiœ ab unâ preeabaïUur offerri, (Vie de Saint Epipbane, par Ennodius.)

> Quid plum? mulcetur Ricimer : sed quis^ ait, potissimltm hujus tegationis pondus escipiet? Quis est qui Gaiatam concitatum revonare possii et principem ? (Ibid.)

946 PB06RBS

prélat fut désigné pour porter les paroles de paix y et Ricimer, cédant lui-même à l'ascendant des vertus chrétiennes , consentit à remettre ses intérêts entre les mains de Thomme de Dieu *.

Malgré la rigueur de la saison, Epiphane, heureux de se dévouer pour le salut de son peuple , partit sur-le-champ pour Rome, et obtint une audience de l'empereur , qu'il trouva très exaspéré contre son gendre. Ânthemius avait pris au sérieux son rôle de souverain , et oubliant qu'il ne régnait que par la volonté de Ricimer , il l'accusait d'ingratitude en rappelant avec amertume tous les bienfaits dont il l'avait comblé. Dans son orgueil de patricien , il regardait surtout le don de la main de sa fille à un Barbare comme le plus grand des sacrifices. Ce mariage lui semblait un déshonneur ineffaçable, et il regrettait d'avoir imprimé cette tache à son arbre généalogique. « Yit- » on jamais^ s'écriait-il, les anciens empereurs 9 mettre leurs propres filles au nombre des préj» sents offerts à des chefs barbares, vêtus de j» peaux , pour en acheter la paix ? d* Avec de pa-

' 7>me Bicimer dixit : lu ergb et rogate homintm Dei ut ambmiet (Ibid.)

* Quem ettam^ qttod non sînepudore etregni ttumgmms nostri dieendum est, in famitiœ stemmd copuiapimus, dUm iuduisimue {reipubUeœ quod wderetur ad nostrorum odium pertinere, Qm hoc i

Ï>B$ nOITÂ&CHUIS BARBARES. S47

reils sentiments, on conçoit qu'il était difficile de maintenir la bonne intelligence entre lui et son gendre , auquel il reprochait d'ailleurs justement ses relations secrètes avec les Barbares et sa parti* cipation à tous les complots des ennemis de l'Empire. Le malheureux prince se sentait enlacé dans un réseau de trames perfides qu'il ne pouvait rompre; il répétait sans cesse qu'un accommodement avec Ricimer ne serait qu'une déception et ne servirait qu'à couvrir l'exécution des coupables desseins de cet ambitieux ^

que i9eUrumprincipum/ecU unquàm tU inier munem quœptUito Getm danneceue erat, pro quiète communi filia ponentur P (Vita Sancti Epiph.) La Vie de Saint Epiphane est un document très précieux, car elle a été écrite par le prêtre Ennodins , contemporain de ce saint prélat, attaché à sa personne , et témoin i comme il le dit luinnéme , de tous les £ûis qa*il rapporte. Les paroles qu'il prête à Anthemius sont donc Texpression des idées du temps ; et c*est une chose remarquable que œ mépris avec lequel l'aristocratie romaine traitait encore les rois barbares. Ricimer tenait par sa naissance aux fiimilles royales des Snèires et des Wisigoths, et était beau-frère du roi des Bourguignons. Cependant Anthemius rougissait d'avoir contracté avec lui une alliance de famille. Réduisons donc à leur juste valeur ces royautés barbares du V* siècle^ dans lesquelles les historiens modernes ont cru voir des souverainetés & la Louis XIV.

' Quantas esternarum gentîum per iilum vins furor accepît ? Postremo etiam, uif^cere nonpotuit, nocendi tamen fomenta suggessît, (Vita Sancti Epiph.) Ces mots semblent se rapporter à l'afFaire d'Arvandus ; et en effet, ce procès qui mit au jour toutes les trames du parti dévoué à l'influence barbare, parait avoir été la cause déterminante de la rupture d' Anthemius avec son gendre. Remarquons qu'Arvandus fut

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Ces craintes, ces reproches n'étaient que trop fondés, et saint Epiphane ne put y répondre que par des considérations chrétiennes en faveur de l'union et du pardon des injures. Néanmoins Anthemius se rendit à ces instances ou plutôt au sen* timent de sa propre faiblesse. Il n'avait point de troupes autour de lui; sans forces matérielles, sans moyens de résistance, comment aurait-il pu braver le plus grand capitaine de l'époque, à la tête d'une puissante armée? Il autorisa donc Epiphane à proposer en son nom toutes les voies de conciliation possibles. Le saint évéque, accueilli des deux côtés avec un égal respect, revint à Milan un peu avant les fêtes de Pâques, croyant , dans sa candeur évangélique , avoir rétabli la concorde , et proclamant partout la paix , aux cris de joie des popuktions qui se pressaient sur son passage ^

Mais tandis qu'il se flattait de ces vaines espérances, une révolution de palais à Constantinople changeait Tétat des affaires et précipitait la marche des événements. A ce sujet il est nécessaire

ju^ et Goudanuié en 470, et qu*mimédiatement après Ricimer se retira à Milan.

' Epiphane* aceepto etiam pro coneordiœ firmitate ab Anthgmio jocramento, discessit festinans ad lÀguriam nverti quandb rtsurredionis domlmcœ tempus instabat» Lœiœ urbU tiipudia aitonito Riâmeri mdi^ cantur: paeem factam eonseno omnet ore clamitabani, (Vita Sanclî Epiph. )

d'entrer dans quelques détails , pour faire mieux comprendre les diverses phases de la lutte entre Tinfluence romaine et Tinfluence barbare dans les deux empires.

lïous avons déjà eu occasion de parler du celèbre Aspar, chef barbare, de la nation des Alains, qui depuis plus de quarante ans commandait les milices de l'empire d'orient. Après la mort de Théodose-le- Jeune, auquel il devait sa fortune , il avait joué à Constantinople le même rôle que Ridmer à Rome, élevant à son gré sur le trône des souverains qu'il dominait parce qu'il savait s'en faire craindre. L'empereur Marcien avait été son secrétaire et lui devait le pouvoir '• Aspar s'était conduit dans cette circonstance avec beaucoup d'habileté. Connaissant Timmense influence que Pulchérie, sœur de Théodose, avait acquise par ses vertus et son noble caractèret il sentit le danger de lutter ouvertement contre elle, et il la fit entrer dans ses vues en la déterminant à donner sa main à Marcien, qui se trouva ainsi désigné aux suffrages du peuple et du sénat. Au reste sans être ingrat envers sou protecteur, Marcien ne s'était pas abaissé devant lui ; fort de son propre mérite et de son alliance avec une princesse universellement respectée , il conserva tant qu'il

» Procope, de BtU. VandaL, I. i, c. 4.