PROCHES

paisiblement possession du palais impérial dévasté par Genséric, et de la grande cité veuve de ses habitants que la terreur avait dispersés. Pour achever de rendre son autorité légitime, il ne lui manquait plus que Vunanimité ou l'adhésion de l'empereur d'Orient. Aussi son premier soin fut d'écrire à Marcien pour se faire reconnaître par lui en qualité de collègue. Maxime n'avait pas eu le temps d'entamer une négociation de ce genre, et d'ailleurs élevé par un complot sur le trône encore sanglant de Valentinien , il ne pouvait espérer de faire approuver son usurpation par la cour de Constantinople. Avitus, au contraire, n'avait pris personnellement aucune part aux événements qui avaient renversé la dynastie de Théodose; son élection était parfaitement légale, et la nécessité de s'unir pour résister aux invasions des Vandales , était également sentie dans les deux Empires . La réponse de Marcien fut donc favorable ^; mais comme il avait déjà désigné seul les deux consuls de l'année suivante, il ne voulut pas revenir sur ce qu'il avait décidé. En conséquence le nom d'Avitus ne fut pas in-

Tolosm, deJùne apud jirekUum Augustus appetlatus, Romam pergii ei suscipiiur, (Idat. Chron.)

' Per Avitum qui à Roman'u evoêcUus et susceptus fuerat impenttor, UgeUi ad Mmrcianum mîttuntur pro unanimitate tmperii,.,. Mareiamus e Avitui concordes principatu Romani utuntur imptrii. (Idtlii Chron.)

DBS MORAmCHISS BABIABM. 141

scrit à Constantinople sur les fastes consulaires» en 455| quoiqu'il ail pris le consulat à Rome» suivant Tusage, pour cette année, qui était la pre» mière après son élévation.

Toutes les classes de citoyens s'étaient en apparence ralliées au nouveau pouvoir ; nulle part il ne s'était manifesté contre lui d'opposition ouverte; mais il n'en existait pas moins des germes de mécontentement qui n'attendaient qu'une oc» casion pour éclater. L'élu delà Gaule» le protégé des Wisigoths ne pouvait être agréable k lltalie^ et le parti de l'ancienne dynastie qui avait si promptement renversé Maxime était encore as» sez puissant pour se faire craindre. Avitus se crut obligé de donner une garantie de ses inlen* tions conciliantes , en choisissant pour maitre des milices Majorien» que les derniers ordres de Yalentinien avaient appelé à cette éminente dignité ' ; il

' StXuÊÊ Vikriiu Uajorianus était d'une illiutre linîUe ; ton aieql a«Bl M Bittra ém aiîlieet dtUyrfo tou b grand TliéodoM. Son pèn B*ajanl point voolu s'attaebcr à la ktiam d'AëlhM, s'élaîl «ontalé d*an cBipkn obacur où il t*é(ait bit cttimcr ; Ini-méaM, aprâ da bril- Iinta dâmtf dans la carrière militaire, avait tu œHecarrièra te fermer deiant lui par la malvcilliBce de son générât Û appartenait donc par toni iea antéeédenU an parti de Tancienne dynastie. Nous savons poâtivcmcnt qn*il était maitre des milices lorsqu'il fat élu empcrenr ; mais il n'est pas aussi bien prouvé qu'il ait été noauné par Avitus. Cependant, rafledaiion avec laquelle Sidooius le compare à Gerasanicus et à Tra« jan donne lien de pens.r que, comme ces deux grands hommes, il oeeu • paît sons son prédécesseur la seconde place de l*Empire. D'aillenn on

est même probable que ce choix, contraire à ses véritables intérêts, lui fut imposé comme une condition de l'acquiescement du sénat romain. D^in autre côté il ne négligea rien pour s'entourer de ses parents et de ses amis les plus dévoués. Son gendre Sidonius Apollinaris, l'un des personnages les plus influents de la puissante cité des Arvemes , l'avait suivi à Rome , et composa pour rinauguration de son premier consulat le panégyrique en vers» dont nous avons déjà cité tant de fragments.

Après avoir ainsi consolidé son pouvoir, Avitus s'occupa de remédier aux maux de l'Empire dont la situation devenait de plus en plus critique. Son premier soin dut être de pourvoir à la sûreté de l'Italie en rétablissant Tordre sur les frontières du nord , troublées par les grands mouvements que la mort d'Attila avait occasionnés parmi les Barbares , et de réorgarniser les armées impériales très affaiblies depuis que l'hostilité des Huns avait fermé les sources de leur recrutement extérieur. Dans ce double but , il se rendit à la fin de l'année 455, en Pannonie', tandis que

conçoit que Majorien étant maître des milices lors de la déposition d*Avitus, Ricimer n*ait pas osé le dépouiller de cette charge ; mais on ne comprendrait pas que ce chef ambitieux ne Teût point prise pour luimême si elle avait été vacante.

» Sidon., in Paneg. Jviti.^ vers. Syo.

DBS MONAmCHIXS BARBAMBS. 14S

Majorien repoussait dans les Alpes Rfaétieimes une invasion des Allemands qui, délivrés du Yoisinage dcjs Huns » recommençaient leurs incursions Êivorisées par la nature du pays '• Tous les Barbares qui voulurent entier comme fédérés au serrée dr TVmpJn fiwet cotongés imm ks prtFmces voisines du Danube et leurs contingents vinrent suppléer à la Êiiblesse des légions.

Avec ces nouveaux auxiliaires, Avitns se trouvait en état de défendre les côtes de lltalie contre les pirateries des Vandales; mais il ne pouvait empêcher Genséric d'étendre ses conquêtes bjo^ delà des mers. Profitant des désordres causés par son audacieuse tentative sur Rome, le roi vandale 9 de retour à Carthage, avait sur-le-champ repris possession des deux Mauritanies, rendues à FEmpire par le traité de 44^» puis mettant sa flotte en mer , il envahit la Sicile , la Sardaigne , la Corse et toutes les îles de la Méditerrannée*.

s SidoB., M fmiêg. Major,^ ir. 375. Le corps àt troopti qui tettit tes Allrmiiidi était comimnil^, loiu les ordm de Hajoneot par iMi #flkier beiliife MMMé Bvnon* SMOMt uhm|M (|M eette eipéJjp tka lufit de très près k nottinatMO de Mejories à U dipité de miltre des BÛUees : /èmfiw magUter «w •

* Pmt moHtm fûÊmibùam^ Gmieriem iotims Âjncm mmhiium cèti» nmt mtOÊon et mtutoi wMJtmnt SarJmiamg SkiGamp ComoÊM^ Xku^ sam, MmfûHcmmt Mmoricam et oUas rnubtu, (Vktor Vitansu, dé Per* sec, Fmmdai»p 1. i, c 4*}

144 Ptl06RÈS

chaque année au printemps ses flottes sortaient des ports et allaient promener la dévastation sur tous les rivages de cette mer, pénétrant jusqu'au fond de TAdriatique et menaçant à la fois les pos sessions des deux Empires , dont elles interceptaient la navigation et le commerce ^ Ainsi commença cette guerre de piraterie que l'Afrique devenue barbare a faite pendant près de mille ans à l'Europe civilisée, et dont notre glorieuse conquête d'Alger a pu seule fixer le terme.

Réprimer ces ravages, attaquer les Vandales dans les lieux mêmes où ils avaient établi le siège de leur puissance, reconquérir les provinces qui jadis nourrissaient l'Italie en proie à la famine, depuis qu'elle les avait perdues, tel était le premier besoin de l'Empire et le plus puissant objet des préoccupations d'Avitus. L'Espagne était le point par lequel on pouvait faire passer le plus facilement une armée en Afrique; mais cette contrée elle-même avait échappé à la domination romaine. Les Suèves en occupaient plus des deux tiers. Avitus chargea Théodoric de combattre ces Barbares, et le roi des Wisigoths accepta avec joie

Hioc Vandalui hastii

Urget, et in noitrum numéro*! cluie quotannii Militât eicidium

(Sidon., in Paneg, Jnthcm., t. 3a 8. — Procope, Je Bell, ranJal., I. i, r. 5.)

DBS MORAmCRTBS BàmiAEES. 145

une mission si bien en harmonie avec les sentiments de son peuple \

Pendant Tannée 456, il fit an roi suève Rechiaire une guerre acharnée , lui reprit presque toutes les villes de la Galice et de la Lusitanie» le chassa de Braga , sa capitale , et se rendit enfin maître de sa personne *. Le fanatisme religieux contribua à augmenter les horreurs de cette guerre. Nous avons déjà di t que tous les Barbares convertis au christianisme étaient ariens , et que les Wisigoths se distinguaient par leur atta« chement aux doctrines de cette secte. Partout où ils portèrent leurs armes en Espagne , ils signalèrent leur zèle impie en massacrant les prêtres orthodoxes, en dépouillant et brûlant les églises, en faisant manger leurs chevaux sur la

> Hi^mmias res Gothonam T%emdw4eMU cum mgenti exeràtu smo H rmm «oAuUMt ei ordimadonê Anii imperatûris mgrufHmr. (Idatii Chroo.) D*aprèt le récit dUace, ATÎtot et Théodonc coarnencèrent ptr envoyer des députéf an roi des Soèvct pour rengager à reticr fidèle an traité ^11 avait canchi qnelqoca annéet auparavant avec Valentinîen. Blab Bedûaire» te croyant, aeion Tusage géairai det Barbaret , déipgé de ce traité par la mort du prince qui Tavait ogné, ne répondit à cet avanert de pais qu'an anvahitiant la Tarragonnaise.

• Jjaiii Chron, Si Ton en croit Jonwndrs, les fédérés hottrgiiîgnont de la Gaole prirent part à cette guerre tout les ordres de Théodoric : MKrgWÊdUmmm regu muxUiwru Imèemi tihiquê Jepoiot (Hist. Golh., c 44.) Idace, témoin oculaire, ne parle point de re bit qui nr me parait nuUflBent vraisemlilablr.

146 PEOGRES

table sainte des autels '. Aussi , quoiqu'auxiliaires de rEmpire, ils étaient vus avec horreur par les populations romaines du pays qui y se formant en bagaudes , prirent les armes pour défendre leur religion et leurs foyers * , taudis que les restes des Suèves , réfugiés dans les montagnes au nord du Douro, sous la conduite d'un chef, nommé Maldra , bravaient encore leurs vainqueurs j et recommençaient une lutte qu'on avait pu croire terminée par la captivité deieur roi ^. Afin d'être plus à portée de surveiller et de seconder les opérations de son allié , Avitus s'était transporté à Arles , et avait équipé dans les ports de la Gaule une flotte dont il confia le commandement à un de ces officiers barbares, quÂëtius avait élevés aux honneurs , et qui s'étaient for*

> Sanclorum basilic œ effractev, ait aria suhlata atque confrtieta, virgines Dei ahductœ^ jumentorum pecorumquc Itorrore locus tacer implf tus (Idalii Chron.)

* Cette Laine des Espagnols contre les Wi>igoths était déjà ancienne. On s'était toujours sersï des contingents gothiques pour combattre les insurgés de TEspagne romaice. La rage des populations contre ces fédérés barbares était telle que , vers 449, Basilius, chef des Nigiwtpt espagnols ayant surpris un corps de Wisigoths dans une ville de b Tv^ ragonaise, les massacra tous dans l'église même où ils s'éuient réfugiés. L'évéque de la ville , ayant \oulu défendre Tasile sacré du sanctuaire , fut tué dans le tumulte. Dès-lors aussi on voit ce même Basilius s*unir à Rechiaire, roi des Suèves , contre les Goths et les troupes impériales.

* Sutvi qui remanserant in extremà parte GaUecitr, MauUut/Uium nomine Maldram stùi rcgcm constituimt. (iJatii Cbron.)

DBS MOlfÂECHISS BAmBAEBS. 147

mes à son école. Le nouveau commandant s'appelait Ricimer, et avait le titre de comte , qui ré» pondait, comme nous l'avons déjà dit, k celui d'o£Gcier général dans nos armées modernes. Il était d'origine suève, fils d'un chef de cette nation et d'une fille de V allia , premier roi des Wisigoths d'Aquitaine '. L'estime de l'armée Favait désigné au choix de l'empereur, et dès le premier abord il justifia la haute idée qu'on avait conçue de ses talents et de son courage. Ayant rencontré la flotte vandale dans les parages de la Corse, il l'attaqua et la détruisit complètement *; puis, sans perdre de temps, il se porta sur la Sicile, débarqua près d'Agrigente, battit encore les Vandales sur terre et les chassa de cette partie de rUe \

Ces victoires eurent un grand retentissement dans toute l'Italie. C'était la première revanche que les Romains eussent prise sur Genséric depuis l'humiliation que ce Earouche conquérant avait imposée à la capitale même de l'Empire. Ricimer vint jouir de sa gloire à Rome et k Ra«

' SidoB,, in Paneg. ÂnUiemii^ «irf. S6o.

» ftsdtm dkhut^ Reckimerit eomiiis cirtumpmthne nmgm mmliiimdo ytndalomm qum se tU Carthagmê cum LX mmihv» ai GaUias vei ma Itaimm modérai, ngi Theudoneo mwtciaUir tjteisa ptr jinitam» (Idatii

3 SidoD.y m Piuteg, JéUhem,, vert. 367.

venne , où il fut accueilli avec un enthousiasme d'autant plus vif que les divers partis virent aussitôt en lui un instrument qui pouvait servir leurs desseins.

Nous avons déjà signalé l'opposition secrète qui existait dans le sénat contre le pouvoir d'AvituSy et qui l'avait forcé à choisir Majorien pour commandant général des milices. Ce choix, qui faisait voir en même temps à la tète des armées le maître des milices nommé par Maxime et celui que Valentinien avait choisi avant de mourir, était une tentative de conciliation entre les partis. Mais il est rare que ces sortes de coalitions puissent créer un accord durable; l'élu de la Gaule et celui de l'Italie, l'élu de Maxime et celui de Valentinien ne pouvaient long-temps commander ensemble; il fallait que tôt ou tard l'un des deux disparût devant l'antre.

Âvitus avait d'ailleurs contre lui une autre cause d'impopularité. La protection des Wisigoths avait commencé sa fortune politique et était encore son plus ferme appui. Ses liaisons intimes avecThéodoric ne déplaisaient pas seulement aux Romains, opposés à toute influence barbare ; elles blessaient aussi tous les fédérés de race slave ou suévique, naturellement ennemis des Goths. C'était ce dernier motif qui donnait surtout aux amis de Majorien l'espérance fondée d'attirer Ricimer

DU MovAmcam baibaim. 149

dans leur parti. Quoique tenant par ta mère k la race gothique^ ce général était Suève de naissance. Gomme tous les autres chefs barbares , il était choqué de la prééminence des Wisigoths qui se vantaient d'avoir fait un empereur , et il ne pou* ▼ait voir sans douleur ses compatriotes d*£spagne écrasés par Théodoric Toutes ces raisons le décidèrent à mettre sa gloire récente an service de l'opposition.

Aritus, en se chargeant de diriger luinnéme» les opérations les plus importantes de la guerre, contre les Vandales , avait eru sans doute affai-^ Uir l'influence de Majorien qui restait oisif en- Italie. Mais en même temps , par son absence , il laissait le champ libre aux complots de ses ennemis et aux intrigues de son rival. Dès que Ri* cimer et Majorien se furent entendus, il devint inutile de dissimuler. La conspiration éclata par une émeute militaire à Ravenne« dans laquelle périt le patrice Ramire, fidèle à la cause d'Âvitus. Le sénat, qui n'attendait qu'une occasion pour se prononcer , décréta aussitôt la déchéance de Tempereur gaulois ; Majorien et Ricimer se chargèrent de l'exécution.

A la première nouvelle de ces événements, Avitus s*empressa de mander à Théodoric de quitter l'Espagne pour venir à son secours. Mais, prévoyant que les Wisigoths ne pourraient sortir

facilement d'un pays couvert de bandes ennemies , il pensa qu'une prompte répression suffirait peut-être pour étouffer le complot à sa naissance, et il se hâta de repasser les Alpes avec quelques troupes dévouées.

Arrivé au-delà des monts , il trouva l'Italie entière soulevée contre lui; la lutte n'était plus égale. Dans un combat livré près de Plaisance , le 16 octobre 456, il fut vaincu et pris par Ricimer qui lui imposa pour conserver sa vie l'obligation d'abdiquer sur-le-champ et d'entrer dans les ordres sacrés, en acceptant l'évêché de Plaisance , de cette ville témoin de sa défaite * . C'est

» Dejectus est Avitus imperator à Majoriano et Ricimert^ Plaeentid ,* €t foetus est episcopus in cmiate, (Marii Epist. Avent., Chron., adann. i^56.) Avitus unus exsenatonbus, et, ut val Je manifestum est^ civis orpemuSf cum romanum amùisset imperium, luxurîosè agere volens, à senatoribus ejectus, apud Plttcentiam urbem episcopus orJinatur, (Greg. Tnr., Sist, Franc., h xi, c. a.) On voit que le lémoignage de Marias et celui de Grégoire de Tours confirment la part prise par Majorien et le sénat de Rome à la déposition d'Avitus. Quant aux mots luxuriosè agere volens, il est difficile d'en comprendre le sens, Avitus n'ayant jamais été accusé de luxe ni de luxure. Ces mots, au reste, sont probablement la cause d'une singulière erreur de Frédégaire, qui, d'après cette pbrase de Grégoire de Tours, a cru devoir attribuer à Avitus Tanecdote, déjà très suspecte, de la violence faite par Valent inien à répouse de Maxime. Dans le récit de Frédégaire, la scène se passe à Trêves, et Tépoux outragé est un sénateur de celte cité, nommé Lucius, qui, pour se venger, livre la ville aux Francs. Les commentateurs modernes, à leur tour, sachant qu'Avitus, depuis sou élection à l'empire, n'avait jamais été h Trêves, ont reporté l'anecdote sur l'usurpateur Jo-

DES MORÂECHIB8 BAEBÂASS. ]5l

le premier exemple que Ton trouve en Occident de cet abus des choses saintes qui infligeait la plus haute dignité du christianisme comme une sorte de dégradation aux hommes politiques , dont on voulait aimihiler Tinfluence. Cet usage, pratiqué en Orient depuis le commencement du Y* siècle et condamné en tout temps par TÉgliseï prouve que la pureté des sentiments chrétiens commençait à se corrompre au souffle des intérêts matériels.

Avitns feignit d*accéder k toutes les conditions qu'on lui dicta. Mais qudqnes jours après, ayant trouvé moyen de s'échapper, il s'empressa de fuir vers la Gaule avec ses trésors. Son intention était d'attendre dans l'Auvergne sa patrie, au milieu de ses parents et de ses amis , et dans l'asile révéré du sanctuaire de Saint-Julien, à Brioude • le retour des Wisigoths qui pouvaient encore relever sa cause et la faire triompher. Mais il périt dans le voyage, avant d'avoir pu toucher le sol gaulois, et le lieu saint où il avait cru trouver un refuge ne lui servit que de tombeau ^

▼inniy le wul empereur qui ait résidé dan* cette TÎUe an V* tiècle. Noos avons d^à montré plus haut llnvraisemiblaiice de ce bit , qui ii*a pas d*autre frodement historique.

> Concerto auiem quod adhke UuUgmuu senaim vitd eum prinm meUet, hoêWam Samcti JuUtmi mrfemi m^rtyrU cum multU mwunhê espeûvU; ted impkto in ilhiert viia eursu Mit, deUhufUi md Bnya-

La mort d'Avitus, en délivrant les chefs du parti vainqueur de leurs plus pressantes inquiétudes , laissait en présence des prétentions rivales et difficiles à concilier. Ricimer , barbare de naissance, arien de religion, ne pouvait aspirer au trône impérial. Cependant il ne voulait pas non plus se donner un maître dans son complice. Il convint avec jMajorien de laisser les choses dans Tétatoù elles étaient. Par les principes du droit public que nous avons exposés plus haut, la vacance du trône d'Occident rendait de plein droit l'empereur d'Orient seul maître de tout TEmpire. Majorien et Ricimer lui écrivirent pour déclarer qu'ils ne voulaient plus reconnaître d'autre autorité que la sienne , et qu'ils le priaient de confirmer le premier dans la dignité de maître des milices, et d'accorder celle de patrice au second. Cette lettre était adressée à Marcien , qui ne put y répondre , étant alors déjà atteint de la maladie dont il mourut le 26 janvier 457. Léon, son suc-

tensem vicum, antè pedes Jicti martyris sepultus est, (Greg. Tur., H'ut, Pranc,^ 1. ii, c. iz.) Ce récit n'indique pas précisément qu'ÀTilus ait été assassiné ; mais il est peu probable qu'il soit mort natarellement dans ce voyage et si à propos pour ses ennemis. Evagrc ( 1. ii, c. 7 ) dit qu'il mourut de faim : t&ûtou ^è tÔv fi''ov Xiaw aiTaW.àÇavTOç. Les commentateurs ont proposé de substituer à Xtacd, faim, le mot Xcifi», peste ou maladie. Evagrc a pu vouloir dire qu'Aviius, ayant été pris dans sa fuite, avait été jeté dans un cachot où on l'aurait laissé mourir de faim ; cela n'aurait rien que de très vraisemblable.

DBA MOMÂACBIBS BAKBABB5> 153

cesseur , accueillit favorablement les ouvertures des che& de Tarmée d'Occident , et leur conféra dès le mois suivant les grades qu'ils sollicitaient.

Cet accord aurait suffi pour consolider leur pouvoir, si le parti d'Avitus était mort avec lui. Mais la Gaule , pour avoir perdu le souverain de son choix, n'était pas soumise, et Théodoricqui avait reçu au fond de la Galice la nouvelle des événements d'octobre, faisait fous ses efforts pour terminer la guerre dans laquelle il était engagé, afin d'être libre de venger la chute de l'empereur qu'il avait créé. Le soulèvement de la Gaule fut rapide et spontané ; partout on re» fusa d*y reconnaître les ordres de Majorien et de Ricimer. L'opposition se déclara surtout avec violence dans les puissantes cités des Arvernes et des Eduens , dans la province de la Première Lyonnaise, principal siège de la vie politique des Gaules au V® siècle. Lyon devint le quartier* général et le centre de la révolte.

Dans la Narbonnaise , on songea à proclamer empereur Marcellianus , patricien d'un mérite distingué qui avait déjà réuni quelques suf&ages au moment où Avitus fut élevé au pouvoir. La jeune noblesse de cette province forma un corps de volontaires, et un certain Paeonius, qui s'était fait le porte-drapeau de ce corps , s'empara de la préfecture à Arles , et s'y installa sans autre

l54 PROGRÈS

droit que celui du plus fort, seul code des temps de factions '•

Pour comprimer cette anarchie , tout le monde comprit à Rome qu'il fallait une autorité plus imposante, plus active que celle de l'empereur de Constantinople. Le sénat, l'aristocratie , le clergé soutenaient avec ardeur Majorien j qui représentait le parti de l'ordre, de la religion, de la légitimité romaine, l'ancien parti de la dynastie de Théodose. Ricimer , pressé par les instances de tous les grands personnages de l'Empire , ne put s'empêcher de reconnaître qu'il fallait un empereur à l'Occident, et lui-même ne pouvant l'être, il était impossible d'en avoir un autre que Majorien. Il finit donc par donner son assentiment à l'élévation de son collègue , et le fit proclamer empereur par l'armée, près de Ravenne, au mois d'avril 4^7» en se réservant pour luimême la dignité de maître des milices que le nouveau souverain laissait vacante ^.

> Citm de capesstndo diadcmate conjuratio Mareeiiiana coqueretur , nohiliumjuventuti signtferum sese In factione prœbuerat Pœonius. Is y vacante tntld turbatâque repuBiicà, solus inventm est qui ad GnUias adminhtrandas fascïbus pribs quàm codicillir atuiu accingi, mensibus multis tribunal illustriitm potestatum spectalnlis prœfectus ascenderei. (SidoD., 1. T, ep. XI.)* Marcellianus était païen et avait été ami d'Aètius. (Prooope, de Bell, Fondai. ^ 1. i, c. 6. Damascius.) On voit par là quelles étaient les tendances politiques et religieuses du parti qui le soutenait.

* Levatut ast imperator Majorianus kaL aprilis in campo ad columel-

DES MONAACBIBS BAABÂAKft. 155

A peine élu, Majorien eul à combattre les plus dangereux ennemis de TEmpire. I>es Vandales, impatients de venger leurs dernières défaites, avaient mis en mer une nouvelle flotte et menaçaient les cotes de Tltalie. Us tentèrent un débarquement sur les rivages de la Campante et envoyèrent des troupes de Maures ravager ces riches campagnes. Mais Tempereur était sur ses gardes ; les pirates surpris et attaqués vigoureusement furent forcés de se rembarquer avec une perte considérable, et la flotte s'éloigna de ces parages qu'elle n'osa plus insulter '.

Rome qui craignait déjà une seconde invasion de Genséric fut rassurée par ce succès, et la popularité de Majorien s'en accrut. Toutes les das* ses de citoyens avaient applaudi à son élection. Son règne s'annonçait comme une restauration de l'ancienne liberté romaine. Au mois de janvier 458, il prit le consulat, suivant l'usage, avec l'empereur Léon. Le Code Théodosien nous a conservé une lettre remarquable qu'il écrivit en cette cir-

Imt, CMt élflcUoD ftit apprMTée pv FeaiparaDr d'Orint : JMtm Umr» ttOÊÙ bmpêniioris orUmtaliâ âfa^'onwuu octidtmtûlê snseepii iwipmum pAenmmdmMn (Jorn., Bitt. Goth.^ c. 45.) JoniAiidèi w troBpe en aoauDOit MttTciett an liea à» Lèoo. Uaee» plot oact, dît ^m Léon tt Hajorieo régnèrent eascoible : Bomwforum Mt^jarimuu im UmliA » êi Comttmiùw^ Uo dupuH tfpeiUmtur. En effet, le Code Tbéodoma eoBlicBt pluMun lots mx nome do eee deux empcrem. > Sidon., M FwHg, Mmfor,, v. 390.

constance. Il y rappelle aux sénateurs qu'il a été fait empereur par leurs libres suffrages et par la volonté de l'année. Il invoque la protection de la divine Providence, pour l'intérêt de tous, sur cette élection qu'il dit avoir acceptée non par ambition^ mais par dévouement au bien public. Il prie les pères conscrits de ne point cesser d'être favorables au prince qu'ils ont fait eux-mêmes, et de prendre part avec lui au gouvernement des affaires, afin que l'Empire qu'il tient d'eux prospère par leur union. Il promet de veiller avec son père, le patrice Ricimer, au maintien des forces militaires de l'état, et à la sécurité du monde romain, déjà sauvé, dit -il, par leurs communs efforts , des attaques extérieures et des calamités domestiques Ml rassure les partis contre la crainte des délateurs et des proscriptions. Enfin il déclare aux sénateurs qu'ils trouveront toujours en lui, avec l'autorité d'un prince, la déférence d'un collègue.

La conduite de Majorien ne démentit pas les promesses de son avènement; elle fut toujours digne, juste et modérée. Les lois promulguées en son nom eurent toutes pour objet de réprimer

* Jpud nos cum pâtre patricioque nostro Richemere rei mîlitarîs per^ pîglli curd romani orhis statum quem communtbus excuiiis et ah extemo hoste et à domestîed clade liherapimus, proprid dhinitate serpemtu. (Novell. Major., r. 3. Cod. Theod.) L'expression de père appliquée à Ricimer, montre que Majorien se croyait obligé de reconnaître publiquemuf* >-••'•' lui ''^vail son ««m"

DBS MORAmCHlES BAmBAAB5. 157

les abus , de purifier les mœurs , de faire respecter la religion , de soulager la misère des peuples. Il accorda des remises dHmpols , il plaça les agents du fisc sous la surveillance immédiate des gouverneurs de province, il remit en vigueur les nobles et utiles fonctions des défenseurs des cités, et prit des mesures pour relever les corporations municipales de l'abaissement où elles étaient tombées sous un régime oppresseur '• Dans ses lois religieuses on reconnaît Tinfluence du puissant génie et de la piété éclairée de Tillustre pontife saint Léon en qui il mettait toute sa confiance. Parmi ces lois, it en est une remarquable^ celle qui défend de contraindre personne à recevoir les ordres sacrés. Majorien expiait ainsi le scandale qui avait été donné lors de la déposition d*Avitus, et peut-être songeait à se préparer à lui-même une garantie pour l'avenir. Une législation si sage^ une administration si douce étaient bien propres à rallier les factions dissidentes et à calmer le feu des discordes civiles. Cependant la Gaule persista long-temps à méconnaître l'autorité de Majorien. Cette vaste province composait alors avec l'Italie tout l'empire d'Occident, et les liens qui unissaient en-

> Oki. neoJL No9. Maf., t. i, 9, 4, 5, 6, 7 et 8. Li plopwt àê CCI lois hâtai promulguéei dans k coun de Vmaèt 458, pendant bqiMUe Majorien ne quitta point lltalîe.

core ces deux grands débris de la domination romaine tendaient à se relâcher de plus en plus. Depuis les conquêtes de César, la Gaule avait toujours été le foyer des plus graves perturbations de l'Empire ; elle ne reconnaissait qu'avec peine la suprématie de l'Italie, et son obéissance ne cessa jamais d'être douteuse et contrainte. Si elle échoua d'abord dans ses tentatives pour déplacer le siège du pouvoir, si elle consentit à n*être qu'une province romaine , c'est que Rome avait derrière elle le reste du monde. Mais lorsqu'elle se vit en présence de l'Italie restée seule et sans autre appui que les prestiges d'une antique gloire, ses prétentions s'accrurent avec la faiblesse de sa rivale. Elle ne songea point à se séparer de l'Empire ; c'eut été rompre avec la civilisation. Mais elle voulut y être maîtresse^ et cette lutte, entre deux fractions à peu près égales en force, rendit tout gouvernement impossible. Toujours le choix de l'Italie était repoussé par la Gaule, le choix de la Gaule par l'Italie, et de là ces déchirements intérieurs qui précipitèrent rapidement Tempire d'Occident vers sa

ruine T

* Les vers suivants de Sidouius montrent avec quelle impatience la Gaule, depuis Théodose, supportait le joug des empereurs de Rome :

El quo Theodotiui

met Gallia rcrum

DBS MORAmCHUS BAABAABS. 159

A ravénement de Majorien , le soulèvement de la Gaule avait été prompt Mais il ne put s'y organiser une résistance sérieuse. L'aristocratie gauloise avait seule pris les armes au milieu des populations indifférentes, et était elle-même di* visée sur le choix de ses chefs. Elle obéissait dana la Narbonnaise à Paeonius et à Marcellien ; dans la Lyonnaise, elle subissait Tinfluence de Sidoniut ÂppoUiDaris, gendre de l'empereur Avitus. Les Wisigoths auraient pu donner de la consistance à ces efforts mal concertés; mais toutes leurs for* ces étaient engagées au-delà des Pyrénées, sur un sol toujours funeste à l'invasion étrangère. Ils étaient vainqueurs, et les insurrections des bagaudes espagnols, les attaques des Suèves, retranchés dans les montagnes, rendaient leur position plus difficile qu'avant la victoire '.

Après eux les Bourguignons étaient les plus puissants des Barbares fédérés de la Gaule. Pen« dant une longue paix , ce peuple avait réparé ses pertes; Aêtius avait agrandi son territoire, et ses

IgBoralDr mikmc iomitm ifsiMf m MrvH, Et illo nwItèM ptriil foi» ^riocif* ela«io QHÎoi|ai4 irai MMri i 4ifcnit pftrtiboit orbit Vaiiwi Mltnwt Ml

{Sidam.f m f^M*g. Mûjar.^ t. 355.) Cet MBtkMBti éUîcBl Mrtoot ema de rtriftocrttM > donl Fâoî^iie»

■MBI de k eour dîmimuil 1« crédit el TiiifliMnce : coutêmpim M mmos

nokUiUu jmeuit, (Ibîd.) ■ idtOU Chrom.^ 450 à 46o.

chefs, appelés à la cour dans les dernières années du règne de Valenlinien, s'étaient élevés à des grades importants dans l'armée impériale *. La nation était alors commandée par le roi Gundioch, dévoué à Ricîmer, dont il avait épousé la sœur, et dont il partageait la haine contre les Goths. A sa voix les Bourguignons s'armèrent pour la cause de Majorien et la firent promptement triompher. La ville de Lyon essaya seule de résister; elle fut prise d'assaut, pillée et détruite en partie^. Dès-lors tout tomba aux pieds du vain*

' Deux vers de Sidonius donnent lieu de penser qu*un officier boar> guignon commandait à Rome lors de l'invasion de Genséric, et que ce fut lui qui ordonna le meurtre de Maxime :

Litereà incautam furtÏTis Vandalu* armii

Te [Romani] capit , infidoque libi Burgundia ductu

Extorque t trépidas mactaiidi principia iras.

(Sidon.y in Paneg, Anti.^ v, ^4».)

Jomandès dit que Maxime fut tué par un soldat romain nommé Ur-

sus ; mais ce soldat n'était que Tinstrument du meurtre ; l'ordre menait de plus haut.

* Sidonius parait avoir été lui-même à Lyon pendant ce sicge :

Détectât memiiiisse niati; populatibus, igiii Etsi conridiinus, venicns tameii omnia terum Restituis ; fuimus fcstri quia causa triumplii. Ipsa ruina placct

{Paneg, Major,^ v. Sgo.)

L'époque à laquelle eut lieu le siège de Lyon n'est pas bien déiermî* née. Comme Majorien, dans sa lettre adressée au sénat en janTJer 458, se vante d'avoir apaisé les discordes civiles , on pourrait croire que Lyon fut pris à la fin de 4^7 ; ce qu'il y a de certain , c'est qu'il l'élait en 458, lorsque Majorien arriva dans la Gaule.

OSS MO?fAACHlES BARBAAE5. 161

queur, et les chefs du mouveinent ne songèrent plus qu'à obtenir leur grâce.

Néanmoins les factions étaient plutôt abattues que soumises y et Farrivéc des Wisigoths pouvait suffire pour ranimer la guerre civile. Majorien sentit alors la nécessité de se transporter en personne avec des forces imposantes dans ces provinces encore agitées. Il partit de Ravenne à la fin de novembre l\^%y et franchit les Alpes dans cette saison rigoureuse' à la fête dune nombreuse armée. Nous avons dit plus haut comment les troupes impériales dltalie s'étaient recrutées par les colonies militaires formées avec les débris de la puissance d'Attila. Le dénombrement donné par Sidonius, des peuples auxiliaires qui marchaient sous les drapeaux de Majorien confirme ce fait, car la composition de cette armée était exactement semblable à celle des hordes que le conquérant tartare conduisit dans les plaines de la Champagne. On y voyait des Huns, des Ostrogoths, des BastârneS| des Ruges, et des détachements de

f JAm

(Sidon., mPûtug» Major, ^ ▼. 5i6.) La dernière loi pronalgoée par Majorien à Ravenne en 458 est datée do Tiii des idea de novembre. U ne partil donc pour la Gaule qu*à la fin de ce mois, ee qui concorde bien avec le récit de Sidonius. Cette eipédition ne put avoir lieu à la fin de 4^7 « car au i*' janvier 458 Majorien éuit à Rome • inaupirant ion consulat.

toutes les autres nations slaves ou teutoniques qui avaient suivi la fortune d'Attila ^ Dans la marche même éclatèrent les désordres que devait produire l'assemblage de ces éléments discordants. Les Huns toujours farouches et orgueilleux, toujours en butte à la haine de leurs anciens vassaux, provoquèrent une émeute militaire dans laquelle ils furent massacrés *.

La Gaule trembla à l'approche de ces bandes barbares qui lui avaient déjà fait tant de mal. Mais, ne voyant plus d'ennemis à combattre, Majorien ne songea qu'à rallier les cœurs par sa clémence. Tous les hommes marquants du parti vaincu implorèrent leur pardon et l'obtinrent. Il ne laissa pas la préfectiu*e des Gaules à Pœonius, mais il l'admit au nombre de ses courtisans ^. Juste appréciateur des talents militaires de Marcellien, il lui conféra la dignité de patrice et l'envoya commander les troupes qui défendaient la Sicile contre les Vandales. Sidonius AppoUi-

. . • . . . . Bastvrna, Suctii», Paiinoniut, Neurut, Chuimus, Geta. Dacui, AUnus,

Bellonolbui, Rugui, Burguudio, Vécut, Alilea , BisalU , Ottrogotliuii, Procruttct, Sannaia , Moâcbiu» Poat aquilai f cnère tuai.

(Sidon., Paneg. Major., v. 480.)

* Ibld.^ y. 491 et suivants.

^ Sidon,, ]. i, ep. 11. Cette lettre très curieuse peint mieux qu*aQcun autre document la politique de Majorien et la situation des partis dans la Gaule.

DES MONARCHIES BAABAmJBS. 163

naris lui-même, le gendre d*Avitus, le défenseur de Lyon , fit sa paix avec le vainqueur , et vint prononcer dans une assemblée solennelle le panégyrique en vers de Majorien, modèle de basse flatterie et d'inconstance politique, mais précieux document pour l'histoire de cette époque '.

La ville de Lyon avait seule souffert de la victoire de Majorien ; à la prière de Sidonius , il permit d'en relever les ruines *. Maïs il ajouta aux possessions des Bourguignons toute la province Lyonnaise, ancien territoire de la cité éduenne ^*

s Sidon.^ cum. 4. Majorien m prît d*uii t«l cntbousîuaM pour Uê Ulents poélique$ de Sidonius, qu*il lui fit âever une sUtue à Rome. L'ioUuenee poUtîqne du poète fut ans doute pour quelque choie dans cet homma^ rendu au mérite littéraire.

• Ut r«drf«a ^•triaoi M««JqiM fila* ,

Lngduoam tieocrMit mû rainiiL

Ces Ters de Sidonius font partie d'une pièce adreisée à Majorien, et dans laquelle il demandait pour lui-même la remise d'une triple impo* sition qu'on lui avait infligée comme à Tun des cheb de la rérolta.

' £0 €uuto Durgundione* parîem GaitUt occupuvcruni ierrasque cum gûttit senaioribus divUenmt, (Marii Chron., ad ann, 457.) Nous reviendrons ailleurs sur la manière dont se disaient les partages des terres assignées aux barbares fédérés. Il ne parait pas que la ville de Ljon elle-même ait été alors livrée aux Bourguignons; car Majorien, après s'élre assuré par des otages de la fidélité des habitants de cette grande cité, en fil sortir les troupes qui roccupaienl.

Ob«idc ptrctplo , DOalrB 6» aMuibiM «rbU TiiéerilbiM oMwric iobatum dcpuUt botlcai.

(Sidon., M Ptuieg. Biêjor., v. 578.) Le mot hatiis indique suflisamment que la ville était occupée par des troupes barbares ; jamais ce mot n*est appliqué aui soldats romains.

C'était à leur fidèle concours qu'avaient été dus principalement les rapides succès de cette guerre. Il fallait récompenser leurs services et constituer dans la Gaule une puissance capable do contrebalancer celle des Wisigoths. Les Bourguignons occupaient déjà nielvétie, le pays desSequanes, les Alpes Pennines et la Viennoise; la cession de la première Lyonnaise les rendit maîtres de toute la Gaule orientale. Ainsi fut fondée une monarchie qui joua un grand ro!e dans les premiers temps de la dynastie mérovingienne, et dont le souvenir s'est propagé à travers le moyen -âge jusqu'à nos jours dans les noms du royaume, du duché et de la province de Bourgogne.

Une politique généreuse est presque toujours ime politique habile. On vit bientôt qu'il avait été sage à Majorien de se montrer clément pour diminuer le nombre de ses ennemis. Tliéodoric, étant enfin parvenu à se dégager des obstacles qui le retenaient en Espagne, reparut en 4^9 dans l'Aquitaine avec son armée prête à appuyer l'opposition de la Gaule. Mais* il arrivait trop tard. Cette opposition n'existait plus. Abandonné par l'aristocratie gauloise qui avait fait sa soumission, il se trouvait seul conire toutes les forces de l'Empire. Majorien marcha à sa rencontre ; il y eut entre eux un combat dont l'issue fut défavorable aux Wisigoths et les détermina à entrer

DBS MORAACHIBS BABBAMBS. 165

en négociation '• Sidonius Appollinaris, impatient de se faire pardonner sa rébellion par quelque service important, usa de l'influence que lui donnaient les souvenirs de son beau • père Avitus et ses propres relations avec les Wisigoths pour hâter la conclusion d'un traité par lequel Théodoric reconnut la suzeraineté de Majorien aux mêmes conditions que celle de ses prédécesseurs.

Cet arrangement terminait la guerre civile. La Gaule entière était pacifiée. Mais pour maintenir dans Tobéissance cette grande province et les peuples barbares qui l'habitaient, il fallait y laisser un lieutenant capable de faire respecter son autorité sans la faire haïr. Majorien prouva encore son discernement en confiant le comman* dément général des milices des Gaules à un des membres les plus distingués de l'aristocratie locale, Âfranius Syagrius Égidius*. Ce noble per-

' Tfteiuionciu adversis slbi nuntilt lerrUus de Emerita egreditur tl Gailiat repeiit,,,, Legaii à yepotiano magistro mllitiœ et à StwUricû comité mtui veniunt ad Gallacoj, nuntiantct Mfajorianum Àugustum et Theudorlcum regem firm'tssima inter se pacU jura sanxisse^ GotUt m quodam certamfne superatU. (Idatii Chron.) Ncpolianus cummaudait Ivs troupes impériales en Espagne, et Suniéric, les Wisigoihs. Cette ambassade commune témoignait de Faccord des deux nations divisées depuis ravénement de Majorien.

* In Galiiit Egidius ex RomanU maghUr niHitum datas est, (Grog. Tar., Bîst,, 1. ii, c. ix.) La date de la nomination dKgidius n'est pas Vien connue, n est probable qu il fut investi du commandement de U^

sonnage descendait de Syagriiis qui fut consul sous le grand Théodose, en 38^ ; il était allié aux plus puissantes familles de la cité des Arvernes, notamment à celle du préfet Tornantius Ferreolus dont la sage administration, à Tépoque de l'invasion des Huns, avait épargné bien des maux à la Gaulée Brave guerrier, habile homme d'état, Égidius peut être appelé le dernier des Romains, comme on a appelé Philopœmen le dernier des Grecs. En effet après lui l'empire d'Occident tombe pour ne plus se relever, la civilisation antique s'efface et les noms barbares apparaissent seuls dans l'histoire. Nos historiens classiques n'ont vu dans ce héros qu'un certain comte Gilles ou Gillon^ factieux qui osa disputer la couronne au wi de France Childéric. Ce nom ne se serait peut-être pas même rencontré sous leur plume s'il n'avait pas été mêlé aux chroniques des Francs-Saliens par suite d'un événement qui attira peu l'attention des contemporains, mais qui en revanche a beaucoup occupé les commentateurs modernes et a été tout-à-fait

Gaule dès la fin de 45; ou dans les premiers mois de 458, avant Tarrivée de Majorien. Ce fui lui que l'empereur chargera d'installer les Bourguignons dans la Lyonnaise, cl de régler leur> rapports a\ec les habitants du pays; ce qui a donne lieu à Sidonius de rappeler le législateur des Bourguignons : Novus Burgundionum Solon in Icgihus disse* wendis, (Sidon., 1. v, ep. 5.)

* Sidon.y 1. VII, ep. la ; 1. v, ep. 5.

DSS MOMAmOUBft BABBAIKS. 167

dénaturé par eux dans ses causes et dans ses conséquences.

Nous avons dit plus haut que depuis la pacification de 43 f 9 les Francs étaient toujours restés fidèles aux traités conclus par eux avec Aétius et l'avaient servi de leurs contingents dans toutes les guerres de la Gaule. Des liens particuliers lui assuraient l'affection du chef des Saliens, Mé* rovée qu'il avait accueilli enfant à Rome et dont il s'était rendu le père d'adoption ou le parrain d^armes. On ne sera donc pas étonné que, dé* voués à leur général, les Francs aient i^ppris avec indignation l'assassinat dont il fut victime, et se soient regardés comme déliés par sa mort de leurs engagements envers l'Empire. Aussi avonsnous vu qu'au premier bruit de cet événement, ils coururent aux armes et firent des irruptions dans la Belgique romaine. Cependant, lorsque Avitus qu'ils connaissaient comme un ancien compagnon d'armes, se présenta à eux en qualité de maître des milices au nom du nouvel empereur Maxime élevé au trône par les amis et les vengeurs d'Aêtius, il fut facile de les amener à reconnaître un pouvoir qui s'accordait avec leurs sympathies. L'intronisation d' Avitus ne put que les confirmer dans leur soumission. Mais sa déposition et sa mort changèrent cet état de choses et réveillèrent leurs rancunes et leurs défiances.

La rapidité des succès de Majorien n'avait pas permis à ces dispositions hostiles d'éclater ". Pour les neutraliser plus sûrement, Égidius eut l'adresse de répandre parmi les Francs des semences de discorde. Mérovée était mort vers 4^7, et avait eu pour successeur son fils Childéric, à peine sorti de l'enfance. Une opposition violente ne tarda pas à se prononcer contre le jeune prince. Les chroniqueurs prétendent qu'il y avait donné lieu par le libertinage de sa conduite. J'ai déjà dit ce que je pense de toutes ces atteintes à l'honneur des femmes, présentées comme explications des révolutions poiiliques. Que ce prétexte ait été ou non mis en avant par les révoltés, qu'il fût réel ou sans fondement, c'est ce qui importe peu à l'histoire. 11 nous suffit de savoir que les Francs otèrent le commandement à Childéric, et qu'il fut forcé de s'exiler du pays et de se réfugier dans la Tliuringe ^.

' L'hostililc des Fiancs Siilims coalre Majorit-n vsl coiislaléc par Siilonius, qui, dans dis vers adics6C.> à ce iirincc, souliaifc de les voir rejetés au-delà du Walial :

Sic rip» diiplicis tuinort' fraclo ^cloiisui Yalialini ItiLat Sicaiiiix-r.

(Sidon., cami. i3J * Chihhricus, cum essct nimid in luxuriâ disiolutus et regnartt super Francorum gentem, cœptt filias lurum stuprosc detro/urc, illique oh hoc indignantes de rcgno cum c/iciu/it ; compcrlo nutim quod eum ctiam interjicere vciicnf, Thorlngiam pdill. (firoi;. Tiir., I. ii, c. la.) NiMis avom ^u plus haul«iu"il > û>ait deux Tliiiiiiiiics, lune au centre de la

DES MORAmCRlSS BAlAAAEfl. 169

L'influer.ce romaine fut probablement la vraie cause de cette réaction , car, après avoir chassé leur chef national, les Francs prirent aussitôt pour arbitre de leurs destinées Égidius, qui, en sa qualité de maître des milices des Gaules était le commandant suprême de tous les Barbares fédérés établis dans la province \ Us s'engagèrent à ne plus reconnaître d'autre autorité que la

Gemumîe, Paulre dans la Belgique^ entre le Ehin et la Meaie» mn Tancâcn territoire des Aluatiques, exlenninéi par César, et renplaeéa sous Auguste par une colonie de Thuringiens germaniques que les Eomains nommèrent Tungri, Dans laquelle de ces deux Thuringet se réfugia Childéric? Ce ne put èlre c^idemuicnt que dans la Thuringe germanique. En effet, la cite deTongrcs, à Tcpoque où nous sommrs ar« rÎTés, n*avatt encore été occupée par aucun peuple barbare; elle îiaît restée sous la domination rengaine ; et quoiqu'à raiMn de son éloigne* ment du centre de l'autorité, ses rapports avec les gouverneurs des Gaules dussent éirepeu fréquents, rbisloiie du %o^age de IVvétjucSer \aljus à Rome, en 4^0, prouve qu'elle avait con$er\é des relations avec la capitale même de TEmpire. {Creg. Tur,^ ]. 11, c. 5.) Ce n était pas là, dans une province encore romaiue et limitrophe du teiritoire des Francs, que Childéric aurait pu trouver un asile >ùr; ce n'était pas là non plus qu'il pouvait rencontrer un roi indé|)endant prêt à se déclarer sou protecteur, comme fit le roi Basin dont parlent toutes les chroniques. Les Thuringiens de la Germanie, au contraire, étaient ennemis de TEm- ^re, ou du moins n'avaient avec lui aucun rapport de dépendance, e^ cette vieille terre de lil>erlé était encore le refuge le plus assuré jMiur tous ceux que menaçait la puis^uce de Rome. D*ailleurs, lorsque, plus tard, U reine Basine vint rejoindre Childéric dans ses états, si elle

était venue de Tongres à Toumay, Grégoire de Tours n'aurait pas dit qu'elle arrÎTait de si loin, de tanid rrgione,

> Franei hoc ejecto^ Egidtum sibi^ quem tuperiut magistrum miiitum à rtpublècd missam diximus^ unanimitcr regem adciseunt, (Greg. Tur., L u, c. i9.)'^<^"* ^^' AU^^ui'* <^u Y ' siècle désignent l'empire romain par le mol rcspublica ; jamais ils n'ont donné au mot imperium le sens dans lequel nous l'employons.

sienne, ou, si l'on veut, ils le prirent pour roi , suivant le langage des chroniqueurs. Néanmoins Égidius ne se chargea point de les diriger par luimême; il remit le commandement immédiat de la nation à un noble franc, nommé Yiomade, qui avait pris part à la révolte, mais qui, selon les chroniqueurs, n'avait d'autre intention que de faire servir son influence au rétablissement du fils de Mérovée ^

* Grégoire de Tours se borne à dire que Childcric avait laissé dans son pays un ami fidèle qui devait travailler à lui ramener les cœurs de ses compalriotes, et qu*il avait partagé avec lui une pièce d'or, dont la moitié devait lui être renvoyée lorsque les circonstances seraient favorables pour son retour. Frédcgaire (1. x, c. 1 1) ajoute que cet ami s'appelait Viomade, qu*Égidius lui avait confié le gouvernement des Francs, et qu*il en profita pour semer des germes de baine et de discorde entre eux et le commandant romain, par une série de ruses qui sont la sagesse des peuples primitifs. Aucun auteur latin contemporain n*a parlé de ces événements, qui en réalité avaient peu d'importance politique, tes Francs, comme Ta très bien dit Procope, n'oul commencé à jouer un rôle marquant dans la Gaule qu'aprè-s l'avénemenl de Clovis ; jusque-là es Wisigolhs et les Bourguignons occupaient seuls la scène et attiraient seuls l'atlenlion des écrivains. Cei^^ndant le fait de Texpulsion de Cliildéric par ses compatriotes est raconté trop unanimement par les cbroniqueurs, et s'accorde trop bien avec les faits et les dates authentiques du même temps, pour qu'on puisse refuser de l'admettre. Le reste de l'histoire de ce prince est un tissu d'aventures merveilleuses et romanesques qui offrent une analogie remarquable avec les chansons de gestes du moyen-âge. Il est probal)le que le père de Clovis a été le héros d'un poème national ou hartfit des Francs, qui s'est modifié en passant de bouche en bouche sous la dynastie Mérovingienne, et dont les chroniqueurs nous ont donué à diverses époques la siche et prosaïque analyse.

DES MONAACHIBS BAABAmCS. 171

Ces faits , tels que nous venons de les présenter, D^oDt rien que de très simple et de très naturel ; mais ils sont une énigme inexplicable pour nos historiens classiques et pour tous les auteurs fidèles au système de la conquête et des royautés barbares indépendantes. G>mment, disent ces écrivains , les Francs , ennemis acharnés des Ro» mains, dévastateurs et conquérants de la Gaule, auraient-ils choisi pour leur roi précisément un Romain, et qui plus est, le général des troupes romaines? Comment, étant devenu roi des Francs ou roi de France (car il Tétait tout aussi bien que Clodion ou Mérovée), Égidius est-il resté général au service de TEmpire? Comment n*a-til pas pris le titre de roi ? Et lorsque , peu de temps après , les intrigues de ses ennemis le rendirent suspect à la cour, comment a-t-il présenté humblement sa justification au lieu de répondre à un insolent empereur, en marchant contre lui à la tête de ses sujets ? Toutes ces difficultés sont en effet insolubles dans le système adopté par ces historiens, et quelques-uns d'entre eux désespérant de porter la lumière dans ce cahos , ont pris le parti de nier le fait lui-même pour s'épargner la peine de l'expliquer.

Mon ouvrage tout entier est une réponse à ces

' Daniel y Préface Historique, art. a.

1T5 PHOGftEi

objections. Su devant tont ce que nous avons vu jusqu'ici y ♦^lles ne tombent pas d'elles-mêmes, si elles laissent encore des doutes dans Tesprit du lecteur, j'aurai manqué mon but. Ajoutons cependant encore quelques observations propres à faire ressortir la venté dans tout son jour.

A l'époqTie ou nous sommes arrivés , les Francs n'étaient pas ennemis de l'empire romain , hastes. Comme tous les autres Barbares colonisés dans les provinces romaines, ils étaient au nombre des n^dérés de cet eaipire, frlrraù. A ce litre, ils en étaient men.Lres. et l'empereur pouvait letir écrire comme ^ alontinien avait écrit au roi des Wisiiroths ï . o loric : ii.r'if muni reipublicœ cujfLS n : rm ' '*'//.' te rr : '.s\ \ \ s reco n ii aissa ien t l'autorité de lVnv.»'-rei:r . ctlle de son délé<:^ué,le maître ç^^'-urrA d ^ inilices de lEiupire et celle de son lieuteuaiit . le mnltre ilt's milices des Gaules, commniulant immédiat dL* tous les Barbares fédérés étrjblis dans cette province. Leur chef national Childéric, se trouvant en opposition avec la politirjue romaine , depuis Tavénement de Majorien, un parti se forme contre îji dans le sein même de la nation , par rinfluence et les manœuvres d'Egidius. I.e chef national est chassé, et l'autorité du maître des milices est seule reconnue. Egidius ne prit pas pour cela le litre de roi ;

' l n l'ail «jiii' SiJ'iiiius nou.-. irvclc c.\i>liqiu' rinilueiicc cA'raonli-

DES MONARCHIES BABBAAES. 173

car il était revêtu d'une dignité supérieure à toutes les royautés barbares , d'une dignité à laquelle

DAÎrc qn^ÉgïHius sot prendre »ur les Fnncs. Non coolenl dVoir •€• quis dans les écoles, comme tous les jeanes gens de familles ool)Ies, une connaissance approfondie des littératures grecque et latine, cel illustre Romain avait &it une étude particulière des langues germaniques, et les parlait avec une iaciliié remarquable. Dans une lettre adressée à I^^idius lui-même, Sidonius ne sait quels termes employer pour exprimrr son admiration de ce talent alors très rare : immane narratu est quantum stt^am termoms te Gtrmantcî notitiam tan ta facilîtate rapuîue. Il trouve ridée très plaisante : vir facettssime, « Je ne puis mVmp^her d« » rire , ajoute -t-il , lorsqu'on me dit que les Barl>ares craignent en la ■ présence de faire un barbarisme dans leur propre langue. • astimari mimmè potest quantum mihi ceterisque sît r'isut quotles audîo qnod ^ ie pnsenU, fomùdet facert linguœ suœ Barbanu barhansmum. Plus 4oin il nous apprend qu*Égidius traduisait lui-même aux Germains, c'est-4« dire aux Francs, les diplômos impériaux : adstupet tibi cpistolas inirrprêtante curva Germanorum stnectus ; qu'il était pris par cii\ pour arbi« tre de leurs affaires : negotiU mutais arùitrum te disceptatoremque dttu» mit; qu^ils trouvaient en lui leur idiome national avec un cœur romain , sermonem patrium , cor latinum ; enfin qu'il savait se faire aimer d>nx , s*en &ire obéir, et même se faite étire par eux : j4 maris, expetc ris, SLiGiais, Jecemis, audiris. Ces paroles d'un contemporain me paraissent la confirmation la plus certaine des traditions germaniques rapportées par Grégoire de Tours et par les chroniqueurs carlovingiens. A la vérité, quelques commentateurs ont voulu que cette lettre fût écrite i Syagrius, fils d'Égidius, parce que la suscriplion porte : Sido» mus Sjrûgriû sao. Ils n'ont point (ait attention que Sjagriut était le nom de fiunille du célèbre maître des milices de la Gaule , Égidiua mmi snmom. Or, les Romains ne se servaient Jamais que du nom de fiunilla daat la micriplioa de leurs lettres. Tontes celles qui ont été écrites k GiefroQ par tes contemporainii portent pour adresse : J#«rro T\iliio , et iMm Ckenmi. D'ailleon, la lettre de Sidonius, où Syifrius est appelé législateur des Bourguignons, ne peut convenir au fils <*Égidiat qui

tons les rois barbares aspiraient, en bornant même souvent leur ambition à des grades inférieurs dans la hiérarchie militaire. Nous avons vu un roi des Francs devenir comte des domestiques ; un roi des Allemands changer avec plaisir sa royauté contre le simple grade de tribun ou colonel au service de l'Empire. Nous avons vu le fameux Alarîc, roi des Wisîgoths, solliciter le commandement des milices d'IIlyrie, emploi précisément égal à celui d'Egidius dans la Gaule. Si tout cela ne suffit pas pour nous faire comprendre , choisissons d'autres exemples dans les temps modernes ; examinons ce qui se passe sous nos yeux. N'existe-t-il pas dans l'Inde des royautés vassales de l'Angleterre? Les rois de ce pays ne reconnaissent-ils pas la suprématie du lord gouverneur de l'Inde et des officiers généraux qui commandent sous ses ordres? Si dans un de ces états les sujets, soulevés par quelque cause de mécontentement ou par des intrigues anglaises, viennent à chasser leur souverain national, le royaume ne passe-t-il pas sous le com-

n'eut aucun pouvoir sur ce peuple, et qui, loin d'être aimé des Francs, fut toujours en guerre avec eux. Elle doit avoir été écrite en 459 ou 460 , après la pacificalion de la Gaule et Tinstallation des Bourguignons dans la Lyonnaise. Eu général la chronologie des lettres de Sidonius est à refaire ; les dates en ont été beaucoup Irop avancées, comme celles de presque tous les é\éncmen(s du V® siècle.

DES MONARCHIES BAABAAES. 175

mandement d*uu officier anglais, qui ne change point pour cela contre le titre de roi son grade de général ou de colonel ? Â Alger , ne voyonsnous pas des tribus hostiles , après avoir d*abord rayagé les villages de nos colons , attaqué nos cantonnements • tué nos soldats , brûlé nos maisons, comme faisaient les Francs sur les frontières de la Gaule, se soumettre enfin à nos armes victorieuses, et envoyer leurs contingents combattre sous les ordres de nos généraux? Ne ▼oyons-nous pas leurs scheicks solliciter des décorations et des grades dans Tarmée française ? Eh bien , la position des rois de llnde , vis-à-vis du gouvernement et des généraux anglais , celle des scheicks arabes vis-à-vis du roi de France et des généraux français en Afrique, est précisément celle des rois barbares aux IV* et Y* siècles vis-àvis des empereurs et des commandants des milices impériales.

Hâtons-nous toutefois tl* ajouter qu'il ne faut pas forcer le parallèle , qu'on doit tenir compte de la faiblesse du gouvernement impérial et de la force des peuples barbares au temps dont nous parlons, que l'équilibre entre le pouvoir de droit et le pouvoir de fait tendait dès-lors à se rompre et que , cet équilibre une fois détruit , l'empire d'Occident est tombé. Mais les principes fondamentaux de droit public que nous ve-

nons d'exposer n'en dominent pas moins tous les événements de cette époque. Pour vouloir les nier, il faut dénaturer tous les faits, démentir tous les témoignages contemporains, et se jeter à chaque pas dans des difficultés inextricables qui ont fait un cahos de cette période de notre histoire. Je reprends maintenant la série des événements que je regrette d'ititerrompre par ces discussions critiques auxquelles je ne puis me soustraire, ayant à combattre des préjugés invétérés et soutenus par les autorités les plus respectables.

Nous avons vu Majorien triompher de tous ses ennemis, abattre tous ses rivaux et rester seul maître du pouvoir. Il avait toutes les sympathies de Rome et de l'Italie dont il était Téhi. Dans la Gaule, Taristocralie s'était franchement ralliée à un vainqueur généreux. Des trois grandes masses de Barbares fédérés établis dans cette province, les Bourguignons lui étaient dévoués par l'influence de Ricimer; Egidius lui avait gagné les Francs ; les Wisigoths avaient accepté la paix et pris l'engagement de servir sous ses drapeaux. Ainsi dégagé des embarras intérieurs, il tourna tous ses soins vers le grand objet que les cbeffi des deux Empires n'avaient jamais perdu de vue depuis l'invasion des Vandales en Afrique. Détruire ce peuple de pirates, reconquérir la

DES MONAKGHIU BARBÂESS. 177

province , qui , depuis plus de 5oo ans , nourrissait Rome; c'était là une nécessité à laquelle nul empereur ne pouvait se soustraire.

Des les premiers mois de son règne, avant de quitter lltalie, il avait fait construire et équiper des vaisseaux dans les ports de FAdriatique et de la mer de Toscane ^ Depuis, il avait continué les mêmes préparatifs dans la ligurie, dans la Narbonnaise et dans la partie de FEspagne encore romaine. A cet effet, il passa Tannée 4^9 à Arles, et au commencement de 46o, toutes ses forces navales eurent ordre de se réunir dans le port de Carthagène où il devait se rendre Ini-méme par terre avec Tarmée qu*il avait rassemblée dans les Gaules, et les contingents des Wisigoths. Genséric tremblait déjà devant cette formidable invasion dont le succès semblait assuré, et demandait humblement à traiter avec TEmpire^. Un audacieux coup demain, secondé par la trahison, le sauva de ce'péril. Guidés par des avis secrets, les Vandales surprirent la flotte impériale à Tancre près de Carthagène et en-

1 IntercA , doplici teû don liltorc elafttm loEtrao toprroqa* oiiri

(Sidon.y in Panef. Major.^ t. 447.) Une Use extnordiiieire lîil lerée pour tab^eiilr aux dépenics de l'eipédition. (/frû/., v. 45a.)

• Gautricus rtxà Umjontmo imperaion per legatos poituUu paeem. Idat. Chron.)

levèrent ou détruisirent tous ces vaisseaux rassemblés à si grands frais.

Ce désastre anéantissait toutes les espérances de Majorien qui avait déjà passé les Pyrénées et était arrivé à Sarragosse avec l'armée de terre '. Il fallait refaire une flotte avant de songer à attaquer l'Afrique. Forcé de renoncer à son entreprise, il revint tristement à Arles, et se vit réduit à accepter les propositions de paix que Genséric lui avait faites et qu'il avait d'abord repoussées. A la fin de l'année, il conclut avec les Vandales un traité qui les laissait en possession de toutes leurs conquêtes et qui lui nuisit beaucoup dans l'esprit des Romains.

Lorsqu'il avait quitté l'Italie, en 458 , il avait commis la même faute qu' Avitus en ne se faisant pas accompagner de Ricimer qui , pendant deux ans 9 resta seul à Ravenne et put ainsi se ménager des intelligences dans l'armée et dans le sénat de Rome/*. Au printemps de l'année 46 1 , les Al-

« Mense maïo Majorianus Hispanlas ingrfditur imperator; quo C^wthagtnensem provîncîam perlcndente ^ aliqiiantas navet quas sihi ad transitum adversîtm Vandales prcrparabat, de littore eartJtacruùensi 3 commonîtî Vandali pcr proditorcs, abr'tplunt. (iJatii Chron.)

s La loi de Majorien qui défend les ordinations forcées est dalée d'Arles, au mois d'A\Til 460, et adressée à Ricimer, qai, en Tabsence de rempereur, dirigeait le gouvernement à Rome : Ricimero 'viro illus' tri, comiti et magistro utrmque militiœ atque patricio, (Nov. Major., /. 2. Cod. Theod.)

DBS MONÀICHIBS BÀKBÀESS. 179

leroands ayant franchi les Alpes Rhétiennes, menacèrent d'une invasion les plaines du Milanais '. Majorien s'empressa de repasser les monts, et ▼ers le mois de juillet, il rejoignit à Tortone Far* mée dltalie, commandée par Ricimer. Peu de jours après , il avait cessé de vivre , et la voix publique accusa de sa mort le général barbare qui avait déjà su se défaire d'un empereur*.

Néanmoins ce meurtre, s'il a été réellement commis, fut tenu très secret, et Procope, en disant que Majorien mourut de maladie \ s'est

s MÊajorianut non diu régnons, dum eontrà Pianos qui Gaiiku infes* taèant, movutet proetnctum^ Dertonœ juxtà ftwtum Ira occidltur (Jor* nandès, HhU Gotk., c. xi.t.) Let éeriTaini latins du V* siècle élaieat très sujets à confondre le nom des Alains, Alami^ aTcc celui des Alla* ■sands , Âtétnuuii. Noos aTons déjà tu les Alains appelés jtUammi dans la Vie de Saint Gennain et dans les chroniques armoricaines, foi ce sont les Allemands que Jomandès, selon toute apparence, a appelés jéimmL Ce peuple atait déjà &it uns irruption dans la Rhétie en 457 ; la position de Tarmée de Ricimer sur la ligne du V6, reropressement de Majorien a repasser les Alpes pour rejoindre celte armée, indiquent suflSsamment que Tltalie était menacée sur tes frontières du nord, et par conséquent du c6té des contrées occupées par les Allemands sur le haot Dtnnbe. Si Fenoeini a^t ravagé les Gaules, comme le dit Jornandis, Majorien, qui était à Aries, ne serait point passé en Italie ponr le comlMttre. Peut-être cet auteur, d*ailleurs fort inexact, a«t-il ▼oulu parler de la Gaule Cisalpine, qui comprenait le Piémont, le Milanais et tons les pays situés entre le P6 et les Alpes.

* Haforlanum de GûlUit rtdeuntem et romano imperio vel nomini res neeesuaias ordinanUm, Reehhner lirore pereitiu et tnridorum coud' Uofuitujf fraude mterfieit circumventum. (Idat. Cliron.)

5 McToiÇ) Waw ^ivrtpî«( AXouc h M«iopîvo; «^la^iîpcrxi. ( Procope , de BelL Fondai 9 1. 1, c. 7.}

«""i.r :r"> T": * . ti.-ri-.i:-:::^':: :♦"•> circccstan-

lé:. i-^r.v^i.:! t.'cir:! c:ue:r-e i^tt^cj. 5oasollr v^r<..-., i .: s^r.-tn ::i»-r ec:':r«î pir le spectacle rlei i..':c^ ie H\^ .r.en et ies îrindes qualités q *1 I .i ^a^T.â^fir.: t .\.5 l-rs c^rurs. II se sentit effacé p^r i^i-s^irTni^r.*: i'^n prir^oe qu'il regardait comme ia cr'^aVire, et >:q orzueii blessé, son existence politique compromise purent facilement le porter a un attentât devant lequel il n'était pas hom.me a reculer par des scrupules de conscif-nce.

Majorien fut le dernier des empereurs romains qui méritât ce titre dans l'Occident'. Pendant un règne de trois ans, il développa des talents et des vertus capables de relever cet empire si le crime ou la fatalité n'avaient pas interrompu si tôt sa carrière. Religieux, ami des lettres, des nKïuirs douces et des plaisirs délicats », plein de

■ Proropo (lit inrinc (ju'il surpassa tous les empereurs romains par

<*, i:r,. ( Prorupr. i/c liclL f'aiulaL^ I., c. 7.)

* Siiloitim iinus a Ini^sr nnr clinriiiantc description en vers d*un fes*

DBS MOHÂECHIES BABBABJU. 181

respect pour les anciennes lois et les formes constitutionnelles de Rome, il représentait la civilisation antique dans ses traditions les plus pures y perfectionnées par les croyances chrétiennes. Sa mort fut pleurée sincèrement par tous les Romains éclairés, par tous les vrais catholiques. Le pape saint Léon Tavait précédé de quelques mois dans la tombe ; ainsi l'Occident perdait à la fois ses meilleurs guides -et ses plus fermes soutiens. Le modeste tombeaii élevé à Majorien sur le lieu même où il périt , inspira au pieux Ennodius^ auteur de la vie de saint Epiphane, cette épitaphe, expression touchante des regrets populaires : a Les^yramides recou- Y vrent de leur masse étemelle les ossements 9 d^indignes souverains ; un vil sépulchre suffit » aux princes pieux '. »

Ricûner n'ignorait pas cette tendance de l'opinion publique. Pour apaiser les mécontente* ments des populations italiennes et du sénat, il s'empressa de chercher dans ce corps auguste un successeur à Majorien. Son choix tomba sur Yibius-SeveruSy patricien, originaire de la Lucanie, noble et riche, mais dépourvu de toute iU

tin domié ptr ICijorieii à Arles, et où se tronTitent réunif lous Ity. bcanx «prits de la Gaule. (Sklon. L n, ep. i3.)

I Tjnmîiàam indlgnît aune prptfic* ■•!• p«r«om ;

Vilia ptîacipibas Uoqnf icfttlchrt piU.

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' f flot 14 f lifoff t,n*t"ifi'fri C'-r'jft.

DBS MOHÂECHIBS BAmBAmSS. ISS

Genséric ; mais Marcellien , oomme nous le Terrons plus tard, répara noblement sa &ale imrolontaire.

Égidius était plus redoutable pour le nouveau pouvoir. Chef suprême des milices de la Gaule, il avait acquis, dans cette grande province, ime haute influence personnelle par ses qualités bril* lantes, Thabileté de son administration et ses alliances de famille avec les principaux membres de Taristocratie locale. Ses forces militaires étaient imposantes , car il avait sous ses ordres les restes de r armée rassemblée par Majorien pour

combattre les Vandales en Afrique et ramenée par cet empereur dans la Narbonnaise, après la catastrophe qui fit échouer son expédition * . On ne pouvait sans danger attaquer de front un pareil adversaire. Ricimer comprit la nécessité de le ménager et n'osa pas lui retirer son commandement. Il tâcha même de désarmer ses soupçons par de faux témoignages de bienveillance; mais en même temps, il s'attacha avec Fesprit de ruse ordinaire aux Barbares à lui susciter des obstacles capables de le réduire à l'inaction.

s 0( ioirtpioi pM|MÛot U 9i^ç Momç irtpl M«pxtXXivou ^ii «oit

èuLfé^uç TOf arro|ùvMv êouxùç tmv irpa<^|Aàr«*Vy toûto pitv U Bav^nXMv, TO&ro il i» A{-(i^io<i ètè^hç Ti» BteioptavA 0V9rpaiTiu9ai|ttYCV k%1 itXcioniv if^^wM* ixvnoç iinfkfâxf, (Prisei rhêiorit U^,)

i 1 i' "i.t :•: rr* .-:':. ::l:-r -nirr^-rri^^nr me fictioa

v.nr.-^ .n 'k.r..7 i-fir le 1^ -n. ? imi «i^i Z<irt:vir«s i-firrr^-^ vir^'iur. 1 2t* ~ r' i:r i-i'inr le Ld que

ÏJi^ '*' jz'^'.rjé .:;l i-^ii^rnc - :iir me Loijne impia- -.ri.^ii^. Lr^ 2»:-^.ri:^r:':c-s. îicl: I *'-eti:t serri :,*'>'ir r'i.r* \':«: '^.: ittr ^ :rjîrr ie iLi :r.en. ne i'i'7î.^tnt î^orj •n*::'! :^t r .»t '.i." itrv>j*rcie&t pour f:x..r.'^r. -tc -rMi-r.: z^-r^^ x t;':.-7ier leurs armes rxr.^re- I .. ^ i ceci.rr :rir*e c : corect de leur roi. I.#^ Fri-v:i ie^-S * ^i c.i:'i:^:?a:rr.t dcvoiiés, et rf'^'P^i.i TrT.l ^e Ch.. icrij. il exen^ait sureiix une ^'ifr^r^A ^Ij-^j]-^^. MiLs le 5:r.z..'ler JscenJant qu'il av^if pn.s sur ce pes^Ie n*avj!t aucun fondement flur^lAf,. On devait croire q-i'iine nation libre et fiere ne tarderait pas à regretter le chef natio- Ti^\ qti%:lle avait sacrifié à des mécontentements p;iss;igers aigris par les intrigues romaines. Égidiuft, placé entre tant d'écueils, contraint de rn/'nafjfrr tant d'inléréts divers, n'était pas en HH-Hure d'attaquer et ne pouvait que se tenir Riir la défensive. Aussi n'hésita-t-il pas à obéir aux drcnîls du sénat et à reconnaître Tempereur

DBS MOHÂmCHIBS MÂMMàMJU. 185

élu par rilalie. Mais ce n'était pas assez pour Ricimer qui avait résolu de perdre le seul homme dans lequel il pût craindre un rival.

Dès la fin de Tannée 461 , le comte Agrippinus» noble gaulois de naissance , fut envoyé par le maître général des milices pour com* mander dans la Narbonnaise. Placé en apparence sous les ordres d*Égidius , il avait pour mission secrète de soulever les Wisigotbs et de fieiire servir aux desseins de Ricimer les ressentiments de cette nation puissante que Majorien avait hu* miliée. En cas de succès, la place du général proscrit devait être la récompense du traître. Agrippinus remplit sa mission avec tout le zèle qu'on devait attendre d'une ambition intéressée. Il entra en négociation avec les Wisigotbs, et promit de leur livrer Narbonne dès que le signal du soulè« vement général contre Égidius aurait été donné. Offrir une acquisition de cette importance à des Barbares qui ne demandaient qu'une occasion pour se venger sur le lieutenant de Majorien de la soumission forcée qu'ils avaient subie , c'était flatter à la fois les deux passions favorites de ces peuples: l'oi^ueîl et la cupidité. Entre l'agent de Ricimer et Théodoric , l'accord fut bientôt conclu; seulement le prince wisigoth, se souvenant des embarras que l'Espagne lui avait causés, demanda comme première garantie la destitution

deNépotien, placé par Majorien à la tète des milices espagnoles. Cette demande fut aussitôt accueillie, et Népotien, sur la désignation de Tbéodoric lui-même y eut pour successeur un autre général romain nommé Arborius * .

Le complot marchait ainsi dans l'ombre. Mais Égidius en suivait les traces avec sa vigilance et son adresse ordinaires; il parvint à en saisir des preuves authentiques et les adressa au sénat de Rome en dénonçant Agrippinus comme un traître qui livrait aux Barbares les derniers débris de la domination romaine dans les Gaules. Il y avait encore dans le sénat quelques sentiments de patriotisme ; il y avait surtout contre Ricimer dans l'esprit des sénateurs un fond de haine et de défiance que la crainte seule pouvait contenir. La dénonciation d'Égidius fut accueillie avec joie par ce corps aristocratique qui y vit une revanche à prendre contre l'influence toujours odieuse des chefs barbares. L'empereur Sévère, cédant lui-même à l'entraînement de Topinion nationale, fit sommer Agrippinus de venir se justifier à Rome. Le perfide commandant de la Narbonnaise refusa d'abord d'obéir, à moins

* NepotlaniUf Jlieudorico ordinante^ Arborium recipit sticcessorrn. (Idatii Chron.), Arborias était le nom de la famille maternelle du célèbre poète bordelais Ausonc ; il est donc probable que le successeur de Népolien était un Romain de l'Aquitaine, soumis à Tinfliieiicc de Théodoric.

DBS MOIIÂ&CHIIS BAABABX8. 187

quÉgidius ne comparut avec lui; cependant il finit par se décider à paraître seul» se croyant sans doute plus en sûreté que partout ailleurs dans la capitale de FEiupire , auprès de Ricimer son protecteur et son complice, et se flattant que Taccusation portée contre lui n'aurait aucune suite sérieuse '• Son attente fut trompée: Égidius avait £ait passer dans le cœur de ces patriciens dégénérés quelques étincelles de son courage. Le procès d*Âgrippinus fut suivi avec une activité et une rigueur extraordinaires. Les révélations du dénonciateur excitèrent une vive indignation, et la conduite hautaine de l'accusé acheva d'irriter les esprits. Après des débats courts, mais animés, Agrippinus fut condamné à mort, comme traître à la patrie, et jeté dans la prison publique pour y attendre son supplice*.

* Fiim Stmeti Ijupieini^ apud BoU. L*Mlear preiqiM contcmportm de eette TÎe prétend qa'Egîdius aurait trompé Agrippiom, en loi afirbubC mnis lemicBl , devant Lapicinot, loUtairc vénéré, qu'il ne ferait pont donné'snite à Faccusation. En général, cet auteur est très favo* nble à Agrippinus , ce qui prouve que Tagent de RiciflMr avait des partinm néme parmi lei bonunef religieux.

* La Tie de Saint Lnpictnuf est le lenl document oontempondn qui noos fiuM connaître les détails du procès d'Agrippinns ; et comme l'empereur qui présida à ce prêtés n*j est pas nommé, Dubos et d'autres Jûstorîens ont cru pouvoir placer ces laits sous le règne de Majorien. Duu œ cas il faudrait qu'Agrippinns eèt été Jugé en 45^» puisque c^mt la seule année que Majorien ait passée en Kaiie après son avéne» ment Mais il ne pouvait être alorsquestion de livrer Narboaae à Théo*

fit ::îi:î i^rrir^ i-i^nz^*^ ces ti-

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A^tc^-^-i- i£r::-iizi: i^::!- : fl " :ecr^':I avait

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/xi«a «t ^s.1 K» Lct-ra . «n'es T«rï je s*fa;e '«mp^ , ae £ut sacmie

YAÏê^^. 601 Ir.l^ji «jt doQC tûQ!-«-£i.: ir.>i-:tv^'">e. D'aa autre cô(é,

4^4 , td/Xi U CLrcrfajque (f Li»cc. Aiikû le ccmplM ne^it soa exécutioa Mttâ l« r^j« 4e S«:«#^e , et toat caocoort à pnxrrer que oe fut dans U yrtmt»rt *na^ dt ce rc^ne, c'csl-à-dire de 461 à 469 , que le projet en fui tofii^ et iDOizieiitanément entraTé par la dènonciatioo àip» diijf.

' Le* ptrtiians d^AgrippiDus prétendirent qu'il a^ait élé tiré de pri- •on par un miracle leoiblable à celoi qui délivra saint Pierre des ca« «iiols dllérode, ff^ita Sancll Lupicinî.)

DBS MONÂ&CHUIS BABBABBS. 189

sa retraite contre la précipitatioo du jugement qui l'avait frappé, et demanda à présenter de nouveaux moyens de justification. On lui permit de reparaître devant ses juges , et cette fois il obtint d'eux un entier acquittement.

Cette faiblesse des sénateurs dissipa les dernières illusions d'Egidius : il comprit qu*il n'y avait plus de Romains à Rome» que F autorité du sénat n'était qu'un vain mot, et qu'il ne devait compter que sur lui-même pour relever une dernière fois dans rOcddent le drapeau de ce qu'on appelait encore la république romaine. Décidé à soutenir une lutte inégale , il prit un parti désespéré. Par une proclamation publique , il déclara qu'il ne reconnaissait plus pour empereur la créature et l'instrument docile de l'assassin de Majorien ; mais eu refusant à Sévère les droits de la souveraineté, il n'osa pas s'en emparer lui-même et se revêtir de la pourpre impériale, comme l'avaient fait tant de généraux rebelles. Soit par défiance de ses forces , soit par attachement sincère aux formes de la liberté antique, il se contenta de prendre le titre de commandant des miUces au nom du sénat et du peuple romain.

Cet acte audacieux dispensa Ricimer de dissimuler plus long-temps. Il regarda la proclamation d'Egidius comme une déclaration de guerre et s'empressa de mettre en action tous les ressorts

qu'il avait préparés d'avance pour abattre son rival. Agrippinusfut aussitôt renvoyé dans la Gaule et livra Narbonne aux Wisigoths , suivant le traité secret qu'il avait conclu avec eux *. Par là ils obtinrent sans combat cette riche proie qu'ils avaient plus d'une fois tenté vainement d'arracher à l'Empire et devinrent maîtres de toute la Gaule méridionale /depuis les côtes de l'Océan jusqu'à l'embouchure du Rhône. D'un autre côté, Ricimer , plein de confiance dans le dévouement des Rourguignons , éleva son beau-frère, le roi Gundioch, à la dignité de maître des milices gauloises en remplacement d'Egidius *, et ordonna aux deux peuples fédérés d'attaquer simultanément le général romain.

Egidius était alors à Arles avec Tarmée de Majorien. Pressé d'un côté par les Wisigoths, de l'autre par les Rourguignons, il fut bientôt forcé de se renfermer dans cette ville où les deux troupes barbares le bloquèrent étroitement. Sa posi-

« j4grippinns Gallus et contes et clvis, ^gidio com'ui viro insigni inimtcuSf ut Gothontm mereretur auxUia, Narhonam tradit Theudorico» (Idatii Chron.)

* Une lettre du pape Hilaire, adressée à Léonliiis , évèque d^Arles , en 463, donne au roi Gundioch le titre de maître des milices : Mxviro iilustri magistro milîtum Gundiocho didicimus. Celle lettre, relative à un conflit élevé au sujet de Télection d'un évoque à Die, prouve que le roi des Bourguignons exerçait drs-lors tous les droits de la royauté dans la Viennoise.

DBS MONAmCHIBS BAUAmBS. 101

tion semblait désespérée, et ses ennemis se flat* 1 aient déjà de le voir tomber vivant entre leurs mains. Mais il trouva dans son courage des ressources inattendues '•

Les Barbares avaient entouré la ville de circonvallatiuns pour intercepter toute communication avec le dehors; mais on doit croire que selon leur usage , ils manquaient de vigilance et se gardaient mal dans leurs retranchements. Egidius y par une sortie impétueuse » les surprit , les mit en déroute et les força de lever le siège et de lui laisser la campagne libre. Les catholiques gaulois apprirent avec joie cette délivrance miraculeuse et r attribuèrent k l'intercession de saint Martin. Car Egidius leur était cher par ses vertus et sa piété , plus encore que par sa valeur *.

Cependant il lui fut impossible de se maintenir dans la province d'Arles, voisitie de ritalie, et cernée de tous côtés par les possessions des deux plus puissantes nations barbares de la Gaule; il

* Gregorioi Tur, Je Mîracuiu taneti 3iartini\ 1. 1, e. s. — PMilmos, in r'tU Mmtmi, 1. 6.

• IllMtnai flrtut* f tiuas m4 Moribat «Imii

PliM elarvHi, aMfnafli ^m I4« foà fkiaf tiUit*

(PluL, in rite MviimL) JBgidium €0mittm uirmsfUM miUtim^ ^intm^ uîfamû commmé^mt, ikù bamê cperihia eomptaeentem, (Idfttii ChroB.)

ne profita de sa victoire que pour se retirer vers le Nord, où il pouvait compter sur l'appui des Allemands de la première Germanie , des Francs, de la Belgique et des Bretons-Armoricains, toujours fidèles à la cause romaine. Cette retraite présentait de grandes difficultés; car les Bourguignons s'étaient emparés de Lyon et occupaient tout le cours du Rhône et de la Saône. Il lui fallut donc passer sur la rive droite du Rhône et franchir les montagnes du Gévaudan et de l'Auvergne pour arriver dans le Berry et prendre position à Orléans, où il appela à lui tous les contingents des fédérés du Nord et des provinces romaines qui reconnaissaient encore son autorité. En même temps il s'occupa de susciter partout des ennemis à Ricimer afin de le retenir en Italie et de l'empêcher d'unir ses forces à celles des Wisigoths et des Bourguignons. Dans ce but , il envoya des députés à Genséric pour l'engager à recommencer ses expéditions maritimes % et par d'autres émissaires il excita les Allemands du Danube à faire une de leurs incursions habituelles à travers les Alpes Rhétiennes dans le nord de l'Italie. Ainsi les plus zélés défenseurs de la grandeur romaine ne se faisaient aucun scrupule

■ Idatti Cftron, Ricimer sollicita rintenention de Tempereur d*0* rient pour arrèler, pendant sa lutte contre Égidius, les hostilités d€ Marcellien et des Vandales. {Prisci. rhetoris légat.)

DBS MOMABCHIBS BAABAHXS. 177

de provoquer Tinvasion étrangère et déchiraient de leurs propres mains l'Empire qu'ik voulaient relever.

Tous ces fûts se passèrent dans le cours de Tannée 46a. Au printemps de 463, les Wisi* goths, commandés par Frédéric, frère de leur roi, se mirent en marche pour attaquer Egidius sur la Loire. Agissant au nom et comme alliés de Tempereur Sévère f ils traversèrent sans résistance la seconde Aquitaine , c'est-à-dire la Sain* tonge et le Poitou , occupèrent toutes les villes de la Touraine et vinrent se présenter devant Orléans où Égidius les attendait avec les Francs , les Bretons et les soldats de Majorien. Une sanglante bataille s'engagea à peu de distance de la ville f entre la Loire et le Loiret. Le général romain remporta une victoire complète : Tar* méedes Wisigoths fut vaincue , dispersée, presque détruite , et leur chef Frédéric périt dans la mêlée ^

Profitant aussitôt de cet avautage, Égidius entra dans la Touraine et reprit possession de Tours, cité ouverte que sa position rend incapable de défense et qui a toujours été une proie

* /» Jrmoriemé pnmnciâ Frtiericut fraitr ThetuUncî rtgU im JEgi» Hmm msmgems, cum hU eam pùbtu/uemi, superaiut occiJUur. (Idaliî ChfQB.) MasiUeo et JU^mto eùtumlihui pugna f€ietm, têt mttr Egidium ti GûAoê^ mttrUgef «I idgenemo^uMà jtureùams, Hiqut Mtrfecttiê est Fridgrieat n* Gothorwm, (Bfarii Ateal. GliffM., «^ «wi. 463.)

ofFerte au premier occupant I^ sanctuaire révéré de Saint-Martin l'avait rendue la ville sainte des Gaulois et la protégeait seul contre les ravages de la guerre. Les Wisigoths s'étaient retranchésdans Chinon, place forte et située sur une hauteur d'un difficile accès. Egidius les y assiégea avec toutes ses forces. Les habitants des campagnes environnantes s'étaient réfugiés dans cette ville et l'on ne tarda pas à y éprouver les horreurs de la faim et de la soif; car le général romain avait fait combler un puits creusé sur le penchant de la montagne et qui fournissait seul de l'eau aux assiégés. Suivant une légende rapportée par Grégoire de Tours, saint Meisme se trouvait alors renfermé dans Chinon où il avait fondé un monastère '. Il adressa de ferventes prières à Dieu , et une pluie abondante vint soulager les malheureux habitants qui , sur l'avis du saint abbé, avaient préparé des vases pour recevoir Teau du ciel. Ce miracle ranima le courage de la garnison, etbien-

' Greg, 7>ir.y de Glortd Confissorum , c. la. Je ne crois pas a^oir besoin de réfuter ici Topinion de Dubos, qui place ce siège en ktfit dix ans atant qu'Egidius fût maître des milices, et suppose que Chiooa était une forteresse de sa prétendue république armorique. Ce sont U de ces rêveries qui ont malbeureusement discrédité tout ce que l'oa* ^Ta^e de ce savant historien renferme de vérités utiles. Valois et tous les autres fommentateurs ont reconnu que les ennemis assiégés parEgi* dius ne pouvaient être que les Wisigoths ;Mès- lors ce siège D*a pn avoir lim qu*après U bataille d^Orléans, i la fin de Tannée 463.

DBS MONÂ&CBnS BABBAâBS. 195

tôt après Égidius fut forcé de renoncer k une entreprise dont le succès paraissait assuré.

En efifety pendant qu*il ne songeait qu*à re* cueillir les fruits de sa victoire d*Orléans , un incident imprévu changeait la face des affaires, et renversait toutes ses espérances. Ses ennemis avaient réussi à tourner contre lui les alliés qui fisdsaient sa principale force.

Mous avons vu que le jeune roi des Francs , Childéric, avait conservé jusque dans son exil de nombreux partisans parmi les Saliens, dont la masse était toujours attachée au vieux sang mérovingien; car chaque nation germanique professait un respect religieux pour la race héréditaire de ses chefs. La mort de Majorien et Tavénement d*un nouvel empereur commencèrent à relever les espérances du prince banni. Elles durent se réveiller plus vives encore, lorsqu'il apprit que le commandant des Gaules, auteur de sa mine, était lui-même poursuivi comme rebelle par le gouvernement impérial. Selon toute apparence, il quitta alors laThuringe, et vint implorer à Rome le secours de Ricimer, pour reprendre à la tête de sa nation le rang dont on Tavait injustement dépouillé ^ Le maître des milices

s Disii Chitderieus ad MtutriHwm imperaiorem : Juèe me servum tutm ôv M GoUms; ego furorem mdignation'u tua iuper Egidio uU eiscm-^ (Fredeg. Hîil. Fr., c. h.) Il y • dan» le rccii de Frédégiire une

trouvait dans ce roi déchu un instrument trop utile pour ne pas s'empresser d'en tirer parti. Il combla Childéric de présents, et le renvoya avec Tappui du pouvoir impérial dans la Gaule, où le rappelaient les avis secrets de ses plus fidèles

partisans.

Viomade , lui-même , placé par Égidius à la tête des Francs, mais voyant la fortune tourner contre le général romain , avait travaillé à changer les dispositions de ses compatriotes, en leur faisant craindre qu'on n'eût l'intention de les soumettre, comme sujets de l'Empire, aux impôts dont tous les Barbares fédérés étaient exempts. Lorsqu'il crut les esprits suffisamment préparés, il envoya à Childéric la moitié de la

absurdité évidente; c'est riDlervention dans ces événements de rcmpe* reur d'Orient Maurice, qui ne régna que cent ans plus tard. Mais, ainsi que nous Tavons dit plus haut, toute. cette histoire de Childéric paraît empruntée à un poëme national qui passa de bouche en bouche, à tra* vers la dynastie mérovingienne , jusqu'au temps des Pépin où Frédégaire écrivait. Il n'est pas étonnant que dans ces récits poétiques on nom propre se soit substitué à un autre ; et celui de Maurice dut être adopté d'autant plus facilement, que ce fut le dernier empereur avec Icqnd les rois mérovingiens entretinrent des relations suivies. En écartant cette méprise d'un siècle d'ignorance, il reste le fait traditionnel d'un empereur irrité contre Egidius, et dont Childéric implora le secours pour rentrer dans ses étals. Or, cet empereur ne peut être que Sévère, et la tradition est ici parfaitement d'accord avec l'histoire, qui nous montre le rélablis&enienl de Childéric coïncidant avec la rébellion et la mort d*Egidius.

DMS MONABCMltS BAABAAXft. 197

pièce dW qu*il avait , dit-on , partagée avec lui avant son départ ^ et lexilé prit aussitôt le che* min de sa patrie ^ U traversa sans peine les provinces occupées par les Bourguignons ; mais arrivé sur les frontières des possessions de Gundioch, il était encore séparé des colonies saliennes par la Champagne , qui faisait partie de la Belgique romaine, soumise à Taulorité d'Égidius. Seul et déguisé, il franchit ce pas dangereux, et rejoignit au château de Bar, cheMieu du petit pays de Barrois, sur les conBns de la foret des Ardennes, son fidèle Viomade qui, prévenu de son approche, était accouru au-devant de lui avec les prin« cipanx de la nation *. Un élan général d'enlhou-

* G£Sia regum Franc,, c. tu. Fredeg, But, Frmnc^ e. tu Lci àmx aatean lont (Taccord fur le mojcii très Tniifiiiblable mplojé pu* Vio- ■nde pour indispofer les Francs eonire Ejidiiis; miis Fréi%urB loi atlribne en oqtre tovle mm série de rases oa plalAc de feorlieries «■• pieîiiles de celle sorte d'habileté qui plail faut an peuples barbares» et qui caraclérise les béros d*Homère cobbm ceux de nos anciennes cbroniques. On ne peut considérer ces rases, d'ailleurs asset grossières, que coonne des broderies ajoutées par rimagination des ronanciers francs aux traditions primillTcs.

* Quan dum FiamatUu ntmeiamU puero eomperiuet, Castro Barro ad ^sum "vmit cf à Barmuihm rtcepUu est, DeimJè ûS ammihms Francis rtttMamiw m regno, (PTedeg., c, ir.) Quelques auteurs oui pente qu'il sfiegissait ici non de Bar«sur-Oreain, mais de Bar-sur- Aube ou de Har-snr^Seine. La première supposition est cependant la seule probable ; car Frédégaire parie du pa js de Barrois,, Barrtnses^ et les deiix TÎUes de Bar, situées sur les confins de la Bourgogne cl de h Cbampagne, Q*ont jamais donné leur nom à la contrée qui les entoure. A to mérité, k Tille

siasme s'empara des Francs, lorsqu'ils apprirent le retour inattendu du fils de Mérovée au milieu d'eux. A sa voix ils coururent aux armes, et ce mouvement national s'étant propagé chez les Rîpuairesy un vaste soulèvement éclata tout d'un coup depuis la Somme jusqu'au Rhin.

Lorsqu'Égidius apprit ces désastreuses nouvelles, il était occupé au siège de Chinon, et toutes ses forces se trouvaient concentrées sur la Loire. Déjà les Francs envahissaient la Relgique romaine , la seule province où il fût encore obéi. Le danger était immhient ; il fallut qu'il se résignât à abandonner ses conquêtes , et qu'il renonçât à chasser les Wisigoths de l'Aquitaine. Contraint de laisser en repos ses ennemis pour tourner ses armes contre ceux qui avaient été jusque là ses plus fidèles alliés, il se porta à marches forcées vers le Nord, espérant encore que sa présence suffirait pour apaiser l'insurreclion. Pendant toute l'année 464? i^ fit aux Francs une

actuelle de Bar-sur-Ornain n*a été Làlie qu*en qSo, par Frédéric» duc de I.orraine ; mais le pays de Barrob existait avant la ville, et devait avoir soq oppidum^ son château défensifi comme tous les pagi gaulois. On doit penser d'ailleurs que Viomade alla plutôt atlcodre Childérie sur les frontières du territoire des Francs que sur celles de la Botirf»gne, dont il était séparé par une province romaine. Remarquons encore que Tarrivée de Childérie à Bar s'accorde hien avec la tradition qui le fait venir d'Italie ; car s'il était venu de la Thuringe, il sérail entré dant la Belgique par le nord et non par le midi.

ou MORÂ&CHUa BABBAEBS. iM

guerre acharnée '; mais^ yaincn par eux en tou* lant reprendre la ville de Trêves qu*ik avaient occupée , il se retira à Soissons , où il ne tarda pas k mourir d'une maladie contagieuse, du poison I ou du chagrin de sa défaite * ; car nous n*a« vous aucun document certain sur les causes de sa mort.

U vivait encore au mois de septembre 4^4» ^^ ion le témoignage d'Idadus , il fut alors rejoint dans la Belgique par les députés qu'il avait en*

> Chidenau multm ^fwfii ewm Egidh tgiig pimts rtfmgm «1 ^Pi» /■este sumi m Mamamis, (Tredcg., c» u.) Ai Uiis éidm ctfêiwèi fnmei j0gnppinam emiaiem mptt Mhemam mmitumqm pcpuimm Bomamonum à paru Egîdii ocddenmJt ihu EgUau ver6 indè per fitgmm taptmt êpmsit, ytmenuU mitem Trtperia ^astamitê temu iilas, . . Mo tempon mmtmm êMt Egidiut dus Bomamamm ifnmmu, (Gcila Riflgom Ftaneoniai» «. Tin.) Nom avoiit défdoppé aUkori Im iummu qui omis mI bil craîre qae les Fhmof Ripaaim •'eopatèrent de Cologne en 4'Sf M n'en Mrtîrtnt point depoîs eelte époque* Qoent à le tille de IVètes, Hs k priient eoMÎ en 4i3 ; mau Aëltiii tee força de la rendre à rCopire en 4a8. Plof tard, noos aToni indiqué deux circonstancei dam lee* queilea ils parent reprendre celte ancienne capitale des Geôles, liais U eet possible qn^ls n*en soient restés définitiveosent maîtres qu'après la mort dïgidias. On ne sanrail en moins reculer plos loin cette date, car les lettres de Sidonins et de révéqoe Ânspictus an comte Arbogaste pronwnt que les rais ripoaires dominaient paisiblement à Trêves de 470 à 480. {jtfmd UmiUm ipsmmjum romam eêeidtmmi. Sidon., I. iv, ^. 17.) L'épîthète de tyr^ donnée ici à Egidiot est insiifiée per le int hÊsteriqno de sa rftbeUion contre Sévère.

* Mgidlm mcriiiWf miii dieunt (miJiis, aiiivetteno deceptuM, (Idalii Cbron.)

500 i-a.^r.aas

TOV« au roi fi>^ V.ir.iij;-^ '. O; fut donc à la fin de 4^4 on per.d.int [brï-îr de 4^5 qu'il termina ta carrière ilhiîtrée p-ir tint de grandes actions, et agitée p-ir tint de vicissitudes. Grégoire de Toar» dit qu il résna hait ans sur les Francs; en effet , son éirvation k la dignité de maître des milices et l'exil de Cbildéric peuvent dater des derniers mois de ^5- . et si l'on place sa mort à la 6d de 4^4 < ^H^ se trouvera dans la huîtièine année à compter de ces événements.

Pendant qiiÉgidius succombait dans le nord de la Gaule, les Allemands, soulevés par lui, eavahissaient l'Italie. Ricimer marcha contre eut, les défit complètement dans les plaines du Milanais , et tua leur roi Beorgor *. La fortune se

• Uenii maïo £giJ,i Ugali ptr O^ianum ad ranJaloi trautiml giù eodan euriu ifplembri mrnir rcrenuniur ad moi. (Idalii Cbno ) Ca biU umt placét par Idariiu dam b i' aauit du règoe de Sétère, l'sli-dirc de DDfriiil>re 463 ■ noiembre 4Gi, Sticre ajaat coanfo^* lifptr CD notembrc tGi.

' Harccllini CliroD., aJ aan. 4^4 . Rk'mtr muiriluJiaem Almf» Il rtgtm forum Ittiirgum in primo ilalim crriamine luprraloi iiUirmtioai j/roilratil. (Jamandèt, Hùt. Golt,., c. 45.) L« Chnmîque * Hircellin fie la date de cel éii-Demenl à l'a inée 464. ci qai n'a p» cmptebé Jamandct, aicc 50u inrucLilude ordinaire, de tût dmin' le commandemml de l'armùe romaine i Ricimer par l'empereur Arlbi- ■niui, qui HE commeiiçi i régner qu'en 4G7. Tiù dil plu5 hautlei i*>' MDi qui me porlent à penser que le nom dei Alains, MeaoniM, a «It lubalituéà celui dc> Allcniandi, Mamaaonm, dam le récil de m'" epi Intaiioni, qui raresponileiil parfailemcnt à la pofilion de» lnwu ftllemaniqiin tiir te Daniilie,

DtBS MONAICHIBS BAIBAIM. Ml

montrait partout favorable à ce chef ambitieuz dont Fascendant pesait sur l*Empire comme une inévitable fatalité.

La mort d^Égidius (iit suivie de l'entier anéan* tissement de Finfluence romaine dans la Gaule. Les monarchies barbares firent alors un pas im* mense vers la possession souveraine et indépen<« dante de tout le territoire gaulois. Les Wisigodis auxquels la première Narbonnaise avait été livrée par Agrippinus s'emparèrent paisiblement de la deuxième Aquitaine où la colonie militaire des Taifales, établie près de Poitiers dès la fin du IV* siècle, se soumit à eux sans résistance ' . Les Bourguignons restèrent maîtres de Lyon , la seconde ville des Gaules , et étendirent leurs limites vers le nord au-delà des concessions de Hajorien. I^es Ripuaires gardèrent Trêves et son territoire. Les gouverneurs romains ne conservèrent au midi que la ville d'Arles, siège de Tadministration impériale et les provinces de la deuxième Narbonnaise et des Alpes maritimes qui représentaient à peu près la Provence moderne ou la région comprise entre le Rhône, la Durance et les Alpes. Au nord il leur resta la partie méridionale des deux Belgiques, composée de la Lorraine, de la Champagne et de

■ JEgidw Jesitimie mox Gothi rttgiom* 'mvadimi qua* liomûmo no» mini iuebatitr, (Idat. Chron.)

la Picardie; daus la Senonaise Tlsle de France et l'Orléanais ; à Touest la deuxième Lyonnaise tout entière et la partie de la troisième non occupée par les Bretons, c'est-à-dire la Normandie, le Maine et l'Anjou. En outre , la civilisation gallo-romaine se maintint avec une sorte d'indépendance dans toute cette contrée montagneuse qui forme le centre de la France et qui a toujours été la dernière atteinte par les invasions étrangères. C'était ce qu'on appelait la première Aquitaine. Cette vaste division comprenait le Gevaudan, le Vêlai, le Rouergue, le Quercy, le Limousin, l'Auvergne et le Berry ; Bourges en était la métropole religieuse, Clermont le centre d'ac« tion politique. Les Wisigoths, à l'ouest et au midi, les Bourguignons, à l'est, étreignaient comme de deux bras immenses ce refuge de la nationalité gauloise et ne lui laissaient de communication libre avec l'Empire que par un seul point sur la rive gauche du Rhône. Ainsi s'achevait graduellement l'agonie d'une puissance qui, fondée par cinq siècles de gloire, succombait moins aux attaques extérieures qu'aux germes de décomposition qu'elle portait depuis long-temps dans son sein. Quelques auteurs ont pensé qu'aussitôt après la mort d'Egidius, son fils Syagrius se créa dans la Belgique romaine une domination indépendante^ un royaume dont Soissons devint la capi-

DES M03IA1CHIU BAIBAIES. MS

tale^Gette hypothèse me parait inconciliable avec rensemble des faits contemporains. Il est certain que Ricimer n'aurait pas cédé volontairement au fils de son ennemi une partie aussi considérable du territoire de la Gaule , et si le jeune Syngrius s'y était maintenu par la force des armes^ entre les Francs et les Boui^ignons, également hostiles à la mémoire de son père , il en serait résulté des combats dont on trouverait quelque trace dans les écrits de cette époque. I.^es lettres adressées par Sidonius à presque tous les évéques de la Bdgique romaine, de 47^ ^ 48o 9 n'indiquent au contraire que des relations pacifiques entre ce pays et les autres provinces soumises à TEmpire. D'ailleurs Tintervention des Francs dans les guerres intérieures de la Gaule , dont nous parlerons tont-à-»rheure , serait inexpliquablct si l'on sup* posait l'existence d'un état indépendant entre eux et la Loire. Ce fut donc beaucoup plus tard et dans d'autres circonstances que le fils d'Egidius parvint à reprendre , dans la Belgique , une partie de l'influence que son père y avait si glorieusement exercée.

L'empereur Sévère ne survécut pas long-temps à la triste victoire remportée en son nom sur le

* Siagrius films Egidu m rrgmum fjut rtctdii hakitavit^ue im Sues* ionit cîpitaie, ubi ci êtdem r$gmi tenebût, (Gcsta Keg. Fnnc., c. 8. )

u*nii^ t»:»ir^ea itt a. zr^ntin^ir naLifr^- Il mourir larw 1 iiiniinnH^ at xr : . ^t^L ie bi^:^ après la iiâirt iZxiàii!» '. SuiTnuLji x iimlce sa fin qu'à ini^ ::iiiis»t i;icir=rile : "ZAns^r.^zMin pr^Ktas-i qu'il fut ftnççijyiyiiitt 3îir ? irmer \ G:s 5«?»ir>»:r>os contre 1 imcLOî-n JLL'T^ zm^ ar iors se neiK>UTeLâeDl %v:.*^îi jî:5 2:ui c^ t:2. ^dcer^cir <>?rîoeiKiait dans la tiioii^^- M i-îi f:i'> CTT^r-f o:v:aî^:-a . ils n'ont rien Oi*r ▼T«.:ifT:r.^..i-iJ^- F jinn^rT E^m:t sucun intérêt à arv^^T^rrr l-t!^ :c*^ de S^r-^^-îre. Il tilijit un nom roc:-i.^ P'-"^- ce L '7 -Tî^u^rTirer ^ or ires du chef barl^arfr, et oa p'>u'5^i:t--l trouver un in^t^ument plus docile que c>ri hua^l.e >enateur, Lucanien» qui ne parut avoir de volonté a lui qu'une seule fois, dans I âfiàire d'A^rippinus, et se repentit si proDiptement de cette vellcilé d'indépendance? Celte mort au contraire créa pour Ricimer de nouveaux embarras. Il aurait bien voulu recommencer la tentative qu'il avait faite de concert avec Majorien, après la chute d'Avitus, en essayant de gouverner seul l'Occident, sous la su- ^raineté illusoire de l'empereur de Constant!-

* On a une loi de S<^vêre daié^ du tu des calendes de noTembre 4^î5. Elle dut précéder sa mort de peu de jours, puisqu'il avait été proclamé empereur le ao novembre 461, et qu'il mourut, suivant Idaoe, dans la quatrième année de son règne.

■ Àuxerat Àugustut natiuœ lege Scverus divorum numerum. (Sidon., in Panrg. j4nthem., v. 317.) Ricimeris fraude Sevenu Romœ in palatio vcntno pcrrmplus rst (Cassiodori Cfaron., ad ann, ^65.)

DBS M01f4lCHnS BAABABSft. f06

Dople ; mais Topinion publique était prononcée plus que jamais contre cette forme de gouverne» ment. Kome voulait un empereur à elle ; le sénat et le peuple le demandaient d'une voix unanime, et cependant personne dans TOccident n'osait se saisir de ce trône sur lequel la vie était si courte. On pensa qu'un souverain désigné par l'empereur d'Orient trouverait dans les forces de cet empire un appui qui avait manqué aux princes improvisés à Rome par le seul ascendant d'un chef barbare* Ne pouvant arrêter ce mouvement des es* prits , Ricimer prit le parti de s'y associer et joignit ses instances à celles du sénat, qui envoya une députation à Q>nstantinople pour supplier l'em^ pereur Léon de donner un maître à l'Occident.

Il y avait alors à la cour de Byzance un personnage consulaire, Lucius Procopius Anthemius, qui réunissait sur sa tête tous les genres d'illustrations '. Sa famille paternelle se rattachait par des alliances au sang du grand Constantin. Procopius , son père , avait commandé avec succès les armées deTempire d'Orient contre les Perses; son aïeul paternel, Anthemius, dont il avait adopté le nom , suivant un usage assez ordinaire alors , avait pris une part glorieuse au gouvernement de

■ SîdoDias, M Ptutêf,

cet empire, comme préfet du prétoire de Constantinople pendant la minorité du jeune Théodose. Lui-même avait été jugé digne de devenir le gendre de l'empereur Marcien , et semblait naturellement désigné pour succéder à son beaupère. Mais le chef barbare, Aspar, maître des milices d'Orient , et qui exerçait dans cet empire la même influence que Ricimer dans TOccident , avait mieux aimé placer sur le trône un officier obscur que d'y laisser monter un prétendant en qui il pouvait craindre de trouver un maître- Anthemius ne se hasarda pas à soutenir une lutte inégale, et se résigna à servir l'état dans des grades subalternes où il montra de la capacité et du courage. Il commandait la flotte de l'Hellespont, lorsque Léon et Âspar, qui conservaient toujours quelque défiance contre un sujet si digne du rang suprême, saisirent avec empresseaient l'occasion de lui imposer un exil honorable en l'envoyant régner sur l'Occident *.

Ces négociations avait occupé toute Tannée 4^6. Au printemps de 467, Anthemius partit de Constantinople avec un cortège si nombreux qu'on aurait pu lui donner le nom d'armée. Plusieurs personnages illustres de l'empire d'Orient l'accompagnaient. Lorsqu'il traversa l'iHj"

" Marcellini Chron. Proco|)e, de iiell. Fandai.f 1. vi.

DBS MORAmCHnS BABBABXS. 107

rie y Marcellien vint hii rendre hommage et mit à sa disposition ses troupes et ses forteresses. Pour redevenir un sujet fidèle , ce brave guerrier ne demandait qu'à voir l'autorité souveraine entre les mains d'un prince qu'on put servir sans déshonneur.

Cet appareil imposant , cette marche triomphale auraient pu inspirer de l'inquiétude à Rici* mer; mais il avait pris d'avance ses sûretés ^ en stipulant qu'Anthemius lui donnerait sa propre fille en mariage. Fort de cette promesse , il alla au-devant du nouveau souverain et le fit proda* mer Auguste le la avril 4fi7>dans une plaine voisine de Rome, par le sénat et le peuple qui s'étaient portés à sa rencontre ^

L'avènement d'Anthemius fut encore pour les populations romaines un jour de joie et d'espé* rance. Les vertus de ce prince, sa noble origine , les sympathies qu il avait déjà su se concilier , semblaient devoir lui donner assez de force pour abaisser Tinfluence bari>are et relever l'Empire de sa décadence. La noblesse gauloise ne pouvait rester étrangère à ces sentiments : elle envoya, pour complimenter le nouvel empereur t un de ses plus illustres membres et Thomme le plus influent de la Gaule à cette époque, Sidonius Apollinaris.

i Chron., ad ann, 467.

*:^z ini:* r-.^m Le T '-^ -* -r-^ in. jj:iii:ae «Kito-on?

et m-irz-^ itt Liin :»:«5f*r e z.iz.r-z'T'jz -e en vers

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jX/'i.r Ar,*r*rrr:i. is de n-: jt^ljcs fi-miules d'enthou- %i^i<krf^, il^^-i ciàJ^r: la tlrr\i:l:te de son esprit, j1 n^ fj'A %Vrjr-p*rcLer d'être eniborrassé dans Fex- \fU:sMou des éloges qu'il fui forcé d'adresser au gfrfidre de l'empereur, à ce barbare Ricimer, U9Aiîhsm d'Avitus et de Majorien , Tun beau-père de Sidonius, Tautre son] bienfaiteur et son ami. I>; panégyrique nen fut pas moins applaudi ,

* HillotlIiU, l. t, rfi. î rt y.

DBS MONÂBGMIBS BAABABBft. 109

et Anthémios voulut garder auprès de lui le poète f en le faisant préfet de Rome.

Sidonius est un lype complet de l'élite des classes aristocratiques au Y^ siècle et de ce qu'on pourrait appeler les hcmnétes gens de cette époque. Éclairée, polie, spirituelle, imissant aux vertus chrétiennes tous les raffinements de la civilisation antique, cette aristocratie attache par ses qualités aimables et intéresse par ses Inalheurs* Biais il lui manquait l'énergie morale, sans laquelle il n'est point de saint pour les individus comme pour les peuples ; la crainte avait flétri les courages, Végoisme desséchait les cœurs. On vit alors ce qui arrive toujours dans les temps de dissolution sociale. Lorsque la foi a disparu du monde politique, et que la soumission aux feits accomplis est devenue la seule rè^^e des devoirs, lorsque l'instabilité des fortunes excite les ambitions scNrdides et étouffe les sentiments généreux, lorsque la lutte des intérêts privés s'est partout substituée aux élans du patriotisme, les hommes honorables se sentent saisis d'un dégoût amer, d'un profond découragement; les uns (et parmi ceux-là sont les âmes les plus hautes et les coeurs les plus nobles), les uns se retirent de la vie publique, s'isolent et se renferment dans le sanctuaire des vertus privées. Les autres croient at*

',a •*?!.' ciL-^ TrtTirfnr-^r u»ns t? '^^ attire

»»î;;n 3^r-:Ar..'^iHî:<, injia^.is. ne i;«s dtnî aux •2 V-i.'i i-ii"."*^ ni-.C'j-^Tti: itiî* 3^ lit** ie rctircr djns

p^»r*>'/*f^t.<:^* ii:^.-f* i -i t-jiî pritjqœ. Dios ses V^T^% ^ >r^r adr*-ïi* as reprocLes piquants et tsÂ\^ d^ ^Y^r^z^a œc^ces ÎEidirectes pour les entraiMT dan^ le cercle ou hâ-meme s*était laissé attirer '. Mais ses arances n'earent guère de %iux'jt:% i\ne dans sa propre famille: il fit noauner un de ses parents vicaire des Gaules, et il appela auprès de lui son beau-frère Ecdicius, fils de

' M/iriiui, /. t, ep, &\ L rut, ep, 8. Dans celle dernière lettre, SiéUrtiUt* UiMT f.utre.foir au jeune Salooiuâ qu'en renonçant aux honriruri il %'r%\t*fM: k |>erdre le» privilèges pécuniaires de la noblesse : is Inv0nlér0 ^uem non tàm honora re eemor deùcat quàm census OHera/r.

DBS MONAmcaiSt BIABAAIS. ftl

Tempereur Avitus, pour loi ouvrir le chemin des lionneurs; lui-même nous apprend que ces pn>» motions n'échappèrent pas aux sarcasmes de ses compatriotes '•

Au reste, si les sympathies de Sidonius pour le nouveau souverain de Rome étaient plus on moins partagées par la majorité de l'aristocratie gauloise 9 im aentiments bien diffirents ani* ipaient les Bari^iaKS fédérés qui ne cachaient point leur aversion pour le prince qu'ils affiMStaient d'appeler l'empereur grec. Cependant lea Bourguignons étaient contenus par l'influence de Ricimer. Mais les Wisigoths fiers des progrès de leur puissance bravaient sans ménagement le pouvoir impérial et se préparaient à rompre les liens de vassalité qui les attachaient encore à l'Empire.

Des changements importants s'opérèrent à cette époque dans le personnel des chefii de ces nations : le vieux roi des Bourguignons, Gundioch, mourut, laissant quatre fils, Chilpéric, Godégisile, Gondemar et Gondebaud * , qui exercèrent en

* gjdflniwft Lif 0p, 3 «/ 4. Âfussitai JttPenum matirorum calemta gt-

« Gng. Tar.» Bitt,, /. tt, e, s S. Noos avons yu par una lettre du pape Hilaire, qoa Guadloch était iiiTCftli en 463 de la dignité de maitre des milices des Gaules» dans laqudle il avait remplacé Egidius. Nous verrons tout à l'heure qu*en 469, un général romain, le comte Paul,

u'.rniniin *kiai.»-ier iiJiL t:iir ir^r^ y^\ji ->ji el

«ccKia ii.c-r» 1»; -.IL I-Tiaiii-iiii-iii- -rC *-Li d:»Dna la i.irni"ti.fCjJtrTit-?ii: :>ir:r^ 1 i^-rcjrit cTii-«r: sans ^^n:.»^ îrfr.*T i»ts ::»tîi:ir:es i x^^rur j. it±sr "-* . c ce fils Oi u i'^ir i -T* iz. «icr J':j:rr'Ji«»r îr ses i^nités

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Cr.*^ wit:i "^^.îu^icii ur f^ •"•5: revi-l J^.on san- $:Ui.té q--^ £r ;.4àsf^r irr i«:«^t;.^ ôâ^â de nouvelles

•V ^ric;<^ut TT* O^md-âir^ -yui Uiiir 3«:i îs jemç^ icpan^aar, cl par

* K.*a*yiri L. ..v.r.cT^t zLo^triKS ic". «c'Z'i'se ;-iI ▼ eut nue z^tm *Liijk *Xi*r« >s f...i -it G"::ui-':«'i f-'J" la î«i*:«ss*03 ic !<?;r p«T, et que (^Mhi^^ui^ ti^\^ et içp>.a**«: pAT stt ir*xe», î< r\:i\ipi ea Italie. Cfé- I^Aft: fU 'l'Ain itf. p^T.e po.n: it c«i.ie pj<tTr, et il est iuipoûiLle de Xtrm%*^ nKH f\m *'; rappror'e dia» Le* 'ei.îe> cuatcixjporaiai. G^lte $up- ^Mifioae^t *^ju*:, focr*iLe Lim d'a^Tes, de nm{-orîince exagérée qve p!f »«rîvaînu du XVIf* «tenk ont donnée aiii. rovaaics barfasres. Oa w. |K#Mvait c/^ric^oir que Gondebaud eût abaudonnê Tolonlaireme&t le rtfynumf. àf. Mri jx-re pour Mroir Tempire en Italie. Cependant la per- %Ytv.\\\f. dir «ijc/'<-der aux dignités de Bicimer était évidemment pour lui liîen plu» brillante que cc-lle qu'il aurait pu avoir en se bornant à Alrn le cbef d'une partie do la nation des Bourguignons. Le nom de lélrnrtfuê^ donné à tci frcres, prouve d'ailleurs qu aucun d'eux n'avait renoncé 4 m part d'aulorilé héréditaire.

DES MORAmCHnS BAABABE8. flS

mains. Vers la fin de l'année 466, Théodoric, roi de cette nation^ fîit tué par Euric, le plus jeune de ses frères '. Lui-même devait le trône à un crime semblable: treize ans auparavant, aidé de son second frère Frédéric, il avait assassiné Thorismond , son aîné, et avait pris sa place. Liés par cette redoutable complicité, Tfaéodoric et Frédé* rie étaient restés intimement unis. Frédéric était un homme de guerre, un brave capitaine tonjours à la tête des armées , tandis que Théodoric dirigeait habilement la marche des affaires. La politique du premier , Tépée du second avaient fait prendre à la domination des Wisigoths nnimmense accroissement. Mais Frédéric périt , comme nous l'avons vu, à la bataille d'Orléans , où il fut vaincu par Egidius, et cette mort priva Théodoric d'un appui que les circonstances lui rendaient plus que jamais nécessaire.

En effet , nous avons expliqué plus haut comment le meurtre de Thorismond avait été provoqué par des intrigues romaines : on soupçonnait ce prince de vouloir se mettre en état d'hostilité déclarée contre l'Empire , et on avait travaillé à lui substituer Théodoric, comme plus docile et

■ £q wmo mUrftettu esi Tkéodorieus res Goihontm à fratre tuo Mulhorico^ ThoUud, (Mâriî Cbrao., adatm» 467.) Euricm pari scrUn qoo fraier sÊceedit in regnum, (Idacii ChroD.)

iM\iT am. ot-- li.»iii*uiî%. La c^iiduite de ce dernier î»eu::aii: î.»;.: î%:>i rt^rut ut OfmeDtil point Foriçnft :k ^.»î :»:»i:v..r, »^M:HrL.*iî a^andît toujours se^ Djimiiiittfi* fi.:\ :it';»tîiif' q€ IXmpire, il ne s'en î«f:.a-t .in.Lis T:».-:^ ses ace làsitions furent &aurtj:iL::ife> t. a: oe* wTmc^essiiDns impériales, U <*£r:arLi ^ iier^^, T.amu ies partis qui se disputi^itc: \k r:»-*r:»i.i»f , reux qui pouvaient le mieux fr^jiriscr st^ï' mtert-ts. M lis il a^il constamment r:>iiiii»f vasî*^. £j Djin d'un souverain ou d'un autre, e: i>e£: ;L:i;i^ la pierre à TEmpireluiiDrriDe, a of quMi £7;ela:t encore la république

Mainteiiant ie?- ^V::2^:\ths étaient devenus trop piùssacts j>our carier lon|[-temps ces ménagements illusoires. Les proirres de cette nation avaient dabord été fort lents. Pendant cinquante ans, depuis son premier établissement dans la Gaule, sous Honorius. jusqu*à la mort de Majorien , elle ne dépassa point les bornes du territoire qui lui avait été assigné dans la Novempopulanie; mais pendant les quatre années du fu-

" Rcmarquooi bien que TWodoric n'en excrçût pas aoîas ca fût toote la pléaitiide de Paatonté ro? ak dans les proTinccs qui lai avaioM clé concédées. Sidooios nous a laissé une description fort cuiieuac de h conr de ee prince, dans one lettre qui dut être écrite Tcrs 460, k Fépoque où le Taincn de Lyon cherchait i dire oublier sa révolte en nélociant pour rattacher les Wisigolbs à IVropereor Majorien. {SiJon., 1. i, ép. a.)

DES MONAlCUeS BAmBABXS. ffS

neste règne de Sévère , à b (aveur de la guerre civile allumée entre Ricimer et Egîdios, elle t'était approprié la première Nariionnaiie el la deuxième Aquitaine. Maîtresse alors (f un tiers de la Gaule et des parties les plus riches de cette grande province , dominant en Espagne malgré les obstacles qu'elle y rencontrait encore , die aspirait à se rendre tout-à-fait indépendante et à étendre sa souveraineté sur des contrées ouvertes et sans défense. Son aversion pour un empereur envoyé d'Orient accrut encore ces dispo6iti<ms à la révolte. Euric se fit le représentant des idées d'agrandissement et de conquêtes qui fermentaient chez ses compatriotesi et par le meurtre de son firère , il se mit en position de les réaliser '.

Cependant ses vues hostiles n'éclatèrent pas dès le premier abord. L'union apparente d'Anthémius et de Ricimer, l'adhésion des populations romaines au nouveau souverain , l'appui qu'il recevait de l'empire d'Orient eu imposaient aux Barbares. La guerre d'Espagne était toujours la plaie des Wisigoths. Euric chercha à traiter avec les Suèves qui , à force de guerroyer dans les montagnes j s'étaient relevés de leurs défaites et

» Euriau rtx Wtsigotkorum erehmm muimiionem Bamanorum pntf cipum eenum, Gailioi suo jure nhus est ocatpare, (Joroandès , niti. Goth., c. 430

avaient repris possession d'une partie de la Lusitanie. Théodoric , pour être plus libre dans sa lutte contre Égidius, avait donné sa fille en mariage à leur chef Remismond. Euric essaya de renouer celte alliance ; mais il chercha surtout à s'assurer le concours de Genséric, cet éternel fléau du nom romain , dont l'appui était invoqué tour à tour par tous les ennemis de l'Empire '. Genséric n'était en tout temps que trop disposé à tourner ses armes contre les Romains; mais, dans cette circonstance, il y était en outre poussé par un ressentiment personnel. Parmi les patriciens qui s'échappèrent de Rome lorsque les Vandales y entrèrent en 455, on remarquait un sénateur, nommé Anicius Olybrius , de cette illustre famille chrétienne des Anice , qui a produit des saints et des martyrs, et qui, selon Sozyme, avait vu seule avec peine en 4og l'usurpation du païen Attale. La piété des Anice, leur attachement au sang de Théodose les avaient mis en grande faveur sous le dernier empereur de cette dynastie , et Valentinien , quelque temps avant sa mort , avait fiancé à Olybrius sa seconde fille Placidie. Après le meurtre de ce malheureux prince, lorsque ses deux filles furent emmenées captives à Carthage avec leur mère , le roi vandale fit épouser l'aînée

* idacii Cfirofu

DBS MOHABGBfSi BAABAAIS. 917

H son fils Hunéric. Apprenant ensuite que la Gonde était fiancée à Olybrius« il fut flatté cette alliance avec une si noble famille , et renvoya Placidie à son époux qui s'était réfugié à Constantinople. Plus tard , quand il sut que le trône d*Occident était vacant , et qu'une députation du sénat de Rome avait prié rempereur Léon d'en disposer , il s'empressa de faire valoir les droits qu'Olybrius avait à cette couronne par son mariage avec une fille de Yalentinien. Son orgueil et sa politique étaient également intéressés à faire décorer de la pourpre impériale le beatifrère de son fils. Mais les motifs qui lui faisaient désirer ce choix étaient précisément ceux qui devaient en détourner Léon. Ânthéraius fut pr^ fiéré, et Genséric furieux résolut de pousser la guerre avec plus de vigueur que jamais '.

Egalement menacés par le conquérant barbare, les deux empereurs préparèrent de concert une grande expédition maritime pour agir à la fois contre les Vandales en Sardaigne , en Sicile et en Afrique. Une flotte de i,ioo voiles, montée par 100,000 soldats, sortit des ports de l'Orient, sous le commandement de Basilisque , frère de Timpératrice Yérine, et vint se réunir en IfiS aux forces

* Prooopey Je BtUo Fondai,^ \, i, c. 6.

de rOccichent que dirigeait Marcellien ^ En mettant ce général à la tête d'une entreprise aussi importante , Anthéraius espérait peut-être s* en faire un jour un appui contre Fambition de Ricimer, dont le joug commençait à lui sembler pesant. Mais le rusé Barbare avait prévu le coup qu'on voulait lui porter^ et ce fut probablement par ses trames secrètes que Marcellien , après de brillants succès en Sicile et en Sardaigne , périt assassiné par ses propres soldats^. La trabison ou Fimpéritie des chefs firent aussi échouer sur les côtes de F Afrique la grande flotte d'Orient: les brûlots de Genséric incendièrent cette masse de navires réunis dans un étroit espace, et il revint à peine quelques vaisseaux à Constantinople pour y porter la nouvelle de cette épouvantable destruction. Telle fut la désastreuse issue de la dernière tentative faite par les forces combinées des deux Empires pour abattre la puissance des Vandales ; la Providence semblait avoir destiné ce peuple, en dépit de tous les efforts humains, à consommer la ruine de la grandeur romaine.

■ Legati qui ad imperatorem misst/uerant rtdeuni nuntiantei sutpratentid sut magnum vaU/è exercîtum cum tribus ducibus iectis adversvan Vandalos à Leone imperatore descendisse^ dirtcto Marceilimo panier cum manu magna eidem per imperatorem Jnthemium sociatâ, (tdadi Cbron.)

* Procope , de Dvllo Fondai. ^ I. i, c. 0. MarvelUni et Idam Chron.

DBS MORAmCHIBS BABBABBi. 919

Malgré le triste résultat de cette expéditioD , ÂnthémiuB avait satisfait , dès son ayénemeiit ^ au devoir sacré que l'opinion nationale imposait k tous les empereurs , et dont tous s'étaient acquit* ' tés jusqu'alors , à l'exception de Sévère. Reoon* quérir l'Afrique était le premier intérêt de Rome; conserver la Gaule était le second; l'attentiod d'Anthémius se porta tout entière de ce coté.

On ne songeait plus k disputer aux Wisigoth« les trois grandes provinces que des concessions impériales leur avaient abandonnées. Mais on savait que, non contents de ce vaste territoire, ils aspiraient à n'avoir d'autres limites que l'Océan , la Loire et le Rhône. Pour atteindre ce bat , la première Aquitaine était le seul obstacle qui les arrêtât encore : elle devint le point de mire de toutes leurs aggressions.

Dans la partie montagneuse de cette contrée , les populations gaUo-romaines pouvaient se dé* fendre elles-mêmes à F aide des difficultés naturelles de leur sol; mais les plaines du Berri et de la Touraine ofifraient un champ ouvert k l'invasion ; pour en écarter Tennemi , il fallait recréer Farmée d'Égidius et la ligne défensive que ce grand homme avait établie sur la Loire. Anthé* miuSy dont toutes les forces étaient engagées dans la guerre contre les Vandales , ne pouvait envoyer de troupes dans la Gaule. ]^II s'adressa

aux fidèles alliés de la cause romaine^ aux Bretons de rArmorique , et les pria de venir défendre les restes du territoire impérial contre les entreprises des Wisigoths.

Érech y que les Latins appellent Riochame ou Riothime, était alors roi des Bretons; on le croit fils et successeur immédiat d'Audren qui commandait à cette nation lorsqu'elle combattit sous les drapeaux d'Aêtius contre l'invasion d'Attila '. L'attachement à l'Empire était héréditaire dans la descendance de Conan , et d'ailleurs Érech pouvait craindre pour lui-même l'esprit envahissant des rois goths dans lesquels les Bretons^ zélés catholiques , voyaient avec horreur les plus fermes soutiens de l'hérésie d'Arius. Il n'hésita donc pas à répondre en personne à l'appel de l'empereur, et ayant rassemblé sur les côtes de l'Océan une flotte nombreuse de ces bateaux armoricains^ dont la forme et l'équipement n'ont presque point changé depuis César, il y fit embarquer 12,000 hommes, puis remontant la Loire, tant que ses barques purent y naviguer, il descendit sur la rive gauche du fleuve, et alla prendre position dans le Berri *.

' Dom Morice, Histoire de Bretagne, 1. i.

* jtnthemius imperator solatia Britonum postulaviL Quonim rtx Rie thimus cum ditodccim miiiibtu venions, in Bîturigas civitatem, Oceano è navlbus egressuSf susceptiis est. (Jornandès, Hist. Goth.^ c. 45.)

BBS MONAmCWli BÂMBAmiS. Ml

Quelques auteurs, qui nient Tezistence d*une dynastie bretonne dans rArmorique au Y* siècle» ont voulu que Riothime fut un chef de la Grande- Bretagne, yenu tout exprès à travers FOoéan pour protéger la Gaule romaine. Mais cette supposition ne peut pas se soutenir pour peu qu*on réfléchisse à Fétat d'anarchie et de misère dans lequel était alors tombée cette malheureuse île. Nous avons cité plus haut la lettre écrite par les chefs de la Grande-Bretagne , sous le troisième consulat d*Âêtius, en 446* Ce gémissement, comme le dit la lettre elle-même^ ce cri de désespoir d*un peuple à l'agonie nous montre les Bretons déjà réduits à la plus extrême détresse. Envahis à la fois par les montagnards écossais et par les pirates saxons, repoussés des montagnes k la mer et de la mer aux montagnes, traqués dans leur île comme des bétes fauves , ces infortunés s'étaient réfugiés dans les bois et les cavernes , et, suivant le témoignage presque contemporain de Gildas, ils avaient renoncé à cultiver leurs terres pour ne vivre que de chasse et de racines sauvages. Est-ce donc un pays ainsi dévasté qui pouvait fournir à la première demande de Tempereur romain une flotte chargée de ia,ooo hommes ? A la vérité on a prétendu que les Bretons de Riothime étaient des émigrés échappés de leur patrie pour chercher un asile dans la Gaule ; mais

ce n'est point du tout ainsi que les auteurs latins présentent cette expédition. Jomandès dit positivement qu'Anthémius demanda le secours des Bretons , solatia Britannorwn quœrens. Ce sont des alliés dont il réclame l'appui et non des réfugiés qu'il accueille.

On insiste et Ton fait remarquer que les Bretons de Riothime étaient venus par mer, ex Oceano , et qu'il n'est point nécessaire de s'embarquer pour passer de l'Armorique dans le Berri. A cette objection , la seule qui paraisse spécieuse, nous répondrons que le principal siège de la puissance des Bretons-Armoricains avait toujours été dans la partie la plus occidentale de cette province, sur les côtes de l'Océan , dans le territoire actuel des départements du Morbihan et du Finistère. Les rois bretons du V* siècle résidaient à Vannes, et cette ville fut encore dans les siècles suivants la capitale des ducs ou comtes qui leur succédèrent , sous la dynastie mérovingienne. Il n'est donc pas étonnant qu'Érech ait trouvé plus commode et plus prompt de transporter ses 12,000 hommes dans le Berri par l'Océan et la Loire que de les y conduire par terre , route longue , fatiguante et semée de dangers.

Pour nous faire une idée juste des obstacles que l'armée bretonne aurait pu rencontrer dans

DES MONABCaïUS BAftSAMBS. MS

cette directioù, ezatninoDS qud était alors Tétât des contrées limitrophes de T Armorique ; cet examen est d'ailleurs nécessaire pour Texplica* tion des érénements qui vont suivre. Nous avons vu plus haut que, dès le commencement duV^si^ de, les pirates saxons avaient formé des établissements dans les grandes iles de la I^ire, entre Saumur et Angers, tandis qu'un corps plus nombreux de leurs compatriotes avait occupé le pays de Bayeux et Tancien territoire des UnelU^ au sud du département de la Manche. Les Saxons, comme tous les Barbares fixés dans la Gaule, avaient fini par se faire admettre au nombre des ftdérés de TEmpire, et avaient combattu en cette qualité sous les drapeaux d'Aëtius, a la bataille de Mauriac. Dans la suite, pendant l'espèce d'anardiie qui suivit la mort d'Égidius, Odoacre, dief des Saxons de la Loire, entra dans la ville d'Angers, et s'étant fait donner des otages par les habitants, il resta maître de cette dté et de la province d'Anjou '.

Un peu plus au nord, le Maine était occupé par d'autres Barbares. Du temps de Clovis, vingt ans après Tépoque à laquelle nous sommes arrivés, il y existait une peuplade de Francs qui avait à sa tête un roi ou chef indépendant, nommé

* Grt^. Tir. HuU^ 1. ii, c. iS.

Rignomer ^ L'existence d'une colonie franque dans louest de la Gaule, à une distance si considérable des principaux établissements de cette nation, a toujours paru aux historiens un problème difficile à résoudre. La seule explication raisonnable qu'on en puisse donner est celle que nous fournit la Notice de l'Empire. Cette pièce officielle indique une colonie de lèles francs , cantonnés à Rennes dans l' Armorique *. Or différents indices tendent à prouver que pendant les grandes guerres d'Aëtius dans la Gaule, de 43o à 44^9 le roi breton Grallon s'empara de Rennes et soumit ou chassa les Francs qui y étaient établis^. Ceux d'entre eux qui ne voulurent point se rendre se replièrent sur le Mans, où ils formèrent une nouvelle colonie , qui subsistait encore à la fin du Y^ siècle. Ainsi les Francs du Maine, les Saxons du Bessin et ceux de l'Anjou bordaient dans toute leur longueur les frontières orientales de la Bretagne armoricaine et ce seul motif aurait pu décider Riochame

« Greg, Tur, Hist., l. ii, c. 4a.

> Pra/ectus lœtorum Francorum Bedonas LugtÊunensis Tertiœ, (Notifia Imperiiy sect^ 65.)

' Dans une charte de donation, faite à TablMiye de I^nderenerJi, Grallon prend le titre de roi d*unc parlie des Francs : Ego Gnuilomtu gratid Del rex Britomtm necnon ex parte Francorum, (Dom. Lobîneiu, Hist. de Bretagne, Preuves du liv. i<'.)

DES MOHAMCHIES BAftBAaES. 295

à faire passer toutes ses troupes par mer *. Ce fut probablement en 4^9 que les Bretons s'établirent dans le Berry. Ils y restèrent au moins un an y car une lettre^ écrite par Sidonius à Riochame, montre que ce patricien influent , zélé protecteur de ses compatriotes, avait entretenu à diverses reprises une correspondance avec le roi breton, pour appuyer auprès de lui les plaintes des habitants contre les vexations et les dégâts commis par ces soldats étrangers dans le pays qu'ils occupaient \ Tandis que leur seule présence contenait les Wisigoths, Anthemius songeait à reconstituer une armée romaine derrière cette première ligne de défense. Un général romain, le comte Paul, ^ fut envoyé par lui dans le nord

s L*eûstence d*uo royaume franc dans le Maine, au temps de Cioirify est admise par la plupart des historiens molcmes et des commcalAlears de Grégoire de Tours. Ceitcndant ce fjil ne rr^iilto pa« clairenenf du texte cité. Grégoire de Tours dit scutemont rpie Rignomer, frère des rois francs de la B<>lgiqiiey fut tué par ordre ùv. Ciovis daas U cité du Mans. Cela ne prouM* pas qu'il y ail rct^ru'-; il a\aii pu y être transporté comme prisonnier, et massacre ensuite. Les iuJices poisés dau la Notice de Ilbnpire et dans les traditions bretonnes me paraisicnt seuls donner quelque consistance à rhyjMthése d'un*' colonie franque dans le Maine. Quant i rexislcnce dos colouii^^ saxo: mes de rAnjoii et du Besaini il n'y a pas de fait historique mieux Jéniontrc ; on en retroore les traces jusqu'au X* siècle.

* ftidoniuf, /. tu, ep. 9.

3 Lorsque Sidonius arriva à Kome en 467, il fut n-çu dans la maison dePauhts, ancien préfet du prétoire d*Italie sous Valeniinieny en 441,

de la Gaule, avec mission de réorganiser Famiée d'Égidius. Dans ce but, la première chose à faire était de rappeler sous les drapeaux de l'Empire les contingents des Francs de la Belgique, qui avaient fait long-temps la principale force du lieutenant de Majorien, et dont la désertion avait causé sa perte. Rien n'indique que les Francs aient continué la guerre après la mort d'Égidius. Satisfait d'avoir abattu son ennemi personnel, Childéric avait posé les armes et était redevenu le fidèle allié d'un empire aux destinées duquel présidait son protecteur Ricimer. Il obéit donc à l'appel qui lui était fait a; nom des traités, tandis que le comte Paul rassemblait à Orléans les débris des troupes romaines, qui, après la défaite de leur général, s'étaient retirées dans les forteresses du nord. Mais avant que ces préparatifs pussent être terminés, la trahison précipita une rupture que des deux côtés on semblait craindre également.

Un noble Narbonnais, Arvandus, était alors préfet des Gaules. Déjà précédemment il avait géré pendant cinq ans cette charge importante, et y avait acquis une honorable popularité ; sa capacité, ses talents rehaussés par des qualités

et non moins distingué par s<>$ vertus que par son mérite. Le nouveau Diaitre des milices de la Gaule pouvait appartenir à cette famille prête! orale.

DES MONAJiailSS BARBAmES. M7

aimables lui avaient concilié T affection des hom* mes les plus estimables de la province. Sidonius était son ami et lui resta toujours fidèlement at* taché. Mais à ces dehors séduisants , Arvandus joignait un caractère frivole, un esprit mobile, et surtout le vice capital de son siècle, une absence complète de foi politique et de principes moraux. Lorsqu'il fut élevé pour la seconde fois i la dignité de préfet, il était criblé de dettes; le désordre de sa fortune Tentraina à commettre des concussions qui lui firent bientôt oublier tous ses devoirs. Déjà nous avons pu reconnaître à Toccasion de l'affaire d'Agrippinus qu*il existait dans la Gaule, et surtout dans la Narbonnaisey^'une faction ennemie de tous les empereurs italiens et portée à préférer le joug même des Barbares à celui des souverains de Rome. Assuré de la faveur de ce parti puissant, Arvandus entra secrètement en négociation avec le roi des Wisigoths. Pendant sa première préfecture, sous le règne deSévère, il avait dû nouer avec les chefs de ce peuple, alors allié du gouvernement impérial contre Égidius, des relations que sans doute il ne fit que continuer. Instruit des ordres donnés par Anthemius pour réorganiser la ligne défensive de la Loire, il en avertit Eu rie et l'engagea à prévenir l'exécution de ces mesures, en attaquant par surprise les Bretons cantonnés dans

528 pnoGBES

le Berr\ avant qii ils eussent fait leur jonction avec rarmre iinprriale \ Développant ensuite un nouNeaiî ];lm de jiolitique applicable en cas (le succès, il lui conseillait de s'allier aux Iîoarj:iiignons et de partager avec eux tout le territoire de la Gaule. Ainsi les vues de la faction étaient bien d'anéantir entièrement la domination romaine et de substituer à l'empire les monarchies barbares. On conçoit quel appui ces monarchies durent trouver dans de pareilles dispositions pour passer de l'état de vassalité à celui de souveraineté indépendante.

Mais d'un autre coté il existait un parti national qui avait son principal foyer dans la cité des Arvennes et dans la I'*^ Lyonnaise, et que représentaient dignement les illustres familles des Sidonius, des Avitus, des Siagrius, des Tonnantius. Depuis la trahison d'Agrippinus, les chefs de ce parti veillaient avec défiance sur toutes les démarches des gouverneurs d'Arles. Ils parvinrent à se procurer une copie de la lettre d'Arvandus, et firent aussitôt porter leur dénonciation à Rome par une députation à la tête de laquelle était Ton-

« Interceptas ÎUtcras drfcnhant quas Arvand't scrïha correptus domintim dictasse profitchatur, Hcrc ad rvgcm Gothonun caria Tidelnitur emittî, paccm crini grœco Impcratorc dissuadtns. Dritannos suprà Ugurim sitos impugnari opportcre demonstrans, cum Burgiindionibus jurt grnt'ium Gallias dividi dtbcre confirmons. (Sidonius, /. i, <y». 7.)

DBS MOHAKCRISS BABBARAS. 9M

nantius Ferreohis , cet ancien préfet qui avait rendu de si grands services à la Gaule lors de Tinvasion d'Attila et qu'Égidius s'honorait d'avoir pour ami et pour parent. Toutes les péripéties du procès d'Agrippinus se reproduisirent dans cette afibire avec une singulière conformité. Ar* vandus^ mandé devant le sénat comme son prédécesseuri y parut avec la même assurance, tant la trahison semblait alors chose commune et excusable. Il comptait sur le crédit de ses protecteurs parmi lesquels figurait malheureusement Sidonius alors préfet de Rome et qui, avec sa faiblesse ordinaire, ne vit qu'un ancien ami là où il n'aurait dû voir qu'un traître. Probablement aussi Kicimer soutenait en secret cet homme qui, selon toute apparence , n'était que l'instrument de ses intrigues. Cependant Anthemius qui tenait à faire un exemple, insista sur l'accusation. Les preuves étaient manifestes. Arvandusfutcon* damné à mort par application de la loi de lèsemajesté; mais on n'osa pas exécuter la sentence qui fiit commuée en banissement '; car l'impuuité des grands coupables, raffaiblissement de la justice, la tendance des esprits à j ustifier et à atténuer le crime, sont encore des symptômes communs à toutes les époques de dissolution sociale.

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DES MORAmCHlBS BARBAAES. Ml

le cours inférieur de la Loire, les communications étaient interceptées par Odoacre et ses Saxons qui persistaient à garder FAnjou et à méconnaître Tautorité impériale. Le comte Paul sentit la nécessité de reprendre cette position importante pour assurer la liberté de la navigation et la sécurité des contrées voisines du fleuve. Il alla mettre le siège devant Angers, et deux jours après, ayant été rejoint par Childéric, il donna l'assaut à la ville qui fut prise et livrée à toutes les horreurs du pillage et de l'incendie. La principale église devint elle-même la proie des flammes. Mais cette victoire fut chèrement achetée , car le comte Paul périt dans le combat qui parait s'être continué jusque dans les rues de la vieille cité gauloise. Après sa mort , Childéric prit le commandement de Tarmée combinée des Francs et des Romains. Il poursuivit les Saxons avec acharnement, les refoula dans leurs îles, et, pénétrant jusque dans ce dernier refuge, il détruisit leurs établissements et 6t un massacre effroyable de cette population de pirates. Tant de désastres forcèrent enfin Odoacre à se soumettre et à demander la paix. Les conditions qu'on lui dicta furent probablemeut celles que nous avons vu imposer à toutes les nations barbares, lorsqu'après quelques tentatives hostiles, elles étaient vaincues par les troupes impériales.