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DU MOlTAACaiBi BAmBAmiS. IM

combat acharné s'engagea sur les miin et aux portes de la Tille; les Alains, voyant lear complot déjoué par Tarrivée des tronpes romaines , se joH gnirent eux-mêmes aux hid>itants. Aétios entra avec toutes ses forces par la porte qui commu'* niquait avec le pont de la Loire, et la cité fhl sauvée '•

Ce succès décida du sort de la guerre. L*entreprise d'Attila était manquée. 11 ne pouvait songer k continuer le siège d'Orléans, en présence de l'armée entière d'Aétius, i laquelle vinrent se joindre tous les contingents de la Gaule occidentale ; les Bretons de FArmorique, les Saxons même établis sur les côtes de la Mandie, envoyèrent à l'appel du maître des milices leurs plus braves guerriers. Les passages de la Loire étaient fermés

* La InUfoii dai Alaîasi qoi annieBC ontcrt um dai portes de la ▼Ule à un jMTti de Huns, et l'expubion preMpw immédkte de ce corp» d*c&iiemis per les habitants ranimés à rapproche de rarméc d*Aciius, iOiiC les deux seuls bits qui puissent expliquer les événemenU de re ■é^By t^ qa'Us softt présentés par Sidoiiia , Jornandés et Oré|oire da Tours. Sidoine dit que la ville fui attaquée, envahie et non piliée : AmtUammuU urhU obtidio^ oppugnaiio, imtpiio nec Jirepiio, ( Sidoine, Xpisi, i5, lîh. 8.) Jomandés nous apprend qu*oo découvrit à leBpt la mhisoa des Alains. Grégoire de Tours raconte que les murs i^écroolaient soos les béliers des assiégeantSi et que les habitants déses* péraient de leur Mlut, lorsque Tévéque saint Aignan releva leur courage en leur annonçant^ par une inspiration di^rine, rapproche d*Aë- ^^ (099^. lÏÊT.f I. n, e. 7.) Il dut réunir toutes ces circonstances pour se laire une idée juste de ce qui s'est |iassé.

104 PftOOACS

au roi des Uuds, et il devait craindre de Yoir sa ligne de retraite coupée par les Francs et les Ripuaires de la Bel^que qui accouraient du nord pour prendre port à cette guerre nationale. Frémissant de rage et contraint d'abandonner une proie dont il s'était cru assuré, il se retira précipitamment par la chaussée qui conduisait d'Orléans à Sens et à Trove '.

Âétius se mit aussitôt en marche pour le suivre et fit en route sa jonction avec les contingents des tnbus fi-anques. Accrue par ces nouveaux renforts son armée était alors presqu'égale à celle d'Attila qui avait déjà perdu beaucoup de soldats par les sièges, les combats et les fatigues de la marche. Il Tatteignit enfin dans les vastes plaines de la Champagne à im lieu nommé Mauriac , et là s*engagea la plus effroyable mêlée dont l'histoire ait conservé le souvenir. Je ne reproduirai point ici la description de cette célèbre bataille; j'en ai déjà parlé dans mon premier chapitre, et tous les historiens modernes se sont plus à en retracer le lugubre tableau. Trois cent mille hommes se trouvaient en présence de part et d'autre, et toutes les nations de l'Europe étaient représentées dans cette lutte, soutenue pendant deux

I jittila tait percuUui evcntu, diffidens suis copiis, metuit inire co/i" fltclum intUsque fugttm rcvolvit, (Jornaudèsi Uist. Goth,, c. S;.)

DU MORAHCHI» BÂBBAMBS. 105

jours avec un incroyable acharnement *. I^e succès demeura incertain , car le camp des Tartares ne put être forcé. Mais plus de cent mille Huns étaient tombés, dit-on, sur le champ de bataille. Attila sentit qu'il ne pouvait continuer la guerre avec une armée ainsi réduite. Après être resté deux jours en présence de l'ennemi pour le braver encore, il se retira pendant la nuit et marcha sans s'arrêter j usqu'au Rhin, à travers la deuxième Belgique et la première Germanie, c'est-à-dire la Lorraine et l'Alsace. U passa le fleuve entre Bàle et Strasbourg, et regagna par la Souabe les rives du Danube, ayant perdu dans cette courte mais funeste expédition tout le prestige d'une puissance qui jusque-là semblait invincible.

Aëtius n'essaya point de le poursuivre dans sa retraite. Son armée avait éprouvé des pertes prèsqu'aussi fortes que celles de l'ennemi, et les deux camps étaient restés comme immobiles et frappés de stupeur en présence de ces immenses funérailles. Lui-même d'ailleurs ne voyait pas sans in-

> Le récit déuillé de b iMUiUe nous a été tniimU leni— leat par Jomaodèi qui TaTait mus doute puisé dans quelque chant militaire des Ooikt. {ffiti, Gotk, c. 401.) Sidonius, Idaee, Prosper, Grégoire de Toon n*ett parlent que trèsbrièfenent, suivant l'usage des chroniqoenn de celle époque. Jornandès évalue le nombre des morts dans les deux journées à a5a,ooo, Idace, à 3oo,ooo. La dillércnce n*est pas 1res grande entre ces deux chifires; le premier est plus précis et plus vrai* semblable : on doit croira que plus de la moitié de ces morts appartenaient à Tarmée des Huns.

quiétude son isolement avec un petit nombre de troupes romaines, au milieu de tous ces fédérés barbares qu'il avait combattu naguère avec tant d'acharnement et qui avaient contre lui tant de motifs de ressentiments personnels. Son premier soin fut donc de séparer et de renvoyer dans leurs foyers tous ces peuples de races diverses dont l'union avait sauvé l'Empire, mais qui par la même force pouvaient le dominer. Parmi ces alliés dangereux les Wisigoths étaient les plus hostiles et les plus redoutables. Mais heureusement pour le maître des milices impériales ^ Théodoric, leur roi, avait été tué dans le combat. Il laissait six fils ; les deux aînés j Thorismond et Théodoric, l'avaient seuls accompagné dans cette guerre; les autres étaient restés en Aquitaine *. Aëtius fit prévenir adroitement Thorismond , que ses frères voulaient lui disputer le commandement suprême, auquel il était appelé comgie l'aîné de sa race, et qu'il n'avait pas de temps à perdre pour aller faire reconnaître ses droits à Toulouse par les anciens de la nation. Cet expédient réussit. Le jeune chef des Wisigoths partit précitamment avec ses meilleurs soldais et laissa le champ libre à l'habile général qui employa, dit-on, une ruse semblable pour hâter le

« Joroandès, Hist. Goth,, c. 3(».

1>MS MOHAHCHIKS BABBAmBS. 107

dépari des Francs '. Cependant il n'avait point de raisons pour se dé6er de ce peuple qui , depuis la pacification de 4^ 1 9 était tonjours resté fidèle à ses traités et avait servi TEaipire contre tous les rebelles de la Gaule.

Aucun historien ne nomme le roi on chef qui commandait les Francs à la bataille de Mauriac. Mais il y a tout lieu de croire, d'après le rapprochement des dates y que c'était Mérovée, père de Childéric. C'était probablement aussi le même prince qui avait été vu par Priscus à Rome 1 où Aëtius l'avait adopté pour son fils ^9 c'est-à-dire était devenu son parrain d'armes suivant un ancien usage des Gernuiins conservé par la cheva- Valérie du moyen-âge. Il devait donc avoir toute la confiance du maître des milices. Si Ton en croit Priscus, un fi*ère de ce jeune chef, aurait essayé de lui disputer le commandement des Francs , et se serait retiré auprès des Huns pour y chercher un appui contre l'influence

< Gréf. de Toon, HUe,^ 1. tf, c. 7- Joraandèt, Hisi, Gotk,, c. 4t.

* On a prétendu que ce jeune prince ne pouf «iC être Mmv ée, père de Childéric, parce que Priscus le rcpréMUte comoie éfani encore imberbe lorsqu'il la vit à la cour de rempercnr» et que Chiidérict éle%é au tr^ne en 457, devait être né au plus tard vers 440. Mais conune Prisent ne prédie puTépoque à laquelle il vit le jeune chef des Francs, rien n*enipéche de croire que ce fut avant 440, dans le temps où les Francs étaient nouvellement rattachés à l'Empire par les victoires d*Actins, ce qui expliquerait la présence de Mérovée à Rome comme dé* pâté ou comme 6tafe. (Voir plus haut, page 3o.)

romaine favorable à son rival '. Il est possible que ce prétendant se soit joint à l'armée d'Attila avec quelques guerriers de sa nation; mais la défaite des Tartares dut anéantir ses espérances. La mort du vieux roi des Francs, c'està-dire, selon toute apparence, de Clodion, et les prétentions rivales de ses fils étant présentées par Priscus comme une des circonstances qui devaient favoriser les desseins d'Attila sur la Gaule, ce fait concourt à fixer l'avènement de Mérovée à l'époque où il se trouve indiqué dans les interpolations de la chronique de Prosper , vers Tannée 446.

Il n'y a nulle vraisemblance dans les récits de Frédégaire, qui suppose qu'à leur entrée dans la Gaule^ les Huns se seraient avancés jusque dans la partie de la Belgique occupée par les Francs- Saliens, et auraient emmené captive la reine, épouse de Mérovée, avec son fils Childéric, encore enfant, qui n'aurait été délivré que par la courageuse fidélité de Viomade *. Rien dans les

ttuikiia^ TiXiuTTî KOLi "h rîî; «px'î» '^^'^ ixeivcu 'ira.l^tùy ^ixçGpx • tvj frpi<y€uTtpou (aiv AmiXav, tou ^t vteaTcpou Aètiov ciri (rjpLtx«)r,ta iizk'^i' «^Ai iftiùnoroç, (Prùci Legatwnes.)

* JViomadus Francus fidelisstmiu ceteris CliUderko qui ewn, cum à Chunit ewn ma(re captlvut ducerttur,fugacitcr Uberaverat, (Frédégaîre, /. I, e. II.)

DBS MORAmCHlBS BAlBAmBS* 100

faits coustatés par les témoignages authentiques et contemporains n'indique que Tinvasion tartare ait pris cette direction. Tout démontre au contraire , qu'après la prise de Metz, Attila dut marcher sur Orléans par la voie la plus courte» à travers les plaines de la Champagne; car nous avons vu combien il était important pour lui de se rendre maître des passages de la Loire avant Farrivée d'Âêtius. Est-il doue croyable qu'il eût compromis le succès de son expédition pour aller parcourir, loin de sa ligne d'opérations, un pays encore sauvage , couvert de bois et de marais impraticables, et où rien n'attirait les Barbares, que l'amour du pillage poussait toujours vers les grandes villes et vers les contrées riches et civilisées. Les traditions qui ont servi de base aux récits des chroniqueurs carlovingiens sont souvent , j'en conviens , plus poétiques que les faits réels. On peut les regarder comme une des sources primitives des chansons de ges» tes ou des romans de chevalerie) mais on doit chercher ailleurs les véritables fondements de notre histoire.

Aëtius avait hâte de repasser les Alpes pour se préparer à défendre l'Italie, menacée k son tour par Attila, qui paraissait vouloir se venger sur Rome elle-même du mauvais succès de sa pre-* mière invasion. Comme il était de la plus haute

importance de ne laisser derrière lui dans la Gaule aucun germe de rébellion ou de mécontentement, il est probable qu'en partant il abandonna aux vengeances des populations gauloises les Alain's dont il s'était servi long- temps pour courber ces mêmes nations sous le joug de la puissance romaine. Depuis qu'on les avait soupçonnés de connivence avec les Huns^ ils étaient devenus plus odieux que jamais. Cependant la trahison de Sangiba, à Orléans, n'avait pas été assez avérée pour qu'Aëtius, porté à l'indulgence envers ses anciens auxiliaires, fut forcé de les traiter sur-le-champ en ennemis. II avait pris seulement la précaution de les placer au centre de son armée pour rendre leur désertion impossible, et ce fut ainsi qu'ils combattirent à la journée de Mauriac *. Aussitôt après son départ les haines long-temps comprimées éclatèrent de tous côtés contre cette malheureuse nation. Dès Tannée 4^2 les Bretons de l'Armorique * , secondés

* CoUocantes in medio Sangibanum qui prœerat Alanis, providtnUt cautione militari ut eum de cujus animo miniu prœsumehiuU, fiddium turhd concludercnt, (Jomandcs, Hist, Goth,, c. 38.)

* Le clief ou roi des Bretons- Armoricaios était alors Audren , qui •Tail succédé à Grallon vers 445. Cet Audren était ûls de Salooion, MMUsioéf comme nous TaTons vu, quinze ans auparavant. Ainsi il j avait eu dans rArmoriquc, à la mort de Tusurpaieur Gralloni une réaction qui avait rappelé à la tête de la nation la descendance directe de Conan. Il est probable que Pinfluencc romaine ne fut pas étrangère à

X>SS MONAICHISS BAIBARXS. 111

par les habitants du pays, détruisirent la colonie établie sur les bords de la Loire et s*eniparérent du territoire qu'elle occupait. En même temps le jeune roi des Wisigoths, Thorismond, s'unit aux Bourguignons pour attaquer les Alains colonisés dans les plaines de Valence, et les extermina entièrement '. Les Bourguignons s'approprièrent ces champs dépeuplés pour la seconde fois, et devinrent ainsi maîtres de toute la province Viennoise dont ils n'avaient eu jusqu'alors que la partie orientale qui portait déjà le nom de Savoie. En revenant de cette expédition, Thorismond

celte restnntiim; car, à dater de eette épe^ue» les cfaelâ braleM ae numlrèrent constainmeiil lei fidèles alliéa de l*EiBpife. Lea anciena ai* taloguea des comtes de CoroouaiUes doonp&t à Daniel Dreaums, le même qu*AudreD, le titre de roi des Allemands ou Alains , parce qu'il s*éiait aenda maître do territoire de eette eoionie barbare. (Dam Mocioey Bût, de Bniagne, 1. 1«', p. 663.)

■ Itoritmofufus de quo nqfrà meminimus jtlamanoi heUo edomuii, (Greg. Tur., /. Up c. 7.} Dans les auteurs de celle époque, les Alains aantaovifeiit eoofendas a^ec les Allemands ; on en voit on exemple daaa la Vie de Saint Germain, que nous avons citée plus haut. Jomandès {Biii. Goih,, c. 43.) dénature le récit de cette expédition de Thoria* ■Bond , en supposant que ce prince ait porté ses armes dans le pajs oecnpé par les Alains pour repousser une seconde invasion des HtUM qni antaienl essayé de rentrer encore une fois dans la Gaole. Goaima aaanBaatMaaleorne parle de calta tentative d*Attila, qni d'ailleors ne paat sacooailier avec la grande inuption des Huns en IUlie, à la mime époqoe, on doit la regarder comme entièrement controuvée. Quant à la destruction des Alains de la Gaule, elle est constatée par cela seul que leur nom ne reparait plus dans l'histoire à dater de ce temps.

passa SOUS ]es murs d'Arles et fut tenté de profiter de ToccasioD pour s'emparer de cette grande cité qui n'avait aucun moyen de défense. Mais le préfet Tonnantius Ferreolus eut l'adresse de calmer son ambition en flattant son orgueil ; il alla à sa rencontre, lui rendit les plus grands honneurs et le décida à entrer seul dans la ville, où il fut accueilli avec pompe comme un prince ami de l'Empire *. Néanmoins les craintes que le caractère turbulent du jeune roi avait fait naître ne furent pas oubliées. Par les intrigues du gouvernement romain, dont Avitus parait avoir toujours élé l'habile instrument, une trame secrète s'ourdit à Toulouse, et, à peine de retour dans sa capitale, Thorismond fut assassiné par ses frères, dont Aëtius lui avait révélé d'avance les complots criminels: le rusé lieutenant de Valentinien avait sans doute de bonnes raisons pour les connaître*. Thorismond eut pour successeur son second frère, Théodoric, qui se montra constamment

* Stdonitu Âpollin,, lib. 7, epist« i. Sidoine dit que Ferreol TÙnquit par un dîner ce roi qu*Âëlius n*aurait pu repousser par les armes : aB Jrelatensium pori'u quem j4ëtius pralio non potuîsset, te prandio remov'use,

> Prosper signale les dispositions hostiles de Thorismond envers l*Empirei comme la véritable cause de sa mort : Cum rtx ea moliretur quœ et ronumœ paci et gothtcœ adverseurentur qnieti, à germants suit, quia noxiîs Jtspojttionibus inrevocahiliter instaret, occisus est, (Protperi Chron.y ad ann, 453.) Idace tient le même langage : Thorismo rex Gothorum^ spirans hostilin^à Theudorico et frederico fratrihtis ejm JU" gulûtur.

DBS MOHAICHIBS BAJIBÀBU. 113

Tanii des RomaiDS et surtout d'Avitus. Depuis la pacification de 44^9 ce noble gaulois n'avait jamais cessé d'exercer sur les chefs des Wisigoths une utile influence; à sa demande, Théodoric envoya en Espagne son jeune frère y Frédéric , pour soumettre à Tautorité impériale les paysans révoltés de la province Tarragonaise. '

Pendant que ces événements se passaient dans les Gaules, Rome échappait au danger le plus grand qui eût encore menacé l'existence de la ville éternelle. A peine revenu sur les bords du Danube, Attila, moins abattu qu'exaspéré par le mauvais succès de son expédition dans les provinces gauloises, s'était occupé activement de rassembler les débris de son immense armée et de rappeler sous ses drapeaux les contingents de tous les peuples soumis à la suzeraineté des Huns. Au printemps de l'année 4^21» il se vit encore à la tête d'une masse formidable de combattants; néanmoins il est douteux que cette seconde armée ait jamais atteint le chiffre de la première ; les éléments en étaient les mêmes ^ et les tribus épuisées durent fournir avec peine de nouvelles recrues.

Cette fois, ce fut au centre de la domination romaine que l'orgueilleux chef des Tartares vou-

s Pcr FreJerieum, TfuuJorlei régit fratrem, bacauJœ Tarraeonefues êmAmhÊr es aucioritmU romanes ( Idit. Cbron.)

114 PEOGEjks

lut porter les coups de sa vengeance. Par la position qu il occupait sur la ligne du haut Danube , il pouvait envahir à son choix lltalie ou la Gaule. Cétait cette même position qui, pendant plus de 600 ans , avait rendu si dangereuses aux Romains les irruptions des Cimbres- Boïens et ensuite celles des Suèves. Si Attila , en 45 1 9 avait suivi la première direction ; il est probable qu'il aurait porté à Fempire d'Occident un coup mortel. Pendant les premières années du règne de Yalentinien, la sécurité de lltalie reposait sur l'alliance qu'Âétius s'était ménagée avec les Huns. Les frontières du nord se trouvaient ainsi à l'abri de toute attaque , et les contingents slaves et tartares faisaient la force des armées impériales. Attila , en rompant brusquement avec l'Empire , lui enleva ces braves auxîliairesy et l'Italie , sans cesse inquiétée par les entreprises des Vandales d'Afrique, n'eut plus pour sa défense que de faibles corps de troupes romaines. Si le roi des Huns eût porté d*abord ses armes de ce côté , les Barbares fédérés de la Gaule, n'ayant rien à craindre pour eux-mêmes, auraient vu avec joie les Romains aux prises avec ces nouveaux ennemis , et auraient applaudi à la destruction de Rome suivie de la dissolution to« taie de Tempire d'Occident Quels furent donc les motifs qui empêchèrent

DBS MONAmCHIXS BABBAtES. 115

Altila d'adopter ce plan de campagne ? Les té* moignages contemporains nous en laissent soupçonner deox. D'abord le grand nom de Rome produisait encore sur tous les Barbares une singulière impression de crainte et de respect Des habitudes de terreur et de soumission qui remontaient k plusieurs siècles ne pouvaient être subitement déracinées. La ville des Césars, dans sa décadence, était comme le cadavre d'un géant dont on n'ose approcher tant qu'on lui croit nn souffle de vie. I^ prise de Rome par Alaric avait aflEsiibli mais non détruit cette crainte superstitieuse, et la mort presque subite du chef des WisigothS| après sa téméraire eutrepriset avait été r^ardée comme une punition du cid, dont le souvenir frappait tous les esprits '. La Ganlcy au contraire, sillonnée par tant d*invasioos, semblait une proie offerte au premier venu, et la réputation de richesse qu'elle avait conservée malgré ses désastres y attirait toujours des peuples avides de pillage. D'un autre côté, lorsqu'Attila, écrivant en /i5o à Valentinien pour expliquer ses préparati6 guerriers, annonçait l'intention d'aller chercher les Wisigoths jusqu'au pied des Pyrénées pour achever la de«

* dm adâomam ammm ejmfuUsei attenttu aceedete, *ui eum, ut Priêcmi rrfert^ rtmopert^ nom urhi eui inimici erant coiuutentes, sed Ata» nà quomdoM Wûigothomm regù objickmUt extmpUm, quU iUê posh Bomam dim mon supervuetat, (JorniiMlcs, Hiêt, Goth., c. 42.)

struction (F une race ennemie delà sienne, ce motif, comme nous Favons dit ailleurs, pouvait être plus sincère que ne Font supposé les écri^ vains du Bas-Empire. Nous avons déjà plusieurs fois insisté sur le grand rôle que jouent chez les Barbares les haines et les sympathies nationales ; nous avons fait remarquer avec quelle puissance ces sentiments agissentsur leurs résolutions et combien on doit en tenir compte dans l'appréciation de leurs actes. Soit qu'Attila ait obéi à l'impulsion de cette haine aveugle» soit qu'hésitant en présence du grand fantôme de Rome déchue, il n'ait pas oser l'attaquer de face et ait voulu d'abord abattre ses appuis extérieurs, il est certain qu'il commit une faute capitale en choisissant la Gaule pour théâtre de la guerre. Cette invasion réunit contre lui tous les Barbares fédérés parla crainte d'un danger commun, et sa puissance succomba devant cette ligue redoutable.

En 43^7 lorsqu'il franchit les Alpes Rhétiennes pour pénétrer en Italie, la situation matérielle des choses était encore la même. La péninsule n'avait pas plus de moyens de défense que l'année précédente ; car si les Barbares de la Gaule avaient défendu avec courage, sous les drapeaux de l'Empire, le sol où ils étaient fixés, ils n'avaient envoyé aucun secours pour protéger le

DBS MOIIÂBCHIBS BABBÂHBS. 117

siège du gourerneinent impérial. Mais d'un au* tre côté Attila avait perdu le prestige de sa tenv ble graudeur; on avait appris qu'il n'était pas invincible , et au lieu de cette armée de 5oO|000 hommes qui, un an auparavant i semblait mar» cher à la conquête du monde , il est probable qu'il en réunit à peine Soo^ooo pour une entre» prise devant laquelle il avait reculé lorsque ses forces étaient entières.

Néanmoins Aétius n'était point en mesure de £Niner les passages des Alpes. Les Huns avaient été si long- temps les 6dèles alliés de la cour de Ravenne qu'on avait dû négliger cette ligne de frontières. Attila envahit sans résistance la PannoniCi la Yindéliciey laRhétie^ leNorique; de là il descendit dans les plaines de l'Italie septentrionale, il pilla Milan et Pavie^ détruisit Aquilée, Padoue, Vicence, Vérone, Brescia, Bergame, et ravagea les campagnes jusqu'aux rives du Pô; mais il ne put franchir la barrière de ce fleuve '. Aêtios n'ayant que peu de troupes à lui opposer avait eu l'habileté de sentir qu'il ne devait pas risquer une bataille générale où le sort de l'Empire pouvait être perdu d'un seul coup. Le traité récemment conclu avec Genséric, lui 6tait au moins la crainte d'une invasion maritime; il concentra toutes ses forces sur la ligne du Pô et les

' Jomaiidèi» But.Goth,, c. 43-

Il8 PAOGRÈS

dispersa en petits détachements qui gardaient tous les passages du fleuve et le franchissaient souvent pour harceler l'ennemi et lui enlever ses vivres. La nombreuse cavalerie d'Attila manqua bientôt de fourrages dans ces plaines desséchées parles chaleurs de Tété; les maladies se mirent dans son armée , le pays qu'il avait dévasté ne pouvait plus le nourrir, et le nombre de ses soldats diminuait chaque jour. Le gouvernement impérial témoin de ses embarras sut en profiter avec adresse. On lui envoya une députation composée des plus grands personnages de Rome et k la tête de laquelle était le pape saint Léon ^ Cette ambassade flatta l'orgueil d'Attila; on lui adressa des paroles de soumission, on promit de lui payer un tribut pareil à celui qu'il avait imposé à l'Empire d'Orient, et, cédant aux éloquentes représentations du saint pontife, il se détermina enfin à se retirer volontairement et à emmener au - delà du Danube les restes de sa grande armée, bien réduite par les pertes subies dans deux expéditions malheureuses *.

' Suscepit hoc negotium cum viro consulari Abieno et v'iro prœfeeto* rio Trlgetio beatisslmiu papa Léo auxilio Dei fnttu, (Prosper, Chron., nd ann, 45a.)

> Ces événements sont très bien résumés dans la Chronique dldace : Uunni qui Italiam prœdahantur, aliquantis etiam cmtatihus invptu , divinitus parttmfame, parfîm morbo quodam,plagu eœleitibutferUinitir; miuis etiam per Marcianum principem, Jêtio duce, eetduntur auxiliis.

ras MORABCHIlft BAABAmiS. 119

Quoique Attila n'eût rien perdu de sâ fierté et qu en se retirant il lançât encore contre les &omains de vainet bravades i ce double échec lui avait fait connaître les bornes d'une puissance qu'il croyait invincible. Il ne survécut pas Ipqg* temps à son dépit, et presqu'aiisaitÀt après son retour dans ses anciens cantonnements , il fut étouffé par une apopleiie foudroyante au milieu d'une nuit de débauches '.

Sa mort fut le signal de la dissolution de son» vaste empire. Cette puissance des Huns qui avait épouvanté le monde s'écroula d'elle-même. Attila laissait plusieurs fils qui se disputèrent le rang, suprême avec acharnement. Ces guerres mtestines rompirent le lien qui^ sous la direction de quelques chefs énergiques avait rassemblé les tribus tartares en un seul corps. Elles s'isolèrent et ne se rencontrèrent plus que pour se com-. battre. Les peuples qu'eUes avaient assujétis pro-. filèrent de ces discordes pour secouer le joug.- Les Gépidesy les Sarmates et toutes les nations slaves recouvrèrent leur indépendance ;^ depuis la mer Caspienne jusqu'au Rhin i depuis la Bal-, tique jusqu'au Danube, il n'y eut plus^ comme avant la domination des Goths et ceDe des

« kà mémtii, ptÊCfJmtd emm MtÊmmùi, pnfwim tmhm9i i^Hmi têdtit

120 PEOGRÊS

Huns, que des peuplades errantes et désunies *. Au milieu de celle confusion, les Ostrogot hs en butle à la haine de tous les peuples slaves ou de race suévique, cherchèrent , comme l'avaient fait dans le siècle précédent leurs compatriotes les Wisigoths, un asile sur le territoire romain. L'empereur Marcien, qui avait succédé à Théodose, en épousant sa sœur Pulchérie, leur permit de s'établir dans la Mésie et Tlllvrie orientale ^ Ceci justifie encore ce que nous avons dit ailleurs, que les plus grands empereurs furent toujours ceux qui introduisirent les Barbares dans le coeur de l'Empire. Marcien est le seul homme de guerre qui ait occupé le trône de Constantinople pendant le V^ siècle. Plein de fermeté et de bravoure , il avait commencé son règne , en 45 1 , par signifier à Attila qu'il ne lui paierait plus le tribut auquel le faible Théodose s'était soumis. En 45a, il avait envoyé des secours àValentinien pour la défense de l'Italie et le ressentiment de ces offenses avait été un des motifs qui décidèrent Attila à faire la paix avec Rome pour reporter sa fureur contre l'empire d'Orient. Cependant ce fut Marcien qui introduisit dans cet empire la nation entière des Ostrogoths ainsi que des corps nombreux d'Érules, de Ruges, deVarnes, de

' Jornand('S| Hist. Goth., c. 52.

■ Jornandcs, Hist. Colh., c. 5o, 53, 54, 55.

DES MOHABCfllM BAIBAABS. 191

Sarmates et d'autres peuples^ anciens vassaux des Huns. Ne voyant que l'avantage de fortifier ses armées par les contingents de ces tribus guerrières, il oublia combien il en avait coûté k ses prédécesseurs pour se délivrer des Wisigoths établis dans les mêmes contrées par le grand Théo* dose et pour les rejetter sur l'Occident où ils causèrent tant ^e désastres. Nous verrons par la suite que les Ostrogoths ne furent pas moins funestes aux deux empires dont ils précipitèrent la ruine.

Les deux retraites successives d'Attila avaient mis le comble à la gloire d'Aëtius. Deux fois sauveur de l'Empire , il avait arraché l'Europe au fer des Tar tares et arrêté ce torrent qu'aucune digue ne semblait pouvoir contenir. Mais Téclat même de cette gloire exalta la haine et l'envie de ses ennemis'. Le vieux parti romain , dont il n'avait triomphé qu'avec tant de peine, le parti

* PiNir obscwcfar le nérile d'Aêlius, on alfwta iTattrilnier uniqiM* ment kt deux retnitei d*AJUila à retondent eùncoleiit de màaii Loap, évèque de Troye, et du pepe MÎnt Léon ; Ict bcetu etprilf de Borne prétendirent même que les Hun« aTtienl reproché à leur chef de i^éfre ieiné vaincre par un loop et par on lion. Certes ce maotab jea de aou latin» n'a point été inventé dana le eanp des Itoaraa; ei ai Ton doit reconnaître l'heureuse infloence que les deux saints pootilsa sorent prandre sur Teiprit du fcroQche eonquèrant • il est pennit de croirB que sans les ncloires d'Aétins , «alla inSneMO n*lMmit pas en oecasion de s*eierocr.

d'Oiympius et de Félix, vivait encore; il avait de nombreux appuis à la cour , dans le clergé et dans l'aristocratie de Rome. Ces ennemis secrets profitèrent de l'absence d'Âëtius pendant ses glorieuses campagnes pour réveiller dans l'ame de Yalentinien des idées de domination et d'indépendance auxquelles ce prince avait paru jusqu'alors étranger. Agé de vingt-cinq ans , il n'était sorti de la tutelle de sa mère, morte en 4^0, que pour tomber sous celle du maître des milices. Ses courtisans lui répétaient sans cesse qu'il était temps de régner par lui-même , qu'il ne serait empereur que de nom tant qu'Aëtius vivrait, et que cet ambitieux déjà souverain de fait, n'avait plus qu'un pas à faire pour mettre la couronne sur sa propre tête. En outre, le plan stratégique adopté par Âêlius dans la dernière campagne était peut-être le seul qui put sauver l'Italie; mais il avait livré sans défense aux ravages des Tartares tout le nord de la péninsule; tant de villes florissantes réduites en cendres^ tant de plaines fertiles changées en déserts accusaient le général victorieux, et les cris des victimes de ces immenses désastres étouffaient les chants de triomphe de ses partisans ^ Lui-même, enivré de

■ Prosper, dans sa Chronique, s'est rendu Torgane de ces ptaintes ; il accuse Aëtius de n'avoir pas arrêté Attila au passage des Alpes , d'avoir conçu le lâche dessein de quitter lltalie avec Tempereuri etd*Mre

BÂIBABES. 1)3

sa haute fortune , servit les projets de ses ennemis en commettant la même faute que Stilicon. Yalentinien n'avait point de fils; la race de Théodore semblait épuisée ; tons les rameaux de ce tronc illustre demeuraient stériles. Aétius conçut ridée de rendre héritier du trône d'Occident son fils Gaudentius. Ce fut là Tambilion de tous les chefs d'origine barbare , celle de Stilicon , celle d'Ataulphe ; ils ne pouvaient aspirer à TEmpire pour eux-mêmes; mais cette exclusion ne s'appliquait pas à leurs fils, nés d'illustres ro* maines, et l'objet de leurs plus ardents désirs était d'assurer au moins le sceptre à leurs des* cendants. Pour préparer les voies à cette élévation, Aélius demanda, exigea même avec hauteur que son fils fût fiancé à l'aînée des filles de Yalentinien , nommée Eudoxie comme sa mère. Le &ible prince céda; mais il fut profondément blessé des prétentions d'un sujet hautain. L'impératrice ressentit encore plus vivement cet ou-

Kslé teafemcni ptree qve la honta étoufb a» entatet. Ccrt« ce B*igt point là la caractira d*AëtiiM, et Proapcr rendait plus da Jastiea an esploiu de œ grand général dans la Gaule ;aMi« là il parlait d'aprèi ca qnll avait tq lni*inéaM; id» d*aptèa lat brniti pop«laif«a da Mnmê : Jfihii duce noitro JêHo êectêmâmm priariê hM opem pimpifimÊta, jcè mi m elmnins quUlem J^ntm fmSbm hosttt prok^en potammi af afta, km

4«r9i, sed comtimmU 'wenewufia mtttnm tt M moMium prmmÙÊnm li- ^imd evemome crédita eti imwitm tt a^iditâs hanUu tjy/wrfa.

trage; épouse et fille d'empereurs, elle ne put supporter l'idée d'avoir pour gendre un soldat parvenu , et poursuivant sans relâche son mari de ses plaintes amères , elle réussit enfin à ébranler cette ame engourdie dans la mollesse. Valeutinien sortit un moment de sa torpeur et ce fut pour ordonner un assassinat.

En décembre 4^4 7 Aëtius ayant été mandé un jour chez l'empereur, se plaignit des retards apportés au mariage de son fils, et réclama vivement l'exécution des promesses qui lui avaient été faites. Plein de confiance dans son ascendant, il croyait encore être obéi, et déjà un complot secret avait tout préparé pour sa perte. Valentinien, las de dissimuler, répondit à ces plaintes par de violents reproches, et tirant son épée, en porta lui-même un premier coup au héros désarmé. Ses gardes et ses eunuques achevèrent le meurtre '.

La mort tragique d'Aètius produisit dans tout l'Empire un profond découragement. Chacun sentait que Rome avait perdu son dernier soutient , qu'on lui retirait la seule main assez puis-

« Mer Falentinianum Âugtistum et Aëtium patricium , post promisse invicem fidei sacramenta j post pactum de conjunctîone filiorum, dirœ inimieitiœ convaluerunt^ et undè fuît gratîa carîtatis augenda, indè exar^ sUfomes odiorum. Undé Aëtius , dîtm placita instantitts repetit et causam Jiiii eommotiiis agit, imperatoris manu, et circumstantium gtadiis crudeiiter confectut est. (ProspCFt Chron., ad ann. 454.)

Dss uomkmcmsm baibakbs* 115

santé pour réunir les éléments dispersés de la domination romaine et en écarter les Barbares. Ce sentiment était si général que peu de jours après Tattentaty un officier de Yalentinien, in* terrogé par lui-même sur ce qu*il pensait de cet ade, osa lui répondre: « Yaimvmm itm sarri éa bras gauche pour vous couper le bras droit. » Mais la colère et Tindignation furent surtout violentes chez les officiers barbares qui avaient suivi la fortune du chef sarraate devenu maître des milices, et qui voyaient, avec raison, dans ce coup d'état une attaque dirigée contre leur influence et leur position dans T armée. La situation était la même qu*à la mort de Stilicon; mais le parti romain était encore plus faible qu'alors; aussi n'osa-t-il pas tenter une réaction ou du moins il n*en eut pas le temps. Quatre mois à peine s'étaient écoulés depuis Tattentat| lorsque, le i6 mars 455, Yalentinien, se rendant au C!hamp-de-Mars pour passer une revue des troupes, fut assassiné par deux officiers barbares qui vengèrent dans son sang le meiu*tre de leur général. Dès le lendemain un noble sénateur, Petronius Mazimus, fut proclamé empereur par le sénat et par Tarmée '•

1 ^6 proguks

CHAFITAE VU,

Procrês été Boownellcs lMrMrf« dépôts la moH de Valenttnl»

Jusqu'à ravêoement de QotIs.

La race du grand Théodose était éteinte avec Yalentinien, qui n'y appartenait lui-même que par sa mère * ; Théodose-le-Jeune, empereur d'Orient n'avait point non plus laissé de fils, et Marcien, soldat parvenu, était son successeur. Le nouvel empereur d'Occident, Pelronius Maximus, pouvait au moins se vanter d'une haute naissance; il descendait par les femmes de l'usurpateur Maxime, qui avait régné dans les Gaules à la fin du IV" siècle. Lui-même avait été préfet d'Italie, deux fois consul et enfin patrice. Il était depuis long-temps ami d'Aëtius; car lorsque ce dernier triompha de ses ennemis en 43^, et rentra vainqueur dans Rome après la mort de Bonifacius et la fuite de Sébastien, il fit décerner à Petronius Maximus le consulat pour l'année suivante. D'ailleurs le nom seul de Maxime désignait ce prétendant aux sympathies de l'ancien parti des

* Id. Ch. Usquc ad ralentinianum gcneratio Theodosu tenait priff cipatum.

DES MOlfAJICHIlS B4ABAKXS. 197

usurpateurs, du parti d'Attale et de Jean. Les hautes dignités dont il avait été revêtu, les honneurs extraordinaires qu'on lui avait accordés, sa statue élevée à Rome après sa préfecture % son nom inscrit sur les monnaies dans son second consulat le rendaient le troisième personnage de l'Empire. Ainsi Ton peut dire que ce choix était commandé par les circonstances, et que Maxime se trouvait naturellement appelé à être le chef de la conspiration tramée par les vengeurs d'Aétius.

Cependant à des motifs politiques si évidents et si plausibles, les écrivains byzantins ont substitué comme causes de ces grands événements des anecdotes de boudoir, puisées dans les frivoles entretiens de la cour de Constantinople , cette cour de femmes et d^eunuques. Selon leur récit, l'épouse de Maxime, attirée dans l'intérieur du palais par une ruse deValentinien, serait deve* nue la victime de la brutale convoitise de ce prince, et Maxime n'aurait pris part au complot qui lui donna un trône que pour venger son honneur

■ L*i]iscriplioii de cette statue t été eotucrrée ; elle peint bien la haute poeidon de Blasine dèt le règne d'Honoriiu : Domimi mwkiuêi" m prime^es HonantUf Theodotlus et Cotutaïuiut eênsores^ rtmmmera» tortsque ^iriutum , Petnmiû Maxlmo^ viro elansêimo , prmfieto whis , oh petitkmem ienatAt ampUtsiml popuUque romam iimttmm meiitontm ptmmt momamtmiMm in foro U^io comsiitmi jussenmt.

conjugal outragée Les historiens occidentaux, toujours plus sensés et plus sérieux, n'ont point rapporté ce roman. Maxime avait assez d'autres motifs pour se mettre à la tète des conjurés ou pour accepter leurs offres, et ce qui rend le fait encore moins vraisemblable, c'est que le premier usage qu'il fit de sa puissance fut de forcer l'impératrice Eudoxie à lui donner sa main ; en même temps il fiança son propre fils à la fille aînée de Valentinien déjà promise au fils d'Aëtius*.

« Procope, i/e Bell. Vandal., 1. i , c. 4. Ëvagr., lih. 11 , c. 7, Procope ajoule même que Maxime avait poussé ValeDlinien au meurtre d^AëliusaÛQ d attirer sur ce prince la haine publique et de le renverser ensuite plus facilement. Ainsi il aurait fait assassiner son protecteur et son ami dans le seul but de rendre son souverain odieux. Ce sont là de ces raffinements de perfidie auxquels se complaît rimagination des Grecs du Bas-Empire , mais qui ne doivent pas être admis sauf preuves. Prosper dit que Valentinien fut entraîné par les conseils de Teunuque Hcraclius , incentore Heracllo spadone. Mais Grégoire de Tours, dVcord avec tous les écrivains occidentaux, assigne pour unique motif à cette réiolulion violente les craiq^tes qu'inspiraient la puissance et l'ambition d'Aciius. Prosper et Idace n'allribuent également l'élcvation de Maxime qu*à des raisons politiques : Mcucîmus vir gemini con^ sulatùs et patrîc'iœ dignitatis swnpsit imperium. (Prosper.) Post VaUntînianum Maximus ex consitlibus Romas Àiigusttts appellatur. (Idace.) Sidonius qui , dans son panégyrique d'Avitus, se montre si hostile à Valentinien, ne lui reproche que le meurtre d'Aclius, et ne dit pas un mot qui puisse le faire soupçonner du honteux attentat que Procope lui impute. Il n*en parle pas davantage dans Téloquenle lettre qu'il écrivit à Scrranus, sur les malheurs de Maxime. [Sidon.^ lib. l'r, rp. i3.)

• Idatii Chron. Impcrator factus , rel'ictam Valent'mîani sibi dujcit uxorem ex filio suo ex prtorc conjuge Palladio , quem cœsarem fecerat, VaUntiniani filiam in conjugium tradidit.

DBS MONUlCaiBS BUIBARSS. ]t9

La raison politique de ce double mariage est facile à comprendre : Eudozie fille de Tempereur d*Orienty Théodose II , était alors la seule héritière des deux branches de la famille impériale qui s'était partagé le monde romain ; TOrient appartenait à son père, TOccident à son mari, et quoique alors les femmes ne succédassent pas à la couronne, il est dair que les mœurs du temps ne leur refusaient pas le droit de la transmettre à répoux de leur choix. Placidie avait donné le trône avec sa main à Constantius, et Pulchérie à Marcien. Maxime avait donc le plus grand intérêt à légitimer son pouvoir par une alliance avec les restes du sang de l'ancienne dynastie. Mais il aurait été assez singulier qu'ayant fait une révolution tout exprès pour venger l'honneur de sa femme, il eût débuté par en épouser une autre. Les historiens s'en tirent en disant que la femme outragée était morte de désespoir '• U est plus probable que Maxime, âgé de soixante ans, et père d'un fils en âge d'être marié était ▼euf depuis long-temps. En général il y a quelque chose de suspect dans toutes ces histoires de femmes violées que depuis Lucrèce on a mêlées à la plupart des grandes conspirations comme une justification ou un prétexte.

■ Procope, de Bel, Kmmiai,^ I. i» c. 4*

Le mauvais succès de la tentative de Valentinien avait démontré encore une fois qu'il était désormais impossible à aucun pouvoir de se soutenir sans l'appui des Barbares fédérés. L'importante place de maître des milices, d'où dépendait le sort de l'état , était vacante , et il s'agissait de trouver un successeur à Aëtius. Valentinien , aussitôt après la mort de ce grand général , s'était empressé de mander à Rome Majorien , que de brillantes campagnes dans la Gaule avaient illustré dans sa jeunesse , mais que la défiance d'Âëtius avait toujours tenu depuis éloigné des fonctions publiques ^ Maxime, porté au pouvoir par les partisans du chef assassiné , ne pouvait adopter ce choix. A peine proclamé empereur , il tourna ses regards vers la Gaule , où depuis un siècle se décidaient les destinées de l'Occident. Il sentait combien il était indispensable au maintien de son pouvoir de se concilier à la fois la population romaine de cette province et les Bar-

I PrineipU intarea gUdio Ucrymakile fatum

Clauterat Aêtio», eujui qui tutiùf ille Magna palatinM eon|ungerct agmina turmia » Evocat bniic [Majorianum] precibui.

(Sidon. in Paneg, MajorianL) Sidonius indique très bien ici ce qui rendait difikile U position de Valentinien : c^était de faire marcher ensemble les grands corps de Barbares fédérés formés par Aëtius, magna agmina^ et les troupes romaines qui composaient la garde du palais, turmœ palatina, La lutte dt ces éléments discordants est la vraie cause de la chute de l*Empire.

DBS MOHABCanS BABBABBS. 131

bares fédérés qai 8*y étaient établis. Dans ce dou* ble bot, il fit oflErir le commandement général des mUices à Ecdidus Avitus , ce noble gaulois que nous avons vu figurer dans les guerres d'Aëtius» et qui s'était £ût surtout une position politique influente par ses liaisons intimes avec les cbefr des Wisigoths '• Par cette nomination , Maxime rattachait à sa cause l'aristocratie gauloise, toujours disposée à soutenir le parti dont il était le représentant , et s'assurait en même temps Tap* pui des Goths , qui passaient pour les plus puissants de tous les Barbares fédérés.

La Gaule entière avait applaudi à la chute de Yalentinien. U est facile de voir dans les écrivains gaulois de ce temps combien son gouvernement y était détesté \ Avitus accepta la dignité qui

A priMift fam Mtiiaw, mmi

Qmoà fait JD iOm, iiftMfi •^■iti«t«i Aiîiin» TaiiW, Afito»ltvti

(SidM. ApoU. M Pmmêg. JntL) * SidMni appelle VatonrinieB «a iatouft» m Udie, k aeilié

Al

(Al Art^. JHiig tr. 36o.)

Um mUs ialtr cMm «I ftHMr« M«n nstetfaiCt mé iêm fm ttrte

iMf lil I §wmfci 1 outille iwrt t etaiU Et f ilia ÊC loiilam ««tliri muhOÊ gtnlMik

(ibùi,,V. 538.)

On ne Murait oiieux peindre la répugnance et le mépris àm Gaulais pour la race de

lui était conférée aux applaudissements de ses compatriotes , et s'occupa d'abord de faire reconnaître son autorité par les chefs de tous les peuples colonisés dans les provinces. En apprenant la mort d'Âëtius, ces peuples s'étaient agités ; les Francs Ripuaires et Saliens , et les Allemands de la première Germanie avaient fait des incursions dans les parties delà Belgique qui étaient encore romaines MJne tournée d'un mois qu'Avitus fit dans les provinces du nord suffit pour rétablir l'ordre. Les Francs rentrèrent dans leurs limites et envoyèrent des députations pour rendre hommage au nouvel empereur; les Allemands eux-mêmes firent acte de soumission ^, Mais le principal objet que devait se proposer Avitus, la mission secrète qu'il avait sans doute reçue avec sa nomination était de concilier au nouveau pou-

1 Franco! Gvrntnum priman Bclgamqoc tecandum

SUrnebat» ]UieDuaM|tt«t fcros AUmanna. bibcbaa HomanU ripia « cl utroqua aupcrbui in agro Val civis, tel ? ictor araa.

(Sidon. ApoU.y in paneg, AvUl, v. 373.) a Lagaa qui «aniaoa poacant i Alananna ^ furoria t

8aioaiaincartuaccaaat| Cbattamqua pahiatri Alligat Albia aqul.

(Sidon.y ibid,^ v. 390.) 11 ne €iul pis prendre à la lettre les exagéralions poétiques de Sido« nius ; mais il y aurait eu une licence par trop forte à prétendre qu^Avitus avait repoussé les Francs au-delà de I*Elbe. D'après la durée d*un mois , que Sidonius lui-même assigne à la tournée de son héros, il est évident qu'il n'y eut pas de combat , et qu'il sufOt au maître des mili* cts de se montrer pour faire rentrer dans le devoir toutes ces tribus ,

VMS MOHAmcmS MÂMMULMM» 133

Toir Tamitié des Wisigoths. H se rendit donc à Toulouse, où il fut reçu avec Tes phisgrandii hon« neurs. Le roi Théodoric, accompagné d'un de ses frères , alla hors de la ville au-devani du général' romain, qui y fit une entrée pompeuse ; les deux princes marchaient à ses côtés, reconnaissant ainsipubliquement la suprématie officielle de la dignité dont il était revêtu sur toutes les royautés bar* bares '• Avitus trouva les princes wisigoths parfoitement disposés à entrer dans ses intentions, et il se préparait à se rendk^ à Rome, pour rendre compte à Maxime de ces heureux commence*^ ments , lorsque apprit que de nouvelles catas^* trophes se succédant en Italie avec une effrayante rapidité avaient encore changé la face des affaires.

L'impératrice Eudoxie, veuve de YalentinieD,. avait été profondément blessée dans tout ce que les sentiments de la femme, de l'épouse et de la mère ont de plus intime et de plus poignant Of-

qoi ^éiaicttt remuéMy ooshm à ronUnurB, ans pranîiret oonfrlkt d'oM rérolotuNi à Boom. Àniii h plnptrt dèf eomBcnUtenn l'aeoordoit à pflBier qnH s'apt îd tia fAlfa» petite rifiéra àtà Aràmat» » ^ a pa fcnir 6% frootiira aus oalonia» det Francs dans la Bdgkpia. (Voir aa I*' toIom, p. 85, lei preave» de TideBlité des Cattea et dci Fraacf.)

A HIdc gtfiw r*|M, hmc r«gt rttenlo ,

faUidim iMpatili ■•■ikiM mkiên TvhiM».

(SidoB. ApoU., imFmteg. Mii , r. 436)

fensée de Tinsistance hautaine avec laquelle Aëtius réclamait la main de sa Glléy elle avait poussé son faible époux à la vengeance , et cette vengeance avait coûté à Yalentinien le trône et la vie. Elle-même, la petite-fille du grand Théodose, jetée dans les bras encore sanglants du meurtrier de son mari, s'était vue contrainte de livrer au fils de Maxime cette fille que sa fierté avait refusée au vainqueur des Huns \ Dans son désespoir^ elle n*eut plus qu'une pensée unique , celle de trouver à tout prix un vengeur : elle ne pouvait en espérer en Orient, où la race de Théodose était éteinte, où régnait Marcieui étranger à sa famille '. Une idée infernale la saisit. RendantRome tout entière responsable de ses douleurs , elle ne recula pas devant la pensée d'attirer sur cette malheureuse ville le pire de tous les fléaux, l'invasion vandale. Elle écrivit secrètement à Genséric, lui peignit son affreuse position et le somma,

' Maximus uxorem Falentiniani jiugustam^ amissionem vin lugere prohibitam, intrà paucissimos dies in conjugium snum transtulit. (Prosper, Chron.) Comme si ud pareil traitement ne suffisait pas pour exci« ter rindignation d'une femme, Procope attribue toute la colère d*Eu^ do\ie aux termes inconvenants d une déclaration d*amour que Maxime ae serait permis de lui fisire. Pour mieux comprendre le ridicule de toutes ces hbtoires galantes, il faut se rappeler que Maxime avait soixante ans, et qu*Eudoxie était mère de doux filles en âge dVtre manccs.

» Procope, de Bel!, Fandal., 1. i, c. 4.

on uoMÂMcmas MàmmxtMê. 135

comme fédéré de l'Empire, de venger la mort du prince auquel, par le traité de /|4a, il avait promis de vouer ses services '•

Genséric n'était <fue tvop disposé à répondre à cet ^pel ; depuis qu'9 avait achevé 1» conquête de l'Afrique , ses yeux éQiient tournés sans cesse vers ritalie,etil avait déjà fait plusieurs tentatives pour y pénétrer» Il saisit avec empressement une occasion aussi Êivorablè qu'inespérée, et mettant sa flotte en mer, il parut inopinément à Tembouchure du libre.

Cette nouvelle foudroyante fut accueillie à Rome, d*un côté avec stupeur, de Tautre, comme tout semble F indiquer, avec une secrète joie. Le parti de la dynastie déchue était enoore puissant; outre les liens de fidélité que crée toujours un long exercice du pouvoir, les catholiques et le clergé orthodoxe étaient en général très attachés aux princes de la famille de Théodose qui , depuis Honorius, s'étaient montrés si pieux, si dévoués à la religion, si ennemis des païens et des hérétiques *. Nous avons signalé au contraire

Tespèce d^athéisme affiché par Aêtius et par les che£| barbares qui l'entouraient. Ainsi les catholiques durent voir avec horreur le complot qui

« Procope » de BeU, Fondai., /. i, e. 4- Èirtfonmm ^t «k 9^ ti * ht dkciple de laint Augustlui Orosc, leur rend ce tcAoigii«ge :

éleva Maxime sur le trône. Au milieu d'une population divisée et surprise à Timproviste, aucune résistance n'était possible. Les partisans de Maxime ne songèrent qu'à fuir , poursuivis par les malédictions de leurs adversaires ; lui-même, voulant s'échapper de la ville, fut massacré avec son fils, après trois mois de règne, dans ta confusion de cette déroute tumultueuse '.

Cependant Genséric s'avançait rapidement sans rencontrer d'obstacles. Arrivé le 12 juin aux portes de Rome, il y trouva le pape saint Léon qui venait au-devant de lui avec son clergé- L'impératrice Eudoxie l'attendait au palais où elle le reçut comme un libérateur. Mais le Vandale n'était pas homme à se payer de témoignages de reconnaissance et de respect. Tout ce que le saint pontife put obtenir de lui fut de ne pas incendier la ville et d'épargner la vie des habitants et les principales églises . Rome fut livrée

Principes nostri qui vel retigiosissimi sunt. Nous avons cilé les décrets d*Honorius et de Valentinien contre toutes les sectes dissidentes.

s Multis nohilibus ac popuUwibus ex urbe fugientibus ^ citm ipte quoque, datd cunctis abeundi Ucentid , veliet abscedere, septuagesimo sep» timo adepti imperii die, à famulis regiis dilaniatus est et membmtim dejectus in Tiberim, (Prosper Chron.) Parfamuli régit, il faut entendre les anciens serviteurs de Valentinien, instruments de la vengeance d'Eudoxie.

» Urhem omni prœsidio racuam Genscricus obtinuit, occurrente sibi extra portas sancto Leone episcopo cvjus supplicaiio ità ewn Dec agente

DXS MONAmCHIBS BAABjUUS. 137

au pillage pendant quatorze jours. Genséric se réserva les dépouilles du palais impérial respecté par AlariCi de xette auguste demeure, qui, suivant Texpression d'un auteur contemporain, avait donné son nom à tous les palais du mon« de % et où s'étaient accumulés depuis cinq siècles les trésors des peuples vaincus parles Romains. Tous ces objets précieux parmi lesquels se trouvaient, dit-on , les vases sacrés enlevés par Titus au temple de Jérusalem, furent transportés à Carthage. L'impératrice y fut emmenée captive avec ses deux filles , Eudoxie et Placidie, et un gnmd nombre de nobles patriciens dont Genséric e^ pérait tirer de riches rançons. Bientôt après , par l'ambition des nobles alliances commune à tous les che& barbares , il fit épouser à son fils Hu* néric , cette jeune Eudoxie que la violence avait déjà fiancée deux fois, victime et cause innocente de tous les malheurs de sa famille *•

Il peut sembler étonnant qu'après être resté seulement quinze jours à Rome , il en soit sorti volontairement , satisfait d'enlever son butin , et n'ait pas cherché à s'y maintenir. Mais il est

iemhit tU ab igni et emJê ùc ïïupplkïu mbstiiuniur» (Protpcr. Chroo.)

• Ob Mit que la nwîaoa d*Aagiitt«^ âUiée ma le nom PaltUa» ddviut fa daww«dctaip6raiin.Oe là knolfai^fiiMi appliqué dans la iail« à Umu les cdifioM royaaz.

* Procope, Je Beii, yandal,^ 1. 1, c. 5.

probable que pour cette expédition , il n'avait pu rassembler que peu de troupes. C'était plutôt un coup de piraterie qu'une conquête , et il put craindre sa faiblesse numérique au milieu d'une ville populeuse , en face des garnisons romaines de l'Italie et dans le voisinage des Barbares fédérés de la Gaule '•

En effet, cette seconde prise de Rome produisit dans toutes les parties de l'Empire un soulèvement général. L'impression ne fut pas moins vive que lors de l'invasion d'Âlaric , et les auteurs du temps en parlent avec le même sentiment de stupéfaction et de terreur. Dans la Gaule surtout l'indignation fut extrême. Le parti de Yalenlinien s'était relevé et son premier acte avait été de livrer Rome aux Vandales. La mort de Maxime laissait l'état sans chef. Il était temps pour la Gaule de sauver l'Empire à son tour et d'avoir aussi son empereur à elle , objet constant de ses vœux depuis la fin du III* siècle. Tous les regards se tournèrent sur Avitus ; toutes les bouches le proclamèrent seul capable d'arracher la ville éternelle des mains rapaces de Genséric.

* La retraite de Genséric fut altribiicc, comme celle d'Attila, a une influence miraculeuse, et le pape saint Léon institua une fcte en commémoration de ce grand événement. (liUt, Persec. Vandal. comm^ Hiê" tor., c. 6.)

DBS MOHAACHIBS BABBAHXf. 13ft

Avitus se trouvait encore alors à Toulouse auprès des princes wisigoths qui furent les pre* miers à le presser de saisir la couronne en lui promettant Tappui de toutes les forces de leur nation '. Cédant à leiu*s couseilst il se rendit avec eux à Arles où s'empressèrent d'accourir les dé* putations des sept provinces et les perscmnages les plus distingués de la Gaule*. Sa marche à travers la Narbonnaise n'avait été qu'un triomphe ; partout sur la route la noblesse en armes venait grossir son coriige et rassemblée le proclama empereur avec l'expression du plus vif enthoi^ siasme^ Aussitôt^ pour ne pas laisser refinoidir l'ardeur de ce premier élan » il partit pour Iltalie emmenant avec lui l'élite de l'aristocratie gauloise, et laissant la province à la garde des Wisigoths dont la présence aurait pu effrayer les populations italiennes.

L'invasion des Vandales avait jeté dans Rome une telle confusion que personne n*était en état de disputer le pouvoir au nouveau prétendant. Le sénat et l'armée d'Italie confirmèrent f sans difficulté, l'élection d'Arles^ , et Avitus prit

* Sîdoo., m Panêg, jiM, «erv. 490.

* Lt^aUu est Mtms imperator in GtUtUu, et ingnsuu est Theodo* riau rtM Gctàorum Jrtlaio ctm Jmtrihu suit in pave. { Chron. Marii cpiieopî Airentioeans, ad ann. ^^^O

^ Sîdon.9 in Pmtg, jtpttif twrr. S^5 k $75.

4 jéfinu gMu civiê a^ txtreiin gmiUenno ei ai honoratis , primipm