SUIT

Vercingétorix ^ Il donne ensuite les noms de oes cités, et comme la division de leur territoire répondait assez exactement à celle de nos départements modernes , nous les désignerons de cette manière. Ainsi les Curiosolites occupaient le tenitoire actuel du département des Côtes*du«Nord ; les Rhedons » llIle-et-Vilaine ; les Osismii ^ le Fi« nistère; les Unelli^ la Manche; les Feneîe^^ le Morbihan ; la position des Cadetes et des Ambi^ ban n'est pas bien connue ; on présume que les premiers habitaient sur les limites de la Bretagne et de TAnjou, et les seconds dans la partie des G6tesKlu*Nord qui s'étend entre Saint^^Brieux et Saint-Pol-de-Léon ^

Comme on le vbit^ les limiter de la confédération particulière que formaient ces cités étaient les mêmes que celles de l'espèce de péninsule qui s'avance dans l'Océan à l'extrémité occidentale du continent européen^ entre la Manche et l'embouchure de la Loire. Les caractères physiques qui

* Unlversîs chîtatibus quœ Oceanum attingtint quœque eorum eon» meiudmê Jmorica appeUaniur ( Ar-mor, maritime ) f iro tmtt (m Mhmêro CurhsoUtet, Bhedonet^ Jmbibarip Cadetes , Osismii, Feneti, DneUi, sena millia imperant. De Bell. Gall., lib. yix.

• n s'y a aucun doute rektiveoieBt à la iituatioft des elsq pNautfi peuples, DanviUe ( Notioe de la Gaule) ne se prononce pu sur la posî* tion des Cadetes ; il pense seulement qu*on ne doit point les confondre avec les Caietes, habitants du pays de Caut. Le même auteur fiiit reaarfotr que le territoire des Curksclites finilsaBt près de Saint-Brieoi, il devait y avoir un autre peuple entre eux et les Ôsismii : ce peuple ne peut être que les Amhihan,

DES BTAM.Ij&SBMailTS BAABARES, 135

distifiguau cette contrée, les nuances bien tranchées qui se remarquent encore dans le génie et les mceurs de ses habitants suffiraient pour ta £snre reconnaître à toutes les époques, lors même qu'elle n'aurait pas toujours porté un nom spé« ciid ; d'abord celui d'Armorique , ensuite celui de Bretagne. Ce fut une des erreurs capitales de Du<bos, que d'avoir voulu comprendre dans l'Armorique toute la ligne de côtes qui , depuis l'embouchure du Rhin jusqu'à celle de la Garonne, composait le tractus Armoricarms et Nervicanus du Bas-Empire. Cette division administrative qui plaçait sous l'autorité d'un même commandant tous les rivages exposés aux pirateries des Saxons avait été désignée par les noms des deux principales contrées qu'elle embrassait, FArmorique et le pays des Nerviens. Mais elle n'avait rien de commun avec les délimitations naturelles des an« ciennes cités gauloises.

Maxime établit ses lètes bretons dans la partie de TArmorique la plus rapprochée de leur ancienne patrie, dans le pays des Curiosolites^ aux environs de Dole et de Corseult. Ils s'y fixèrent sous le commandement du chef qui les avait amenés de leur île, et qui se tiommait Conan ^ Ce chef fut la tige des souverains dé la Bretagne qu'on a

' Dom Morice, Hist. de Bretagne, lir. i'**.

appelés tantôt ducs, tantôt comtes^ tantôt rois, sans que la nature ou l'étendue de leur autorité ait rien perdu ni gagné à ces changements de titres y et qui se sont maintenus indépendants jusqu'à la réunion de la province au royaume de France par le mariage d'Anne de Bretagne avec Louis XII.

. Les lètes bretons de Maxime furent accueillis comme des frères par les Gaulois de l'Armorique» qui parlaient la même langue et étaient issus de la même race. La faiblesse du contingent que César attribue aux cités armoricaines dans la ligue générale des Gaules prouve que ce pays n'avait jamais été très peuplé ^ Il était donc facile d'y établir de nouveaux habitants sans dépouiller les anciens , et au milieu des désordres de l'empire, personne ne songea à déposséder les soldats bretons des terres qui leur avaient été abandonnées. Leiu*s chefs prirent au contraire une grande influence dans la province ; et leur nombre s'accrut considérablement par de nouveaux essaims de leurs compatriotes qui , fuyant les invasions maritimes des Saxons , venaient chercher sur le continent un séjour plus paisible. Ils s'y multiplièrent à un tel point, que l'Ârmorique fut d'a-

' Tandis qu6 les sept cités de l'Armorique ne fournissaient ensemble que 600 hommes, la cité seule de Beauvais en donnait x 0,000, celle du Mans 5,000, etc.

DBS ÉTABLISSVMBNTS BARBARES. 137

bord appelée le pays des lètes , Leiai^ia ou Lydhavia ^ , et ensuite la petite Bretagne , Briiannia minory nom qui lui est resté jusqu'à nos jours. Toute celte population celtique , réunie sur le vieux sol de la Gaule j sentit se ranimer en elle le souvenir de sa nationalité. Elle reprit la langue, les vêtements , les mœurs de ses ancêtres , et , en adhérant à la religion chrétienne , elle y mêla des restes de superstitions druidiques. Enfin, vers l'an ^lOj renforcée par une émigration bretonne plus considérable qu'aucune de celles qui avaient eu lieu jusqu'alors, elle chassa les soldats maures et germains qui , selon la Notice impériale , tenaient garnison dans la province ^, et elle déclara son indépendance , sans rompre pourtant tous ses liens avec l'empire, dont elle sembla reconnaître dans plusieurs occasions la suzeraineté nominale. Tai dû retracer l'histoire de cette colonie bretonne, fondée par Maxime , parce qu'elle a joué un rôle assez important dans les premiers temps de la monarchie frauque , et parce que ces faits , mal compris, ont produit tout ce qu'il y a de biVoL dans le système de Dubos. Je reprends main*

s Fita /. Gildœ, Dans Tidi^me cambrique, Iljdaw, Caoïden.

> Pnefectus miUium Maurontm Venetorum Vtnetu. Prafectus miii' tum Maurontm Otismiaeorum Osismiis, Prœ/ectus iœtorum Francorum Bhedomœ tugdunensU tertiœ ( Notifia Imperii ). Le nom d'Osiimiaques , donné aux Maures qui tenaient garnison dans Ja Gornouailles , prouve qu*ib y étaient établis à demeure ou colonisés.

188 wm

tenant le tableau général des révolutions de Tempire.

L'usurpation de Maxime pouvant être consi* dérée comme une première tentative de réaction contre la prépondérance des Barbares fédérés , sa cbute acheva de consolider cette influence, devenue plus redoutable que jamais par Fintroduc^ tion dans l'empire d'une nation aussi puissante que les Goths. Théodose , qui avait vaincu par eux, continua de leur donner sa confiance. Ayant assuré l'empire d'Occident au jeune Yalentinien , il plaça auprès de lui, pour lui servir de guide et de défenseur, avec le titre de commandant général de l'infanterie et de la cavalerie, un chef franc, nommé Arbogaste, originaire des colonies ripuaires établies entre le Rhin et la Meuse ^

Nous avons vu que Constantin avait créé deux charges de commandants généraux ou maîtres des milices, l'une pour l'infanterie , l'autre pour la cavalerie , afin de remplace les préfets du prétoire dans leurs attributions militaires. Après lui, ces deux commandements furent habitueUenient réunis ; mais il y eut autant de commandants en chef que de divisions dans l'empire. Les officiers

■ Arbogaste avait puissamment contribué à la défidte do parti de Maxime. A la fin du V* siècle, un de ses descendants , portant le mène nom , était comte de Trêves, où dominaient alors les rois ripuaires. On a une lettre de Sidonius Apollinaris adressée à cet Arbogaste , contenporain de Childéric.

DBS ÉTABLIStBIH&ITS BAEBÀIISS. SS9

réélus de cette dignité se trouvaient donc in- ▼estis, chacun dans une moitié du monde romain, de la direction suprême des troupes de toute arme et de toute nature. Les Barbares fédérés et leurs rois , engagés au service de Tempire ou colonisés dans les provinces , obéissaient au maître des milices comme à leur supérieur immédiat ; ils voyaient en lui le représentant de l'autorité souveraine, et l'on peut dire qu'il était pour eux ce qu'Âgamemnon avait été pour les Grecs, le roi des rois.

Aussi ce titre éminent devint Tobjet de la plus haute ambition de tous les chefs barbares , et lorsqu'ils l'obtenaient , ils se trouvaient par le fait maîtres de l'empire, dont toutes les forces étaient mises à leur disposition. On commença à en faire , l'expérience lorsqu'Arbogaste fut élevé à la dignité de maître des milices de l'empire d'Occid^Eit. Le chef franc gouverna despotiquement la cour et les états de YalenHnien , et lorsque le jeune prince voulut essayer de secouer son joug, il le fit assassiner, et mit à sa place un rhéteur gaulois, un célèbre professeur de l'école d'Âutun, Eugénius, qui ne pouvait être sur le trône qu'un instrument destiné à contresigner d'un nom romain les ordres du Barbare.

En effets la force de l'opinion était telle, même dans ces temps de décadence, qu'aucun chef bar-

S40 suiTS .

bare n'osa aspirer pour lui-même à la pourpre impériale. Tenant dans leurs mains les armées et les trésors de Tempire, empereurs de fait, ils n*o* sèrent jamais l'être de nom. Le plus obscur des citoyens romains pouvait élever ses vues ambitieuses jusqu'à l'autorité suprême ; le plus illustre des Barbares devait se contenter de régner sous le nom d'un autre.

Quoiqu'il en soit, Théodose ne pouvait souffrir qu'Ârbogaste abusât de ses bienfaits pour renverser du trône le prince que lui-même y avait fait monter. Il refusa de reconnaître , son fantôme d'empereur^ et, appelant à son aide les nombreux contingents des« colonies gothiques % il s'avança vers les Alpes. Des combats sanglants et acharnés se livrèrent ^ dans le nord de l' Italie , entre les deux armées, où figuraient au premier rang y d'un côté les Goths, de l'autre les Francs. La victoire fut quelque temps douteuse; mais elle se décida pour Théodose. Eugénius et Arbogaste payèrent de leur vie leur téméraire entreprise, et l'empire d'Occident se trouvant sans maître par Textinction de la famille de Yaleptinieu , Théodose resta seul possesseur du monde romain tout entier.

Tant que ce grand homme vécut, il sut conte-

* Théodose avait dans son armée plus de a 0,000 Goths. Jferuandèi, Hist. Goth , c. ftS. •

DES BTABLIS8BMBNTS BARBARES. 941

nir les Barbares fédérés par F ascendant de sa haute renommée j et faire tourner habilement leurs passions et leurs haines au profit de sa politique. Mais il eut le tort de croire qu'en présence de cet immense danger la faiblesse de ses enfants suffirait à soutenir la couronne chancelante que sa puissante main avait eu peine à relever. Il laissa en mourant deux fils, Arcadius et Honorius, tous deux à peine sortis de l'enfance, et incapables de gouverner par eux-mêmes. Au premier il donna l'empire d'Orient, en plaçant auprès de lui un habile ministre, nommé Rufinus, gallo-romain, né dans l'Aquitaine, et doué au plus haut degré de ce caractère de finesse et d'audace qu'on a toujours attribué aux hommes de son pays. Le second fut empereur d'Occident, et eut pour tuteur le Vandale Stilicon , issu des colonies de cette nation qu'Àurélien avait fondées au III^ siècle dans la Pannonie.

Stilicon avait été comte des domestiques , et après la défaite d'Arbogaste , à laquelle il avait puissamment contribué^ il était devenu son successeur dans la dignité de commandant général des milices. Il passait pour un grand homme de guerre , et Théodose n'avait rien négligé pour l'attacher à sa famille par les liens les plus étroite ; il lui avait donné en mariage Séréna , sa propre nièce, et avant de mourir, il avait désigné Marie , T. i. 16

t4S SUITE

fille de Séréua et de Stilicon^ pour être l'épouse d'Honorius, qui contracta en effet cette union dès que l'âge le lui permit. D'après les dernières dispositions de Théodose , Stilicon devait exercer une sorte de suprématie sur le gouvernement des deux empires ; il semblait que le chef vandale ne pouvait séparer ses intérêts de ceux des enfants de son bienfaiteur , puisque son origine barbare l'excluait lui-même du trône impérial. Mais les historiens contemporains lui reprochent d'avoir conçu le projet d'y placer son fils Euchérius ; car le préjugé qui repoussait le père ne s'étendait pas jusqu'au fils né d'un Barbare et d'une Romaine y surtout lorsque la mère était d'une naissance illustre ; nous en verrons plusieurs exemples. L'ambition de Rufinus était plus dangereuse.

Né Romain j il pouvait aspirer à la pourpre ; et dès qu'il fut en possession du pouvoir * il travailla à s'en préparer les voies. Jaloux de Stilicon,

' Rufin était maître des offices. Cette éminente dignité mellait daiu sa dépendance tous les officiers attachés à la personne du prince. Le maître des offices disposait des charges de la cour et de la plupart des emplois civils ; il présidait à toutes les relations de l'empereur avec le sénat ; il dirigeait ce que nous appellerions aujourd'hui Tadministration du matériel de la guerre; il était ministre de Tinlérieur et delà police^ car 'il avait sous ses ordres la corporation des agents d'affaires, agentumin rébus , chargés de transmettre aux gouverneurs de provinces les ordres de Tautorité centrale et d'en assurer l'exécutioD ; et celle des curieux i curhsi, qui surveillaient la marche des afEaires sur tous les points de l'Empire. Ce sont bien là, comme on le voit, les attributions d'un prC' mier ministre.

DES ^TÂBLISSBMBirTS BÀBBÀRBS. 243

auquel il cherchait à s'égaler en tout, il voulut avoir aussi son empereur pour gendre, et il essaya de marier sa fille à Arcadius. Une intrigue de cour fit échouer cette tentative; Arcadius^ plus âgé que son frère y avait déjà une volonté ; il choisit pour épouse la célèbre Eudoxie , fille d'un chef franc nommé Bauton , qui avait été consul sous Théodose , en 385. Ce mariage , qui plaçait sur le trône la fille d'un Franc à côté de la fille d'un Vandale, donnait une nouvelle force à Tinfluence barbare , que Rufinus , par position et par esprit national , devait souhaiter d'affaiblir. 11 sentit la gravité du coup qui lui était porté, et vit que toute' son habileté ne pouvait suppléer à la puissance matérielle qui lui man* quait.

A la vérité il devait compter sur les sympathies des troupes romaines qui se recrutaient parmi les anciens sujets de Tempire, c'est-à-dire , ^8 l'Orient, parmi les Grecs et les Syriens. Mais ces fières légions , jadis l'orgueil de Rome^ avaient dégénéré de plus en plus dans leur armement , dans leur discipline, dans leur force numérique ' et surtout dans leur composition. On n'y voyait

' En 409, Honoriuf fit Tenir de la Dalmatie cinq légiolis pour dé- ^^>^ Ittelie contre Alaric; leur effectif n'était que de six mille soldats. ^ temps d'Auguste, chaque légion était de six mille hommes» et par ^^^'^s^ent en valait cinq du Bas-Empire.

244 aiiiTB

alors presque plus d^hommes libres, je ne dis pas de citoyens romains , mot vide de sens depuis le décret de Caracalla. Les classes riches se seraient soulevées contre tout pouvoir qui aurait voulu ks astreindre au service militaire et la populace des villes était tellement lâche et corrompue, qu*on ne pouvait songer à lui mettre les armes à la main. Restait la population des campagnes , race encore robuste, mais toute composée de serfs attachés à la glèbe ; et pourtant cette population esclave était la dernière ressource du recrutement des troupes nationales, de celles qui n'étaient point levées dans les colonies létiques ou parmi les Barbares fédérés. Le système de recrutement à cette époque était le même que celui qui est usité de nos jours en Russie. On assignait à chaque propriétaire un certain nombre de soldats à fournir; il les choisissait lui-même parmi ses esclaves , et devait les armer et les équiper à ses frais. Les terres des sénateurs et celles du fisc ou du domaine impérial étaient seules exemptes de ces levées '.

Quelle confiance pouvait-on donc avoir dans des troupes organisées de cette manière , surtout lorsque , depuis plus de cent ans , un préjugé ui^iversel proclamait les Barbares seuls capables de

s GodeThéodoi., U^, m, tit. i3, le^. la, xS, x4r

former de bons soldats ' ? Rufin comprit que les troupes romaines n'étaient point une force. Il lui en 'fallait pourtant une qu'il pût opposer àson puissant rival, Stilicon, appuyé sur les redoutables contingents de toutes les colonies suèves et germaniques. Cette force, il la trouva dans> les Goths..

Etablis seulement depuis quinze ans dans l'ëm^ pire 9 les Goths avaient rendu d'immenses services à Théodose; c'était par leurs armes qu'il avait vaincu Maxime et Arbogaste^; c'était par eux qu'il était devenu maître du monde. ]\fai&:. plus il appréciait la puissance des tribus gothi^ ques, plus il comprenait combien elle pouvait devenir dangereuse pour la couronne de ses fils. Aussi^ dans ses dernières dispositions, avait-il eu soin de ne donner aux chefs de ces peuples aucun pouvoir dont ils pussent abuser^

Les Wisigoths colonisés dans la Mésie et les contrées voisines avaient alors pour roi ou chef

^ Ce préjugé ne doit point nous étonner : il y a , dans lliistoi^ d^ toutes les nations , de ces époques fiitales où elles se méprisent ellesnèmes. Au XVI* siède , c'était une opinion généralement reçue , en France, que les mmenaires suisses ou allemands fusaient seuls la force des armées. Pendant nos guerres de religion, aucun parti n'aurait cru pouToir tenir la campagne sans un nombre suffisant de reîtres et de lansquenets. Cent ans plus tard , Richelieu écrivait encore que la France ne pouvait se passer de soldats étrangers.

* Jornandétyllist. Goth,, c. uvux.^

946 soiTB

suprême, Âlaric, issu de la famille des Baltkes, qui était la race royale de cette nation. Ce jeune guerrier avait été l'un des quatre commandants des Barbares auxiliaires dans l'armée que Théodose^mploya contre Arbogaste. A la fin de cette guerre y il était rentré dans ses cantonnements , mécontent de n'avoir pas été mieux récompensé et jaloux de l'élévation de Stilicon, sur qui Théodose avait accumulé toutes ses faveurs.

Les provinces où les Wisigoths étaient colonisés dépendaient de la préfecture d'IUyrie^ qui » avec celle d'Asie, composait l'empire d'Orient Les soldats d'Alaric se trouvaient donc compris dans les milices de cet empire. Rnfin exploita son mécontentement et l'engagea en secret à sortir de ses cantonnements et à s'approcher de Constantinople , pour forcer par cette démonstration la cour impériale à mieux reconnaître ses services. Alaric s'empressa d'obéir à ces insinuations qui répondaient si bien à ses propres désirs. Au printemps de l'année SqS j il fit prendre les armes à ses compatriotes et descendit vers le Bosphore en ravageant tout sur son passage.

Mais Stilicon avait été instruit de ce mouvement et en avait pénétré le but. Il offrit aussitôt à l'empereur d'Orient de venir lui porter secours à la tête des milices d'Occident contre les Wisigoths rebelles. L'astucieux ministre d'Ârcadius

DES tTÂBLISSBMBUTS BAABÀRBS. S47

n^osa ccmseiUer de refuser cette ofifre ; il ne put même se dispenser d'ordonner à iïainas, commandant général des milices d'Orient ^ de se joindre à l'armée qu'amenait Stilicon. Alaric se retira devant ces forces combinées. Il passa en Thessa-. lie ^ y prit position et s'y fortifia. Stilicon , pleiu: d'ardeur , marchait pour l'attaquer dans ses retranchements, lorsqu'un ordre de Gonstantinople* rappela subitement les milices d'Orient dans la» capitale. Furieux d'avoir été ainsi joué, Stilicon résolut de repartir sur-le-champ avec son arméepour l'Italie ; mais il eut soin d'instruire Gainas^ des complots de Rufin qu'il avait devinés, et le poussa à prévenir les projets de ce traître.

Gainas était un chef barbare sorti des tribus. d'Ostrogoths^ que Théodose avaient colonisées, dans la Thrace , et qui jusque dans leur exil con-. servaient contre les Wisigoths les sentiments de haine que nourrissaient depuis long-temps l'une contre l'autre, ces deux grandes fractions de la race gothique. Ennemi d'Âlaric, il s'entendit facilement avec Stilicon, et concerta avec lui la. perte du ministre d'Ârcadius.

Cependant Rufin , croyant pouvoir compter sur les sympathies de l'armée d'Orient où les soldats romains étaient nombreux, avait déterminé le faible Arcadius à l'élever jusqu'au trône, en le proclamant son collègue. L'inauguration devait

S48 ftUITB

avoir lieu aussitôt que les troupes seraient arrivées sous les murs de Clonstantinople. Mais Gainas avait eu le temps pendant la route de préparer les esprits des soldats , et Rufin n'avait point songé combien il est difficile pour un homme étranger au métier des armes de s'appuyer sur un parti militaire. Lorsque l'empereur et son ministre parurent au milieu du camp » Gainas , suivi de ses Ostrogoths, vint au-devant d'eux avec toutes les apparences du respect, mais de manière à les entourer et à les séparer du reste de l'armée. A un signal qu'il donna, Rufin fut massacré sous les yeux du jeime prince épouvanté , et ses membres sanglants furent promenés en triomphe par les soldats barbares dans les rues de Constantinople. La nouvelle de cette catastrophe fut accueillie à Rome avec des transports de joie. Claudien, poète à la solde d'Honorius ou plutôt de Stilicon, s'écria que le supplice de Rufin justifiait la Providence '. C'était pourtant un nouveau triomphe

1 Abttulit httnc tandem Rufini pœna tumultum AbtolYÎtque deot.

( In Bufinum , iiè» i,) Cette satire sanglante fut dictée à Oaudien par Stilioon pour soulever iVpinîon contre les partisans du ministre déchu. Le poète y décrit avec une minutie féroce tous les détails des cruautés exercées sur le cadatre de Rufin. Claudien avoue lui-même qu'il éuit soldé par Stilioon , qui ne lui refusait aucune de ses demandes :

CuDcU mihi Mmper Stilico qunettmque p<^Mi CoDCMiiU

( De laud, StiL, lib. lu ) Ses poèmes sont des pamphlets politiques où Ton peut étudier mieux

DES ETABLISSEMENTS BAEBAAES. 949

de Tinfluence barbare ; mais cette influence était alors toute-puissante à la cour d'Occident.

Âlaric, que Rufin avait excité à la révolte, voyait toutes ses espérances trompées par la chute de l'ambitieux dont il s'était fait le complice. Pour se dédommager de ses pertes , il se jeta sur la Grèce qu'il ravagea pendant toute l'année suivante 396. Les nouveaux ministres d'Ârcadius y tout occupés d'assurer leur pouvoir, et ayant d'ailleurs à repousser dans l'Asie les attaques des Turcs, que l'on désignait alors sous le nom gêné* rique de Huns, ne songèrent pas à le poursuivre. Stilicon , qui avait une revanche à prendre , s'en chargea. Il débarqua dans le Péloponèse avec une armée, et crut pouvoir y cerner Alaric. Le monde entier contemplait avec intérêt cette lutte corps à corps entre les deux plus grands hommes de guerre de l'époque. Alaric eut l'art d'échappé à son redoutable ennemi ; il repassa l'isthme de Corinthe, et revint dans l'Épire»

Stilicon , ayant échoué une seconde fois contre cet habile adversaire , se rembarqua sans cher* cher davantage à le joindre.

Alors Alaric négocia avec l'eunuque Eutrope qui avait remplacé Rufin dans la confiance de Théo-

que partout ailleurt les intrigues du tuteur dHonorius et les haines profondes qui diTisaîent les deux cours.

dose , et comme la cour d'Orient tenait à s'attacher un guerrier aussi célèbre, pour l'opposer au tuteur d'Honorius , dont elle redoutait l'esprit envahissant , elle accueillit ses prét^fitîons en lui donnant le commandement général des milices de la préfecture d'IUy rie , tandis que Gainas conservait celui des milices de la préfecture d'Asie qui comprenait Constantinople et la Thrace. Soit que cet arrangement eût déplu à Gainas » soit qu'il fût déjà mécontent de l'élévation d'Eutrope j qui gouvernait l'empire avec le même orgueil et le même despotisme que son prédécesseur, il parait que dès ce moment il nourrit des pei^ées de révolte, dans lesquelles il fut toujours soutenu et encouragé par Stilicon. Il obtint, par une émeute militaire, la disgrâce et la mort d'£utrope, comme il avait déjà obtenu celle de Rufin ' ; mais ses succès ne firent que le rendre plus exigeant

' 3tilioon avait préparé cet événemeot en faisant écrire par Claudien une satire violente contre Eutrope. Le sénat de Constantinople , représentant des restes de Faristocratie romaine dans TOrient , et LéoB» général romain qu*Eutrope voulait opposer aux Goths , y sont touimés en ridicule de la manière la plus outrageante. Nulle part Stilicon n*a plus ouvertement dévoilé ses vues ambitieuses. Le poète y fieiit parler rOrient, qui appelle le chef vandale à son aide, et prodame que sa puissante main suffit seule à soutenir les deux empires :

Uu Ubi pmttBdtt iMrymu^ luocurra rueoti.

Non te lubtrahimui Latio ; defeaaor utrique

( In Eutr,, lib. ii. )

DBS BTABLISSBIIBIITS BÀBBÀBBS. 951

L'année suivante, en 40O9 il demanda, contrairement à la loi de Théodose qui défendait aux hérétiques d'avoir des églises dans la capitale , qu'on lui en donnât une pour lui et ses soldats ariens. Arcadins avait cédé sur tout ce qui ne portait atteinte qu'à ses droits de souverain ; appuyé par le grand évéque saint Jean-Chrysostôme» il trouva du courage pour repousser cette demande qu'il regardait comme un outrage à la foi, et ce refus exaspéra Gainas , qui prit immédiatement la résolution d'éclater.

En sa qualité de commandant général » il avait fait sortir de la capitale toutes les troupes romaines , et n'y avait laissé que ses soldats goths. Il crut qu'il lui serait facile de se rendre maître de la ville, et pour commencer à y porter le trouble, il envoya, à l'entrée de la nuit, un détachement de troupes mettre le feu aux environs du palais. Mais les Goths ariens étaient en horreur à la population catholique de Constantinople ; le peuple surveillait avec inquiétude tous leurs mouvements. Cette tentative d'incendie fut découverte, 6t produisit aussitôt un soulèvement général. Attaqués dans les rues, poursuivis jusque dans les maisons , tes Groths sont massacrés par centaines, todis qu'on ferme les portes pour empêcher leurs compatriotes, campés hors des murs, de venir à leur secours. Il en périt sept mille dans

959 8UITB

une église où ils s'étaient réfugiés, et à laquelle on mit le feu; un petit nombre seulement parvint à s'échapper dans les premiers instants du tumulte.

Le complot de Gainas avait échoué ; cependaiit il lui restait encore une nombreuse armée hors des murs; les colons ostrogoths de la Phrygie qui avaient levé l'étendard de la révolte dès l' année précédente combattaient pour lui , et il ne renonçait pas à l'espoir de s'emparer de la ville par un siège régulier. Mais les troupes romaines avaient eu le temps de se réunir sur la côte asiatique du Bosphore; un brave guerrier de race gothique, nommé Fravitta, en prit le commandement. Gainas , battu dans plusieurs rencontres , se décida enfin à se retirer dans les cantonnements de sa nation, au nord de la Thrace, près de l'embouchure du Danube. La cour impériale , qui avait juré sa perte, ne lui en laissa pas le temps. Elle prévint de sa marche les Huns, ces ennemis acharnés, des Goths. Ils passèrent le fleuve et attaquèrent à l'improviste ces bandes découragées et affaiblies par de longues fatigues; Gainas périt dans la mêlée avec presque tous ses soldats.

Ainsi finirent les premières colonies ostrogothiques, fondées par Théodose ; il n'en resta que des débris qui continuèrent à servir dans les armées d'Orient.

Pendant ces événements, Alaric, mécontent de la chute d'Eutrope , avec qui il avait pris les memes engagements qu'avec Rufin , et ne recevant |)lus la solde qui lui avait été promise , tenta une irruption en Italie. Il ne faisait sans doute, en cela j que suivre l'exécution d'un plan 'concerté avec Ëutrope , qui , fidèle à la politique de son prédécesseur, redoutait dans Stilicon le rival jaloux de tous les ministres d'Ârcadius ^ et répondait par les armes des Goths aux libelles de Claudien. Pendant les années 4oo, t\oj et 4oa , Âlaric renouvela sans cesse ses entreprises sur lltalie; mais il fut toujours repoussé par Stilicon , et battu enfin complètement à la journée de Pollence.

Néanmoins la terreur qu'il inspira fut telle qu'elle détermina Honorius à quitter Milan , siège de la cour impériale en Occident depuis plus d'un siècle, pour s'enfermer dans Ravenne, que sa situation au milieu des marais semblait rendre imprenable ^

Âlaric et Stilicon avaient essayé mutuellement leurs forces. Ces deux grands capitaines finirent par comprendre que leur véritable intérêt était de s'unir, et qu'au lieu de s'affaiblir par une lutte achsunée, ils pouvaient, en s'associant, triompher de toutes les résistances. Honorius n'avait point

' Procop., de Beil, Fondai,, ^. i , c. a.

964 suiTB

d'enfants, et Séréna avait, dit-on, pris des précautions coupables pour qu'il ne pût laisser de postérité. Stilicon croyait le trône d'Occideiit ass!u*é à son fib Euchérius, et déjà sa vaste ambition méditait d'y joindre l'empire d'Orient , en rétablissant l'unité du monde romain comme sous les grands règnes de Constantin et de Théodose. Dailleurs la catastrophe de Gainas avait effirayé tous les chefs barbares; ils se sentaient menacés par les succès de ce soulèvement populaire dirigé contï^ leur influence , et la crainte fit taire leurs rivalités.

Mécontent d*Arcadius et de ses ministres , Stilicon chercha contre eux des su jets -de guerre, et s'étant secrètement assuré de l'adhésion d'Âlaric, il réclama l'Illyrie, qu'il prétendait avoir été démembrée à tort de l'empire d'Occident, dont elle dépendait dans les premiers partages. Aussitôt Alaric , commandant les milices de cette préfecture, consentit à reconnaître pour maître Honorius, et lui prêta serment avec toutes les troupes sous ses ordres. Pour entrer en possession de la province, Honorius n'eut plus qu'à y nommer un préfet ou administrateur civil , et Stilicon arrêta avec le roi des Wisigoths le plan d'une attaque générale contre l'empire de Constantinople, à laquelle devaient concourir tous les Barbares fédérés de l'Occident Dans ce but, il appela de la

DBS BTABLISSKMENTS BARBARBS. f55

Gaule en Italie les troupes qui défendaient la ligne du Rhin y et grossit les armées impériales d'uti corps nombreux d'Âlains et de Huns.

Ces négociations et ces préparatifs se firent pendant les années 4o5 et 4o6. La guerre devait commencer au printemps suivant , lorsqu'une formidable irruption des Suèves dans la Gaule vint déranger tous ces projets et plonger l'Empire dans une inextricable confusion.

Depuis 3oo ans les tribus suèves, dispersées par l'invasion gothique , refoulées du nord au midi, puis de l'orient à l'occident , se pressaient contre les barrières de l'Empire pour y chercher une issue. Dans l'intérieur de la Germanie, elles avai^it fatigué les Francs de leurs incursions continuelles et les avaient forcés à quitter les montagnes du Hartz pour se concentrer sur les bords du Rhin. Pendant les dernières années du iy« siècle, l'approche des Huns imprima à ces mouvements désordonnés une nouvelle énergie.

Les masses tartares s'avançaient en remontant le Danube avec une force irrésistible, et les Âlains qui les précédaient s'étaient déjà mêlés aux Vandales, qui, formant, pour ainsi dire, l'arrièregarde dé la race suévique, avaient toujours à supporter les premiers coups des envahisseurs.

Ce fut alors qu'une multitude considerable.de Francs vint grossir par des émigrations succès-

956 SUtTB

sives les colonies fde cette nation , depuis longtemps établies dans la Belgique. En 399, Honorius fut obligé de faire une loi pour régulariser les concessions de terres qu'on était forcé d'accorder à ces nouveaux hôtes, et qu'ils devançaient souvent en s' emparant sans formalité des terrains qui se trouvaient à leur convenance '.

Dans l'année 406, la nation entière des Vandales , suivie d'un certain nombre de tribus suèves qui n'appartenaient à aucune confédération, traversa, du nord au sud, toute la Germanie centrale, et vint attaquer les Francs jusque sur les rives mêmes du Rhin où ils s'étaient réfugiés. Déjà les troupes qui composaient l'armée des Gaules étaient en marche pour l'Italie, où Stilicon rassemblait toutes les forces de l'Empire. Les Francs, abandonnés à eux-mêmes, résistèrent cependant avec courage. Selon le récit d'un auteur contemporain , Frigéridus , ils tuèrent vingt mille hommes aux Vandales» dont le chef ou roi

' Quia ex multis gentiBus sequenUs felicîtatem romanam se adimp^ rium nottrum contulenint , quibus terne lœttcœ admimstranda sunt , nuUus ex lis aiiquid sine nostrd notatione mereatur; et quorùam o^ ampliîts qitàm meruerant occupârunt^ aut eonludio principaiiumt o^^ defensorum vel suhrepticis rescriptis , majorem quàm ratio poscebat ter' rarum modum sunt consécutif inspecter idoneus dirigatur qui earevocet quœ aut maiè sunt tradita, aut improbè ab aliqmhus oecupata. Cod. Theod.y lib. xui, t, 4» l^g* 9.

DES ÉTÀBLISSSMENTS BARBARES. 257

périt dans le combat ^ Mais les Àlains^ maixhant sur les traces de ces peuples qui fuyaient leur approche, ne tardèrent pas à arriver sur le théâtre de la guerre. Là il parait qu'il y eut parmi eax quelque hésitation : un de leurs chefs, nommé Goar, frappé de la valeur des Francs, passa de leur côté , et fut admis au nombre des auxiliaires de l'empire. Néanmoins la masse de la nation s'unit aux Vandales , et les Francs , qui ne com* battaient qu'à pied, comme tous les Germains, ne purent se maintenir en plaine contre cette redoutable cavalerie. Bientôt le cours du Rhin arrêta seul les Barbares , et , dégarni de ses défenseurs , il ne put les contenir long- temps.

Selon la tradition contemporaine, ce fut dans les derniers jours de décembre 4^6 que les hordes réunies des Vandales , des Suèves et des Alains, franchirent le Rhin sur la glace et entrèrent dans la Belgique ^. Les ravages de cette invasion fiirent horribles. Saint Jérôme , dans une lettre écrite au temps même de l'événement , nous ap-

' Intereà Bespendial, rex Alanorum, Goare ad Romanos tnmsgresso, de Rheno agmen suorum convertit , Vandalis Francontm bello ûborantibus, Godegisilo rege absumpto euie^ mgintiferh miUibtu ferro peremptû, eunctis Fandalorum ad intemecionem détendis, ni Alanorum vis in fernpore suhvenisset, Friger. , in Greg. Turon. , Hist. , liv. n , c. 9. — Rentes Alanorum, Sueperum, Kandalorum multaque cum his aliœ fnuicos proterunt, Bhenum transeunt. Orosius, Hist., lib. tii.

* Vandali et Alani , trajecto Rheno , Gallias pridiè calendas janua- ^fu ingressi sunt. Prosper, cbronic, ad ann. 406.

258 StTITB

prend que la ville clé Mayence fut prise et détruite , et que les habitants furent massacrés jusque dans les églises où ils s'étaient réfugiés. Reims 9 Amiens, Arras , Tournay , Spire et Strasbourg tombèrent au pouvoir des Germains. L'Aquitaine y la Lyonnaise y la Novempopulanie et la Narbonnaise 9 c'est-à-dire toutes les provinces comprises entre la Loire, le Rhône, l'Océan et les Pyrénées, à l'exception des montagnes de l'Auvergne, virent tout leur territoire dévasté, tandis que la population renfermée dans quelques villes fortes était dévorée parla famine ^

Il est facile de suivre, d'après cette lettre, la marche de l'irruption. On voit que les Barbares passèrent le Rhin enlre Mayence et Worms, qu'Us attaquèrent ces deux villes , détruisirent la première et firent souffrir à la seconde les horreurs d'un long siège; car saint Jérôme ne dit pas positivement qu'elle ait été prise. Ensuite, au lieu de se diriger vers Trêves et Cologne, ces grandes et opulentes cités de la Belgique Rhénane qui devaient exciter avant tout leur cupidité, ils tour-

< Moguntiaoum quondam nobUîs cwitas capta atque subversa est, et in ecclesid multa hominum millia trucidata; Ftmgiones longd obsidione deketi; Remofum itrbs prœpotens. Ambiant, Atrebatœ extremtque hominum Morinî, Tornacum, Nemetœ, Jrgentoratus translata in Germamam. Aquitaniœ novemque populorum, Lugdunensis et Narbonensis provincia prœter paucas urbes populata sunt cuncta quas et ipsas forts gîadius t intiis vastat famés, Hieron., Epist. ad Geruntiam.

nèrent vers le midi, et gagnèrent la Loire. en traversant les plaines de la Champagne ^ S'ils suivirent cette direction , ce ne put être que pour s'éloigner des camps fortifiés du Nord, où avaient toujours été concentrées les principales forces des garnisons romaines, et surtout pour éviter les cantonnements des lètes Francs de la Belgique, devenus alors plus puissants que jamais par les nombreuses émigrations de leurs compatriotes d'outre-Rhin.

Une fois au-delà de la Loire, ils ne trouvèrent plus aucun corps de troupes capable de les gêner dans leur marche. Car la Notice de l'Empire qui paraît avoir été rédigée dans les premières années du V^ siècle, immédiatement avant queStilicon eût appelé en Italie presque 'toute l'armée des Gaules , n'indique, entre la Loire et les Pyrénées, qu'une garnison de Sarmates à jPoi tiers; une légion Chartraine à Blaye , et une cohorte , près de l'embouchure de l'Âdour ^. Ils purent

■ Us prirent et saccagèrent en passant les villes de Reims et d'Auxerre. La légende très authentique de Tévèque saint Nicaise , massacré par les Vandales , constale la prise et le sac de Reims , où ils entrèrent sans résistance et où ils ne s*annètèrent pas. Leur passage i Auxerre est aussi constaté par le meurtre ^e rcvéi|ue Fralemus. C^es trois points , Ifayence, Reims et Auxerre, traceal ezACtement la roule des bordes enval^ssantesy qui durtnc fr^incbir la Loire entre Orléans et lïevers.

* Prœfeetus mUitum Carimferuium Bkibia^ Prafectu* SarauUonmi et

donc promener impunément la dévastation , pendant trois années dans ces belles provinces, ravageant les campagnes et affamant les grandes villes fortiHéeSi où la population avait cherché un refuge.

Il ne paraît pas qu'ils aient pris aucunes de ces villes chefs-lieux des cités gauloises, qui étaient assez riches pour bien entretenir leurs murailles ; du moins saint Jérôme n'en cite pas une seule ' ; mais toutes les petites places ouvertes ou démantelées tombèrent en leur pouvoir. Néanmoins, faute d'avoir pu prendre aucune ville de premier ordre, ils ne se fixèrent nulle part, et furent forces d'aller toujours en avant jusqu'à ce que la terre des Gaules manquant , pour ainsi dire, sous leurs pieds, ils franchirent les Pyrénées en 4^99 et répandirent sur la malheureuse Espagne les épouvantables fléaux qui marquaient partout leur passage. Cette marche rapide et désordonnée convenait bien au génie de la race farouche et inquiète des Suèves , qui , pendant huit siècles d'existence, ne sembla créée que pour ravager

Taifalorum genHltum Pictapis. Iribunus eohortis novempopidanœ X^- * purdo, L6 mot miles indique toujours les soldats légionnaires.

> A répoque où il écrivait, c'est-à-dire probablement dans les premiers mois de Tannée 409, les Vandales assiégeaient Toulouse » qui ne fut jias prise. Saint Jérôme, d*aooord ayec la légende, fait honneur de U délivrance de cette grande ville an saint évéque Exupère,

DES ETABLISSEMENTS BÀEBÀRES. 261>

et détruire, et ne put jamais connaître la paix ni. en laisser jouir les autres.

Quant aux cités d'Arras, d'Amiens, de The-^ rouenne , de Toumay et à celles de Spire et de. Strasbourg, saint Jérôme ne dit pas précisément! qu'elles furent prises ou pillées , il dit qu'elles devinrent Germaines : in gemuuuam tmnslatœ.

Cette expression ne paraît pas pouvoir s'appliquer à une invasion passagère comme celle des Van- . dales ; elle suppose une prise de possession dura-, ble, une sorte de changement d'état. Et d'ailleurs, si l'on admet que les bordes envahissantes aient, traversé toutes ces villes, leur marche devient inexpliquable. Elles auraient fait un long détour en côtoyant toute la Belgique et seraient revenues, sur leur pas jusqu'en Alsace; car aucun document ne constate que les pays situés. en ti?e la Loire et. la Somme , aient souffert de leurs ravages ; tout^ indique au contraire qu'elles gagnèrent rapide-, ment la Loire ,. par la route la plus directe à trar, vers la Champagne , et ce fut seulement au-delà, de ce fleuve que loin des garnisons du nord elles s'arrêtèrent pour piller et dévaster à leur aise '.

Mais il arriva à' cette époque ce qui était arrivé déjà dans les grandes invasions suéviques du IIP

' Orose indique bien la rapidité de leur nuu>cbe par la phrase suivante qui semble en imiter le mouvement : Bhenum transeunt , Gallias htra» dutU y directoqtte impetu Pjrenœum usquè pénétrant.

269 tum

et du IV* siècles. Les Francs colonisés dans la Belgique profitèrent du désordre pour s'étendre hors de leurs cantonnements, et, comme leurs forces s'étaient alors beaucoup accrues, au lieu de se borner à des courses qui n'avaient que le pillage pour but, ils s'établirent dans les villes les plus voisines du territoire des Nerviens , occupés par eux depuis deux cents ans et reculèrent ainsi jusqu'à la Somme leurs limites que les concessions impériales arrêtaient à l'Escaut et à la foret des Ardennes. Ce sont ces envahissements des Francs que saint Jérôme a voulu très probablement indiquer par la phrase citée plus haut. En effet, si le nom de Germanie, embrassait du temps de Tacite, toute l'Europe centrale, habitée par les nations teutoniques , il est bien certain que les écrivains du Bas'-Empire n'appliquaient jamais le nom de Germains aux Vandales ou autres peuples de race suève ou gothique. Pour eux Germanus était synonyme de FrancuSy Germama de Francia; on pourrait en citer une foule d'exemples '. Lors donc que saint Jérôme parle des cités de la Gaule

* Jpud historicos Germama , nunc Francia vocitatur. Ce passage est de saint Jérôme lui-même, dans la vie de saint Hilarion. Procope, racontant les &i(s que nous Tenons d'exposer, dit que les Vandales attaquèrent les Germains qu'on appelle maintenant Francs : Bav^iXot è; FeppLavob; te et vuv 4>pa^^ot xaXouvrat ix^P^^^* ^ ^^^' Fandal , lib, i, c, 3. — Agathias , liv. x, dit qu'il est évident que les Francs sont les mêmes peuples qu'on appelait autrefois Germains.

devenues Germaines ^ il ne peut vouloir dire par là autre chose sinon que ces cités étaient tombées en la possession des tribus teutoniques du Rhin qui alors étaient toutes comprises dans les confédérations des Francs ou des Allemands. C'est à ces derniers qu'on doit attribuer la prise de Strasbourg et de Spire qui étaient les deux principales places de la province de la haute Germanie'; car les événements postérieurs nous montrent qu'à la suite du passage des Vandales ^ les Allemands qui habitaient entre le Rhin et la forêt Hercynienne , dans le territoire actuel du grand duché de Bade, franchirent le fleuve à leur tour et s'emparèrent de cette province qui embrassait tout le pays compris entre la chame des Vosges et le Rhin y c'est-à-dire l'Alsace et la Bavière Rhénane. Ils y restèrent établis jusqu'à la chute de l'empire et n'en furent chassés que par les conquêtes de Clor vis et de ses fils.

Lorsque la nouvelle des désastres de la Gaule fut répandue dans l'empire , elle souleva contre Stilicon une clameur générale d'indignation et de colère. On lui attribua avec raison les maux de cette malheureuse province , et comme les haines populaires vont toujours au-delà de la vérité, on

* Je crois même qu'on pourrait leur attribuer aussi le siège de Worms , Fangîones , dont la longueur parait incompatible aTec la marche rapide des Vandales.

V accusa même d'avoir excité les hordes barbares à sortir de leurs repaires et à se saisir d'une proie livrée sans défense à leur cupidité. Rien ne paraît moins vraisemblable que cette accusation , quoiqu'elle ait été répétée par la plupart des écrivains contemporains '. Bien loin de pouvoir seconder les vues ambitieuses de Stilicon, Tinvasion des Vandales était le plus grand obstacle qu'il pût rencontrer dans ses projets, dont elle arrêta en effet l'exécution prête à commencer. Cependant il n'en est pas moins vrai que ses desseins hostiles contre l'empire d'Orient furent la première cause du désastre, parce qu'ils le portèrent à dégarnir la ligne du Rhin des troupes qui la défendaient pour grossir son armée d'Italie ^. Nous avons dé-

' Sainl Jérôme termioe la lettre que nous avons citée plus haut , en attribuant tous ces malheurs à la perfidie de Stilicon , ce traître demibarbare, comme il rappelle: Quodnon titio pfincipum qui vel reUgio» sUsimi sont, sed scelere semî-barharî accidit proditorU qui nostr'u contra nos opibtts armavit inimicos, Lliistoire d'Orose et la chroni({ue dlsidore disent positivement que les Barbares avaient été soulevés par lui : excifatœper StîUeonem gentes, Orose explique avec détail la politique de Stilicon, telle que la dépeignaient les rumeurs populaires, ffû/., lih,

vil y c. 27.

* Glaudien avoue ce fait , et nous apprend qu'on avait tiré même une

légion de la Grande-Bretagne :

Ycnit et «ilremit legio pratenU BriUnnif; Agmina quin ctiain flavii obiecta Sicambrit Quaqu« domant CaUos iminansa«totqu« Cli«ruicos Hùc omnct vertèr* niînat » tutumqm remotis £icubiit Rheaum lolo terrore relinquuuU

( De Bello Cet, )

jà fait remarquer que, dans les siècles précédents, toutes les fois que des mesures semblables laissèrent ces frontières sans défense , une invasion suévique en fut la conséquence immédiate. Les mêmes causes produisirent encore les mêmes effets. Mais ce qui rendait Stilicon plus coupable aux yeux des populations romaines y c'était son origine barbare. Comme il était issu lui-même de la race vandale, on lui supposait des intelligences avec ses compatriotes, et T influence qu'il avait exercée sur eux jusqu'alors semblait confirmer ces soupçons '. D'ailleurs la catastrophe de Gaï* nas TTvait échauffé les esprits et ranimé le courage du parti romain: On avait vu comment l'empire d'Orient était parvenu à se débarrasser de l'influence barbare. L'expédition préparée par Stilicon y son alliance avec Alaric , dont le but secret était de relever cette influence déchue, excitaient au plus haut degré la vieille animosité des lé-

. * Aussitôt après l'avènement d'Honorius , Stilicon avait parcouru la ligne du Rhin , et les rois barbares , espérant Êiire fortune dans Tempîre sous un chef de leur race , s*élaient empressés de venir lui rendre hommage et de lui offrir leurs services. Ces démonstrations lui avaient inspiré une confiance aveugle que les événements démentirent , et que Glaudien avait exprimée dans les vers suivants , où il dit , en parlant de la Germanie :

Tarn lew placidamprmtal Stiiicbouis babenia Ut oee praaidiia nudato limite teotet Espotitam calcare aoluin, oec traoaeat amoem, Incuitoditam nelueni êUiogerc ripam.

giond contre les auxiliaires. On crut pouvoir tenter à Rome ce qui avait si bien réussi à Ck)nstantinople.

Sa conduite contribua encore à accréditer les imputations de ses ennemis. Tout préoccupé de ses projets personnels contre l'empire d'Orient, il restait sourd aux cris de détresse de la Gaule. D'abord il avait cru que la terreur de son nom suffirait pour empêcher les Barbares de passer la frontière. Trompé dans cette folle con« fiance, il regardait l'invasion des Suèves comme un torrent passager , qu'on serait toujours maître d'arrêter ; il se souvenait que les mêmes contrées étaient restées .en proie pendant cinq ans aux dévastations des hordes allemaniques avant que l'empereur Constant se décidât à y envoyer Julien. Mais tandis qu'il s'endormait ainsi dans les illusions de son orgueil y il se tramait contre lui un vaste complot dans lequel était entré l'empereur lui-même j et dont la population entière de l'Italie seconda instinctivement l'exécution.

Toute l'année 407 s'était passée dans l'inaction, l'empereur et le sénat s'opposant au départ de l'armée pour l'Orient, de peur de rester livrés sans défense aux incursions des Vandales , et Stilicon , de son côté , refusant obstinément de détacher la moindre partie de ses troupes pour se-

courir les provinces envahies. Enfin , au mois d'août de Tannée 4o8, Honoriiis déclara qu'il voulait aller visiter l'armée en personne , et, malgré les efforts de son tuteur pour le détourner de ce projet, il partit subitement de Rome, et se rendit à Pavie, où étaient campées les légions romaines. A peine y fut-il arrivé que les soldats se soulevèrent en criant qu'il fallait se débarrasser des traîtres qui livraient l'empire à ses ennemis. Tous les chefs barbares qui se trouvaient auprès de l'empereur , tous les hauts fonctionnaires qui passaient pour amis ou partisans de Stilicon, tombèrent sous les coups de l'émeute furieuse , et les scènes de Constantinople se renouvelèrent avec une violence qui effraya les auteurs même du complot '.

Stilicon était alors à Bologne , où il tenait son quartier-général au milieu des troupes fédérées. Inquiet du voyage de l'empereur, il s'apprêtait à le rejoindre lorsqu'il apprit le massacre de Pavie. Il ne put d'abord soupçonner son pupille^ son fils adoptif de s'être associé à cette, conjuration sanglante, et il ne parla que d'aller délivrer le prince des mains d'une soldatesque mutinée* Mais lorsqu'il connut la vérité toute entière, son courage si ferme se troubla ; il vit qu'il s'agissait

* Zosyme , liv. v.

S68 SUITB

de commencer une guerre civile contre le souverain lui-même , et il s'arrêta indécis devant cette terrible responsabilité. Son hésitation le perdit. Les Barbares qui l'entouraient, ne le trouvant pas assez prompt à assouvir leur soif de vengeance f se crurent eux-mêmes trahis par lui y et méconnurent son autorité. Abandonné de tout le monde , il se réfugia à Ravenne , où il fut saisi et décapité par ordre d'Honorius.

La mort de ce chef illustre , qui depuis treize ans gouvernait l'empire ; fit éclater de toutes parts les transports d'une haine long-temps comprimée. Son fils Eucherius fut emprisonné , puis assassiné par ses gardiens; Fimpératrice sa fille se vit brutalement répudiée y et quelque temps après / le sénat de Rome fit étrangler son épouse Séréna^ cette nièce chérie de Théodose qui avait servi de mère au jeune empereur ^ En même temps, tous les officiers barbares furent condamnés , exilés ^ dépouillés de leurs emplois et de leurs biens , et l'exaltation populaire devint telle j que dans toutes les villes d'Italie on massacra les femmes et

I Sttrpe soror, pietate parens , dit Claudien. Ce poète avait adressé à Séréna une pièce de vers où il lui donne le titre de reine. Mais ce titre, que les impératrices avaient pris depuis Constantin, était alors porté par toutes les princesses de la famille impériale. Il est probable que Claudien périt dans la persécution qui enveloppa tous les amis de Stilicon , car on n'a de lui aucun ouvrage postérieur à cette époque.

DBS ÉTÀBLISSBMSNTS BARBARES. S69

les enfants des soldats étrangers qui servaient sous les drapeaux de Tempire ^

Par suite de ces événements, toutes les hautes charges de FEtat passèrent dans de nouvelles mains. Un membre de l'aristocratie romaine , Olympius, qui avait été le chef du complot , dirigea le gouvernement avec le titre de maître des offices. Le commandement des milices fut partagé entre deux généraux romains , Yaranès et Turpilio. Un autre Romain j Yigilantius y fut mis à la tête de 4a garde du prince. Partout l'influence civile et romaine prit le dessus sur l'influence militaire et barbare.

La réaction fut chrétienne en même temps que nationale. Slilicon , très indifférent en matière de religion j élevait son fils dans des sentiments hostiles à l'église^, et protégeait ouvertement le paganisme, dont son poète Claudien était l'organe littéraire le plus célèbre \ Les nouveaux ministres, au contraire, se montrèrent catholiques zélés, et un de leurs premiers actes fut la

> Zosym., Ut. ▼. Orose, Ut. tii, c. 38. Cet écriTain chrélien regarde la chute dé Stilicon comme un triomphe pour la reUgion : Uà minimo negotio paueorumque pand ecclesiœ ChrUti cum imptratore reiigioso Uberatœ sunt et vindieatœ.

* Orofe, Ut. tii, e. 38.

3 On trouTc dans let œorres de ce poète une épigramme tout-à-fiiit Toltairienne contre /on général romain et chrétien, le duc Jacobus. Les noms des ap6trts et des saints y sont liTrés au ridicule.

|70 SUITB

fameuse loi qui , en donnant force de chose jugée aux décisions des évéques, même dans les contestations civiles , devint la base des juridictions ecclésiastiques du moy^n-âge^ D'autres lois, dirigées contre les hérétiques et les païens, interdirent , sous les peines les plus sévères , Fexercice des cultes hétérodoxes , et exclurent ceux qui les professaient de toute fonction administrative et de tout grade militaire. Cette dernière disposition avait pour but de comprendre dans une exclusion générale les ofiBciers barbares qu'on n'aurait pu écarter individuellement des emplois 9 faute de griefs personnels. Tous se trouvèrent ainsi forcés de quitter le service ; car les nations qui fournissaient des troupes auxiliaires k Tempire étaient encore généralement idolâtres, à l'exception des Goths et des Suèves y convertis par des missionnaires ariens , et par conséquent hérétiques ^.

L'ensemble de ces mesures ne tendait à rien moins qu'à opérer une révolotioo complète dans l'état politique du monde ron^ain. Depuis plus de cent ans, les barbares fédérés dominaient

<• Episcopale judicium ratum sit omnibus qui sê audiri à saceiyiotihits elegerini, God. Just., liv. i*', t. 4 , L 8. Get|0 loi est dalée des ides de <iéQei»|K« 408.

* Omnes harhari aut fogwii sunt aut haretici, Salvjanus , de judido Dci.

DES BTABLIftSBMBlITS BARBARES. 271

dans les conseils et dans les armées de l'empire. Toutes les forces matérielles y toute la réalité du pouvoir étaient dans leurs mains ; tout se faisait par eux et pour eux ; ils commandaient les troupes y ils régnaient au nom des empereurs : singulière forme- de gouvernement que M. de Chateaubriand a parfaitement caractérisée en l'appelant Vetnpire romain barbare. Et voilà que tout-à^coup, dans rOrient et dans l'Occident^ les chefs suprêmes des milices fédérées tombent presque au même instant frappés à mort par l'insurrection victorieuse des populations romaines. Les vieilles nations de l'Europe secouent le joug sous lequel les Germains et les Slaves commençaient à les courber. La. civilisation antique, rajeunie par la foi chrétienne , repousse de son sein la barbarie. Magnifique spectacle! héroïque entreprise! si les hommes qui avaient eu le courage de la tenter , avaient eu la force de 1^ soutenir. Mais depuis long-temps la corruption morale , cette gangrène des peuples vieillis , avait épuisé tous les principes de vie dans le vaste corps de l'empire romain; La dernière tentative qu'il fit pour recouvrer son iadépendsmce ne fut que le mouvement convulsif d'un cadavre galvanisé qui se soulève , ouvre des yeux éteints , et retombe aussitôt dans Taffaissement et l'immobilité.

L'influence barbare avait été abattue avec

979 suiTB

Gainas y à Constantinople, avec Stilicon , à Rome; mais il lui restait un représentant et un chef plus redoutable encore que ceux qu'on avait renversés. Le roi des Wisigoths, le commandant général des milices d'iUyrie , Taudacieux Alaric était debout sur la limite des deux empires , prêt à attaquer ou à servir Fun- ou l'autre, suivant que son intérêt ou son ambition Yj portait. En reconnaissant Honorius pour maître, c'était avec Stilicou qu'il avait traité; ce n'était pas au frère d'Arcadius qu'il avait offert ses services , c'était au chef vandale, ennemi personnel de la cour d'Orient, au vengeur de la cause barbare compromise par l'expulsion des Ostrogoths. La chute et la mort de son puissant allié rompaient par le fait ses engagements. Les mesures prises par les ministres d' Honorius avec une précipitation téméraire, l'attaquaient lui-même dans la position légale que les conventions précédentes lui avaient faite. Des menaces imprudentes furent lancées contre lui; les deux empires pouvaient s*unir pour le perdre, et compléter ainsi la destruction des colonies gothiques fondées par Théodose. Il dut attaquer pour se défendre, et les moyens d'agir ne lui manquèrent pas.

L'armée d'iUyrie, parfaitement organisée' était

* En qualité de commandant général de llUyrie, Alaric aTait en à sa disposition les magasins , les arsenaux , les ateliers de la proTinoe, et il

DES ÉTABLISSSMBNTS BÂRBÂBBS. 973

depuis trois ans sous les armes , prête à. commentcer contre l'empire d'Orient l'expédition concertée avec Stilicon. L'armée d' Italie , au contraire, s'était presque dissoute au milieu de la réaction violente qui suivit la mort de son général. Les officiers et les soldats barbares , qui en faisaient la principale force , s'étaient débandés et accouraient en foule auprès d'Alaric, l'excitant à ven* ger leurs communes injures. Renforcé par ces désertions y il se mit aussitôt en marche et pénétra sans résistance jusqu'au centre de l'Italie. Néanmoins y même après avoir pris les armes , il ne méconnut jamais ouvertement l'autorité de l'empereur. Il se présenta toujours comme un sujet mécontent, mais non comme un ennemi.

Ses prétentions n'allaient pas même jusqu'à vouloir remplacer Stilicon et renverser les ministres qui lui avaient succédé. Ses réclamations étaient purement personnelles y et l'on ne saurait en contester la justice. Il se bornait à demander que la solde et les rations promises à ses troupes fus-

eo aTait profité pour compléter Tarmemeiit de ses troupes et \$$ appro- ^ODRer abondammeat de tout le matériel nécessaire à la guerre. Ce £iit est encore confirmé par daudien , qui fiiit dire à Alaric lui-même :

At nanc lUyriei, pMlquàm mibi trtdlta |ura Heque Mum Cecér* ducem, tôt tel* , tôt eiuei , Tôt galeat multo Thracuin tudore parari loque iMOt uf uf traetigal vef tare ferri Oppid« itgiUtM jufiu romana eoëgi.

(De Bello Cet.)

S74 SDITB

sent acquittées 9 et qu'on l'indemnisât des dépenses qu'il avait faites pour les préparatifs de l'expédition projetée par Stilicon , et abandonnée par les nouveaux ministres qui s'étaient empressés de renouer avec la cour d'Orient les relations les plus intimes '.

Mais le parti romain et catholique était alors dans l'ivresse de son triomphe. Fier d'un premier succès , il se croyait invincible , et les propositions du chef des Wisigoths furent repoussées avec un dédain insultant. Cependant , tout en négociant , Àlaric ne cessait point d'avancer ; laissant derrière lui Honorius, enfermé dans B.avenne avec les débris des légions , il arriva bientôt sous les murs mêmes de Rome.

Cette grande ville n'avait encore rien perdu de sa splendeur ni de son immense popidation.

Londres et Paris modernes peuvent à peine donner une idée de l'étendue et de la richesse de cette capitale du monde , et des trésors accumulés par son aristocratie , dont les revenus se comptaient par millions. Jusqu'alors les Barbares ne s'en étaient pas une seule fois approchés. Ses

> Orose rend justice à la modération du chef des Wisigoths, de celte nalion, dit-il, qui ne youlait que la paix et un éublissement quelconque dans Tempire .* Aîaricum et cunctam Gotfiorum gentem pro pace optimd et quibuseumque sedibus suppliciter et simpUciter orantem, Hist., liv. tii> c. a;.

remparis étaient vierges de toute attaque; et depuis les combats que s'étaient livrés, dans son enceinte, au I®^ siècle de Tempire, les légions de Yitellius et d'Othon , elle n'avait pas entendu le bruit des armes. Les malheurs des provinces , ces invasions qui tiennent tant de place dans l'histoire y ne causaient guère plus d'émotion à Rome , que n'en cause à Paris la nouvelle d'une luzia des Bédouins dans la plaine d'Alger. Aussi la ville éternelle , la reine des nations, comme l'appelaient ses poètes et ses rhéteurs , croyait elle-même de bonne foi à son inviolabilité. Le danger était à ses portes et son orgueil ne voulait point le voir. Aux propositions toujours modérées de son redoutable adversaire, elle ne répondait que par d'injurieuses bravades. Mais aucune force réelle n'appuyait cette aveugle confiance ; et d'ailleurs on chercherait en vain dans l'histoire de tous les peuples un seul exemple d'une grande capitale assiégée qui ait pu se défendre avec succès. Dans ces immenses réunions d'hommes, deux fléaux inévitables, la famine et l'anarchie , paralysent sur-le-champ tous les moyens de résistance. A peine les troupes d'Alaric furent-elles répandues autour de Rome, que les vivres y manquèrent. La détresse fut telle qu'on eut recours aux aliments les plus rér voltants, et l'on entendit le peuple demander à

V76 SUITB

grands cris dans ramphithéâtre qu'an mît à prk la chair humaine '. En même temps les esclaves, qui formaient la masse de la classe laborieuse , profitèrent du désordre pour briser leurs fers ; ils sortirent de la ville au nombre de plus de 40y000 , et vinrent grossir les rangs des assiégeants *. L'empereur , avec son armée désorganisée, ne pouvait envoyer aucun secours. Il fallut se résoudre à capituler. Alaric consentit à se retirer moyennant une énorme rançon ^, et pro-

* jéd ne/andos cîbos erupit esurientîum rahies, et sua învicem memhra laniérunt, dùm mater non parcit lacttmti infantiœ , et suo recîpît utero quempatdb anteà éluderai. ( Hieron,^ epist, ad Principiam,) Ces lettres, écrites au temps même de révénement , soBt comparables aux plus beaux morceaux d^éloquence que nous a légués Tantiquité. Saint Jérôme et révéque Salvien surent élever leyr style à la hauteur des grandes calamités qu*ils avaient à décrire. Ces deux écrivains mériteraient d'être mieux connus et plus souvent cités.

* La même chose arriva dans toutes les villes assiégées par les Barbares , et Ton ne peut douter que les serfs des campagnes ne se soient souvent aussi joints à eux. Ce fut là une des principales causes de la &cilité des invasions et de Taccroissement que prenaient les bandes barbares à mesure qu'elles avançaient daps les provinces. Les Vandales n*avaient pas plus de cinquante mille hommes lorsqu'ils entrèrent dans la Gaule ; ils en comptaient quatre- vingt mille , lorsqu'il passèrent en Afrique. Les pirates normands de l'époque carlovingienne , les bandes anglaises, au XIV® siècle, se recrutèrent également dans la population serve des campagnes.

^ Cette rançon peut donner une idée des richesses de la ville. Alaric

demanda 5,ooo livres d'or , 3o,ooo d'argent , 4,000 tuniques de soie ,

3^000 peaux teintes en écarlate et 3,ooo livres d'épiceries. (Zosyme,

liv. V.) Il est à remarquer que la soie et les épiceries se vendaient alors

.presqu'au poids de l'or. La capitulation de Rome parut aux contempo'

DBS ÉTABLISSEMENTS BÂHBABBS. 977

mit, lorsqu'il serait payé, de rentrer fidèlement comme auxiliaire sous les drapeaux de l'empire. En attendant la réalisation de la somme stipulée^, il alla passer l'hiver en Toscane , et continua à n^ocier avec la cour de Ravenne.

Les événements n'avaient point changé le caractère de ces négociations. Cétait toujours là même modération d'un côté, la même hauteur de l'autre. Les amis d'Alaric ayant représenté à l'empereur qu'il suffirait , pour s'attacher ce grand capitaine^ de lui donner le commandement des milices tel que l'avait eu Slilicon , Honorius répondit avec colère que jamais il ne re-. mettrait un tel pouvoir entre les mains d'un Barbare. Cette réponse apprit à Alaric qu'il n'avait rien à attendre d'une cour où dominaient à ce point les idées exclusives du patriotisme romain.

Que fera-il donc dans cette position critique ? Agira-t-il en souverain indépendant j comme les historiens modernes nous représentent toujours les rois barbares ? Déclarera-t-il la guerre à l'em* pire, ou bien se fera-t-il proclamer lui-même empereur , comme tant de généraux romains en avaient donné l'exemple ? Non , il ne fera rien de tout cela; car ce qui nous paraît aujourd'hui si

waÔDS. vn fidt iacroyable: Quis hoc credet^ dit saint Jérôme, Romam ne pûgnare quidem, sed auro eteuncid suppellectîlivitam redimere? Epist. ad Geruntiam.

278 suiTB

naturel, aurait choqué toutes les idées de cette époque y où la majesté de Rome exerçait encore sur les esprits une incroyable fascination.

Rebuté dans toutes ses offres conciliantes , Alaric n'imagina pas autre chose que de créer un nouvel empereur y à qui il pût demander ce que le fils de Théodose s'obstinait à lui refuser. Pour cela y il jeta les yeux sur un membre de cette aristocratie romaine qu'il venait d'humilier, sur Attale, alors préfet de Rome. Appuyé par l'armée des Wisigoths, qui s'était rapprochée de la ville y le nouveau césar n'avait point à craindre de contradicteurs. Le sénat s'empressa de le reconnaître j et son pouvoir fut consacré par une inauguration solennelle'.

Mais f le croirait-on ? ce fantôme de souverain eut à peine reçu la pourpre impériale des mains d'Alaric , dont le camp était son unique asile , qu'il sentit se réveiller en lui les 'sentiments na-

* Proeope, de heîL Fondai,, lib, i. Outre Tappai des Goths, Attale avait celui du parti païea, encore puissant à cette époque. Pendant le siège de Rome, la populace, toujours attachée dans le fond du cœur au culte de ses dieux , avait forcé les magistrats à rétablir les cérémonies du paganisme* (Zosyme , liy. v.) Attale s'annonçait comme le défenseur des païens et des hérétiques contre la réaction catholique , signalée par les mesures intolérantes des ministres d'Uonorius. Il obtint ainsi une des conditions de la légitimité impériale, Tassentiment du sénat; mais comme il lui manqua Tadhésion des autres empereurs , ou Tunanimité, il a été mis par Thistoire au nombre des t;)rrans ou usurpateurs.

DBS BTABUSSBMBIITS BÀBBÂRES. 979

tionauxy dont tous les esprits à Rome étaient alors préoccupés. Le principe de méfiance qui avait dicté la réponse d'Honorins était devenu pour tous les Romains une maxime d'état. Attale n'osa pas repousser absolument la demande du chef des Wisigoths. Mais , pour ne pas lui abandonner sans réserve le redoutable héritage d'Ar^ bogaste et de Stilicon, il rétablit dans te commandement général des milices la division introduite par Ck)nstantin. Alaric fut nommé seulement maître de l'infanterie. Un général romain , Yalens , qui avait essayé sans succès , quelques mois auparavant 9 de combattre les Goths à la tête des légions d'Honorius> eut la maîtrise de la cavalerie.

Une autre circonstance fit bientôt éclater plus fortement encore la répugnance instinctive des Romains pour l'influence barbare. Par suite d'un état de choses qu'il est nécessaire de connaître pour comprendre les principaux événements de^ l'histoire du Bas-Empire , la possession de Rome et même de l'Italie ne servait à rien tant qu'on n'y joignait pas celle de l'Afrique et de la Sicile. Depuis le dernier siècle de la république, l'Italie ne pouvait plus fournir à la nourriture de ses habitants. Dans les partages successifs des terres conquises par les armes romaines sur lés peuples indigènes de la péninsule, les parts les plus fortes

180 SIJITB

étaient toujours tombées entre les mains des patriciens y qui j absorbant en outre, par Tusure y les portions de leurs clients pauvres , avaient ainsi composé ces immenses domaines dont l'étendue embrassait des provinces entières. C'était contre cette inégalité des partages que les tribuns du peuple y et particulièrement les Gracchus, s'étaient élevés avec tant de force. Les hommes libres , par un préjugé qui s'est conservé dans la noblesse moderne, ne croyaient pouvoir cultiver sans déshonneur que le sol dont ils étaient euxmêmes propriétaires. Les patriciens n'avaient donc, pour faire valoir leurs terres , d'autres bras que ceux des esclaves travaillant sous le bâton d'un conducteur, comme les nègres des Antilles. Le système des serfs attachés à la glèbe, et cultivant pour leur compte, en qualité de métayers, avait été de tout temps usité dans la Gaule , mais n'était point connu en Italie. Or, la culture par le travail forcé est la plus chère de toutes : l'expérience de nos colonies le prouve. Les patriciens trouvèrent donc de l'avantage à laisser leurs terres incultes et à y faire paître de grands troupeaux, qu'un petit nombre d'esclaves suffisait à garder et à soigner. Dès les derniers temps de la république , il n'y avait presque plus de champs labourés en Italie; ort n'y voyait que des maisons de plaisance ou de vastes pâturages, et tel est

encore à peu près l'état de la campagne de Rome et d'une partie du royaume de Naples. Horace a constaté l'existence de ces abus en les déplorant. Auguste et les premiers empereurs avaient taché d'y remédier; mais la force des choses rendit inutiles les moyens de persuasion comme l'autorité des lois \

Dans les jH*emiers siècles de l'empire , les blés nécessaires à la nourriture de Rome et de l'Italie étaient fournis par l'Egypte et l'Afrique ; la Sicile et la Sardaigne contribuaient aussi à ces approvisionnements , et y comme nous l'avons vu^ deux flottes étaient constamment en station , l'une à

1 Jâffi praca «ratro (ugera regia Moles relinqueot : undique laliùt ExtenU Tiaeotur Lucrino Stagna lacu ; plataDuique c»lcbt Efincel ulniot.

( Ub, II, od, i5. ) Ces plaintes étaient inspirées au poète par Auguste , qui avait fait écrire dans le même but les Géorgiques de Virgile, Tibère , dans une lettre adressée au sénat , à Toccasion des lois somptnaires , signalait la décadence de Tagriculture , en Italie , comme un des plus désastreux résultats de Textension du luxe : Quantulum iîîud est quod (édiles ad" monentJ At , hercule, nemo refert quod Italia extemœ opls indiget , quod vita populi romani per incerta maris et tempestatum quotidiè vol- 9itur ; ac nisi provinciarum copias et dominis et servitiis et agris subvenennt, nosira nos scilicet nemora, nostraque villœ tuebuntur ( Tacite, Annales , liv. m, c. 54 ). Le même empereur fit une loi pour contraindre tous les gens riches à placer en acquisition de fonds de terre en Italie les deux tiers de leurs capitaux ( Tacite, Ann., liv. vr, c. 17 ). Mais cette loi ne put être exécutée, et depuis, les abus allèrent toujours en croissant.

98) SUITB

Torient , l'autre à l'occident de la péninsule^ pour assurer l'arrivée des convois. Depuis que Constan* tin eut fondé une nouvelle capitale à Byzance , les blés de l'Egypte avaient été réservés pour Constantinople. L'Afrique était donc avec la Sicile la seule source des approvisionnements de l'Italie. Au commencement du règne d'Honorius, pendant la révolte de Gildon, comte d'Afrique, Stilicon avait essayé de faire venir des blés de la Gaule'. Mais ce pays était encore trop mal cultivé et trop troublé par les révoltes des .serfs et les invasions des Barbares pour pouvoir fournir d'abondantes ressources.

En 409, lorsqu'Alaric se décida à créer un nouvel empereur, le comte d'Afrique, Héraclius , était resté fidèle à Honorius et faisait passer tous les convois de blés à Ravenne , tandis que Rome et le reste de l'Italie manquaient de vivres. Alaric commençait à sentir dans son camp la famine qui lui avait livré' la capitale du monde, et tous les Romains du parti d'Attale comprenaient la nécessité de s'emparer de l'Afrique, sous peine d'être forcés de se soumettre à Honorius sans condition. Alaric demanda en conséquence au

I Née priùi audiUt Rbodaoos jàin dooai «rittu, Ut mihi Tel MaisyU Cerei , Tel gallica proiU Fertilitati me«ciqae ▼ehaatnuDC humidaf Aasteri Nanc Aquiloi eunctii ditMcuitliorreareiilii.

( Claund., de laud, StiL, lib, 11.)

DBS ÉTABLISSEMENTS BARBARES. 983

nouvel empereur la permission de passer en Afrique avec ses Wisigoths et toutes les troupes disponibles y pour ranger ce pays sous ses lois. Mais, par une remarquable persévérance dans les maximes d'état alors en vigueur , Attale déclara qu'il ne confierait jamais à des Barbares une province d'où dépendait la subsistance du peupleroi, et il envoya en Afrique une armée romaine avec un général nommé Constantin, qui , à peine débarqué , fut vaincu et tué par Héraclius \

Cette dernière épreuve dut convaincre Alaric qu'il n'y avait plus de conciliation possible entre l'orgueil romain et l'influence barbare. Honorius , avec qui il avait essayé de rentrer en négociation, se montrait plus hostile que jamais. Cédant à la nécessité , ce prince avait révoqué la loi impolitique qui , sous prétexte de religion , excluait de ses armées les Barbares qui en faisaient la force. A l'exemple de l'qmpire d'Orient, il avait pris à sa solde de nombreuses troupes de Huns , pour combattre la race gothique par ses ennemis naturels y et, au moment où un traité paraissait prêt à se conclure, il avait fait attaquer à l'improviste par ces bandes le camp des Wisigoths. Toutes ces trahisons , tous ces refus exaspérèrent Alaric et le firent enfin sortir de la ligne de mo-

* Procope , de Bell, Fondai. , lib, x.

dération qu'il avait suivie jusque-là. Il laissa un libre cours à sa colère , et les effets en furent terribles. D'abord, arrachant de sa propre main le diadème de la tète d'Attale, il brisa Finstrument ingrat dont il n'espérait plus de services, puis, marchant sur Rome avec son armée, il y entra le sà4 août 4io, sans qu'on pût lui opposer aucune résistance ^

Cette fois, il agit en ennemi irrité : la ville entière fut livrée au pillage et à l'incendie. Les églises seules furent épargnées ; car Alaric, quoique arien , était profondément religieux. Ses soldats escortaient eux-mêmes les vases sacrés pour les conduire jusqu'aux portes des sanctuaires. Une foule de citoyens, de femmes et d'enfants trouvèrent dans les temples un asile inviolable. D'ailleurs , il n'y eut pas de massacre général , mais seulement des meurtres isolés. Alaric se jnontra aussi humain qu'il pouvait l'être dans une ville livrée à la discrétion des soldats. Luimême semblait comme effrayé de son audace*, tant était grand le respect qu'inspirait encore au monde le nom de Rome , devant lequel toutes les nations tremblaient depuis huit siècles. Il ne resta dans la ville que trois jours, et en sortit,

' Procope, de Bell, Fondai,, lib, i. Il semble résulter des traditions populaires rapportées par cet historien que les portes de la ville furent ouvertes par les esclaves.

DBS ÉTABLISSEMEliTS BARBAHBS. 985

traînant après lui d'immenses trésors, et emmenant prisonniers les principaux personnages de la cité, parmi lesquels se trouvait Placidie, sœur de Tempereur^ à laquelle il fit toujours rendre les honneurs dus à sa naissance '.

Le vrai motif de son brusque départ était l'empressement de reprendre pour son compte l'expédition arrêtée par le refus d'Attale, et qui était pour l'armée des Wisigoths une condition d'existence. Son projet était de s'emparer d'abord de la Sicile ) où il pouvait commencer à trouver quelques approvisionnements , et dans ce but , il avait

' Orose, Uv, vxi, c. 39 et 40. Une grande partie de Taristocratie romaine était sortie de la ville dès le premier siège , et s*était dispersée en Afirique et en Asie. Quelques-unes de ces familles opulentes possédaient dans ces contrées de vastes domaines, et y retrouvèrent la richesse et le luxe. Mais d*autres restèrent dénuées de ressources ,et saint Jérôme vit mendier à Bethléem de nobles dames, naguère'servies par des milliers d*esclaves. Ces fugitifs portèrent partout Tefirayant récit des malheurs de Kome , et jamais aucun événement ne produisit une impression plus étendue et plus profonde. Saint Jérôme fut encore , dans cette circonstance , Téloquent interprète de la douleur publique : Un bruit terrible arrive de l'Occident , dit-il , dans sa lettre à Principia : TerrîbiUs de Occidente rumo raffertur; ohsiderï Romam , et attro sedutem cmum redimif spoliatos querursîan circumdari, utpost substaniiam vUam quoque perderent, Hœret itox et singtdtus iniereipiunt verba dktanti*. Capiiur urbs quœ totum cepit orbem ; imb famé périt antequkm gladio , et vis pauei qui aqferentur irwenti sont. Plus tard , dans la pré&ce d'Ezéchiel, il exprima par cette phrase, vraiment biblique, ses tristes préoccupations : Postquàm clarîssimum omnium lumen extinctum est, imb romani imperii truneatum caput , et , ut iferitu dicam , in und uràe totut orbi* interiit , obmutui et humiliatut sum.

fait rassembler sur les côtes de la Calabre une flotte considérable qui fut détruite sur le rivage même par une violente tempête. Le chagrin qu*il en éprouva joint à l'influence délétère du climat d'Italie 9 dans cette saison , lui causa une maladie dont il mourut au bout de peu de jours , dans la petite ville de Cosenza. Les Goths ensevelirent son corps avec une masse énorme d'objets précieux dans le lit d'une rivière, dont ils avaient détourné les eaux, et qu'ils rendirent ensuite à son cours naturel , afin de dérober à tous les regards et de mettre à l'abri de tons les outrages les restes de leur roi mort sur une terre ennemie.

Telle fut la fin d'Âlaric, de cet illustre chef barbare qui le premier osa attenter à la sainte inviolabilité de Rome, et «porter une main profane sur la cité vierge et reine. J'ai cru devoir raconter avec détail l'histoire de sa vie, parce que les événements de cette époque furent le principe et le germe de ceux qui amenèrent l'établissement des monarchies barbares dans la Gaule, et surtout parce qu'on peut y puiser des notions exactes sur l'existence des rois barbares dans l'intérieur de l'empire , et sur la nature de leurs rapports avec le pouvoir impérial. Certes, si un nom est venu jusqu'à nous , escorté de cette sorte de grandeur qui s'attache aux idées de domination et de conquête , c'est celui d'Alaric , deux fois vain-

DES BTÀBLISSBMBHTS BARBARES. 987

queur de Romef et par qui fut prise enfin cette ville qui avait pris le monde suivant la be|Ie expression de saint Jérôme. £t cependant Âlaric était-il un conquérant dans le sens que nous attachons ordinairement à ce mot? Voyons-nous en lui un prince indépendant , envahissant les États de ses voisins , et les forçant de s'humilier devant ses armes victorieuses ? Fit-il des conquêtes comme Alexandre , comme César, comme Gengis-kan , comme Napoléon ? Non , sans doute^ et pour le dire , il faudrait démentir tous les récits contemporains. Âlaric ne fut jamais qu'un sujet indocile, allumant la guerre civile dans l'intérieur de l'empire pour servir ses intérêts et son ambition, comme l'avaient fait avant lui tant de généraux romains; mais ne méconnaissant point en principe l'autorité impériale , et toujours prêt à poser les armes pourvu qu'on lui accorde quelques faveurs de cour. D'abord commandant d'un corps auxiliaire dans l'armée de Théodose, il combat fidèlement pour le maître que ses compatriotes s'étaient donnés en s'établissant comme fédérés ou colons militaires sur les terres de l'empire. Devenu ensuite l'instrument des complots de Rufi&n , il preste du désordre qu'il a causé pour se faire donner le commandement de l'Illyrie. Effrayé de la catastrophe de Gainas , il passe du service de l'empereur d'Orient à celui de l'em-

288 8DITB

pereur d'Occident, et, après la mort de Stilicon, il s'arme pour sa défense personnelle ^ mais sans cesser d'offrir sa soumission si on veut l'élever à la dignité de commandant général des milices. Rebuté par Honorius^ il se crée un nouveau maître dans Attale , et c'est seulement eh désespoir de cause , lorsqu'il voit ses services refusés de toutes parts , qu'il secoue enfin Tesprit d'ohéissance, entre dans Rome en ennemi, et meurt un mois après , comme si cet acte audacieux avait épuisé ses forces et marqué le terme de sa carrière.

\laric a fait certainement de grandes choses ; il a porté à l'empire les coups les plus funestes. Et cependant sa vie n'est point celle d'un conquérant, c'est celle d'un général insoumis , d'un solliciteur armé.

Voilà ce qu'il m'importait de bien établir avant d'arriver à décrire la formation des monarchies barbares dans la Gaule. L'histoire des Goths au V® siècle est mieux connue que celle des autres peuples , parce que les faits qui les concernent ont eu pour théâtre le centre même de l'empire, et par Timportance des résultats ont attiré davantage l'attention des contemporains. En outre, cette histoire a été moins altérée par les écrivains modernes , parce que les monarchies fondées par les Goths ne subsistent plus depuis long-temps , et qu'on n'a point eu intérêt à défigurer leurs

annales au profit des prétentions nationales ou des vanités princîères. Pour suivre une marche rationnelle, pour procéder du connu àVinconnu, il fallait donc montrer l'origine des établissements gothiques, avant de rechercher celle des états créés par les Suèves et les Germains.

J'ai fait tous mes efforts, dans ce livre, pour éloigner insensiblement mes lecteurs des préjugés enracinés dans l'instruction scolaire , et de la fausse direction imprimée par les chroniqueurs du moyen-âge à l'étude des premiers temps de nos annales. J'ai essayé de les ramener dans le cercle des traditions authentiques et de la réalité des faits. Si j'ai réussi à les faire entrer dans cet ordre d'idées , ma tâche sera facile. Les événements qui ont accompagné la fondation des monarchies barbares dans la Gaule ^ ces événements si obscurs et si compliqués dans l'histoire classique, se dérouleront d'eux-mêmes, avec ordre et clarté , conformément au témoignage des documents contemporains. Ce sera l'objet du chapitre suivant.