INTRODUCTION HISTORIQUE

Ces problèmes historiques sont restés longtemps fort obscurs. Pour les résoudre , les hypothèses les plus contradictoires ont été soutenues jusqu'à nos jours par des hommes égaux en mérite et dont le nom seul commande le respect ; des discussions interminables ont été agitées entre des génies du premier ordre , sans amener aucune conclusion qu'on pût regarder comme définitive. Enfin l'esprit investigateur de notre époque a substitué aux systèmes fondés sur des théories plus ou moins ingénieuses , la recherche impartiale des faits^ et l'on est ainsi entré dans la seule voie qui^ pour toutes les branches des connaissances humaines, puisse conduire à la vérité. Le scepticisme même et l'indifférence , qui sont les maladies morales des générations actuelles y servent l'historien en le mettant à*" l'abri des préjugés et des passions. Nous n'avons plus pour le passé les superbes dédains ou les admirations enthousiastes du XVIU* siècle.

Nous voulons le voir tel qu'il est , et nous rendre compte de la vie des anciens peuples en les jugeant uniquement d'après les témoignages qu'ils nous ont laissés d'eux-méme. Les sources de l'histoire, qui, naguère encore, étaient pour le vulgaire un sanctuaire impénétrable dont quelques adeptes osaient seuls approcher, sont maintenant à la portée de tout le monde. Lies

INTRODCCTIOBI HISTOAIQUB* 3

vieux textes , arrachés à la destruction et à Foubli par les iuimitables travaux des Bénédictins, sont sortis de leurs poudreux in-tolios pour passer dans les mains de tous les lecteurs. Tel homme éclairé qui se serait cru suffisamment instruit, il y a cinquante ans, en lisant Mézerajr , lit aujourd'hui Grégoire de Tours , et les documents contemporains sont seuls admis comme éléments des discussions historiques. C'est là déjà un immense progrès.

Un autre non moins remarquable, est celui que nous devons à l'extension des connaissances philologiques. Pour étudier un peuple ou un siècle , la première condition est d'en connaître la langue , et jadis le grec et le latin classiques étaient en général les seules langues connues des hommes les plus instruits. De là une foule d'erreurs/ produites souvent par des étymologies menson* gères j et qu'on n'avait aucun moyen de réformer ou de remplacer par des données plus exactes. Les études spéciales , auxquelles les savants modernes se sont livrés sur les traditions et les anciens idiomes du nord et de l'orient , ont dissipé beaucoup de préjugés, rectifié beaucoup d'idées fausses. En même temps l'horizon historique s'est considérablement agrandi ; l'histoire de chaque peuple a cessé d'être une œuvre isolée , et les recherches, dont les antiquités na-

4 INTaODUCTIOlf HISTORIQUE.

tionales ont été l'objet dans les différentes contrées de l'Europe , ont jeté de nouvelles lumières sur des questions que les historiens des siècles derniers ne pouvaient résoudre avec le seul secours de l'érudition classique et des chroniques de leur pays.

Grâce à ces ressources , qui manquaient au génie de nos devanciers j et qui viennent en aide à notre faiblesse , il est permis de contester aujourd'hui certains faits, certaines données historiques qui naguère paraissaient hors de discussion , et de regarder au contraire comme démontrées , certaines vérités qui étaient Tobjet des plus vives '^controverses. Cependant beaucoup de points douteux restent encore à éclaircir j surtout lorsqu'on veut remonter aux origines. Je n'ai pas la prétention d'entrer sur chacun de ces points incertains dans une discussion approfondie qui serait au-dessus de mes forces et m'entraînerait trop loin de mon sujet. Je me bornerai à exposer rapidement ce qu'il est permis de présenter comme vrai , ou du moins comme vraisemblable, dans l'état actuel de la science.

Orlttacs des iiatleM tartares «al esmUreat im FrtflMM.

et l'BHqpIre EmmIb.

Dans les temps les plus reculés auxquels les traditions historiques permettent de remonter avec quelque certitude^ toute l'Europe centrale, depuis rOcéan Atlantique jusqu'aux Palus-Méotides, et depuis la mer du Nord jusqu'aux Alpes y parait avoir été occupée par une race d'hommes que nous appellerons Celtes , quoiqu'on ait contesté récemment à ce mot le caractère de dénomination générale \ Tout porte

< Si oe nom de Celte lignifie un babilant des forêts {CeUtach , qui y\\ dans les bois , Armstrory Gaè'lic dicHonnary) , il me semble que

à croire que les Celtes se sont introduits sur notre continent par le sud-ouest, en suivant le littoral de la Méditerranée , sur la côte africaine , jusqu'au détroit de Gibraltar, où peut-être alors une grande commotion de la nature n'avait pas encore ouvert passage aux flots des deux mers. Avant les Celtes , la race Ibérienne avait suivi la même route, et semble avoir donné, la première, des habitants à l'Espagne , au midi de la Gaule et à ritalie.

On ne trouve à Test et au nord de l'Europe aucune population d'origine ibérienne^ et il ne paraît pas que cette race d'hommes ait jamais dépassé de ce côté la ligne des Alpes. Les Celtes au contraire se sont étendus dans toute l'Europe centrale jusqu'aux limites de l'Asie, mais seulement par fractions éparses et détachées comme de fai^ bles avant-gardes du corps de la nation qui devenait plus compact à mesure qu'on avançait vers l'ouest Le principal siège de la nationalité et de la civilisation celtiques était évidemment à l'extrémité occidentale de l'Europe, dans les Gaules et la Grande-Bretagne, sur les côtes de FOcéan

cette dénomination générale convient parfaitement à une race dliommes qui, dans toutes les contrées où elle a vécu, a toujours fixé de préférence ses demeures au fond des bois et des marécages. Le nom de Calédoniens, que les romains donnaient aux habitants du nord de la Grande-Bretagne, a la même origine.

DBS NATIONS BÂRBÂRBS. 7

Atlantique. C'est donc là qu'il faut chercher le berceau de cette race d'hommes que les plus anciens géographes placent toujours à l'occident, comme les Scythes au nord , et les Éthiopiens au midi, a Les Celtes, dit Hérodote, habitent au-delà des colonnes d'Hercule, et sont les derniers peuples de l'Europe, du côté du couchant»

Dès la plus haute antiquité la masse des tribus celtiques se montre divisée en deux familles bien distinctes. Les GaUs^ que les Grecs appelaient raXAérai et les Romains Galli^ Gaulois^ s'étaient mêlés aux Ibères, sur les deux versants des Pyrénées, sous le nom de Celtibériens, et dominaient seuls dans la vaste contrée qui, d'après eux, s'est appelée Gaule , depuis la Garonne jusqu'à la Manche, et depuis l'Océan jusqu'au Rhin. Les Kimris^ que les Grecs appelaient Ktpif&^pioi, Cimériens, et les Romains, Cimbri^ Cimbres, s'étendaient, par fractions éparses et peu nombreuses, depuis le Rhin jusqu'à la YistuleiCt depuis la source du Danube jusqu'à son embouchure : quelques tribus, dispersées au milieu des nations Slaves, atteignaient même, en suivant les bords de la mer Noire^ les extrêmes limites de l'Europe et de l'Asie.

Je ne chercherai point à reproduire ici les preuves de la division de la race celtique en deux grandes sections : celle des Galls^ ou Celtes occi-

8 OAIGIKKS

deDtâuxy celle des Kimns, ou Celles ori^itaux. M. Àmédée Thierry, dans son exceUente Histoire des Gaulois , a donné la démonstration la plus complète de ce problème historique^ et, avant lui, Fréretavait déjà prouvé l'identité des Gmmériens et des Cimbres. Quant aux contrées occupées par les Celtes, il est à remarquer que les témoignages les plus anciens sont ceux qui leiur assignent le plus d'étendue. Dans le poème des Ar^nautiquesj attribué à Orphée, et qui est certainement au moins un recueil de traditions antérieures à la guerre de Troyes , il est dit que les Cimmériens sont plongés dans une nuit étemelle, parce que le mont Riphée et le montCaspien, (l'Oural et le Caucase) leur cachent les rayons du soleil levant^ le Phlégré (les montagnes de Thrace et d'illyrie), la clarté du midi, et les Alpes, la lumière du couchant. L'hypothèse en elle-même est absurde; mais elle fixe d'une manière assez précise les limites du territoire parcouru par les tribus kim^ riquesy et Ton voit que ces limites embrassaient toute l'Europe centrale et boréale, en y comprenant la Russie. Plutarque, dans la vie de Marins, rapporte que de son temps on disait encore que la Celtique^ ou pays des Celtes, s'étendait depuis l'Océan et les rivages septentrionaux jusqu'à l'orient , vers les Palus-Méotides, et qu'elle touchait même à la Scythie Pontique, c'est-à-dire

au Caucase. L'astronome Hipparque enseignait qu'au nord du Boristhène et dans la Celtique, le soleil ne quittait point Thorizon pendant les nuits d'été '. Cette observation s'applique très justement à la Russie et à toute l'Europe boréale, désignée ici comme le pays des Celtes. Les positions que nous avons déterminées plus haut étaient donc bien celles que toute l'antiquité leur assignait. En même temps ces témoignages prouvent que les noms de Celtes et de Celtique étaient bien véritablement pris dans un sens général pour désigner tous les hommes de cette race et tous les pays occupés par eux. Cette dénomination était aussi la plus ancienne, car Pausanias affirme que, dans les temps les plus reculés, les Gaulois s'appelaient eux-méme Celtes , et que la coutume de les appeler Gaulois est venue plus tard^.

Les Grecs ne connurent , de la race celtique , que les Gmmériens , et les retrouvant dans toutes les contrées septentrionales,' où leurs navigateurs avaient pénétré, ils les regardaient comme les habitants des glaces éternelles, les fils des ténèbres et de la mort. Ils avaient placé

' Onot ^i 7c i ??nrapxo{ xarà rbv BcpuodtvDV xal ttiv KcXTUcinv jv oXat^ rai; 6iptvalc vuÇi irapauiàl^todai rb çû; tou i^Xîou. Strabon , lib. a.

* i>^i Si TTOTi aOtoIk xaXelb6xi FaXaToiç IÇcvixviat. KbXtoI -^a.^ xarà tc «fS< To àpxAÎov XAi irapà toTc âXXoïc cavopiàl^ovTO. Pausan., in Atlicis» Ub. I.

chez eux Tentrée des enfers , et Ulysse, est forcé de pousser ses vaisseaux à travers les sombres flots de l'Océan, jusqu'au pays des Cimmériens , pour converser avec les ombres des héros '.

I « Notre navire pénétra dans TOcéan aux eaux profondes. Là sont la cité et le peuple des Cimmériens , toujours enveloppés de ténèbres et de brouillards. Jamais le soleil ne les éclaire de ses rayons , soit lorsqu'il monte vers le ciel étoile , spit lorsqu'il redescend du ciel sur la terre ; mais une nuit étemelle s'étend sur eux. » Odyssée , liv. xt. Cette description, si frappante et si vraie des contrées boréales de notre continent n'a pas empêché les commentateurs de placer le pays des Cimmériens sous le ciel brûlant et azuré de la Lusitanie. On n'a point &it assez attention aux relations que les Grecs ont entretenues dans une haute antiquité avec le nord de l'Europe, et qui paraissent avoir été interrompues par les invasions asiatiques dont nous parlerons tout-à-l'heure. C'est évidemment dans les souvenirs de ces voyages qu'on doit chercher l'origine de la fable de Prolée, avec ses immenses troupeaux d'animaux marins qui viennent dormir sur le rivage ; de celle des Syrènes, dont les phoques, si nombreux sur la grève du nord , reproduisent fidèlement le type poétique ; de celle des Harpies, représentées par ces oiseaux voraces qui, dans les mers boréales, se précipitent en foule sur les bateaux pécheurs, ravissent avec une incroyable hardiesse tout ce qui peut servir à leur nourriture, et salissent de leur fiente ce qu'ils ne peuvent enlever. Ce sont là des scènes de l'Océan dont rien n'aurait pu donner l'idée dans les riants parages de la Méditerranée. Enfin c'est encore une tradition du nord, que la fable de Circée , véritable fée gauf loise, habitant une ile de la mer, seule avec ses compagnes, comme les druidesses de l'île de Sein , et changeant les hommes en pourceaux d'un seul coup de sa baguette ; les nymphes de la Grèce et de l'Italie ne ressemblent en rien à cette magicienne, dont le nom même n'est pas grée et ne peut être dérivé que d'un mot conservé dans la langue de l'Annorique, A/rA, qui signifie omh^/i. Pour quiconque est familiarisé avec la littérature du nord, lea x« et xi* livreà de l'Odyssée semblent un conte de fée ou un chant des sagas.

DBS NATIONS BABBAJtBS. 11

Les mœurs de ces peuples contribuaient à entretenir la terreur qui s'attachait à leur nom. Pasteurs et nomades , ils se nourrissaient de la chair de leurs bestiaux ou des animaux tués à la chasse ; leurs vêtements étaient des peaux de betes encore couyertes d'un poil hérissé ; ils s'élançaient nus au combat en poussant des cris sauvages , et se précipitaient au-devant des dangers avec cette intrépidité féroce qui a toujours été l'attribut de leur race. Ennemis des dieux et des hommes y ils méprisaient toutes les superstitions de l'antiquité , et ils immolaient à des divinités inconnues leurs prisonniers et les étrangers que la tempête jetait sur leurs côtes.

Homère a décrit leurs rites cruels en nous peignant Ulysse f qui dans le pays des Cimmériens , creuse une fosse et la remplit de sang pour abreuver les âmes des morts , et d'autres récits des temps héroïques nous ont transmis le souvenir des sacrifices sanglants de la Tauride, que les Grecs appelaient la Chersonnèse cimmérienne, nom qui paraît s'être en partie conservé dans celui de Crimée.

La plupart de ces traits sont communs à rau« tre grande famille des peuples celtes , aux Galls ou Gaulois. La férocité , le courage , la haine des étrangers, le mépris de leurs croyances religieuses , Tusage des sacrifices humains sont autant

de caractères qui appartiennent à toute la race celtique , et qu'on y retrouve à toutes les époques. Cependant les mœurs des Gaulois avaient commencé de bonne heure à s'adoucir par le contact des colonies grecques et phéniciennes. Peut-être aussi ces contrées, centre et berceau de la nationalité celtique , avaient*elles mieux conservé les restes d'une civilisation primitive qui semble remonter jusqu'à ces ténébreux abîmes des origines asiatiques où se cachent les sources du genre humain. A cet ordre de traditions semble appartenir la puissante organisa* tion religieuse et politique que nous trouvons établie chez les Gaulois, dès leur première apparition dans l'histoire , et qui offre une singuUère et frappante analogie avec les institutions de l'antique Egypte , et même avec le peu que nous savons de l'état des nations indigènes de l'Amérique centrale, avant la conquête espagnole '•

' L*empire mexicain était une aggrégation de tribus ou plutôt de cités unies par un lien fédératif. La nation se partageait en trois castes: celle des guerriers ou nobles, à laquelle appartenaient les rois et les caciques ; celle des prêtres, qui se recrutait dans la noblesse, et celle des taméneSf espèce de aesrb, qui cultivaient la terre , portaient les &rdeaux et suppléaient au serrice des bétes de somme. Les emplacements destinés aux sacrifices étaient des collines de forme pyramidale élevées de main dliommes et qui rappellent les tombelles gauloises. Les prêtres sacrifiaient des victimes humaines ; ils étendaient les malheureux voués k la mort sur des pierres consacrées , leur arrachaient les entrailles et le cœur 9 et étudiaient Tavenir dans les palpitations des viscères et dans les convukions des mourants'; enfin ils barbouillaient de sang les

La nation entière était divisée en peuplades ou cités indépendantes , et associées entre elles par les liens d'une fédération hiérarchique. Dans chaque cité la population se partageait en trois castes: celle des nobles ou guerriers qui paraissent avoir été les seuls propriétaires du sol , et investis , sous une forme tantôt monarchique , tantôt aristocratique, de ce que nous appelons aujourd'hui le pouvoir exécutif; celle des prêtres ou druides, qui se recrutait dans la première caste, et à qui appartenait toute l'influence morale et intellectuelle ; enfin celle des artisans et cultivateurs placés en dehors de l'organisation poUtique, et réduits à une sorte d'esclavage dont la condition des serfs dans la France centrale , au moyen-âge ^ peut donner une idéç à peu près exacte '.

L'autorité des druides était immense, quoiqu'indirecte , parce que la plupart des actes politiques .étaient en même temps des actes religieux. Us présidaient aux grandes assemblées nationales , en réglaient la forme, l'époque et la

pierres lacrées^ les murailles du temple et les statues des dieux. Les Tictimes étaient des esclaves « des prisonniers de guerre ou des criminels. Tous ces rites sont exactement conformes à ce qui se pratiquait dans la religion des druides.

< In omni Gailidf eorum homînum qui aliquo sunt numéro atque honore gênera sunt duo ; nom plebs penè servorum haèetur hco , quœ per te nUdl audet et nuUi adhibetur consilio. De hit duobut generibut, eltmm ett drmdum f aUerum equiium, Cmar, de BeU. Gall.; lib. 6.

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durée, et en dirigeaient toutes les délibérations. Ils étaient les seuls médecins, les seuls philosophes, les seuls littérateurs de la nation, et s'ils n'étaient pas les seuls juges, ils étaient au moins les seuls exécuteurs delà justice , puisque les criminels étaient brûlés vifs ou immolés, enFhonneur des dieux, dans les fêtes solennelles^ La jeunesse de la caste noble venait puiser dans leurs écoles ^ des connaissances plus étendues peut-être qu'on ne le croit communément , quoiqu'elles ne fussent transmises que par la tradition orale , et que le corps sacerdotal se réservât le plus haut degré de l'instruction, le dernier mot de la science comme un arcane mystérieux.

L'influence de ce corps agissait surtout avec une force irrésistible sur la dernière caste. Dans leur état d'abrutissement et d'ignorance , les pauvres serfs gaulois regardaient leurs prêtres comme des dieux terribles ou secourables , des maîtres siiprémesy des guides infaillibles, et obéissaient avec une confiance superstitieuse aux inspirations de leurs prêtresses qui , sous le nom celtique de fée^ ont laissé dans l'ame des habitants de nos

« N<an feré de omnibus controversits publîcis prîvatisque constituunt,.. Supplicia eorum qui in furto aut latrocinio mit aliqud noxd sunt comprehensi , gratiosa dits immortalibus esse arbitrantur. César ; de Bell. Gall., lib. 6.

* Ad kos magnus adolescentium numerus disciplina causa concurrit. De Bell. Gall., lib. 6.

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campagnes des souvenirs encore vivants de puissance miraculeuse, de vengeance inévitable ou de protection bienfaisante.

Sous les liens de cette forte hiérarchie, la civilisation matérielle des Gaulois se présente, dès les premiers contacts de la nation avec les Romains, à un état d'avancement qui n'a pas été assez remarqué. Dès-lors les champs de la Gaule n'étaient pas sans culture , car toutes les armées qui y pénétrèrent y trouvèrent des vivres en abondance , et la facilité avec laquelle ces armées y marchaient en tous sens, indique une contrée ouverte et des routes frayées. On y comptait un grand nombre de villes. Presque toutes les cités de la France moderne peuvent faire remonter leur origine à une époque antérieure à la conquête romaine, et, dans beaucoup de localités inhabitées aujourd'hui, on retrouve les traces d'un oppidum gaulois.

Les Gaulois avaient beaucoup de chevaux et une excellente cavalerie ; ils élevaient des bestiaux de toute espèce, et surtout d'immenses troupeaux de porcs. Ce sont eux qui ont appris à toute l'antiquité Tart si précieux des salaisons, dont ils faisaient un commerce très étendu. Us surent, les premiers , réunir de légères pièces de bois, maintenues par des cercles, de manière à former ces vases imperméables aux liquides , que nous

appelons tonneaux ; invention simple, ingénieuse, éminemment utile , et qui manquait au reste du monde ancien. Leur industrie était renommée pour le tissage , la teinture et la broderie des étoffes : les grandes monarchies de l'Asie pouvaient seules offrir, dans ce temps, quelque chose de comparable aux magnifiques vêtements des chefs gaulois ; vêtements que le monde romain adopta sous les empereurs, et qui sont évidemment le type de ceux de l'Europe moderne. Les premiers , ils naviguèrent à la voile , sans le secours des rames, et donnèrent à leurs navires une forme analogue à celle qui permet aux nôtres de résister aux plus longues traversées^ Inventeurs des procédés du placage et de Fétamage , ils ornaient leurs armes , leurs chars , les harnais de leurs chevaux d'un éclat qui éblouissait les re« gards de leurs ennemis^. Leurs chefs portaient des colliers d'or , et se servaient d'argenterie artistement travaillée^. Ils avaient poussé très loin

} Voyez la description des navires Armoricains , dans César, de iell, Gall,, lib, 3. On y trouve encore celte particularité, que les Gaulois se seryaient de cables de fer , catenis ferreis , pour attacher les ancres , invention renouvelée dans nos temps modernes et regardée comme un important progrès.

> Tel était le char d'argent de Bituit, roi des Avemes : argenteum carpentum , dit Florus.

3 Tite-Live décrit ainsi le butin recueilli par le consul Scipion-Nasica, après avoir vaincu les Gaulois en Italie, Tan 191 : Aureos torques tramtulît 1470 argentique facti in Gallicis pasis non infabrè more suo fitcHs a34o, Ub, L. xoo.

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la métallurgie et Tart d'exploiter les mines , alors très abondantes sur leur territoire S et ils étaient plas riches en métaux précieux que tous les autres peuples de Toccident

Tels nous apparaissent les Gaulois, dès les premiers récits des historiens .latins, 600 ans avant J.-C; tandis que les Celtes de l'Europe centrale , depuis le Rhin jusqu'aux bouches du Danube, les Cimmériens ou Cimbres, se montraient partout à l'état de barbarie des peuples nomades. Cette supériorité des Gaulois leur donna , aux yeux des étrangers , une telle prépondérance, que leur nom finit par être appliqué à tous les hommes de race celtique; les Grecs eux-mêmes oublièrent le nom de Cimmériens ^ le seul qu'ils eussent d'abord connu, et leurs historiens, à partir du IIP siècle, ne désignèrent plus les Celtes , comme le dit Pausanias , que sous la dénomination de Gaulois.

. Vers la première époque , que nous venons de citer, comme celle de l'entrée des Gaulois sur la scène historique, de grands bouleversements s'étaient opérés parmi les peuples de l'ancien monde. C'est au y 11^ siècle avant notre ère que le témoignage d'Hérodote et les traditions de l'Orient con-

' Cttjut rei twU îongè peritissimi Àqmituù prcptereà quod nudiis locis ^udeotaararîœ secturantni, Caes., de Bell. GaU., lib. 3,^Eo sctenttus qftod apud eos magnœ sunt ferrariœ aiquê omne gtnut eumeulorum ffotum atquê utitatwn est. Ibid. 1. 7.

1 8 OAIGINBS

courent à placer la date de ces sanglantes guerres des Perses et des Mèdes contre les Scy thés, de ces luttes merveilleuses de VIran contre le Touran^ dont le Scfiah'Nameh des Persans a conservé les poétiques récits. D'après les traditions orientales, ces guerres 9 qui durèrent plus d'un siècle^ et qui marquèrent l'âge héroïque de la Perse, eurent leur source dans le prosélytisme des sectateurs de Zoroastre et dans la propagation des doctrines du Zend-Ji^esta ; car, au fond des grandes révolutions du genre humain ^ on trouve toujours un principe religieux.

' Quoi qu'il en soit , les Grecs et les peuples de FAsie-Mineure virent arriver sur les bords de là mer Noire , vers l'an 63o avant notre ère, une nombreuse émigration de Scythes , qui , chassés par l'invasion persane des côtes de la mer Caspienne et des versants du Caucase, venaient se réfugier sur les limites de l'Europe et de l'Asie. Tout porte à croire que c'est dans cette vaste émigration qu'il faut chercher l'origine de la race teutonne. Les philologues ont remarqué, entre les langues tudesques et les anciens idiomes de la Perse, de frappantes analogies de formes grammaticales. Des ressemblances de moeurs viennent encore à l'appui de cette origine', dont on re-

> le système des compositions ou indemnités pécunaires substituées à la punition des crimes , ce système si caractéristique dans Forganisation

DBS NATIOirS BABBABSS. 19

trouve quelques traces dans les traditions confuses que les nations tudesques conservaient , au moyen^àge^ sur les migrations et la descendance asiatique de leurs pères. Quant à la dénomination de Scythes y on sait que, dans l'antiquité grecque, elle ne signifiait autre chose qu'un peuple no^ made.

Quelques écrivains ont pensé que , dès cette époque ) les Teutons ou Scythes sortis du Caucase entrèrent jusque dans l'Europe centrale, en chassèrent les tribus celtiques ou cimmérienneS| et les poussèrent sur la Gaule , où leur arrivée aurait déterminé la grande émigration gauloise quîy au commencement du VI® siècle, suivant les historiens romains, se porta, sous le commandement de deux chefs, Sigovèse et Bellovèse, d'une part vers l'Italie, de Tautre vers l'Illyrie et le cours inférieur du Danube. La coïncidence des dates semble appuyer cette hypothèse ; mais , avant de l'admettre , il se présente des difficultés graves qu'il est nécessaire d'éclaircîr.

D'abord , rien dans l'histoire des temps postérieurs ne vient constater le mouvement général de l'est à l'ouest qui se serait alors opéré dans les tribus de race celtique. Sans parler de l'expédi-

lodale àt leus leé peuple» tudesques , e tettjoors existé en Perse , et estnème eneore en vigueur deDOsjears.

20 OAIGINSS

tion de Sigovèseï qui se serait faite dans un sens opposé à ce mouvement , on voit au contraire , deux ou trois cents ans plus tard, les tribus celtiques y refoulées du centre de l'Europe vers TOrient , se jeter sur la Grèce et la Thrace , et s'y perpétuer jusqu'au dernier siècle avant notre ère, où Ton trouve encore, entre l'embouchure du Danube et les Palus-Méotides , des hordes nomades de Cimmériens, avec lesquelles Mithridate voulut faire alliance dans sa lutte désespérée contre la puissance romaine'.

Hérodote rapporte qu'à l'approche de la grande émigration scy thique , les tribus cimbriques qui occupaient les bords du fleuve Tyras(le Dniester) se divisèrent sur le parti à prendre pour échapper au péril qui les menaçait : les rois et les nobles, c'est-à-dire la caste guerrière, voulaient résister ; le peuple efïrayé ne songeait qu'à se retirer devant l'ennemi. La caste guerrière prit les armes pour arrêter cette défection , et ne put y réussir : la masse de la nation sortit du pays. Probablement une partie des fugitifs se dirigea vers l'AsIe-Mineure , qui fut parcourue, vers le n^ême temps, par des bandes cimmériennes , sous la conduite d'un chef nommé Lygdamis ; mais le plus

s Mitkridates inteUigens quantum leUum suscttareit legatos ad Chnhros , alhs ad Sannatas^ auxUium petîtum mtttit, Justin 1 1. 38 y eh. 3.

DES NATIOHS AABBÂBBS. tl

grand nombre se retira au sud du Danube , point de départ des expéditions gauloises contre l'Asie et la Grèce , dans les siècles suivants. Le récit d'Hérodote prouve que Témigration scy thique arriva jusqu'au Dniester, et même s'empara peutêtre des rives de ce fleuve; mais rien n'indique qu'elle ait été plus avant vers Fouest.

Ge n'est que 3oo ans plus tard, vers le III* siècle avant notre ère, que le nom des Teutons commence à paraître dans l'histoire , et c'est par le nord qu'ils pénètrent alors dans l'Europe centrale. U semble donc que la résistance des tribus cimmériennes et slaves leur ait barré le passage par l'est, et que, pour s'éloigner de l'Asie, ils aient été forcés de se diriger vers les régions boréales de notre continent

Cette marche^ qui a été celle de plusieurs grandes migrations de peuples, peut étonner au premier coup d'oeil; mais la surprise cesse lorsqu'on examine la constitution topographique de cette partie du globe. A l'est de l'Europe s'étend un vaste plateau marécageux qui embrasse toute la Pologne et une partie de la Russie méridionale. Sur ce plateau la nature du terrain a opposé en tout temps des obstacles presque insurmontables au passage des grandes masses d'hommes qui ont voulu le traverser. Les Huns l'ont tourné par le sud en suivant le cours du Danube^ les

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Tarlaresy au moyen*âge. y ont trouvé le ternie de leurs conquétesi et, de no3 jours, toute l'Europe pccidentalei conduite par Napoléon, y a vu périr ' ses armées.

Dans le nord^ au contraire, les marais, les ri-» vières , les mers elles-mêmes ne présentent en hiver qu'une croûte de glace solide qui fait de toutes ces régions un seul continent, où des hordes nomades suivies de leurs charriots placés sur des traineaux peuvent errer en tous sens avec la plus grande, facilité. La route qui, de la mer Noire, conduit à la Baltique, en remontant le coqra du Don et du Volga dont les eaux poissonneuses^ offrent partout une nourriture abondante jus-, qu'aux grands lacs de la Russie septentrionale , cette route, que la barbarie des habitants de ces contrées fit abandonner plusieurs siècles avant notre èrcj avait été, dans les temps les plus reculés, connue et fréquentée par les Grecs, Le Marseillais Pythéas la suivit du temps d'Alexan* dre, et c'est la seule direction par laquelle on puisse raisonnablement expliquer le périple des Argonautes.

<x Un grand nombre d'anciens historiens, dit Diodore de Sicile, et même des écrivains plu3 récents, parmi lesquels on compte Timée, rapportent que les Argonautes , après avoir enlevé la toison d'or, surent qu'Aëte occupait Tembou-

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ehare du Pont^ et entreprirent une expédition extraordinaire dont le souvenir mérite d'être conservé. Ayant remonté le Tanaïs jusqu'à sa source, et dans un endroit, tiré leur vaisseau par terre, ik entrèrent dans un autre fleuve qui coulait à l'Océan et gagnèrent la mer. Us furent portés du nord au couchant, et ayant la terre à gauche , ils entrèrent, près de Gadés (Cadix), dans la Méditerranée. » (Diodore de Sicile, lib. 4)« Le plus ancien récit de cette' expédition , le poème des Argonautiques, attribué à Orphée, donne la même direction au périple , et, en effet, les grands fleuves de la Russie sont la seule issue par laquelle on paisse sortir de la mer Noire, si l'on suppose rentrée du Bosphore fermée* D'après ce récit , les Argonautes, étant entrés dans les Palus-Méotides, s'engagèrentdans un fleuve impétueux qui jette ses eaux dans ces marais; le dixième jour ils reconnurent les monts Riphées, c'est-à-dire la chaîne de l'Oural, appelée encore aujourd'hui Raèp dans le langage des peuples qui l'habitent ' De là leur navire est emporté^ à travers un détroit fort resserré^ dans la mer hyperboréenne ; puis ils se trouvent engagés dans des eaux marécageuses , et sont obligés de descendre à terre pour

* Dans U langue des Ostiaks, Raëp$\ffkïùe montagne. (Fischer, Quœstiones petropoUtana,)

94 oaiGiKBS

tirer le bâtiment avec des cordes. Enfin 9 après avoir côtoyé le pays des Macrobiens , c'est-à-dire des hommes qui vivent long->temps ( longévité toujours attribuée, non sans quelque fondement, aux habitants de la Scandinavie), ils arrivent aux rivages des Cimmériens (le Danemark et le Jutland). Battus ensuite, pendant douze jours, d'une horrible tempête dont ils furent sans doute assaillis dans la mer du Nord , ils côtoient l'île Hibernide ( rirlande ) , voient de loin l'île de Circét couronnée de pins, qui ne peut être qu'une des îles du rivage armorique , telles qu'Ouessant ou Noirmoutiers% et rentrent dans la Méditerranée par les colonnes d'Hercule. Il est facile de suivre, à travers ces traditions confuses, la marche réelle des hardis navigateurs. On voit qu'ils durent remonter le Don jusqu'au point où il se rapproche le plus du Volga*, traîner leur vaisseau par terre d'un fleuve à l'autre, passer du Volga dans. les petites rivières qui vont rejoindre les grands lacs 'de la Russie septentrionale, et descendre, par le lac Ladoga et la Neva, dans le golfe de Finlande, et de là dans la Baltique. J'ai insisté sur la direc-^

' Le nom de Circée parait indiquer les prêtresses consacrées au culte du Dieu Circius ou Kirk, le vent du nord-ouest, si redouté de tous les marins des cdtes de TAllantique. Le culte de ce Dieu s^était étendu jusqu^au midi de la Gaule où Auguste fit élever un temple en son honneur.

DBS NATIONS BiJlBÀABSk 95

tion de ce périple, si célèbre dans Tantiquité, parce qu'elle me paraît expliquer d'une manière très plausible la marche des deux grandes émigrations asiatiques qui ont le plus influé sur les destinées de l'Europe, celle des Teutons, au VU* siècle avant J.-G.,et celle des Turcs^ compagnons d'Odin, vers l'époque même de l'ère chrétienne. .

Si l'on admet que les Teutons aient suivi cette route , il est facile de concevoir comment , deux cents ans après la grande invasion des Scythes sur les bords de la mer Noire , le point de départ de leurs nouvelles émigrations se trouva dans la presqu'île scandinavique et sur les rives de la mer du Nord. Ce sont ces froides régions que nous devrons désormais considérer comme le berceau de leur race ; car, à dater du IV" siècle avant notre ère, toutes leurs émigrations partent de l'Europe septentrionale, pour se diriger vers le midi, et la Scandinavie a seule conservé jusqu'au moyen-âge dans toute sa pureté, une langue ( la langue des Sagas ) qui est évidemment la mère de tous les idiomes tudesques, puisqu'elle renferme tous les radicaux et toutes les locutions primitives qu'on retrouve dans chacun de ces idiomes.

Dès qu'ils voulurent sortir des régions boréales , les Teutons se retrouvèrent en face des tribus celtiques ou cimmériennes , qui occupaient toujoirrs l'Europe centrale. La marche

S6 oAiGiuys

des émigrations postérieures permet de reconnaître avec assez de précision quelle était alors la distribution de ces tribus entre le Rhin et la Yistule«

A l'extrémité septentrionale de notre oonh tinenty sur les bords de la mer du nord et de la Baltique , entre l'Elbe et l'Oder , habitaient les Kimns , proprement dit ^ ceux que les Romains appelaient Cimbri ou Gmbres y les plus barbares des hommes de leur race. Ils touchaient à la Scandinavie par la presqu'île que Ton appelait alors de leur nom Chersonnèse cimbrique , et qui est aujourd'hui le Jutland.

£n allant vers l'Occident | on rencontrait, entre l'Elbe et le Rhin, les Bolgs, que les Romains ap* pelaient Belgâe ou Yolcœ, peuple moins sauvage que les Gimbres, mais inférieur en civili* sation aux Gaulois, Us avaient pour limites,' au midi , cette contrée montagneuse et boisée que ses habitants ont toujours appelée le Hart^, et que les anciens connaissaient sous le nom de foret Hercynienne. C'était alors un vaste et impénétrable désert qui s'étendait de l'ouest à Test, sur une largeur que César évalue à neuf journées de marche, depuiis les sources du Danube jusqu'aux montagnes de la Bohême '.

' De Bell. Gall,, lih, 6. Céear conduit même cette forêt, en suivant le cours du Danube, jnsqu^aux frontières de laDacie, d*où elle se serait

DES NATIONS BANBAABS. 97

Au sud et à Test de cette forêt , les Boiens habitaient les rives du Danube et le pays qui, de leurnom^ s'est appelé Bohême % jusqu'à l'Oder , frontière de la race Slave. Ils avaient envoyé très andennement en Italie, sans doute par les défilés des Alpes Tridentines , des colonies qui opposèrent aux Romains une plus vive résistance que tous les autres Gaulois Cisalpins , et qui furent entièrement détruites à la fin du III^ siè* cle avant J.-G.

Les Kimris ou Cimbres furent les premiers avec lesquels les Teutons se trouvèrent en contact. Il y eut sans doute lutte entre les deux

dii%ée à fauche, c'«t>à-dke ^en le nord jusqQ^i une ^sUuioe incoiiiiiw ; orituraiffeipetiorum, etNemetwn et Bawracorumfimbuêp rectéqueflumi" nls Iktruihiî regîone pertinei ad fines Daconan ; hinc se flectit tinistrorsus divertis à /haminê reghnihus. ajoute que de ce côtè^ on n*en atteignait paa le tanne ai aoUante jours de marche. César confond éridemment ici la forée Hercynienne arec les forèu des monU Krapacks et celles de h Pologne q[ui deraient en effet s*y lier parles rives boisées du Danube. En comparant les dîrers rapports des auteurs anciens sur la forêt IkreynÎBnae» on To&tqn'eUa devait occnper tente FAUemagne centrale depoia le fthin jusqu'à l'Elbe » entre le 49* et le 5 e* degrés de lati* tude; par conséquent elle comprenait les anciens cercles impériaux de Souabe et de IVanconie p une portion du cerde de Bavière , la Thu* linge et tonte la partie montagneose^dn cercle de Haute-Saxe. La forêt Ifoire et les foréu de l*Ers|d)âr|e n'en sont aujourd'hui que de fiiibles débris.

> Boîo-heim^ pays des Boïens. Manet adhue Jioiemi nomen, significai fue laci i /e i emm memcrUmt quampis mutatis cukwihm* Tacite; De mor. Ger. , a 8.

98 ORI6INBS

peuples et lutte sanglante , car tous deux étaient également braves et féroces. Mais cette analogie de mœurs barbares ne tarda pas à faciliter entre eux une sorte de rapprochement et de fusion.

Dans les expéditions postérieures , on les voit marcher ensemble à la conquête des régions plus civilisées , et leurs noms sont toujours unis dans les imprécations et les cris d'effroi que leur approche arrachait aux nations méridionales.

D'ailleurs^ si les Cimbres ouvrirent leur territoire à l'invasion , ils ne s'en laissèrent pas entièrement expulser; car, du temps de Tacite , ils occupaient encore la péninsule appelée de leur nom, et quoiq[u'affaibUs et resserrés dans un petit coin déterre, seuls parmi toutes les tribus celtiques de l'Europe centrale, ils avaient conservé leur patrie et leur indépendance '•

Les traditions romaines nous montrent les deux peuples partant ensemble des bords glacés de l'océan Septentrional , et attribuent leur émigration à une grande commotion naturelle, peut-être celle qui ouvrit le passage du Sund aux flots de la Baltique. Une vaste étendue de pays fut couverte par la mer débordée, disent les historiens latins, et les habitants se virent forcés

* Eumdem germaniœ titum proxind Oceano Cimbri teneni » 'parva nunc civitast tedglorid îngêns. De mor. Ger., 87.

DBS NATIONS BAABAEES. 19

de chercher de nouvelles demeures. > Comme du reste ces écrivains ne fixent par aucune donnée positive la date de ces événements , on peut la reculer autant qu'on veut dans la vague chronologie de ces temps. Tout porte à croire qu'elle doit être rapportée au commencement du lY^ siècle ^ avant l'ère chfétienne.

Les premiers ^orts de la confédération cimbro-teutonne durent se porter contre les Bolgs ou Belges, qui étaient les plus rapprochés du point de. départ de l'invasion. On ignore la date précise de l'attaque et la durée de la défense ; mais il est certain qu'à la fin du IV® siècle y avant notre ère , les Belges, refoulés sur le Bhin, avaient fi^anchi le fleuve et s'étaient répandus dans toute la Gaule septentrionale jusqu^à une ligne tracée au sud et à l'ouest par les montagnes des Vosges y le cours de la Marne et celui de la Seine. Quelques tribus de Belges ou Volks y Tectosages et Arécomikes passèrent même la Loire, traversèrent tout le territoire de la puissante fédération gauloise des Bituriges, et vinrent se fixer entre le Rhône et les Pyrénées, dans la contrée qui est aujourd'hui le Languedoc , contrée antérieurement occupée par des peuplades liguriennes. Ce fut sans doute à leur suite qu' une petite colonie de Cimbres Boïens, s'établit dans les landes entre la Gironde et l'Océan* .

> Florus, TÎT. 3, ch. 5.

3 Je crois même qu'une tribu tudescpie pénétra aussi à cette époque

30 ORIOINBS

« Tous les récits historiques^ dit M. Âmédée Thieny, ettouslespéôples^ y compris celui de SciUax, écrit vers Fan 35o avant Jésus^Christ ^ ne font mention que de Ligures et d'Ibéro-Iigures j sur les Cotes du bas Languedoc^ où s'établirent plus tard les Folks ou Belges. Ce n'est que vers l'année 28 1 ^ que ce peuple est nommé pour la première fois à l'occasion d'une expédition qu'il envoya en Grèce; en a 1 8, lors du passage d'Annibal, il en est de nouveau question. C'est donc entre 35o et a8o qu'il faut fixer l'établissement des Belges

dans la Gaule méridionale, et voici êur quoi je me fonde. Lorsque les Fhoeéens b&drent Marseille, les montagnes^ à Test de cette ville, étaient «Kxmpées par une nation gauloise , les Segobriges. À la fin du Ul^ «Me ) les Segobriges avaient disparu et étaient Ko^ilMés par une nation nouvelle ^ celle des Salyes ou Saliens, dont le nom parait idors pour la première fois. On a généralement cru que cette nation était ligurienne, et cependant, Tan xaS avant J.-C, lorsqu'elle futenguerM âveo les Romaini , son chef ou.rm s'appelait Teutomal , nom évidèfllmont tudosque. La tradition de cette origine germanique semble s'étl« conservée dans les siècles suivants. Au milieu des désordres de la Gaule, vers Fan a 7 2» après J.-C. , un nommé Proculus se fit proclamer empereur à Lyon. C'était un riche propriétaire, un chef de clan montagnard , qui possédait dans les Alpes maritimes de grands troupeaux et a,ooo esclaves ou ser& avec lesquels il faisait la guerre des BagauuUs , cVst-à-dii'e une guerre de guérillas ou de chouannerie. Ce Proculus, chef de clan dans le pays même qu'occupaient autrefois les Salyes ou SoUens, prétendait avoir tmo origine commuie avec les ]!ftnts et se fondait sur ce motif pour réclamer leur appuL Les Franos trouvèrent sans doute la parenté trop éloignée , car ils ne firent rien pour lui ; mais le fiiit de cette prétention traditionnelle n'en est pas moins remarquable.

ras NAttORS BAEBAIIB8. SI

dansle Languedoc, d (Hisi. des Gatil., part. I, e. 4-) Gommerexpédition attribuée aux Belges de Toulouse contre la Grèce en 218 1 me paraît toot-à-fait fabuleuse , je croîs que la première mention certaine qui soit faite de ce peuple dans T histoire est celle du passage d^Ânnibal en a 18. Je pense donc qu'il faut avancer un peu ces datés ^ placer Tarrîvée des Belges sur le Rhin vers le milieu du IV* siècle et leurs conquêtes au pied des Pyrénées vers le conmiencement du III*. Cette date est probablement aussi celle de leur invasion dans la Grande- Bretagne et rirlande ^ invasion dont le souvenir a été conservé par les traditions celtiques de ces contrées.

A partir de cette époque ^ le territoire de la Gaule fut divisé, comme César le trouva plus tard, entre trois races d'hommes qui différaient, dit^il , par le langage , les mœurs et les institutions : les Aquitains , peuple de race ibérienne , parlant la langue basque, entre la Garonne et les Pyrénées; les GcUls ou Gaulois, entre la Garonne, la Méditerranée^ les Alpes, les Vosges, la Seine et TOcéan ; les Belges au nord, depuis la Seine jusqu'au Rhin.

Cette division, adoptée par la plupart des au<teurs latinà et grecs qui ont écrit sur la Gaule , n'aurait pas besoin d'ètré appuyée sur d^autres preuves que sur le témoignage de César. Qui pou-

vait, en effet, connaître mieux la Gaule que ce grand général y cet habUe administrateuri qui y avait si long*teaips résidé , qui l'avait parcourue dans toutes ses parties , qui avait été persoAnellemeot en rapport avec tous les peuples qui Thabitaient , et avec tous les chefs de ces peuples ? On peut dire d'ailleurs qu'un des caractères les plus remarquables du génie de cet homme célèbre était reztréme justesse , l'admirable netteté de ses conceptions et de son style. Vouloir récuser un pai*eil témoignage i parce qu'il contredit quelques théories modernesy c'est se jeter volontairement dans le faux , c'est mettre l'esprit de système à la place des faits avérés. Mais, lors même que César n'aurait pas parlé, combien d'indices frappants auraient constaté pour nous ce qu'il a dit! Selon lui, les trois races qui se partageaient la Gaule différaient par le langage. Or, on parle encore le basque entre la Garonne et les Pyrénées, et, pour peu qu'on ait étudié les anciens patois de nos provinces, ces précieux monuments du passé* qui se perdent tous les jours, on ne méconnaîtra pas la différence si tranchée qui sépare les idiomes des pays situés au nord de la Marne et de la Seine, de ceux des contrées du midi et de l'ouest. La distinction qu'on fit, dans le moyen -âge, entre la langue d'Oc et la langue d'Oil , reproduit à peu près la démarcation de

DBS NATIONS BAABARSS. 33

César. Les patois picards flamands^ souches de tous ceux des provinces du nord, représentent, l'un les Belges rapprochés des Germains , l'autre les Belges confinant aux Gaulois.

Quant aux moeurs et aux institutions , nous avons déjà remarqué que le trait le plus caractéristique de l'organisation sociale, chez les Gaulois, était l'influence du corps sacerdotal ou des Druides. Bibracte ou Autun , capitale des Eduens, était, du temps de César, un des grands centres de cette influence. C'était là qu'existaient les plus célèbres écoles du druidisme, et le druide Divitiac était l'homme le plus important de cette cité puis* santé. La même influence religieuse se faisait sentir plus fortement peut-être encore chez les Gaulois- Armoricains, c'est-à-dire dans la contrée corn-» prise au nord de la Loire, entre la Seine et l'Océan' . Cette contrée se distinguait à certains égards du reste de la Gaule; l'idiome gallique, moins défiguré par le contact des nations étrangères , s'y , parlait plus purement et s'y est conservé jusqu'à nos jours. Là était le point de départ, le foyer primitif de la nationalité gauloise, et cette nationalité

* César ne parait comprendre, bous le nom d*Annorique, que la proTince actuelle de Bretagne ; universis c'mtatUfUs quœOceanum attingunt, quoique eorum eonsuetudine jirmonca appellanturf quosunt, innu^ mero CuriosûlUej , Mhedones, Jmbiiari, Ctdetei, Os'umii^ Feneti , UneUi, tous peuples des diocèses bretons. De bell, gaU.^ 1. 7.

34 ' ORIGIHES

s'y était maintenue plus intacte. MaisFÂrmorique se rattachait constamment à la grande fédération des Gaulois j dont les assemblées générales se tenaient près de la Loire, dans le pays des Camutes, qui était bien le point le plus central de la Gaule , telle que la décrit César. La fédération entière prit les armes lors du premier soulèvement de Vercingétorixy et l'on voit qu'elle comprenait les peuples de r Armorique\ Les Belges , au contraire, ne prirent aucune part à ce mouvement; ils ne s' associèrent qu'au second soulèvement, dans lequel tous les peuples de la Gaule, même les Eduens, s'armèrent contre César. Chez eux , à aucune époque de l'histoire , aucun fait ne signale l'influence du druidisme. C'est dans l'Armorique, dans la Gaule centrale qu'on rencontre encore à chaque pas les monuments de ce culte; rien n'est plus rare dans les provinces situées à l'est de la Seine. Dans toutes les expéditions des tribus kimriques, on voit qu'elles étaient accompagnées de sorcières qui faisaient bouillir dans des chaudières les chairs des victimes, et conjuraient les mauvais génies avec des

> Les Camutes donnèrent le signal de la réyolte en massacrant les Romains quise troiiyaient à Gmna^M/n (Orléans). Târcingélorix, proclamé roi par les Arvemes , réunit promptement les contingents des autres cités ; ' celenter sibi Senones , Parishs , Pictones, Cadurcos , Jitrones » Aidereos^ Lemot^ices , Andes, reliquosque omnês^ qui oceanum^ attingunî ùdjungiu De bell. Gall. 1. 7. Les Eduens seuls, parmi les nations Gailiques restèrent fidèles à TaHianoe Romaine.

clameurs et des contorsions effrayantes , au bruit OD d'un tambour mystique. Ce sont bien là les rites ■^' grossiers des Ciramériens , tels que les Grecs les % ont décrits ; ce ne sont point ceux des druides. e. Enfin on ne trouve aucune trace de dmidisme chez iî les Celtes ou Galates de l'Asie- Mineure , et cette colonie /comme nous le verrons tout-à-l' heure, était miiquement composée de tribus kimriques , belges ou boïennes.

Si les Belges, comme toutes les autres nations kimriques y différaient des populations gailiques parles institutions religieuses, ils ne s'en distmguaient pas moins par l'état plus avancé de leur civilisation matérielle. Il sufiEit, pour s' ai convaincre, de lire avec attention le récit des expéditions de César. Dès qu'il est arrivé dans les contrées à Test de la Seine , il trouve des forets impénétrables , des marécages derrière lesquels la population se retire, comptant plus, pour sa défense, sur ces remparts naturels que sur la force de ses armes. Au lieu des grandes places de guerre de la Gaule centrale , avec leurs murailles si solidement et si artistement construites , ce sont des enceintes de bra];iches entrelacées qui tiennent lieu de fortifications. Au nord de la Somme, les difficultés augmentent : plus de routes, plus de villes; des peuplades peu nombreuses , cachées dans les bois; enfin, à l'embouchure du Rhin, des sauvages

36 OAIGINSS

qui vivent de poissons et dœufs déposés par les oiseaux marins dans le sable des grèves. L'armée romaine est obligée de porter ses vivres avec elle , et elle les tire de la Gaule centrale et spécialement de la Beauce. César avait pour cet objet , reifru^ mentariœ causa, un agent spécial à Gennabum ( Orléans ) , où résidaient beaucoup de négociants romains, et qui était déjà le siège d'un commerce considérable. Ainsi , à l'exception de la puissante cité des Rémois , on peut dire que les tribus belgiques, depuis la Seine jusqu'au Rhin, étaient plus inférieures en civilisation aux autres peuples de la Gaule que ceux-ci ne l'étaient aux nations les plus policées de l'antiquité. Tous ces faits me paraissent confirmer jusqu'à l'évidence le témoignage de César, et je n'aurais pas même autant insisté sur ce point s'il n'avait été récemment contesté.

Les Belges ayant été chassés de tous les pays compris entre l'Elbe et le Rhin , les Teutons s'y établirent. Quelques-unes de leurs bandes passèrent même le fleuve avec les vaincus , comme nous le verrons dans toutes les émigrations subséquentes, et furent la souche des tribus purement germaniques de la rive gauche du Rhin , des Ubiens , des Nerviens , des Trevires et des Bataves^ Quelque* Belges ou Volks-Tectosages se réfugièrent

> De Mor, Ger. a 8, 29. De helL galL, 1. 4*

DFS NATIONS BÀABARBS. S7

derrière la foret Hercynienne, dans un étroit triangle, borné par cette forêt, le cours du Rhin et les Alpes; c'est aujourd'hui le duché de Bade, le Brisgaw et une partie de la Souabe. César les y retrouva, et ils y étaient encore du temps de Tacite ».

L'invasion teutonique avait balayé tout ce qui était au nord de la forêt Hercynienne. Arrêtée par la résistance des Belges sur la ligne du Rhin , elle revint tourner l'extrémité orientale de cette forêt , et les Boîens , attaqués à leur tour, fiu^nt bientôt repoussés jusqu'au Danube,

Alors se forma une masse d'émigrants, composée en grande majorité de Boîens, auxquels se joignirent quelques bandes de Belges-Tectosages et d'aventuriers Teutons. Cette masse se porta au sud du Danube, dans l'iUyrie, laMœsie et la Thrace, jusqu'aux frontières de la Macédoine.

C'est encore au commencement du IV* siècle avant notre ère qu' il faut rapporter la date de cette irruption. Jusqu'à la fin du V* siècle , et notamment lors du séjour que firent en Thrace les débris de l'expédition des dix mille, commandée par Xénophon , on ne voit , dans toutes ces contrées , que des peuplades appartenant à la race slave , dont les Grecs eux-mêmes tiraient leur origine. Mais au

> De bell, galL^X. 6. DtMor, Ger,, 119.

commencement du règne d'Alexandre ^ de 335 à 340 y la Thrace et les montagnes au nord de là Ma* cédoine se trouvent tout-à-coup inondées de bandes celtiques , avec lesquelles les Grecs entrent pour la première fois en contact. Alexandre ayant fait une expédition pour les éloigner de ses frontières, reçut d'un Gaulois cette fière réponse: « Nous ne craignons que la chute du ciel. » Cependant l'ascendant de ce grand homme les contint sur les limites de la Grèce , et ce ne fut que long-temps après sa mort et la dissolution de son empire qu'ils essayèrent d'y pénétrer.

En sà8i , une horde, composée de Boïens, de Volks-Tectosages et d'un petit corps de Teutons commandés par un chef nommé Luther ou Lotaire , se répandit dans la Macédoine et la Thessalie. Un de ses détachements, ayant réussi à franchir les Thermopyles , vint piller le temple de Delphes, action célèbre dans l'antiquité par l'effroi religieux qu'elle causa à toutes les populations, pour lesquelles ce temple était un sanctuaire vénéré.

On a généralement attribué le pillage du temple de Delphes à une bande de Volks-Tectosages, partie de Toulouse dans ce but , et qui y serait revenue bientôt après , rapportant avec elle les trésors enlevés au temple d'Apollon. Quoique cette supposition ait été adoptée par la plupart des histo-

DBS NATIONS BARBARES. 39

riens modernes , elle me paraît tout-à-fait invraisemblable. La raison ne peut admettre cette expédition tentée, à une si énorme distance, par une peuplade fugitive, à peine établie au pied des Pyrénées, et ces trésors ramenés intacts à travers tant de forets , tant de déserts et tant de nations barbares. Le fait d'ailleurs n'a pour fondement qu'un conte populaire rapporté par Justin , sans doute d'après Trogue-Pompée*»

Lorsque, l'an io6 avant J,-G., les Romains, sous la conduite du consul Cépion, s'emparèrent de Toulouse , ils trouvèrent une masse considérable de métaux précieux dans un lac sacré, attenant à un temple fameux où , de toutes les parties de la Gaule on venait apporter des offrandes. L'immensité de ce trésor, qu'Orose évalue à 100,000 livres d'or et 10,000 d'argent, et Posidonius à 1 5,000 talents (8a millions de francs), frappa tou^ tes les imaginations. On se souvint que dans la bande qui avait pillé, cent ans auparavant, le temple de Delphes, il se trouvait des Gaulois portant le même nom que les Yolks de Toulouse, et Ton en conclut que c'était le trésor arraché à la

< Le recueil de Justinest rempli de contes da même genre. H sembU que œ compilateur en abrégeant le grand OttTrage de Trogue-Pompée que nous n'avons plus , ait copié de préférence ces fiibuleux récits qui plaisent toujours plus à la masse des lecteurs que les fiiits sérieux.

Grèce qui, par la vengeance du dieu^ passait dans des mains ennemies.

Selon Justin, (liv. 3a , ch. 3) les habitants de Toulouse j frappés de la peste en punition du sacrilège commis par leurs compatriotes , ne purent se délivrer du fléau qu'après avoir, sur la foi d'un oracle , jeté dans un lac qui baignait les murs de leur ville les richesses enlevées au sanctuaire d'Apollon. Les Grecs, dans leurs rancunes superstitieuses, voulurent même que les Romains, devenus maîtres de ces richesses, en eussent éprouvé à leur tour la fatale influence. Us attribuèrent à cette cause les malheurs du consul Gépion et de son armée , et jusqu'aux désastres que fit peser sur l'Italie l'invasion des Cimbres et des Teutons.

Ce sont là des croyances populaires qui se réfutent d'elles-mêmes. Il n'y avait pas besoin d'une peste ni d'un oracle d'Apollon pour faire jeter de riches offrandes] dans le lac sacré de Toulouse. Dans l'Inde, de temps immémorial, il existe auprès de chaque temple ou pagode un lac souvent creusé de main d'homme où les pèlerins jettent des objets précieux pour se concilier la faveur de la divinité du lieu. Les Espagnols ont trouvé la même coutume dans le Nouveau-Monde , et une compagnie s'était formée, il y a quelques années en Angleterre, pour retirer d'un lac sacré du

DBS HATIONS BARBÀRBS. 41

Pérou les trésors qu'on y supposait enfouis '. Cet usage, qui était un des nombreux traits de ressemblance du culte druidique avec les anciennes religions de l'Orienti a subsisté très long-temps dans la Gaule. On sait combien il a été découvert de médailles dans la fontaine sacrée de Nismes. Du temps de Grégoire de Tours , les paysans gaulois allaient encore en pèlerinage près d'un lac des Cévennes, et y jetaient des pièces de monnaie ; enfin des superstitions semblables se conservent même aujourd'hui dans quelques-unes de nos provinces. Toulouse possédait un des temples les plus célèbres de la Gaule méridionale; on y venait en pèlerinage de tous les points de cette contrée , si riche en métaux précieux. On ne doit donc point s'étonner de la masse des trésors qui/pendant plusieurs siècles, avaient pu s'accumuler dans son lac sacré .

Strabon commence par rapporter, comme Justin , le conte populaire qui avait cours de son temps, mais il s'empresse d'ajouter qu'il n'en croit pas un mot, et qu'il adopte l'opinion du philosophe Posidonius], témoin oculaire, voyageur éclairé dont l'autorité, après celle de César,

* Ce que les AnglaU ont voulu tenter au XIX« siècle , les Romains le firent dès qu'ils furent maîtres paisibles de la Gaule. Ils adjugèrent les lacs sacrés à des compagnies de spéculateurs qui en retirèrent des quantités considérables de métaux précieux. Strabon, Uy. 4.

4t OHIGIHBS

est la seule qui mérite une entière confiance pour ce qui concerne la Gaule. Or, Posidonius dit expressément que le trésor de Toulouse était le produit des offrandes apportées au temple. Stra«bon fait en outre ressortir l'invraisemblance de la prétendue expédition des Yolks de Toulouse, et rappelle qu'à l'époque de l'invasion gauloise en Grèce, le temple de Delphes, déjà pillé peu d'années auparavant dans la guerre sacrée par les Phocéens, devait contenir peu de métaux précieux; en efFet , nous savons qu'on avait remplacé par du bronze doré les trépieds et les vases d'or qui ornaient les avenues du sanctuaire '. J'ai dû rétablir avec soin la vérité des faits contre une hypothèse très accréditée, et qui tend adonner une fausse idée de la marche des émigrations celtiques. Maintenant je crois pouvoir affirmer que les Belges-Tectosages, qui prirent part au pillage du temple de Delphes, sortaient, comme les Ombres Boîens, des vastes contrées de l'Eu* rope centrale, envahies par les Teutons.

> IIi6av«ktf oc ^< iorlv 6 Ilooii^ttvtou Xo«)fOc. TA (asv «)fàp t&pi6 jvra iv rp ToXmoo^ xP^piATOi (lupiov iïov xat irtvTOMiox^^t^^^ ToXàvTMv '^t-

v^a6ai fnoi, rk (tiv h oxxoîç à7roxii(Asya , Ta ^iv XtfAvaTç Upat;. Tb (S^èv ÀtXçolc Ispiv )(4T*ixiîvouc Ti^Ti Tou; xP^^^^t 6irnp$e xtvbv. £i Si xal n ^XtifOn ^tavtt(Aao6ai iroXXoû;* où^i ottOrivai il àuroù; lUhç ciç -rriv cuctiAv àOXioç ài7aXXà^avT«( \Ltrk zh U AkX^uv ànoxiâ^i^vi xal vxi^aoOivTOç àXXouç iir^àXXa (Atpvi xocrà ^ixO(rrft9i«v. Slrabon, lib. 4.

DES NATIOKS BARBARES. 43

Après le pillage du temple, cette horde, attaquée dans sa retraite par les montagnards de la Thessalie, fut presqu' entièrement détruite et dispersée; ellesé reforma danslaThraceetdelà,(ranchissantle Bosphore , elle se jeta sur l'Asie-Mineure. Pendant long-temps elle exerça beaucoup de ravages sur le littoral de cette riche contrée et finit par se fixer sur le plateau montagneux qui en occupe le centre. Dans cette nouvellepatrie, que les Grecs appelèrent Galatie , les Celtes ou foXatoc conservèrent leur langue, leurs moeurs, leurs habitudes guerrières, et se firent redouter de tout l'Orient. Les grandes monarchies asiatiques ont toujours faitconsister leur principale force militaire dans des troupes auxiliaires soldées. Pendant long-temps les Grecs avaient ainsi combattu sous les drapeaux des rois de Perse; devenus maîtres de l'Asie, ils s'amollirent conune les peuples qu'ils avaient vaincus et pri-^ rent des Gaulois de la Phrygie à leur solde* Dans les deux siècles qui précédèrent l'ère chrétienne on vit ces Celtes mêlés de Teutons former la garde de tous les rois successeurs d'Alexandre, disposer souvent des trônes au gré de leur caprice ou de leur cupicUté, et ne céder enfin qu'à l'action irrésistible de la puissance romaine.

Tandis que des Celtes émigrés jouaient un si grand rôle dansF Orient, lesTeutons poursuivaient, dans FEurope centrale , le cours de leurs conque-

tes. A la fin du II* siècle avant notre ère, ils avaient expulsé les Boïens de tout le territoire compris entre le haut Danube et la foret Hercynienne. Alors il se forma une nouvelle horde d'émigrants composée presqu' entièrement de Boïens ; car le chef suprême de l'expédition est appelé par les historiens latins Boïorixy roi des Boïens ; cependant un corps de Teutons, commandé par un chef nommé Teutobod (Théobald ou Thîbaud) accompagnait encore cette masse de Celtes Kimris ou Cimbres,

L'an II 3 avant Jésus-Chrîst , la horde voulut d'abord pénétrer directement dans l'Italie par les défilés du Tyrol, Mais malgré une victoire remportée sur le consul Papirius Carbon, elle fut arrêtée sous les remparts de la ville deNoréïa, qu'ellene put prendre, et forcée de retrograderaudelà des Alpes-Tridentines. Quelques tribus se dispersèrent dans l'iUyrie; la masse des émigrants remontaleDanube jusqu'à sa source, et, entraînant dans sa marche les Celtes-Hel vétiens qui habitaient les vallées des Alpes , elle entra dans la Gaule et ravagea pendant dix ans le centre et le midi de cette contrée où les Romains avaient déjà de vastes établissements. Après avoir pénétré jusqu'en Espagne et battu plusieurs armées romaines qui leur furent successivement opposées , ils rencontrèrent enfin im vainqueur dans Marins, qui détruisit d'à-

bord dans les plaines d'Aix, Tan loa avant Jésus- Christ, les Teutons et les Helvétiens, et anéantit, l'année suivante, dans les* champs Raudiens, près de Yerceil , les Cimbres-Boïens qui avaient réussi à passer dans le nord de l'Italie.

Cette grande expédition , qui jeta la terreur dans toute l'Europe occidentale , fut le dernier efifort des tribus Kimriques pour se créer une nouvelle patrie. Épuisées par deux émigrations en masse dont la dernière eut pour résultat l'extermination totale des émigrants , ces tribus disparurent de la face de la terre sans y laisser d'autres traces que le souvenir de l'eflfroi répandu par leurs redoutables invasions dans les pays civilisés. A partir du dernier siècle qui précéda l'ère chrétienne , la race tudesque occupa seule et sans partage toute la région comprise entre le Rhin, le Danube; l'Oder et la mer du Nord. Quelques peuplades de Cimbres éparses sur les côtes de la mer Baltique, quelques tribus boïennes et belges, réfugiées, comme nous l'avons dit, entre le Rhin et la foret Hercynienne, voilà tout ce qui resta des Celtes dans ces vastes contrées dont ils avaient été les premiers habitants.

Maîtres de toute l'Europe centrale, les Teutons commencèrent à n'être connus des nations voisines que sous le nom de Germains, TVehr-men^ qui dans leur langue signifiait hommes de guerre , et

la dénomination générale de Germanie fut appliquée à toute la région qu'ils occupaient ^. Néanmoins ce vaste corps était déjà partagé en deux grandes fractions que séparait la foret Hercynienne^ toujours placée comme une longue barrière au centre de la Germanie.

Les Germains qui habitaient au nord de cette foret s'appelèrent Sicambres on Saxons , mot qui dans leur langue semble avoir indiqué une position sédentaire ; les tribus répandues au sud et à l'est prirent le nom de Suèi^es ou nomades ^. En effet, d'après la date que nous avons assignée à la grande invasion des Belges dans la Gaule , les tri^ bus du nord paraissent avoir été fixées entre le RhinetrElbe, trois siècles au moins avant l'ère

> GtrmaniéB 'vocabulum reeens et nuper additam , quoniam fui primi Bhenum transgrtssi Gallos eapmlentntf tune Gemumi vocati tinU De Mor.

* 5//jeen au prétérit jiste, être assis, en repos; Schwehen, flotter, être en mouyement. La dénomination de Suèves apparaît dans Iliistoire, dès le temps de César, A la même époque les Germains du nord étnent appelés Sieambret , mot qui n'a point une physionomie germanicpie, et qui pourrait être composé du tudesque Sachs et d'un ancien radical celtique hembre^ honune, qui a été le nom de plusieurs peuplades gauloises, telles que les w^m^roni, et qui s'est conservé dans la langue espagnole* Au m*) rV*etV* siècles de l'ère chrétienne, tous les Germains du nord étaient confondus sous la dénomination générale de Saxons, à l'exception de ceux qui appartenaient à la confédération franque ; en Gaule, on appliquait encore souvent alors aux Francs le vieux nom de Stcambres.

DBS NATIONS BARBARES. 47

chrétienne, et à l' exception de quelques irruptions sur la Belgique y on ne voit pas que, depuis ce temps, elles aient cherché à conquérir de nouvelles demeures. Les tribas Suèves au contraire furent en guerre jusqu'à la fin du 11^ siècle, avec les Celtes ou i^i>72m-Boïens dont l'expulsion définitive ne date que de loo ans avant Jésus-Christ^ et elles s'associèrent à tous les mouvements d'émigration qui précipitèrent les Cimbres vaincus sur les pays civilisés de l'Asie et de TEurope méridionale. Nous verrons même par la suite que toutes les grandes masses envahissantes qui sortirent de la Germanie se formèrent dans les régions occupées par la race suève.

Dans le siècle qui précéda l'ère chrétienne , les Suèves s'agitèrent sans cesse pour étendre le cerde de leurs premières invasions. César dit que Ton comptait dans cette puissante confédération cent nations ou tribus dont chacune fournissait tous les ans mille guerriers qui sortaient du pays pour tenter de nouvelles conquêtes >. Vers l'an 5o avant Jésus-Christ, les Celtes Helvétiens, sans cesse harcelés par ces voisins ,dangereux, se jetèrent en masse sur la Gaule, et il fallut l'aide des Romains pour les repousser dans

* Si eentumpagos habere dicuntur ex qutbus quotannis singula milita armatorum , beUandi causa , ex finihus educunt. De bell. gall. , Ht. 4.

48 oaiGiNfis

leurs montagnes. Quelques Boiens qui s'étaient joints à eux furent colonisés par César sur les limites de la cité des Eduens , dans la province actuelle du Bourbonnais '•

A la mémeépoque, une horde de Suèves, dont le roi ou chef se nommait Arioviste {Her-wickr ou Hervé), ayant été appelée comme auxiliaire par la cité gauloise des Séquanes, pénétra dans la Gaule centrale, et tenta de s'y établir ^. Pour Fen chasser, il fallut encore appeler une armée romaine que commandait César. Les Germains repassèrent le Rhin ; mais le vainquetu* fit payer cher ses secours intéressés. La constitution définitive de la Gaule méridionale en province Tomaine avait été le prix des victoires de Marins sur les Teutons et les Gntibres. L'asservissement de la Gaule entière , depuis r Océan jusqu'aux Alpes, et depuis le Rhin jusqu'aux Pyrénées , paya les nouveaux services rendus par César aux Gaulois.

La confédération suève ne se bornait point à ces tentatives contre ses voisins étrangers , elle se faisait jour à travers la forêt Hercynienne pour attaquer ses compatriotes du nord. Elle étendait ses ravages jusqu'au Rhin, imposait des tributs aux Ubiens , sur la rive gauche du fleuve , et

> De heU,gali,, \\y, z.

> l6Ui, , Ut. I.

DES i«ATIOXS «aubaobs. 49

forçait les Usipètes et les Tenchtères de chercher un asile sur le territoire gaulois. César re* poussa encore cette nouvelle invasion d'émigrants \

Les Suèves avaient une supériorité marquée sur tous les autres peuples de race tudesque.cr Cette nar tien est de beaucoup la plus puissante et la plus belliqueuse de la Germanie^ dit César. » Les Germains du nord avouaient eux-mêmes leur infériorité ; seulement leur orgueil national se consolait en disant que les Suèves étaient les seids hommes au monde devant lesquels ils pussent reculer ^.

Nous ne connaissons point les détails de cette lutte intérieure , qui dut se continuer long-temps Picore entre les deux grandes fractions de la race tudesque. Sous le règne d'Auguste, les Thuringiens, Thoringi ou Tongrij habitant les montagnes du Hartz, au centre de la Germanie ^ et sur les confins du territoire des Suèves , furent

' De MLffoU.f liv. 4«

* Suevontm gens est longé maxima et hellicosissima Gemtanorum omnium . . , DiceBani sese unis Suevis concedere, reliquum quidem in ter» ris esse neminem quem non superare possint. De bell. gall.,' Hb. 4.

3 Le mot Thor est un très ancien radical qui signifie montagne. De là le nom de Tauride donné aux montagnes de la Crimée et celui de Taurisques appliqué aux montagnards celtes du Piémont. Par la même raison on a toujours appelé Thuringiens les habitants de la contrée montueuse et boisée qui occupe le centre de TAllemagne et qui se nomme encore Thuringe. Les Thuringiens qui formèrent une nation puissante au V* siècle n*avaienl rien de commun avec ceux du temps

Teutons eux-mêmes, le nom ^Ingœi^ones comprenait les tribus tudesques et cimbriques des bords âe la Baltique et de la Scandinavie, celiû ^HerminoneSj les peuples de la Grermanie centrale, depuis l'Elbe jusqu'au Rbin; celui S htœi^ones y les nations delà Germanie méridionale, dispersées sur la ligne du Danube et dans les montagnes de la Bohême. Ces trois dénominations nous représentent: i^les nations gothiques; a^ les nations germaines ou saxonnes; 3^ les nations suèves. Nous verrons par la suite que, dans l'invasion de l'empire romain, aux IIP et IV* siècles de notre ère, ces trois grandes fractions de la race tudesque agirent comme trois corps d'armée séparés, et que chacune suivit une direction spéciale, une marche particulière ^

A l'époque de l'ère chrétienne , une sorte d'équilibre s'était établi entre tous ces peuples. Les grandes fluctuations du genre humain semblaient

> Cette division correspond à celle que nous avons indiquée ponr les Celtes d'outre-Khin ou Kimris, avant Tinvasion teutonne. Ces peuples, comme nous Tavons vu, se partageaient en Cimbres, au nord; Folks ou Belges, au centre et à l'ouest; Boïens, au sud et à Test. Enfin on peut dire que, malgré son état actuel de fractionnement , la race tudesque reproduit encore de nos jours la même division dans l'AHemagne méridionale, placée sous Tinfluence de TAutriche , l'Allemagne septentrionale, sous riiifluence de la Prusse et les royaumes Scandinaves indépendants de la diète Germanique. Ces trois fractions se distinguent les unes des autres par des différences bien tranchées dans les mœurs, la religion, le lan* gage et le caractère national.

arrêtées^ comme si les nations eussent voulu reprendre haleine avant de se lancer de nouveau dans la carrière dès bouleversements et des révolutions sociales , et , selon la parole de l'Évangile, le monde était en paix.

Alors Témpire romain embrassait tout le sud et l'ouest de l'Europe, TÂsie occidentale et le nord de TAfrique. L'Europe centrale était occupée par la race tudesque ; au-delà de l'Oder et de la Vîstule, les peuples slaves s'étendaient jusqu'à la mer Noire, séparés des frontières de l'empire par le cours inférieur du Danube. Les Germains étaient contenus sur la ligne du haut Danube, du Rhin et des Alpes , par les camps fortifiés des légions romaines , et la Gaule asservie adoptait , extérieurement du moins y les lois, les moeurs, la religion et la langue de ses maîtres.

Cet équilibre, qui paraissait encore inébranlable aux Romains du temps de Tacite, dura plus de deux siècles et fut détruit par une nouvelle émigration d'Asiatiques dont l'histoire est très obscure et dont les causes premières doivent être cherchées dans un ordre de faits séparés de nous par d'immenses distances de temps et de lieux.

A une époque indéterminée, mais que diverses circonstances tendent à rapprocher de l'ère chrétienne , on vit apparaître .à l'extrémité septentrionale de l'Europe une troupe d'Asiatiques no-

mades, conduits par un chef inspiré que la tradition nous a fait Connaître sous le nom de Sig. Ce chef théocratique d'une horde fanatisée , qui porta dans le nord de notre continent une religion et une civilisation nouvelles , nous est présenté par les Sagas ou poèmes héroïques des Scandinaves, tantôt comme un prophète envoyé par le dieu Odin, tantôt comme un fils ou descendant de ce dieu j tantôt comme le dieu luimême incarné sur la terre, et le nom d'Odin semble lui avoir été donné par la vénération de ses adeptes. Ce nom d'Odin ou fFoodden était-il lui-même une forme dégénérée du nom de BouddJia^ ? Odîn était-il un des prédicateurs de la secte du bouddhisme , qui , née dans l'Inde , s'est répandue, après des siècles de persécutions et de guerres, dans la Chine et dans l'Asie centrale, où elle domine encore aujourd'hui ? Ses doctrines religieuses , telles que nous les connaissons par les traditions mythologiques des Scandinaves , présentent-elles assez de rapports avec les superstitions indiennes pour autoriser cette hypothèse que beaucoup d'autres raisons concourent à ren-

' Comme il y a eu plusieurs Bouddha qui semblent aToir apparu à des époques difTérentes et daus diverses contrées de l'Asie , on a pensé que les prédicateurs de cette religion avaient pris le nom du dieu dont ils prêchaient la doctrine, et s'étaient donnés comme des iucariiatioiis successives de ce dieu. Sîgy en se faisant appeler Odin, aurait suivi en cela rexemple des autres prophètes de la même secte.

dre vraisemblable ? Ce sont là des questions qu'il appartient aux orientalistes de résoudre , et peutêtre doit-on leur reprocher de n'avoir pas assez porté leur attention sur les faits qui peuvent expliquer les grandes migrations des peuples de l'Asie. L'éclaircissement de ces faits serait le plus grand service que l'étude approfondie des langues orientales pût rendre à l'histoire.

Comme les ancêtres des Teutons , les compagnons d'Odin sortaient des steppes de l'Asie centrale; ils faisaient partie de ces tribus nomades auxquelles les anciens appliquaient la dénomination générale de Scythes , et que nous confondons sans plus de raison sous le nom de Tartares, quoiqu'il existe parmi elles des différences bien tranchées de race , de langage et de constitution physique. La race à laquelle ils appartenaient était la race turque; car les plus anciens Sagas leur donnent positivement ce nom, et les plaines situées entre la mer Caspienne et la mer d'Aral paraissent avoir été leur première patrie*. Leur émigration a pu être déterminée par les invasions des Chinois , qui j dans le dernier siècle avant notre ère, s'avancèrent en conquérants jusqu'aux

ï Les aateurs scandinaTes du IX* siècle s'accordent avec Pomponius Meîâ, liv. I*', c. ai, et Pline, liv. 6, c, 7 , pour donner le nom de Jures aux peuplades scythe» ou nomades répandues au nord de la mer Noire.

bords de la mer Caspienne et délibérèrent ménfie s'ils n'attaqueraient pas les frontières de Tempire romain. Les Chinois persécutaient alors le bouddhisme ^ et cette cause a pu porter les hordes turques qui avaient adopté cette secte à s'éloi*gner d'ennemis aussi puissants\

Refoulées vers Touest , ces hordes rencontré* rent sur les bords de la mer Noire les Romains , qui venaient de détruire le royaume de Mithridate, et l'on sait qu'à cette époque LucuUus et Pompée firent dans la Scythie des expéditions funestes à toutes les tribus nomades qu'ils purent atteindre^ La tradition des Sagas attribue à la terreur qu'inspiraient les armes romaines la résolution prise par les compagnons d'Odin de se diriger vers le nord, en suivant la route que nous avons indiquée plus haut comme ayant été celle de la première émi* gration des Teutons au YI^ siècle avant notre ère.

Sig ou Odin remonta les grands fleuves de la Russie méridionale, et, parvenu au nord de cette vaste région , commença ses conquêtes par la fondation d'un royaume aux lieux où s'est élevé depuis et où existait peut-être déjà la fameuse ville

> Le bouddhisme était répandu dans toute TAsie centrale ou Tartane aoo ans au moins avant notre ère. Les livres de Fo (le Bouddha chinois) ne furent apportés en Chine que 65 ans après Jésus-Christ, et ce culte y fut d*abord persécuté.

* Florus, liv. 3, c. 4.

DBS NATIONS BARBAEBS. 57

de Novogorod. De là il s'avança vers la Baltique et suivit d'abord les côtes méridionales de cette mer. Ces rivages étaient encore occupés alors parles restés des tribus celtiques du nord , c'est-à-dire des Kimris ou Gimbres. Tacite n'avait sur ces peuples que des notions vagues , mais qui suffisent pour nous faire connaître leur existence et leur position géographique. Nous avons déjà cité le passage où cet historien parle des Gimbres qui habitaient la Ghersonèse appelée de leur nom Cimbrique^ c'est-à-dire la presqu'île du Jutland et les îles du Danemarck. En remontant les côtes de la Baltique » vers l'est , on trouvait après eux les Sennonais, Semnones, qui occupaient laPomé-r ranie et une partie de la Prusse. Tacite les range, je crois à tort, au nombre des peuples sùèves. En effiet, ce nom de Sennonais est tout-à-fait étranger à l'idiome tudesque , tandis qu'on le retrouve au centre de la Gaule désignant une cité considérable dont la capitale s'appelle encore aujourd'hui Sens; on le retrouve même dans l'Italie , où les Gaulois Sennonais avaient fondé des colonies. D'un autre côté^ les Sennonais de la Baltique ne sont point mentionnés» dans les écrivains posté-* rieurs à Tacite, au nombre des barbares qui envahirent l'empire romain , et nous verrons , plus bas, qu'en effet les nations cimbriques ne prirent aucune part à ce grand mouvement qui déplaça

tous les peuples de race tudesque. Enfin Tacite, décrivant leurs mœurs» nous apprend que les assemblées générales de la nation, auxquelles chaque tribu on pagus envoyait des députés, se tenaient au fond d'une sombre foret et étaient précédées de sacrifices où Ton immolait des victimes humaines. Ce sont bien là les rites relig;ieux des Gaulois ; c'est bien la forme des assemblées nationales de la Gaule ; mais on ne trouve rien de semblable chez aucun peuple d'origine germanique*.

Après les Sennonais^ en continuant de s'avancer vers l'est, on rencontrait les ^tiens , bordant les rivages de la Baltique jusqu'au golfe de Finlande, et dispersés par conséquent sur les territoires actuels de la Prusse , de la Courlande , de la Livonie et de l'Esthonie, qui rappelle leur ancien nom. Tacite dit positivement que leur langue était celle qu'on parlait dans la Grande-Bretagne , c'est-àdire la langue kimrique; il ajoute qu'ils honoraient la mère des dieux (la terre) et que le symbole

* De Mor, Ger,^ 39. Il est dit aussi dans ce chapitre que ceux qui pénétraient dans la forêt sacrée n'avaient point la permission de se relever, si par malheur ils tombaient en la traversant. SI quis forte prolcpsus est, attolli et însurgere haud licitum, Cest encore là une superstition gauloise. Les prêtresses de File de Seirif sur les côtes de TArmorîque, devaient rebâtir leur temple tous les ans ; si Tune d'elles tombait pendant cette opération, il ne lui était pas permis de se relever et ses compagnes l'assommaient sur la place.

de ce culte était une tête de sanglier^ M. de la Saussaye, dans la Revue numismatique, a démontré, d'une manière incontestable 9 que le sanglier était le véritable symbole des peuples celtiques , celui qu'on retrouve sur leurs enseignes et leurs monnaies , partout où ils ont formé des établissements ^. Il est curieux de voir ce symbole conservé jusqu'au II* siècle de notre ère , par les Kimris de l'Europe boréale.

Toutes les contrées habitées par les peuples que nous venons de nommer formaient ce que les Sagas appellent la Cimbrie , et c'était là sans doute la Celtique des Grecs , où Hipparque disait que le soleil ne quittait point Thorizon pendant l'hiver, observation reproduite par Tacite^.

Nous avons fait remarquer précédemment les rapports qui existaient entre les anciens cultes de rOrient et la religion des Celtes. Il est possible que ces rapports aient facilité la conversion des Cimbres aux doctrines religieuses apportées par Odin. Du moins les Sagas nous apprennent qi^ii soumit ces peuples sans résistance, et forma de la Cimbrie un royaume qu'il donna à son fils Skiold. De là il n'y avait qu'un court trajet à.fran-

I fu lingua Britannicœ propior ; matrem deûm vénerantur ; insigne

sîmtrstitionis formas aprorum gestant. De Mor. Ger., 45.

* Rev. Numism., 1840, p. 245.

3 Extremus eadentis jàm solis fidgor in ortus edurat, adeo darus ut sidéra hebetet. De Mor. Ger., 45.

chir pour entrer dans la Scandinavie; Od in ne tarda pas à y pénétrer. Un des plus anciens poèmes des Scandinaves, VHervamr Sagn, fait de ce grand événement un récit aussi bref que naïf, dont voici la traduction littérale :

« En ces temps-là les hommes d'Asie appelés » Turcs vinrent de l'Orient , et , passant la mer » de Gandwick y s'établirent dans les terres du » Nord. Odin , leur chef, avait plusieurs fils y et » ils étaient tous forts et puissants.' »

La presqu'île scandinavique était alors habitée par les tribus de race tudesque qui ne s^étaient point associées à la seconde émigration des Teutons, quand l'Europe centrale fut envahie par eux au IV® siècle avant notre ère. Au nord de la péninsule était le pays [des Nains , Dwarf^Heim , c'est-à-dire la Laponie où s'était réfugiée la race finnoise; au centre le pays des Jots ou géants lotn-Heim ; au midi , le pays des hommes , Man-Heim^ qui se subdivisait en plusieurs districts, tels que le Sudermanheim y pays des hommes du sud, qui est maintenant la province suédoise de Sudermanie et le Nordmanheinij patrie de ces Normands on hommes

> Hervarar-Saga, ch. a. La mer de Gandwick ou mer du serpent est celle que nous appelons Baltique, d^un autre mot tudesque Balt qui signifie ceinture, et représente également bien les sinuosités de cette mer à travers les terres du nord.

DBS HATIOirS BARBARES. 61

du nord devenus depuis si célèbres par leurs incursions maritimes K

Le nom de lot ou Goth;, géant, faisait allusion à la haute taille par laquelle les montagnards suédois se distinguent encore des autres nations de l'Europe. Selon VHervarar Saga , avant Tinvasion d'Odin, le lotnheùn était gouverné par un sage roi. nommé Gudmund (bon homme). C'était une croyance reçue parmi les peuples voisins , que la mort n'exerçait aucun pouvoir dans son royaume , et qu'on y jouissait d'une santé inaltérable. Nous retrouvons ici la tradition de la longévité des Scandinaves, tradition exprimée par le nom de Macrobiens ((aoÇitocBioc^, donné aux habitants des rivages hyperboréens dans le poème des Argonautiques.

Odin fut accueilli favorablement dansr le pays des hommes ou Manheim ; le plus puissant chef de cette contrée, le roi d'Upsal , nommé Gylfe , adopta la religion et la civilisation nouvelles que les Asiatiques lui présentaient, et le mariage de ses filles avec les fils d*Odin, cimenta l'union des deux peuples. Les Sagas ajoutent que pour gagner la confiance des Scandinaves , Odin leur rappela qu'ils étaient sortis comme lui de la grande Swithiod , la Scythie ou la Tartarie occidentale ,

63 ORIOINBS

et qu'ils étaient venus dans le nord par le même chemin. Cette tradition prouve que le souvenir de la première émigration des Teutons et de leur marche à travers l'Europe boréale n'était point encore effacé '•

Odin ou Sigj maître de la Scandinavie méridionale y des côtes de la Baltique et du nord de la Russie , ne poussa pas plus loin ses conquêtes. Il employa le reste de sa vie à consolider sa domination dans ces contrées ^ et à répandre avec son culte la connaissance de l'écriture et quelques arts de l'Orient. Sans doute, il modifia les doctrines reHgieuses qu'il avait apportées de l'Asie» de manière à les approprier au caractère de ses nouveaux adeptes. Mais il en resta assez pour introduire parmi les Teutons du nord, un système de religion et d'organisation sociale

' Ce souvenir s*était même cooaenré chez les Germains des bords du Rhin, et jusqu*aux derniers temps de la dynastie mérovingienne. L'auteur des Gestes des Francs rapporte la tradition fobuleuse née dans la Gaule et qui foisait remonter Torigine des Francs aux Trojens et il ajoute qu*en partant de Troyes, les ancêtres de sa nation entrèrent par la mer Noire dans tesPalus-Méotides, puis rAmontèrent le Tamû» ou le Don et arrivèrent ainsi aux confins de la Pannonie: qid introeunt€s ripas Tanaîs fluminis per Meotidas-Paludes navigaverimt et pervenerunt cd terminas Parmoniarum, Certainement en remontant le Don, on n*arliverait pas aux fix>ntières de la Pannonie, c'est-à-dire de hi Hongrie et de TAutriche; mais il est facile de reconnaître ici un souvenir confus de la marche des premiers Teutons vers le nord par les grands fleuves de la Russie.

très difiéreut de ce qui existait avant lui chez toutes les nations de race tudesque. Les mœurs primitives de cette race étaient celles que Tacite et César ont décrites , et les peuples germaniques de l'Europe centrale les ont conservées intactes jusqu'à leur établissement dans l'empire romain.

Lorsqu'Odin se sentit appesanti par l'âge , il partagea ses états entre ses fils et mit fin à son existence en s'élançant sur un bûcher , après s'être fait sur tout le corps j des blessures circulaires avec la pointe de son glaive. On sait que cette espèce de suicide religieux ^ qui fut depuis en honneur parmi les sectateurs de son culte , a toujours été regardé par les bouddhistes de llnde comme une œuvre sainte et méritoire. Au ly^ siècle avant notre ère, un gymnosophiste, ou fakir indien, se brûla volontairement en présence d'Alexandre, pour s'épargner la honte de mourir de vieillesse , et de semblables exemples ne sont pas rares même aujourd'hui dans l'Indostan, malgré l'opposition des autorités anglaises.

Les fils d'Odin gouvernèrent après lui les royaumes qu'il leur avait créés avec une autorité théocratique , c'est-à-dire absolue; mais ils ne purent étendre paisiblement leur domination sur le Jotnaheim , pays des géants ou des Goths. Ces montagnards intrépides, après un siècle de rési-

64 OBIGINES

stance, aimèrent mieux s' expatrier que de subir la loi du vainqueur. Quelques tribus seulement se maintinrent indépendantes dans les rochers inaccessibles de la Scandinavie centrale et finirent, comme nous le verrons plus tard, par détruire entièrement la race des Asiatiques ; mais elles ne laissèrent pas d'adopter le culte d'Odin , qui était devenu la religion de tous les peuples du nord. Les Sagds ont célébré les exploits des chefs de ces tribus et tous les rois des pays Scandinaves ont cherché dans la suite à faire remonter jusqu!à ces héros leur généalogie.

Plusieurs auteurs ont pensé que les Goths émi^ grés qui envahirent l'empire romain, professaient le culte d'Odin. Mais les écrivains du Bas-Empire et particulièrement Jornandès, Goth lui-même et historien de sa nation , ne nous ont rien appris qui puisse justifier cette hypothèse. Si ce culte existait réellement, comment n'en trouve-ton aucune trace dans les récits contemporains qui nous font connaître la nation gothique mieux qu'aucune de celles qui prirent part aux dernières catastrophes de lempire romain ? Il me semble d'ailleurs que. la facilité avec laquelle les Goths se convertirent au christianisme, même avant leur établissement dans les |Hx>vinces romaines, suffirait pour prouver qu'il n'y avait chez eux comme chez tous les peuples de la Germanie

DES KATIOMS BARBARES. 05

aucun système religieux théocratiquement organisé« Le culte d'Odin était une religion dogmatique reposant sur un ensemble de doctrines et de traditions mythologiques capables de soumettre la raison et de captiver l'imagination des adeptes. Or il est dans la nature de ces religions d'opposer une vive résistance au prosélytisme des idées étrangères. Aussi voyons-nous les peuples qui avaient embrassé le culte d'Odin, les Scandinaves et les Saxons , ne se convertir au christianisme qu'avec une peine infinie et après une lutte de pluùeurs siècles. Les Grermains au contraire, comme nous le prouverons plus tard, n'avaient d'autre religion que le fétichisme des sauvages qui ado* rent les phénomènes naturels et croient aux jongleries des sorciers ; il n'y avait chez eux ni prêtres y ni my thologie ; ni dogme. De là vient qu'ils cédèrent aisément aux prédications des missionnaires chrétiens , et comme les Goths furent des premiers convertis, nous devons croire que leur état sous ce rapport était le même que celui des autres peuples de race tudesque avant l'invasion d'Odin. Il me paraît donc vraisemblable que les Goths résistant à l'influence de la civilisation nouvelle qui leur était apportée d'Asie, abandonnèrent les terres du nord pour se soustraire aux conséquences de cette invasion et au prosélytisme

d'une race étrangère qui détruisait la vieille liberté teu tonique.

L'émigration des Goths dut commencer vers le milieu du II* siècle de notre ère , car Tacite, qui écrivait à la fin du P' siècle^ ne les nomme point dans Ténumération très complète qu'il nous a laissée de tous leâ peuples barbares de l'Europe centrale % tandis que, cent ans pins tard , au commencement du III* siècle y ils étaient établis sur les frontières de l'empire romain et avaient bouleversé dans leur passage à travers la Germanie , les positions assignées par Tacite à toutes les tribus tudesques répandues dans cette vaste région.

En sortant de la Scandinavie y les Goths entrèrent probablement sur le continent par la Ghersonnèse cimbrique où ils détruisirent les faibles restes des Kimris; car depuis lors, cette pénin-

< Tacite parle cependant d'une nation à laquelle il donne le nom de Cothons et qu'il place ai;*delà des Lyges, peuple slave qui occupait les pays situés entre TOder et la Vistule ; mais les Gothons étaient aussi des Slaves qui habitaient, comn^e les Gépides, les Bastarnes et les Peucîns, le territoire actuel de la Pologne: quelques débris de ces Gothons existent encore dans Tlllyrie autrichienne; quant aux Gothins, que notre historien cite comme habitant sur les confins de la Pannonie» il dit positivement qu*iU parlaient la langue celtique ; {Gothinos GalUca lingua eoargiùt non esse Gemumos) c'était donc un malheureux reste des nations cimmériennes placé entre les Suèves et les Sarmates, et asservi par ces deux peuples qui leur imposaient des tributs et les employaient aux plus rudes travaux. De Mor, Gcr,, 43,

suie s'appela de leur nom Jutland ou terre des Goths. La Cimbrie obéissait alors aux descendants de SkioldjGXs d'Odin, dont le peiit-fils, Frod^ s'est rendu fameux par la paix qu'il établit dans tout le Nord. La paix de Frod a long-temps été une ère célèbre pour les Danois, L'invasion de Sig ou Odin ayant eu lieu avant Fère chrétienne , son arrière petit-fils, Frod , a dû régner vers la fin du I** siècle après J.-C. , et par conséquent dans un temps voisin de celui où vivait Tacite. Aussi trouve*l-on dans cet historien quelques vaguas indications de l'état des royaumes du Nord à cette époque* En parlant des Suïones^ habitants de la Scandinavie , il nous apprend qu'ils vivaient sous un gouvernement monarchique et même absolu :

«un seul commande chez eux , dit41, sans aucune exception et l'obéissance n'y est pas précaire. Il ajoute que les sujets étaient désarmés et que toutes les armes étaient réunies dans des dépôts publics sous la garde des esclaves du roi \» C'est bien là le gouvernement théocratique des fils (TOdin ; c'est bien la paix universelle célébrée par les traditions Scandinaves.

Les Golhs ne pouvaient rester dans le voisinage de la Cimbrie où régnaient leurs puissants enne-

< Jpud illos unus imperitat , nuUis jàm exceptionibus , non prccan'o jure parendi; nec arma ut apud ceteros Germanos in promhcuo , scd clausa sue custode etquidem servo. De Mor. Ger., 44.

68 oniGiNi»

mis. Ils continuèrent à s'avancer vers le sud en remontant le cours de l'Elbe et envahirent le territoire des Suèves.

Depuis le P' siècle de notre ère, ces peuples, déchus de leur ancienne supériorité n'étaient plus sortis de leurs limites et avaient eu peu de rapports hostiles avec les Romains. C'était avec les tribus germaniques répandues entre l'Elbe et le Rhin , que les légions de l'empire se trouvaient en contact sur les frontières de la Gaule. Leurs forets furent le théâtre de la défaite de Yarus , sous Auguste, et des victoires de Germanicus, sous Tibère, De là vient que Tacite a pu donner sur leur caractère , leurs mœurs et leur organisation sociale des détails si exacts que ses écrits sont encore le meilleur commentaire des premières lois de la monarchie franque. Ces tribus n'étaient point alors associées en corps de nation. Les Cattes, les Bructères , les Tenctères, les Angrivariens % dont les noms déjà cités par César se retrouvent dans Tacite, formaient autant de peuples indépendants , mais qui s'alliaient souvent pour repousser un ennemi commun.

Les Suèves au contraire étaient réunis en une

* Les Angrivariens paraissent avoir été le même peuple que les Ansivariens ou Ampsivariens. Ces trois noms sont employés simultanément à toutes les époques , et Tacite, dans sa description de la Germani^i ne désigne qu*une seule nation sous le nom d*Angrivariens.

DES NATIONS BARBARBS. 69

confédération composée d'un grand nombre de peuplades qui étaient toutes comprises sous cette dénomination générale. «LesSuèves, dit Tacite, ne forment pas, comme les Cattes et les Tenctères, une nation particulière, ils occupent la plus grande partie de la Germanie , divisés en plusieurs peuples qui ont chacun leur nom, mais qu^on appelle en commun Suèves » ^ César dit aussi , comme nous l'avons vu plus haut « que parmi les Suèves , on comptait cent tribus ou nations distinctes; il est clair que le nombre cent est mis là pour indiquer un chiffre élevé , mais indéterminé.

Les seules tribus suèves qui fussent bien connues des Romains étaient celles qui occupaient les bords du Danube. On les désignait sous le

' Suevorum non una ut Cattorum Tencterorumque gens ;majorem enim Garmankepartem obt'mentpropriîs adhuc nationîbus nominîbusque discreti quanquàm in commune Suevi vocentur. (De Mor. Ger., a 8.) Tacite nous fait connaître en outre que la marque extérieure qui distinguait tous les peuples suèves était de porter les cheveux tressés et rassemblés par un nœud en une seule natte. Les Germains du Rhin ou Sicambres au contraire laissaient flotter leur chevelure librement sur leurs épaules et c'était, comme on sait, le signe distinctif de la dynastie mérovingienne. Enfin les peuples gothiques nouaient leurs cheveux en un grand nombre de petites tresses qui tombaient tout autour de la tète. La coiffure sufiSsait donc pour distinguer les trois grandes sections de la racp tudesque^ les Ingœçones, les Hermînones et les Istœvones de Tacite et de Pline , c'est' à-dirc, les Teutons de la Baltique, du Rhin et du Danube.

nom de Marcomans (Mark^nien)y hommes des frontières, lis forment^ dit Tacite , comme le front de la Germanie , sur toute l'étendue de ce Qeuve ^ Au nord des Marcomans et à Test de la foret Hercynienne» habitaient les Hermundures dans la contrée qui , du nom des anciens Celtes Boïens, s'appelle encore Bohême. Tacite a fixé très exactement leur position , en disant que TEIbe prenait sa source dans leur paysM<es Vandales , les Lombards 9 les Ruges, les Hérules et d'autres peuples plus obscurs occupaient tout le territoire compris entre l'Elbe et l'Oder, jusque dans le voisinage de la Baltique, que Tacite appelle la mer des Suèves, mare Sue^ùcum ^. Les négociants de ViomQ y négociatoresj pénétraient jusqu'aux rivages de cette mer pour acheter des pelleteries et

* Ea GermaniO! velut frons est quatentu Danubio pergitur. Du Mor.Ger., 4^« Les Romains distinguaient néanmoins^ des Marcomans, le peuple des Quades qui bordait le Danube depuis les confins de la Pannonie (la Hongrie moderne) jusqu^à la chaîne des Crapacks. Ceilt chaîne séparait les Quades des-Sannates, et la race tudesque de la race slave.

* In Hemiiuiduris Mbîs orîtur^flumen incljtum et notum oîîm; nunc tantum auditur. De Mor. Ger., 41. On voit par ce passage qu*à la fin du lor siècle, les Romains avaient moins de communications avec Fintérieur de la Germanie qu^au temps où les grandes expéditions des fils de Tibère leur avaient ouvert les parties les plus reculées de cette vaste région.

* De Mot-, Get\f 45. le nom des Rugcs se retrouve de nos jours dans rile de Rugen , sur les côtes de la Pomcjanie.

DBS NATIONS BARBARES. 71

de r ambre jaune ou succiu; c'est d'après eux que Tacite a pu donner quelques renseignements sur ces tribus éloignées dont on ne connaissait guère alors que les noms. Mais il ne savait rien sur la Scandinavie , qu'il prenait pour une grande île située au milieu de l'Océan , et le nom même des Goths lui était inconnu. Ainsi la puissance de Rome a été détruite par des peuples dont elle ignorait l'existence.

Les Vandales qui habitaient le territoire actuel du Mecklembourgy supportèrent les premiers le choc de l'émigration gothique. Ils cédèrent à cette masse envahissante qui se grossissait sans doute des débris de tous les peuples ^ à travers lesquels elle se frayait un chemin. Il est probable que la puissante nation des Hermundures lui opposa une plus forte résistance y car leur nom cessant de figurer dans les événements postérieurs , on doit croire qu'ils furent entièrement détruits ou dispersés. Les Goths arrivèrent ainsi sur les bords du Danube, et chassant devant eux les nations slaves^ s'établirent sur tout le cours inférieur de ce fleuve aux confins des provinces romaines de la Pannonie, de la Mésie , de la Dacie et de la Thrace.

Les historiens latins parlent d'eux pour la première fois sous le règne de Caracalla qui leur fit la guerre, l'an 2 1 5 , sur les frontières de la Pan-

nonici et ils se firent si bien connaître des Romains, soit en les combattant, soit en servant dans leurs armées, comme auxiliaires , que, vingt ans après, en a35,Rome eut, dans Maximin, un empereur d'origine gothique. En a5o, sous le règne de Décius , ils ravagèrent l'IIIyrie et la Thrace. Dix ans plus tard, ils étaient "maîtres de toutes les contrées slaves, jusqu'à Tembouchure du Dniester, et ils avaient sur la mer Noire, des bâtiments légers qu'ils employaient à la piraterie* Dès lors on les distinguait en Ostrogoths, ou Goths orientaux et Wisigoths, ou Goths occidentaux. En a6g , les Ostrogoths équipèrent une flotte de 1:1,000 navires, sur laquelle ils embarquèrent, dit -on, 3oo,ooo guerriers. Passant de la mer Noire dans le Bosphore et de là dans la mer Egée, ils dévastèrent toutes les côtes de la Grèce . et de TAsie-Mineure. Étant ensuite débarqués en Macédoine, ils essayèrent de remonter vers le Danube en ravageant toujours le pays; mais surpris par l'empereur Claude, près de Nis'sa, ils furent entièrement anéantis. Nous pouvons juger de la terreur qu'inspira cette invasion par les honneurs prodigués à l'empereur Claude qui détruisit la horde envahissante. On lui décerna le surnom de Goih/quej et on lui éleva dans le capitole une statue d'or de dix pieds de haut;

La puissance des Goths ne<?ontinua pas moins

de s'accroître; en ià'j^j Aurélien qui les avait vivement combattus, finit parleur abandonner tout ce que Tempire possédait encore au-delà du Danube et transporta dans les provinces dévastées par leurs incursions y les nations slaves qui occupaient la rive gauche de ce fleuve, A cette époque les Goths conservaient encore avec le Nord des relations quik oublièrent depuis; dans le triomphe d'Aurélien, à Rome, on vit paraître le char du roi des Goths conquis dans un des combats livrés sur les frontières de la Pannonie ; ce char était traîné par quatre cerfs , c'est-à-dire sans doute par quatre rennes , amenés des contrées boréales de la Scandinavie.

Pendant que les Goths étendaient ainsi leur domination du nord au sud-est , depuis la Baltique jusqu'à la mer Noire, les Suèves, chassés de toutes leurs positions entre l'Elbe et l'Oder, se portèrent vers le haut Danube et jusqu'aux sour* ces de ce fleuve entre la foret Hercynienne et le Rhin , dans ce coin de terre où quelques tribus celtiques avaient autrefois trouvé un asile lors de la grande invasion teutonienne. Tacite désigne cette contrée par le nom de Decumates agri parce que c'était le seul pays de la Germanie où les Romains pussent lever des impôts ou dîmes; il reconnaît que les habitants étaient de race gauloise et il ajoute que le paiement volontaire d'un

tribut suffirait pour prouver qu'ils n'étaiail pas Grermains. Les Suèves se mêlèrent avec ces Gau* lois, et une partie du pays prit d'eux le nom de Suevie ou Souabe qu'il a conservé jusqu'à nos jours. Mais comme la principale confédération quis'y for^ ma se trouvait composée des débris de plusieurs peuples de races différentes , elle adopta ladéno-* mination générale ^Âllemanique ou rassemblement d'hommes de toutes espèces (ail men).

Le territoire de cette confédération figurait à peu près un demi-cerde ; il s'étendait entre le Rhin et la foret Hercynienne, depuis le Mein jusqu'aux Alpes Helvétiques, et entre cette foret et le Danube, depuis la source du fleuve jusqu'aux confins de la Pannonie ^ C'est encore sous le règne de Caracalla qu'il est question pour la première fois des Allemands, Alenymi. Ce prince, prétendant les avoir vaincus l'an 2149 se décora du surnom ai Allemanique .

Par sa position, la confédération des Aile-* mands présentait aux Romains deux fronts d'attaque, l'un sur le Rhin, l'autre sur le Danube. Par le Rhin, ils entraient dans la Gaule, par le Danube, dans l'Italie, et pour passer d'un fleuve à l'autre, le trajet leur était court et facile. Les

(x) Tacite exprime fidèlement cette position en disant que les champs J>écumat€s 8*étendaient sur les bords du Rhin et du Danube : non numemtferim inter Gérmaniœ populos, quanquàm trans BJtenum Danuii" umque consederînt, eos qui Decumates agros exercent, Ue Mor. Ger., 29.

DBS NATIONS BÀRBABBS. 75

armées romaines au contraire étaient obligées de franchir les Alpes pour se porter tantôt au secours de lltalie^ tantôt au secours de laGaule, et arrivaient souvent trop tard. Ce fut là ce qui rendit cette confédération si redoutable à Tempire, auquel la race des Suèves porta toujours les coups les plus funestes. La position des Gimbres-Boîens avait été jadis la même, et telle fut la principale cause de la terreur qu'inspira la fameuse invasion cimbrique du IV siècle avant notre ère. Alors aussi la Gaule et l'Italie furent envahies simultanément; MariuSy vainqueur des Cimbres de la Gaule, fut forcé de repasser les Alpes pour combattre ceux qui dévastaient l'Italie. Les deux hordes furent détruites; mais des deux côtés le pays avait été ravagé avant l'arrivée des armées romaines.

Dès l'an a56, une invasion générale eut lieu sur les deux points ouverts aux irruptions des Allemands. Ceux du Danube essayèrent de pénétrer en Italie et furent repoussés. Ceux du Rhin entrèrent jusqu'au centre delà Gaule, détruisirent en Auvergne le temple du dieu Fasso^ dévastèrent les bords du Rhône et furent enfin exterminés dans les plaines d'Arles, comme leurs ancêtres les Cimbro-Teutons. Leur chef, nommé Crochus % fut pris et périt dans les supplices.

> Grégoire de Tours, liv. I, c. 80, 81. Le nom de Crochus est

76 O&IGXIVBS

Vers 270, ces expéditions recommencèrent plus terribles encore. Les Allemands du Danube s'avancèrent dans le nord de Tltalie jusqu'aux environs de Milan et de Plaisance, et n'en furent chassés qu'avec beaucoup de peine par Aurélien dont l'armée avait été défaite dans un premier combat. Bientôt après les Allemands du Rhin rentrèrent dans la Gaule et les guerres civiles qui déchiraient alors l'empire ne permettant point de leur résister, ils exercèrent sur ce malheureux pays les ravages les plus affreux peut-être qu'il ait jamais eu à subir. Partout où ils passaient, ils coupaient les arbres, ils arrachaient les vignes, ils brûlaient les maisons et les rasaient] usqu'aux fondements. Les auteurs contemporains nous apprennent qu'ils ruinèrent soixante-dix villes dont la plupart ne se relevèren t point et don t on trouve encore les débris cachés sous Therbe dans les plaines inhabitées du Berry et du Bourbonnais. Ce ne fut qu'en 277 que l'empereur Probus parvint à exterminer aux environs de Lyon , la horde envahissante. Cet eitipereur, après sa victoire, employa ses soldats à rebâtir les maisons, à réparer les routes, à replanter les vignes détruites par l<es Barbares, ce qui a fait croire faussement qu"il

probablement le même que celui de Chrodowecims ou Chlodowechus , Clovis. Grégoire de Tours connaissait bien Tidentité des Allemands et des Suèves : hos secuti Sucvi , id est Allemanïf dit-il , liv. 2| c. 2.

avait introduit le premier les vignes dans la Gaule.

^ En recueillant les indications éparses dans les écrits des historiens de l'époque , on voit que les hordes allemaniques étaient composées de Marcomans, de Vandales, de Bourguignons , de Lyges , de Gépides , de Bastames et de Juthonges (les Gothons de Tacite) \ Ces quatre derniers peuples étaient de race slave, et occupaient la Silésie et la Pologne avant l'invasion des Goths, qui les avaient déplacés dans leur marche vers Tembouchure du Danube. Les Bourguignons ^ étaient une nation nouvelle formée des débris de plusieurs peuples suèves. Lorsque dans la suite ils se mirent, comme la plupart des Barbares, à la solde de l'empire, le désir de flatter leurs maîtres leur fit adopter une généalogie fabriquée sans doute par les scribes gaulois , et qui faisait remonter leur origine aux soldats romains laissés par Germanicus dans les forts qu'il éleva, dit-on, sur le haut Elbe ^.

< De Mor, Ger,, 43 « 46.

* Burgunden, de Burg^ garantie: tribus liées par une garantie commune.

^ Orose, liv. 7, tïL 19. Ammien Bilarcellin , liv. 38. Lea Gotha pré* tendaient aussi être parents des Romains par le dieu Mars, leur commun ancêtre :

Teitor, Roma, tuum nobii Tenerabile Domcn Et locium de Mirte gcnui.

(Sidon. Apoll., îapanegyr. A.viti.)

78 OEI6I1VES

Cela prouverait du moins qu ils reconnaissaient pour leur ancienne patrie les montagnes où ce fleuve prend sa source, et par conséquent que leur ligue était en grande partie composée des restes de la puissante nation des Hermundures , qui fut, comme nous Tavons dit, entièrement dispersée par les Goths.

Tandis que ces mouvements s'opéraient parmi les peuples suèves, les Teutons, qui habitaient au nord de la foret Hercynienne, les Hemdno* nés de Tacite, les peuples saxons ou sicambres éprouvèrent le contre-coup des désordres causée par rémigration gothique, quoique cette formidable invasion if eût pas entamé leur territoire.

Ceux de ces peuples qui étaient établis entre TElbe et le Weser, les Cauques et les Chérusques de Tacite ' , se trouvant , après le passage des Goths, en contact immédiat avec les Scandi-

> Les Cauqnes occupaient les rivages de la mer du Nord , depuis Tembouchure de l*£Ibejusqu*à celle du Weser. Tacite fixe leur limite, du côté de l'ouest , au poiot où le continent de la Germanie commence à décrire une grande courbe en s*élevant vers le nord ; il suffit de jeter les yeuK sur la carte pour voir que cette courbe se prononce à partir de Tembouchure du Weser. Hactenùs in Germaniam occidentaiem novimus; in septentriotum ingenti flexu redit ac primo statim Chaucorum gens. Dans rintérieur des terres, les Cauques s'étendaient sur tout le cours du Weser jusqu'à la forêt Hercynienne. Le reste du territoire compris entre le Weser et l'Elbe était occupé par les Chérusqucs. De Mor, Ger., 35, 36.

naves soumis au sceptre des fils d'Odin, adoptèrent eux-mêmes le culte odinique, et se réunirent en corps de nation sous Tancienne dénomination générale de Saxons , Sachsen y que le nouveau nom de Germains y espèce de sobriquet inventé dans la Gaule, avait fait oublier aux Romains du temps des premiers empereurs.

Dans cette aggrégation furent comprises | dès l'origine, quelques tribus suèves placées au-delà de l'embouchure de l'Elbe, au sud de la Cherson* nèse cimbrique , dans le Holstein et le Sleswick, ou le nom d'Anglen, conservé à un canton, indique encore la première patrie des Ar^li de Tacite ^, qui devinrent les Anglo-Saxons conquérants de la Grande-Bretagne. La confédération saxonne envahit même une partie du territoire abandonné par les Suèves sur la rive droite de rsibe , et embrassa ainsi tout le pays qui forma plus tard les cercles impériaux de haute et basse Saxe.

Maîtres d'une assez longue étendue de côtes et de Tembouchure de deux grands fleuves , les Saxons furent essentiellement un peuplé maritime. Unis par la conformité de la religion et des mœurs aux Normands de la Scandinavie, ils les précédèrent dans ces grandes entreprises de

» De Mor, Ger., 40.

piraterie y qui ont attaché à leur nom une si redoutable célébrité. Ce fut encore vers le milieu du Iir siècle que les Saxons commencèrent leurs expéditions 'maritimes sur les côtes de la Grande- Bretagndi de TEspagne et de la Gaule.. Pendant douze ans y à partir de Tannée iàG6j leurs flottes vagabondes promenèrent la dévastation sur ces rivages | et même sur ceux du bassin occidental de la Méditerranée ^ Les empereurs romains furent obligés de garnir de postes fortifiés la ligne entière des côtes de l'Océan^ et de placer des flottes en station à l'embouchure de tous les fleuves. Bientôt ces flottes devinrent si considérables qu'elles voulurent , comme tous les grands corps de troupes impériales ^ avoir un empereur à elles. L'an 287 y elles décernèrent ce titre à Carausius , leur commandant ; ce général et son successeur^ Allectus ^ aidés par les Saxons qu'ils devaient combattre , se rendirent maîtres de la Grande-Bretagne, et y maintinrent pendant dix ans une domination indépendante.

Entourés par toutes ces nouvelles aggrégations de peuples , les Germains proprement dits,

(i) Sidoine Apollinaire, lib. 8 , epbt, 6, a décrit les expéditions maritimes des Saxons au V* siècle Cette description est tout-à-fiiit semblable à celles que font des pirates normands les chroniques des IX' et X* iièvles.

DES NATIONS BARBARES. 8l

répandus entre le Weser et le Rhin , sentirent à leur tour la nécessité de s*uûir par des liens plus étroits pour la défense commune. Depuis deux siècles ils soutenaient presque seuls la lutte de la race tudesque contre les armées romaines ; pressés à Test par les Saxons ' , au sud par les Allemands , ils faiblirent dans leur résistance, et vers Tannée sà36 , l'empereur Maximien put se vanter au sénat d'avoir incendié tous leurs villages et dévasté leur pays sur une étendue de quatre cents milles *. Cet événement a pu contribuer à déterminer leur réunion en confédération sous le nom de Francs , Fixmken , mot dont le sens paraît répondre à celui du latin ferox ^ fier et belliqueux. En effet, c'est vers l'an a4o, sous le règne de Gordien , que le nom des Francs apparaît pour la première fois dans l'histoire romaine ; ils avaient envahi la Belgique t et Aurélien, qui n'était encore alors que tribun d'une légion, leur livra un combat sanglant près de Mayence ^. La confédération des Francs embrassait toutes les tribus germaniques qui habitaient entre Melein et la foret Hercynienne au

' Les Germains du Weser furent toujours en guerre arec ceux du Khm ; Catti cum Cheruscis œternum discordant ^ dit licite ( Jnna/eSf ^^'XiifC. 2S). Ainsi lorsque les Fmncs du temps de Charlemagne subjuguèrent les Saxons , cette guerre nationale durait depuis 800 ans.

' CapUoli/uu in Mtaximino. — ^ Fopiscus in Junliano , 7. T. I. 6

aud, le Weser à Test, et le cours inférieur di Rhin à l'occident. Par conséquent , les Brue-. tèreSf les Tenclères , les Chamaves , les Caltes et , les Angrivarîens de Tacite y étaient compris '• '

Ils étaient séparés de la mer du Nord par les Frisons y qui bordaient la côte depuis Temboiichure du Rhin jusqu'à celle du Weser , et qui se maintinrent indépendants jusqu'au règne de Gharlemagne ^. Ainsi , ils ne pouvaient être un peuple maritime , et c'est à tort que les auteurs du Bas-Empire leur ont souvent attribué des expéditions de piraterie qui étaient l'œuvre des Frisons I . presque toujours associés aux Saxons leurs voisins.

La confédération des Francs, comme celle des Suèves^ était trop étendue pour qu'il pût y avoir de l'unité dans leurs mouvements. De même que les historiens du Bas-Empire distinguaient dans

> De JUor, Ger,t 3o,3a,33, 34. Saint Jérôme explique pariailemcQt la position et Torigine des Francs , en disant qu'ils étaient placés entre les Saxons et les Allemands : inter Saxones et Jliemanos gens exjtat non tàm lata quàm valida, jtpud historicos Germama , nunc Fnmcia vociiaiur, Hieron., in TitA Hilarionis.

a Dans le moyen-Age, la contrée maritime comprise entre Tlssel et l*Ems porta le nom de West-Frise, et celle entre l*Ems et le Weser le nom d'Ost-Frise. Tacite place les Frisons entre les Chamayes, qui habitaient près de Tembouchure du Rbin » et les Cauques, dont le territoire commençait à l'embouchure du Weser : Chamavos à fronte Frîsii excipiunt,,,,^ Chaucorum gens incipit à FrisU's, De Mor. Gcr., 34, |35.

lâ rac<; suève les Yundalés » les BourgUigiioii»^ les MarGomans et d'autres peuples eacpre qui en faisaient partie ^ on ne larda paa adssi à dislîoguér dans la coniédération franque plusieurs Iribt^ iiniépendantes qu'on J>eut diviser eu d«uit frao tiens principales I les Francs des plaines et le^ Francs des montagnes.

La première se composait des Bructères.^ des

Tenctères et des Chamaves de Tacite i nations

que cet historien pls^ce.le ]ppg du Rbin dans Ji

basse Germanie, c Les Tenptèr^B.^t l^ UsipijBns^

dU4l ^ habitent les bords du ïthio^ àparlir^dè

l'endroit où ce fl^uv^ icoipinencfi^ à')6^'*]Men

encaissé dans ses riyes; Aprèft cuidinoBiient les

Bructères é dolit le terjcitQirQ a été on^liiip^DJaS

Anfirivariens et les Chamaves; au-delà de ceusnci

sont les Frisons \'» Il résulté defes kfdieaÉiècs

que les U^ipiens ei. .les Teiwtlèves Qoeii|)aieBt la

rive droite du E^b(in^\d^puis Je poinC où to fleuve

fait un coude^ p^è^ de«Wi^elf p^UT.alléi' se, pcpotre

dans les sab)e$> ,d^;la BAt«v;6iy.j.u¥«^'ik>Teiid9ou*^

chure de la JL^hn^ pcfA d^ Cpbletiisi;; 'les Bruolè*

res et les Chs^five^ ih^^it^epr^ pkis. ali nord dans

le territcHre dç,:l!wçîeiir :^ê0M de Mbnsier jus*-

qu'aux confins .de. k;:FrisfiI p(^id«iMale, entre

^ Cértum jiènàméMhShuim Usipiî ac Jthcien eolunU juxtà Tencteros ÈheûÈeri olùà- ogcattihèM^ ^tme CUpmm^s ti^Jngrimriostimmigrasse narratur, (De Mor. Ger., Sa, 33, 34.)

t% ' ' OmGINBS

Frài^csf Saliens transplantés dans la Belgique dès le siècle précédent? Otte hypothèse n'est pds sans vfaisemblanoe, d'autant plus que la caractère donné par Tacite aux Cattes est précisément celui que les écrivains postérieurs attribuent aux Sa- IjleDs. ' « ifs se distinguent, dit*il, des autres Ger- M mains par une constitution plus robuste , des » membres plus nerveux 9 une plus graqde vigueur t^'ame, mais surtout par plus de raison et d'à- » dresse ; ils sont plus susceptibles de discipline et » pli^s confiants dans leurs chefs; ils ne combat- » tent qu'à pied ; ils laissent pousser leurs cheveux » et leur barbe; ils sont étrangers à Tagriculture ; ft prodigues de leur bien et de celui d'autrui ; » ik conservent y même dans la paix, leurs babî- » bodès guerrières» » C'est bien là le portrait fidèle des Francs, même sons la dynastie mérovingienne; ce sont bien là ces héros cheveliis qui ne dànnaissaient d'autre métier que la guerre, ces fiers Saliens que tous les auteurs des V^ et VP siècles s*accordent à nous représenter comme les plus braves des BarJ^ares qui envahirent Tempire romain, et en même temps comme les plus

tilibus odiis insectans, dgrippinam rigente maxime hieme petiit, ratât tuto omnes Françîœ recessus penetrandos, CoUecto ergo exercUu Rtienum transgressas , Bnicteros rlpœ proximos , pagum etiam quem Chamavi incolunt depoputatus est, huîto unquàm occursante, nhi quod pauci §9 Jm^iyariù ei ÇqXtis^ 4/arcaaicw dmce^ tm tUterwribm eM^mjfg^' apparuére» Sulpitius Alexander.

intelligents, les moins grossiers, et les plus enclins à la civilisation '. Enfin, il existait sans doute une tradition qui reconnaissait l'identité des Francs Saliens et des Cattes ; car Sidoine Apollinaire et Claudien donnent quelquefois le nom de Cattes aux Saliens établis de leur temps dans la Belgique*,

D'après tout ce que nous venons de dire, il est aisé d'expliquer le changement qui s'opéra au commencement du III* siècle de Tère chrétienne , dans les dénominations de tous les peuples germaniques. Tacite , qui écrivait sous Trajan , à la fin du I*' siècle, a donné une nomenclature complète des nations germaines connues de son temps , et

' Durîora gentt corpora , stricti artus et major animi "vigor; mulHtm ut inter Germanos rationU et tolertiœ.,» quodque rarissimum nec nisi mtione disc^Unm concetsum, plat reponere in duce quàm e:percitu. Omne rohur in pedite,.. AUos ad prœUum ire ifideas , Cattos ad beU han,^ Ne inpace quidem vultu mitiore mansiiescunt, NtdU domus , aut *tger^ aut altqua cura; prout ad quemque "venîre aluntur ^ prodigl aUe/ù, contemptores sut. Dé Mor. Ger., 3o.

s ClMttami|ue ptluitri

AHigtt Albii ■qaft.

(Sidon., in paneg. Avili.)

Agmioa quin etian fltvM objecta Sicambrii Quaqoa déniant Catloa.

( Cjaudiaaus , delaud. StiL, lib. a.) Chattum , id est Francum , dit le père Sirmond dans ses notes sue le panégyrique d'Ayitus. Alèis ne signifie pas ici le grand fleuve de l^Elbe^ mais la petite rivière d'Alve, dans les Ardennes , souvent citée par les auteurs du V* siècle comme limite du territoire des Francs de la Belgique. A cette époque , depuis long-temps les armées romaines ne pas* saient plus le Rhin.

88 OAEGINBS

cent cinquante ans plus tard j parmi les peuples de même race qui envahirent Fempire romain, on ne retrouve plus an seul des noms mentionnés dans cet auteur ; ils sont remplacés par d'autres jusqu'alors tout-à-fait inconnus. Ce changement , qui a donné lieu à une foule de conjectures et de systèmes y et qui a peut-être été la source la plus féconde d'erreurs pour les historiens modernes , fut la conséquence des bouleversement^ apportés, par l'invasion gothique, dans les alliances et la position territoriale de toutes les tribus de la Germanie. Au milieu de ce désordre général , les anciennes confédérations furent dissoutes, et de nouvelles se formèrent à leur place. Les Marcomans^ les Hermundures et les autres peuples suèves ne furent plus connus que sous les noms de Bourguignons et à^ Allemands . Les Bructères, les Tenctères , les Angrivariens , les Cattes devinrent des Francs Ripuaires ou Saliens. Les Chérusqnes et les Cauques reprirent leur vieux nom de Saxons. Néanmoins , en suivant avec attention , comme nous l'avons fait , les transformations de ces anciens peuples , il est facile de constater leur filiation; caries historiens du Bas-Empire, désignant les envahisseurs des provinces romaines tantôt sous leur nom de confédération , tantôt sous leur nom de tribus , il nç faut qu'un peu de patience et de soin pour reconnaître dans quelle ligue était

DES NÂTIOHS BABBÂRBS. 89

comprise chacune des nations nommées par Tacite. Au lieu de faire cette rech^*che j la plupart des historiens modernes ont supposé qu'il y arait autant de peuples séparés que de noms différents; ils ont cru, par exemple, que les Francs formaient un peuple, et les Cattes ou les Bructères un autre, sans comprendre qu'il s'agissait des mêmes hom. mes , désignés dans le premier cas sous leur nom de confédération , dans le second sous leur nom de tribu. C'est ainsi qu'on a introduit dans l'histoire du Bas-Empire une confusion inextricable. Au reste , les noms de tribus étaient déjà presque entièrement oubliés au V^ siècle ; du moins on ne les retrouve plus^ à cette époque , que dans les écrits des poètes , et l'on sait que le style poétique se plait toujours ]à substituer les dénominations anciennes aux nouvelles. Sidoine Apollinaire appelait les Francs, Cattes ou Sicambres , de même que les versificateurs de nos jours appellent l'Angleterre Albion , et les Espagnols Ibères.

U est étrange que le fait si évident et si simple de la formation de la confédération franque ait été méconnu par tous les érudits jusqu'auXYIIP siècle , et qu' il commence à peine à être admis de nos jours par un assentiment général. Le seul passage de Sulpicius Alexander que nous avons cité plus haut ne suffisait-il pas cependant pour en donner la démonstration la plus complète y la plus

90 OBX6INE8 .

irrécusable? Lorsqu'un auteur contemporain nous dit qu'un général romain a passé le Rhin pour combattre deux rois des Francs, subregulos Francorum; qu'il est entré sur le territoire des Francs, in Fnmcid^ et que, là il a trouvé ces mêmes rois à la tête des Ampsivariens y des Cattes , des Bructères et des Ghamaves ; comment ne pas voir que le nom de Francs n'était qu'une dénomination générale sous laquelle on comprenait tous ces peuples ? Or , ces peuples ont été décrits par Tacite, ils sont même nommés dans les récits des guerres de César, et ces deux grands historiens les placent précisément dans la contrée qu'on appelait France au V® siècle , et qui s'était appelée jusqu'alors Germanie , selon le témoignage de saint Jérôme. Il est donc indubitable que les nations établies à cette dernière époque sur les bords du Rhin , et qui composaient la confédération frauque , n'avaient pas changé de demeure au moins depuis 5oo ans.

En présence de notions si précises et si claires , quelle cause a pu entrsuner les annalistes de l'é* poque mérovingienne , et après eux la plupart de nos historiens, à chercher l'origine des Francs dans les fables les plus absurdes , les systèmes les plus invraisemblables? Je crois que la première source de ces erreurs est dans l'espèce de vénération superstitieuse que le grand nom de Rome

DES NATlOm BARBARES. 91

inspirait à tous les Barbares établis sur les terres de l'empire , et dans la prétention qu'ils eurent presque tous de se donner une origine romaine. Nous avons déjà vu que les Bourguignons voulaient descendre des soldats de Germanicus et les Goths du dieu Mai^. lies Francs, une fois fixés dans la Gaule , ne manquèrent pas de se faire aussi fabriquer une généalogie, et le^ rhéteurs gaulois , prenant sans doute pour point de départ une vague tradition, encore existante, de l'origine asiatique des premiers Teutons et de leur émigration dans le nord de l'Europe » inventèrent la fable du héros Francion, fils de Priam , qui , après la chute de Troie , aurait conduit ses compagnons sur les bords du Rhin ' •

^ Frédégaire , Epitom. , c. a. II semble que dans ce roman historique on ait mêlé ensembleles souTenirs confus des deux grandes émigrations asiatiques dont nous ayons tracé la marche , celle des Teutons et celle des Turcs , compagnons d'Odin. En effet , Frédégaire dit : «^ qu'après la * chute de Troie , les sujets de Priam se partagèrent en deux bandes ; » rone, sous la conduite du héros Francion , Tint se fixer sur les bords » dn Rhin, et donna naissance an peuple des Francs ; Tautre, qui recon- » naissait pour chef Friga , parcourut l*Asie , et s'établit sur les rives du » Danube et de la mer Ocëane: ces derniers furent dans la suite appelés » Turcs , àvL nom de Turckoi , nn de leurs rois. » Nous remarquerons que Friga est un des noms donnés par les Sagcu k Odin, et que, si Ton entend par la mer Ocëane Tocéan du Nord , la marche de Témigration odinique est ici assez exactement retracée. On trouye le même mélange de iables et de Tentés traditionnelles dans le récit de Torigine des Gotbs que Jomandès a extrait des poèmes nationaux de ce peuple. II les fait

94 01II6HIB8

.Piîiie et Tacite. La première étail celle des nations gothiques, campées sur tout le cours inférieur du Danube ; la seconde ^ celle des nations fliièves f sur le haut Danube et le haut Rhin ; la troisième , celle des nations germaines ou saxonnes, sur le Rhin inférieur^ jusqu'à l'Océan «

La ligne des frontières romaines se trouvait donc bordée dans toute sa longueur par ces masses désordonnées <|ui se ruaient avec rage contre les barrières par lesquelles on s'efforçait de les contenir* Cette vaste enceinte ^ qui s'étendait depuis l'embouchure du Rhin jusqu'à celle du Danube^ ne pouvait être partout bien gardée ; les Barbares faisaient toujours une trouée sur quelque point , envahissaient les provinces intérieures et n'étaient repousses ou détruits qu'après d'effroya*blés désastres. Ces iiwasions partielles n'apportaient aucun changement dans la constitution de l'empire ; les hordes envahissantes passaient comme des torrents débordés qui dévastent la surface du sol et rentrent ensuite dans leur lit» Cependant, ces coups multipliés ébranlaient le colosse de la puissance romaine, et introduisaient dans son sein des germes de corruption et de Diort« Vers la fin du JIV sièclcr l'empire sembla tomber en dissolution; trente tyrans ou usurpateurs s'en disputé^ rent les lambeaux ; chaque armée proclama^ pour souverain^ son général . Un grand homme de guer-

re^ Aurélien, parvint à rétablir l'unité du pouvoir; mais on ne tarda pas k recontaàitre F impossibilité physique de placer sous la direction d'un seul chef des forces défensives disséminées sur une circonférence immense qui embrassait FEurope, FÂfrique et F Asie.

On créa d'abord deux empereurs , un pour Fo« rienty Fautre pour l'occident^ puis il £Eillut leur adjoindre deux Césars^ pour avoir un général en chef à opposer à Fennemi sur chaque frontière menacée y im pour FEuphrate et l'Asie , un autre pour la Thrace , la Mésie et le Danube inférieur , un troisième pour l'Italie j la Rhétie et le haut Danube , un quatrième pour la Gaule et le Rhin. L'empire soutenait ainsi par d'incroyables efforts de résistance^ une lutte inégale et qu'il fallait sans cesse recommencer. Ce grand corps avait reçu de nombreuses blessures , mais aucun membre ne lui avait été retranché ; conservant en apparence au mains F intégrité de toutes ses parties , il pouvait croire encore à la durée étemelle qui lui avait été promise y lorsqu'ime nouvelle impulsion partie des extrémités de F Asie, vint précipiter à la fois sur les provinces romaines , toutes ces masses de Barbares que les événements des siècles précédents avaient accumulés sur les frontières. Il nous reste à résumer Fhistoire de cette dernière période d'invasions avec laquelle on voit com-

96 ORIGIHBS

mencerF agonie du monde romain et . F établisse*ment définitif des Barbares sur le territoire de Vempirequ^ils s'étaient jusqu'alors contentés de ravager.

Déjà nous avons montré deux émigrations asiatiques y changeant la face de l'Europe ; la première substitue dans tout le centre de notre continent la race teutonne à la race celtique; la seconde pousse tous les peuples teutons les uns sur les au«très, étales arrachant à leurs foyers , les entraîne jusqu'aux limites de l'Europe mérididnale; la troi* sième les y fait entrer. Pendant les trois premiers siècles de notre ère la grande armée des Barbares s'organise et se masse sur les frontières de l'empire; au IV* siècle elle y pénètre ; au V* elle s'y établit. Exposons d'abord ]es causes éloignées qui provoquèrent le mouvement général par lequel furent déplacés à cette dernière époque tous les peuples du continent européen.

Des tribus nomades de Tartans-Mongols et Ouîgours erraient de temps immémorial dans les vastes contrées qui séparent la Chine de la Sibérie russe *. Vers le II* siècle de notre ère, la

< Long-temps avant Tère chrétienne v ils fatiguaient déjà les Chinois de leurs incursions , et , malgré la célèbre muraille construite pour leur fermer Teutrée du céleste empire, ils r^uisirent souvent ses habitants k leur acheter la paix par des présents annueb , offerts à leurs cheb. Leur puissance était parvenue à son apogée deux cents ans avant

DBS NATIONS BARBÂRBS. 97

discorde se mit entre eux y et des guerres acharnées les affaiblirent. Une partie de leurs tribus se soumit aux Chinois et aux Mandchoux ; les autres y pour conserver leiu* indépendance , émigrèrent en masse vers l'Occident. Il est possible que le prosélytisme de la secte de Bouddha n*ait pas été étranger à ces dissentions ^ car les tribus cjui errent encore entre la Russie et la Chine reconnaissent toutes la suprématie du grand Lama , tandis que les guerriers d'Attila paraissent avoir été simplement idolâtres. Les Romains disaient que les Huns n'avaient aucune religion; suivant les Chinois , ils adoraient le ciel , la terre et les esprits; ce sont là les superstitions primitives communes à tous les peuples sauvages , et qui ont précédé les religions dogmatiques.

Je ne m'arrêterai pas long-temps à décrire le caractère et la physionomie particulière de cette

race d'hommes dont nous avons vu quelques hordes traverser Paris en 18149 à la suite des années russes. Descendus ^ comme les Chinois et les Japonais , de la grande famille des peuples sémitiqueiSy ils se distinguent au premier abord par leur apparence extérieure de la race caucasienne, à laquelle appartiennent toutes les nations de l'Europe. Ils ont la tête forte et le crâne

J.-C. ; alors leur domination s^élendait sur toute la Haute- Asie, depuis les mers du Japon jusqu'à la mer Caspienne.

pointu y les épaules élevées y la poitrine large , les yeux petits et très enfoncés, le nez applati , peu de barbe , le teint livide et presque noir. Ils vivent toujours à cheval , et cette habitude ^ en déformant leurs jambes, les rend peu propres à la marche; les chevaux qu'ils mènent en troupeaux à leur suite suffisent à tous leurs besoins ; ils boivent le lait des cavales, en font du fromage et en tirent par la distillation une liqueur spiritueuse; en cas de nécessité, ils saignent leurs chevaux pour en boire le sang , et tuent ceux qui sont malades ou fatigués pour en manger la chair dont ils portent des lambeaux accrochés à leurs selles. Ils combattent avec le sabre , Tare et les flèches. Ces mœurs si favorables à des expéditions lointaines n ont pas changé depuis deux mille ans, et le portrait qu'en ont tracé les historiens du Bas-Empire s'appliquerait parfaitement aux restes de ces hordes qui sont aujourd'hui vassales de la Chine ou de la Russie '. Nous les connaissons maintenant sous le nom de Kalmoucks , et ce nom même est un document historique ; il signifie hommes restés en arrière ^, et fut appliqué depuis les grandes émigrations de celle race aux tribus qui, refusant de s'expa* trier, adoptèrent le culte de Bouddha.

> Voyez dans Jornandés , de rébus Geticis , le portrait d^Attila » et » dans Sidoine Apollinaire la description des Huns in panegyr, AnthemiL » Leyesque, Hist. de Russie, t. VUI , p. 85.

DES NATIOnS BARBARES. *99

Les Mongols qur enyahirent l'Europe du IV^ siècle ont été. nommés Huns , Hunni par les Latins , et il est à remarquer que les Turcs ^ compagnons cTOdin , sont aussi nommés Runs « /To/tnrdans les sagas des Scandinaves \ Ce nom de Hui^ semblait alors avoir remplacé celui de Scythes pour désigner tous les peuples nomades de la Haute-Asie. Les Turcs qui envahirent la Perse et la Mésopotamie en 383 sont appelés^ par les auteurs contemporains y Huns blancs, poiu* les distinguer des Mongols qui avaient le teint presque noir *.

Les Huns s'arrêtèrent d'abord sur la côte \

(»-ientale de la mer Caspienne , où quelques-unes de leurs tribus sont restées et habitent encore. De là 9 ils s'avancèrent vers le sud-ouest, en passant le Volga, et s'approchèrent des rives du Don ou Tonals, Dans les contrées voisii;ies de ce fleuve et du Dnieper ou BorisiMne\, habitaient deux peuples belliqueux, les Âlains et les Taî£iles, long-temps confondus par les Romains sous la dénomination générale de Scythes. Les Alains

I Heryarar Saga, ch. i3> x8 et xg.

* Les Turcs appartiennent à la race caucasienne ; ils ont les i>elles formes ^ le teint blanc et les traits réguliers qui distinguent cette race ; oe sont aussi les caractères physiques que les Sagas attribuent aus compagnons d^Odin» D*après les écrivains du Bas-Empire, les Huns blancs avaient pour capitale une ville nommée Corcandge. Le pays de Koekottd^ au nord de la Boukharie , est encore la patrie des IT&becks , souche de la race turque.

étaient nomadest et vivaient sur des charriots ; ils combattaient à cheval avec le sabre et la lance ; ils étaient grands , bien faits, avaient les cheveux blonds et la mine farouche '. Leurs chevaux étaient petits et de mine chétive , mais infatiga-» blés à la course. Un cheval pris dans un combat contre eux fut offert à l'empereur Probus; les captifs disaient que cet animal , petit et laid en apparence y pouvait faire cent milles par jour, et courir ainsi sans se reposer pendant huit ou dix jours de suite ^. Dans cette description des Âlains et de leurs chevaux , ne croit-on pas reconnaître les Cosaques qui occupent aujourd'hui la même contrée et appartiennent sans doute à la même race ^ ?

Ces peuples opposèrent d'abord aux Huns une vive résistance; forcés de céder au nombre de leurs ennemis , ils franchirent en fuyant devant eux le fleuve Tyras ou le Dniester , et toute cette masse de hordes errantes vint fondre vers le milieu du lY^ siècle sur les nations gothiques qui, après 1 5o ans de guerres , semblaient alors avoir achevé leur mouvement d'émigration vers le sud-est de l'Europe. Les Suèves et les Ger-

> Ammien Marcellin , lib. 3i . > Vopiscus, in Probo.

3 Les Taïfales paraissent aToir été de race turque, et occupaient probablement , entre le Don et Tlaîk, la contrée connue plus tard sous le nom de Grande-Bulgarie. Les auteurs du Bas-Empire leur reprochent le TÎce honteux auquel les Bulgares , dans le moyen-àge , ont donné leur nom.

mains avaient reculé devant eux; les nations slaves étaient détruites ou soumises à leur joug , et leur domination s'étendait sur toutes les contrée» situées entre le Danube inférieur et la Baltique , c'est-à-dire sur tout le territoire des smciensroyaumes de Hongrie et de PoIognOi

La lutte s'engagea aux mêmes lieux y où| 6oa^ ans avant J.-C, les Teutons avaient attaqué pour la première fois la race celtique. Les Goths, sous la conduite d'Âthanaric , le plus grand de leurs rois , soutinrent le choc avec courage , mais ne combattant qu'à pied, ils ne purent fermer l'entrée de l'Europe à l'innombrable cavalerie des Tartares. Leur pays fut envahi et, bientôt enveloppés de tous côtés par des essaims d'ennemis dont le nombre s'accroissait sans cesse, ils se virent acculés jusque sur les rives du Danube. Alors l'efiroi s'empara d'eux et ne leur laissa plus d'autre pensée que celle d'échapper par la fuite à une entière destruction. En 378 , ils franchirent le fleuve et se jetèrent en masse sur les provinces romaines.

L'empereur Valens tenta vainement: de leâ repousser et périt en les combattant. Théodose réussit d'abord à les contenir , mais voyant qu'il serait impossible d'arrêter long-4;emps ces masses toujours croissantes que le fer des Huns chassait vers le Danube , il permit en 38 2 à tous les Goths fîigi-

109 OEioniBS

tifs de s'établir, comme sujets de Fempire, dans les provinces de Thrace et de Mésie^ dépeuplées par les guerres précédentes. Vingt ans après ^ dans les premières années du V^ siècle ^ les Goths accidenttaux ou Wisigothsy qui s'étaient étendus dans riUyrie et la Pannonie, pénétrèrent en Italie, sous la conduite d'Âlaric. L'an 4 lo, ils entrèrent dans Rome qu'ils mirent au pillage et renversèrent ainsi le dernier fantôme de l'inviolabilité de cette puissance que le monde avait crue étemelle.

' Aussitôt que les nations gothiques eurent passé le Danube y les Huns s'établirent à leur place sur la rive gauche de ce fleuve. Dès les premières années du Y® siècle y ils étaient répandus sur toute la ligne des frontières de l'empire depuis la mer Noire jusqu'aux Alpes-Helvétiques.

Les débris de la confédération suève , refoulés sur le '^haut Danube, dans le siècle précédent^ s'ébranlèrent devant l'impulsion irrésistible des hordes tartaces. En 407, une masse de Vandales^ de Suèves et de ces Alains, qui fuyant devant les Huns y se présentaient partout comme leur avantgarde , franchit le Rhin et se répandit comme un torrent dans toute la Gaule jusqu'aux Pyrénées. Les Allemands occupèrent la haute Germanie t aujourd'hui l'Alsace; les Bourguignons s'empare* rent de THelvétie et de tous les pays compris entre les Alpes j le Rhône et l'Isère , c'est-à-dire de

DES NAflOXS ttUaiARES. W^

l'ancien tenriloife des Eduens et des Séquanes qui a pris d'eux le nom de Bourgogne. Les Vandales ne firent que traverser la Gaule et ne purent s'y fixer, ainsi que nous l'expliquerons plus au long dans les chapitres suirants. Les Wîsigoths, s'^ant retirés de l'Italie après la mort d'Alaric, et combattant dans la Gaule pour l'empire, re^ poussèrent les hordes vandales au-delà des Pyré* nées et jusqu'au sud de F Espagne , dans l'ancienne Bétique, qui prit d'elles le nom de Fan* dcdusia , Andalousie. Ce fut de là qu'elles partirent pour envahir l'Afrique d'où elles portèrent les coups les plus funestes au mûnde romain expirant.

Cependant les Huns s'avançaient sur les pas de tous ces peuples qui fuyaient devant eux. En â5i, ils franchirent le Rhin à leur tour, sous la conduite du fameux Attila. Passant siir le corps des Francs, qui tentèrent en vain de leur résister, ils détruisirent les grandes villes de Trêves, t Mayence , Metz; ravagèrent tout le nord de la Gaule, et pénétrèrent jusqu'à Orléans. Mais là, ce torrent dévastateur rencontra enfin une digue. Tous les peuples de race teutonique,.les Francs, les Bourguignons, les Vandales, les Goths s'unir rent pour le salut commun, et se joignirent aux légions impériales, commandées par Âétius, qui gouvernait, pour Fempei^ur Yalei^tinieii^ le»

109 ÛRI€fi])IE8

Ces peuples qui, depuis }eP' siècle de do tre^re, n'avaient point dba^gé de posMon, voyant alors un grand vide ouvert devant eux^ quittèr^^it leurs froides régions et se mirent à leur tour en marche vers le Midi. Vers la fin du Y* siècle, ils étaient arrivés sur le Danube y et ils commencèrent ^ jouer un rôle importaj^t dans le grand drame de la destruction de Tempire. Quelques-unes de leurs tribus s'arrêtèrent dans la Germanie , ati nord de la ibrét Hercynienne , et occupèr^at une partie du territoire des Cattes qui s'étaient portés vers l'embouchure du Bbin , dans l'ile des Bataves et ^dans la Gaule<^Belgique. Ce territoire était l'ancienne patrie des Thuringiens , qui avaient été transplantés dans la Gaule^ du temps d'Auguste, et que Ta* cite ne compte plus parmi les peuples germaniques. Comme ce nom de Thuringiens signifiait montagnards, on l'appliqua aux nouveaux habi** tants des montagnes du lïartz. C'est sons ce nom qu'ils sont connus dans l'histoire par les guerres qu'ils soutinrent contre la France mérovingienne jusqu'à kur entier asservissement sous le joug des Francs. L'identité de ces Thuringiens des

Xacite leur doDue le nom de Langohardi , conforme à la prononciation gennanique des mois langen barden, longues piques , d*oùcenom parait être dérivé ; Tusage de coAibaltre à pied, avec de longues piques, était général chez les peuples de race snève.

DES NATION5 BAMBiJIBS. 107

V^ et yP siècles avec les peuples que nous avons cités phis haut est prouvée par une lettre que Théodoric, roi des Ostrogoths d'Italie , adressa, vers Tannée 5o5 , aux trois principaux chefs de la Thuringe\ Ces chefs étaient le roi des Hernies^ le roi des Vames et le roi des Thuringiens proprement dits. Ils s'appelaient Hermanfined , Badéric et Berthaire« Grégoire de Tours raconte fort au long rhistoire de leurs guerres avec les fils de Glovis. Nous reviendrons dans les chapitres suivants sur les événements auxquels ces peuples prirent part

Tandis que les Tartares JAttila changeaient ainsi la face de l'Europe centrale sans pouvoir s'y établir eux-mêmes , il y eut dans la Scandinavie une grande bataille entre les tribus des Goths qui n'avaient point émigré et les Huns, descendants des compagnons d'Odin. Les Sealdes parlent de ce combat comme de la plus san* glante mêlée dont leurs ancêtres aient gardé la mémoire *• Il ne finit que par l' extermination de

* Oisôodore, Far., L n^ epist, 3.

* Henarar Saga , ch. ifl , iS et XQ. « Homal , roi des Huns, dit ce » Saga, ressembla une armée telle ({u*oii n'en avait jamais tu dans le

• Iford. » Le combat eut Heu dans une plaine de la Reidgotbie. « Après la yictoire, les Gotbs firent un si gnind carnage de leurs

• ennemis qu*on marcbait sur des montagnes de cadavres et qu'on » nageait dans des rivières de sang. » Le nom des Huns s'est conservé en Suède, dans un district appelé Hunherad; il y a aussi une montagne nommée Hunsberg , sur les confins des provinces de Westrogothie et

108 OEIGIRBS

la race turque, et ce fut surtout après ces événements que les hommes du Nord ou Normands j débarrassés de leurs ennemis intérieurs , commencèrent à se rendre redoutables par leurs incursions maritimes.

Tel fut le terme de ces irruptions d'Asiatiques, qui, à trois reprises différentes, dans une période, de mille ans, ont bouleversé l'Europe, et qui ont été la véritable cause de la chute de l'empire romain. Pendant une autre période de mille ans j qui s'est écoulée depuis l'invasion des Huns d'Attila jusqu'au XVI^ siècle, la position des peuples européens est restée telle qu'elle s'était trouvée fixée après la destruction de la puissance de Rome, et aucun changement considérable ne s'est opéré dans la distribution de l'espèce humaine sur notre continent. C'est en vain qu'au moyen-âge, les Sarrasins ont essayé d'entamer l'Europe par le sud-ouest, les Turcs et les Tartares par l'Orient. Les premiers , après une longue et sanglante lutte, ont été rejetés sur l'Afri-

d*Ostrogothie. Ces Huns ne doivent pas être confondus avec les hordes tartares qui attaquèrent Tempire romain. La marche de ces hordes est tracée par llibtoire contemporaine, et rien n*annonce qu*elles se soient dirigées vers l'Europe horéale. D'ailleurs, à l'époque delà bataille dont . nous venons de parler, et qui doit avoir été livrée dans le IV' siècle , . les Huns sont représentés comme habitant depuis long-temps la Scan- . clinavie. On ne peut donc voir en eux que les descendants des Turcs . compagnons d'Odiu, car nous avons montré plus haut que la dénomination de Huns s'appliquait alors aux hommes de race turque.

DES 9ATIOHS BAHBARBS. 109

que; les seconds n'ont jamais pu dépasser la ligne du Danube. Us ont rencontré dans la civilisation chrétienne une barrière insurmontable contre laquelle tous leurs efforts ont échoué. Aujourd'hui, la réaction de FEurope contre l'Asie, commencée par les croisades , se poursuit plus puissante et plus irrésistible que jamais. Les derniers débris des royaumes asiatiques s'écroulent, et les drapeaux européens, flottant de llndus au Bosphore , proclament la suprématie des jeunes nations de l'Occident sur les vieilles races orientales.

Dans l'état stationnaire de nos sociétés moder« nés, les grandes fluctuations des peuples anciens nous étonnent. Nous avons peine à les comprendre et à en apprécier exactement les causes et les effets. Les plus célèbres écrivains du XYIII^ siècle en ont conclu que le globe était alors beaucoup plus peuplé qu'il ne l'est maintenant. Les progrès de l'observation ont prouvé qu'il fallait en tirer la conclusion contraire.

Ges migrations des peuples furent très fréquentes dans les temps où l'espèce humaine était encore .peu nombreuse; car l'ordre de la nature le voulait ainsi C'est par ce moyen que le genre humain s'est disséminé sur toute la face de la terre , et que le mélange des races a favorisé le développement physique et moral de l'homme.

110 omiouiss

Aujourd'hui il se passe encore de semblables événements dans les solitudes de TAmérique , dans les déserts de TAfrique centrale ^ dans les steppes de la Haute-Asie; mais ils sont devenus impos* sibles dans nos pays civilisés et surchai^és de population.

D^abord l'espèce humaine ne peut devenir très nombreuse dans une contrée qu'après avoir accru par la culture ses moyens de subsistance t et un peuple cultivateur est nécessairement un peuple sédentaire ; on n'abandonne pas spontanément le champ qu'on a défriché à la sueur de scm front En second lieu i si des nations nomades voulaient maintenant émigrer les armes à la main pour conquérir de nouveaux territoires^ elles seraient bientôt contenues par les masses énormes qui se lèveraient pour les repousser.

- Au XIY^ siècle ^ des Tartares, sous la conduite des fils de Gingis^Kan^ voulurent envahir l'Europe et renouveler l'invasion d'Attila. S'ils n'avaient trouvé, entre te Danube et le Rhin^ que des forets incultes habitées par des tribus errantes ^ ils auraient pu venir camper, comme leurs ancêtres, sur la Loire et sur le Tibre; mais la levée en masse de l'Allemagne et de la Pologne suffit pour les arrêter sur les bords de la Yistule quoique ces pays fussent alors beaucoup moins peuplés qu'ils ne le sont de nos jours.

DBS NATIONS EAaBÀHBS. 111

Il ne faut pas d'ailleurs s'en laisser imposer par ces grands noms de peuples que l'histoire a rendus célèbres* La France a mis sur pied, dans notre siècle des armées qui auraient presque égalé en nombre les forces réunies de toutes ces nations. La horde des Vandales, qui promena le ravage et la désolation dans les plus belles contrées du monde ro* mahiy qui dépeupla la Gaule, l'Espagne, l'Afrique et saccagea Rome elle-même, comptait tout au plus 5o,ooo combattants '• L'élite de la nation des Francs, baptisés avec Clovis,ne réunissait pas plus de 3,000 guerriers. La perte de 100,000 Tartares, tués dans les plaines de Champagne, suffit pour détruire la puissance d'Attila; il est donc probable que cette grande invasion, qui épouvanta la moitié du globe, ne se composait pas de plus de trois à quatre cent mille hommes. Enfin des exemples récents peuvent nous servir à mieux juger ces faits, sur lesquels le prisme de l'antiquité jette une lueur trompeuse.

£n 1771^ la nation des Kalmoucks Zoungares, qui errait sous I9 protection de la Russie , dans les steppes de la Sibérie méridionale % ayant éprouvé quelques vexations de la part des commandants russes, émigra toute entière, et se réfugia dans les déserts, au nord de la Chine. Cette

> Victor Viteiuîs , tie persecut. VaitdaL, L i , évalue à 80,000 ame» la nation entière des Vandales , y compris les femmes et les enfiuits.

nation qui, peu d'années auparavant, avait joué un grand rôje en Asie et dévasté la résidence du Dalaï Lama , ne comptait que 40,000 tentes ou 2100,000 individus '. Son émigration, que la puissance de la Russie refoula dans les solitudes de rOrient, aurait pu, il y a deux mille ans, bouleverser tout le monde civilisé. Mais ce n'est plus aujourd'hui du dehors, que peut venir la barba* rie. La civilisation moderne porte en elle-même le germe de sa mort ou de ses progrès, et si elle doit périr un jour, ce sera par les tnains de ses propres enfants.

Après avoir essayé de retracer les grands mouvements de rinvasion barbare et la marche progressive des peuples qui ont fondé de nouveaux états sur les ruines de Fempire romain, il nous reste à chercher par quels moyens cet empire a été détruit, et à développer les faits qui peuvent seuls expliquer la facilité de ces envahissements , en nous aidant à caractériser la véritable nature des établissements qui succédèrent dans les provinces romaine&à ce qu'on a appelé la conquête.

' Levesque, Hist. de Russie, L viit, p. 40.

ftiMtoiWft 4ct Bartaret «■■• t'IatCrlcar 4« l'BMpire.

DANS le chapitre précédent, nous avons cherché à découvrir, en dehors du monde romain , les circonstances qui précédèrent Finvasion des Barbares, et les causes du mouvement général qui précipita ces nations sur les contrées civilisées. Il nous reste maintenant à développer les conséquences de ces invasions, et à expliquer comment l'établissement des hordes envahissantes dans les provinces romaines se trouva facilitée par la constitution intérieure de l'empire, et surtout par la composition des armées chargées de le défendre. Dès le temps même de la république, les Romains avaient toujours eu l'usage de joindre à

114 ÉTABLISSEMENT DES BARBAaBS

leurs troupes nationales des cohortes auxiliaires de soldats étrangers. Ce fut une des principales causes de leurs succès et de leurs conquêtes, parce qu'ils se servaient ainsi des forces des peuples déjà vaincus , pour soumettre ceux qui résistaient encore.

La cavalerie surtout avait cessé de bonne heure d'être nationale. La masse de la population romaine servait dans Tinfanterie organisée en légions. Ces corps militaires , commandés par des centurions et des tribuns , étaient l'image du peuple j divisé en centuries et en tribus. Avec leurs étendards sacrés , leurs aruspices , leurs camps construits sur un plan invariable y et sanctifiés par des augures , lés légions représentaient Rome elle-même dans sa divine majesté. Aux yeux des lois , le citoyen j sous les drapeux de sa légion, n'était point réputé absent de la ville : Rome , la cité auguste j la reine du monde , marchait partout avec lui.

On peut dire que les légions seules formaient le corps de l'armée ; la cavalerie et les troupes légères n'étaient considérées que comme des accessoires des légions , comme des instruments de leurs victoires ; on les assimilait , en quelque sorte, aux machines de guerre que les légionnaires traînaient après eux. Lorsque les historiens latins veulent faire connaître la force d'une ar-

DANS LBMPmB. Il5

mée, ils ne font point le dénombrement des soldats de toute arme qui y étaient compris j ils se bornent à dire le nombre des légions qu'on y comptait.

La cavalerie romaine ^ corps aristocratique et peu nombreux , ne s'est guère signalée que par d'éclatantes défaites. Elle fut presqu'entièrement détruite à la bataille de Cannes , et ÂJinibal put envoyer à Carthage un boisseau plein des anneaux d'or qui distinguaient ces soldats privilégiés. Dans les derniers temps de la république, le titre de cavalier, eques, comme celui de chevalier dans les derniers siècles de notre monarchie, n'exprimait plus qu'une dignité, une position sociale, et non un service militaire effectif. Les chevaliers romains étaient juges ou percepteurs des impôts ; mais ils ne montaient j)lus à cheval que pour fî^rer dans de vaines cérémonies , et ceux qui suivaient la carrière militaire devenaient officiers dans les légions.

La cavalerie légère de» armées romaines , depuis les guerres puniques , fut presque «itièrenient composée de Numides. On voit, par les Commentaires de César, qu'il n'en avait pas d'autre lorsqu'il commença ses guerres dans la Gaule. Bientôt il eut à son service une nombreuse ^Valérie gauloise, tirée des cités dont il s'était ménagé l'alliance, et, lorsqu'il eut pénétré dans

116 BTABLIS8EMEHT 0£S BARBARES

la Belgique j il enrôla des troupes de cavaliers germains. Â la même époque, l'infanterie légère se composait de frondeurs espagnols et africains, d'archers grecs et asiatiques '.

Ce fut principalement à ses auxiliaires gaulois et germains que César dut les victoires qu'il remporta dans les guerres civiles contre le parti de trompée. Lorsqu^il passa le Rubicon , ses ennemis disaient que son expédition était une invasion de Gaulois, tumultus gallicus. En effet, non content de joindre aux troupes nationales des cohortes d'étrangers , il composa une légion entière de Gaulois armés à la romaine, et l'appela, d'un mot celtique , la légion de \ Alouette , par allusion à la gaieté et à la vigilance qui sont encore le caractère distinctif de nos soldats*. Cette intrusion des

' Vœsar Ifumidas et Cretot tagittarios etfunditores Baleisrts suiêiiim QppidoHÎs mUtit,,,», Tïwiri, citm équités ^ fimdîtores, Nunùdas, diversos dissipaiosque fugere vidissent,,, ( De Bd. Gall. , lib. i ). La cavalerie gauloise avait toujours été renommée ; dès les temps les plus reculée» raristocratie gauloise combattait à cheral ou sur des chars. Au contraire, c^était un usage constant et général , chez les nations germaniques, de ne combattre qu'à pied , avec de longues lances. Les Germains établis dans la Belgique et sur les bords du Ehin avaient seuls de la caTalerie : César dit que cdie des Xrévires était particulièrement estimée : 7)vp«ri eqtiites quorum virtutis opinio estsingulam (De Bell. Gall., lib. a )• Sur la rive droite du Rhin , on ne citait comme bons 'cavaliers que les Tenctères : Tencteri equestris éUtc'q^Unœ arte prœceUunt , dit TMite. (De Mor. Ger., Sa. )

* jid legiones quota r^ubUcd ree^erat aliatpnpato sumptu uddidit, unam etlam esc lYmsaipinh conscrq>tam, vocahulo quoquê guUieo

BANS LBMPIBB. 117

Barbares dans les rangs sacrés de la légion , jusqu'alors ouverts aux seub citoyens de Rome , fut une de ces innovations impies qui rendirent le nom de César odieux aux vieux Romains , et appelèrent sur sa tête les poignards vengeurs des droits de la patrie et de la religion outragées. Dans le parti contraire , cependant , Pompée , et après lui Antoine^ ne se firent aucun scrupule de rassembler sous leurs drapeaux les forces militaires de tous les rois et de toutes les nations de TAsie occidentale; mais ces forces marchaient: sous leurs étendards nationaux et sous le commandement de leurs princes. Ce fut dans ces.

guerres civiles que le système des troupes auxiliaires commença à prendre un développement tel) que les Romains se trouvèrent dans leurs propres armées inférieurs en nombre aux étrangers qu'ils soldaient.

Lorsque Tempire fut constitué , lorsque Rome eut conquis toute la portion civilisée du. monde alors connu , et que le dieu Terme de la répul>lique y cessant de marcher en avant ^ resta statioimaire, pour n'avoir plus ensuite qu'à reculer, les légions furent cantonnées sur les frontières , dans des camps fortifiés qu'on peut comparer à nos grandes places de guerre, et qui ont été en

{^ImtU mim ^ppêOaiaitir) , quam dUe^lmé etiituquê iwwantf imtiiU' ^postaà tmmnam ewUâtê danaçit, Suetoniiu, in Casare, »4*

effet l'origine de presque toutes les villes importantes du nord de la Gaule. Chaque légion composait y à elle seule , un petit corps d'armée , où devaient se trouver des troupes de toute arme. On y attachait des escadrons de cavalerie pour former les ailes, eqtUtum alœ, et Ton y joignait, pour couvrir le front de la légion , des cohortes d'infanterie auxiliaire , levées parmi les nations voisines des provinces où étaient situés les camps stationnaires des armées romaines. Ces cohortes étaient toujours exposées les premières aux coups de l'ennemi ; si elles réussissaient dans leur attaque y les légions triomphaient sans avoir combattu ; si elles succombaient , la réserve des légionnaires s'avançait avec des forces intactes contre un ennemi déjà fatigué d'une première victoire. Dans les deux cas y le sang des citoyens était ménagé aux dépens des Barbares '•

Dans la Gaule, les cohortes. étaient composées de Germains de la Belgique , de Bataves, de Can-

> Cet ôrdn de batailla nt indiqué dans tout les récits militaires des Commentaires de César et des Annales de Tacite. Dans un combat contre les Bretons , Agricola fit marcher au-devant de Fennenii un corps de 8,000 auxiliaires et de 3,ooo chevaux, tl * laissa , dit rhistorien , les légions derrière leurs retranehements pour secourir au besoia les cohortes, si eUes étaient repoussées, mais en même temps dans Tespoir de vaincre sans répandre le sang romain : ingem Victoria decus citrà ro* numum stmgmnem bdianti^et auxiiium si cohoHe$ peUemUmr» Agricole vitai c. 35.

i>Airs LBiiniB. 119

ninéfateSy de Trévires. L^ir force numérique Calait au moins celle des troupes légionnaires ; on s'en aperçut lorsqu'elles se soulevèrent contre les légions dans la révolte de Givilis et de Classieus '• Â Rome mémey une garde germaine veillait, dès le temps d'Auguste , auprès des empereurs. César, en s'entourant pendant sa dictature d'une garde espagnole , avait encpre donné le premier exempte de lemploi d'une milice étrangère au seia même de la ville ^. La garde germanique alla toujours croissant en nombre et ai influence , et subsista jusqu'aux derniers jours de l'empire,

La création d'une légion composée de barbares était une de ces mesures extraordinaires qu'un chef audacieux peut se permettre dans un danger pressant, mais qui choquent trop vivement les sentiments et les préjugés nationaux pour pouvoir survivre aux circonstances qui les ont in^irées. César lui-même fut effrayé de la hardiesse de cette tentative , et s'empressa d'en efiPacer la trace en conférant le droit de cité à

> Lorsque Germanicus passa le Rhin pour sa première expédition , son année secomposait de xa^ooo légionnaires, de a6 cohortes auxiliaires et de 6 ailes de cavalerie. Les cohortes auxiliaires él aient de i,ooo hommes , les ailes de Gavalerie de 3oo ; ainsi dans celte année le nombre des auxiliaires barbares était plus que double de celui des soldats romains. (Tacite, Annales « 1. 1, c. 5o.)

> Suetonius, in Casare, 86. Id, in Jugusto, 49; in yeron&^Zk,

ISO ÉTABLISSBMBITT OBS BARBÂABS

tous les Gaulois de sa légion de F Alouette* Les légions continuèrent à se recruter exclusivement parmi les citoyens romains. Mais le droit de cité prit bientôt une telle extension , que ce titre , comme tous ceux qui rappelaient les anciennes dignités de la république y ne fut plus qu'un vain mot dépourvu de sa signification réelle.

Après les guerres sociales , le droit de cité avait été étendu à tous les habitants de Fltalie. Les premiers empereurs le prodiguèrent à une foule d'étrangers issus de toutes les nations comprises dans la circonférence de l'empire. Ce droit se donnait par faveur ou en paiement de services de toute nature ; il s'achetait à prix d'argent et passait à la postérité de ceux qui l'avaient acquis '. On vit alors un nombre infini de citoyens

' Saint Paul était né d*une fiunille juive , établie à Tarse en Cilicie;il avait été élevé dans la religion de Moïse , et cependant il était dtoyei» romain , parce que ce titre avait été conféré à ses parents. Lorsqu'il fut arrêté comme séditieux , à Jérusalem , il allégua sa qualité de citoyen pour se soustraire à la torture. Le tribun légionnaire qui commandait la ville était un Grec de Syrie, nommé Lysias ; il dit à Paul : « Tu es bien heureux d*étre citoyen romain par naissance, car il m'en a coûté beaucoup d'argent pour acquérir ce titre {^AcU Jpostol,^ a a). Tous ces étrangers joignaient des noms latins à leurs noms nationaux. C'est ainsi que saint Paul s'appelait Pautus Sauf, et le tribun, Claudîus Lysias. Ces noms étaient ordinairement ceux des familles patriciennes à la protection desquelles les nouveaux Romains avalent dû leur droit de cité. Sous les premiers empereurs , qui étaient issus des familles Julia et Claudia , les noms de Julius et de Cbudius furent adoptés par presque tous les pro-

DANS LBMPIRB. 191

romains qui n'avaient jamais mis le pied en Europe t et ne connaissaient point la langue latine '• Le premier exemple de ces naturalisations en masse remonte à César, qui introduisit des Gaulois jusque dans le sénat de Rome *• L'empereur Claude, né à Lyon « conféra le droit de cité à tous les membres de l'aristoGratie gauloise qui ne l'avaient point encore reçu ' ; après lui la Gaule fut entièrement romaine.

Le recrutement des légions prit la même extension que le droit de cité. Sous le règne des derniers princes de la £unilledç César, le vrai peuple romain , cette populace du cirque à qui les em« pereurs jetaient du pain et des spectacles , ne Cdumissait déjà presque plus de soldats à l'armée. LltaKe elle-même , épuisée par le luxe, n'était plus guère peuplée que d'esclaves répandus sur les immenses domaines des riches patriciens. Les légions se recrutaient dans les provinces où elles étaient cantonnées; celles d'Asie, de Syriens et de Grecs; celles d'Afrique, d'Espagnols et de Numides ; celles dlllyrie , de Thraces et de Dal-

tînckiix* n est prabable i|im les parents de saint Paul deraicnt leur dfoît de dté à quelqu'un des membres de la fiuniUe JEmiKa qui commandèrent en Orient.

> Glande 6ia le droit de dté à un des prindpaux dtoyens de la pr»> vînce de Grèoe parce qu'il ne samtpule latin. SnUmif im CUmim^ xS.

* Smtonhis, m Ctesan, c 76, 8o.

' Jmuiks, Ub. xif c. 93, s4i aS.

199 BTABUSSBMSlfT I>BA BAEBAEBS

mates; celles du Rhiiii de Germains et de Gaulois. Les officiers seub appartenaient pour la plupart à l'aristocratie romaine ^ Lorsque Yitellius Tint à Rome avec les légions de la Gaule, le peuple de la ville vit avec stupeur que ces prétendus soldats romains étoient vêtus de peaux comme les Barbares du nord , et ne parlaient que les idiomes celtiques ou tudesques ^.

Les conséquences de cet état de choses continuèrent à se développer sans bruit pendant Tère heureuse et paisible des Trajan et des Ântonin ; et lorsque Caracalla promulgua le fameux décret qui déclarait citoyens romains tous les sujets de l'empire y il innova beaucoup moins que César, car il ne fit guère que confirmer en droit ce qui existait déjà en fait, et concéder aux classes inférieures de la population, des prérogatives dont jouissaient partout les principales familles des cités ^. Â dater de cette époque , le nom de ro-

> G«te fliéiiM ii*élalt point sans'^B nombMuaet exceptions. Céréalu, haranguant 1m Gaulois révoltés au oommenoement du règne de Veipasien, leur disait : Vous commandez nos légions, et vous gouvernez nos provinces : ipsi plerîimque legionihus nostris prœiidetîs , ipsi has aliasque proi^mcku regUis, Tacite , Hist., liv. iv, c. 74.

> Nec minus seeçufn spectaculum erant ipsi tergis ferarum et ingentibus telis horrtntes , cîim turbam poptdi per inscitiam panim "vitarmt. Tacite , Hist., liv. 11, c. 88.

^ tn orbe romano qui sunt, ex constitutione imperatoris Antonini cwes romani effecti sunt Dig., 1. 1, t. v, lig. 17. Novell, 78 , e. 5.

mains ettibra$i5â les peuples de toute race soumis au sceptre des empereurs , c'estrà-dire toutes les nations du midi et de Touest de l'Europe ^ de TAsie occidentale et du nord de T Afrique.

Avec une pareille extension, k recrutement des légions pouvant s'exercer sur une aussi vaste portion du globe , paraissait devoir suffire à tous les besoins des armées impériales, et l'on put croire que le service des auxiliaires étrangers ser^ttt désormais inutile.. Il arriva pourtant tout le contraire. L'affaiblissement de l'esprit militaire gagnait comme un chancre destructeur du centre à la circonférence. Il semblait que chaque peuple, en devenant romain, perdit ses qualités guerrières pour prendre ce caractère de ** vanité stérile, d'oisiveté lâche et corrompue qui dominait dans Rome dégénérée. Les cadres des légions ne se remplissaient qu'avec peine ; on ne trouvent plus de soldats ni dans les campagnes qui n'étaient habitées que par de misérables seth attachés à la glèbe , ni dans les villes où une populace efféminée tisait sa vie dans les divertissements cruels ou obcènes des spectades publics. Il n'j avait plus d'étrangers dans l'empire ; on alla en cherdier hors «tes frontières. En Asie, on enrôla les Arabes du désert et les monlagilards de l'Arménie ; en illyrie , les Goths et les Sormates; dans la Gaule, les Gennams d'outre-Rhin.

1S4 BTABLISSBMBlfT DES BARBARES

Dès le règne de Caracalla, les troupes romaines étaient méprisées; ce prince mettait toute sa confiance dans la garde barbare dont il s'était entouré ; il afifectait d'en porter Thâbit et le manteau à capuchon ou caracul, d'où lui vint le sobriquet sous lequel il est connu dans Fhistoire. Un peu plus tard , Aurélien , ayant à com*battre en même temps Zénobie, maîtresse des rives de l'Euphrate , et les usurpateurs de la Gaule qui lui fermaient les abords du Rhin , se plaignait de manquer à la fois des meilleures troupes légères , qui étaient celles de VkÈie , et de la seule infanterie dont on fit alors quelque caSy celle des nations germaniques.

Ce fut au milieu des désordres intérieurs qui marquèrent la dernière moitié du HI^ siècle^ que l'emploi de auxiliaires barbares prit un développement tout-à-fait démesuré. Pendant cette période d'anarchie , les généraux élevés à l'empire , par les légions qu'ils commandaient, ne manquaient pas de s'adjoindre le plus grand nombre possible de troupes barbares, afin de réduire à l'obéissance les légions qui leur étaient contraires. Ceci s'applique surtout aux empereurs élus dans les Gaules; toujours les auxiliaires d'outre-Rhin composaient la majeure partie de leurs armées, et c^est à la Êicilité de se procurer ces recrues dans la Germanie y qu'ils durent leur supériorité près-»

DANS L*BAIPIRS. iS5

que constante sur les empereurs élus ou soutenus par les légions du Midi ou de l'Orient Ainsi les Barbares étaient introduits dans Fintérieur de l'empire par les che6 mêmes des armées romaines y et lorsqu'ils y étaient une fois entrés , ils n'en sortaient plus.

En e£Fety les généraux romains , surtout ceux qui visaient à usurper le pouvoir suprême , o£Braient deux sortes d'appftts à l'avidité des Barbares pour les attirer sous leurs drapeaux : d'abord une solde en numéraire ou en grains qui leur était ordinairement payée d'avance , ensuite Fespoir de récompenses assurées après qu'on aurait atteint le but de l'expédition. Quelle était la nature de ces récompenses ? Pour s'en instruire * il suffit de consulter les anciens usages de Rome.

Dès les premiers temps de la république, lorsque les armées romaines avaient conquis un territoire sur les ennemis , on le partageait en un certain nombre de lots, qu'on distribuait par la voie du sort aux citoyens qui avaient porté lés armes , et dont le temps de service était expiré. Ces bandes de soldats citoyens , conduites par leurs officiers ' et par des triumvirs chargés des opérations du partage, allaient prendre pos-

* Oiîm wwenm legionei deJucêkuiiur eum trihums ei ceitiurhmiku tt tut a$jutque ordinis mUitibtu, ut cotuentu et earitut9 rtmpuUkom •ffi' eerent, TwdXe, Annaks, L Uf, e. 17.

116 «TÀBLISSBMBNT DSS BARBAIiBS

seasion des terres acquises par leur valeur ^ et après avoir exterminé ou réduit en esclav^e les anciens habitants^ élevaient au centre de leurs nouvelles propriétés une ville qui en devenait le dief-*lieu. C'est ainsi que se sont formées toutes les colonies militaires romaines de lltalie , et uqe partie de ceUes de la Gaule méridionale. Ces villes étaient oonmie des sentinelles avancées de la république j dispersées au miUeu des nations soumises. Toutes les fois que les frontières étaient menacées , i/es colons étaient taaus de prendre les armes; ce service était une condition attachée à la possession des terres, et qui passait ,avec elles aux héritiers des premiers possesseurs.

lies contestations occasionnées par les distributions des terres conquises furent la cause de presque toutes les discordes intérieures de la république. La grande question des lois agraire^, si mal comprise en général par les écrivains modernés, s'appliquait à cette nature dé propriété. La faction populaire demandait qu'on rétablit dans ces partages l'égalité violée par les iisurpa- .tions scandaleuses des patriciens influents.

Dans les guerres civiles, ce n'étaient plus des fumemis, des barbares que l'on dépouillait, c'é.taient des citoyens, d'anciens colons qu'on chassait de leurs domaines pour mettre en leur place des soldats appartenant au parti vainqueur. Telles

DANS LBJfPIRB. It7

hirent les colonies militaires que Sjlla, et après lui les triumvirs établirent dans toute Fltalie. Qui n'a lu, dans Virgile , le poétique récit de Texpulsk)n des colons de Mantoue , remplacés par les vétérans des l^ioiis d'Auguste? Et remarquons en passant que les nouveaux colons étaient des Barbares, sans doute des Gaulois et des Germains enrôlés psu^ César; Virgile le dit en propres termes:

Imphu hœe ruHa tàm novaUa mitet habeUt^ Babsakvs hoi êfgMôê !

Pendant les premiers siècles de F empire , la propriété foncià^y qui avait toujours été incertaine et flottante dans les temps orageux de la république acquit enfin dans les provinces intérieures toute ht fixité d'un droit incommutable. Â la vérité les empereurs usèrent largement des confiscations pour remplir leurs trésors et enrichir leurs créatures; mais ces déplacements de fortunes n'étaient que partiels et s'appliquaient aux meubles comme aux terres; le nom du propriétaire changeait , mais non le droit en lui-même , et l'on ne vit phis des populations entières dépossédées du sol qu'elles cultivaient. Cependant le systràae des récompenses territoriales décernées aux soldats vétérans ne fut pas abandonné. On continua de former des colonies militaires , mais on les établit sur les frontières de l'empire , dans la Gaule-

It8 l&TABLISSBMBHT DBS BARBAABS

Rhénane , la Grande-Bretagne , la Rhétie , la Pannonie, riUyrie, la Thrace, la Haute*Âsie et l' Afiri-* que. Dans ces contrées encore peu civilisées y iï y avait beaucoup de terres vagues et incultes qui tombaient à ce titre dans le domaine public ' ; on assignait aux^légionnaires vétérans des portions de ces terres avec les esclaves nécessaires pour la culture : ces vieux soldats se fixaient au centre des

domaines concédés , pour les exploiter et les défendre et y restaient d'autant plus volontiers qu'ils étaient y comme nous l'avons vu, presque tous nés dans les provinces frontières *. Leurs dcMuaines passaient à leurs fils ou à leurs héritiers, mais sous la condition expresse du service militaire, et tous ceux à qui ces propriétés arrivaient par succession^ étaient tenus de s'enrôler dans les l^ons dès qu'ils avaient l'âge de porter les armés. Ces colonies furent, sous l'empire, la source presqu'unique du recrutement des légions. Aussi les obli-

* On réservait dans les provinces frontières des terres inoecupéet pour les retraites des vétérans. Du temps de Néron, les Frisons et les Ansivariens essayèrent d'envahir ces champs réservés sur les bords dit Rhin : agros wkuos et miUtum ustti upositot. Tacite, Annales, 1* w, c. 54.

> Néron essaya d'établir des colonies de vétérans dans les campagnes désertes de lltalie « aux .environs de Tarente ; mab ils n'y voulurent pas rester; ils aimèrent mieux se retirer dans les contrées où ils avaient fiiit leur service, et dont ils étaient originaires : non iamen mfreqmntim tùcorum mhpenên , dUt^tis pluribut in provinciat m qùUmt stipendia expkverani. Taeit^ Annales, 1. uv, c. 27.

DANS LBMPIRB. 1S9

gâtions imposées aux colons militaires furent maifitemies avec rigueur jusqu'aux derniers temps delà puissance romaine, et les empereurs firent un grand nombre de lois pour en assurer Texécation '«

C'était donc un usage suivi de temps immémorial et auquel tous les esprits étaient accoutumés qued'établir, comme colons sur les terres comprises à un titre quelconque dans le domaine public, les soldats qui avaient servi sous les drapeaux de l'empire , lors même que ces soldats étaient des auxiliaires étrangers. Ainsi , aii III* siècle , quand des masses énormes de Barbares furent introduites dans les armées romaines dont elles composèrent la principale force, il parut naturel de suivre à leur égard un système consacré par les vieilles coutumes de Rome , more majonun , et la promesse d'un établissement sur les terres de l'empire

■ Code Tbéadoaieii, lii, xa, tit, i,l, 1664 tit, x5, A wiicag Ub, tiix, r. xS, A 10; #• ao« 1,1% \ iib, xx, f. 38, /. X7. Probus avait fondé des Gukmies de Télérans dans Flsaurie ; il imposa aux fils des colons l'oblipaôaa d'entrer an service à l*âge de x 8 ans (Fbpitcu* In Probo), Plus tardi une loi générale fixa pour tout Tempire à 16 ans TAge auquel les fils de vétérans devaient commencer à porter les armes ( Cod. Théod., £5. vn, /. aa, /• 4 ). Sulpicius Alexander, dans la vie de saint Martin , raconte qa*<étant fils d*ttn vétéran, et né dans une colonie militaire de la Fannonie , oe saint , nuilgré sa répugnance , fiit appelé au service militaire dès qu*il eut l'Age requis, et qu'ayant voulu %^ soustraire 9 il fiit conduit enchataé jusqu'au corps dans lequel il avait été iniGlit»

130 BTÀBLISSBMENT DBS BARBARES

fut toujours une des premières conditions de leur engagement. Sous la république , on fondait les colonies militaires en y envoyant des citoyens de Rome ; sous les premiers empereurs, on y plaça les vétérans des légions ; dans les siècles postérieurs, elles furent presqu' uniquement peuplées de volontaires germains à la solde de l'empire , surtout dans les provinces européennes où le nombre des auxiliaires barbares avait toujours été plus grand que sur les autres frontières.

Les guerriers germains colonisés s'établissaient avec leurs familles dans les cantonnements qui leur étaient assignés ; ils y vivaient sous le gouvernement immédiat de leurs chefs, appelés, dans leur langue, Konigen ou Herzogen , et auxquels les Romains donnaient libéralement le titre de rois , reges ou reguli; ils y suivaient leurs lois ou plutôt leurs coutumes nationales, et n'étaient rattachés à l'empire que par la condition du service militaire et le serment prêté à l'empereur comme chef de l'armée.

Ces Barbares , incorporés dans les armées romaines, établis sur les terres du domaine impérial , sont désignés dans les écrits des historiens du Bas-Empire et dans les actes publics contemporains soùs le nom de létes, lœti, et les terres qui leur étaient assignées sont appelées

dahs l*bmpirs. 131

terres létiques , terras lœticœ >. Ce mot, mal compris , a été une source fécondé de disputes entre les érudits , et d'erreurs graves en histoire ; car les Barbares colonisés ou létes ont joué un grand rôle , on peut même dire le rôle principal dans tous les événements qui ont précédé et amené la chute de la puissance romaine. Plusieurs historiens ont cru que ces lœti étaient un peuple particulier , une des naticms envahissantes qui se jetèrent sur les frontières de l'empire ^. D'autres ont reconnu que les létes étaient des G^mains à la solde des empereurs, et fixés à demeure dans les provinces; mais ne sachant comment expliquer leur nom , quelque&-uns ont dit sérieusement qu'on les appelait ainsi du mot lœius^ gai , parce qu'ils devaient être contents de la solde qu'on leur donnait ^. C'est un remarqua* ble exemple des ridicules étymologies auxquelles les savants, bailleurs si profonds du XVIl^ siècle, ont été souvent conduits par l'ignorance des idiomes germaniques.

En efifet , là connaissance de ces idiomes leur aurait donné facilement la clé de l'énigme. L'al-

* Eumenius, in panegjrr, Constantii, Zosyme, Hist., 1. ix. Cod. Théod., Kt. zin, tir. 4i L 9; Ainm, Marcdl., IW. xti, c. i.

' Nie, Fignerius , in Tractatu de origine Francorum, Ducange , \^ Icetus. Adrien Valois. Nolœ ad Âmm. Marcell.

^ Dubos, Histoire critique , I. i*', c. 10. Dom Bouquet , Historiens de France , 1. 11, p. 577.

i3S ÉTÀBLISSBMBNT DBS BABBAEBS

lemand moderne conserve encore le mot leute , pluriel d'un vieux radical tudesque leuth , qui signifiait homme. Ce mot se prononce laite, et par conséquent le latin lœti en est la transcription littérale. Ce mot lœti ou létes signifiait donc les hommes de telle ou telle nation de la Germanie. C'est ainsi qu'il y avait des létes suèves , des létes bataves,* des létes francs, lœU bataifi, lœti sueçi, lœti f ranci. La traduction latine du mot leuie était gentiles, les gens, et l'on disait saxssi gentiles Jranci j gentiles alemani^. Dans la notice de l'empire rédigée au commencement du y^ siècle , les deux mots se trouvent quelquefois réunis: le commandant des létes suèves j est désigné par cette phrase : Prœfectus ketqrum gentiliwn suevonun. Il en fut de même au XVI^ siècle, lorsqu'on donnait aux cavaliers allemands, qui faisaient la guerre en France, le nom de rei^ tresj du mot reiter^ cavalier; nos anciens auteurs, joignant le mot traduit au terme germanique francisé, les appelaient ceupoliers reitres.

Le mot leudes j qui revient si fréquemment dans les textes de l'époque mérovingienne, a la même origine et la même signification que le

> Àmmien Marcellin se sert de cette expression pour désigner les Barbares auxiliaires par opposition aux soldats réguliers: Qmd ei nec seuiarîas adesse didicerant , nec gmUles per munieipia dîstributos, LÎY. ZTI9 c. 4*

OAKs l'bmpiab. 133

lœtiàes écrivains du Bas-Empire. Dans les mœurs germaniques être Thomme de quelqu'un exprimait la dépendance, le dévouement envers un chef. Les Germains qui servaient dans les armées romaines étaient les hommes de l'empereur , de même que, sous Glovis et ses successeurs, les guerriers francs étaient les hommes du roi.

Jusqu'aux derniers temps de notre monarchie, ce titre de gens du roi a été conservé par les officiers de justice , et im grand seigneur disait mes^ gensy même en parlant des gentilshommes attachés à sa personne par des emplois honorables. On neme reprochera pas d'avoir tant insisté sur ces étymolojgies , lorsqu'on verra quelle est à mes yeux y dans Thistoire du Bas-Empire , l'importance des colonies létiques.

A dater de la seconde moitié du IIP siècle , le nombre des Barbares colonisés sur les terres de l'empire et à sa solde s'accrut dans une efifrayante proportion. Dans les guerres civiles qui éclatèrent à cette époque, chaque prétendant, comme nous l'avons dit plus haut, cherchait à attirer sous ses drapeaux le plus grand nombre possible de troupes barbares. S'il était vainqueur , il leur donnait des terres pour les récoinpenser et s'assurer de leur fidélité ; s'il était vaincu, son rival heureux , embarrassé de sa propre victoire , se voyait forcé de tenir les engagements pris en-

134 1STABLIS5EMBNT DES BARBARE^

vers ces bandes redoutables qui passaient facilement d'un parti à un autre, mais dont il était dangereux de provoquer la colère.

Ce fut bien pis encore lorsque se prononcèrent ces grands mouvements d'émigration des peuples germaniques, dont nous avons essayé, dans le chapitre précédent, de retracer les causes et la marche. Alors , quand une masse de Barbares avait pénétré dans l'intérieur de l'empire, on tâchait de les cerner pour les détruire entièrement, sachant bien que si l'on se contentait de les repousser, ils reviendraient dès l'année suivante. Mais il n'était jamais possible de tout tuer, et comme il fallait faire quelque chose de ceux qui restaient^ on les incorporait dans les armées et on les colonisait dans les provinces, espérant ainsi fixer leur humeur vagabonde , et les intéresser à la défense du sol qu'ils avaient ravagé. Souvent aussi les nations germaniques , pressées par leurs ennemis, arrivaient en suppliantes sur les limites de l'empire, demandant qu'on leur accordât un refuge, et menaçant d'envahir de vive force l'asile qu'on leur refuserait. Il était di£Bcile de rejeter ces demandes que des milliers d'hommes armés présentaient au bout de leurs piques. On cédait à la nécessité, et, comme les provinces frontières étaient presque toujours dépeuplées par la guerre , on y colonisait volon-

DANS l'bmpiee. 135

tiers des tribus entières de Barbares, qui devenaient vassales de l'empire , et formaient une barrière contre les envahissements des autres peuples. Tous les états en décadence cherchent à déguiser leur détresse sous T enflure des mots. La vanité romaine se faisait de ces concessions forcées des titres de gloire. Les panégyriques des empereurs sont remplis de phrases pompeuses dans lesquelles les rhéteurs; exaltaient Tauguste sagesse du césar qui avait changé des ennemis furieux en sujets paisibles i transformé le fer des glaives en socs de charrue , et contraint les Barbares à labourer de leurs mains la terre dévastée par leurs armes \ Singulières illusions des puissances vieillies! Ces établissements de Barbares,, où uous ne voyons que des conquérants s'arrachant les débris de l'empire j ont presque tous été célébrés par les auteurs contemporains comme des acquisitions heureuses pour la do^ mination de Rome \

* Probas, écriyant au sénat , rendait grâce aux dieux des succès qu*il avait obtenus : Pères conscrits, disait-il, les Barbares travaillent maintenant pour tous; ils tous servent , et combattent pour vous les nations encore indépendantes ; les bœu& des Barbares labourent les cbamps de la Gaule : omnes jàm harhari vobis arant, vobis servtunt, et contra interiores nationes vobis militant; arantur gcdlicana rura bobus barbarie, Vopiscus in Probo.

* Sicut prîdem tuo , Diocletiane Auguste , jussu supplevit déserta Thraciœ translatis incolis jésia; sicut posteà tuo, Blaximiane Juguste , nutu Nerivorum et Trevirorum arva jacentia receptus in leges Francus

136 BTABLlSSBMBlfT DBS BARBARES

* Le Doni de létes ne s^appliqiiait en g^éneral qu'à de petits détachements de troupes ba.rl>ares eantonnés dans les provinces. Lorsque des nations entières étaient colonisées sur les terres de l'empire , on leur donnait les titres d' botes et de confédérées. Le titre xv, livre 49 f ^^^ digeste de captivis et posûiminio^ explique parfaitement le point de vue sous lequel les jurisconsultes romains envisageaient les rapports de ces nations avec l'état: « Les relations pacifiques y dit la loi y que nous entretenons avec les peuples étrangers sont de trois sortes :

ils sont nos amis , nos hôtes ou nos confédérés. Les Barbares qui sont nos hôtes ou nos confédérés n'en sont pas moins libres , lors même que^ par les traités, ils se sont engagés à respecter la majesté * , c'est-à-dire la supériorité du peuple

eaeoiuitf ità nwtc per victorias tuas, Constanti Cœtar inviete, quîdquid itrfrequeM restahat harharo cultore repirescit ( Eumenîus in panegyr. ConsianiU). Cela veut dire tout simplement pour nous que'' différentes nations barbares avaient occupé la Thrace, la Belgique et une partie du nord de la Gaule.

' Le mot de majesté, dans la langue latine , exprimait le respect dû «ux .choses et aux personnes sacrées. G^est ainsi que la loi de lèsemajesté s'appliquait aux attentats commis contre les temples et les autels des dieux, contre tous les objets consacrés au culte , et , par extension, contre la personne des empereurs, surtout lorsqu'on se fut habitué à leur donner par Tapothéose un caractère divin. Rome elle-même était revêtue de ce caractère aux yeux de ses citoyens ^le respect qu'elle exigeait

DANS LSMPIRB. 137

romain ; mais ils ne sont nos égaux ni en dignité ni en puissance. Ils sont à notre égard ce qu'étaient les clients plébéiens à Tégard des patriciens leurs patrons '. » On sait quels étaient les rapports des clients avec leurs patrons dans l'ancienne Rome ; sans cesser d'être comptés au F nombre des hommes libres , ils étaient soumis à une sorte de dépendance qui présentait presque tous les caractères du yasselage féodal , et qui se rapprochait beaucoup des devoirs naturels du fils envers son père. Le client avait droit de compter sur la protection de son patron ; mais devait aussi, en toute occasion, prendre sa défense, et ne pouvait sans impiété s'armer contre lui. De même les Barbares confédérés n'étaient point regardés comme sujets deis empereurs , et par conséquent ils n'étaient point justiciables

des Mtioiu éCmigèiM devait avoir tonte la force d'un aentiment religienzi et ce respect, eUe tut Finspirer et le mainlenir jiuqoe dans ses damiers joun d^abaissement. On comprend maintenant tout ce qu'il y arait de politique dans le cbristianismey qui dépouillait cet grandeurs Humaines du prestige de la consécration divine.

' Cum geniihuê habemiu amicitiam, vd ho^itium, 'velfœdut, $i sic txtemorum aiii sunt nobit amici , hotpites , faderatU lùber populus est hie quinullius alterius populi potestati est suhjecUa, swe isfœderatus est, kem sive asjuo fœdere in amicitiam venit, sive faedere eomprskensum est itf UpopujUts tUterîus popuU majestatem comiter eons^rvaret; hoç snim non adjicitur ut inteiligatur iUterum non esse iiberum , qnemadmoditm clientes nostros intelUgimus Uberos esse, etiamsi neque auctoritate, nequ9 dignitate noàis pares sunt.

138 BTÀBLI68BMB1IT DBS BÀ&BABES

des tribunaux de l'empire , ni soumis aux lois faites pour les citoyens romains; mais ils vivaient sous la protection de la puissance impériale , et devaient la soutenir par leurs armes toutes les fois que les circonstances l'exigeaient. Aussi étaientils considérés comme faisant partie intégrante de l'empire. La loi de postliminio le prouve d'une manière incontestable. Tout citoyen romain pris par l'ennemi ou établi volontairement chez une nation étrangère' perdait son droit de cité; mais il le reprenait, dès qu'il était rentré sur le territoire de Rome: c'était ce changement d'état qu'on ai^i^e^ Isàt posdùmnium. Or il n'y avait pas lieu SLUfiosiliminium pour le citoyen établi chez un peuple bote ou confédéré, parce qu'il n'était point censé daBS ce cas être hors des limites de la domination romaine*

Telle était donc la condition des Barbares colonisés dans l'empire : ils étaient dépendants, mais non sujets ou esclaves , et ils se glorifiaient eux-mêmes de ces titres d'hôtes et de confédérés du peuple romain.

Le titre d'hôtes avait été donné très anciennement, soit aux nations réfugiées sur le territoire de Rome, soit à celles qui recevaient les armées romaines sur leur propre territoire. Lors du soulèvement de yitelliuS|la cité de Langres envoya aux légions de la Belgique deux mains jointes en

DANS LBMPIRB. * 139

signe d'hospitalité '. Les Bourguignons établis dans la Gaule se qualifièrent , dans leurs propres lois, d'hôtes de l' empire , hospitesy et ce fut même en Yertu de ce droit d'hospitalité i hospiîalitatis jurcj qu*ils s'adjugèrent les deux tiers des terres et le tiers des esclaves appartenant aux citoyens romains*. Us ne faisaient en cela qu'imiter l'ancienne coutume de Rome , par laquelle on assi* gnait aux soldats vétérans une portion du territoire des nations chez lesquelles les légions étaient cantonnées.

Mais le nom que les auteurs latins appliquaient le plus généralement aux Barbares établis sur les terres impériales était celui de fœdemti. Et , eu effet ^ ces établissements avaient tous pour origine un traité qui concédait au peuple colonisé une certaine étendue de territoire, sous la coiN dition du service militaire et de la reconnaissance implicite de la majesté ou, si Ton yeut employer l'expression féodale , de la suzeraineté ;de l'empire. Ce fut ainsi que les Goths, dès le règne de Constantin, s'engagèrent à fournir 40^000 hommes de troupes pour combattre les ennemis de la puissance romaine , « milice qui a toujours porté , dit Jomandès, le titre de confédérés »^. Sous les suc-

< Misent ewisas Lingonum veiere instiUUo dona legiombus, Jexienu, ho^Uii insigne, Tadte, Hîst, liv. i*'. c. 54.

* Lsx BurguntUonum , /. 54, 55.

^ Quorum numerus et militîa usque ad prœsens in republicd nominantur, id est fcederati. Jornandes, de rébus ^eticis.

oesseurs de œ grand empereur, les armées impériales, comme noos Favons dit plus haut , finirent par être presqu'entièrement composées de troupes étrangères qui servaient en vertu de traités semblables. Gela fut poussé au point que le mot fo^ deratus devint synonyme de miles y et fut employé dans ce sens par opposition aux professions civiles. C'est ainsi que Sidonius Apollinaris , voulant peindre le désordre de la cour impériale à Ravenne, dit que les soldats s*y appliquaient aux lettres, et les eunuques, aux exercices militaires : student amds eunuchi , Utieris foedenUi '. Procope emploie une expression analogue en parlant des Erules qui passèrent à la solde de l'empire et furent admis au nombre des fédérés *•

Nous reviendrons^ plus tard sur la nature des rapports qui existaient entre ceg fédérés et le gouvernement impérial. Il nous suffît, quant à présent, d'avoir indiqué comment se formaient ces colonies barbares dont nous allons présenter un tableau chronologique qui nous amènera naturellement à l'origine de ce qu'on appelle l'histoire de France.

C'est avec l'empire lui-même que commencèrent ces établissements qui, plus tard, détermi-

> Sidon,, Ub, i, ep.S, Voyez aussi Du Gange , V^fœJerattu,

> Procope, Bell, Goth,, Uh. in,«. 33. Tivàç ^ aÙTuv icai p6>pi.xittv orpoiTtOTflii 'Yt')fivv}vai is toî$ ^oi^tpàroiç xotoufAcvoif Tftrrof&tvot.

DÀKS LBMPIBB. 141

nèrent sa ruine. En examinant de près la puissance impériale y on voit que presque toutes les causes de sa décadence datent de César et d'Auguste , et que ce vaste corps apportait eu naissant les germes de mort qui devaient le détruire un jour.

Gomme nous l'avons vu dans le premier chapitre , les Suèves du temps de César étaient supérieurs en puissance et en force à tous les autres peuples de la Germanie. Chaque année cette confédération belliqueuse lançait hors de son sein des milliers de combattants qui allaient porter la guerre chez les nations voisines , et^ en les £Eitiguant par des incursions répétées, les forçaient souvent à quitter leur patrie pour aller chercher un asile loin de ces dangereux ennemis. Gefiit ainsi que, vers Tan 5o avant J.-C , les Helvétiens tentèrent de traverser la Gaule centrale pour se créer de nouvelles demeures sur les bords de r Océan y et que les Germains du Bas-Rhin se jetèrent à diverses reprises sur la Belgique, pour mettre la barrière du fleuve enfre eux et des voisins trop redoutables. La puissante main de César arrêta toutes ces émigrations , et refoula audelà des Alpes les Suèves eux-mêmes qui avaient étendu leurs ravages jusque sur le sol gaulois. Alors le dieu Terme de la république n'était point encore habitué à reculer : il ne cessa point de se porter en avant.

t49 BTABLISSBMBHT DBS BARBARES

Après avoir complètement asservi la Gaule, les Romains étendirent leur domination sur l'Helvétiey la Rhétie, la Pannonie, le Norique, prirent pour limitesle cours du Danube et celui du Haut-Rfain, et continrent les Suèves par ime ligne de forteresses , qui leur fermaient tous les passages des montagnes et des fleuves, boulevards naturels de Fempire. Désespérant de rompre cette barrière, les Suèves se tournèrent vers le nord et poussèrent avec plus de force leurs attaques contre les Germains qui habitaient au-dessus de la foret Hercynienne. Les Thuringiens , établis sur l'extrême limite de cette forêt , étaient les premiers exposés aux coups des envahisseurs ; ils ne purent soutenir la lutte , et , refoulés jusque sur le Rhin , ils supplièrent les commandants romains de leur permettre de passer le fleuve avec les Ubiens , qui avaient déjà imploré, contre Toppression des Suèves, le secours de César. Il fallait céder à ces prières ou les repousser par les armes. Mais la république était alors agitée et épuisée par les suites des dissensions civiles, et Auguste, tout occupé d'affermir son pouvoir nouveau, craignait de s'engager dans des guerres lointaines. D'ailleurs la Belgique, toujours inférieure en civilisation et en population au reste de la Gaule, avait été encore dépeuplée par les expéditions de César. Ce grand capitaine nous apprend lui-même dans ses com-

DANS l'bMPIBB. 143

mentairesy qu'il détruisit entre la Meuse et TEscaut y la nation entière des Atuatiques et ime grande partie de celle des Nerviens. Les bords du Rhin , dévastés par les incursions germaniques, offraient aussi de vastes espaces inhabitées. Il parut d'unebonne politique d'admettre les Germains fugitifs dans ces provinces, pour peupler leurs campagnes désertes et augmenter le nombre de leurs défenseurs. Tibère et Agrippa furent chargés de recevoir les tribus émigrantes et de régler tout ce qui concernait leur établissement. Les Thurin • giens ou Tongriens se fixèrent entre la Meuse et l'Escaut, dans la contrée qui , de leur nom, s'appelle encore le pays deTongres; les Ubiens furent placés comme une garde avancée sur la rive même du Rhin , et plus tard Agrippine donna son nom à leur colonie qui devint la Célèbre ville de Colo* gne. D'après un passage de Suétone, il paraît que ces colons étaient au nombre de 409O00 '• Les terres leur furent concédées à la charge du ser-^vice militaire; et, en effet, sous les successeurs d'Auguste , des cohortes auxiliaires de ces deux nations furent constamment attachées aux légions cantonnées sur cette frontière.

Malgré la sagesse apparente des motifs qui

> Siutoniut in Augusto, c. ai. Id, in Tiherîo , c, 6. Tacit. Ann., lib. zii, €.27.

144 ÉTÀBLXSSBMBlfT DBS BÀi^BÀRSS

avaient présidé à l'établissement de ces colonies, on comprit bientôt qu'il serait dangereux d'ouvrir ainsi aux Barbares l'entrée du territoire romain j et de les habituer à considérer les provincesy sinon comme une proie livrée au plus fort, du moins comme U9 asile toujours' offert aux plus faibles. D'ailleurs on n'était pas fâché de conserver des terres inoccupées pour y établir les légionnaires vétérans, agros usui nUlitum sepo^ sitos, dit Tacite. On s'appliqua donc à fortifier la ligne du Rhin par des camps stationnaires , où Ton plaça à demeure de nombreuses légions qui formèrent un corps d'armée plus fort et mieux organisé qu'aucun de ceux qui défendaient les autres points vulnérables de l'empire.

Alors les empereurs , certains de pouvoir fermer la frontière à toutes les invasions, se gardèrent bien d'admettre dans les provinces ces colonies barbares, qui^ malgré les pompeux mensonges des panégyristes , ne furent jamais acceptées que par nécessitéy et lorsqu'il paraissait impossible de les écarter par la force. Ainsi, lorsque, sous Néron, les Frisons et les Ansivariens, chassés des rives du Weser par les Cauques , vinrent demander à s'établir dans les terres vacantes, aux bords du Wahal, leur3 prières furent repoussées avec hauteur, et, quand ils voulurent y pénétrer de force, ils trouvèrent une résistance qu'ils ne purent

DANS LBMPIRB. 145

vaincre et qui les refoula dans l'intérieur de la Germanie ^

La même politique fut suivie par tous les grands empereurs des deux premiers siècles de l'empire ^ de cette ère brillante où la puissance romaine atteignit le plus haut terme de sa prospérité et de sa splendeur. Les colonies barbares établies dans cette période furent peu nombreuses et sans influence sur la suite des événements ; nous ne nous y arrêterons pas^. Mais au III*^ siècle, lorsque d'une part, l'empire livré aux discordes civiles sembla se déchirer de ses propres mains , et que, de l'autre/ les nations germaniques, bouleversées par l'invasion des Goths , se pressèrent en masse sur lesérontières, alors les colonies barbares se multiplièrent à l'infini dans les provinces européennes, et prirent un développement proportionné à la violence de l'attaque et à la faiblesse de la défense, Nous passerons seulement en revue ceux de ces établissements qui ont acquis par leur importance une célébrité historique , et dont les auteurs contemporains nous ont fait connaître exactement Torigine.

' Tacite, Annalet, 1. xxii, c. 54, 55, 56.

* MaroAurèle fut en çuerre pendant tout son règne avec les Suèves que rinvasion gothique commençait à remuer«.Il fonna plusieurs colonies avec ses prisonniers, enlre autres une en Italie, près de Ravenne ; mais les Barbares ayant tenté de s*emparer de la ville, il fut obligé de les en expulser.

146 BTÀBLISSBMBHT DBS BABBARBS

Nous avons parlé, au premier chapitre, delà grande invasion que firent dans la Gaule , vers l'an 276, les peuples suèves mêlés aux débris de plusieurs nations slaves dispersées par les Goths. Cette invasion, Tune des plus terrihles dont l'histoire ait gardé la mémoire , ne peut se comparer dans ses résultats qu'à la fameuse irruption Gim« bro- Teutonne dont Marins arrêta les progrès. Pendant plusieurs années , l^s hordes envahissantes avaient promené librement la dévastation dans toute la Gaule centrale. L'empereur Probus parvint enfin à les y cerner et leur tua , dit-on , 400,000 hommes. 16^000 guerriers échappés au massacre se rendirent à discrétion avec neuf de leurs rois ou chefs , et sans doute aussi avec les femmes, les enfants, les charriots et le bétail que ces hordes traînaient après elles. Probus, embarrassé de cette masse de prisonniers , les fit transporter dans la Grande-Bretagne et dans l'illyrie , et lesy étabUt comme colons militaires ^

' F'opiscus, in Probo, Zosym^JL, u. Le chiffire des morts est sans doute exagéré; celui des prisonniers, au contraire, devait dépasser x 6,000. Vopiscus dit que Probus incorpora une parlie de* ces Barbares dans Tannée active, et Tautre, dans les troupes sédentaires chargées de la garde des fironlières , limitaneu miUtlhm p c'est-à-dire dans les colonies militaires, n ajoute qu'on les dispersa dans diverses provinces, et Zosyme dit poiitivenient qu'il en fut envoyé des détachements dans la Grande- Bretagne, où Von a cru retrouver, dans le nom de Vandelsbury, l'indice d'une colome vandale.*

DANS L*BMPIRE, 147

Déjà les provinces Yoisines du Danube inférieur avaient été dépeuplées par les guerres et les incursions qu'occasionnait Tapproche des Groths. A la même époque on colonisa dans la Thrace looyooo Bastarnes» peuple slave chassé par Tinvasion gothique des régions situées entre le Danube etlaVistule '. Parmi les prisonniers transplantés en lUyrie, et qui avaient fait partie de la horde allemanique , il se trouvait aussi des hom« mes de race slave, tels que les Lyges et les Gépides ; ces colons s'habituèrent facilement à vivre dans une contrée où ils se voyaient entourés de peuples-frères; mais les hommes de race tudesque ne purent supporter cet exil, sous un climat si dif-* férentduleur, et dans un pays étranger à leurs mœurs et à leur langage. Sans doute ils avaient avec eux quelques Saxons ou Frisons accoutiunés à la mer; ils se rapprochèrent des cotes de l'Adriatique, saisirent tous les vaisseaux qui se trouvèrent dans les ports, puis, embarqués sur ces navires , ils pillèrent les côtes de la Grèce , de la Si^» cile, del'Ëspagne, passèrent dans l'océan Atlantique^ longèrent les rivages de la Gaule, et rentrèrent, chargés de butin, dans leur patrie par la Manche et l'embouchure du Rhin '.

' Zosyme , Hijt.f l, i.

^ Zosyme, Eût., L i. £umeniiu, inpanegyr, Constantii ChlorL Ces deux auteurs attribuent cette eipéditi^n aux Francs. Il est possible qu'H y

148 BTÀBLXSSBMBNT DBS BABBÀBBS

Cette entreprise hardie prouvait combien on devait peu compter sur la fidélité^de ces auxiliaires forcés ; cependant la nécessité fit que dans les invasions postérieures on continua de suivre le même système.

Les hordes allemaniques avaient aussi pénétré dans le nord de l'Italie. Aurélien les y combattit, et les choses se passèrent là coitime dans la Gaule. La horde, qui se composait principalement de Vandales , fut en grande partie exterminée ; ce qui en resta fut colonisé dans la Pannonie. Ces colonies vandales fournirent des troupes aux ar* mées impériales jusqu'aux derniers temps du Bas- Empire : le fameux Stilicon, célébré par Gaudien, en tirait son origine.

Toutes les frontières de l'empire étaient attaquées à la fois parce que les guerres intérieures , suscitées par les luttes des nombreux prétendants au trône impérial, avaient partout désorganisé les légions et dégarni de troupes les camps stationnaires. Pendant que les Allemands forçaient les barrières du haut Rhin et du Danube , les Francs-Saliens s'emparaient de l'île delà Batavie, et, se répandant ensuite dans l'intérieur de la Belgique, s'alliaient, pour piller les Gallo-Romains ,

ait eu des Germains du bas Rhin parmi les colons de riUyrie i mais la ouyeure partie devail se composer des débris de la borde allemani<{ue.

DÀSS LBMPIBB, 149

aux colons ou feV^j barbares anciennemeot établis dans ces provinces '•

L'empereur Maximien, étant passé dans la Gaule, avec une armée , Tan 287 , pour réprimer les révoltes desBagaudes, dont nous parlerons plus au long tout-à-Fbeure^ voulut aussi rétablir Tordre dans les provinces du Nord; mais, après quel^ ques avantages remportés sur les Francs y il corn* prit qu'il serait impossible de les en chasser toutà-fait, et que d'ailleurs ils ne laisseraient en se retirant que des déserts dans ces campagnes dé-, peuplées par leurs ravages. U permit donc aux Saliens de se fixer comme colons militaines dans le pays des Trévireset des Nerviens, c'est-à-dire entre la Moselle et l'Escaut , depuis Trêves jusqu'à Toumay, et eu même temps, par une espèce d'amnistie, il laissa en possession de leurs terres et de tous leurs droits antérieurs les anciens létes bar-*

' Zofyme, lîi, m. En s'étaMJgMnt dans la Batavie , les Saliens ezécu* taicDt œ que les AnaivarMBSj leurs ancêtres, avaient inutilement tenté do temps de Néron. Nous avons tu plus haut que la ligue des Saliens. se composait des anciennes tribus des Ansivaiiens et des Cattes, qui habitaient an nord de la forêt Hercynienne et sur la rive gauche du Weser. Cette situation exposa toujours les tribus germaniques fixées dans ces contrées à être attaquées à la fois par les Suèves, au sud, et par les Saxons, à Test. De là vinrent leurs fréquentes émigrations. Celle des Saliens fut sans doute déterminée par les mêmes causes. Les anciens Bataves eux-mêmes , selon Tacite , étaient une fraction de la nation, des Cattes, transplantée, long«temps avant Tère chrétienne , a Tembouchure du Bhin, pour fuir les attaques des Chénisques , ancêtres des Saxons du III' siècle. De Mor. Ger., c. 29.

150 ÉTABI.ISSBMB1IT DBS BÂRBABES

bares qui avaient aidé à ruiner le pays au lieu de le défendre '.

Quelques années plus tard, Carausius, commandant général des flottes de TOcéan j s'étant fait proclamer empereur dans la Grande-Bretagne, rechercha l'appui des Barbares pour maintenir et étendre sa puissance usurpée. Il s*allia aux Saxons^ aux Frisons et aux Francs-Ripuaires, c'est-à-dire aux Bructères et aux Chamaves , qui envahirent la Belgique rhénane. Constance Chlore , père du grand Constantin , après avoir défait y dans la Grande-Bretagne, Âllectus, successeur de Carausiusy attaqua les alliés de cet usurpateur sur le continent, et fit un grand carnage des Francs dans la Batavie; mais il ne put

' Tel me parait être le sens de ce passage du Panégyrique d'Eumène : Nervlorwn et Jrevirorum arva Jacentia lœtus pastlimînio resti" tutus, et receptut in leges, Francus excolit. Nous avons tu plus haut que le postUmînîum était le changement d'état qu'éprouvait le Romain qui perdait ses droits de cilé pour avoir été feit prisonnier dans un combat, ou pour avoir passé volontairement à l'ennemi. La position des létes, qui , après s'être alliés aux Barbares, s'étaient de nouveau soumis à l'empire, est assimilée ici par le rhéteur à celle du citoyen prisonnier ou déserteur, qui recouvrait ses droits en rentrant dans sa patrie : c'est ce que signifient les mots postliminio restîtutus. Quant aux Francs assujétis aux lois de l'empire , in leges receptus, ce sont les Barbares colonisés par Maximien. Les Saliens , maîtres de la Batavie , avaient pénétré dans le centre de la Belgique» entre Trêves et Tournay, en franchissant le Wahal. Ils tournaient ainsi les garnisons romaines qui défendaient encore la ligne du Rhin. Depuis ce temps , les Romains eurent deux fronts d'attaque à proléger, l'un sur le Rhin, l'autre sur le Wahal. -

DANS LBMPIRB. 151

obtenir, comme Maximien , d'autre résultat de ses victoires que de forcer ces Barbares à reconnaître la suprématie de Fempire; tous ceux qui voulurent se soumettre furent établis comme ccdons militaires dans la province de la Germa* nie inférieure ^ entre le Rhin et la Meuse '•

Remarquons bien ici que ces positions sont précisément celles où Ton trouve les Francs-Ripuaires et les Francs-Saliens , au V siècle, à l'époque de Tavénement de Glovis; les premiers, près de Cologne, les seconds, près de Tournay. Dans l'intervalle , l'histoire nous offrira des preuves constantes de l'existence non interrompue de ces colonies. Commencées par Maximien et Constance Chlore , elles furent considérablement accrues par Constantin *. Depuis la fin du IIP siècle, elles ne cessèrent jamais de fournir de nom- * breux contingents aux troupes impériales , et leurs che£s ou rois occupèrent les postes les plus éminentsdans les armées et à la cour des empereurs^.

s Les Komains avaient donné le nom de Germanie à la partie de la Gaule qui bordait le Blnn, parce qu'en effet elle n*était habitée que par des tribus de race tudesque. Ils la dÎTisaient en deux provinoea : la Germanie Inférieure , entre le Rhin et la Meuse , et la Germanie Supérieure , entre le Khin et la chaîne des Vosges , aujourd'hui TAlsace. La première faisait face aux Francs , la seconde aux Allemands.

* Quid loquar intimas Francorum génies àpropriis sedibus apuisas et în deserth GaUiœ regîonibus collocaias. Eumen. , Panegyr. Constnnlini Magni.

3 Tune inpàUuio Francorum multitudo florebat , dit Ammien Mar« cellin en parUint de la cour de Julien. Hist., lib, xv.

159 ÉTABLISSEMENT DES BARBABES

Je n*en finirais pas si je voulais nommer ici tons les chefs francs qui jouèrent un rôle illustre dans rhistoire du Bas-Empire ; Laniogaise , qui resta seul fidèle à l'empereur Constant j poursuivi par }e tyran Magnence , en 35o ; Silvain , général de l'infanterie y proclamé lui-même empereur à Trêves, en 355; Malaric, commandant la milice des Gaules , sous Jovien, en 363 ; Teutomer, commandant l'armée de Dacie , sous Yalens y en 364; Mellobaude, comte des domestiques de l'empereur Gra tien; Merobaude, consul , en 377 et en 383; Bauton, consul , en 385; enfin le fameux Argobaste qui , maître de l'empire déjà sur le penchant de sa ruine , créait à son gré des fantômes d'empereur destinés à couvrir d'un nom romain la souveraineté réelle des Barbares.

Presque tous ces ofiiciers de l'empire étaient issus des races royales de leur nation , c'està-dire des familles où le commandement était héréditaire , et ils portaient parmi leurs compatriotes les titres tudesques de konigen ou diherzogeny que les Romains traduisaient par ceux de reges et de duces. Ammien Mareellin donne expressément le titre ide roi des Francs à Mellobaude: Mellobaudem comitem domestico^ mm regemque Franconun \ Argobaste était pa-

' Ammien Mareellin , Ub. xxxi.

DANS LBMPZBB. 153

rent de Marcomer et de Sunnon, rois des Francs indépendants de la Germanie j puisqu'il les poursuivait y dit Sulpice Sévère , par des haines de famille ; gentilibus odiis insectans. Au surplus , ces rois indépendants avaient eux-mêmes de nombreux rapports avec le gouvernement impérial; souvent ils étaient imposés comme chefs à leurs tribus par F autorité des empereurs, ou du moins ils consentaient à tenir en apparence leur pouvoir de cette autorité ; souvent aussi ils s'engageaient à servir sous les drapeaux de l'empire avec Félite de leurs guerriers, et dans les armées romaines, qui n'avaient plus guère de romain que le nom, on voyait toujours, outre les contingents fournis par les Barbares colonisés, des bandes nombreuses de Germains d'outre- Rhin, Tramrhenani y engagés sous différentes conditions y et pour un temps limité ^.

' Même dans la dernière période d'abaissement de Tempire , Stilicon donnait des rois à la France transrhénane .* Provincia missos expellet potiiu fasces, quant Francia reges quos dederis , dit son panégyrbte Qaadien {De laud, StU., l i), Julien, après aToir yaincà les Allemands, leur donna aossi des rois de son choix. On pourrait oiter beaucoup d'autres preuves de cette influence exercée par les Romains dans la Germanie, dès le temps des premiers empereurs. Tacite rapporte pluâenrs fiiits de ce genre : on peut voir dans ses Aonales Fhistoire d*Italicus, roi imposé aux Suèves par les Romains , et qui , élevé en Italie , avait pris même un nom latin,

' L*armée que commandait Julien dans les Gaules se composait en grande partie de contingents fournis par les nations transrhénanes ;