ÉTÀBLISSBMBHT 1)BS BAEBÀBES

Ces bandes n'étaient plus, comme les cohortes auxiliaires des premiers temps de T empire, des corps réguliers attachés aux légions , placés sous les ordres des tribuns et astreints à la discipline romaine. C'étaient des troupes indépendantes combattant à leur mode et sous leurs chefs nationaux comme les contingents des rois de l'Asie dans les armées de Pompée et d'Antoine , comme les soldats d'Antiochus et d'Agrippa dans l'armée de Titus « et ceux d'Italicus et de Sido , rois des Suèves , dans l'armée de Yespasien '• Dans ces armées comme dans celles du Bas-Empire y il y avait des légions romaines y puis des auxiliaires , et enfin des alliés ou fédérés y federati. Mais dans les premières y les contingents étrauigers obéissaient à l'impulsion des légions y dans les dernières , ils les dominaient En tout temps les révoltes militaires créèrent ou renversèrent les empereurs. Mais, jusqu'au III^ siècle, les légions disposèrent seules de la puissance impériale , tandis qu'à dater de cette époque 9 elle fut livrée à l'influence et aux caprices des officiers barbares.

, Les Allemands étaient presqu'aussi nombreux

aussi écriTait-il à l'empereur Constance, que ces bandes indépendante» refuseraient de le suivre au-delà des Alpes , n*y étant point obligées par leur engagement. Amm. JUarcell,, l, 90.

' Tacite , Hist,, lib, m et v.

DAH8 LBMMmB. 155

que leà Francs dans les armées de la Gaule. En 3o6y ce fut à l'instigation d'Eroc, roi des Allemands , que Constantin fut proclamé auguste dans la Grande-Bretagne , après la mort de son père , Constance Chlore. En 354 1 Latinus, comte des domestiques I Agilon^ grand écuyer, et Scudilon y capitaine des gardes de Tempereur Constance étaient tous trois Allemands. Ces chefs appartenaient pour la plupart aux tribus indépendantes de la haute Germanie , car l'histoire ne fait point mention de colonies allemandes de quelque importance établies dans la Gaule, à moins qu'on ne suppose que la confédération allemanique ait fourni au moins en partie les colonies barbares disséminées par Constance Chlore I si l'on en croit le rhéteur Eumène , dans les territoires des cités d'Amiens , de Beauvais y deTroyes et deLangres '.

ATOrient de l'Europe 9 lesGoths continuaient à s'avancer sur la ligne du bas Danube , chassant devant eux toutes les populations slaves. Déjà les conquêtes de Trajan, au nord du fleuve ,

< Qwdquid bifrequens Ambiano, et SeUopaeû , et TricaMmo solo Vngonieoque restahat, harharo euUore revipetcit {Paneg, Const ChL), La lettre écrite par l'empereiir Probns aa ténat, après ta fiuneuie Tietoire sur les Allemands , semble aussi indiquer qn*il vnài eolooisé une partie dés ndncus dans la Gaule : Arantur galUcana rura Mus har^ karts, «

156 ÉTiULlSSBMBlIT BBS BABBÀHES

avaient été évacuées par les armées impériales , et les habitants de ces contrées s'étaient retirés dans les anciennes provinces. Déjà les Bastames* les LygeS| les Quades et d'autres peuples encore avaient demandé et obtenu un asile sur le territoire de l'empire. Dioclétien colonisa , en Pannonie , les Carpathiens , nom qui désigne les tribus slaves répandues autour des monts Crapacks, jusqu'au pied desquels Trajan avait voulu porter les limites de la domination romaine. En 334» la puissante nation des Sarmates* fut forcée à son tour d'abandonner les régions quelle occupait de temps immémorial entre la chaîne des Crapacks et l'embouchure du Danube. Les Scythes ou nomades des bords de la mer Noire, qu'on appelait S^ythce minores^ suivirent ce mouvement d'émigration. L'empereur Constantin, ne pouvant repousser tous ces fugitifs, établit 3oo,ooo Sarmates sur la ligne des frontières, depuis laThrace jusqu'aux confins de l'Italie. Ces colons scythes et sarmates fournirent aux armées impériales une nombreuse cavalerie et des détachemeilts létiques cantonnés dans diverses provinces ' • Le patrice Âëtius, qui joua un si grand rôle dans

< La Notice de Tempire indique des cantonnements de létes sarmates dans les Gaules, à Poitiers , à Paris , à Reims , à Amiens % à Langres, à Autun.

DANS l'bhpikb. t57

Tempire d'Occident; au Y® siècle , sortait des colonies militaires de la petite Scy thie.

Tels furent les établissements que les peuples barbares y déplacés par l'invasion gothique, formèrent de gré ou de force dans les provinces européennes de l'empire, jusqu'au règnç de Constantin. Comme ce règne a été l'époque d'une révolution intérieure qui a exercé la plus grande influence sur les destinées du monde romain, nous devons nous j arrêter un moment avant de reprendre l'histoire des colonies plus considérables encore qui s'établirent à la suite de l'invasion des Huns.

CaUUifCBMBtf AUM roriSBlMttOII «• l'BBiptrC.

En donnant une existence officielle au christianisme , en faisant asseoir sur le trône la religion des apôtres , et en proclamant ses doctrines comme bases futures de la morale publique et des croyances nationales , G)nstantin acheva de détruire ce qui pouvait exister encore des vieilles institutions romaines , que tous les empereurs, depuis César y n'avaient jamais cessé de battre en brèche. Avec le' christianisme disparaissait le culte de Rome et la majesté^ c'est-à-dire le caractère sacré de ses murailles , de ses temples y de ses aigles, de son sénat, de ses magistrats et de ses lois.

160 ORGANISATIOir

Déjà, depuis plus d'un siècle , le peuple romain n'existait plus. Le décret de Caracalla n'en avait laissé subsister que le nom, dérisoirement étendu à une foule de nations , qui toutes différaient de race y de mœurs , de religion , de langage. Cependant un lien commun rattachait encore ces éléments hétérogènes à la ville souveraine du monde, et centre de tous les pouvoirs terrestre^. Ce lien était la majesté divinisée du sénat et de l'empire, représentée par le culte qu'on rendait en tous lieux à Rome et aux empereurs. Chaque nation avait ses dieux, ses prêtres, ses sacrifices; mais toujours à côté des temples nationaux s'élevait rauteFconsacré à Rome et aux césars , image vivante de la puissance romaine. Les Chrétiens, en refusant de se prosterner devant ces autels^ se mettaient seuls en dehors de la grande unité du monde païen. Et remarquons bien que c'était toujours à la déesse Rome , au dieu Auguste , à la fortune de l'empire qu'on voulait les forcer d'offrir les victimes et l'encens. Leur refus était une négation du droit divin de la république personnifiée dans les successeurs de César. De là Jes persécutions acharnées dont ils furent si long-temps l'objet \

* Par une bizarre contradiction , le caractère divin confSéré par les apothéoses fut respecté dans le langage ofiiciel, même sous les empereurs chrétiens. Justinien , qui place en tète de ses Institutes une invocation au nom de J.-C.» cite à diaque page les décrets du dieu Claude ou du dieu Adrien , divi daudii, dm Jdriani,

D£ l'empire. 161

Vainqueurs enfin , et maîtres du pouvoir par l'adhésion publique de Constantin , ils brisèrent la chaîne religieuse que le paganisme avait forgée, et substituèrent à Tunité temporelle de l'empire^ Funité spirituelle de la république chrétienne^ où toutes les distinctions de race , de condition , de prééminence .sociale, s'effaçaient devant le grand principe de l'égalité des hommes aux yeux de Dieu.

Ainsi se trouvait arrachée de ses fondements la pierre angulaire de la puissance romaine , et dès lors toutes les parties de ce vaste édifice commencèrent à se disjoindre successivement. Le christianisme, sous le point de vue politique , pouvait être considéré comme une réaction de tous les peuples asservis contre la souveraineté de Rome. Aussi rencontra-t-il ses adversaires les plus obstinés dans les familles patriciennes, seuls débris vivants •des institutions de la république, et les dieux du paganisme eurent leurs derniers autels dans le sénat.

Les grandes révolutions dans l'ordre moral et religieux sont toujours suivies d'une réaction correspondante dans Tordre matériel. En effaçant des enseignes militaires le monogramme du sénat et du peuple pour y substituer celui du Christ, en ceignant le diadème au lieu de la couronne de laurier, en abandonnant la toge pour revêtir l'ha-

T. I. Il

16S OBGÀNfSÀTlOlf

bit militaire des Gaulois^-ou les robes traînantes des rois de l'Orient , enfin en transportant à Byzance le siège de l'empire * , Constantin annonça au monde que tout ce qui restait de l'aivcienne Rome allait disparaître, tout, jusqu'aux noms et aux emblèmes qui avaient survécu aux^^éalités proscrites.

En effet, si Ton vit seulement alors abolir les titres et les insignes de la plupart des vieilles dignités romaines , depuis long-temps déj^i)'a(^tioi] réelle des pouvoirs divers qui émanaient ^Irefois dupeupleoudu sénat était venue se concentrer et se perdre dans l'influence des préfets du prétoire, organes immédiats de la puissance illimitée des empereurs. Quelques mots d'éclaircissements sont ici nécessaires pour remonter à l'origine de cette singulière dignité et des autres pouvoirs nouveaux qui finirent par se substituer entièrement aux anciennes magistratures.

Sous la république, les magistrats , qivelles que fussent l'élévation et l'importance de leuy^.charges n'avaient à Rome dWtre garde que les licteurs. Mais il n'en était pas de même dans les provinces où les proconsuls et les préteurs exerçaient une

' Il est à remarquer que César avait eu le premier Fidée d^enlever à Eome le siège de Tempire , et de le transférer à Alexandrie ou sur remplacement de Troie (SuetoniuSf in Casare, c. 79). Au temps de Suétone on ne pensait pas encore que ce projet put être un jour réalisé. On ^ attribué la même pensée à Caliguia.

1>E LBMPIIIB. 163

autorité bien plus étendue que cdle même des consuls dans la ville.

Chaque année le sénat distribuait les provinces par la " oie du sort entre les consuls qui sortaient de charge et les personnages nouvellement élevés à la' pp' ture. Quelquefois cependant , on dîspo* sait d'une province par une loi ou par un sénatus* consulte spécial , comme on fit pour la Gaule en faveur de César. En général le pouvoir proconsulaire n'éta't Référé que pour un an ; mais on le prorogeait dV*inée en année si les circonstances paraissaient l'exiger. César garda ainsi le gouvernement de la*Gaule pendant neuf ans , et lorsqu'on voulut lui désigner un successeur, il fit marcher son armée contre Rome et le sénat. Les proconsuls différaient des préteurs par les insignes de leur dignité plutôt que par la nature de leurs fonctions, car on vit la plupart des provinces gouvernées tantôt par un préteur, tantôt par un proconsul, et dans les deux cas, le pouvoir était le mém^, c'est-à-dire à peu près illimité. Les gouverneurs de provinces , soit proconsuls , soit préteurs, réunissaient dans leurs mains toutes les branches de l'autorité. Ils rendaient la justice, ils levaient les impôts ' , ils commandaient les trou-

■ Le qaesfeor était spécialement chargé de radminislralion financière; mab il était, subordonné au préteur, et, dans les mœurs romainesi il devait y aToir entre eux une union semblable aux liens sacrés

pes, et tout cela sans autre contrepoids que la chance à peu près illusoire d'un acte d'accusation porté par les habitants de la province devant le sénat y où les malheureux opprimés avaient pour juges les collègues et les émules de leur oppresseur. Aux yeux de l'aristocratie romaine, l'adminisiration des provinces était pour les consuls sortant de charge un moyen de réparer leur fortune toujours dérangée par les dépenses énormes qu'il fallait faire pour acheter les suffrages du peuple et pour soutenir l'éclat de la dignité consulaire. Aussi recherchait-on de préférence les départements les plus riches et où il était le plus facile de ramasser beaucoup d'argent. Mais, sous le rapport du pouvoir , la distinction la plus réelle qui existât entre les gouverneurs de province était celle qui résultait de l'état de guerre et de l'état de paix.

On appelait provinces désarmées , proi^incias i'nermes, celles où il n'y avait pas de troupes, et provinces armées , celles où il y avait des soldats à commander et une guerre à soutenir. Les gouverneurs des provinces armées avaient le commandement , imperiwn ; ceux des provinces désarmées n'avaient que le pouvoir civil , potestas '. Lorsque les magistrats n'avaient que le

de la famille; un questeur ne pouvait , sans une sorte dlmpiété » porter une accusation contre son préteur. A majoribus nostris accipimus pratorem qiufstori suo parentis ioco esse oportere, Gicero, de divinatione. s Imperii quod haèent magistratus duplex genus est : alterum cîvw^