II RAPPORT

c6té| il faut reconnaître que dans les deux volumes publiés» • l'histoire des établissements barbares dans la Gaule est exposée sur un plan des plus largesi et gue l'auteur n a rien négligé pour épuiser cette question difficile. Tel qu'il est aujourd'hui, ce livre rentre donc parCaitement dans les conditions du concours ; dar, pour l'histoire de notre pays» il est peu d'études plus intéressantes que celles de nos on* gines nationales ; il n'en est peut-^tre aucune qui oflfre à l'érudition un champ plus vaste et plus fécond en résultats inattendus.

» M. de Pétigny a résolument abordé la solution d'un problème sur lequel les historiens furent longtemps et sont pent-dtre encore partagés d'opinion. Il a entrepris de prouver que l'établissement des Germains dans la Gaule au T* sièclOi ce qu'on a nommé la conquôte barbare, a été un tait complexe et fort différent de ce que semble indiquer ce mot de conquête, c'est-à-dire une brusque invasion qui, à un jour donné, eût {ait passer le Rhin «|ix bandes germaniques, eût détruit violemment l'Empire, asservi les pop^tions gallo-romaines, et constitué de toutes pièces ce qui plus tard s'est appelé la monarchie française.

» Suivant If. de Pétigny, cette grande révolution s'est faite tout différemment. Les Barbares ne jse sont pas établis en un jour dans la Gaule et ce n'est pas^ force brutale et instantanée de la conquête qui le3 a rendus maîtres du pays. Tout au contraire, ce sont les empereurs qui les ont appelés sur le territoire romain dépeuplé par la guerre, la grande propriété et l'exagération de l'impôt, et qui pendant le cours de deux siècles les ont installés dans chaque province, peu à peu et par peuplades distinctes, sous le titre de colons militaires et de soldats fédérés au service des Césars.

> Ce n'est pas à dire que ces concessions de territoire aient toujours été volontaires, et que les empereurs aient toujours accepté de bon gré ces sujets dangereux qui s'im-

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posaient h TEmpire, ces terribles alliés qui le pi^s ordinairement commençaient par piller la proyince qu^ils deyaient défendre. M. de Pétigny ne nie point les ravages et te» désastres qui firent du V^ siècle une des époques ]§a plus désastreuses de l'histoire du monde ; son butest seulement de prouyer qu*il faut i^uoncer à Tidée qu'on s*était faite de la puissance exagérée des bandes germaniques et à& Tasservissement des Gaulois. Les Barbares se sont abattus sur TEmpire expiré ^ pour s'en partager les dépouilles ; mais ce ne sont point leurs mains qui ont renyersé le colosse ; il s'est affaissé de lui-môme par reffel^d'une dissolution intérieure qui le minait depuis de longues années, et c'est au moment où s'est terminée cette lente an^nie que ta Gaule, un instant sans mattre, s'o^t' jetée dans les bras 4e Cloyis.

» Cloyis, ckeC d'une petite tribu germanique, n'a donc point exterminé ni même sul>}Ugué les Gaulois par les armes des Francs, comme on l'a dit, et il serait plus aisé de prouyer que tout au contraire il s'est seryi ^es milices gauloises pour soumettre les tribus franges qui refusaient de reconnaître son autorité. La yérité sur Cloyis, c'est que ce barbare, habile et rusé, a su se faire l'instrument docile des éySques, seuls dépositaires de la confiance publique, véritables représentants du pays dans ces jours désastreux, et que, gr&ce à leur influence, il s'est fait accepter comme chef par la population catholique de la Gaule qui voyait avec horreur le triomphe de J'arianisme dans la domination des Wisigoths. Comme le remarque ingénieusement notre auteur, devant les évèques, Clovis n'est ppint ce sauvage indompté, que nous représente une fausse tradition» c'est le plus soumis des néophytes. Baisse la tête, doux Sicambro ^mitis Sicambti[J, lui dit saint Remy, quand il lui donne, le baptême , et avec le baptôme la souveraineté de la Gaule.

» Tel est le système de M. de Pétigny ; c'est au fond ce-

Digiti

IV Mapé'oMt

lin âè fm» QpbôÉi. Càttiprmis i sàh èippmioti pkt lès eiiffiràtioiià ùa itop ragéniénx abbé et ^r f Ofipositîon de Uoùfes^ûieu, qui ne Vdyait ddoé le livré iàndéeùt de fttibog riéii rMÎDs q^ûàé cohjuraHàh éontrbja nôi/cfee, oe syktStnè a éiê f^habiliiô par tous Uà itàisM Aë la éciénoé raôdér- -rift Èil Fïàncé, M. ftayrioudifd, M. Mrieh M. tûl^t, It î'iiierry, él tf. Sàvî^y éii Aflemagûë, oût ptoviH U pmistàntë des insillations politique^ et civfléô des Gatlà- HdiÉtâinë pendant lé§ jiremiefs ôiéctes de h conquête, la plféddiniiiàiïcë de lai religion, dé la latigtie, dé la littétâfatf* €ft des lois roniâines, l^utés choses qti'il est difficile d^ex^quér si la nation éùt été aiiéantie pôiitiqaemetit i là Suite d^iiiie cohctnêié ii ±élii àrméd.

^ M. de Pétigny a stdvî ces illtiàtféë mddMW { ihàls do qui lui appartient en propre, c'est la dispositioû habite dd sujet, la ttchëôéé des lireuvéal, là îotte de la déthor^st^îrfion. Lés reèhérbbès sotit âotùBrétees et bieii faites. L'àutéttr s^ëst donné béàùcoui$ dé jpeiné pour ^iiîViré les àliâtidils de totiièà clés fàcéé barbares (Jui dans lëu!^ pë4)étuéllés étoigi^àtiohs se étdisëiit et se bdbfondent ^àùâ cessé; la ^éogi^hie politique, si dificiië k cônhrfllfe, ii vWlâttd à linë éjrôqué de diiéttlation o& les (>o^tiIdtfdns hé sdtit ^ni dssTsés, est étudiée àvéti sdin. tdûs les nidnimiénts deFépdTtuë, cfifoni^es, légéHdëi, {^bésiés, tégislalioii rotodifië o\i barbaté sofit itiis k cdùtrïbutldtl; ùullei sdùtee niést dédaignée, et il éé ttou^e <j[tië éé gièdle, ^î ^àtaït si p»Prfb ëU docatoebtsi dAré éépéiidant k uiië ét'Uditidn infétîgdité ttilé teiile de ressources Jiéu èoûhtiw.

« H est éiièore daoé le îi^fe de U. de Pétîgny un ïàê«të 4iii n^app^ieiit qu'à Itii sétll et qui tôné é ^ingaHèt«niéiit frappés; c'«st qu'il à replacé sur sort tétitabîe terf aiti l'histoire de la Gaule aii V^ siècle. Il y a d^à lonfetéiillJé qilë fe îiërë Daniel aVait rertiarqué ce (Ju^li y à debiaafifë àjcom^ mencer nos annales par la biographie dé petits chefs htttba^es qui t>édt-êtr^ h'ont jailiaië liiis le t)iéd sur le sol de

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la f^àtfcë; Màîë en pfSié'Me ié cettàîûs crifiques, dont te zèle età^iri îtd taisait ilii criMe dô tëti'dnclier de là longue suite de lioâ goûterâins leà c(ûàtfé pf emiers tbîs cn^ovîrigiens, lé pjfré Daniel s*ârrélâ ; et pour ffiéuaget à là fois ià « rérit^ et ses adVer*sài^e^ qui, etitté autres ai'guiûehts fotlûidàbléâ, jiéiiVàiënt disposer dé là Bastille, il se contétita de transporter reéfiéctiiëùàértierit ïeâ Ptàràfriônd, leâ Ctodion, lés Méfotèe, dans ûu royautne quelque peu irûàginaire, qui! appela ingéniéùsenaérit la Ffarue ùU-délà au Éhin.

> É. de ^^tîgtiy lié déîW avoir tiilés môtne^ scrupUléi^, ni les môiâes Craintes qUè té p6re Daniel ; aussi, eh échàrige de la chfoniqûe ptus ôQ tàoitià ^àbuléu^é des ptëtniet^ Mérovingiens , nous à-t-il réiidii hotré véritable Ustëiré nationale, en nous faisant assister aux eiTorts désespérés de ^ cette généreuse arbtocratie gauloise qui , réfugiée dans DOS montagnes de TÂvergne, au cœur du pays, combattit jusqu'au dernier moment pour son indépendance, et versa jusqu'à la dernière goutte de son sang pour cet empire qui la vendait lâchement à ses plus cruels ennemis. Viiistoire qui se met parfois à la suite des vainqueurs et qui con- »^ damne et souvent môme oublie ceux qu*a trahis la desti- ^ née, ne nous a parlé qu'avec indifférence et dédain de ces Syagrius, de ces Ecdicius qui essayèrent si vainement d'arrêter'ce torrent de barbarie, dont le flot montait de jour en jour. C'est à la fois uiie idée pieuse et vraiment nouvelle que d'avoir fait revivre ces4emiers représentants de la Gaule, d'avoir remis en lumière les noms de ces hommes dont la mauvaise fortune ne doit pas faire oublier la grandeur, de ces braves qui défendirent pied à pied leur nationalité, et qui, victimes volontaires, se sacrifièrent pour une cause perdue, parce que cette cause était celle de la patrie.

« M. de Pétigny a consacré de longues années de

sa vie à l'étude d'un point capital de notre ancienne histoire ; sur ce point unique, il a accumulé toutes ses études,

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TI RAPPORT A L'ACADtMlB.

concentré toute sa science pour décider enfin , et m dernier rmorty'nxïe question des plus difficiles et des plus controver^^ ; son livre est essentiellement une ceuvre d*éruéition. . . • Nous ayons été unanimement d'avis qu*il conve nait de décerner le prix au livre de M. de Pétigny, comme à l'un des ouvrages qui, depuis Tinstitution du concours, a le mieux répondu à la pensée du fondateur. »

Ce rapport, si élevé de pensée et de style, est à lui seul un morceau d'histoire d'un puissant intérêt. Je ne pouvais placer en tdte de mon livre une analyse plus complète et plus fidèle de mes travaux. Il ne me reste plus à former qu'un seul vœu ; c'est que les stifltages du public éclairé confirment ceux du corps illustre qui a jugé avec tant de bienveillance l'œuvre & laquelle j'ai employé ma vie.

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