LOIS ET INSTITUTIONS

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CflfAlMT&ft 1.

SépirmtiÉ»«es nect sims lei preodert Bote Mét^tlngtemi*

Dans la fN*emière partie de nos Etudes ^ nous avons cherché à établir par une série de faits incontesta-^ Mes que Oovis n'a point régné sur la Gaule comme conquérant} qu'il y a été appelé par le vœu des peuples comme chef et protecteur du parti catho^ Ûque, alors en lutte contre le parti arien, et auquel adhérait l'immense majorité de la nation; quo les populations. gallo-4*omaines se sont ralliées sous ses drapeaux, qu'elles l'ont appuyé de toutes leurs sympathies, et qu'elles ont contribué de tous leurs efforts au succès de ses armes; qu'en conséquence il n'a ni asservi ni dépossédé ces populations, qu'il ne les a privées ni de leur liberté, ni de leurs biens, ni d'aucun de leurs droits civils ou politiques , mais

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qu'il a laissé subsister les lois, les institutions, les formes administratives , Tétat social enfin tout entier, tel qu'il existait avant lui dans les dernières années de Tempire, et qu'il s'est contenté de prendre à la tète du gouvernement la place des empereurs ou plutôt celle des patrices qui depuis longtemps représentaient dans l'occident la puissance impériale.

En même temps nous avons fait remarquer que le pouvoir entre les mains du fondateur de la monarchie mérovingienne dérivait de deux sources différentes. A l'égard des Francs, ses compatriotes, il était d'une part le chef héréditaire de la plus puissante tribu de la 'nation salienne, de l'autre le chef militaire investi par les empereurs du commandement général des peuples létiques dans le nord de la Gaule. A l'égard des populations gallo-romaines, il était le défenseur de l'Église, le maître des milices, le consul, le patrice gouvernant cette portion de l'Empire sous l'autorité suprême, quoique nominale, des . Césars d'Orient.

Les faits nous ont même enseigné que, contre l'opinion commune, ce fut dans le second de ces titres, et non dans le premier, qu'il puisa les véritables éléments de sa puissance. Nous avons vu que parmi les Francs, sa propre tribu lui resta seule constamment dévouée à cause des liens de fidélité personnelle qui attachaient les Germains & leurs

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chefs héréditaires. Mais les autres fractions de la race salienne et la nation entière des Ripuaires maintinrent leur indépendance et méconnurent son autorité. Sa conversion au christianisme établit surtout une séparation profonde entre lui et les hommes de race germanique , en même temps qu'elle lui conciliait rattachement des populations gallo-romaines. Une partie même de sa propre tribu Takandonna dans cette épreuve décisive ; ses parents, ses compatriotes devinrent ses plus cruels ennemis. Pour triompher des dispositions hostiles des Francs, il fut contraint, dans les dernière années de son règne, de leur faire une guerre acharnée, et il ne crut son autorité solidement établie quVprès avoir exterminé tous leurs chefs nationaux.

Ainsi la force matérielle qui fut l'instrument de ses victoires et la base de sa haute fortune, ne put lui venir des tribus franques qu'il se vit obligé de combattre, et dans lesquelles il eut plus d'adver* saires que de soldats. Cette force tl la trouva dans la bravoure et le dévouement des milices gauloises» qui, depuis la défaite de Siagrius et la soumission volontaire des provinces au nord de la Loire, formèrent toujours la majeure partie de ses arméeis. Cessons donc de répéter, d'après les traditions mensongères des chroniqueurs du moyen-âge et des historiographes de la renaissance, que Clovis a

conquis les Gaulois par les armes des Francs; il serait plus juste de dire qu'il a conquis les Francs par les armes des Gaulois.

Ces assertions pourront paraître hardies, étranges même dans leur nouveauté, et cependant elles n'ont rien d'hypothétique ni de hasardé; elles se déduisent invinciblement des faits historiques tels qu'ils sont établis par tous les témoignages contemporains. Il y a plus ; elles sont la reproductiop presque textuelle des propres paroles de Grégoire de Tours.

Cet illustre évêque s'adressant aux petits^fils dé Qovis, leur rappelle les exploits de leur aïeul dans les termes suivants dont je n'ai pas besoin de faire remarquer la parfaite concordance avec ceux dont je me suis servi: « Souvenez-vous, leur dit-il, » de ce qu'a £adt Qovis, le premier auteur de votre » gloire; il a exterminé les rois qui s'étaient d^la- » rés ses ennemis, il a abattu des nations coupar » blés, il a subjugué celles mêmes dont il tirait son origine. ' » Je n'aurai pas de pdne à prouva ici que dans kbouche deGrégoire de Tours, évêque gauMs, les mots, nations coupables, noxim gmte$^ ne peuvent désigner les populations de la Gaule catholique ses compatriotes et ses co-réUgionnaires;

' Eecordamini qaid caput Tictorianiin vestrantm Cblodliveus fecent qui adTenoa reges interfecitj noxhis génies elisit, patrias subjbfaTÎt. (Greg. Tnr. HUt. Franc, I. 5).

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Tépithète noxiay nuisible ou coupable, qu'il emploie dans d'autres passages, est toujours appliquée par lui aux princes et aux )>euple8 idolâtres ou ariens. D'silleurs dans les auteurs latins^ de cette époque, le mot gens sert constamment ii distinguer les nations barbares des anciens sujets de Tempire; gerUilis ou gerUU était et est resté jusqu'à nos jours synonyme de barbare et de païen.

Lorsque Grégoire de Tours tenait ce langage, soixante dix ans à peine s'étaient écoulés depuis la mort de Clovis; les témoina de son règne vivaient encore; il n'y avait pas cinquante ans que saint Rémi avait fermé les yeux. Et c'est à une époque aussi rapprochée des grands événements qui ouvrirent le ¥!• siècle qu'en énumérant les titres de gloire du héros mérovingien, un prélat sujet de ses petits-fils, passe sous silence le grand fait de la conquête de la Gaule et de l'invasion des Francs dans l'empire, ce &it qui, dans le système de l'école classique, domine toute l'histoire de la première race. Selon lui ce ne sont pas les Gaulois, ce sont les Francs que Govid a subjugués: pcOrias gentes mbjugavit. Que peutron en conclure si ce n'est que pour les contemporains cette conquête et cette invasion n'existèrent pas ou qu'elles se présentèrent sous un aspect tout différent de celui qu'on leur a supposé?

Aux yeux de Grégoire de Tours comme à ceux

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d'Avitus et de saint Rémi, Clovis n'est pas le vainqueur des Gaulois, il est le vainqueur des Barbares. L'œuvre de son génie et de son courage se résume en deux grands résultats, tous deux également nécessaires à la sécurité de la Gaule. D'une part, il abaissa les nations ariennes et les refoula vers les Alpes et les Pyrénées, de l'autre , il mit un terme aux incursions des peuples suéviques en les assujétissant par la conquête de TAllemanie et il força les Francs à se courber sous le joug d'un gouvernement régulier. Par là il rendit à la Gaule catholique la paix et la liberté ; il assura à l'Église une existence forte et indépendante et il créa en même temps l'unité politique et religieuse du royaume qu'il transmit à ses descendants. Regnum vobis integrum illœmmque reliqait, dit Grégoire de Tours en s'adressant à ces princes devenus les oppresseurs de la Gaule, pour les rappeler au rôle glorieux^ que leur aïeul avait rempli comme défenseur de cette patrie et de cette Église que ses fils déchiraient. « Imitez vos pères, ajoute-t-il, continuez les » combats qu'ils ont si glorieusement soutenus et p renoncez aux guerres civiles qui ruinent vous » et votre peuple. Que votre concorde àoit l'effroi » des natiom barbares et qu'elles soient accablées » par vos forces réunies. ' »

* Ulinàm , o reges , in his praelils in quibus parentes veslri desuflavoruat cxerceremini, ut gentes vestrâ pace conterrilas vesiris virîbu»

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Le véritable caractère des victoires de Glovis et des événements de son règne étant ainsi bien déterminé, il en résulte comme conséquence incontestable que la nation des Francs à cette époque ne se déplaça point pour envahir lé territoire gaulois et s'y fixer comme l'avaient fait , dans le V® siècle, les Bourguignons et les Wisigotfis. Établis depuis plus de deux cents ans dans les colonies létiques de la deuxième Germanie et du nord la Belgique, les Saliens et les Ripuaires restèrent dans leurs anciens cantonnements et ne les quittèrent pas pour se transporter avec leurs femmes, leurs en&nts et tous leurs biens mobiliers dans Tintérieur de la Gaule, selon Fusage des Barbares. L'histoire, qui a décrit avec tant de détails toutes las émigrations des peuples étabKs sur le sol de l'empire, ne dit pas un mot de cette invasion qu'on a toujours supposée sans pouvoir rapporter un seul témoignage authentique qui la prouve. Dans ces siècles que l'on croit si obscurs, tout est dair pour qui veut arrêter ses yeux sur les documents contemporains et oublier les fictions que l'ignorance du moyen-âge y a substituées. Ces documents en main, nous suivons les Bourguignons, les Wisir goths, lesOstrogoths dans leurs longues et pénibles marches depuis les bords du Rhin ou du Danube

premerenturl... Cavetebdlt cÎTilit qiUB tos populumque veslrum expagnant. •• (Greg.Tur. Hist. Franc. , Ub. 5.)

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jusqu'au cœur de l'empire. Nous voyons défiler au milieu des colonnes armées \m nombreux troupeaux qui les nourissaient, les charriots qui portaient leurs fortunes et leurs familles; nous connmssoRs les traités, les dispositions législatives, les actes administratifs qui réglère&t leurs rapports avec les habitants du pays et avec le gouvernement impérial; nous assistons à leur installation dans les provinces et au partage des terres qui leur furent attribuées. Pour les Francs, rien de semblable. On veut que les populations Ripuaires et Saliennes se soient déplacées en masse vers la fin du Y* siècle, et de ce vaste mouvement il ne reste aucune trace ni dans les &its, ni dans les lois, ni dans les écrits de tout genre qui datent du temps même où il se serait opér^.' Qu'on essaie donc de tirer' cet événement du vague où on le laisse ordi^ nairement, qu'on lui assigne une époque précise, qu'on indique l'année où il aurait eu lieu, les circonstances qui l'auraient accompagné, et J'en sera arrêté à l'instant par des contradictions palpables/ par des démentis formels.

Dans nos premiers volumes nous avons suivi pas à pas toute l'histoire du Y' siècle; à chaque époque nous avons constaté les changements survenus dans la géographie politique de la Gaule et dans la situation des peuples qui l'occupaient, et nous avons constamment retrouvé les Francs aux lieux où ils

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CHAPITBE I. 9

étaient éfaUtiB dès le cofnmencemeat de cette période « c est-à-dire suries rives du Rhin et sur celles de FEseaut; c'est de là ^lu'est parti Go vis pour fonder, nous avons vu par quels moyens , une domination qui devait finir par embrassar 4» Gaule entière. Lorsqu'il s'est agi pour nous de re- ^ tracer ce grand règne , nous avons poussé la circoniq)ection encore plus loin^ nous n'avons pas craint d'entrer dans les détails les plus minutieux ; ce n'est plus année par année, c'est presque mois par mois que nous avons développé la série des événements. Qu'on veuille bien s'y reporter avec nous. Loih d'y trouver quelqu'indice de l'émigration des tribus franques, on y Dœcontrera à chaque pas de nouveaux faits qui pMavent que si des guerriers francs suivirent Qovis dans sa glorieuse carrière et fif Mt partie de ses armées , le corps de la nation resta stationnaire , e^ aima mieux abandonner son chef devenu chrétien que de s'a»^ socier. à ses brillantes destinées. On y verra enfin que le fondateur de la dynastie mérovingienne employa la dernière année de sa vie à combattre et à soumettre les Ripuaires et les Salions, sur l'Escaut et sur le Rhin , précisément dans le territoire des anciennes colonies létiques que Maximien et Constance-Chlore avaient établies au nord de la Belgique et dans la deuxième Germanie.

Il nous reste maintenant à rechercher si le

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iO CHAPITRE I.

déplacement des populations iranques ne se serait pas opéré sous les premiers successeurs de Clovis. Mais ici notre tâche devient plus facile ; les événements du YP siècle sont mieux connus que ceux du V*, et nous pourrons nous borner à invoquer les témoignages des premiers historiens de la monarchie. Interrogeons Grégoire de Tours, ce témoin oculaire si bien instruit et si fidèle. Il se chargera de nous prouver à chacune de ses pages que les Francs ne se confondirent pas avec les po-pulations gallo-romaines et que la séparation des races ne cessa point d'exister sous les premiers rois mérovingiens.

Qovis était mort en 511 , au moment où, par Tassujétissement des tribus franques insoumises et par la convocation du concile d'Orléans, il avait achevé de pacifier la Gaule et d y constituer la monarchie cathoUque qui répondait à tous les intérêts du pays. Ce grand homme laissait quatre fils. L'aîné, Théodoric , qui avait pour mère une concubine , devait alors être âgé de plus de trente ans; car depuis longtemps déjà il était associé aux travaux et aux exploits de son père, et il avait lui-même un fils en âge de porter les armes <. Les trois fils de Clotilde étaient des enfants de douze à quinze ans. L'aîné, Clodo-

' » Habebat jàni tune Thcodoriciis iilium nomiue Theodobertum, • elegantcm ttque tiiilem.» (Greg. Tur., I. 3, c. i).

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mir, était né avant le baptême de son père, probablement en 495 ou 496, car Clotilde avait eu avant lui un fils qui mourut au berceau. Childebert était le second, et Clo taire le plus jeune. On n'a peut-être pas assez remarqué Tinfluence de cette triple minorité sur une puissance formée d'éléments hétérogènes, qu'un héros avait fondée, et qui commençait à peine à se consolider sous la redoutable pression de son bras et de son génie. La plupart de nos historiens classiques, négligeant ces temps de faiblesse et de luttes obscures, franchissent brusquement dix années pour arriver à l'époque où les princes mérovingiens, en état d'agir par euxmêmes, purent fournir matière aux récits des chroniqueurs.

Suivant la coutume des Francs qui n'admettaient point de droit d'aînesse, le vaste territoire sur lequel Clovis avait étendu sa domination fut partagé entre ses quatre fils.

On a souvent dit que ce partage avait été fait par la voie du sort; dans ce cas le sort aurait été bien intelligent, et aurait produit des effets con« formes aux plus hautes vues politiques. Mais Grégoire de Tours et Agathias, sans indiquer le mode suivant lequel on y procéda , se bornent à dire que l'on fit les parts égales ' , ce qui n'est pas non plus

' DtfuBClo ChlodoTco rege qualuor filii ejus rognum f-jus acci* piunt el inler se aeqnà lance cTividunt. •» (Oreg. Tiir. Hisl. Frauc. » 1. 3, c. I.)

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1S CUAPITR£ I.

eDtièrement exact. Il est probable que cette division du royaume fut opérée d'un commun accord entre Théodoric et Qotilde représentant ses fils, et qu'on suivit les conseils des évoques et des principaux chefs de Taristocratie gauloise et franquè.

Théodoric né d'une fi^aame germaine, n'avsâtdans les veines que du sang barbare i il avait été baptisé avec ^iion père qui, en lui confiant le commandement de ses armées, l'avait sans doute initié aux secrets de sa politique; mais il n'en conservait pas moins les inclinations et les sentiments qu'il tenait de sa naissance. Il aimait les Barbares qui n'avaient confiance qu'en lui et qui saluaient le véritable successeur de Clovis dans ce guerrier d'un âge mûr et d'une valeur éprouvée. Lui seul d'ailleurs pouvait défendre les frontières du territoire mérovingien contre les attaques du dehors. Sans lui quel bras aurait soutenu cette monarchie naissante livrée aux faibles mains d*une femme et de trois enfants? Le partage fut donc réglé d'après l'impérieuse nécessité des circonstances où l'on se trouvait.

Sous le nom d'Austrasie ou royaume de l'est fOiter-Reich) on forma au fils aîné de Clovis une domination composée de tout ce que son père avait conquis dans les contrées germaniques. Dans ce lot on fit entier d'abord le pays des Allemands

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qui embrassait sur la rive gauche du Rhin toute la première Germanie et sur la rive droite jusqu'au Danube une superficie égale à celle du cercle impérial de Souabeau moyenne, puis les vastes étets des Ripuaires qui comprenaient, outre Tancien territoire de la confédération fi^nque entre le Rhin et le Weser, les previnces gauloises de la première Bdgique et de la deuxième Germanie auxquelles on ajouta les citte ieRheims et de Châlonsqui fusaient partie de ladeu^ème Bdgique. Ce fut depuis de temps que ces deux grandes cités, séparées de leur province, commencèrent à former une ré^on par* ticttlière que Ton nomma Champagne Cmnpor nia.

Ce royaume, ainsi composé, touf d'une pièce et parfaitement homogène, égalait déjà en étendue le reste des possessions mérovingi^nes. Cependant (m y joignit encore au centre même de la Gaule la riche province de la première Aquitame qui était le si^e des plus puissantes familles de Faristocratie gauloise, et qui exerçait sur toutes les contrées celtiques une si grande influence,

La raison qui fit placercette province sous l'autorité de Théodoric est facile à comprendre. Govk avait passé toute sji vie à lutter d'une part contre les nations ariennes établies dans la Gaule; de l'au* tre contre les peuples germaniques, toujours prêts à y renouveler leurs incursions. On pouvait crain-

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dre que tous ces adversaires, rassurés par la mort du héros qui les avait vaincus, ne voulussent tenter de nouveau la fortune des combats. Il Pliait donc que le seul prince mérovingien en état de leur résister pût leur faire face sur toutes les frontières. Le lot attribué à Théodoric le mettait en mesure de remplir cette mission. Maître de la première Aquitaine, il pouvait, du haut des montagnes d'Auvergne , surveiller à la fois les Bourguignons et les Wisigoths. Possesseur du vaste territoire des Ripuaires , il maintenait les conquêtes que son p^e avait faites au-delà du Rhin , et il se tenait prêt à repousser les invasions des Barbares de la Germanie intérieure , ou les pirateries des Danois et des Saxons. L'avenir prouva que ces prévisions n'étaient pas vaines , car il eut bientôt à lutter contre les Wisigoths qui lui enlevèrent la cité de Rhodez ', à repousser une descente des Danois^ dont la flotte était entrée dans le Rhin *, et à porter la guerre jusqu'au sein de la Thuringe germanique ^. Quoi qu'il en soit, il est certain que les lots ftirent loin d'être égaux entre les fils de Clovis, et que Taî-

> Cette invasion eut lieu presque aussitôt après le mort de ÇIotîs» puisque Quintianus, évêque de Rhodez, chassé de son siège par les Wisigoths, était réfugié i Glermont lorsque mourut Tévéque de cette TÎUe, Eufiranus, qui survécut seulement à Clovis de quatre ans. (Gt«g. Tur. Uist. Franc., 1. 3y c. a.)

« Ibld., 1. 3, c. 3.

» Ibid., 1. 3, c. 7.

né s'attribua la part du lion. Il se passa alors quelque chose de semblable à ce que firent les premiers empereurs de Rome, lorsqu'ils partagèrent avec le sénat le gouvernement des provinces. Oti sait qu'ils se réservèrent celles que l'on nommait arm^5, parce qu'il y avait des frontières à défendre, des soldats à commander, des ennemis à combattre, et qu'ils abandonnèrent aux sénateurs les provinces intérieures ou désarmées, dont l'administration offrait moins de dangers, mais donnait aussi moins de force et de puissance. Théodoric en agit à peu près de même avec ses frères. Il retint sous sa bannière tous les hommes de race germanique, et laissa Clotïlde gouverner, au nom de ses fils, les populations gairo-romaines, dont la confiance et les sympathies lui étaient depuis long-temps acquises.

Les provinces gauloises que l'on appela Neustrie furent partagées en trois royaumes , désignés par les noms de leurs capitales. Le royaume d'Orléans échuf à Clodomir; Childebert eut celui de Paris, et Clotaire celui de Soissons. Ces arrangements, amenés par une circonstance passagère , ^ produisirent néanmoins des effets durables, et eurent une influence très marquée sur les destinées de la monarchie de Qovis. D'abord le royaume d'Austrasie, réunissant à la fois le territoire le plus étendu et les populations les plus belliqueuses , conserva sur les autres états mérovingiens une

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prépondérance '<iui se manifesta en toute occasion et qui finit par faire passer à%ns une faiijiUe austrasienne le s«efttre de Femptre des Francs. En second lieu; dès Forigine de h nooarchie et le lendénuda m^e'de b mort fUe Clovis, une ligne de démarcation ciHnpIète «e trouva établie entre la partie «get^manique et la partie gallo-romaine des possessions mérovkigi^nnes. «Les deux races furent séparées *et ne purent se confondre. Nous croyons avoir prouvé d'une manière incontestable que Go-* yns ne transplanta point les, Francs dans l'intérieur de la Gaule. Il ^t encore plu» évident que cette émigratien ne put avoir lieu sous ses succeasseurs, puisque dans la division* des royaumes mérovingiens, les nations germaDfe[ues formèrent tout d'abord un état à part.

De là vient qu'au VP sièple, le royaume d'Austrasie fut toujours considéré comme la patrie des Francs et le véritable royaume de France, ragfniim Franciœ. En 555, Théod«ibald, petitrfils d^ Théodoric, étant mort sans laisser deNiescendants , Clotaire, auquel était échu dans le premier partage le royaume de Soissons, s'empara de l'Âustrasie. Grégoire de Tours, en parlant de Cet événement, dit que Gotaire se rendit maître dû royaume de Frq/nee: Clatanu$^, po$t nuyrtem Theodobaldi càm regnum Frof^-

> Grff. Tor. Hist Franc., L 4.» c i4'

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CHAPltlŒ î. 17

mœ ni$cepi$ik. Le nom de France était donc resté attaché aux provinces germaines et belges, à l'ancien territoire des Francs y parce que la masse de la nation ne Tavait point quitté. Dans Tintérieur de la Gaule, toutes lés provinces occupées par des peu^ pies barbares avaient pris le nom de leurs envahis^ seurs. Ainsi la première Narbonnaise, dernière possession des Wisigoths, en deçà des Pyrénées dans le VI* siècle, portait le nom de Gotkia. La première Lyonnaise s'appelait Bwrgundia, depuis que le0 Bourguignons s'y étaient fixés en vertu de la concession de l'empereur Majorien. Mais le nom de France n'avait été donné à aucune province delà Gaule Celtique; parce que nulle part les Francs n'y avaient établi des colonies de leur nation. Francm était synonyme de Germania, du temps de Grégoire de Tours, comme du temps de saint Jérôme.

Nous devons signaler pourtant deux exceptions à la démarcation des races , si exactement tracée dans le partage des états mérovingiens. Déjà nous avons vu que le royaume germanique d'Austrasie possédait au cœur même des contrées celtiques les cités de la première Aquitaine. D'un autre côté , le territoire des Francs-Saliens, dans la deuxième Bel^ gique fut séparé de la masse des populations germaines. Sans doute, on pensa que ces tribus , dont Clovis tirait son origine , et qui avaient formé le

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dan bàréditâîre des Mérovingiens resteraient attachées par dévonement personnel à la veuve et aux enfants de leur chef. D'ailleurs les royaumes gaurlais de la Neustrie, nom sous lequel on désignait les £tats attribués aux fils de Clotilde S auraient été trop affaiblis, si on ne leur avait laissé pour appui aucune firaction de ces milices barbares considà'ées depuis long-temps même dans Tempire romain comme la véritable force des armées. Les Saliens restèrent donc dans le partage de Clotilde. Auquel de ses fils fiirent-ils attribués d'abord? c'est ce qu'il est difficile de déterminer avec certitude, parce que le partage primitif entre les royaumes de Soissons , d'Orléans et de Paris fut presque aussitôt annulé par la mort de Clodomir , et qu'il fisiUut procéder à une nouvelle répartition. Il est certain du moins qu'alors le territoire des Saliens fut divisé entre le royaume de Paris, que gouvernait Childebert, et le royaume de Soissons , échu à Gotaire^.

Théodoric n'eut rien dans ce second partage, et les états de Clodomir ftirent divisés entre les deux autres fils de Clotilde ^; la séparation du royaume

s Galliarum Franconnnque reges (Vita sancti Trererii). Les rois des Gtules, GaiUarum reges^ étaient les fils de Clotilde; le roi des Francs, Fnmeorum nm^ était le roi d^Austrasie.

* Les documents que nous citons plus bas semblent prouTcr que Childebcit eut h cité de Tberouane ou les états de Cararic, et Goiaire la cîtéd*Arras ou les états de Ragnacaire.

^ Hi qnoque (Childebertus et Clolarius) regnum Chlodoroeris inter se asquà lance divisemnt. (Grcg. Tur., 1. 3, r. x8.)

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franc et des royaumes gaulois , de l'Austrasie et de la Neustrie subsista telle qu'elle avait été établie d'abord.

II est à remarquer que les populations pour lesquelles on fit exception au principe de la division des races en furent de part et d'autre également mécontentes. Les nobles cités de la première Aquitaine se virent à regret soumises à la domination barbare des rois d'Austrasie. Elles n'eurent pour^ tant pas réellement à s'en plaindre ; car rien ne fut changé dans leur régime intérieur , et l'aristocratie romaine y resta maîtresse de l'administration comme dans les autres parties de la Gaule. Nous connaissons les noms de presque tous les comtes ou gouverneurs de l'Auvergne pendant la première moitié du YI® siècle ; il n'en est pas un seul qui n'ait appartenu aux familles sénatoriales du pays '. Les rois d'Austrasie appelaient à leur cour les fils des nobles gaulois et les comblaient de fhveur^. Ils

' Hortensius unus ex senatoribus comitatum agens urbis Anrenue (TÎta Quintiani). Chramnas Firminum a comitatu nrbis ArreriMB abegit; SaUnstium Evodii filium subrogaTÎt. (Greg. Tbr., 1. 4, c. 1 3.) Cet Etodku avait été comte de Limoges. (Tita santi Dalmatii.) Palladius Brittîani quondam comitls ac Cœsariœ filius comitatum in urbe Gibalitanà promeruit. (Greg. Tur., 1. 4, c. 34.)

Nioetios per omissionem Eulalii à comitatu Airemo suimnotus ducatom à rege expetiit. ( Ibid., 1. 8, c 18.)

* Beatianmus Aiidius Aquitanis proTinde oriundus fuit, parentcli nobili generatus. Pracelloitissimo régi Tbeodelierto commendatur ut eum insUmcrel eniditione palatinà. Invenit ergô Aridius gratiam coràm do-

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disaient venir des missionnaires de l'Aquitaine pour prêcher le christianisme aux Francs encore païens, et prêtaient à leur prosélytisme un énergique appui'. Mais tous ces bienfaits ne ramenaient pas des esprits prévenus, et les Aquitains n'en gémissaient pas moins de se voir comme séparés de la grande famille celtique, et forcés d'obéir à un m^ tre qui résidait sur les bords du Rhin.

Parmi la noblesse arverne, la famille Sidonia tenait toujours le premier rang, quoiqu'elle eût un peu perdu de sa popularité par la facilité avec laquelle ÂpoUinaris, fils de l'illustre évêqueSidonius, s'était rallié au gouvernement des Wisigoths. Nous avons vu qu'après la mort de Qovis, la ville de

mino et coràm rege in tantum ut cancellarius prior antè conspeclum régis adsbteret. (Tita sancti Aridii.) Beatus Talentinus parentibus nobilibus ortus, trabens ex paterno generis sanguine originem à ftomanîiy sub Tbeodeberto rege palatimm militiam in adolescentià pro clignitate parentum administ ravit. (Vita sancli Valentini.) Deux Romains, Aste* riolus et Secondinus, étaient les hommes les plus en crédit à la cour du roi Tbéodebert. (Greg. Tar.,1. 3, c. 33.) S'il en était ainsi en Australie quelle devait être la prépondérance de rartstocratie romaine dans le centre delà Gaule I Elle se regardât si bien comme en possession des emplois que Fauteur de la Vie de saint Paternus, noble romain de la cité de Poitiers, dit qu*il était né pour radminiitration : in administrationem publicam procreatus.

s Saint GaUus, d'une famille sénatoriale d*AuTergne, fiit appelé par Théodoric à Trêves, avec d*autres prêtres delà même cité, pour y prêcher le christianisme. A Cologne , dans la capitale mémo des Ripuaires, il mit le feu à un temple païen où les Francs célébraient des rites superstitieux. (Vita sancti Galli.)

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Rhodez étaitretombée au pouvoir de ce peuple arien. Uévêque de cette cité était toujours Quintianus, ce fougueux défenseur du catholicisme, ce partisan zélé des Francs dont nous avons signalé ]le rôle actif dans les événements qui amenèrent la chute de la monarchie gothique ". Il (ut forcé de fiiir pour la troisième fois et de chercher encore un asile en Auvergne. Précisément alors Févèque de Clermont, Eufirasius, vint à mourir. Tous les vœux du peuple et du clergé appelaient Quintianus, le martyr de la foi, à lui succéder sur le siège épiscopal. Mais Apollinaris ambitionnait cette place que son père avait si glorieusement remplie, et pour y parvenir il eut recours à cet esprit d'intrigue qui était si fami- H&t aux Romains du Bas-Empire. Iliit agir Alchima, sa sœur, et Placidina, sa femme, auprès de Quintianus pour le décider à se désister de la candidature que le vœu public lui avait en quelque sorte imposée. Les hommes à convictions sincères et énergiques sont faciles à ébranler lorsqu'on fait appel à leurs sentiments généreux. Quintianus renonça sans peine à des vues ambitieuses qui le tou-

' QwiBtianiis était ÂJfncaUi : beatissimus Quintianus Afer natioue , dit Grégoire de Tours (Vita patrum, c. 4). C'était dope un de ces ré- (îigiés que les persécutions des Vandales avaient jetés sur les rivages de la G«ule et de l'Italie; on comprend d'après cela son zèle ardent contre. Varianisnoe qui lui avait fait tant de maL

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chaient peu s et céda la place à son adroit concurrent qui déjà était parti secrètement pour Metz , les mains chaînées de présents, afin de solliciter de la &yeur du roi d'Âustrasie la nomination qu'il désespérait d'obtenir du suffrage libre de ses concitoyens. Car, dit un pieux écrivain de ce temps , dèsr lors commençait à germer ce système de corruption qui £ût qu'on n'obtient plus Tépiscopat qu'en achetant la protection des rois ou en payant les votes du

Théodoric crut faire un acte de sage politique , et rattadier à son gouvernement la noblesse arveme en mettant à la tète de la cité un de ses plus illus^ très représentants. Apollinaris fut évèque, mais il nejouit pas long-temps du fruit de ses intrigues ; iln^ourut quatre mois après, déchu par sa conduite équivoque du/ang élevé où les vertus et le génie de son père avaient placé le nom de Sidonius dans iVtime publique.

Alors enfin Théodoric, instruit des véritables sentin)ent3 du pays , consentit à l'élévation deQuintia-

* Qae Teut-on de moi ? disait le laiot prélat, ne mis-je pas un pauvre exilé sans pouroir? Tout ce que je demande, c*est que l*Église me donne mon pain de chaque jour, afin que je puisse prier plus librement. (Greg. Tur., 1. 3, c. a.)

* Tune germen illud iniquum csperat fruciificare ut sacerdotium aut renderetur à rrgibus aut compararelur à cericis. (Vita Sancii Galli.}

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nus qui fut intronisé sur le siège épiscopal de Clermont aux applaudissements de tout le peuple. U est juste, avait dit le fils de Clovis, que nous fassions quelque chose en faveur de celui qui a tant souffert pour nous. Ces paroles généreuses furent accueillies par la population avec reconnaissance. Mab Arcadius, fils d'ApolIinaris et héritier de son influence et de ses prétentions , se jeta dès ce moment dans le parti des mécontents, où il entraîna la nombreuse clientèle de sa famille.

En 531 Théodoric était engagé dans une guerre acharnée contre les Thuringi^s. Ces expéditions , au centre de la G^manie, étaient toujours pour la Gaule un sujet d'effiroi. U semblait que ces sôm-* bres forêts qui avaient englouti tant de légions ro-^ maines dussent être le tombeau de tous les téméraires qui oseraient y pénétrer.

Théodoric avait d'abord éprouvé quelques échecs^ le bruit se répandit en Auvergne que son armée était détruite et que lui-même avait été tué. Aussi-tôt Arcadius, peut-être auteur de ces rumeurs populaires , se rend à Paris près du roi Childebert, dont les états, depuis la mortdeClodomir, s'étaient étendus jusqu'à l'Aquitaine % et au nom de la noblesse

' La cUé de Bourges quoique feisant partie de la i'* Aquitaine ^ avait été comprite dans le royaume d^Orléaut et était échue à Childebert dans le second partage. Cette circonstance seule prooTedans quelle vue le reste de TAquitaine atait été donné à Théodoric. Toutes lescoa-

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d'Auvergne , il le supplie de prendre sous sa protection cette cité décidée à se soustraire au joug des Austrasiens. Les enfants de Gotilde avaieat toujours dans le cœur un levain de haine et de jalousie contre le fils de la concubine. Childebert accueillit avec joie les propositions d'Arcadius et consentit à le suivre à Clermont. Cependant, par prudence , il sembla vouloir donner à cette démarche Fapparence d'un voyage d'agrément. Je ne voudrai* pas mourir, disait-il, sans avoir \\i cette Limagne d'Auvergne qu'on dit si riante et si belle ". Arcadius lui avait promis que la population entière accourrait avec enthousiasme sur son passage. Mais l'effet de ses intrigues ne s'était pas étendu au-delà du cercle de ses parents et de ses amis. En arrivant à Clermont, il trouva les portes de la ville fermées, et il fut obligé de forcer une serrure pour y introduire le nouveau roi *.

Cette petite réyolution ne dura pas long-temps. Bientôt on apprit que Théodoric était vivant et avait repassé le Rhin avec son armée triomphante.

trées montagneiues exposées aux attaques du dehors avaient été mises dans son lot ; mais on en avait distrait les fertiles et paisibles plaines du Berry qui n'étaient point une position militaire.

' Dicere enim erat solitus rex : Velim unquim Anremam Lemanem quss tantas jocunditatis gratiâ refulgere diëlur , oculis cernere. (Grcg. Tup, l 3, c. 9.)

* IncisA Archadius sera unius ports eam cintati intromisit. (ibid.)

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Dès-lors Ytffroi gagna tous les cœurs. Childebert se hâta 4e sortir de l'Auvergne en désavouant les projets ambitieux qui l'y avaient conduit. Arcadius, aussi lâche qu'il avait été imprudent, abandonna sa patrie dans le'^péril où il l'avait jetée , <l se réfugia dans la cité de Bourges qui appartenait à Childebert, au service duqnel il s'attacha pour toujours \ Placidina, sa mère, et Alchima, sa tante, ces femmes intrigantes que nous avons déjà vues mêlées aux brigues d'ApoUinaris, et qui sans doute jouaient un grand rôle dans les complots de son fils, furent arrêtées à Cahors, exilées et dépouillées de leurs biens.

La révolte était ainsi étouffée et l'Auvergne de^ mandait grâce {)our ses velléités d'indépendance. Malheureusement pour elleThéodoric avait ramené de la Germanie une armée de Barbares avides de pillage, et qui se plaignaient de n'avoir rapporté de leur campagne contre les Thuringiensqu'unegloire stérile pour prix de leurs dangers et de leurs fatigues. L'Auvergne rebelle était une riche proie offerte à

< Dans k sanglante tragédie du meurtre' des enfants de Qodomir, 06 fiit Arcadius qui se chargea de porter k Qotilde les ciseaux et le poipMrd, pour qu'elle e6t à choisir entre la mort et la dégradation de tm petits-fils. On Toit avee peine la descendance du vertueux Sidonins s*él«iDdre ainsi dans TinfiEunie. Cest un exemple frappant de la décadeiiee morale de raristocratie gauloise, bit important sur lequel nous reriendrona»

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la cupidité de ces farouches soldats. Ils demandèrent qu'elle leur fiit livrée, et comme le roi hésitait, ils le menacèrent de l'abandonner et d'aller se ranger sous les drapeaux de ses frères qui préparaient alors contre la Bourgogne une expédition à laquelle Théodoric n'avait point voulu s'associer. Les moeurs germaniques autorisaient cette indépendance des guerriers; lorsque leur roi refusait de les conduire au combat, ils avaient droit de faire la guerre pour leur compte en se donnant des chefs de leur choix, Qiez eux on était roi par droit de naissance et général par élection '. Théodoric fut forcé de céder à leurs cris et à leurs menaces. « Suivez moi, leur dit-il, et je vous mènerai dans » un pays où vous aurez de l'or, des troupeaux et » de riches vêtements autant que vous en pouvez » désirer *. » Les Francs applaudirent, et cette troupe barbare vint £3ndre sur l'Auvergne.

La malheureuse province n'avait aucun moyen de défense. Ceux qui l'avaient poussée à la révolte avaient été les premiers à l'abandonner lâchement. Cependant on voit par les récits de Grégoire de Tours et de quelques Vies de saints, que Clermont n'ouvrit ses portes qu'après avoir obtenu une sorte de capitulation par l'intermédiaire de son vénérable évèque Quintianus, et que sur plusieurs points,

> Reges ex nobilitate, duces ex virtute tumunl. (Tac. Mor. Ger.) » Greg. Tor.,1. 3, c. ii.

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la population des montagnes, réftigiée dans des châteaux-forts ou dans des lieux inaccessibles, repoussa courageusement les attaques des envahisseurs. Mais ces résistances isolées n'empêchèrent pas Tarmée austrasienne de se réf)andre dans toute la contrée, de tout ravager et de tout détruire ^ Les habitants eux-mêmes furent emmenés comme esclaves sur les bords du Rhin et de la Meuse avec les richesses dont on les avait douilles, et ce beau pays devint presqu'un désert.

Aucun événement ne produisit plus de sensation dans la Gaule à cette époque que le désastre de l'Auvergne, dade$ Arvema, comme l'appellent les émvains contemporains qui fixent souvent la date de lairs récits en rappelant cette ère funeste ^. En effet, ces calamités avaient révélé pour la première fois aux Gaulois ce qu'ils pouvaient avoir à craindre de leurs nouveaux maîtres; elles leur avaient ap^ pris combien était peu stable cette sécurité qu'ils croyaient avoir achetée en se plaçant sous la pro^ tection de l'épée victorieuse de Clovis.

La rébdlion des Francs qui força Théodorîc à dévaster malgré lui la plus belle partie de ses domaines^ a été citée par les historimis et les publiciatas comme une preuve du caractère purement

■ Intereà exerdtus cunctam circuit mi&eram irgionem illam, caneta ddet, uoivena debellat. (Greg. Tur., 1. S, c. la.)

* Poft pwKtam UnigeiB dadis Arvemn. (ViU Mocti Quintiam.)

S8 CHAPITRE h

germanique qu'ils ont presque tous attribué au gouvernement mérovingien. Ce fait a même été invoqué comme constatant Tintervention des masses dans les affaires publiques, et révélant ainsi un des éléments de la constitution nationale à cette époque. Mais on aurait dû remarquer que cette scène s'était passée dans le royaume d'Austrasie. Elle s'y renouvela sous le règae de Théodebald , petit-fils de Théodoric. Ce prince, faible et maladif, n'ayant pu se mettre à la tête des guerriers austrasiens pour les ccmduire en Italie, ih se choisirent des chefs et allèrent malgré leur roi prendre part aux luttes sanglantes qui déchiraient ces belles contrées. On reconnaît là les vieilles mœurs des Ger^ mains telles que Tacite les a dépeints. Mats on chercherait en vain quelque chose de semblable, au commencement du VI® siècle , dans les royaumes neustriens , composés de provinces purement gauloises. Faute dé faire cette distHiction, on a souvent commis des erreurs graves ai étendant à l'ensemble de la domination méroviagienne des &its ou des principes qui n'étaient applicables qu'à la partie germanique de cette monarchie.

Nous venons de voir ce qu'il en avait coûté à la première Aquitaine pour avoir été réunie au royaume Germanique d'Austrasie. Les Francs-Saliens qui avaient été compris dans la circonscription du royaume gaulois ou de la Neustrie n'avaient point

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à craindre de pareils désastres. Mais ils se sentaient gênés dans cette union contre nature ayec des populations auxquelles ne les rattachait aucun lien de sympathie. Cependant ils servirent fidèlement le roi Childebertqui dut à leur valeur ses victoires en Espagne ' et la conquête définitive du royaume de Bourgogne. Les deux rois de Neustrie, Childebert et Glotaire avaient réuni leurs forces pour cette expédition. Ils se partagèrent les états bourguignons, et le roi d'Àustrasie qui avait refusé de se joindre à eux n'eut encore aucune part dans cet accroissement de territoire*.

Un pieux cénobite nommé Treverius, né dans TAquitaine d'une famille romaine, était venu s'établir vers Tannée 520 dans un faubourg de la ville de Therouane. Son zèle pour la prédication du christianisme l'avait conduit dans ces contrées dont les habitants étaient encore presque tous

1 Au retour de rexpédition d'Espagne, le roi Childebert récompensa perdes préienU et des ferears ceux qui s*éiaient le plus distingués dans ceUe guerre. Vulfin, Tun des prindpaui^ chefii des Francs, Fitifinus ejusdsm generis vir nobilissimus, demanda pour prix de ses senrices un domaine royal sur les bords du Cher, à tUre de bénéfice, et l'ayant obtenu, il s*empressa d*en faire don au saint solitaire Ensice qui au départ de rarroée bii a^ait promis la victoire. (ViU sancti Eusicii.) Ce passage est curieux ; il montre comment les Francs obtenaient des domaines dans llntérieur de la Gaule et y formaient, comme je. Tai dit ailleurs^ des établissements individueà,

» Greg.Tur., U 3,r. ii.

30 cHAPrmE i.

païens. Il vit les Francs qui avaient suivi Chitdebert en Bourgogne, revenir de cette expédition avec de longues files de captifs qu'ils traînaient après eux et des chamots chargés de butin '. Ce pays était donc toujours la demeure des Francs- Saliens, le Keû on ils résidaient en corps de nation. C'était de là qu'ib partaient pour guerroyer sous les drapeaux des rois Mérovingiens ; c'était là qu'ils vraaient après ht victoire dépos» les produits du pilkge. Tkéodoric, en conduisant les Ri-^ puabes en Auvei^ne leur avait dit aussi qu'il leur serait permis de rapporter sur les bords du Rhin ies dépouilles de la cité rebelle^.

Clotâàre ayant survécu aux deux autres fils de Clotilde, morts sans enfants, et même à k descen-^ dancë de Tbéodoric qui s'éteignit à la troisième gé*nérsition, se trouva seul maître de tous les états q«e Qovi« avait possédés et que des ascquisitions nouvelles avaient déjà bien agrandis. En subjuguant les Thuringiens et les Bavarois, tes roi d'Au- «trasie avaient reculé les limite» de l'empire méro-

* Tanè fbrtè Francorum populis regioncs Burgundionom debelIsBtibiM et capthros secirai reducenlibus, dao pnerî ab hoslibuf ctpti jvxfi Tarvannam civitafem abddcfî ftierunt. (Vita s&ttcti Treverii monàchi)

* Prodriinens herùin atque iteKiinr exercîtui ûtinctam rcgionis prie* dam cum bominibus in suas rcgiones Cransfbrri perAittere. (Oreg. Tur., l. 3, c. II.)

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vhigiai dans la Germanie centrale jusqu'au Danube et aux montagnes de la Bohême, et par la conquête du royaume de Bourgogne et de la {>rÔTince d* Arles, la Gaule entière s'y trouvait comprise à Texception de la première Narbonnaise restée seule au pouvoir des Wisigoths. Cet empire qui embrassait plus du tiers de l'Europe, égalait presque en étendue celui deCharlemagne; mais il suffit de jeter les yeux sur la carte pour voir que la barbarie germanique y tenait beaucoup phis de place que la civilisation romaine. En prêtant Tappui de ses sympathies à la fondation de la monarchie de Clovis, la Gaule avait cru ressusciter sa vieille indépendance, reconstituer sa nationalité, et elle se trouvait comme incorporée dans cette Germanie dont elle avait voulu se faire une barrière contre les invasions du nord.

La séparation des races dans les partages faits après la mort de Clovis déguisa d'abord les conséquences de cet état de choses. Mais lorsque l'Austrasie et la Neustrie se trouvèrent réunies dans la même main, on vit aussitôt l'élément germanique prédominer et prendre une supériorité de plus en phïs marquée sur l'élément romain. Sous les règnes deQotaire 1% de Clotairell, de Dagobert, ce progrès est facile à suivre. Les noms germains deviennent plus communs dans l'histoire, les mœurs barbares s'établissent à la cour et

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s'infiltrent dans tous les rangs de la société; bientôt on distingue à peine les hommes d'origine ro^ maine des descendants des Cattes et des Suèves. A la fin du VIP siècle, la Gatile, surtout au nord de la Loire, était presqu'entièrement germanisée. / ^'

Clotaire, dès U première année de son règpe en Austrasie ou en France, inFrcmdây leut occasion dTéprouTer la turbulence de ses nouveaux sujets* Les Saxons, ces éternels ennemis des Germains, avaient fait des incursions sur le tesritoire ripuaire, entre le Weser et le Rhin. Clotaire s'avança contra eux avec une armée; mais, ayant reçu des propositions de paix, il s'arrêta et- voulut traiter avant de combattre. C'était enlever aux Francs leur plus doux plaisif , celui de la vengeance. Une émeute furieuse éclata dans le camp ; les guerriers au$trasiens déchirèrent Ja tente du roi, et le forcèrent de jûiarcher à leur tête. Traîné par eux sur le champ de bataille , il fut vaincu , et s'estima trop: heureux d'obtenir après cet échec la pàiiC que ses farouches soldats l'avaient contraint de refuser avant ^

Chez les Fraucs-Salîens de la Belgique, les mœurs germaines avaient aussi conservé toute leur rudesse^ et malgré les efforts de Clovis et des évèques établis par hii, le paganisme s'y maintenait tou-

» Greg.Tur.y 1. 4, c 14.

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jours. Qotaire ayant été visiter la cité d'Arras , les chefs francs TinTitèrent à un de ces grands festins dans lesquels les Germains avaient coutume , suivant Tacite S de traiter toutes les affiôres impor^ tantes. Le roi amena avec lui, à cette réunioki, Fé^ vèque d'Arras, saint Yédast, qui le suivit dans Tespoir de gagn^ quelques âmes à Dieu. £n entrant dans la salle, le pieux missionnaire vit rangées autour des murs de hautes futailles remplies de bière, et apprit que ces vases avaient été consacrés, suivant Fusage des païais, pour remplir les coupes sur lesquelles se prêtaient les serments solennels. Le saint fit un signe de croix, et aussitôt les cercles des vases s étant rompus, la liqueur inonda le pavé, au grand eflGroi, et probablement au grand regret des convives*. Je rapporte ce récit seulement pour montra que les Francs n'avaient renoncé ni à leur ancienne patrie, ni à leurs anciennes superstitions, ni à leurs anciranes coutumes. Au milieu du YI^ siècle , ils habitaient les mêmes contrées et étaient restés les mfenes hommes qu'avant Pavènement de Qovis.

Telle était cette barbarie germanique, barbaries, qui devdt envahir peu à peu la Remanie gauloise, Ramama, comme l'appelle le poète Fortunat ^.

Cette révolution sociale ne fut produite ni par

' TMÎte. Blont GarmaDy c aa.Pleriunqiieiii oonviirus consultant. > VHaSancti VedasU apud Bolland.

' Hiae od Barbaries, iUmc KomaDia plÉudit (Portunatus, l. 4* c. 4.) T. m. 5

Digiti

de nouvelles invasions , ni par l'asservissement, la destruction ou la transplantation violente des peuples. Elle fut amenée graduellement par cette influence naturelle qui dans les unions inégales finit par assimiler le plus faible au plus fort. De nouveaux partages en retardèrent pendant quelque temps les effets.

Après la mort de Clotaire, en 561 , la monarchie mérovingienne fut divisée entre ses quatre fils, et dans la formation des lots on suivit exactement ce qui avait été fait à la mort de Clovis. Le royaume d'Austrasie (iit reconstitué en faveur de Sigebert. Chérebert eut le royaume de Paris, Contran celui d'Orléans, auquel on réunit les anciens états bourguignons ; le royaume de Soissons échut encore au plus jeune qui était Chilpéric. Il est à remarquer que la province d'Arles ne fut attribuée à aucun des quatre fi'ères et leur appartint en commun. Chacun voulait avoir une part de cette région à la possession de laquelle étaient encore attachées des idées de prééminence telles, que les fils de Clovis avaient cru consacrer l'indépendance de leur pouvoir en se faisant céder par Tempereur Justinien cet ancien siège du prétoire des Caules. Il en fut de même de la cité de Paris, après la mort de Chérebert, qui arriva dix ans plus tard; l'ancienne capitale de Qovis ne fit partie d'aucun lot, et il fut convenu qu'aucun des trois frères survivants n'y entrerait

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sans le consentaient des antres. Cette mort néeessita, comme celle de Clodomir , une nouvelle diybion du territoire neustriai ; mais cette fois le roi d'Austrasie réclama sa part de l'héritage. Les motifs qui avaient rendu Théodoric étranger aux trapsactions faites entre les fils de Gotilde n'existaient plus pour Sigebert. Ce fut un malheur pour la Gaule; car ce mélange d^ territoires et des races, par les discordes intérieures qu'il amena , fut une des principales causes de la ruine de la monarchie.

Dans ce second partage, le territoire des Francs- Saliens fut attribué à Chilpéric , et réuni au royaume de Soissoiifi, dont le rapprochait sa position géographique, et dont il semble qu'il aurait dû toujours dépendre. Je n^ai pas besoin de rappelai ici les cawes de la violaite scission qui ne tarda pas à se manifester «ntre Cbilpèric et ses fi^es, et les inimitiés furieuses de Frédégondeetde Brunehaut. Ces événements sont racontés par tous les historiens, et une plume éloquente en a Mt ressortir avec éclat l'intérêt dramatique. Je m'arrêterai seulement aux faits qui peuvent servir à démontrer les vérités que je veux établir.

En 574, après plusieurs années d'hostilités interrompues par quelques trêves, Chilpéric ayant envahi le Poitou, qui appartenait à Sigebert, le roi d'Austrasie résolut de prendre une revandie éclatante, et d'en finir avec son ennemi. 11 rassembla

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les conting^ts des nations germaniques, et à la tète de ces forces redoutables, il pénétra jusqu^aux bords de la Seine, et occupa sans résistance toutes les cités autour de Paris. L'approche de ces années austrasiennes, de ces bandes de farouches tmnsrhé^ nan$, comme on les appelait alors, causait toujours dans la Gaule une profonde terreur, et dans les guerres civiles des Mérovingiens, toutes les fois qu'elles parurent sur les champs de bataille, elles y décidèrent la victoire. En lisant dans les chroni* ques du YI^ siècle la description de leurs marches, de leurs combats, des dévastations qui marquaient leur passage, on se rappelle involontairement ces autres transrhénans, reitres et lansquenets, bandes féroces et pillardes, l'efroi de nos provinces, mais qui dans les guerres civiles du XYl* siècle faisaient aussi pencher la balance en faveur du parti dont elles avaient adopté la bannière.

Ghilpéric, renfermé dans les murs de Rouen avec Fréd^nde , voyait ses états envahis , et tremblait de tomber entre les mains du vainqueur. Dans cette extrémité , il pensa qu'il ne pourrait être nulle part plus en sûreté qu'au milieu des Francs-Saliens de la Belgique , et il alla chercher un asile au pays de Tournay , berceau de la grandeur de sa famille. Mab . les Francs avaient peu de sympathie pour les rois de Neustrie et leur cour demi-romaine ; ils voyaient dans les Àustrasiens des frères auxquels les ratto-

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chait la communauté de la race, des moeurs et du langage. Entre les deux partis, leur choix fut bientôt décidé.

« Les Francs, qui avaient été sujets de Childe- » bert I*', dit Grégoire de Tours, envoient une dé- » putation à Sig^ert pour qu'il vienne à eiaA , et » qu'abandonnant Childéric , ils le reconnaissent » pour leur roi. Sigebert, ayant entendu cespro- > positions , se mit en marche pour assiéger son » frère dans la ville de Toumay. Quand il fiit ar- » rivé à Titry, village près d'Ârras , toute l'armée » des Francs se rassembk autour de lui , et Télé- » vaut sur le bouclier, le proclama roi '. »

Nous avons prouvé plus haut que le territoire des Francs-Saliens de la Belgique avait fait partie du royaume de Childebert. C'étaient donc ces mêmes Francs qui élevaient Sigebert sur le pavois , et par conséquent à la fin du YI^ siècle ils étaient tou-^ jours fixés en corps de nation aux mêmes lieux où nous les avons trouvés établis avant l'avènement de^ Qovis. Lia plupart de nos historiens , pénétrés de l'idée que les Francs s'étaient transplantés dans la

> Frand qui quondam id Childebertum aipexernnt lenioremy ad âigebertnin kgatîoiiein miuimt ut id eot Tenicns, dereliclo Ghilperieo, super m ipsum regem stabtlirent. Ille vcrô hsc audiens misit qui fintrem suum in supri memoratà civitate (Tomacensi) obsiderenr^ ipte iUùc properare ddibeniu. Venieate autem illoadTillam cui nomcn est Vicloriacum, coUectus est ad eum omnis exercilus, impositumque super clypeo sibi regcm sUittunt. (Oreg. Tur., 1. 4» c. 46.]^

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Gaule et vivaient disséminés dans les cités gauloises, ont dénaturé la phrase de Grégoire de Tours, en disant que la couronne avait été ofiferte à Sigebert par les seigneurs neustriens. Les faits démentent cette int^prétation ; car si les Francs, autrefois sujets de Chil(]febert, avaient été disséminés dans la Neustrie, Sigebert, déjà maître de toutes les cités neustrîennes , n'aurait pas eu besoin de se transporter aux environs d'Arras , pour aller à la rencontre de ce peuple salien qui Tavait appelé par une députation à venir recevoir son hommage. L'élévation du nouveau roi sur le bouclier est comme la rébellion des soldats austrasiens deThéodoric, de Théobald et de Gotaire, une de ces scènes germaniques, qu'on diercherait vainement au VI® siècle ailleurs que dans les contrées où la race franque s'était concentrée, et avait conservé dans leur intégrité ses mœurs nationales.

Le mouvement populaire qui s'était i)péré en faveur de Sigebert avait été si prompt et si général, qu'on ne peut douter que l'union avec l'Austrasie ne fut le vœu presqu'unanime de la nation salienne. Cependant, Frédégonde, née parmi les Francs dont elle reproduisait si bien les mœurs et le caractère, avait conservé sur plusieurs d'entre eux une mystérieuse influence. Deux assassins soudoyés par elle ^poignardèrent Sigebert au milieu de son armée, et le succès de ce crime audacieux changea subitement

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la face des aSkires. Sigebert ne laissait que des en&nts en bas-âge sous la tutelle d'une femme étrangère, Brunehaut, fille des rois wisigoths d'Espagne. Sortie d'une race odieuse aux Germains , ayant reçu l'éducation d'une Romaine dentelle avait les goûts, les vices et les faiblesses, cette femme ne pouvait rallier les sympathies des Francs. Les Saliens, restés sans chefs, revinrent sous les drapeaux de leur roi, et Chilpéric put marcher immédiatement sur Paris à la tète de cette même armée qui se préparait à l'assiéger dans son dernier asile.

Nous n'avons pas besoin de faire remarquer l'enchainement des faits historiques qui démontrent, jusqu'à l'époque à laquelle nous sommes arrivés, que les Francs-Saliens et Ripuaires ne cessèrent point d'habiter en corps de nation lès bords du Rhin et de l'Escaut, leur première patrie. Nous les y avons vus sous Childebert et sous Théodoric; nous les y avons retrouvés sous Oiilpéric et sous Sigebert. Pour compléter cette démonstration, il nous reste à prouver que dans le cours du même siècle on ne les trouve nulle part transplantés en masse dans l'intérieur de la Gaule.

Nous avons déjà eu occasion de &ire remarquer que dans l'organisation administrative des provinces de l'Empire romain , la vie politique était toute concentrée dans les villes. Les campagnes n'avaient point d'existence oflBcielle, de représentation lé-

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40 CHAPITRE t.

gale. Dans la Gaule spécialement, chaque cité dominait en souveraine sur les subdivisions appelées paji ou pays, qui composaient son territoire. Ce territoire rural n'avait pas d'autre nom que celui de la cité et se confondait avec elle. Ainsi les cités de Paris, de Chartres, d'Orléans par exemple, n'étaient pas seulement des villes, mais des provinces régies par une administration municipale qui avait son siège au chef-lieu.

Les villes gauloises réunissant dans leur sein toute l'influence politique et tous les pouvoirs locaux, aucun détail de leur organisation intérieure n'a pu nous être caché. Les décrets deâ empereurs, jusqu'à la dislocation de la puissance romaine, et plus tard les chroniques, les chartes, les formules, nous font parfaitement connaître la constitution des curies dgns lesquelles résidait l'autorité municipale. Le maintien de cette organisation, sous les Mérovingiens, ne peut plus être l'objet d'un doute; l'ouvrage seul de M. Raynouard, comme l'a dit M. Thierry, suffirait pour mettre cette question hyrs de controverse.

S'il n'est pas douteux que les municipalités gauloises continuèrent d'exister sous les successeurs de Clovis, telles qu'elles étaient avant la fondation de sa monarchie, il est également évident que les Francs n'y furent pas incorporés et qu'ils n'y pouvaient même trouver place. En effet, dans ces mu-

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CBAPITRE I. 41

nicïpalitéstoat était réglé d'après les lois romaines; . les magistrats, les décurions, les membres des sénats looéux, étaient élus suivant les formes déterminées par les décrets des empereurs; les registres de la curie s'ouvraient pour recevoir tous les actes ^ de la vie civile rédigés selon les prescriptions du code Théodosien, Pour entrer dans cette organisation, il aurait][fallu que les Francs abjurassent leurs lois, leurs mœurs, leur état social, toute leur nationalité enfin. C'est ce qu'ils ne firent certainement pas; la raison l'indique et l'histoire le constate, aussi dans les listes des membres des sénats municipaux du VI* siècle, qui sont venues jusqu'à nous, on ne rencontre pas un seul nom germanique '•

Les Francs n'étaient donc pas ^ans les villes gauloises, ou du moins ils n'y avaient pas] d'exbtence politique. Tout le monde l'a reconnu. Montesquieu hii-mème constate que les vUles étaient presque toutes habitées par les Bomains^. «Les Romains, ditM.Nau- »det, résidaient dans les villes et laissaient la campa- >gne aux Barbares^. » Gela n'empêchait pourtant pas qu'il n'y eût quelques Francs domiciliés individuellement dans toutes les cités de la Gaule. Us y étaient

^ EajDoaard. Hîttoîre da droit mimicipal, page 3fta et paasiiD. ^ Esprit des lois, livre 3o, cbap. a.

' Mémoire sur Télat des personnes sous les rois de la i '* race, a"* partie, chap. x.

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fixés, les uns par des fonctions publiques, les autres par des bénéfices territoriaux que les rois leur avaient conférés, par des acquisitions, de^ mariages, des relations de famille \ Peu nombreux et appartenant en général à la classe supérieure de leur nation, ils ne faisaient point corps au milieu des populationsromaines; ils y restaient isolés et comme étrangers, ne prenant pas plu3 de part aux droits de la cité qu'à ses charges.

Ne trouvant donc point les Francs dans les villes, et croyant toujours, par suite du système de la conquête, qu'ils devaient avoir été transplantés dans l'intérieur de la Gaule, on les a cherchés dans les campagnes.

Montesquieu, voulant prouver que les Francs ne payaient pas d'impôts, cite un passage de la Vie de saint Aridius où il est question des nouveaux recw* sements ordonnés par Chilpéric, vers 580, pour augmenter le produit des contributions, mesure qui exr cita dans la Gaule une fermentation générale et provoqua presque partout des soulèvements populaires. Ce recensement, dit l'auteur de la Vie du saint, fut opéré dans toutes les cités gauloises^: hcBc

* Tels étaient ces seigneurs francs, tenions Francis qui résidaient à Rouen et qui, après le meurtre deTévéque Prétextât , allèrent trouver la reine Frédégonde pour la sommer de se justifier du crime dont on Taccusait. (Greg. Tur., 1. S, c. 3i.)

> Vita sancti Àridii.

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condiUo univerm wrHbw per GaUia$ conHiluUs est adhibita. Mcmtesipiieu traduit ces mots par toutes le$ vUle$9 et m conclut que le trUnUy afflige(mtpnneipar lement le$ habitmts de$ viUeSy n'était po'mt applicable auxFrancsqui demeuraient dans les ean)pagiies\ S'il n'avait euquecette preuve à alléguer à lappui d'une opinion d'ailleurs très fondée, il aurait été £aeile de renverser son argumentation.Car lemottirbspour les écrivains des Y' et YI' siècles, est synonyme du mot cwitoi et n'a pas un ^ens moins étendu. Ces deux mots s'employaient Clément pour désigner non seulement une ville, mais encore tout le territoire rural qui en dépendait. On pourrait citer un grand nombre de passages de divers auteurs où le mot tir&i doit évidemment être pris dans ce sens général ^, et la phrase de la Yie de saint Aridius, que nous avons rapportée {dus haut, en est elle-même un

* Bsprit des ïaàs^ 1. 3o, c xa.

* Eo Yoici deux dont le sens ne peut être douteux : « Cuppa, dit l^é- » Téqoe Grégoire, arail fiiit une irruption sur les tonfins de la cité de

• Tours, enlevant les troupeaux et tout ce qu*il pouvait emporter: Ct^a

• irrupUf urhii Turoauœ termina y pccora reliquasque res diriptre ifoluit » (Hist. Fr., 1. lo, c. 5). Ces troupeaux n'élaient certainement pas dans l*enceinte delà ville. «Gontran, dit un peu plus loin le même kistorien,

• paraissant vouloir se rendreà Paris s*avança jusqu'aux confins de la oilé » de Sens, utque «yi termimoê Senonkm urbit acc«/i< • (ibidt c. 1 1). Cert encore bico clairement ici du territoire qu'il s'agit et non de la ville; car on ne dit pas les confins d'une ville, tsmùnos* Les confins de la cî4é on province de Sens étaient la Cronlière des élals de Contran et du royaume de Paris.

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ii CHAPITRE 1.

exemple. En effet, oq ne peut douter que les impôts fonciers augmentés par Chilpéric ne portassent sur. les propriétés rurales comme sur les propriétés urbaines. Car une des nouvelles taxes inventées par ce prince était d'une amphore de vin par arpent de vigne ^ Le mot urbes doit donc s'entendre ici non seulement des ^Ues, mab de leur territoire, et par conséquent ce n'est pas comme habitants des cam* pagnes que les Francs auraient été exempts de l'impôt. « Mais, dit Montesquieu, les Romains seuls » réclamèrent, et ce fot le clei^é qui déchira les » taxes. ^ » Lia raison en est sin^i^; c'est que la population des provinces gauloises était toute romaine et que les évèques étaient ses organes légaux, ses représentants électifs. Quant aux propriétaires francs qui pouvaient s y trouver, leurs biens étaient en général des terres fiscales concédées à titre de bénéfices militaires et comme telles exemptes de l'impôt, ou si quelques-uns d'entre eux devaient le payer pour des domaines acquis par vràte, mariage

* Greg. Tor., L 5. c. aç. De Jêtàiptwmèus Chi/perieL Lt plnptit âm biitorièht ont traduit ampkom par croche et ae loat étoonét qu'une taxe auMi légère edt soulevé de li TÎTct réclanMtidhs. J*ai tout les yeux un acte de 1S49 ^^^ ^^'^'^ v>^ ^ ^^ pro^noet ▼<rîsines de la Loire auxquelles s'appliquait le rédt de Grégoire de Tours; me redevance de trois «i^Aofttr de vin j est évaluée à trou tonneauL du pays, de »4o litres obacua. La taxe était donc d*un tonneau par arpent; c*est une charge exorbitante.

* Esprit des lois, liv. 3o, c. xa.

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OU autres contrats civils, Us étaient en trop petit nombre pour ne pas se confondre dans la masse de la population.

L'auteur du savant mémoire Sur Vétat dei per^onrnet est certainement de tous les écrivains modernes celui qui a le mieux connu la Gaule mérovingienne et qui a donné les notions les plus justes et les plus complète* sur les différentes classes de ses habitants. Mais il p^ensait, suivant Topinion presqu*universeln lement admise alors, que les Francs s'étsdent établis dans rintérieur de la Gaule, et comme il avait trop d'érudition et de sagacité pour ne pas reconnaître que les villes gauloises étaient entièrement romaines, il a voulu, comme Montesquieu, placer les Barbares conquérants dans les campagnes. « Les » Francs, ditril, tinrent à leur division de territoire » par canton ; ils appelèrent les districts de juridio- » ûonpagWy et les Barbares qui les habitaient pagenr » «es '. 1 Plus loin il indique les mots populw campanen$%$^ peuple des campagnes, comme synonyme de peuple firauac. Une telle autorité a tant de poids dans la science que je suis obligé de traiter la question dans tous ses détails pour maintenir la vérité demesass^tions.

Les campagnes n'ayant point eu, comme nous l'avons vu plus haut, d'existence politique dans la

> Mémoire sur Téttl de» penonnes» a""' partie, c. i.

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46 CHAPmE I.

Gaule romaine, eHes prêtent jusqu'à wt certain point un champ libre aux hypothèses, car nous a^ons beaucoup moins de renseignements sur l'état de leurs habitants que sur celui des habitants des villes. Cependant te savant auteur que je viens de citer, dans plusieurs parties de son mémoire et notamment dans le chapitre sur la condition des serfe, novLS a fait connaître la population des campagnes de la Gaule de manière à ne laisser presque rien à £amre à ceux qui depuis vingt-cinq ans ont traité ce sujet après lui. Toute la partie laborieuse de cette population était de condition servile. Il y avait difierents degrés dans la servitude; mais tous les cultivateurs, colons, serfs de la glèbe, artisans, esclaves domestiques, dépendaient d'un maitre qui disposait d'unemanièreàpeu près absolue de leurs personnes et d«8 fruits de leur travail. Cette multitude de serfs qui peuplaient les villages n'avait aucam droit politique et à peine quelques droits civils. Les maîtres jouissaient seuls de ces droits ; mais Us les ei^i^çaient dans les cités où ils résidaient habituellement ; car là était le siège de tous les pour voirs, là se concentrait la vie publique. Dans les mœurs romaines, habiter la campagne était une sorte de déshonneur parce que c'était renoncer à Texercice de toutes les prérogatives du citoyen '.

' On peut Toir les lettres de Sidonius à déjeunes nobles gaulois qui s*étaient retirés à la campagne ; il les menace d\ine sorte de dégrada*

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Nous avons prouvé ailleurs que même avant réfection des monarchies barbares, il n'y avait point ou presque point de petites propriétés dans la Gaule. L'aristocratie gallo-romaine possédait des terres immenses ; les gaulois nobles avaient pour domaine des villages entiers, pour vassaux des milliers de paysans. Toutes les portions du sol qui n'étaient pas dans les mains des femilles sénatoriales appartenaient à FÉglise ou au fisc.

Cet état de choses ne changea pas sous la dynastie mérovingienne. Nous croyons avoir démontré par des faits irrécusables que Clovis ne dépouilla point les propriétaires romains. Tous les documents du VI* siècle présentent T^ristocratie gauloise comme étant toujours en possession de ses grandes richesses territoriales. Qu'on lise avec attention les fédts de Grégoire de Tours, et les Vies des Saints ; qu'on examine surtout l'origine des donations feites aux couvents et aux églises, et les noms des donateurs, l'on verra quelle énorme étendue de terres possédaient encore ces nobles gaulois, héritiers des diefs de clans celtiques. Sans doute il y avait aussi dans les campagnes des propriétaires francs. Les premiers rois mérovingiens donnèrent beaucoup de textes fiscales k titre de bénéfice, et nous en

tion civile : « is invenière quem non tàm honorare cenior dcbeat quàm lonerare.» (Sidonii Epist. 1. i^ep. 6,L 8, ep. 8.)

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avons cité plus haut un exemple, en parlant des distributions de bénéfices territoriaux, que Childcbert fit à son retour d'Espagne, pour récompenser les sériées de ses guerriers^. Les Francs d'ailleurs, qui étaient en crédit à la cour ou qui exerçaient de hautes fonctions, dans les provinces, avaient mille occasions d'acquérir des propriétés foncières, et de se constituer une existence de seigneurs terriens. Néanmoins, comme tous les documents de l'époque le démontrent, ces propriétaires barbares étaient comparativement peu nombreux , et ne pouvaient, dans aucun cas, constituer une population à paft, un peuple franc au milieu de la Gaule.

Ces rai90iis ne peuve][it être détruites par les passages que le savant auteur 4u mémoire mr fétat des persofmesj a cités pour appuyer le sens qu'il donne aux mots pagemek^et campanensésf car ils ne me paraissent pa3 résoudre la question li'une manière décisive.

D'abord le mot pagus n'est point d'origine germanique. Cest un terme celtique qui désignait dans la Gaule les subdivisions du territoire des cités ; il s'est consei^é dans notre mot pays qui se rapproche peut-être plus de la prononciation primitive que la forme latine, et il avait pour équivalent dans les langues germaniques le mot gau ou

« Vita Mmeti Euticii.

ghtve. César appliqua le mot pagus aux divisions territoriales de la Germanie , parcequ'il connaissait mieux Tidiôme celtique que Tidiôme tudesque et qu'il transportait par analogie aux contrées voisines les dénominations usitées dans la Gaule* C'est ainsi qu il a appelé cités les régions qu'embrassaient les grandes confédérations des peuples germains eipor gi les subdivisions de territoire occupées par les tribus qui faisaient partie de ces confédérations \ Dans un autre passage il parle de cent pagi qui dépendaient de la nation des Suèves^. Tacite, après lui, nous a peint les chefs germains rendant la justice dans les pagi et les villages^ per pagos vitos-^ que^. Tous les écrivains latins du Bas-Empire se sont servis du mot pagm pour désigner un pays, une section de territoire; l'adjectif po^enm signir fiait un habitant du pays; il était synonyme de par ganus. Mais le prologue de la loi salique nous office un exemple de l'emploi du terme germanique gheve dont pagus était la traduction. Les trois pagi qui composaient le territoire de la nation salienne y sont désignés par les noms de Salo-gheve, Bodo-gheoe, Wind(H(^e. D'après cela il est peu vraisemblable qu'on ait appliqué exclusivement dans la Gaule,

' Cetar, de bello Gall., 1. 6.

> Trenri dioebanl centum pagos Soeroruoi ad ripam Rbeoi couse-

(ibid., L I.) ' Mores Germ. c. x 3.

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50 eHAPim I.

radjectifjNigfenm aux Francs puisque le moi pagus: d'où cet adjectif était dérivé n'appartenait pas à leur langue. La loi salique elle-même prouve le contraire, car elle définit le Romain propriétaire celui qui possède quelque chose dans un pagus , is qui res proprias mpagoposndet *. Cette définition n'est que le sens développé du mot pagensis qui, dans tous les auteurs de Fépoque mérovingienne, signifie Fbabitant d'un pays, sans distinction de race.

Grégoire de Tours au livre 7, chap. 47 de son histoire, parle de graves désordres occasionnés dans la Touraine par une sorte de guerre privée qui avait éclaté entre deux fiunilles de riches propriétaires. Les noms des deux adversaires, Sicharius et Austrégisile semblent indiquer une origine barbare; cependant le père de Sicharius s'appelait Jean et les hommes de race germanique à cette époque, ne prenaient pas encore les noms des saints du christianisme^. La querella avait commencé le jour

* Loi salique, lit. 44» c. i5, éd. Herold.

* On poorrait alléguer aussi que Grégoire de Tours donne aux deux adversaires le titre de citoyen qui ordinairement ne s*appliqoait qu'aux Romains : gravia tune inter Taronicos cives bella civilia exarserunt. A la fin du 6* sièele les noms propres commençaient à n'être plus un indice sur des différentes races. Beaucoup de Gaulois avaient adopté des noms germaniques, ce qui dans le siède suivant devint presqn'un usage général. Il ne faut donc pas croire que Taristocratie romaine eAt disparu au 7* siècle parce qu'on ne voit phis dans l'histoire que des noms bar-

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de Noël à un grand repas donné par Sicharius à Austrégisile et aux autres habitants du pays, reliquisque pagemibm . Je vois là un propriétaire qui réunit chez lui ses voisins; mais je ne vois rien qui indique que les invités fussent Francs.

Plus loin, au chap. 18 du livre 8, le même historien dit que Childebert envoya une armée en Italie, mais que l'expédition échoua par la mésintelligence des chefs, et pour montrer Fanarchie qui régnait dans cette armée, il ajoute que le duc Wintrion fat chassé par sespayerwe^ et aurait même couru risque d'être tué par eux s'il n'eût pris la faite. Nous verrons plus bas quels étaient les pagemes du duc Wintrion ; mais en général on désignait par ce mot, sans distinction de race, les habitants du pays qu*un duc ou un comte gouvernait. Lespagenr 96$ d'un comte étaient ce qu'on appellerait aujourdliui ses administrés et comme chaque comte commandait à la guerre les troupes levées dans son comté, seç pagenses alors étaient ses soldats. Mais ils pouvaient être Francs, Allemands, Bourguignons, Gaulois suivant le pays d'où ils sortaient '.

bares. Celte aristocratie existait toujours ; mais, comme je Val dit plus haut, elle s*était gennanisée. Au xy* siècle la même métamorphose avait eu lieu en sens contraire; souvent alors un nom germain cachait un Baièare, comme le Frano Sylvanus , proclamé empereur à Cologne, et beaucoup cTautres.

* Le mot pagensis est employé dans ce sens par Frédégaire : « ^nova-

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Quant aux mots campania et campanenm je necrob pas qu'au lY® siècle ils aient jamais signifié ce que nous entendons par campagne et habitants de la campagne. Dans tous les passages de Grégoire de Tours où ces mots se rencontrent, ils s'appliquent évidemment aux habitants de la Champagne, c'està-dire de cette région de vastes plaines qui formait le territoire des cités de Reims et de Ghâlons. Ainsi au livre 5, chap. 1 4, il dit que Chilpéric fit marcher une armée contre la Champagne' qui était la province fi^ontière des rois d'Austrasie du côté de la Neustrie et par conséquent le premier théâtre des hostilités dans toutes les guerres civiles des princes Mérovingiens. Au chap. 3 du même livre ce sont au contraire les Champenois qui viennent attaquer la cité de Soissons, collecti aliqui de Ccmpon nia Suesiionas wrbem aggrediurUvr. Mérovée fuyant la colère de son père va demander un asile à ce peu^ pie, constant ennemi de Chilpéric et de tous les rois

i> lauf cornes SogonticDsis cum pagensibuA suU» (Fredeg. Hist., c B7). Il a tiissi la même significatioD dans un capitalaira de 864 : Ve pagmtes Franci cum suis comitibus in hostem pergtmt. Le mot Franci joint ait mot pag9nses montre bien que ce dernier mot pris seul ne désignait pas les Francs. • L^érèque de Vannes , dit Grégoire de Tours, jura avec son • clergé et les gens du pays cum clericû ti pagemtibus, le fiMintitm des » traités conclus entré les chefs bretons et les gépéraux francs «(Hist. Fr.y 1. xo, c 9). Certes les payeuses de Tévéque de Vannas n^étalcnt pu des Francs.

' Eiercitum contré campanenses commoTÎt.

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CHAPITtiE I. 5S

Neustri^is^ et Grégoire de Tours a soin d'expliquer que la Champagne était dans le t^toire de la cité de Reims, Meravaeui, cum in Remenri Campanid ïatUareA^. C'était déjà pour y chercher ce filsr^ belle que Chilpéric avait £atit dans ces contrées ^'invasion dont il est question au chap. 14.

Plus tard nous voyons Frédégonde après la mort de son mari fixer sa résidence au milieu des Francs de Toumay, aptid Tomacen$e$ Francoi^, Ici il n'y a plus d'équivoque, c'est bien des Francs qu'il s'agit. Mais aussi nous sommes au nord de la Belgique, au berceau de la puissance de Clovis, dans cette première patrie que la nation salienne n'avait point quittée. Une querelle s'étant élevée entre deux familles considérables de cette nation, il se forma deux partis qui excitèrent de grands troubles par leurs sanglantes hostilités.* Frédégonde, craignant pour sa propre sûreté au milieu de ces haines furieuses s'efforça de rétablir la paix par un accommodement amiable ; mais n'ayant pu y réussir, elle s^avisa, pour en finir, d'un moyen bien digne de son caractère; ce fut de réunir à un festin les trois principaux chefs des factions ennemies et de les faire assassiner. Quoique cet expédient fût assez conforme à leurs mœurs nationales, les Francs fu-^

* Greg. Tur., Ub. 5, c. 19.

* Gwg. Tnr.ylib. 10, c. 37.

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rent indignés de tant de perfidie unie à tant de cruauté. Les parents des victimes soulevèrent le peuple ; Frédégonde fut retenue prisonnière dans son palais et Ton envoya une députation au roi d'Austrasie, Ghildebert, pour lui offrir de lui livier la reine captive. Ainsi les Salions tournaient toujours leurs regards dans les moments de orise vers ce royaume de Test auquel les rattachaient toutes les sympathies de la nationalité germanique. C'était pour Childebert une belle occasion de tirer vengeance du meurtre de son père Sigebert et de tous les complots que Frédégonde avait tramés contre lui-même. L'ordre fut donné aux milices de la Champagne de se lever aussitôt et de marcher sur Tournay ; mais l'exécution de cet ordre ayant éprouvé du retard, Frédégonde délivrée par le dévouement de quelques amis, eut le temps de se réfugier dans la Neustrie et les Saliens découragés renoncèrent à leurs projets de révolte '.

Il nous reste encore à citer un passage de Grégoire de Tours où le sens du mot Campania n'est pas plus douteux que dans ceux que nous venons d'analyser. Childebert avait ordonné une levée de troupes pour combattre les Lombards en Italie. Les

* Coflunotuft pro hàc causa Campania popiilus dùm moras inDecteret, luBC tuorum erepla auxilio ad alium locum properavit. (Greg. Tw,, lib. lOy c. s;.)

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éncs Audevald et Wiotrion s'étant mis à la tête des milices de la Champagne, commato Ccmpaniœ popvn Iq^ traversèrent le territoire de la cité de Metz pour se rendre sur les bords du Rhin oii Farmée se rassemblait'. « Leurs troupes, ajoute l'historien, » commirent tant d'excès et de dégâts partout où • elles passèrent qu'elles semblaient traiter leur » propre patrie en pays ennemi. » Les circonstances de ce récit ne permettent pas de douter qu'il ne s'agisse encore id des peuples de la Champagne, «t il nous apprend en même temps que ces peuples étaient les pagmses de ce duc Wintrion qui fut si •malheureux dans une autre expédition en Italie. Il est probable que Wintrion et Audevald commandaient, l'un à la cité de Châlons, l'autre à la cité de Reims. Nulle part au reste, ni dans Grégoire de Tours ni dans aucun écrivain du même temps, on ne trouvera les mots campania et campanenses appliqués à d'autres contrées de la Gaule.

Nous croyons avoir démontré jusqu'à l'évidence que les mots pagmses et campanenses n'ont jamais désigné exclusivement les Francs, et comme c'est seulement à l'aide de cette désignation qu'on avait cru les reconnaître sur le sol gaulois^ il est permis d'ai conclure qu'ils n'étaient pas plus établis en

> Gùm ad Metensem urbem que ei in itinere sita erat accessîsset. (Oreg. Tur., l. xo, c. 3«) Ce passage est encore oq de ceux où le mot «r^idéâgae à la fois la ville et le territoire.

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corps de peuple dans les campagnes que dans les villes neustriennes.

Une dernière supposition les présente comia^e s'étant répandus dans les provinces gauloises en troupes armées qui occupaient les principaux points du territoire, à peu près comme les garnisons létiques dont la Notice de TEmpire nous fait connaître les stations au lY^ siècle. On a dit même que la monarchie mérovingienne n'était que le campement d'une armée sur le sol ennemi. Le roi était le gênéraly les seigneurs ou leudes, les officiers, le peuple entier les soldats. Cette hypothèse, née comme tou* tes les autres, de la fausse idée qu'on s'était faite des circonstances qui amenèrent l'établissement de la monarchie de Clovis, ne peut pas se soutenir en présence des faits.

Rien dans les écrits et documents contemporains du YP siècle n'indique l'existence de garnisons permanentes de troupes germaniques à cette époque dans les provinces intérieures de là Gaule. Nous avons vu Théodbric faire occuper l'Auvergne par une armée de Francs-Âustrasiens. Childebert et Glotaire employèrent les Salions à la conquête de la Bourgogne; mais ces occupations ne furent que momentanées. Les Saliens après la guerre revinrent dans leur territoire au nord de la Belgique en y ramenant leur butin, comme nous l'apprend la Yie de saint Treverius. Théodoric, après

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avoir comprimé la révolte de 1 Auvergne, y laissa pendant quelque temps un corps d'Austrasiens sous le commandement d'un de ses parents nommé Sigivald, pour prévenir de nouveaux soulèvements dans ce pays si rudement châtié et où devaient fermenter tant de pensées de haine et de vengeance '. Mais malgré cette disposition des esprits nous trouvons peu d'années après l'Auvergne gouvernée par le comte Hortensius qui appartenait à une famille sénatoriale de la province^, et gardée par ses seules milices que Sigebert envoya plus tard, sous la conduite du comte romain Firminus assiéger la ville d* Arles ^. Certes, si une partie de la Gaule devait être occupée sous les rois Francs par des garnisons permanentes, c'était avant tout cette grande cité des Arvernes, siège des familles les plus influentes de l'aristocratie celtique, et qui aVait soutenu au V* siècle avec tant d'éclat les dernières luttes de la civilisation romaine contre les envahissements des puissances barbares. Si cette province était livrée à elle-même après une révolte, on ne peut pas sup-

* Tbeodoricus ab Arverao discedcns Sigivaldum parentem inum in ri quari pro custodiâ dereliqait. (Greg. Tur., ]. 3, c« i3.)

* Poftt penctam stragem dadit ArveriMey Hortemius unus ex lenatoribos comitatom urbU illiui agens. (Vita aancti Quintiank)

^ Sigiberlus rex Arelatensem urbem capere cupiens, Anremos commoTcri prmpii ; erat tonc Finmnnt eomet urbU iiUus qui cum îpsit io capHe abiit. (Greg, Tor., l. 4» c. 3o.)

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S8 CHAPITRE l.

poser que les autres fusi3ent tnoins libres ^ Les faits ne nous manqueront pas d'ailleurs pour prouver qu il n'y avait habituellement dans les cités gauloises aucune force militaire étrangère au pays.

Vers 585, le chambellan Eberulfe, poursuivi sur la dénonciation de Frédégonde comme complice du meurtre de Chilpéric, s était réfugié à Tours dans la basilique de St.-Martin. On ne pouvait 1 arracher de cet asile sacré; mais pour empêcher qu'il ne pût s'en évader, le roi Contran donna l'ordre aux milices d'Orléans et de Blois d'aller tour à tour garder la ville et cerner la basilique ^ Assurément s il y avait eu une force militaire quelconque cantonnée dans la Touraine ou dans l'Orléanais, on n'aurait pas eu besoin de faire une levée en masse des habitants ppur monter la garde à la porte d'une église.

En 574,Sigebert avait envahi les états de Chilpérie dont le fils Théodebert occupait avec une armée le Poitou enlevé par surprise aux rois d'Austrasie, ce qui avait été la première cause de la guerre entre les deux frères. Sigebert envoya de Paris aux milices de Touraine et du Dunois l'ordre de marcher contre la cité de Poitiers. Les milices s'y refusèrent et le roi n'ayant pas de troupes disponibles

* TttDC dalà occaiione utcuttodiretur, Anrdianenses atque BleteuMS vicissim ad bas excubias veniebant (Greg. Tur., 1. 7, c. ai.)

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€HAPmiE I. 59

dans les provinces de l'Aquitaine qui lui appartenaient, fut obligé de détacher un corps de l'armée australienne sous les ordres des chefs francs Godégisile et Contran qui vainquirent et tuèrent le fils de Chilpmc '.

Après la mort de Charibert, le roi Contran voulut prendre possession de cette même cité de Poiti«*sdont Chilpéric s'était déjà emparé. Le pays était sans défense. Deux nobles romains Basilius et Sigarius firent lever les habitants et s'opposèrent courageusement^ quoique sans succès, à Tinvasion de l'armée bourguignonne ^.

De ces citations, qu'on pourrait multiplier à Finfini, il me semble résulter évidemment qu'il n'y avait point de gambons germaniques en permanence dans les cités de la Caule Neustrienne, puisque dans tous les moments de crise on était obligé de faire lever la population pour suppléer à l'absence d'une force militaire régulièrement organisée. C'était ce qu'on appelait mettre le peuple en mouvement commovere populum. Nous en avons rapporté plusieurs exemples.

> Sigiberius mittit nuncios DunensibosTel Turonicis qt contra Tbeodebertum ire debereDt. Quod îlli dissimulâmes, rez Godegisilum et Guntchramnuai duces in capile dirigit qui commoventes eiercitam ad* Tenus eum pergunt. (Greg. Tur., L 4, c 45.)

* Basilius et Sigaiius Pictavi ci?es colleclà multitudine resistefa toluemnt. (Greg. Tur., 1. 4» c. 4o.)

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Ces expressions des auteurs coBtemporains sont si claires et si positives qu'il parait difficile de se refusa à en reconnaître le sens. Mais comme leur témoignage contrariait les préjugés historiques généralement admis, on a fait des efforts incroyables pour en changer la signification. Ainsi on a prétendu qu'en désignant par leurs noms les habitants des différentes provinces de la Gaule, les Tourangeaux, les Poitevins, lesBlaisois^ les Auvei^ats, Grégoire ' de Tours avait voulu parler seulement des Francs qui résidaient dans ces contrées.

Tous ceux qui ont lu avec quelqu'attaition le texte de cet historien, savent qu'il ne manque jamais, lorsqu'il parle des hommes de race germanique, de les distinguer soigneusement des populations gallo-romaines. Quand il nous montre, par exemple, les Francs qui habitaient Rouen, venant reprocher à Frédégondele meurtre de l'évêque Prétextât, il ne confond pas avec les citoyens de Rouen, cives Roihatnagenses , les seigneurs thmcs établis dans cette ville, $eniores franci kujus lod^.he pays

* Greg. Tur., 1. H,c. 3i. Dans un autre endroit, Grégoire de Tours, parlant d'nne députation envoyée par le roi d'Ausirasie, Childebert, à Gonstantinople y dit que les députés étaient Bodegisilede Soissons; Bvintius d'Arles, et Grippon, ce dernier dit race fi^nqoe : Bode* gîsilus filiuf MummoUni Saessionici p Evantius filius Dinamii Arelitensiset Grippo génère Francos. (Hist Fr., 1. lo, c. ».) On ne peut mien marquer la distinction que fait toujours cet historien entre les. Francs et les Gaulob.

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de Tournay était, comme nous l'ayons vu plus haut^ occupé depuis le milieu du Y^ siècle par la nation salienne. Aussi Grégoire de Tours appelle toujours les habitants de ce pays les Francs de Tournay, Fmnci Tomacemes ' et non simplement les Tournaisiens, Tomocenses^ parce que les anciens noms des peuples et des cités de la Gaule ne sont jamais appliqués par lui qu aux populations gauloises. J'en pourrais trouver la preuve à chaque page de son texte. Je me bornerai à citer deux passages qu'il est tout-à-fait impossible de concilier avec l'interprétation que je combats. Le premier est celui que nous avons rapporté tout à l'heure et où l'historien décrit la résistance courageuse opposée à l'armée de Gontran par Basilius et Sigarius qui avaient fait lever le peuple du Poitou, collecta muUitudine. Les noms seuls des deux che& du mouvement indiquent leur origine romaine, et Grégoire de Tours confirme cette indicfàtion en disant qu'ils étaient citoyens de Poirtiers, cives JPictem. S'il y avait eu des Francs cantonnés dans le pays, assurément ce ne seraient pas ces deux nobles Romains qui leur auraient feit prendre les armes.

Le second exemple est encore plus décisif. En 578, Chilpéric, voulant faire la guerre aux Bretons, appela pour composer son armée les milices

■ Greg. Tur., I. lo, c. «7.

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de Tours, de Poitiers, de Bayeux, du Mans, d'An* gers, et beaucoup d'autres enccure V A cette occasion il fit payer Tamende du ban aux pauvres et aux vassaux de l'église de Saint-Martin, qui n'avaient pas rejoint ses drapeaux parce qu'ils se croyaient dispensés du service militaire à raison des jNnvH léges de l'église. Dira-tron que ces pauvres, ces vassaux du clergé étaient des guerriers firancs? N'estil pas au contraire prouvé, par ce seul fait, que les milices des cités gauloises au VP siècle, comme les milices féodales du moyen-âge, étaient composées des habitants serfs des campagnes, des vassaux, colons ou paysans armés et conduits par les propriétaires et les seigneurs terriais, qui devaient servir à leurs frais avec leurs tenanciers, sous la bannière de leur duc ou de leur comte *.

> Dehinc Turonid, Pictavî, Baïocassini, Cenomannici et AndegaYi oim aliis mulds in Britanniam, ex juuu Ghilperici regU, abiemnt... Post l»c CkUpericus rex de pauperibas et junioribus ecclesis Tel basilicas haimoi piêtii exigi pro e« ^uod in eiaxâta non ambulassent. (Gi«f . Tur., L 5, c 27.)

* Les esdares, servi, n*élaient point appelés au service militaire; mais on y appelait les colons, classe inlcrmédiaire qui jouissait de quelques droits ciTÎls sans cesser d^ètre attachée à la glèbe et de dépradre du maitre. Le coloo ne pouvait quitter le dooaine qu*il cultivait et était vendu avec la terre ; mais il ne devait à sou maître qu'une redevance fixe et était libre dans son exploitation ; c'était à peu près la condilioa de nos fermiers sauf que le colon était irrévocablement lié k la ferme. Dans le Polyptique d'Irminon^ le ban ou taxe de guerre est compté au nombre des charges d*an domaine exploité par des colons: soivuni ad AoÊtem soUdos très, (Mémoire stir Tétat des personnes, pag. 578.)

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Des textes aussi précis ne peflnettant pas de nier tOttt-4-Êiit la présence des milices gauloises dans les armées méroyingiennes, on a bien touIu reconnaître des Romains parmi les soldats, mais non parmi les officiers. « Lorsqu^on levait les milices gauloi- » ses, dit im savant écrivain , on mettait à leur tète * des ducs et des comtes francs. » Cela arrivait quelquefois sans doute; mais ce n'était point une règle fixe; on peut même dire que dans les royaumes neustriens, c'était plutôt une exception.

Nous avons vu dans la première partie, que les rois bourguignons avaient reçu des empereurs la dignité de patrice, et qu'ils la regardaient comme leur plus beau titre, comme le fondement de leur droit au commandement des armées et au gouvernement des provinces gauloises. Lorsque les princes mérovingiens eurent renversé le royaume de Bourgogne, leurd relations avec l'Empire ne furent pas les mêmes que celles de la dynastie qu'ils rempbçaient. Procope, homme d'état, contemporain, initié à tous les secrets de la diplomatie impériale, nous a fèdt connaître queFempereur Justinien, pour empêcher les rois fi^ancs de s'unir contre lui aux Ostrogoths dltalie, leur céda la province d'Arles et les reconnut comme souverains indépendants de la Gaule *. Ce Alt à partir de ce moment que les succes-

> Procope, de beUo golhico, 1. 3, c 3a.

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6i CHAPITRE I.

seurs de Clovis frappèrent des monnâes à leur nom et exercèrent dans toute leur plénitude les attributions deTautorité souTeraine. Ce fait était générale^ ment reconnu au YP siècle.

Saint Treverius, missionnaire chrétien, vint de TAquitaine vers Tannée 520 pour se fixer dans les environs de Therouane. Son biographe dit qu'alors la Gaule était soiunise à Fautorité de l'empereur Jus* tin, erat enim eo temporeqao Gallia mb imperiijvre Juitini conmilis exstitit. Dix ans plus tard, en 539, le même auteur parlant de l'expédition queThéodebert fit cette année là en Italie, ajoute qu'à cette époune les rois d' Austrasie et de Neustrie, ou des Francs et des Gaulois, s'étaient soustraits à la domination de la République, c'est-à-dire de l'Empire, et avaient rendu leur puissance indépendante; cùmjàmGalliar rwn Francorumque rege$ mœ ditionis, mblato imperii jure, gubemoumla ponerent et , postpatitâ reipublioB dominatione, propriâ fruerentwpoteOde *. En effet, dans l'intervalle de ces deux dates était intervenu, en 536, le traité par lequel Juslinien avait cédé la province d'Arles aux Mérovingiens et avait reconnu leur souveraineté dans la Gaule.

Les relations politiques étant ainsi changées , les rois mérovingiens de la B^ui^ogne cessèrent de solliciter de la cour de Constantinople le titre de

s ViU aaneti TreTcrii, apud BoHind.

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patrice. Mais comme on était habitué dans ces provinces à voir ce titre attaché au commandement des armées, et que les successeurs de Qovb eurent en général pour principe de ne rien changer aux usages romains, ils décorèrent leurs généraux de cette dignité, à laqudle ik avaient renoncé pour eux-mêmes. Le patrice, en Bourgogne, était ce que fut le connétable dans la France du moyen-âge, le commandant général de toutes les troupes du royaume. Nous connaissons les noms de presque tous les patrices du royaume de Bourgogne, au YI^ siècle. Il n'y en a pas un seul qui ne soit romain. Sous le règne de Contran , le patrice Agricola eut pour successeur Celsus; Amatus vint ensuite qui, ayant été vaincu par les Lombards, fut remplacé par le célèbre Ennius Mummolus , fils de Pceonius, comte d'Auxerre '. Dans les royaumes au nord de la Loire, dont dépendait le territoire des Salions de la Belgique, on voit plus de généraux francs. Cependant lorsque ChilpériiTet Contran se disputaient l'Aquitaine, les armées de part et d'autre étaient commandées par deux généraux romains, le patrice Mummolus et le duc Desiderius ^.

Ces £aâts suffiraient pour prouver que les armées neustriennes étaient presque entièrement gauloises. Car si l'on a peine à admettre qu'on eût laissé com-

> Ong.Tiir., 1. 4» c. 4 «l 36.

* Greg. Tur.» 1. S, c. i3.

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66 GHAPimE 1.

mander les mBices gâllcHromaiiieB par des officiers de leur nation, à plus forte raison sans doute, on ne pensera pas que des Romains aient commandé i des armées uniquement composées de Francs. Ajoutons que les comtes menaient à la guerre les troupes lo- Tées dans les cités qu'ils gouTernaient. Or, dans la Neustrie, la plupart des oomtes étaient d'origine romaine; nous l'avims prouvé plus haut, et nous aurions pu multiplier encore ces citations; il nous suffira de rappeler ce mot si remarquable de Fauteur delà Vie de saint Patattius, qui nous présente les nobles gaulois comme en possessbn héréditaire des ^a^ plois et nés pour commander : b% admmiarallùmem pnUicam procreati. Cest une vérité que développe et confirme le teKte entier de Grégoire de Tours.

Les armées austrasiennes furent au YP siëde les seules armées véritablement germaniques, et c'est là seulement aussi que nous reconnaissons lei mœiu^ et le caractère des Francs. Ces armées fuirent également les seules qui se signalèrent par des exploits et des conquêtes. Les grandes expéditions dltalie, qui se firent souvent malgré les rois d' Au»trasie, n'étaient que la continuation des învasioiis bari)ares dans le midi de l'Europe* La Neustrie mérovingi^me n'y prit aucune part. De là l'état d'in*fériorité où elle tomba de plus en plus; die s'épuisait dans des luttes intestines, tandis que l'Austra-

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QlAPITilE I. 67

sie ne oesMÎt d'aocroitre 866 fo/eee et d*étendre md territoire.

Les rois nenstriens ne firent de grandes guerres que contre lesBourgmgnons et les Wisigoths^d'Es* pagne, et nous avons vu que» dans ces expéditions, ib employèrent des corps de Franc&-Saliens, levés dans la Belgique. Mais dans les fréquentes hostilités qu'occasionnèrent leurs qu^^lles de famille , à part rintervention des armées austrasiennes, qui, par leur niasse redoutable et la supériorité de leurs forces, tranchaient presque toujours la question, les milices du pays figuraient à peu près seules dailBces mille petits combats, ces sur[^rises, ces attaques et ces représailles qui désolaient les cités gaulobes. On A &it ressorthr aVecraisim les conséquences désastreuses de ces guerres civiles, qui contribuèrent plus que toute autre cause à détruire dans la Gaule mérovingienne la civilisation et les lumières. Les éloqurates lamentations que Grégoire de Tours a pbcées en tête de son cinquième Uvre, sont l'écho des cris de douleur qui retentiraient à cette funeste ^^ue dans les provinces dévastées ^ Mais lorsqu'on a attribué ces calamités à b barbarie des

* Tndet me beUonim dnliam divenitatet qaa Franconim gentem et regnum valdè proterunt meoionire, in quo quod pejus est tempore, iUud quod dominus de doloram prœdixil iniiio jim videmus : consarget pater in filium» filius in petrem, frater in frttrem, propinquus in propin- .(Gieg. Tur.yL S^ci.)

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68 CHAPimE u

Francs, lorsqu'on lésa présentées comme une série d'invasions sans cesse renouvelées, où les Barbares cherchaient des prétextes pour achever de dépouiller et d'exterminer les populations romaines^ on a oublié que] les troupes qui commettaient ces ravages étaient presque uniquement composées de paysans gaulois.

Elles n'en étaient pas au reste moins ardentes au pillage. J'en citerai seulement quelques exemples. Nous avons vu que, par ordre du roi Contran, les milices de Blois et d'Orléans avaient été chargées d'aller garder à tour de rôle, tous les quinze jours, la basilique de Saint-Martin. Grégoire de Tours nous apprend que ces soldats, si voisins de la Touraine, ne manquaient pas, en allant et en revenant, de prendre tout ce qui se trouvait sur leur passage '.

Dans une autre occaâon, Chilpéric ordonna au comte franc, Koccolen, de marcher sur Tours avec les milices du Maine pour forcer l'évèque à livrer Gontran-Boson, réfugié dans la basilique, asile sacré où tous les proscrits venaient successivement abriter leur tète. L'évèque, qui n'était autre que notre historien Grégoire , acteur lui-même dans les événements qu'il raconte, dit que les Manceaux

* Impletitqae quindedm diebui cum moltâ pnedà refwtebantor, tbdaecateftjuBienUi, peoortTel quodcumque diripere potuissent. (Oicf. Tte., L 7, c %î.)

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emportèrent dans leurs stcsde peau de chèvre jus^ qu'aux elous des maisons \

Nous avons parlé ailleurs des désordres eommia dans la cité de Metz par les milices de Champagne que conduisait le duc 1/^ntrion. Mais voici un trait encore plus firappant. Chilpéric, en 583, voulait enlever à son neveu Childebert la dté de Bourges. Il envoya dans le Berry deux corps d'armée composés, Tun des milices de Tours, de^ Poitiers , Angers et Nantes, l'autre de celles de^ Rouen et des autres cités da la deuxième Lyonnaise. Le duc Desiderius avait le principal commande^ ment dans cette expédition; ainsi, général et soldats, tout était gaulois. Les ravages exercés par ces. troupes, dit Grégoire de Tours, furent tels, qu'on n'a pas mémoire d'avoir jamais rien vu de sembla-, ble. Tout fut détruit, pillé, brûlé; les vases sacrés eux^dnèmes furent enlevés et les églises incendiées. En retournant dans leurs foyers, ces l>andes traversèrent la Touraine et y firent à peu près autant de mal. Après leur passage, dit encore Grégoire de Tours, c'était une raretéque de voir dans la province, un cheval ou un bœuf*. Ces dés<Mrdres étaient la conséquence naturelle de l'organisation des milices; comme on ne leur donnait point de solde, les pau-

* Ipsos qooqiie davos Cenonummci implelis foUibui portant, anno- BU eYcrtunt et cuncta dévastant. (Greg. Tur.» I. 5, c. 4*)

* Greg.Tar.,1. 6, c 3i.

70 cHAPimE I.

Très paysai^ qui les composatadt s'indemnisaient de la corvée gratuite à laquelle ils ^ent astreints, en pUlant amis et ^uiemis, dans tous les lieux qui se trouvaient sur leur route. Mais c'est abuser des mots que d'appder ces guerres des invasions de Barbares; car, de part et d'autre, c'étaieitt des Gaulois qui se dépouillaient entre 6ux.

II est temps de nous arrêter. Déjà peut-être on nous reprochera d'avoir accumulé trop de détails et de les avoir poussés jusqu'à la minutie. Mais ce n'est que par les faits détaillés que les vérités his*toriques acquièrent ce degré d'évidence qui commande la conviction, et fait cesser les controverses. Si M. deSavigny etM. Raynouard n'avaient pas sur^ chargé leurs livres de tant de détails et de citations, la perpétuité du droit romain et des institutions municipales jusqu'au moyen-âge, serait peut-être encore pour beaucoup d'esprits un sujet àe dbcufrsîon et de doute. Rien n'a plus contribué à &usaer notre histoire que le goût des idées générales si répandu au XVIIP siècle. Au Keu d'étudier les réalités, on a combiné d'ingénieuses théories; on s'est laissé éblouir par l'éclat des systèmes que recommandaient de grands noms et de grands génies, et Ton a oublié de r^arder à leur base; on n'y aurait trouvé que le vide. Les généralités ne doivent jpoint précéder les faits ; elles viennent'd'elles-mêmes se placer à leur suite. Nous nous conformerons à cet or-

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CHAPRIS I. 74

dre logique^ en résumant les erreors que nous s vous combattues dans ce chapitre et les vérités que nous avons tâdié d'y &ire ressortir.

L'école dassicpie, dans la plus complète expresà&ù de ses doctrines, enseignait que les Francs avident envahi la Gaule et s'y étaient établis par le fait brutal de la conquête; qu'ils avairat dépos* sédé les habitants du pays de leurs propriétés , et les avaient réduits en servitude; que dans cette catastrophe la nationalité gallo-romaine avait entièrement péri , et qu'il s'était formé à sa place un nouveau peuple, le peuple fra/nçaii. Des esprits plus sagesf commençant à modifia ces idées, n'ont plus présenté lés Gaulois comme esclaves, mais seulement comme sujets. Admettant le fait de la conquête, ils ont pensé que la distinction qui régla l'existence politique des hommes et des peuples sous la monarchie mérovingienne s'établit par la victoire. Danâ le peuple des Francs consistait la cité; ils étaient les dominateurs et jouissaient de toute la plénitude des droits politiques et civils. Les autres nations, libres quant à l'état civil, étaient dépendantes et sujettes quant à l'état politique. Les Romains formaient une classe non pas précisément asservie, mais humiliée. L'infériorité de leur condition se faisait smtir par l'inégalité des lois pénales. On les admettait aux emplois civils, parce qu'ils étaient seuls capables de les remplir; mais on les excluait du ser-

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vice militaire, ou si on les y appelait comme soldats, on ne leur donnait aucun commandement. Selon d'autres, la constitution de la monarchie mérovingienne était celle d'une armé ? campée sur le sot ennemi. Les Francs composaient la seule force armée du pays et y étaient répandus par corps^ détachés , formant des garnisons permanentes. Armée et peuple franc étaient deux mots synonymes. Les Francs avaient abandonné les villes aux populations romaines ; mais ils occupaient les campagnes où ils dominaient en maîtres.

Nous avons combattu successivement tous ces systèmes, et nous continuerons de les combattre à mesure que l'occasion s'en présentera* Mais nous avons voulu d'abord les ruiner par leur base, en étabUssant ces deux grands £adts : Que les Franc$ n'enlrhrerU point dans la Gaule en conquérants; que les populations germaniques el les populations gaUoromaines restèrent séparées sous les premiers rois mérovingiens comme elles Vêtaient à Vavénemmt de Clovis.

La démonstration du premier fait a été l'objet de la partie de nos études déjà publiées. Nous avons retracé l'histoire entière de la Gaule au V* siècle, pour rendre leur véritable caractère auxcii^ constances qui ont amené l'établissement de la monarchie mérovingienne. Les preuves du second fait sont rassemblées dans ce chapitre.

Nous y avons montré d'abord que dans le pre-

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mi^ partage qui fut &it après la mort de Clovis, toutes les contrées germaniques sur lesquelles ce grand homme avait étendu sa domination formè^ rent un royaume à part, le royaume d'Austrasie. On y joignit même la portion orientale de la Gaule- Belgique , qui depuis long-temps s'était presqu'assimilée aux peuples barbares, par ses relations ha* bituelles avec eux. Nous avons vu les cités belges prendre les armes contre Clovis, en faveur des Ripuaires, et se mettre dans cette lutte du côté de la barbarie contre la civilisation.

Ea même temps toutes les provinces purement gaulmses, celles qui composaient Tancienne Gaule- Celtique de César, furent attribuées, sous le nom de Neustrie, aux enfants de cette pieuse Clotilde, dont le mariage avait été le lien qui avait rattaché les populations gallo-romaines au sceptre du roi des Francs.

La Neustrie, à laquelle se trouvèrent bientôt réunies les anciennes possessions des rois bourguignons fut divisée par les fils de Clotilde en trois lots, dont la composition varia souvent au gré des intérêts de famille; mais FAustrasie toujours ime, toujours homogène , resta dans son intégrité , et quoique les rob austrasiens aient eu quelques pos^ sesûons éparses dans la Gaule, les limites qui sépandent le royaume franc des royaume gaulois ne changèrent point pendant toute la durée de la dynastie.

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?i CHAPITIIE L

Il est évident d'après ceb que les Fraaes de Test, les Ripuairei, les vieux Gennains n'^trèrent point dans la Gauki» et ne s'ineorporèrent pas aux populations gallonromaineB t puisqu'ils ne cessèrent ji^ mais de fbrmer un état à part dans la monarchie de Glovis. Les tribus ss^Ueanes, dont la dynastie mérovingienne é^it issue, furent seules séparées de la tnasse des nations germaniques , et placées sous la dép^da^ce des rois neustriens. C'est àow aux Saliens seulemait que pourraient s'appliquer les hypothèses relatives à l'établissement d'un peuple fi^mc dans la Caule. Cela posé, il nous restait à examiner si quelque chose dans les dociunenls et les écrits contemporains justifiait ces hypothèses t s'il restait quelque trace de cette émigration armée, de cette transplantation d'un peuple entier, qu'on a toujours admise de confiance sans en discuter les preuves.

Nous avons cherché les Francs^ dans les villes gauloises. Ils n'y étaient pas; tout le mcmde en convient avec nous. Nous les avons cherchés dans les campagnes, et là encore nous n'avons pu les trouva nulle part réunis en corps de nation ; car nous avons prouvé que les désignations sous lesquelles on avait cru les reconnaître s'appliquaiwt aux populations gallo-romaines. Enfin nous les avons cherchés dans les armées des rois de Neustrie, et nous avons montré que s'ils en firent souvent

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CHAPlTEfi I. 75

partie, Us n'y furent januis en majorité 9 ni parmi leB chefs, ni parmi les sol<late; nous avons constaté surtout qu'ils n'oficupaieilt aucun point de la Gaule sous fonne de colonie militaires ou de garnisoi;is penoanentoB.

h» Francs n'étaient donc point dans la Gaule au YI* siècle. Mais où étaient4l8? Pour répondre à cette question , il nous a suffi de revenir dans leur ancienBe patrie, i^m les contrées qu'ils habitaient déjà depuis plus de deux ceals ans avant l'avènement de Clovis, et dont ils ne sortirent ni sous son règne ni souftceux de ses premiers successeurs. Nous avons constaté leur existence dans ces contrées à toutes les ^(pies du YI® siède, et toujours nous avoiiie retrouvé les Ripuaires sur les bords du Rhin, les SaUais sur les rives de l'Escaut. Notre démonstration est complète; car nous avons prouvé qu'ils étaient là et qu'ils n'étaiwt pas ailleurs. Cependant nous rapporterons encore à l'appui de notre opinion deux fait^ qui nous paraissent très propres à confirmer tout ce que nous avons avancé.

Les Francs établis par les empereurs en colonies létiques au nord de la deuxième Belgique et de la Germanie inférieure ne durent jamais payer d'impôts dans le territoire qu'ils occupaient. Car la législation impéi^ale exemptait les lètes ou colons militaires de toute espèce de contributions. Il se trouva pourtant au VP siècle deux rois mérovin-

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giens qui tentèrent de faire paya* des impôts aux Francs. La première tentative fut faite par le roi d'Austrasie,Théodebert , et son minntre, Parthenius, noble gaulois, qui avait tous les vices dégradants de laristocratie romaine dégénérée. Les Ripuaires soumis à une taxe, n'osèrent d'abord s'y refuser parce que leur roi était brave et puissant. Mais il mourut, et aussitôt l'émeute éclata avec fureur. Parthenius, épouvanté» chercha un asile dans la cathédrale de Trêves ; mais la sainteté du lieu et la protection des évoques ne purent le sauver du courroux populaire. Découvert dans un coflFre de l'église où il s'était caché, il futliéli une colonne du temple et lapidé, en présence des autels, par le peuple ivre de rage '. Cet exemple n'effiraya pas le comte Audon et le préfet romain Mummolus, ministres du roi Ghilpéric. Ils voulurent aussi tenter d'imposer les Francs dont Ghildebert l'Ancien, dit Grégoire de Tours, avait respecté la liberté^. Dans une autre occasion, Grégoire de Tours nous montre les

■ Oreg. Tur., L 3, c S6.

* It enim cnm Mummolo prafeoto multos de FnncU qui tempore GhUdelïerti regU senioris ingenai fîieruil, pnblioo tribnto tubcgit. (Greg. Tur.y 1. 7, c. i5.) Ingemri ngnifie ici exettpti d'impdu. Ce mot exprime on état de liberté complet, et les Germains mettaient au pre> mier rang des libertés celle de ne point payer d'impàts, comme Ta remarqué TMite. (fif or. Ger., c 43.) La crainte d*étre soumis 4 llmpéi les avait déjà au v* sièdejoulevés contre Ghildéric. Us ne se regardaient donc plus couaroe libres lorsqu'on leur imposait des taxes.

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CHAPrTRE I. 77

Francs, anciens sujets de Ghildebert, prêts à abandonner Chilpéric et à proclamer roi dans les plaines d'Arras son compétiteur TAustrasien Sigebert'. Il est clair que lés Francs dont il est question dans les deux passages sont les mêmes, c'està-dire, comme nous lavons prouvé plus haut, les Salions de la Belgique. Une vengeance politique était peut-être cachée sous ces mesures fiscales. An reste cette seconde tentative ne réussit pas mieux que la première. A la mort de Chilpéric, les Francs qui se trouvaient à la cour se jetèrent sur Audon, le dépouillèrent de tout ce qu'il possédait, mirent le feu à ses maisons et Fauraient massacré s il ne s'était sauvé dans l'église de Paris ou lardne Frédégonde réfugiée elle-même, le garda auprès d'elle ; car il avait été le complice de ses criminelles intrigues.

Voilà donc deux princes mérovingiens qui ont essayé de soumettre les Francs à des impôts; tous deux possédaient les anciens territoires des Salions ou des Ripuaires , et c'était à ces territoires que les impôts s'appliquaient. Pourquoi n'a-t41 pas été &it de tentatives sanblables dans les royaumes purement gaulois de la Neustrie? La raison en est simple ; c'est que dans ces royaumes il n'y avait

* Frtnci qui qoondam sd Cbildebertam adspeierurt seaiorem. (Greg. Tôt., 1. 4» c. 46.)

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78 GHAPimE 1.

pas de peuples francs à imposa. Pasâcms au second fait qui n'est pas moins significatif.

La loi salique à été rédigée et traduite en latin pour la première foia par ordre de Clovis. Mais plusieurs de ses successeurs ont modifié cette première rédaction. Le prologue de la loi nous fait connaître les noms des princes qui Font révisée. Parmi les rms neustriens, il nomme Childdbert, Clotaire et Dagobert. Il mentionne aussi Théodoric, roi d'Austrasie, comme ayant fait rédiger les lois des Ripuaîres» desBayai^s et des Allemands. Après ce prince, Childebert, fils de Sigebert, etQotaire U réformèrent les codes bari>ares dans le même royaume'. Je nai pas besoin de rappeler que les rms d'Austrasie étaient les véritables rois des Francs, les chefs de la race germanique. Quant aux rois de Neustrie, Childebert et Gotaire <*' ont tous deux possédé le territoire des Francs-Saliens de la Belgique. CJotaire I^, Gotaire II et Db-

* Quic()iiid minùi in pacio babebatur idonamn per prscdaos reges GlodoTeum et Cbildebertum et Cblotarium fùU luddiùs emendatuin.. tlieôdoricusrei JhrÉdcorumJûttit cottscribere legéita Fraftconim, AUiuUorMi <ft BifoaHiinitai et mtitlikiite ^ettti qam te e)iis fiotiilÉte eut MCiiadùiBcoaMietHdliieiBsuam... Et quioquid Tbeodoriciif rai enandare non poluit, post bac Cbildebertui rax inoboavit corrigera ; led Cblotarbif rai perfecit; bec omnia Dagobertus rac... (Prologiu legU Salies, éd. Herold.) L*épilogiie placé 4 la faite de la loi lalique daw lemanuterit de WoUenbutel, donne U méat aérie des rois nenstriensqui ont iraTaillé à cette loi, et Tédit deCkilpériCy i^eeouaiBt dé* eouvert par M. Plertz, la complète.

gobert oat en outre réuni sôus leur sceptre tous les états dépendants de la monarchie mérovingienne. Ainsi tous les princes qui sont intervenus dans la rédaction des lois saliques ou ripuaires Font fait parce qu ils étaient maîtres des contrées andennament habitées par les Francs. Dans les royaumes purement gaulois delà Neustrie, tds que ceux d'Orléans ou de Bourgogne, on ne s'est point occupé de la loi salique parce que ces rois n avaient pas sous leur domination le peuple auquel cette législation s'appliquait.

Ici je dois prévenir les objections qu'on pourrait m'opposer en donnant à ma pensée une extension qui la dénaturerait. J'ai constamment répété dans ce chapitre qu'il n'y avait pas de peuple franc dans l'intérieur de la Gaule; mais j'ai toujours eu soin d'ajouter qu'il y avait des Francs établis individuellement dans toutes les provinces gauloises. Il s'y trouvait même des Barbares de toutes races qui y avaient été amenés soit par les guerres dont ces provinces avaient été le théâtre» soit par les colonies létiques que les empereurs y avait fondées. Ainsi les létes Taîfales dont la Notice de l'Empire indique le cantonnement dans la cité de Poitiers, y avaient encore des descendants du temps de Grégoire de Tours". Ainsi le même historien nous mon-

> Senoch presbylcr génère Thaîfalui (Greg. Tur.> 1. S, c. 7.) Leduc

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tre dans le Poitou le franc Védast, assassiné par le Saxon Childéric, qui paya, pour ce meurtre, une composition au fils de la victime'. Ces hommes de race barbare qui étaient en général des 'guerriers possesseurs de bénéfices militaires, étaient jugés, quand il y avait lieu, d'après leur loi et par un jury de leur nation. Mais ces lois étaient cdles qu'on avait feites pour les contrées où habitait le peuple dont Us étaient sortis. On fait des lois pour une nation, on n'en fait pas pour des individus.

La présence de ces Barbares disséminés isolément dans les villes et dans les campagnes, n'empêchait pas la Gaule neustrienne d'être entièrement romaine dans son ensemble. Elle avait conservé ses mœurs, ses institutions et son organisation sociale. Elle était gouvernée par sa propre aristocratie, ses armées mêmes étaient beaucoup plus nationales qu'elles ne lavaient été du temps de l'empire. Nous avons donné ûUeurs le dénombrement des troupes impériales amenées dans la gaule par Aètius et Majorien. ESles étaient composées de Huns, d'ÂIains, de Suèves, de Ruges, de Gelons, de Barbare^ de toutes les races et de toutes les contrées de TEurope et de l'Asie. Les garnisons permanentes établies dans les provinces par

Amtnipiiu t'était fût éréque des Huûfales ; il fut muttcré par eux dans mie léditioii. (ibid., I. 4, g. 18.) « Greg. Tur., 1. 7, c. 3.

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les empereurs étaient formées des mêmes éléments. Des Sarmates occupaient Paris, des Taïfales le Poitou, des Suëves le Maine, des Maures l'Ârmoriqae. Voilà quelles étaient les forces militaires de cet empire qui prétendait repousser la barbarie au nom de la dvilisation romaine. Que voyonsnous au contraire dans les armées de Childebert, de Chilpéric, de Contran? des soldats levés dans la Touraine, FAnjou, le Poitou, la Bourgogne, des milices du pays, conduites par les propriétaires du sol , des paysans qui quittaient tour à tour la charrue pour le camp et le camp pour la ferme. Jamais depuis César la nationalité gauloise n'avait été aussi complète.

Quant aux Francs , les Ripuaires compris dans le royaume d'Austrasie n'avaient rien de commun avec la Caule. LesSaliens, quoique dépendant de la Neustrie^ continuaient d'habiter les bruyères et les maraôs de la Belgique, conservant intactes les vieilles coutumes et même les superstitions païennes de la Cermanie, malgré le zèle des princes mérovingiens pour la propagation du christianisme: Cependant, voyant la Caule gouvernée par des princes issus de leur race, beaucoup d'entre eux allèrent chercher fortune auprès de leurs maîtres. Bs étaient surtout en grand nombre à la cour et autour des habitations royales. Là ils se rencontraient avec la jeune noblesse gauloise qu'on y en-

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voyait de toutes les provinces pour courir la carrière des honneurs. Ce rapprochement devadt opérer à la longue une sorte d'assimilation entre les deux aristocraties. Chacune y concourut pour sa part. Tandis que les nobles gaulois s'accoutumaient à habiter la campagne, à chasser, à s'enivrer, à terminer leurs querelles par des guerres privées ou des assassinats I on voyait des chefe francs étudier la littérature, lire Virgile et composer des vers latins, à l'exemple de leur roi Chilpéric, qui en faisait lui-même d'assez mauvais, si Ton en croit Grégoire de Tours '. Néanmoins comme la fSaimille

t La duc Go^n, maire da palau da roi d*Austra8ie Childebert, envoyait des Ters latins de sa composition au ducChaming qui commandait Vwt» née des Francs en Italie et se plaignait de ne pouvoir j mettre la farce et la grâce de la poésie TÎrgilienne : in eu/us laudem vis tujfieere pote» rai eloquentia JUaroniana, praeo^peritiat meœ audacia prestabit ingnssum, (Vanorum epistolcy ep« 3x.) D*an autre o6té veut-on saToir ee qu'étaient devenues les moeurs de raristooratie roauine ? On «a trou* vcra de nombreux exemples dans Grégoire de Tours. Ici c'est le fils de révéque de Verdun, Desideratns, deTillustre fiimille Siagria, qui pour se venger du Franc Sirivald l'attaque dans sa maison avec nne troupe de . gens aimés et le tue. (Greg. Tur., 1 3, c 35.) Là oe sont deux frères, Sagittarius et SaloniuSfévéqoes de Gap ot d'Embrun, qui poiient le caa> que et la lance, combattent dans les rangs de l'armée bourguignon— contre les Lombards, passent les journées entières à table ivres-morts, et commettent ouvertement dans leurs cités des meurtres» des vols et toutes sortes de crimeî. Un èvéqoe voisin eélébndt le Jour de sa oaissanee ; ib entrent dans la salle du festin avec une troope armées battent le pré* lat| décbirent ses vêtements, tuent ses serviteurs, renirersent les tables et emportent tout ce qu'ils troQvent« (Greg. Tur., 1. 5, c. ai.) Si telles

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qui tenait le sceptre était de race franqoe, et que les classes aristocratiques ont une singulière facilité à se modder sur leurs souverains^ TmAuence des mœurs gennani^pies tendait à prédominer dans ce travail de fusion où la civilisation et les lumik^ perdaient chaque jour du terrain. Les calamités des guerres dviles à la fin du YP siède leur portèrent un coup mortel, et lorsqu'au VIP, tous les états de la monarchie mérovingienne se trouvèrent réunis dans une même main, le poids immense de TAustiasie fit prach^ tout4i-fiiit la balance en &veur de la barbarie.

Cq>endaiit on peut dire que cette révolution morale ne s'opéra qu'à la surface de la société. La masse de la nation n^y partidpa point. Les des* cendants des vieux diefs de clan gaulois avaient été romains sous les empereurs ; ils devinrent germains sous les rois francs, mais le peuple resta. celtique; on l'avait revu tel dans les bagaudes , on le retrouva td au moyen-âge, lorsque le développement des communes le fit reparaître sur la scène politique. Il est donc vrai, jusqu'à un certain point, qu'à cette d^nière époque les nobles étaient firancs et le peuple gaulois. Seulement si l'aristocratie féodde était

étaîeat les ummn de la nobleiie gauloise dès la première Moitié du tk*. siècle, il 11*7 a pas besoin de la présence des Francs pour expliquer les guerres privées et les actes de barbarie qui désolèrent les provinces pendant cette période.

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germanique, c'était par les mœurs et non par Twi* gine. Car les descradants du patridat gallo-romain étaient en immense majorité dans Tancienne noblesse de nos provinces. Les généalogies et les traditions de &mille en font foi.

Ces considérations apliquent comment tant d'erreurs hbtoriques sont nées de la confusion des temps et 4es lieux* On a voulu juger la nature et Tesprit du gouvernement mérovingien , en appliquant au hasard à la Neustrie des faits et des prin- <^es qu*(Mi allait chercher dans TAustrasie , et aux règnes des premiers successeurs de Govis, des exemples tirés de ce qui se passait sous les maires des palais ou même sous la dynastie carlovingienne. Nous avons tâché de nous soustraire à cette confusion, et c'est pourquoi nous avons mis tant d'importance à prouver la séparation des races à l'origine de la monarchie. •

En effet, si fes populations germaniques et galloromaines restèrent matériellement et géographiment séparées, comme nous croyons Favoir démontré dans le cours de ce chapitre, ce &it doit exercer une grande influence sur la direction qu'il convient de donner à l'étude des lois et des institutions de l'époque mérovingienne. Sans parler des systèmes classiques qui n'étaient fondés que sur l'hypothèse dePinvasionet qui se trouvent ainsi renversés par leur base, combien de difficultés disparaissent dans

Digiti

CKAPms I. Si

Tinterprétation des codes finales si Ton reconnaît qne ces lois ont été &ites, non pour la Gaule, mais pour les contrées toutes barbares et toutes germaines, où les tribus saliçnnes et ripuaires étaient en* core concentrées dans la dernière moitié du YI* siède I Une conséquence non moins graice qui dérive de ces prémisses, e'est la nécessité d'étudier successiyement d'une part les moeurs et la législation des populations gallo-romaines, de l'autre cdles des peuples barbares. M. Guizot a adopté cet ordre d'idées pour les temps antérieurs à l'établissement de le monarchie; mais on ne doit pas ces-* ser de le suivre même dans les temps postérieurs si l'on veut apprécier avec exactitude la situation po-. litique et sociale de la Gaule , sous la dynastie des rois firancs.

C'est à ce double examen que nous consacrerons la seconde partie de nos Études. Comme les lois et les institutions germaniques sont mieux connues et beaucoup moins compliquées que celles de la Gaule rosMine, nous commencerons notre travail par l'analyse des codes barbares, et le prwnier dont nous aurons à nous occuper sera la loi salique, parce que c'est celui dont la rédaction est la plus ancienne et qui reproduit le plus fidèlement les mœurs et le caractère national des Germains.

Déjà, dans les dissertations qui terminent la première partie de nos études, nous avons traité plu-

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sieurs questions rdatifVBs à la loi salique. D'abord nous ayons prouré que cette loi a pris naissance comme la puissance méroTÎngîenne elle-même, non dans la Germanie transrhénane, mais dans le territoire des tribus franques établies en colonies létiques au nord de la Belgique, entre le Rhin et l'Escaut. Nous avons montré qu'elle ne fiit originahrement qu'un tarif arrêté d'nn commun accord entre les diefs électife de ces tribus pour réglable taux des compotitiom ou indemnités pécuniaires, seul mode de pénalité connu et usité chez les Germains. Nous avons vu que les diverses applications de ce tarif étaient exprimées par de courtes formules qu^on a nommées molbei^fteime^, pkrce qu'elles servaient de règle aux jugements dans les tribunaux ou plutôt dans les assemblées populaires que les Germains appdaient maU ou mdber^y et où ils traitaient toutes leurs affiûres publiques et privées '• :' Npus avons &it remarquer avec quel respect les auteurs des prémices rédactiêfis latines conservèrent les formules malbei^ennes en les plaçant att^.. tant que possible à la suite de chaque article de la * loi, et nous avons donné des aemples de la manière dont étaient tradfuites et amplifiées ces phrases tudesques qu'on a peine à déchiffrer sous l'orthographe arbitraire qui les défigure. Enfin nous

> Étuckt Méroringiennes» Ion. IL Difsert., vet yj, pages 65 1 i 687.

ayons cru reconnaître que pendant toute la durée de la dynastie mérovingienne, ces formules eurent seules un caractère officiel et que le texte latin n'en fut que le commentaire et la glose jusqu'aux temps où Charlemagne les supprima en donnant une sanction définitive à la nouvelle rédaction qui, faite sous ses yeux et par ses ordres, devint incommutable comme loi de FEmpire.

Nous ne reproduirons pas ici les preuves de ces assertions qui trouveront d'ailleurs leur développement dans la suite de notre travail. Il nous suffira de £ûre remarquer qu'il résulte de ces considérations préliminaires que la loi salique, dans son origine comme dans ses modifications successives, se présente avant tout sous la forme et avec le caractère d'un code pénal. Nous commencerons donc par l'analyser sous ce point de vue en rapprochant ses dispositions de celles des autres codes germaniques qui étaient simultanément en vigueur dans les états mérovingiens.

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OBAvtniB n.

On se ferait une très &usse idée de la législation pénale des peuples germaniques, si Ton youlait en juger d'après les prindpes de criminalité admis dans le droit romain et dans nos codes modernes. Selon ces principes, les hommes, en se réunissant en société, ont sacrifié une partie de leur indépendance naturelle pour s'assurer une protection permanente contre les dangei^ sans cesse renaissants auxquels les expose l'état de nature. De ce sacrifice naissent des obligations fondées sur une convention tacite par laquelle ils s'engagent réciproquement à respecter la liberté et la vie de tous les membres de Tassociation, et à s'unir pour travailler au bien général et pour repousser les périls communs.

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Ainsi, les devoirs de rhomme en société sont de deux sortes : les uns lui commandent de respecter dans chacun de ses concitoyens les droits de possession et de sûreté personnelle, dont le maintien a été le premier but du contrat social ; les autres l'obligent envers la société entière à concourir de tous ses efforts au bien public et à la sécurité générale, en échange de la protection qu'il en reçoit. La nature et l'étendue de ces devoirs sont réglées par les lob civiles et poUtiques. Les lois pénales en sont la sanction, et doivent être combinées de manière à ce qu'il y ait toujours plus d'inconvénient à violer la loi qu'à s'y soumettre.

Cette personnification de la société qui se substitue aux individus et absorbe en quelque sorte tous leurs droits naturels, en se réservant de leur en répartir l'usage à son gré par ses volontés qu'elle appelle lois, existait au phis haut degré dans l'antiquité grecque et romaine. On peut dire que la vie et k liberté des individus étaient comptées pour peu de choses dans les républiques anciennes. Le salut de la société, ou si l'on veut de la patrie, dominait tous les intérêts et toutes les existences. Peu importait que l'individu fût pauvre, opprimé, gêné dans ses droits privés, molesté dans ses affections de famille, pourvu que la patrie (ut grande, forte, riche et puissante. Aussi, lorsque cet immense pouvoir tomba aux mains d'hommes qui dirent : La patrie,

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c'est moi! on vit naître h plus épouvantable tyrannie qui ait jamais effrayé le monde, celle des empereurs de Rome f

Rien n'était plus opposé à ces principes, à ce système énergiquement social, que les idées et les usages des peuples germaniques. Les droits individuels étaient tout à leurs yeux , les intérêts sociaux presque rien. La société se bornait pour eux aux liens de famille et de tribu. Car l'union des tribus en nation était une confédération libre, et non un assujétissement absolu aux volontés d'un pouvoir caitral.

De cette faiblesse du lien social, de cet isolement des membres de la nation, comparés à la forte organisation des républiques de l'antiquité et de nos gouvernements modernes, il devait résulter une différence immense dans les moyens employés pour maintenir la paix intérieure.

Dans le système où k société est personnifiée et substituée à tous les droits individuels , toute attente portée à ces droits est appelée trime et acquit un très haut degré de gravité par cela seul qu'elle est considérée comme une attaque contre l'ordre social. La société s'occupe peu de l'individu lésé ; elle lui remise le droit de se venger par luimême, c'est-à-dire de rendre le mal pour le mal ; elle ne lui accorde même qu'à regret et avec de sévères restrictions, la faculté de se défendre en re-

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poussant la force par la force. Mais elle s'tivpare pour «Ue-même de ce droit de yengeance , elle Texerce ayec rigueur, elle prodigue les supplices pour le rendre plus terrible; et l'on remarquera en général que plus les droits individuels sont absorbés par les droits généraux chez un peuple, plus les châtiments y sont cruels. Peu importe ensuite que le symbole social s'appelle la nation ou le roi, que le gouvernement prenne le nom de république ou de monarchie, les résultats pratiques sont les mêmes ; l'histoire nous l'apprend à toutes ses pages. Les conséquences de ce système social ne se font pas moins sentir dans les formes de la poursuite. La société, personnifiée dans le monarque, dans un conseil aristocratique ou dans une assemblée populaire, institue des magistrats chai^ de poursuivre et de punir le coupable, non dans l'intérêt des citoyens lésés, non pour la réparation du dommage qu'ik ont éprouvé ou de l'offense qu'ik ont reçue, mais pour sa satis&ction à ellennème, pour la réparation de ses lob violées ; et cela est si vrai qu'elle ne laisse pas même au citoyen lésé le droit de pardonnera son ennemi ; le droit de grâce comme le droit de vengeance, elle se l6 réserve tout entier. De là aussi l'institution d'une force publique destinée à remplacer les forces individuelles que chacun aurait employées pour sa défense et que la loi a paralysées.

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Rien de semUabie n'existait chez les peuples germaniques avant leur établissement dans Tempire romain. Chez eux, il n'y avait pas, à proprement parler, d'ordre social. Il n'y avait que des individus ou plutôt des ûimilles; car rhomme individu, l'homme isolé n'existe pas dans la nature, et c'est pour avoir méconnu ce grand fait de l'histoire naturelle de rhomme, que tant de philosophes se sont complètement égarés dans leurs théories sociales ou politiques.

Les familles étaient unies par le besoin de la sûreté commune; mais en entrant dans ces fédérations qui constituaient la nation et la tribu , elles n'abandonnaient aucun de leurs droits. Elles conservaient surtout religieusement le droit de défense personnelle , c'est-à-dire celui de repousser la force par la force; et, par une conséquence inévitable, le droit de vengeance, c'est-à-dire celui de rendre le mal pour le mal. Ces deux droits sont tellement inhérents à l'humanité, qu'ils résument à eux seuls tout le code , toutes les lois, toute la morale de l'état sauvage. La civilisation même la plus perfectionnée, l'ordre factice le mieux organisé ne péu- ^vent les étouffer entièrement; ils reparaissent dans toute leur brutale énergie dès qu'il survient quelque violente commotion , et jusque dans nos salons modames, on méprise, en contradiction avec la loi,

rfaonune qui ne sait pas repousser une agression ou Yfflger une injure.

Là oii ces droits existent dans touteleur latitude, il n'y a pas de lois pénales possibles. La répression du crime appartient alors à l'individu lésé; il punit ou pardonne suivant sa volonté ou plutôt suivant son pouvoir. Mais pour eiereer la droit de vengeance ou de répression, l'individu lésé ne sera pas seul. Car , je l'ai dit, il n'y a point d'iur dividu isolé dans la nature ; il n'y a que des Êimilles ou des associations.

L'esprit d'association et de &mUle est encore un des sentiments les plus naturels et les plus indestructibles dans le cœur de Fhomme. Cest lui qui seul dompte la férocité des barbares et conserve quelques restes d'énergie aux peuples corrompus. C'est le premier fondement de tout ordre social qui commence, et le dernier lien de toute civilisationi qui périt. Ce s^timent si puissant sora donc invoqué par l'individu lésé pour réprimc^r ou punir Toih trage. Il appellera à son secours ses parents, ses amis, ses dliés, tous c^ix dont il a droit d'attendre protection. Son adversaire, d'un autre côté, ne manquera pas de s'appuyer également sur ses auxiliaires naturels. Dès-lors il y aura guerre. Et, en effet, le droit de guerre est le premier code pàaal de tous les hommes ; c'est encore aujourd'hui celui de tous les peuples entre eux.

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GHAPITBE il. 95

Néanmoins, lorsque plusieurs familles sont réunies en corps de nation dans l'intérêt de leur sûreté, il est clair que Texercice indéfini du droit de guerre irait contre le but de l'association, puisqu'on les armant les unes contre les autres , il les livrerait sans défense à Tennemi commun. Aussi toutes les associations de famille, toutes les tribus ou nations ont compris la nécessité de maintenir la paix dans leur sein, et pour cela le moyen le plus simple est de recourir à un arbitrage qui arrête les rixes à leur ori- ^ne, en réglsput pour chaque attentat la satis&ction qui peut être demandée ou reçue, et en s'interposant avec toutes les forces de la tribu pour que cette satisfaction soit donnée. Cétait ce que les Germains appelaient la paix publique , fred, et dans la forme latinisée, fredvm. Les deux mots de paix et de guerre , fred ou fredum, fehd ou faïda, jouai^qt un grand rôle dans leur langue comme dans celles de tous les peuples barbares \ Celui qui ne peut faire du bien à ses amis ou du mal à ses ennemis, dit un proverbe oriental , est un arbre desséché. Chez les Germains, la puissance, Thonneur, la vertu, pour l'homme libre, consistaient à protéger ses patents et ses alliés, à nuire k ses adversaires. Aux uns il accordait sa paix, aux autres il dénonçait sa guerre.

* AUemand moderne friêd, paix, union, fende, guerre, hostilité. Anglaif , femi, distension» discorde.

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De là vient que le mot fred se rencontre si fréquemment dans la composition des noms propres d'orir gine germanique \ Il exprimait la plus haute attribution du pouvoir des chefs , celle de donner et de maintenir la paix. En Angleterre, où l'esprit des coutumes germaines s'est conservé à travers le moyen-âge, dans la législation et dans les mœurs, le mot de paix est souvent employé dans le style 16gai. Un accusé, mis provisoirement en liberté, doit jurer de ne pas troubler la pais du roi. Le titre de juge de paix, que nous avons emprunté aux Anglab, a la même origine. Il exprime ce principe fondamental du droit germanique, que la justice n'est instituée que pour le maintien de la paix publique.

On voit combien le système pénal qui sert de base à nos codes modernes diffère de celui qui était en usage chez les Germains. Dans le premier, c'est la société entière qui est réputée lésée par le crime, et qui en poursuit en son propre nom la réparation. Dans le second, elle ne se montre intéressée à la répression qu'indirectement et dans le seul but de maintenir la paix publique. Elle reconnaît à l'individu lésé le droit de vengeance; seulement elle intervient pour en régler l'exercice.

Dans le premier système, le but de la poursuite

• Adelfred, noble paix, hernumfrêd, paix de rbonune de guerre, et une foule d*autres.

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«8l b punition du coupable; il y a eu violation de ^ la loi; H Êmt qu'il y ait châtiment, lors même que rindiridu lédé se déclarerait satisfait et renonce^ rait à réclamer aucune réparation pour son propre compte.

itens le second système, au contraire, ce n'est pas la pcmition du coupable qui est le but, c'est te maintien* de la paix entre l'offenseur et l'offensé. Pourvu que cette paix soit assurée par un moyen quelconque, peu importe que le fait de l'agresnon reste impuni.

Ces deux théories opposées produisent dans la |Nratique des conséquences qui ne le sont pas moins. Ainsi dans le premier système, la poursuite se fait au nom de la so^été par un magistrat qu'elle institué à cet effet ; et diautres magistrats appfiquent la p^e en son nom. Le droit de suspendre la pour^ suite ou de mo<fifier l'application de la peine n'ap* partient qu'à la plus haute personnification des pou^ Toirs sociaux, à l'autorité souveraine, monarchique ou c^lective. On a même contesté la Intimité de ce droit qui été à la loi son caractère d'inflœible égalité;

Dam le second système , au contraire, la pour-suite ne séfeit qu'au nom et par la volonté de l'in^ dividu lésé. S'il né jug6 pas à {nropos de demander une réparatioii, le crime restera impuni; icar la guerres'arrètahl là, il n'y aura pas besoin que la

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98 cHjypiTW II.

sodété tgiftse pour la rétâdUiBseiiMiitde la paix publiqiiei seul but de aon iatar?eiitkm. Le drok de grâce comme le Aroit de yeugeauce M troate donc ici remis exdusivemrat eotre les Biaios de l'iudiyidii lésé qui en use arbitrairement et sans contrôle.

Dans le premier système, les peines sont a£Qietiyes et in£sunantes; la société déclare la guerre au coupable; elle sévit contre lui dans sa yie et dans son honneur. Dans le second il ne peut y avoir de supplice, ni même, à profurement parler, de peÎM» puisque le pouvoir social n'est qu'un aiintre qui intervient eoitre deux individus ou d^ix familles dans la seule vue de rétablir la paix* H est évident que ce pouvoir ne doit pas &ire couler le sang» car alors il perpétuerait la guerre au lieu de Téteindre; Il ne peut &ire que ce que les àwx parties auraiflBt fidt dlesHOdèmes par un tvaité, c'estrè^dire stipider une indemnité suffisante pour apaiser les resaeiiti^ ments de l'offensé.

J'ai dû définir avec le plus grabd soin oes principes parce qu'avec eux toute la légishtitm pénale des Germains s'exfdiqne et s'édaircit sans peme, et que sans eux il serait impossible d'en saisir le sens et le véritable esprit. D'aiUeiurs, ces doctrines fondamentales du drmt puUic ont execcé une très grande in£kience sur l'oi^^anisation sodale de FEurope même jusqu'à nos jours. Car st Ton oàmpare le aystème judiciaire et pénal des Anglais avec le

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cBAPms u. 99

fitoe, MitoQt tel ipi'il était tTint la révolution de 1789, les difl^rences palpables de ces deux syst^ met povmroiU se raf^Kurter à cette a^de conudération ^le TAngletenre avait eonsenré la plupart des principes du droit germanique importé dans la Grande Bretagne par les Saxons, tandb que la France, surtout depuis b dynastie capétienne, avût laissé prédominer dans ses lois et ses institutions les doc* trines du droit romain.

AxuA ToyonsHious d'un côté Faction porsimnelle au nom de la partie léséet le jugraient par jury, la mise en liborté sous caution, de lautre la liberté indiyidudle à la merci du pouvoir, des procureurs du roi intentant laction pénale , des juges royaux prononçant seuls à la fois sur le (ait et sur la peine; d*un cété la force armée exclue par la Im de toute participation au BMinticD de la pmx intérieure, et la poliee finte par de simples ckoyais, constables tem* pondres, armés de bâtons blancs; de lautre des corps de marédiaussée, des buis^ers, des sergents, des soldats et tout Fattirail de la force pubKqueagi^ sant toujours et partout.

Si ToB voulait Percher dans les temps modernes une institution <pit représentât encore dans leur intégrité les principes et les formes du système p^ nal des Germains, on ne la trouverait que dans le tribunal d« peint dlumneur, institué par Louis XIT, sous la présidenee des marécbaux de

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100 ciLipintBii.

France» (pour arrêter ks (^erelles entre les.gei^ tilshommcB. Ceet qa^m effet au XVII^ siède led idées et les Huieurs germaniques s'étaient perpè* tuées dans k noblesse plus que dans aucune autre classe de la nation. J'en ai dit la raison au dbapitre précédent. Les nobles n'avaient pas cessé de s'attribuer le droit de yengeance et le mettaient en praUrqueparledud. Louis XIV, pour réprimer les ducds, fut donc réduit à employer les mêmes m(^ens aox'^ quels les Germains avaient eu recours pour incintenir la paix dans leurs tribus. U établit des arbitres qui prononçaient sur la satis&ction que l'offensé pouvait réclamer de l'offenseur, et vrillaient à ce que cette satis&ction fât donnée et reçue. Ce tri-bunal n'étant institué que pour r^ablir la con* oorde , n'avait point de peines à prononter. Son unique devoir était de faire en sorte que l'offensé se tint pour satisfiût et renonçât à son droit de vengeance dans l'intérêt de la paix puMique*

Cet exanplQ.m'a paru très propre à &iré oooiprendre lé véritable caractère de la législation pÂ^ nale des Germains. Montesquieu l'a par&itement saisi ; car s'il s'est quelquefois trempé comme historien, on ne peut s'empèchw d'admirer l'ingénieuse sagacité de ses aperçus comme pûblieiste : « Je » v(tts, ditril, naître et se former dans les loisbar^ » bares les articles particuliers denotre point dlum- • neur. • • Au commencement de la troisième race,

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» la Jurispradrace était toute en procédés, et le

> point d'honneur gouyemut tout '. » Cest qu'en effet le sentimBit de l'honneur, tel que nous le concevons, dérive entièrement des mœurs germaniques. L'antiquité grecque et romaine n'avait pas même de mot pour l'exprimer. Aussi s'étaitrîl conservé particulièrement dans k noblesse devraue germaine au moyen-4ge, comme nous l'avons expliqué plus haut, c Tous les codes barbares , dit en- » core l'illustre auteur de l'Esprit des Lois, ont Hi^ » dessus une précision admirable. On y distingue

> avec finesse les cas, on y pèse les drconstances ; » la loi se met à la place de celui qui est offensé, et « denande pour lui h satis&ction que, dans un » moment de sang«freid , il aurait demandée ïn- » mème\ »

Les prindpes étant ainsi posés, je passe à leur application.

c Chez les Germains, dit Tacite, e'est im devoir

> pour touthoBHnelibrede s'associer aux inintitiés » comme aux affbctions de son père et de ses p»* » rents. Mais ces haines ne sent pas implacables. » L'homidde lui-même s'expie en donnant un cer* » tain nombre de bestiaux , et cette satis&ction est

> reçue par la femille entière. Cet usage s'est éta-

> Isprit dc0 lois, 1. 28, c. 19 et 20. » Esprit des lois, L30, c. 19.

Digiti

401 CUAPiTRE U.

» Ui dans l'intérêt pttbKc; tir là obil y a fiiuB de 9 liberté» les ininiitiéa sont phis dMHjf NtiBf *> »

Tacite énottce ici très nëttttnent b principe du maintien de la paix pubUqôe» fondement du droit pénal des Germains. Il expose non mûns cluroœent ce second principe^ que la paix devait être ré^ taUie, taon entre les individus, mais csitre les fitmilles. Car il nous dit que la paix et la guerre, les amitiés et les inimitiés é^ent communes entre les memiures d*iuie même parenté. Que se passait-il donc lorsqu'un crime grave , un homi(^e ^ par exonple, avut été commis? La &millede la victime s'armait aussitôt pour tir«r vengeance du meurtre, et en itaéme temps la tunille du coupable courait «u armes pour défi»dre Ui de ses membres attaqués. Ces appels à la violence étaient d'autant plus redoutaUes que sous ce mot de fiuuille, il &ut comprendre ici la clientelle, c'est-à-dire lesainis» les protégés» les serviteurs.

Tadte nous apprend que dans la Garmanîe tous les dbx&f tous les hommes puissants marchaient eur tourés d'une troupe de compagnons, cùmitesy qui leur frisaient cortège dans la paix et combattaient

* Suicîperetàm inimicitiat feu patrit, tea propinqui quàm amicititf neœtse est ; nec implacabilet durant. LuHur eiiam homicidram certo «rmentoium ac peoonim numéro recîpit que tatitfactionan onifena domui ; utiliter in pubUcum, quia periculosiores font inimieitia Jutàlibdrtatem ( Mores German., e. îl.) Les inoti CMicilte «1 InMtUim eipriment ici lo fred et le fehd des Germains.

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CBAMiti n. 403

pour eux kbgiMrre\ Défendre le ehef, le floutei^ ea tooie mcmm, mourir peur lui 8*il le fidltit» tel était le devoir 4e ces ccHopagnoiis, telles étaient tes (AGgtôona auzqu^es ils engageaient leur foi. Surmreà leur dief dans un o(md)at était pour eux un déabonnev. On ne peut douter que ces engagements ne s'appliquassent aux guerres privées €(Hune aux guerres nationales. Ainsi le chn tout entier embrasaait les qnerdles du chef; et cooh me, de son eété, il défait protéger ceux qui s*at* tadiaient à sa fortune, et s'armer pour les défendre, il en résulttttque les membres de ces assoeiatiens ^jdent tous sdtdtôres les uns pow les aulne, et que Foitaise feite à Fmi d'eux devait être vengée par tous*

Celte organisation du dan germanique, que TaciÉe t pdnte en peu de mots avec son énergique concision, est débite avec plus de développeiiients dmis un document très précieux, qninous montre les andennes coutumes de la Germanie encore en vigueur à une époque rapprochée de nous»

Au moyen-âge, lorsque TEurope entière avait déjà subi rinfluence du diristianisme et de la civi-

' Ubo ^K^nilti f ^0 yvtê tuot iiHi§iio iflnipw mcctofuni Jutaoubi globo drctaulari , io paoe deeaf, k bdlo prasifinm..... Jim ver6 iBidM Ib oimMm ftan te probfwoB «opeiititan ^^

aMÎfiMrtt pnecipiittin facrtmeuttUD cit. frincipes pro vîctofîft pu- ^^anf» comitf » pro principe. (Ikoret Geroian.^ c. 13 et 14.)

104 GHAj^nu II.

\mti0n9 lls}aiid6>'au mUi«i des gltees Aw Nord^ c^nsdi^vait' mtofite k tr&dUi<m d^ .nosuiis primi^ lives de k race teutomque, et le code deft TidUos Ipk islandaUee, rédigé, 'i(m$ le nom de Grû/gâs, an QommeDeement du XIl^ aièek/eik offire le taUcaa fidèle'» L'bla^de aviait été peuplée. par des ènAgrés sortis de k Scaadhiayîei de oette première patrie des Teutons dgnt la ûationaUté n'avait jamak été altérée par le contact des rabes étrangères. Les chefs de clans norvégiens qui s'y étaient transpop* tés, avaient emmené avec eux non-^eukmettt leurs «ifimts et Leurs serviteui^, m^ encore \ei nontbreux clients placés sous leur patronage, et qui de* vaient partager en tous temps et en tous lieux lew bonne ou leur mauvabe fortune^. La société se retrouva donc constituée danë. cette ile, comme elle' tétait aux temps les plus reculés dans les régiom Scandinaves ; car c'était par. attacb^nent aux osages et à k rdigion de leurs pères que ces fiigiti& allaient abriter sous les gUees du pèle leur antique liberté\

« Anno til7 decretum eit iaXiomitut UlaïuUa tesiâlibi» ut \tfiu in scriptoram redigerentur. Tiinc redacttu fuit vetut codex dictas Crùgat, c*e»t-à-dire oie gri$e ou YÎeiUe. ( Scfala^el. C^nmoitatî» hit* torict de codicis Gr&gM origine,)

* Hi eiûm proceret, non tolum liberot famuloiqae, sed et nunero* •am clientelam secum adduxeiant qjam ad patrocinium eonim confiigere intueristet. ( Commentatio historica de cod. Grtgaa orig.)

^ Norvegià & dovo roonarchà Haraido pylchricomo, 8ubactà, qui-

Ces premiers, colons s'étant {nrtagétout le terril U»re> ceux qui vinreut ensuite fumt foveés.de se mettre sous le pattromge 4'ua des^ ohe& prUnitiyement établis» et de recevoir de lui, das terres, k dnwtge de se cçiilormer à toutes les d^gatioBS dloiB clients. Cw obligations/ les commailrt^urs du Grûgoi nous les représ^i^tent telles. ^e nous les aYOBSYues d^ns Tacite* Les c^i^ts devaient soute*nir le ché dans toutes ses querelles, prendre les armes à son ordre, \fi s^i^tvre à la guerre, s^ dé* vouar enfin à son service toutes. les fiiis que les drconstances Texigeâient; ils devaient M outre payer un tribut, acquitter quelques corvées o« prestations manueUeSt et surtout se soumettre à h juridiction du chef pour tout ce. qui concernait les rapports d^ membres du clan ou de la famille eiH treeux*.

Cette «UUNrité des che& de famille subsista dans toute sa force jusqu'à Tannée 1S961, époque à ladam incoUs d regno puUi in exterii regionibiu sedes fixeront, sed potistimmn in Iflandià, qnot tanta turba sequebatur ut intr* lexagiota aanomn «patiim (de 874 à 980)» magnam hanc insnlam penftùf oocapataent. (Comm. bistor. de cod. Grflgas orig.)

s Opeii ipsii (proeerftma) fidarim pneftare debebant clientes «bi litftot «iplîoarentar, si arma adrersùs bostem capienda essent "hH patronns aKA necessHate preméretor. Oni snccedente tempore sedcn in iit loeis fiMennit quot. alil }lm occupassent, fàndos hicaltos non nisi oertis conditionibus obtinuenmt inter qvas imprimis illa, nt joriêdictioni domini lundi in posterran subessent et trîbutum annuom ccrtasque opéras pnestarent. (Comment, hist.)

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quelle ftiC détruite It répuUiqtte islaiidaise. Cliaque ehef ayait par oonséquent les pouvoirs nécessaires pour maintenir l'ordre dans Flntérieur de son dan. Ib^» hors de cette juridiction domestiqué et yis^t^ vis les uns des autres, les che6 prétendirent à une entière ind^ndance. Ainri lorsqu'il survenait entre eux quelque cause de dissension, slls refusdent de se soumettre à la décision d'un arbitre, la guerre éolatttt, «t de part et d'autre tous les cKents, tous les membres de la fmd&t s*y trouvaient forcfenent mgs^. Il en était de même lorsqu'à s'âevait une querelle entre deux dients^ deux serviteurs appar» tenant à des frmUtes différentes. Qia^e chef devant prendre parti pour son vassal, armait sa dientdle entière , afin de repoussa l'attaque ou d'<d)tenir réparation de llnjure'. Souvent même, lorsqu'un chef de dan se trouvait engagé dans une lutte in^le, il appehôt à son secours ses amis et ses alliés; ses adversaires en fiâsaient autant, et la conflagration gagnant de proche en proche, tout le

• lpt1 optîmatet pltnam inter w Kbertfttam tuatmatur, wmàèmmJà bat ut fi lit iiiter aot orintur, pifC6ti|ae Utîguitçt €|at àmwmumW' bitrît lubmittero aol Wit^ acrU écaûni pugpm ciii cujat? it |>artit dieuteU te inmitoera tttdlAtiir Utît eûUtt dfifiBÎffOt U mm proottrum tertot cUtatetga» «torU «èdem crointà ntîoae Hrninabantar, cAm yûlibet liti§Mii«P: priidiiMi ^mÈuàtmàumàfêr ttonimte ^uworel ^ fNiofoeatMiû obleapwita^ tttlaiii?eanMiriJtibdbttlatî^iiimniiMi«i f«itlUil«MiaiwUsirirâ»i vîndicarcnt. (Gomment, bîjtor.)

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GiUPITBE IL 407

pays 86 trouvait bitatôt comfifomis dus Me guav ngéiElértIe^

Td fiit l'état 4ê nilui4e jusque la en du X* 8i^ de. Si ce régÔM wtHKMnl a ]^8*y mainUniir maà long^^amps, on doit eu attrilmèr la durée à l'isole* Bieat deeeitte population qui» n'ayant à craindre auauw agresnoa du dehors, sentait moins que Umte««tre la nécessité de rétablir la paix intérieure pour assurer la sécurité commune*

n n!en fut pas de nitafte sur le continent, oà les trSms germaniques, toujours en présence d'enn^ mis eirtârieurs, étaient obligées de concentrer leurs forces et mteae de se grouper en Tastes oonféd^a^ tioDs poumcorottre leurs moyens d'attaque ou de déinse. Aussi, voyons-nous que, dès le temps de Tacite, l'usage était généralement établi de termî^ B9 les querelles par une satis&ction que Tofifenseur devait offrir à la femille offensée, et qui consistait pour l'ordinaire dans le paiement d'une certaine valeur en bestiaux, principale richesse des Germains dans leur existence primitive.

Ces satisfactions étaient réglées par l'arbitrage des chefs de tribus, appdés ea langue tudesque grafm, titre dent la forme latinisée est gtimo. Ces

* Sicertamen oumpotaBtîoreiMtâretnaeilrMtaat dmt, amioof ad opem tibi ferendam eiçitabat, «iid*ev6ai«bat jat ia- •ola à prima ejiuooeiipatioiie ledes bclli inteatmi (oerit. ( Coontiit. biitor.)

Digitizeci

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10^ cMAPintE H.

chafe, ihàB f%t raasanUée générale des hommes l^ bres, étendaient leur autorité sur tout le territoire ou pofutf de la tribu ^ Ils commandaient les hommes du pagus à la guarre, et étaient leurs juges pendant la paix. Plusieurs fois par an » le gravion pcorcourait toutes jes bourgades où yivaient^iisp^r^ sées, selon ]fi coutume des Germains » les fitmiUes soumises à son commandement. Dans chaque yiU lage où il arrivait» il^onir oquait les anciens du liea« ceux qui étaient puissants dans lé bourg » rêHAen in burg, ou raddmkmpidmi la loi saliqne latinisée ^. Cette vénérable ass^nblée s'asséyaitsur des pierres rangées en cerde au sommet d'une colline qui do* minait tout le pays, à Tooibre de quelque vieux chêne» aux branches duquel le gravion suspendait son bouclier^. Là vidaient tous ceux qui avaient à se plaindre de quelque offense ou de qudque attentat^. Ils portaient publiquement leur accusation» ^

* Eliguntar in ibdem conciiiîs principes qui jura per pagos Ticosque reddtmft. (Tadte^Mor. germ. e. 13.) L— moU pagut et vic«# tout ici la traduction des tennat gehnaniqiMt gau et bwf.

* Centeni aingulis ex plèbe comités concilium simul et auctoritat adsunt. (Tacite, Mer. Germ., ibid.) Si qui Rachimburgii legem Toluerintëîoere in malle4>ergo résidentes. (L^ aal., t. SO. Ed. Hérold.)

^ Hoc convenit obsenrare ut Tungjntts aut Ceatenarins mallum indicent et scutum in ipso mallo habere debent. (Lex Sal., t. 49. Ed. H6rold. ) Le tribunal suprême de Tlslande (ÀUhing) se tenait aa centre de Itle , sur les bords du fleuve Oxara , dans un cercle de pierres consacrées (pamJuing),

4 Lice* apud concilium accusare quoquc et dîscrimcu capitis in tcndcrc (Tacite, Mor. Gcrm., c. 12.)

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cMAPiTitE n. 469

si lé fait était alloué par Taccttsé, tMi s'il paraissait démontré par les preuYea prodniteSt le gravion» après^ avoir pris Tavis-des rachimbourgs» dont le jury était fi)rmé, fixait la éatisfisntion qui devait dé« terminer Tofifensé à aeèorder la paix à son ennemi'. Une purtie de cette satisfactkm , comme prix de la paix garaoAie, sous le nom de freèum, était dévolue au juge \

Les satis&ctions ainû réglées s'appc^ent , dans la loi salique latinisée , eompomUioni ; ce qui indique l»en qu'il ne s'agiss^t pas de punir, maisseuleaiMt de rétablir la concorde. Car tel est le sens du mot latin ccmpmtio^ dérivé du verbe eomponare dont on se servait dans le style légal pour exprimer Tarran-gement d'un procès, comp&MTelàem.

Les écrivains modernes ont souvent employé le mot axMnie comme synonyme de composition. Ce« pendant il n'y a rien de commun entre les amendes de notre codé pénal et les con^positiôns des Igis barbares. Ce que nous aVtons dit phis haut m montre assez la diffi^rcpee; Les amendes jft sont, dans notre légisktîoB, qu'un mode de pénalité qui frappe le coupable dans sa fortune, de mime que Fempraonnement ou le supplice le -frappe dans sa personne. Que la prâie soit pécuniaire ou qu'elle

> Lex Sal., t. 60. De Rachimburgiis.

• Terttam paitem în frido gratio ad $e rccoHigit. (Ici Sa!., t. 53. Ed. HéroM.)

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«40 GHAPtnE n.

MMt corporelle» elle ttoujoiffs It fliêaie canctère» celui d'uae exj^tiott juridique mvera la société, dontles lois ont été violées. La compoaitMm » «k contraire, n'était qu'une indemnité réglée par un arbitre pour maintenir k paix entre deux fiuniUes divisées. Dans k fixation de l'anmide, nos lois pé* nales n'ont à considérer que la gravité morale du délit ou ses conséquences pour Tordre social. Dans la fixation des compositions on devait tenir compte, non seulMient de la criminalité du fiiit en lui^ même , mais encore des drconstancesquipouvaMit rmdre k conciliation plus difficile. Dek Vélévatioii des compositions appUqnées à tous les attentats qui pwtaîent le caractère de l'insulte ou du m^ris. De là l'extrême rigueur déployée contre les é^its qui s'attaquûent aux femmes. L'échelle de k pénalité dans, les lois germanicpies était graduée , comme Ta si biim compris Montesquieu , j^utôt diaprés les rè^ gles du pmnt d'bonneur que d'après celles de k morale ou de rintérèt public.

Ces principes se dévdopperont d'emHnèmes à mesure que nous entrerons dsM Fesamen détaillé des compositions. Il nous nffira pour le mom^t de ks avoir r^>pelés. Nous reviendrons amsi dans un antre chapitre bw les formes judiciaires observées dans les assemblées du MaUberg. Ici nous nous bornerons à fiûre une remarque importante , c'est que dans l'origine, ce n'étaient point des indi-

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GHAPriw n. 111

vidas qui compttPttMMDt devant le juge » nais des fiunilles, m doimaiit à ce mot tMta roUenaioii représentée par le teroie celtîq[0« de flan.

En effet nous av<»i8 vu q«e les fiimiUes «rtières ou plutôt les clans composés des pareats, des amis, des clientSt des serviteurs preuMeiit parti pow tous ceux qui dépendaiwt de Tassociation, lors*qu'ils étaient attaqués ou offensés ; cette solidarité s'étendait même jusqu'aux membres les plus €b&^ curs de la fenullOf jusqu'aux dients et aux e^ claves , car le chef, rt par conséquent le dan entier qui marchait toujours derrière lui, leur devaient ^de et protection. En acceptant Tarbitrage des Gravions et des Rachimbourgs dans le Mallberg^ les &milles ne renonçaient en rien à ce dimt ou plutôt à ce devoir. Tous les membres des dans comparaissaient donc de part et d'autre soit avec le plaigmnt, smt avec Taecusé, et chacun mettait sa gloire à se montrer dans l'assotnUée avec le cortège le plus nomln^enx. Tous étaient armés suivant l'usage des Germains qui ne quittaÎMt jamais leurs armes S usage que b noblesse a conservé en por* tant partout Tépée jusqu'en 1789. On peut juger d'après cela quelle devait être la physionomie de jaes réunions tumultueuses 0^ les allégatîoas pasrionnées de l'accusation et de la défense se croi-

« Kihil M^ pabifw ii«qoe prHrattt re'i nisi «rmaiî ftgunt (Tacite, Mor. Germ*, e. 19.)

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us i^HAPITOE II.

«aient au milieu du fracas des armes, en présence 4e deux troupes ennemies qui finissaient presque toujours par en Tenir aux mains et par en appeler à leur glaive de ht sentence du juge.

» En Islande , dit le Grftgas, les parties adverses » se présentttont devant le tribunal d« YAhhing > » (le Mall^-Berg des Gentlains), suivies d'une trou- » pe nombreuse de gens armés, et nos histoires » sont pleines du récit des troublés causés par les » couàbuts que se livraient , dans Tenceinte même » de rassemblée^ les parties assistées de leurs amis, » et de leurs clients, vidant leurs querelles , non • par le droit, mais par les armes et la violence. » Ce fut seulement de 1083 à 110? que FévèqueGissur entreprit d'arrêter ces désordres. Une loi , proposée par lui, défendit aux parties de se feire accompagner à l'assemblée parvins de traite hommes, dont trob seuleinent pouvaient pénétrer dans l'encënte ou siégeaient les juges '.

Les rois d^ Francs, pour remé^er aux mêmes inoohvénienits employèrent un moyen à peu près s^Q^lablè. Ils: fixèrent, pôufi chaque cause suivant

s Olim partes litigante» cum asseclaruin gr«ge armaU ad tribunal pTOcedebant. Sed hoc auctoritate epitcopi Gissuri ibter annos 1083 et 1107 fuît abditum. BistorÎBB pUvm tUDt p«rt«it>aôoBttm judkkmim ob pugnas partium et apîcor«m iium^rol|M{ue cUeniteltt, vi et.irab non jure, litem dirimere conantium. Lex Grftgai partium oomitatum ad triginta homines rettrinxit, ex quibua nonnif i tribut ténia ad cancellof fori intrudî concedebatur. (Gr&gas Codex ialandiciit.)

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la gravité du délit, le nombre des parents ou amis qui devaient accompagner Faccusé et garantir son innocence par leurs sarments. On appelait ces garants coiyuratore$. La loi des Ripuaires indique ii chaque article , après le taux de la composition > le nombre des cojureurs que l'accusé pouvait appeler pour sa défense. Ce nombre est de douze pour les cais graves, pour ceux qui entraînent une composition de 400 à 200 sols *. Il s'élève Jusqu'à 36 et même à 72 pour les cas dont la composition est de 300 ou 600 sols"* ; il se réduit à six pour les cas inférieurs qui n atteignent pas 100 sols.

Evidemment ces cojureurs n'étaient pas des témoins à décharge dans te sens que nous entendons aujourd'hui. Car la loi ne pouvait fixer d'avance le nombre des personnes qui auraient connaissance de quelques iSûts utiles à la justification de l'accusé et ce nombre d'ailleurs ne pouvait dépendre de la gravité des délits. Souvent un grand crime est jugé sur la déposition d'un seul témoin, tandis que pour uneaf«- £a^e peu importante, il se trouvera beaucoup de gens qui auront vu commette le délit et qui viendront le certifim*. Les cojureurs n'étaient donc point appelés comme ayant connaissance des faits de la cause;

s Lex Ripuari9ram , t. 6, 7, 9, 10, 13. Ducentis folidis culpabliif Jodicetor, aut, si negaverit, cum duodechn juret.

> Lex Ripaar., 1. 12. Ubicumquc 600 solidi accedunt , cum 72 jiir<K. T. 14. 300 sol. culp. jud., aut cum 36 jurct.

3 Lex Ripuar., t. 2, 3, 4, 5, 8.

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m CHAPITRE II.

Us YenaiMit apporter à l'aocusé leur garantie persomieUe, en attestant, sous serment, qu'tts ne le (uroyaient pas capable du crime qu'on lui reprochait. C'était Tappui moral de la Êuaiille, substitué à sa protection armée.

Les dispositions de la loi des Ripuaires sur les cojureurs ne se retrouvent pas dans la loi salique, et en effet à l'époque où cette dernière loi fut rédigée , lorsque Govid achevait à peine de contraindre les Salia[is à reconnaître son pouvoir, les anciennes colonies létiques de la Belgique conservaient encore les mœurs germaniques dans toute leur intégrité.

M; Pardessus a très hîea d^nontré que. les 62 premiers titres du code saltque jiftqu'à celui qui a pour rubrique : de CabMo excortieatoj composaient seuls la rédaction primitive \. Un é[nlogue qui se trouve dans plusieurs manuscrits, et notamment dans cdtti de Wolfenbutel, où il est placé immédiatement après la loi» indique h part de chaque roi dans les articles qui furent ajoutés postérieurement, et que M. Pardessus a réunis sous le nom de Capita ea^nxMtgantia. Dans le manuscrit de Wolfen- ^ butel, la loi a 93 titres. D'après l'épilogue, le premier roi des Francs, c'est-à-dire Clovis, aurait ajouté dans une premik*e révision de la loi les titres

> PardeMiu, Loi salique, Diuert. 1.

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au-dedsus du numéro 69t jusqu'au numéro 78 ; Childebert ceux des numéros 78 à 83^ et CIotaire tous ceux au-dessus de ce demi^ nombre \ • Clotaire, dît Tépilogue, reçut avec reconnais- » sance les nouveaux litres que son frère aîné lui

* Frimus r«x FranoomB à primo tîtulum nique &% disposuit judictre ; pottmod6 autem tempos, corn obtimatis suit, à 62 titulum uaque ad 78 addidit ; tic ¥erù Childebrandus rex post moltum autem tempus pertractaiit qoîd addere dèbirit ; ità à 78 usque ad 8S perbvenit, quod ibidem digne impotaiiee notcmitar ; eC aie .firatri tuo Gotario hsc scripta tranimisit. Post hsc Ycrô Clotarius , cùm hos titulos ^ germano suo seniore gratenter excepit ; sic postià, cùm rignum suum pertractavit , ut quid addere debirit ibidem , quid ampliùs dibiat conatniherey ab 83 titulos usque ad 93 sCatuit peRDanere, et sic posteà firatri suo rescripta direxit et ita inter eis convincit ut tsta omnia sicut tnteriore constructa starent. (Lex Sal. epilog.ood. Guelf.) Il est diflidie de tirer de cet diiffres des iaductions précises, pm«a que la numérotation des titres varie dans tous les manuscrits. Ainsi Ton ne peut guère déterminer positivement ceux qui appartiennent à chaque roi. Dans le manuscrit de Wolfenbutel lui-même, les chiffres de Tépilogue ne r^ondent pas à ceux des titres dans le corps de la loi. L*épilogue porte que CbUdebert rédigea les nouveaux titres depuis le n* 78 jusqu'au n* 83, et dans le corps de la loi, ceux qui sont placés sous la rubrique : Pactui ChUdeberti regiSy vont du n* 77 au n* 81 seulement, où commencent ceux de Qotaire. De même , le commencement des additions de Clovis est marqué dans Tépilogue au n* 62 , et dans le texte la séparation est indiquée au titre 67 : De cabaUo mortuû excortegato. Il n^y a qu'une chose certaine, comme Ta prouvé M. Pardessus, c'est que la pronière rédaction finit au titre qui porte cette rubrique, quelque soit son numéro dans les différents manuscrits. Quant à ceux qui viennent après, leur numérotation est trop variable pour qu'on puisse les faire cadrer exactement avec les indications de l'épilogue. Ces irrégulantés viennent, comme nous l'avons dit ailleurs, de ce que tous les manuscrits nmlbergiens sont des copies arbitraires dont aucune ne représente un texte officiel.

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» envoya, et lorsqu'il commença à son tour à gou- » vemer par luinnême, et qu'il eut aussi des addi-* » tiens à faire à la loi, il les adressa également à » son frère, et il fut convenu entre eux que tout » serait maintenu suivant ce qui avait été arrêté. »

Ceci confirme ce que j'ai dit plus haut, que Childebert et Clotaire possédaient chacun une portion du territoire des Francs-Saliens ; car on les voit ici s'accorder pour y établir une législation uniforme. Clotaire, plus jeune que Childebert , dut commencer plus tard à régner par lui-même, et se dirigea d'abord par les conseils de son frère aine. Ces nouveaux titres et les décrets des rois mérovingiens, ()ue l'on considère aussi comme des additions à la loi salique montrent avec quelle persévérance les fils de Clovis continuèrent l'œuvre ébauchée par leur illustre père, en s'efforçant d'arracher les Francs au paganisme et à la barbarie.

Qiildebert, par un décret rendu vers 554, interdit le culte des idoles et les fêtes dans lesquelles les Germains célébraient au milieu des oi^es de l'ivresse leurs rites superstitieux '. En même temps par les articles ajoutés à la loi salique, il tâcha d'effacer ce qu'il y avait encore d'anarchique et de désordonné dans les usages judiciaires des Francs. Le titre xvi des Capita extr(waganlia , attribué à ce

s Childeberti régis constitutio de abolendif reliquiis idolatriiB et de festÎTitatibiM celebrandit.

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roi S a pour objet de déterminer, comme Tavait fait Tfaéodoric pour i'Austrasie dans la loi des Ripuaires, le nombre des cojureurs dont l'accusé pouvait se Élire assister devant le tribunal du mallbei^. Malheureusement les dispositions de ce titre sont loin d'être aussi claires et aussi précises que celles de la loi de Théodoric, et le latin détestable dans lequel elles sont rédigées les rend presque inintel^ ligibles.

Le nombre des cojureurs parait y avoir été fixé pour tous les cas à douze, chiffire déterminé par la loi des Ripuaires pour les causes principales, celles où la composition était égale au wehrgeld, ou prix de l'homme. C'est ce nombre légal que les textes malbergiens, dans leur style baribare, appellent la douzaine ( thalapta ) ^.

Néanmoins l'article semble indiquer trois cas^ dans lesquels le nombre des jureurs pouvait être plus considérable. Ces cas sont l'attentat contre un général, un chef de tribu , dacem, les crimes com-

■ Dans le texte d*H6rold qui contient «enlement 79 titres, dit M. Pardeesttf , les deux qu'on derrait attribuer à Childebert ont pour rubrique : 1* in quantas causas thalaptas debeani jurare ; 2^ de delàturâ, (Loi salique, diss. I, p. 433.) Dans le manuscrit de Wolfenbutel, le titre m quantas causas, qui est celui relatif aux cojureurs, se trouTC parmi ceux qui sont attribués & Glovis. L'attribution à Cbildebert parait, d'après les données bistoriques, beaucoup plus Yraisemblable.

> Doute, en allem. mod» twolf; angl. iwelve; douzième, twelfth. Cette dernière forme se rapprocha beaucoup de celle du mot malbecgieii. La rubrique est : in quantas causai thalaptas debeant jurare ,^ dans combien de causes Us douzaines doivent jurer.

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fis ^ CHAPITRE 11.

mis à rarmée, in hoste, et la plus importante des questions d'état, celle où un homme qui se prétendait libre, était réclamé comme esclave \ Hors de ces trois cas, lorsqu'une partie se présentait au tribunal accompagnée de plus de douze jureurs, les trois plus anciens de là bande devaient être condamnés à une composition de 15 sols, les autres à S sols ; ra outre, la partie perdait de droit sa cause, et s'il s'agissait d'un accusé, il était déclaré coupable^. U est à remarquer qu'à cette époque, les Francs encore païens prêtaient serm^t sur l^irs armes ^

■ Postunt autem jurare de dote, de re in hoste perdità et de hominc ijai htserritiuiii reroeatur. (Lextal., t. TS.Ed. Hérold.) Le maniucrit dont M. PardoMut a esitrait eot aKide 4tns tes eapitû ejarmfa$aÊUia porte très lisiblement drncmn. Je préfère cette yersion è la première ; les Gejrmains ne connaissaient pas le régime dotal ; cependant le titre 37 de la loi des ripuaires, de doUbut nmiierum, applique ce mot au douaire pi au WÊor§mgêka. Mais on ne voit pas la nécessité d*un nombre extraordinaire de cojureurs pour les questions de ce genre. Cette nécessité s'explique au contraire pour les attentats contre les diefis, diicet, e'est-i-dire les ducs, gravions ou comtes ; car ces attentats étaient punis d*une composition triple de 600 sols, ainsi que les crimea commis à Farmée, et la vente des kommet libres comme esela? es. Dans tous oes cas, la loi des ripuaires aiMorisait-TS cojureurs. (Lex ripuar.y 1. 10, 53 et 63.)

* Si ampliùs juraverint quàm très causas (c'est-à-dire les trois causes exceptionnelles indiquées ci-dessus), rem illam in capite perdat, et quantum lex de causa ilU habtuerit culpabilis judicetur ; et de illis qui juraverunt, très qui seniores fuerunt xr solidis culpabiles judicentur, et reliqni Juratores quinis solidis componant. (Lex sal., éd. Hérold., t. 7S.)

* Non est sacramentum in Francos -, qutndé^lli legem eonpotue-

Digiti

aiAPlTRE 11. 11d

Ces ^orta des rois méroyingiens pour détruire deB habitudes anti-sociales ne réussirent pas du promiâr coup. Les coutumes qu'ils attaquaient étairat si anciennes, si enracinées dans le cœur des Francs, si conformes à leur caract^e national, qu'une simple prescription légale ne pouvait suffire pour les changer. Aussi yitron, en dépit de la loi, les accusés et les accusateurs continuer à paraître dans le Mallberg, accompagnés de bandes armées, miré lesqudles s'engageaient souvent des luttes sanglantes qu'on nommait farfaki , et que les gravions autorisaient au moins par leur connivence.

En 593, lorsqu'après la mort dif roi Contran , tous les états mérovingiens furent partagés entre ses neveux, Childebert, roi d'Austrasie, et Clotaire U, roi de Neustrie, il fiit convenu de part et d'autre que les deux gouvemmients prendraient chacun de leur côté des mesures énergiques pour arrêter le cours des désordres qu'entretenaient les coutumes barbares des h<mimes de race germaine. En conséquence, pendant les deux années suivantes, dans différentes assemblées traues à Mastricht et à G)logne, Childebert fit accepter par les principaux chefs ripusdres des dispositions qui tendaient toutes à abolir les restes du paganisme et de la barbarie.

nint non erant ekrîfiUnî. Proptereà in eomm dexterâ et arma corum, sacrainenta adfirmant. (Cap. extrat., t. 16.)

Digiti

L'article 6 du décret qui fut promulgué en vertu de ces délibérations solennelles, est relatif aux far^ faHi ou à rintervention des bandes armées dans Fenceinte des cours de justice : « Quiconque, y » est-41 dit, osera mener une bande armée dans le » mallberg, paiera son wergeld, » ( c'est-à-dire la composition qui représentait le prix de Ihomme, et qui équivalait à la pane capitale) , « car nous vou- » Ions absolument, ajoute le roi, que ces abus soient j» réprimés ; et si, comme il arrive ordinairement, » le juge luiHinème les autorisait et consentait à ad- » mettre en sa présence une bande armée ou farfor- » Uu$, qu'il soit puni de mort\ »

L'extrême sévérité de la répressbn prouve ici à quel point les abus étaient puissants et invétérés. Il en résulte que jchez les Francs , à la fin du VP siècle, comme chez les Islandais au X% l'enceinte des cours de justice était encore une arène souvent ensanglantée par les luttes violentes des partis entre lesquels le juge s'effbiçait en vain de rétablir la paix par l'o&e des satisfactions l^itimes que la loi presorivait sous le nom de compoêUions.

* De fiar&liis ità convenit ut quicunque in mallo pvaesumpserit farfalîum minare, sine dubio suum widrigildum componat ; quia omninô Tolumus ut farfaliu» reprimatur. Et si forsttan , ut adsolet , judex hoc consenserit et fortassè adquiescit istum fîarfalium custodire/vitae periculum per omnia sustineat. (Decretio Childeberti régis, art. 6.) Far^ faUuê signifidat priùs Cactam adsalitionem (Eccard); allem. mod. ver^ fatUn, ruere in; littéFalemisnt en français, tomber dessus.

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Une autre conclusion qui ressort naturellement de rènsemble de ces faits, c'est que dans les coutumes primitives de la Germanie, Tacceptation de la composition par la partie lésée était facultative et non obligatoire. Nous avons vu qu'en Islande , lorsqu'une querelle s'élevait entre deux chefs de famille, et qu'ils ne consentaient pas à s'en rapporter à la décision d'un arbitre, la contestation se terminait par la guerre entre les deux clans. Il est probable quHl en était de même dans la Germanie quand les parties refusaient d'acquiescer à la sentence prononcée par le gravion et le conseil des rachimbourgs. Cependant il n'est pas douteux que les Saliens, au moins après leur établissement dans les colonies létiques de la Belgique , instituèrent des moyens de répression contre les accusés qui méprisaient l'autorité du juge et se refusaient à comparaître au mallberg ou à payer la composition à laquelle ils avaient été condamnés.

Le titre de Despeetiombus appartient à la rédaction primitive de la loi Salique , à celle qui précéda le règne de Clovis. Suivant ce titre, lorsqu'après une série de formalités , sur lesquelles nous reviendrons ailleurs, il était bien con^até que l'accusé persévérait à rester contumace, à ne paraître dans aucun des plaids auxquels il avait été assigné, et à se soustraire à l'exécution de la loi , le roi ou chef de la nation devant lequel il était cité en dernier lieu le déclarait proscrit , extra sermonem po-

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nebat. Alors ses biens étaient acquis au fisc ou à ceux en feveur de qui le fisc voulait en disposer. Quiconque lui donnait du pain ou le receyait sous son toit» fùtrce sa propre femme, était condamné à une composition de 1 5 sols , et cet état de proscription durait jusqu'à ce que le contumace eût satis&ità laloi'..

Ces dispositions montrent clairement combien le principe de la pénalité légale était étranger aux mœurs et à la lé^slation des Germains. Même dans ce cas extrême de rébellion contre tous les pouvoirs sociaux, la loi ne prononce point de peine; elle se contente de proscrire l'accusé contumace et de lui retirer sa protection. En d autres t^rmes^ elle abandonne la punition du crime à la discrétion des vengeances privées. Ne pouvant arrêter la guerre, die l'autorise; car la proscription n'était autre chose que l'autorisation légale du droit de guerre contre le proscrit, auquel on retirait l'appui de ses amis et de ses parents, qui ne pouvaient, sans s'exposer eux-mêmes à des peines graves, le défendre ou le secourir. •

* Si quis ad mallum Tenire detpexerit, aut quod ei à rathimburgiif fuerat indicatom adimplere noluerit... ai ad nullum placitum mènent nec dû uUà lege fidem Ucen Toluerit, tune rex ad qoem maimitat «at extià aennoneni ponet» et ità ille culpabilis, et res bu» eniDt in fiaco attt ejus cui fiscua dare volaerit. Et quiconque ei panem dederit aut in hotpitalitatem eolUgefit, 8ive ait uxor sua aut proxima, folid. xr culpab. jodieetur, doncc omnia secundùm Icgcm ca quic illi injuncta tant componal. (Lcisal., t. 59. Ed. Uérold.)

Digiti

CHAPITBE 11. 123

Si, au contraire, 1 accusé se soumettait à la loi et payait la composition fixée par le juge, alors la société se chai^eait de le protéger. La partie lésée ayant reçu la satis&ction légitime que le juge lui avait assignée, le droit de guerre et de vengeance n existait plus pour elle; et si elle persistait à Texercer, toute attaque de sa part était considérée comme un crime et donnait lieu à une composition au profit du coupable amnistié ou de sa fisimille.

Grégoire de Tours en cite un exemple d'autant plus remarquable que Tun des acteurs au moins du drame sanglant qu'il raconte semble avoir été un de ces nobles gaulois qui à la fin du W siècle avaient adopté les moeurs germaniques.

Sicharius , riche propriétaire de la cité de Tours % avait tué les parents de Giramisinde. Condamné pour ces meurtres, il avait payé la composition, et, suivant Tesprit de la loi et des coutumes, une réconciliation complète s'était opérée entre lui et le fils de ses victimes. Us se voyaient même souvent, couchaient dans le même lit, et s'invitaient réciprot^uament à de somptueux festins. Un soir , à la suite d'une orgie, dans la maison de Chramisinde, Sicbarius excité par livresse l'interpdla ai lui disant : « Frère, tu dois me remercier d avoir tué tes

* Siduurius est appelé par Grégoire, citoyen de Tours , civii turonicm ; ton père te nommait Jean, ta femme Tranquilla ; tout cet noms sont romains.

Digiti

» parents, car grâce à h composition que je t'ai » payée, ta maison regorge d or et d'ai^ent; tu » serais nud et pauvre si je n'avais pas versé le » sang des tiens. » Ces paroles imprudentes éveillèrent dans la cœur de Chramisinde la honte et le remords : « Si je ne venge pas mes parents assas- 1 sinés, dit-il en lui-même , je ne suis plus un » homme et je mérite de passer pour une foible r femme. » Frappé de cette pensée, il éteint les lumières et abat la tète de Sicharius d'un coup de hache , puis ayant dépouillé le cadavre , il le jj^d à un poteau dans la haie qui entourait sa maison , afin de prouver à tout le monde qu'il avait agi ouvertement et qu'il prétendait exercer une vengeance légale. Tel aurait été en effjet son droit s'il n'avait pas reçu la composition ; mais l'ayant acceptée , le droit de vengeance était éteint pour lui. Aussi alla-t-il se jeter aux pieds du roi en disant: « J'ai tué celui » qui avait tué mes parents , je demande grâce de » la vie. » Il prouva ce qu'il avançait ; mais ses biens n'en furent pas moins confisqués parce qu'il avait tué un homme placé sous la garantie de là loi et sous la protection spéciale de la reine Brunehaut *. Rien ne saurait mieux montrer que cet exemple l'esprit de la législation criminelle des Germains. Maintenir la paix publique était le seul objet qu'elle

» Grrg. Tur., Hist. Franc, lib. 0, c. 10.

Digiti

CHAPIIRE II. 125

se proposât. Ce but une fois atteint par le paiement d'une satisfaction légitime , loin de poursuivre'k coupable, elle le prenait sous sa garde et le défendait contre les ressentiments de la famille of^ fensée. Peu lui importait la moralité de Faction, le seul criminel à ses yeux était celui qui troublait la paix , ou qui refusait d'acquiescer aux moyens légaux prescrits pour la rétablir.

Tels étaient les principes du droit germanique. Mais it s en fallait de beaucoup que dans la prati^ que ils fussent rigoureusement observés. Dans un état où il n'y avait point de force publique oi^ni* sée, l'exécution matérielle de la loi devenait impos^ sible toutes les féis qu'il s'agissait de l'appliquer à des hommes puissants qu'appuyait une foule nom^ hreuse de parents , d^amis , de vassaux , de serviteurs en armes. Aussi malgré les prescriptions des codes et les décrets des rois mérovingiens , malgré les efforts de ces princes pour réprimer les habitudes anarchiques des Francs , l'influence des mœurs barbares loin de se resserrer, s'éten* dait au contraire, et gagnait jusqu'à la noblesse gau-* loise que la vive séduction de l'indépendance individuelle^ entraînait chaque jour de plus en plus hors des voies de la civilisation romaine. Méprisant larbitrage du Mallberg et l'autorité des magistrats municipaux des cités, les chefs d^ l'aristocratie des deux races se faisaient justice è eux-mêmes par le

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glaive ou brayaient insolemment , à la tète de bandes armées , les poursmtesjuridiqoe^ dirigées con-tre eux. Gr^oire de Tours rapporte une foule d'exemples de guerres privées, même dans les provinces intérieures de la Neustrie. Mais c'était surtout dans les contrées occupées par les Francs que ces dissensions intestines prenaient une extension redoutable.

Nous avons déjà parlé des troubles qui agitèrent le pays des Francs de Toumay lorsque Frédégonde vint j fixer sa demeure comme dans un asile sûr après la mort de son époux. Les causes qui amenèrent ces troubles méritent d'être racontées en détail, car elles peignent parfaitemmt Fétat de la société cbez les Saliens à cette époque.

Le fils d'un chef puissant de c^e nation avait épousé une jeune fille appartenant à une ftmitle non moins considérée que la sienne ; cependant il dédaignait sa jeune épouse et l'abandonnait publiquement pour une vile maîtresse. Le fi*ère de la femme outragée vint &ire des re|Nroches au mari infidèle; tous deux, suivant l'usage germanique, si bien décrit par Tacite, étaient accompagnés d'une troupe de compagnons , Udes , ou serviteurs armés. La querelle s'anima entre eux; ils se chaînèrent avec tant de furie que tous restèrent morts sur la place et qu'un seul homme dans les deux troupes

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CHAPITHE lf« 127

sunréeut à cette boucherie p&rce qu'il n'y aTait plus personne pour le frapper '•

Légalement , ce drame sanglant aurait dû se terminer par une citation au mallberg et par le paiement d'une composition aux familles des victimes; mais il n'en fut pais ainsi. Les parents des deux cô^ tés prirent les armes pour tirer vaigeance de ces meurtres et la guerre civile s'étradant de proche en pro^chQ embrasa bientôt tout le pays. FVédégonde employa en vain tout son pouvoir, toutes ses séductions , toutes ses ruses pour rétablir la concorde t aie ne put y parvenir et ne trouva, pour mettre un terme au désordre, d'autre moyen que de fiaire assassiner elle-même les trois principaux chefs des familles ennemies.

Ainsi l'état de la sodété ches les Francs-Saliens, à la fin du YI^ siècle , était encore exactement celui que Tacite a dépeint dans la Germanie et que nous avons retrouvé au X^ siècle dans l'Islande. Les commentateurs du Grâgas semblent avoir voulu compléter le récit de Gr^oire de Tours, par les paroles que nous avons citées plus haut et qui montrait la guerre privée commençant par une querdle individuelle , s'étendant successivement aux parents, aux clients , aux amis et finissant dans sa marche dévorante par embraser Tile entière. Ne

> Gre^. Tut., Hiil. Franc., Ub. 10, c. 27. ». j

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128 CUAPITUE II.

soyons donc point étonaés des mesures énergiques auxquelles Qotaire et Childebert eurent recours, quelques années après les événements de Tournay, pour empêcher les farfalii ou rintervention .des dans «rmés dans les actes delà justice. Les premiers rois mérovingiens travaillèrent constamment avec autant de courage que de persévérance à substituer les formes de la civilisation à celles de la barbarie. Mais ils succombèrent dans cette lutte inégale centre la* nationalité dont ils étaient eux-mêmes sortis , et à la fin du Vil® siècle la barbarie germaine, représentée par les maires austrasiens, réduisit à rimpuissance les descendants de Clovis, défenseurs malheureux d'un ordre social que tout conspirait à détruire.

Nous avons dit plus haut que T^bitrage juridique du Mallba*g avait pour but principal de rétablir Ut paix entre les &milles, et en effet, suivant l'expression très juste de Tacite, c'était la &mille entière qui recevait la composition. La loi salique se montre, ici comme partout, parfaitement d'accord avec le peintre éloquent et fidèledes mœurs de la Germanie :,« Lorsqu'un père de famille a été tué, dit-elle, » la moitié de la composition appartient à ses fils , » l'autre à ses plus proches parents, tant dans- la li- « gne maternelle que dans la ligne paternelle ' . »0n

* Si cujiueunque pater oocisut fuerit, mcdietateip filii in composi' tione coUigunt, et aliam medietatem parentes qui proximioret fuenint,

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«HAMThE It. 4Std

le voit tous lés proches étaient appelés à Irecorillir leur part de cette satis&ction ; car elle était desti<* née à arrêter le droit de yengi^ance qu'ils devaient tous exarcer en commub.

Par une juste réciprodté , là filmille du coupa» ble était aussi toute entière solidaireitaeAt respon^ sable du paiement de la composition à laqueDe il était condamné, puisqu'elle achetait , par cette in^ demnité la paix des parents de la victime. Néan-^ moins suivant les principes admis par toutes les législations sur la garantie, les parents ne devaient être appelés comme garants à supporter leur part de la composition qu'autant que Hnsolvabilité du débiteur principal, c'est-à-dire du condamné lui-" même, avait été constatée par certaines formalités l^ales. Ces formes , comme toutes celles des actes judiciaires chez les Germains , étaient à la fois sim-^ pies et dramatiques. ^

« Celui qm a tué un homme, dit la loi ', et qui n'a

tàm de pAternà quàm de ibaternà generatione , ditidunt. ( Lex sal. t. S5.Ed.Hérold.)

• Lex tal., éd. Hérold.^ t. 61. De ehretiêemià. Selon Eeeard , oe terme malbergien est dérÎTé des deux moU taxons rme (allem. nodi rtiii), por, et kenUf vide (allem. mod. ràummf vider). Il signifierait donc pwré vaemmy entièrement vide ; et ^ en effet , la formalité pret^ erite par la loi» et qni consistait à ramasser de la poussière aux quatre coins de la maison et à la jeter au vent, avait pour objet de montrer que la maison était vide, qu'il n*7 restait rien. Cet usage semble prou^

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» pas dtns tout son hîœ de quoi payer ratièrement

» la eompositbn légale » doit présœter douze g»-

» iUBts qui jurent avec lui qu'il ne possède, ni

» sous la terre, ni dessus , rien de plus que ce qu'il

<» a donné. Ensuite il doit entrer dans sa maison,

1 et ramasser aux quatre angles de la salle une poi-

» gnée de terre , puis debout sur le seuil ' et la fkce

» tournée vers l'intérieur de sa demeure, il jettera

» de la main gauche cette terre par-dessus son

€ épaule sur son plus proche parent. Si son père,

» sa mère, son fr^e, ont déjà payé pour lui et

» que la somme ne soit pas. complète, qu'il jette

» la terre sur la sœur de sa mère et sur les fils de

» eette soeur. Si cela ne suffit pu encore, que les

» trois plus proches parents de la ligne paternelle

» paient la moitié de la composition et ceux de

9 la ligne maternelle l'autre moitié. Alors que le

» condamné , e» chemise et les pieds nus , prenne

» dans sa main un bâton , et , s'élancant pardessus

» la clôture de son champ , qu'il s'éloigne libre-

» ment de la demeure de ses pères *.

▼«r ^*à TépoqM o* It loi M rédigée , eoanM m temps ieTâcke, les aennain» m te tenraient point de parege et n'avaient dans leva habitationt que le aol naturel : me camtniorwm apud iUoi am têçulanm unu. (Tacite, Ifor. Genn., 14.)

• Stanain dniopello. Dire, allem. mod. tkmr. AngL, dêor, porte. Petto, an|^., ptUê (prpooneei pd^ potean. Le potean do la porte.

» Poateàyîneaataiàdieoioctiify difcalceatne , palo in nan» , anpié •epem aalire débet.

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• CHACITRE It. M\

Lorsqu'qp purent «ppdé à son rmg se trouvait trop pauvre pour «uMpiitter sa part de la dette, il avait droit à i^q tour de rejeter la terre sur le psK rent qui le suivait , et Ton épuisait ainsi tous le» degrés de consanguinité. Enfin quand la feimlle entière ne pouvait parvenir à réviser la smmne totaledela eomposition, celui qui avait pris le condamné sous sa caution et s'était mgagé à le re» présenter, devait le conduire dans quatre m^lls consécutif, ^( après ces quatre apnek bits à k foule assemblée , si personne ne répondait pour lui^ ilf^tUait (p|Hl j^ayât son crime de sa vie, de ffUd componal^.

Nulle part la solidarité du clan germanique n'est j^us dairement exprimée que dans ce titre de la' loi. NuU|B part aus^i on n'aperçoit mieux combien cette respQP$abi)ité étendue ^ tous les membres d'une Emilie pouvait devenir onéreuse. A la vérité, il y avait un moyen de s'y soustraire, mais un moyeid dont les conséquences étaient si graves que sans dou^ oq osait rarement y avoir recours.

L^esprit de liberté était tellement inhérent aux mœurs germaniques, que même les devoirs sacrés delà famille ne pouvaient enchaîner l'indépendance de l'homme. Ces liens si respectés, il était permis

< ^ ftî eum per ct^mposUioneAi aut fidem duUus auorum tulerit, hoc est eom redimat aat pro eo penoWat» tune de vit& componat.

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432 CHAPiTRE 11.

de leB rompre par une manifestation eoIenneOe que la loi décrit ainsi : < Celui qui veut 6e retira de la parenté , se présentera dans le mail portant qua-* tre rameaux d'aulne ; il les brisera sur sa tète en quatre parties, et les jettera dans le mail, en dî* sant : Je me retire de leur serment , de leur héritage et de tout ce qui les concerne. Cela feit, si un de ses parents meurt ou est tué, aucune part de Th^tage ou de la composition ne doit Tenir fi lui; et de même, s'il meurt ou s'il est accusé, ses parents resteront étrangers à sa succession et à sa cause ; il s'en tirera s'il peut avec douze cojureurs '• »

Ainsi rhomme qui renonçait à la parenté pour en répudier les charges, était désormais isolé dans le monde. S'il était attaqué, personne ne le défendait; s'il était tué, nul n'était tenu à venger sa mort; s'il était accusé, il paraissait seul dans le mallberg, en présence de toute une femille ennemie qui venait appuyer son adversaire de ses sjrmpa- Ihies et de ses artnes, heureux s'il trouvait douze étrangers qui voulussent bien lui prêter la garantie de leur serment. Qu'il s'en tire comme il peut, dit

I Lex 8al., t. 69, éd. Hèrold. Si quis de ptrentillà tollere fe Toluerit» ÎB mallum admalUre débet, et ibidem quatuor faites alninot super ctput suum frangere débet in quatuor partes et illos in mallo jacere débet, et ibi dieere quod se de juramento, de berediUte et de totà ratione inorum tollat.

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la loi , te amdè edueat I Le sentiment public flétris-^ sait donc cet isolement de régoîsnie, et l'homme sans parents était aussi sans amis. On peut dire que chez les Francs, hors des liens et des devoirs de la Êunille, il n'y. avait pas d'existence sociale^

CétsâeBt ces mours énei^ques ,^ cette puissante oi^anidaUon. du clap germanique que les rois mérovingiens avjaient entrepris de détruire au profit de» formes usées de la civilisation romaine. On ne doit pa3 s'étonner qu'ils aient échoué , et cq>endant ils ne négligèrent rien pour rétissir.

Nous avons vu que pour hn&e» lei^ liens de soli^ ilbrité qui donnaient à h femiHe une force de cohé* sion si redoutable, ils avaient interdit l'exercice du pranier devoir de la parenté, celui qui amenait dans le mallba^ les clans armés pour défendre la cause d'un seul devenue commune à tous. En excluant ainsi la famille du tribunal , il n'était plu» possible de fSure peser sur elle la responsabilité de condamnations contre lesquelles elle ne pouvait plu6 protesta, de débals où il lui ét^^tdéfendu d'intervmir. Aussi le décret de Childebert qui porta des peines si graves contre les farfalii, ou l'intervention armée des parents dans les causes judiciaires, supprima en même tanps la chreneoruda, c'estràr dire la solidarité des fomiUes. < Quant à la loi de » la dtrenecrvda^ qu'on observait du temps des

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134 CHAPfTRE U.

» païéos, dit le dernier article de ce décret \ » qu'elle cesse désonnais d'être en vigueur, parce » qu'elle a ruiné beaucoup de fortunes. »

Ce motif n'était pas le vrai; sans doute rapplicatioB de la chreneeruda était souvent ruineuse pour ceux qu'elle frappait. Mais avant tout on voulsdt détruire l'organisation de la âtmille et poulr fûre accepter plus facilement ces innovations , on les présentait comme un soulagement des charges imposées par les coutumes barbares dont on avait toU<jours soin de rappeler Tétroite alliance avec le paganisme, quod p&gmorum ten^^ore o6tamift«nt. D'un autre côté l'on ne vmt pas que le titre r^tif au par^ tage de la composition entre les parents ait été sup* primé j ce titré se trouve même parmi les capitè mtravafuiam de M. Pardessus où les additiobs à la loi salique; ainsi on laissait à la parenté les bénéfices en lui retirant les charges. Et cependant le sentiment national ne se laissa pas prendre à ces amor^ ces; un iastmct secret avertissait le peuple franco qUé la forte oi|;anisatlon du dan germanique était la meilleure garantie de ison indépendance et que dans une nation fractionnée en individualités, il n'y a plus de liberté possible k)rs du cercle des pouvoirs sociaux.

* De chrene€rttd& lex quam paganorom tempère obtenrabuity dein • cepf nanquàm Talett, quia per ipaam multorum cecidit potesta». (Decretio Cbildeberti regit^ art. 15.)

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GHAPITRB n. 131

La solidarité née des liens du sang n'était pas , comme nous Tavons tu , la seule qui amenât i'in«torvention des clans dans les actes de la justice publique. Celle qui résultait des liens de la clientelle produisait les mêmes ^ets. Nous avons cité les passages du code islandais qui montrent le chef de femiUe obligé de soutenir la cause de son client et par conséquent d*y intervenir avec la famille entière, n y avait donc dans ce cas comme dans celui de rintervention de la parenté , guerre privée , ou arbitrage et composition à régler et à recevoir.

IL ne me parait pas douteux que les clients du code islandais ne fussent la mtoie classe dhommes que les comités de Tacite et les lide$ de la loi salique. Les obligations que le Grigas attribue aux dmits, celles que Tacite assigne aux comitei sont c^es que Ton trouve imposées aux lides, même dans les documents de Tépoque carlovingienne '. Le mot lide dârivé du radical leiK, homme, qui joue un si grand rMe dans la langue politique des Germains , désignait les hommes, les gens d'un seigneur, d'un chef, c'est-à-dire tous ceux qui se trouvaient placés à diffiftrents titres sous sa dépendance. De là vient que le mot lide peut avoir été quelquefois appliqué même à des hommes de condition tout-à-fait

s Vojez Texcellente dissertation de M. Naudet sur les lides ( Mé* meire iiir l'état det pertonnes, 2^ partie, chap. I, par. 2).

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436 GBAPmB u.

servUe; mais eo général on l'employait pour dé* êigaet les hommes libres quoique dépendants, Iw clients, les compagnons des èhe&t par opposition aux esclaves , et c est le sens qu il a dans les codes mérovingiens. Dans l'organisation sociale de? Ger^ mains qui n'était qu'une échelle graduée de dépen* dance et de dévouement ^ l'inférieur ^it toujours rhomme de sm supérieur > et cette expression s'est conservée jusqu'à nos jours dans les habitudes de la classe noble. Au XYUP siècle on disait encore les gens d'un prince pour désigner non seulement les domestiques, les valets, mais les gentilshommes attachés à sa personne* Les magistrats étaient aussi alors appelés les g$m du roi. De même soua la dynastie mérovingienne, les serviteurs, les clients étalent les Ude$ des seigneurs ; les seigneurs étaient les leudei du roi , et la signification de ces deux mots était la même.

D'après ces principes on dev^t composition à un chef pour l'attentat commis contre son esclave ou son lide ; car cet attentat était une cause de guerre entre le chef protecteur de l'esclave ou du client lésé et la femille de l'agresseur. Par la même raison il n'y avait point lieu à composition pour l'attentat commis par un esclave contre un esclave du même maître , par un lide ou client contre un autre client du même patron. En effet, il n'y avait pas là cau^ de guerre et ces délits rentraient dans le cercle de

Digiti

CBAPITAB U. 137

la juridictioii domestique dont noua aurons à nous occuper plus tard.

Les rois mérovingiens ne firent pas moins d'eP* forts pour arrêta Tintervention née de la clientelle que pour abdir celle qui naissait des liens du sang. Le titre Xn des capùa extrofoagantia ou additions à la loi salique punit d'une composition de 15 sols quiconque» à moins d'un mandat spécial, osera s'approprier la cause d'un autre et la soutenir. Le m&oie titre autorise le client ou lide à suivre sa cause par luinmème selon les voies légales. Tel me parait être du moins le sens du dernier paragraphe de ce titre: « Que dans la suite il soit permis à celui » qui est en cause de portw lui-même sa cause au » mallberg conformément aux lois '. »

On trouve dans le code des Bourguignons des dispositionsqui tradent au même but*. Mais Tes plus claires et les plus précises sont celles de la loi des Wisigoths : « Quiconquei y est-il dit, s adressera à

t De emn qui cauia aliéna dicere pnetumpserit, cui iwm deman-r daUy ncc berefpita fuerit et non potuit vindicare, solidos 15 colpabili» judioetur. De poeteà, ei cui causa eat liçcat legibua caoaam suam maUare. (Capiu extrat.i 1. 12.) Le mot Ucrespita ou laiurpita indiqua nn mode particulier de mandat ou d^aBsignation^ Le titre 49 de la loi : de adfiramire , prescrit une formalité qui consiste à jeter un rameau dans le sein y tu lasà^ de celui qu*on voulait assigner. Lolsa était la lente du vêtement devant la poitrine ( allem. mod. sdUisssn , couper, fendre en long ). On se sert encore dans le conulierce du mot laise pour U mesure des étoffes.

» Lei burgund., t. 22 et 55.

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1S8 CJIAPITRE II.

3 un homme puissant pour se faire appuyer de son » patronage en justice contre ladvm^e partie , » perdra par cela seul sa cause , lors même qu'elle » serait juste* Le juge qui verra un homme puis- » sant paUroner quelqu'un dans une câuse » deyra » le mettre hors de cour. Si Thomme puissant mé* » prise le juge et reftise de se retfarer de la cause , » le juge pourra exiger de lui deux livres d'or ^l'une » pour luiHfnême, l'autre pour la partiedont lliomme » pmssant se sera déclaré l'adversaire^ et emploiera

> la force , s'il y a lieu , pour l'exclure du taibunal. « Quant aux autres hommes de condition libre ou

> servile qui auraient p^^té à intervenir malgré » les avb du juge ^ qu'ils soient étendus sur le che« » valet et reçoivent 50 coups de fouet '. »

La distinction est ici bien établie enU^ l'homme passant , le chef, le patron, qui voulait protéger

s Ouicunque hâbent ctusam, âd majorem pcnonam se proptereà contulerit, ut in judîcîo per îlHus patrocinium âdTersarium saum poMÎt opprimere, ipêâm caoBam de qui agitur, etti jutta fuerit, qua«i ▼icttif perdat. Lîoeat Jodici , mox ut yiderit ({aemlibet potaitem in canti cnfuilibet patrocinari, de jadicio enm abjicere. Ouôd si potens oontempaerit judioem et pix)tenrè retittens, de Judicio egredi nolaerit, petettatem habeat judex ab ipso potente duas auri librat, imam i ibi» aheram pairti ejot cui potens ipte adtersarias extitit, exig9i«, et hune cum injuri& violentum à Judicio propulêare. Reliqui irerô ingenni, tire terri, qtd admoniti à judice, abtcedere de judicio «on conaenterint, iragnK publiée extendantur et 50 flagellomm ictibns terberentur. (tex wisig., 1. 3, t. î, c. 8. ) Ce chapitre porte la rubrique mtiqmy et doit appartenir par conséquent ft la première rédaction d*Alaric.

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CHAPI'TEB U. 139

son client^ et les autres clients et serviteurs qui Tap^ payaient dans son interyentîon; mais la répression est sévère pour tous. C'était ainsi que les rois ten^ daient par tous les moyens à substituer dans les cours de justice Vaction individuelle des parties en cause à Taction collective des clans ou des fa-* milles.

J'ai beaucoup insisté bur ces diflSérents points^ parce que Hen ne peint mieux l'ancien état des <Ao* 868 que les mesures auxquelles on eut recours pc/ùt le détruire. Si par ces noml^reux exemples j'ai réus^ h bien fidre comprendre h véritable caractère de la pénalité ches les Germains » je n'aurai pas besoin d'autres dânonstrations pour prouver que leur loi pénale ne pouvait être qu'un tarif.

En effet de quoi s'agissait<-il dans le Mallberg ? de régler pour chaque cause la satisfaction qui devait rétablir la concorde entre deux familles, qu'un attentat ou une off^se avait rendues ennemies. Il est probable que ces satisfactions furent d'abœrd fixées arbitrairement. Mais à la longue il dut se former pour tous les cas analogues une jurispni^ dence traditienn^^le que les parties ne manquaient pas d'invoquer et à laquelle les Gravions et les Rachimbourgs se conformaient dans leurs décisions. De là une sorte de tarif ou de mercuriale qui déterminait d'avance l'indemnité à payer pour chaque nature de délits.

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140 CHAPITES II.

Les articles de ce tarif étaient exprimés par de courtes formules en langue tudèscpie qui ne furent jamab écrites parce que les Germains ne connaissaient point Fusage de l'écriture , mm qui passaient de bouche en bouche , se conservaient par une pra* tique habituelle et se perpétuaient jpar la tradition. Ces formules embrassaient les cas les plus ordinal^ res. Lorsqu'il se présentait un cas nouyeau pour lequel il n'y avait point encore de formule spéciale, on lui appliquait par analogie une de celles qui étaient anciennement connues.

Ainsi dans l'échelle des compositions, cette qui tenait le premier rang et que les moeurs turbulen* tes des FVancs donnaient le plus souvent occasion d'appliquer était la composition du meurtre. Taxée à 1 00 ou 200 sols, elle représentait le* prix de l'homme et était exprimée par la formule Imdi (Âllem. mod. fetil, homme) '. Cette formule s'appliquait à tous les genres d'homicides et en outre, par etimr sion , à beaucoup d'autres cas, par exemple ,. à l'incendie d'une .maison lorsqu'il en résultait la mort de qudga'nn des habitants^, et même à l'incmdie d'une écurie ou d'un toit à porcs, quand tous les

* Lei Mi., t. 44, trt. l*', éd. Her. Si quit inf^enaut Francum occir aerit, leiNtf, toi. 200 culp. jad.

• ttx mI.| ibid., 1. 19» art. 3. Si quis casam quamlibct ineenderiW Cl aliqui ibidem remauserint, Uudi, sol. 100 culp. jud.

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CnAPITRB IL U1

animaux y périssaient '. La composition due, pour aTmr dépouillé un cadayre , était exprimée par la formule fkreomorio ; la même formule était appli-* quée par analogie à edui qui dépouillait un homme endormi *. Les applications des formules tea^ioa , vol secret (Àllem. mod. iechm cacher) et Iminurdi qu'Eccard fidt dériver du yieux mot loter^ ruse, sont très variées et très nombreuses ^. La même formule n'était pas toujours accompagnée d'une compontion égale; elle exprimait f analogie du &it; mais les circonstances accessoires pouvaient modifier la pénalité.

Je me propose de donner , après l'analyse des compositions de la loi Salique, un tableau des formules malbei|;iennes, avec Thidication des <Uff§-* rwts cas auxquds mi les appliquait, et des articles de la loi qui s'y rapportent. J'essaierai ainri de reconstitua le texte primitif et traditionnel du tarif salien, d'après lequel Qovis fit fidre la prraiière rédaction btine de son code.

Dans la Germanie, chaque nation et même ch9>^

> L«x m1., ibid.y t 9, art. 9. Si quis wÂfm eum poreif , •euritm eaiD animalibiu inoenderit, et ti aliqaid non remanterit ibidem, (mmCj, •ol. 300 culp. jud.

• Lex ni., ibid., 1. 17, art. S. Si quit homiuem mortaimi tn furtam expoliaferit, cAreo-mordo , aol. 45 çulp. jnd. — n>id., art. S. Si qais boninem domientem expoliaTerit, tkr^o-mùrdOf sol. 100 enlp. jud.

s Lex sal., ibid., t. S, art. 1 et î ; t. 9, art. S; 1. 10, art. 1, S, 4 et S; t. ll,art. l,î, S^SetS.

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H% CHAPITRE n.

cpie tiîbu, cbnqw pagu$, aTait, selon toute êfftrence, son tarif particulier. Ces tarifs pouyaient s*açoorder sur les points principaux; n^ ils d^ vaiœt différer dans les détails. Lorsqœ les grands éyénements qui bouleversèrent l'Europe centrale aux Œ* et IV^ siàeles eurent dispersé les tribus gor^ maniques et ea eurent jrté les débris sur le territoire de ÏEmfàJtt, cette diversité des coutumes locales dut amener une grande conftision dans la jurisprudence dû Mallberg. Nous avons décrit dans la première partie de nos études Tétat d'anarobie qui en résulta, et nous avons montré comment la natiafi salienne colonisée dans la Belgique y mit UA tourne, en cboinssant parmi les chefe de dans, les proeereMpû la gouvernaient alors, cpiatre délégués (duirgés de recueillir les andeqnes coutumes et de déteirminer ceflea auxquelles tous devaient obéir en vertu d'un pacte unapime qu'on nomma le pêute de la loi Salique ^

Cette loi fut évidemment, dans sa fiNtme primitive, une transaction générale à laquelle tous les che& de famille consentirent , afin que désormais il n'y eût plus d'incertitude sur le taux des compositions, et qu'dles fussent déterminées d'avance par upe règle uniforme. Les qpatre délégués désignés par eux se réunirent dans trois matiê cons^

> Etudes méitnringîemies, t. H» p. ft6& et•^iv.

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caUbf^rent uaereyiie exacte de tous les faits qui pouvMadt derenir causes de guerre entre les fa-* millest et fixèrent sucoessivemeut de cette manière tous les artides du tsaiî ainsi que les formules qiii leu» étairat applicaUes ^ Nous avons déjà traité ce sujet sous le point de vue historique, et nous n'y reviendrons pas. Ifaiis il nous reste à examiner une question importante, celle de l'appréciation des valeors auxqueUes le tarif se rapportait.

Selon le témoignage de Tadte, tous les actes criminels, et même l'homicide, étaient expiés chez les Germains en livrant jun certain nombre de bestiaux*. Dans un autre passage, il mgnale deux crimes pums de panes a£Qiotives : « Les traîtres, dit41, étaimt pendus à un arinre, les lâdies enter* rés dans un bourbier^. » Ce point est peut-être le seul sur lequd l'historien se trouve en désaccord avec les codes germaniques, qui ne contiennent aucune disposition semblable^. Comme les deux

' Oui p«t trm miêUa$ conreiiieDAet, oaam eausanim origÎBM folli* mtè 4i$wnmào, tr»etaiites de singnlif , jddieuim dccrevenat koe modo. (Prologui lagk s«liee, éd. H^ld.)

• loiiluretîftm bomicidiiuB œrto. anàenlorum ac pocorum nuncro. (Tâdte, Mor. Ger»., «. SI.) Les moto carmmiA et pwi^a désigamt U §E0« et le venu bétoll.

3 Dietinetio pflBMrum ex delicto : proditoree et tnatlugu aj^oribut suspendant; ignaTOê et imbelles et eorpcMre in&mes cmio te pa* kkie, ii^eetà iasuper crate, merguni. (Tacite, Mor. Oerm.» c \X)

4 Laloi dea Bipuaiies, tit. M, puait de mort rinfidélité au roi, et qu^on pourrait assimiler au proditor de Taoke. BfaÂs cet aitide , qui

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144 CHAFITR£ II.

fiûts qu'il cite sont des fiiits de guerre, il ^ probable que les châtiments dont il parle n'étaient point une pénalité légale, mus Vexe^ce du pou voir ari>itrsire qu'en temps de guarre les rois ou les che&, liucei, avaient sur leurs soldats, comme Ta remarqué César'. Du reste, à part ces deux cas, Tadte reconnaît que tous les délits étaient punis par une amende d'un certain nombre de che* vaux ou de bestiaux. € Une partie de cette amende» » ajoute-t41 , était attribuée au roi ou à la cité, » l'autre à cdui qui poursuivait la vengeance du » crime ou à ses parents*. » Tout ce que nous avons vu plus haut [urouve que ces assertions sont exactes; la partie de l'am^de ou composition atr* tribuée à la eité^ c'estrànlire au pouvoir social, était le freium que percevait le gravion, le chef de tribu, pour prix de la paix rétablie par son intervention. Le paiement des compositions en bestiaux, constaté par les affirmations si précises de Tacite ,

ponit âUMÎ d« TexU rincette el le aMurtre d^ua pereat, semble deroir être aiîe ta nombre de œnx que les rdis mérondgieoi introdnif kent dans leurs codes pour substituer peu à peu Mt système des compositions celui des peines afflictires. Les textes malbergiens de k loi saliqae n*offrsat point encore de trtces de ces innontions.

* Cùm bellum civitas tut illstum défendit sut bfert , mifistrslus qui ci bello prasint» ut Tita necisque btbeent potestatem , deligun* tnr. (Cssar, de Bello gall.» Kb. 6.)

» Equorum pecormnque numéro con?icti mnltaatur ; pars muh» régi Tel dtitati, pars ipsi qui vindicatur vel propinquis ejos euoW ^tur. (Tacite, Mor. Germ., c. 12.)

était la ccrnséquence natnrelle de Tétat de la socié-^ té chez les Germains à Tépoque où cet historien écrivait. Les troupeaux étaient en effet alors leur seule richesse \ &ns commerce et sans industrie, ils ignoraient même qu'il y eût des mines dans leur territoire^» et ils abandonnaient aux femmes et aux esdaves les travaux agricoles qui se bor^ naient à ensemencer en céréales quelques champs» qu'on abandonnait Tannée suivante pour porter la charrue ailleurs; toute autre culture leur était in* connue^. Quant aux valeurs monnayées, elles ne pouvaient leur venir que du dehors et n'avaient point cours entre eux. Cependant, dès le temps de . Tacite, ceux qui habitaient près des frontières de l'Empire commençaient à connaître les monnaies romaines, au moins celles d'argent qu'ils préfé-^ raient à l'or, et s'en servaient dans leurs échanges^. Déjà aussi on les avait habitués à recevoir une sol-*

■ Ec aolc et gntissiin» opet tunt. (Tftcîtei Mor. Genn.» t. 5.)

> irgentnm et aurum propitil an irati dei negaTerint dobito. Nec taaien adfiimftTeriiii nulUÛn Gennani« Tenam ar|;entiim aunûDTe gi-^ guère; quia enim tcrutatua est? (ibid.) On sait maintenant 'qu'il y a dans l'ancien territoire de la Germanie des minet d'argent très pro« dnetiTea.

' Delegatâ àomtm et agrorum eurA feminia tenibuiqiie , ipsi he*

b^t Arva per annoa mutant aola terra segea imperatur. (Ibid*,

c. 15 et 36.)

4 Ooanquàm proximi ob usum commerciorum, aamm et argentimi, in pretio habent, fbrmaïque quaidam nostrc pecunia agnotcunt atone eligttBt; tnteriores timpliciOt et antiquita penratatione mereinm tttontar. (ibid., c. 5.)

de en argent lorsqu'ils s'engageiMit à servir dans les armées impériales : jàm etpeemiiamaeeipereioetimiii» dit Tacite \

Ces relations avec l'Empire qui devinrent bien plus fréquentes et bien plus intimes dans les siècles suivants durent mettre ea leur possession une assee grande quantité de métaux précieux, et pourtant il est certain qu'Us ne fraji^pèrent jamais de monnaies. C'est même im des caractères les plus constants et les plus rmiarquables de leur nationalité. Les peuples cdtiquee ont laissé dans toutes les contrées où ib se sont fixés, soit en Europe, soit en Asie, même aux époques les phis reculées , des traces de leur passage, par des médailles frappées à leur type et dont l'étude jette aujourd'hui de nouvelles lumières sur leur histoire. On trouve des taiédaUles^ celtiques dans les régions de l'ancienne Germanie, que les Celtes ont occupées; mais jamais on n'a découvert aucune pièce d'origine teutonique, frappée avant l'établissement définitif des monarchies barbares sur le sol de l'Empire.

D'après cela , il est indubitable que les valeurs mondiayéee n'étaient connues des Germains que comme moyen d'échange avec les peuples étran? gers , mais que , selon l'assertion positive de Tacite, ils ne s'en servaient pas dans leurs relations

• Tacite, M©r. Germ., c. 15.

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GHAFITIIE II. 447

intérieforeB. Car tout peuple chez qui la circulation monétaire e^ établie se trouve nécessairement amené à fabriquer luî-4nème des monnaies , surtout (jpiaiMl le métal ne lui tnanque pas.

Lorsque la lot salique fut rédige en lalin par ordre de Goris, les Francs étaient établis depuis plus de deuK omts ans sur le t^iitoire de TEmpire, et recevaient presque toujours une solde des empereurs , solde cpii consistait , il est vrai , principale* ment en fournitures de grains ^ mwmB. Néan« moins dans ce long espace de temps^ Tinfluenoe de la civilisation romaine avait été sur eux presque nulle, et leur loi nous représente un état social exact^nent semblable à^hû que Tacite a dépmnt. Les détails de mœurs qu'elle nous révèle , et que nous r^reduirons en Tànalysant, prouvent que rien n'éteit changé dans leur existenoe ni dans Mirs habitudes. Cantonnés au nord de la Belgique et de la deuxième Germanie, dans des contrées incultes et désertes, ils avaient continué d'y vivre comme dane les forêts du Hartz et dans les plaines de la Westpfaalie. Au V^ siècle, comme au IP, les troupeaux étaient leur principale richesse; leur agriculture était toujours aussi bornée, leur industrie et leur comnMri^ussi ttuls; même au VI® siède, loogtemt>s après laOMidation de la monarchie de Clovis, Tusage des valeurs monnayées avait tant de peine à s'introduire parmi eux, que Théodoric, en rédi-

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getnt la loi des Ripuaires, où il taxait toutes les compositions en argrat , fut forcé d'y insérer un tarif pour la conversion de ces valeurs numéraires en bestiaux; car les paiements en nature étaient encore les seuls qui fussent généralement usités.

Il est donc probable qu'au commencement du V* siècle , lorsque la loi salique fut rédigée pour la première fois sous la forme d'un tarif de compositions, arrêté d'un commun accord par les quatre délégués des procere$ ou che& de clans qui gouvernaient la nation, ce tarif, comme celui que Théodoric se vit forcé de maintenir dans la loi des Ripuaires, évaluait toutes les amendes en bestiaux.

Les objets portés comme valeurs au tarif de conversion de la loi des Ripuaires sont un bœuf, une vache, un cheval, une jument, une épéeavec ou , sans son fourreau, une cuirasse, un casque avec son cimier, des jambarts, un bouclier avec une lance, un fiiuoon non dressé, un iaucon dressé à la chasse de la grue, un iaucon qui a mué '.

Ces objets , à l'exception des oiseaux dressés pour la chasse , sont précisément les mêmes que ceux indiqués par Tacite. D'une part, il dit que les compositions se payaient en un certain nombre de chevaux ou de bestiaux : de l'autre, il nous montre les ehefe donnant pour solde à leurs compagnons

* Lex rîputr., t. 9S, art. 11.

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des chevaux et dcà armes. Au reste comme il ne parle que des bestiaux pour le paiement des com^ positions et qu*en effet ils sont portés en tête du tarifa il y a lieu de croire que c'était là la vérita* ble valeur usuelle, celle qui avait cours dans toutes les stipulations, dans tous les échanges. Ainsi l'on peut se r^résenter la taxe du tarif malbergien comme fixée à un certain nombre de bœufs pour chaque degré de réchdle des pénalités. La composition du meurtre , par exemple, celle qu'exprimait la formule roalbergienne» leudiy est taxée en argent dans la loi des Ripuaires à 200 sols. Un boraf dans le tarif de conversion étant évalué à deux sols, il s'ensuit que la composition du meurtre, le prix de l'homme, dans cette loi , était de cent bœufs.

Lorsque Clovis fit rédiger le texte latin de la loi salique pour servir de glose et de commentaire au tarif malbergien , il y évalua toutes les compositions en numéraire et employa pour ces évahiafions la monnaie de compte alors en usage dans l'empire, c'estrèr-dire le sol d'or de 40 deniers ; ce fait ne peut être contesté , car tous les articles de la loi portent la somme de la composition en deniers avec la conversion exï sols à raison de 40 deniers pour un sol.

L'excellent travail de M. Guérard n'a rien laissé à faire pour lappréciation de la valeur réelle de cette monnaie de compte et de son rapport avec

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nos moAiuiâs actuelles. Je me bonnerai doncà con* sîgBer ici le» résultats de ses recherd^es qui constituent un progrès important dans cette Imuiche des connaissances historiques '.

Pour déterminer exacteoient la yaleur iatrinsè* que des monnaies mârovingieiines, M. Gfuérardâ hit peser les sols et tiers de sol d'or les mieux con^ teryés du cainnet du roL Pour un sol d'or de Qotaire, il a trouYé 70 grains» pour deux sols d'or de Sigf iMPt 69 gnûns 9!|Si chacun. Ces expériences n'ont pii être poussées plus hoisu pour les sols e»tiers, car ils sont très raras ; leur fabrication parait avok* ratièr^fnent cessé dans la demike moitié du VP sièck , et les ateliers monétaires des rois mérovingiens n'ont plus ànis que le tiers du sol d'or ou fttena. Une suite de pesées iaïUes sur une assez grand nombre de trims ont donné pour poids moj^ à M. Guérard 24 grains. II en a condu que le poids légal du so} d'or mà^vingien était de 73 grai^is, Tahmt 9 fir. 3& c. de notre monnaie , con^ chision qui diffère pm du résultat de la vérification matérielle des sols entiers.

Par des peséessemUables opérées sur les d^ers d'argent de la même époque , ML Guérard a reconnu

s Ce t^iiaU de H. Gi«6rard « été d*abord le eujet d*UD méaioire lu par lui 4 racadémie et publié dan» la Revue Nifin^matique, 1837, page 406. II fait maintenant partie des prolégomènes du polyptyque d*Irminon.

GHAFITKE U. 451

que le poids moye» du dmkr Hiérovingleii était de S4 grains 8|41 ^'il réduit à 9» grains i8it00. Ces déniai» étaiant ayee les sols et tiers da sol d'or tes seules moBuaies effectives des MévoTingieM. La livre et le sol d argent n'ont jamais été que des QM)nnaies de compte; on ne connaît pas d'espèces métalliques qui les représentent

Le sol d'ai|;eBt comptait pour 42 ^einers suivant le téfiftoignage formdi de la loi des Ripuaires : si cum argmao tok^re corUigmt, pro soUdoduodeeim denarioê '. Malheureusement on n'a pas d'indication au8si précise pour le nombre de sob que contenait la livre* Le Blanc avait avancé que la livre représentait 24 sols , et son assertion avait été généralement acceptée. M. Guérard porte ce nombre à f& d'a|Nrès un acte authentique du IX* siècle, où il est dit que la livre a/ncienne, c'est4L-dire la livre fliiéroviiigienne, était de 2& sols ^. D'après ce compte, la Kvre contenant 25 sols et 900 d. , pesait 6,144 grains d'argent à 23(24 de fin ce qui lui donne une valeur en monnaiii actuelle de 69 firancs 57 cent. Le sol liPargent qui était le 25^ de cette livre vaudrait donc aujoul*d'hui 2 fr. 78 c. , et le denier qui était le 4 2* du sol 23 c. 4 9i4 00 ^

T tex Btpmr., lit. S6, art. 12.

• Trennti nummi (monnaie courante en 845) antiquam vigintl et. quMiqueaoUdonia effietuBt Ubram. (Mévoire tvr le tjtièatt monétairt des Francs, •eptième propotition>)

S Mémoire tur le système monétaire des Francs, douziime pro]Mt sitioa.

45t CHAFITRE U.

Le monnayage méroyingien subit de graves modifications à Tavènement de la dynastie carlovtngienne» Le roi Pépin, fondateur de cette dynastie, par une ordonnance que Baluze place en 765, prescrivit de ne plus tailler dans la livre d'ai^ent que 2S sols, sur lesquels le monétaire retenait un sol pour son salaire \ En conséquence, la livre d'argent ne dut plus contenir que S6i deniers, et son poids restant le même, celui du denier se trouva porté à 23 grains 27i100. «Tel est, en effet, ou » approchant, dit M. Guérard, le poids du denier

> de Pépin, pesé par Le Blanc« c^i d'un denier

> de Carloman I^, et celui des deniers de Cbarle- » magne avant la nouvelle réforme de la mon^

naie"".

Cette nouvelle réforme^ opérée par Charlemagne lui-même, n'est point constatée comme celle de Pépin par un acte législatif, et Ton n'en connaît point la date précise. « Seulement, dit M. Guè- » rard, on tire d'un capitulaire de l'an 779 la preu- » ve qu'à cette époque la division de la livre en » 20 sols était déjà en usage ^. » En effet, il est dit

• Capilalaire de Vern en 755, art. 27 : De nonetâ constituimut $imiliter ut tmpUùt non habeat in-librii penaante, niai vigînti daoa aolidoa et de Ipaia riginti duobua aolidît, monetariua habeat aolidum tfnum et illoa alios reddat.

• Mémoire tur le ayatème monétaire des Francs, haitième proposition.

^ U>id., ncttfième proposition.

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cHAPims u. 153

dans une décrétale placée à la suite de ce capitulaire : que ceux qui ontunfiefde deux centt tmsaux paimt une iemi^livre, et ceux qui ont cent ta$$aux cinq9oU^. Gnq sols étaient donc la moitié d'une demi-livre ou le quart de la livre, et par conséquent la livre elle-même ^ait réduite à 20 sols.

D'après cette nouvelle division , la livre d*ai^ gent» qui contenait S5 sols et 300 deniers sous les mérovingiens» S2 sols et 264 deniers après la réforme de Pépin, n'aurait plus dt contenir, après la réf<Nrme de Charlemagne, que 940 deniers, ce qui aurait élevé le poids des deniers à 25 grains. Mais la valeur réelle des monnaies n'est point conforme aux résultats de ce calcul; les pesées Eûtes par M. Guérard sur les deniers de Charlemagne et de ses successeurs donnent pour poids moyen de ces pièces 32 grains. Ainsi, pour que la livre d'argent de 20 sols contint 240 de ces deniers, cet empereur a dû en élever 4e poids légal à 7,680 grains, ce qui Êdt une augmentation d'un quart sur la livre mérovingienne^.

Il n'y a pas lieu de rechercher la valeur du sol

> CapitulAîre de 779. Decretate precnm qaonundtm epiicoponmi qnalilerproreg&et exercitu ejus, hAc instanti tribulatione, à ftdelibat in ontionibiu et eleemotyiiis deo supplicandum ait : Va$suê dO" mmicuê dtmet de eoiaiiê ducentU mediam Uhram , de casatiê centum eûUdoê qtiùique,

* Mémoire tur le système monétaire des Francs, neuvième proposition.

d'or i la mémo époque ; car à dater dm règne de PéfiUf les ateliers royaux œsaèreBt de fiibriquer àes BioHBaiea d'or, et Charlettagne fit ad(^^ le sol d'argent comme seule monnaie de compte l^pale dans toute l'étendue de son empire. Le système monétaire étabU par ce prince ne paraît pas arcnr prouvé de changements pendant t»ute la durée de sa dynastie.

Telte est l'analyse imparfsdte du beau traTaîl de VL Guéracd et des précieux résultats dont il a doté la science. Ces résultats sont-ils appfioables aux yakurs motionnées dans les rédactions primitives des codes g^nnaniques? C'est ce qui nous reste à examiner, et iâ se présaite tout d'abord une difficulté assez grave.

Les premières monnaies mérovingiennes connues authenticpiemcnt sont celles que le roi d'Austrasie, Tbéodebert, fit fi*apper immédiatement après la cession de la province d'Arles et la reconnais^ sance de la souveraineté des rois fiiincs par Tempereur Justinien '. Le type de ces pièces est exao-

X te boD sent des numismatittes t fait justice des monnaies imagi" naiiea attribuées aui iNréteadus rois de rrance, Pharamond , Clodion, MéroTée, Cbilddric. Il est reconnu maintenant que les noms de Tendomère et de Mérorée, qu*on lit sur des tiers de sol i sont des noms de mooétairee. On a attribué quelques tiers de sol d*or à doris I*; mais à part le témoignage décisif de Procope et les autres raisons historiqves qui combattent cette attribution, le type et la fabrication de ces pièces indiquent suffisamment qu'elles doivent appartenir à

tement ealcpié sur cekii des monnaies impériales de Bjiaaee, et cda swl porte à croire que pour le poidis et fat valeur intrinsèque, dles doivent être égalemwt oofifonees au systàme monétaire du Bas- Eis^ire. £o effist. M* Guérard a pesé les quatre sols d'or de Théodd>ert qui eûstent au cabinet du roi» et il atrouvépourle premier 83 grains etIfSI, pour le second 83 grams, pour le troisième 83 grains, pour le quatrième 79 grains \ Il est fecile de voir combien ces résahats se rapprochent du poids légal des sols d'or impériaux, qui était de 85 grains 1 [3, suivant IL de Saulcy^. Ainsi les premières monnaies frappées par les rois mérovingiens étaient confontMs au système monétaire de l'Empire ; mais ik ne tardèrent pas à s'en écarter pour réduire le Bol d'or à 72 grains, poids que l'on trouve déjà approximativement dans les sols de Clotaire et de Sigebert

Avant le traité de Justinien, et à plus forte rai^ son, avant l'avènement de Clovis, il n'y avait en circufaition dans la Gaule que des monnaies impériales ou des contrefaçons de ces monnaies &bri-

ran det prinoet qui ont porté le mémo nom dans les tîècles postérîenrt ; car ellei s'éloignent beaucoup du style monétaire byzantin que les vois fnmosdvrenl commencer par imiter senritement, comme cm le Toit dan» las nomiaîes de Tliéodebert. ' Mémoire sur le système monétaire des Francs , deoiième propo-

> lerue Namismatique de 1836, p. 248.

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quées par les rois barbares. Le fait est prouvé par la découverte du tombeau de Childéric à Toumay , où il ne se trouva que des pièces d'or de Blarden , de Tbéodose, de Yalentinien, de Zenon, de Léon, de Jules Nepos, de Basilisque, et deux cents pièces d'argent romaines, dont une consulaire.

Par conséquent, lorsque €lovis fit rédiger pour la première fois la loi salique en latin, il ne pouvsdt coni^tre d'autres sols d'or que les sols impériaux de 85 grains, d'où il suit que les évaluations en sols appliquées par lui au tarif des compositions malbergiennes doivent être estimées à ce taux. Or ces sols contenaient 40 deniers; la loi salique le dit exprès^ sèment à cbacun de ses articles, et notamment à l'article 5 du titre n : /n iO denarioi qui faeiv/nt solidmnunmnculpabUUjudicetw Mais si ces deniers li'avaient pesé que %0 à SI grains, comme ceux des rois mérovingiens , et n'avaient valu comme eux que 23 c. 1 9(1 00, les 40 deniers n'auraient formé qu'une valeur de 9 fr. S8 c, qui est, selon M. Guè^ rard, celle du sol d'or de 72 grains, tandis que le sol impérial de 85 grains valait, suivant l'estima-r tion de M. de Saulcy, 15 fir. 39 c. \ Il fallait donc

* Retue Numiimatique 1836, p. 345. Il ett à remarquer que Tettimation de M. de Saulcy ne t*aocorde pas avec celle de M. Guérard } la àiiïéreùce de la yaleor intrinaèque des deux sols n*est pas proportknukée à la différence de leur poids. M. de Saulcy a évalué le grain dV à 18 c, ce qui ferait pour le sol de 72 grains, 12 fr. 96 c.y au

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que les 40 deniers représentés par le sol impérial, à l'époque de Qovis, eussent une valeur intrinsè* que supérieure à celle des deniers mérovingiens ; et, en effet, si Ton suppose que ces 40 deniers fussent des deniers carlovingiens, pesant en moyenne 32 grains, et estimés par M. Guérard à 36 c. 1[4, on aura une valeur de 1 4 fir. 50 c. qui se rapproche beaucoup de celle du sol de 85 grains, d'après les données de M. de Saulcy.

Il résulte de ces calculs que ce seraient les dénias carlovingiens et non les deniers mérovingiens qui s'accorderaient avec le rapport que la loi salique établit entre le denier et le sol d'or de 85 grains, le seul qui pût être connu dans la Gaule à l'époque où cette loi fut rédigée. Ainsi Charlemagne par sa réforme monétaire n'aurait fait que rétablir pour la monnaie d'argent le système qui existait chez les Francs à l'origine de la monarchie. Nous aurons occamon de produire plus tard d'autres preuves à l'appui de cette conjecture.

Il est à remarquer que toutes ces considérations ^'appliquent également à la rédaction primitive des lois des Ripuaires, des Allemands et des Bavarois par le roi d'Austrasie Théodoric. Car cette rédactio»

lieu d« 0 fr. 2S c Hait, comme il le dit lui-même, il a raisoDné dam lliTpothète de monnaies d*or pur, et les soit de cette époiiue contenaient «mteni beaucoup d'alliage.

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est antérieure oomaie eelle de It loi salique, à Forigine du momuyage méroYiagien.

Guidé par les habiles recherdies d'un des meilleurs appréciateurs de nos antiquités nationales, j'ai essayé d'estimer la valeur intriitsei|ue des wpèoes en circulation sous les rois de la première race. Je vais maintenant chercher à déterminer avec précision quelles étaient, à la même époque, ks monnaiei de compte usitées dans les diffièrentbs parties de la monarchie.

Tout système nionétaire a pour premier étémmt uûe monnaie réelle ou ficâye <k>nt on se sert pour faire touB les coiïiples, i laquelle od rapporte tontes les valeurs, ot dont les autres espèces numérales ne sont que des fractions ou des nMilti{des* C'est ce qu'on appelle la mentmie de emfte on Vunké tnanétnrô é^ chaque peuple. Ainsi la livre tournois était Tunité monétaire, la monna^ de compte de la Fnmce avant la révolution; le firanc est qeHe de la France moderne, la livre sterling celle de l'Angieterre, le doHar celle des États-Unis, le rouble celle de la Russie. En d'autres termes, les Français, qui comptaient autrcJois en livres tournois, comptent maintenant en firancs , les Anf^ en ItvrosoterlmgSt les Américains en dollars, les Russes en roubles.

Le sol d'or impérial de 85 grains était l'unité monétaire, la monnaie de compte d^ la Gaule comme de tout l'Empire aux V* et VPsièdes. CTest m lait

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qui n> l^s besoin d'ôtre démontré , car il est gêné-' ratement reconnu. DaM Grégoire de Tours et dans les autres écnvains cootemporains , toutes les fois qu'il y a use somme quelconque à exprimer, elle est énoncée en sols. Le même système monétaire ayait été adopté par les Bourguignons et les Wisigoths établis dans llntérieur des proTÎnces gauloises; leurs codes en Ibnt hi ; car Umtes les yaleurs y sont exprimées en sols d'or, et l'édit monétaire de Gondebaud n'est relatif qu'à la monttaie des sols : 4e moftetû 9otidorvmptwnpimm€mU)dir^ '. Les Wisigoths se senraient aussi de la lirre d'or tarés ushée dans l'Empire pour l'appréciation des valeurs oon^ ôdérables.

Clovis fimant rédiger la loi saliqne en latin, y fit évaluer toutes les compositions dans la monnaie de compte de h Gaule romaine qm était le q(A d'or. Mais cette monnaie de compte n'était point celle dont les Francs eux-mêmes se servaient* En effet s'ils eussent compté en sols comme les Gaulois, Glovis n'aurait pas eu besoin de mentionner, dans la loi, deux sortes de monnaies ; il y aurait «primé simplement toutes les valeurs en sois comme eHes le sont dans les lois des Bourguignons et des Wisi* goths« Au lieu de cela , à chaque artide de la loi salique, on ti^uve le chiffire des compositions exprimé

> Ltx Burgundionum. Addit. 2, t. 6.

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d^abord en deniers , puis converti en sols. L'usage de compter en deniers existait donc alors chez les Francs^ et même cette monnaie de compte était la seule qu'ils connussent avant rétablissement de la monarchie mérovingienne*

Nous avons déjà £ût remarquer plusieurs fois que Tacite, en peignant les mœurs des Germains , a tracé le tableau le plus fidèle des coutumes natio^ nales des Francs , telles qu'elles nous sont révélées par les documents contemporains du W siècle* Cette concordance frappante se rencontre encore ici : « Les Germains, ditThistorien, n'ont pas de » mines et attachent peu de prix à For et à Tar^ » gent; cependant ceux qui habitent près de nos » frontières s'en servent dans le commerce et ont » appris à connaître quelques-unes de nos mon-' » naies* Ils préfèrent les plus anciennes, celles qui » leur sont depuis long*- temps connues, telles » que les Serrati et les Bigati; en général ib ai- » ment mieux l'argent que l'or, sans doute parce » qu'un grand nombre de pièces d'argent leur » est plus commode pour leur trafic qui consiste » en objets de peu de valeur '. »

' Proiimi ob usnm oommercionim aunun et argentum in pretio ha-^ bent Ibrmaaque qoatdam noatne pecuni» àgnoftcont atijae eligimt. Pecuniam probant Teterem et diù notam, Serratoê Bigaiosqve /argentum qooque magit quàm aunun aequuntur nullà affectione anûni^ aed «quia numenit argenteorum Cacilior utui est promiacua ac vilia

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CHATITRE IL 161

Ainsi le témoignage de Tacite constate qu^au II* siècle les Germains employaient de préférence, dans leurs relations commerciales , les petites monnaies d'argent; et au YI* siècle nous trouvons dans les lois des Francs toutes les compositions exprimées en petites monnaies d'argent, en deniers qui étaient leur unité monétaire , nationale, et qu'ils nommaient mga.

Les monnaies de compte d'une faible valeur ont cet inconvénient, que toutes les fois qu'il s'agit d'exprimer une somme un peu considérable , on ar^ rive sur-le-champ à des chiffires très élevés. Dans l'Europe moderne les Portugais ont pour monnaie de compte le reîs dont la valeur n'égale pas les deux tiers d'un centime, ce qui les force à chiffirer par millions pour des sommes en réalité très faibles.Âfin de se soustraire à cette obligation gênante , ils ont pris l'habitude de compter par masse de mille réîs, équivalant à 6 fr. 12c., et même par millions de réïs qu'ils nomment confoi. Parim rapprochement

mercantîbttt. (Tacite. Mor. Germ. e. 5.) On a pente que lea Bigati étaient les monnaies consulaires dont beaucoup sont au type du bige et les Serraii celles qu'on avait entaillées pour Tôrifier la pureté du métal. Ile pourrait-on pas aussi supposer que ces monnaies anciemuê et dejmU longtemps eommei des .Germains, étaient les monnaies gauloises qui sont à peu prés toutes au type du bige on à celui du sanglier dont la forme est sourent réduite à une rangée de poils hérissée qui présentent Vaspect d'une scie. Ce dernier type, reproduit sur les monnaies de Champagne au moyen-&ge, a été pris pour un peigne.

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singulier, les Francs éprouvant le même inconvénient dans leurs comptes en deniers, ont eu recours à un expédient semblable. Ils ont compté par masse de cent deniers qu'ils appelaient kunnat ou ckunnûs. Le tit. 80 de la loi salique (Ed. d'Herold) donne un tarif de conversion des chmmas en sols de 40 derniers j depuis un chunna valant S sols i\i jusqu'à 320 chunnas valant 800 sols. Il y avai^ donc pour les Saliens deux unités de compte nationales , le

> Indpiaai Chunnat. (CenUinet. Allem. mod. hmdêrt. Angl. Ami-

f Hoe est uninn tkù alasti, (Aagl. twomid htdf.) Vm cbaniut vâut tsoUlfS;

y Sexan chwma. (Angl. «14; Aitfidreil.; Sol. xr culpabilU judrae* tur. Six ehwnnas ou (MX) deniers valent 15 soit;

ft* StptMM ckwma soi. xm eulp. jud. Ici on n*a pat tenu compte de la fraction ; 7 oentainea ou 700 don. Talent 17 aols ift;

4* Theuwali chunna (Angl. twelve hundred) sot. xxx culp. jud. 13 chunna, 1,300 den. raient 30 sols;

5* fhm tepten chôma (Angl. fwo sevm hmdrtd) sol. xxxt, culp. jnd. Deux fois sept centaines ou 1,400 den. raient 8S sob;

6* Theuwenet chunna (AngL twentff hundredj sol. xlt culp. jud., ÎO centaines ou 3,000 dcn.ralent 45 soUj

7* Theu iocondi weth chunna ( Angl. two thêusand five hundredj sol. Lxii et dimidio culp. jud. 3,500 den. raient 63 sols 1/3.

8* Fillemu Sunde (Angl., forty hundredj sol. g culp. jud. 40 centabes ou 4,000 den. valent 100 sols ;

.9* Àctoe tuiunde ( Allem. mod. acht lausendj sol. ce, culp. jud. 8,000 den. raient 300 sols ;

10* Theù toêonde teriheo chunna,êo\. ne culp. jud. 340 centaines ou 34,000 den. font 600 apls. Il est probable qu*il y a ici une erreur, et qu*on doit supprimer la première syllabe de taonde qui siguifîc mille ) il restera alors theo sonde (Angl. two hundred) deux cents ; ter'

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CHAfltRE H* 163

d^ier ou $mgà et le chumui ou centaine. Le rap* port de ces unités de compte avec le sol romain n'a été établi dans leurs lois qu'à Tépoque où Qovis les a ùlt rédiger Ba latin.

H est probable, comme nous Tavons dit plus haut , que dans l'origine les compositions du Mailbei^ étaient évaluées en bestiaux. Mais comme la circulation monétaire , sans remplacer entièrement les paiements en nature, devait être déjà assez active au Y^ siècle chez les Salions établis dans la Belgique, le tarif mallbergien, même avant Clovis, dut commencer à exprimer ces valeurs en numéraire , et les sommes y furent énoncées en diunnas ou centaines de deniers.Quelques formules mallbergiennes ont conservé des traces de cette manière de compter. Celle de l'article 1 0 du titre II porte l'indication suivante : TiAa septum chunna^ deux fois sept centaines ; et en effet la composition à cet article est de 1 ,400 deniers. Ce système monétaire était purement germanique; on ne trouve rien qui y soit

ikeo pour fertbeo (Angl. fort^) quarante , c*e8t -à-dire 240 chunnas.

11* FUtêrno swde tkuB aptheo chuma. Sol. dccc, culp. jud. Cette phfate est etMX>re probablement altérOe ; fUtemo nmde chwma^ c^ett- Vdire 400 centaines donneraient 40-,000 den., et il n*y a que a9i»000 den. dans ^ÙO sots. Eccard traduit ces mots en allem. mod. par vier hmdert xwe^fach, on 400 deux fois , c'est-à-dire 800, ce qui est le compte des sols ; mais il passe le mot chunna, et d'ailleurs les phrases mallbergiennes n'expriment pas le compte des sols, mais celui des deiûers. Peut^tre fout-il lire Fittemo svnde theuwenet (Angl. three hmdred twenty), 320 centaines qui font le compte de 3,200 deniers.

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164 CUAPITIΠ11.

analogue dans le monnoyage romain. En outre il était commun à tous les peuples de ht Germanie. Les Allemands comptaient comme les Francs en deniers ou saigûê^ et le MÏga allemand était f équivalent du draier mérovingien , comme il résulte clairement de Tart. 3, tit. 6 de leur loi rédigée par Théodoric , où il est dit :«le MÛ^aestle quart d'un tiers de sol» > c'est-à-dire un dénia* ; deux saïgas valent deux » deniers'.»

A la vérité deux passages de la loi des Bavarois semblent indiquer que le saïga chez ce dernier peuple valait trois deniers mérovingiens. On lit à Farticte 3 du chapitre YIII, titre I^: « celui qui aura » volé un saïga', c'est-à-dire trois deniers, ou deux » saïgas, c'est-4t-dire six deniers.» Mais ces gloses , id est, ne se trouvent pas dans le texte dHéroId, que je persiste à regarder comme un des plus complets et des plus corrects que nous possédions. Elles pourndent avoir été ajoutées dans un temps où les deniers mérovingiens auraient été baissés de titre et de poids , ce qui parait être arrivé sous les derniers règnes de cette dynastie. On a des deniers mérovingien^ qui ne pèsent que 16 grains; c'est la moitié du denier de 32 grains rétabli par Chariemagne, et qui, d'après le rapport établi entre les

* Saf ga est quarta pan tremiitit, id et t denaribs unus ; dua Salg» duo denarii dicuntur.

> Si unam Salgam, id ett trea denarios furaterit... ai duat taïga t, îd est aex denarios.

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deniers et le sol romain dans la loi salkpie, aurait été le yânti^le saïga des Germains. Le moindre abaissement du titre de la monnaie pouvait amener ces deniers de poids si Êiible à ne valoir que le tiers du saïga.

Nous avons vu que la puissance de Qovis reposait principalement sur Fadhésion des populations gallo-romaines, et que les provinces gauloises formaient la portion la plus importante et la plus considérable de ses états. Il n'est donc pas étonnant que dans la rédaction de la loi salique il ait rapporté le denier ou saïga des Salions au sol d'or impérial ; en <dà il suivait la tendance qui Tavait égalemait conduit à £sdre rédiger leur loi en latin ; son but était , s'il est permis de s'exprimer ainsi , de romaniser autant que possible ses sujets barbares. L'or était la base du système monétaire de l'empire; le tiers de sol d'or, le sol d'or et la livre d'or en étaient les monnaies de compte; le sol et le tiers de sol étaient seuls représentés par des espèci^ effectives. L'argent au contraire était la base du syst&Qàe monétaire des Germains comme le prouve le témdgnagede Tacite, confirmé par les dispositions des codes mérovingiens. Mais ce système était fort simple; il se réduisait à une monnaie de compte d*une très Êdble valeur, le denier ou saïga , que l'on groupait par centaines ou cfttm^ nat afin de facilita les calculs.

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Lorsque Théodoric , roi d'Austr^ie , fit rédiger les lois des Ripuaires , des Ail^nands et des Bavarois, il n'avait pas les mêmes motife que Qovi» pour se conformer aux usages romains. Son royaume étranger à la Gaule était aitièrement Germanique. Vouloir introduire à cette époque dans les vastes contrées de la Germanie centrale, audelà du Rhin , les habitudes et les mœurs du bas empire aurait été une tentative impuissante et que les populations barbares n'auraient pas supportée. Cétait bien assez de chercher à modifier leurs vieilles idées sur le principe de l'indépendance individuelle et de les plier aux mesures les plus nécessaires à l'ordre public, sans les molester encore dans leur attachement à des usages qui n'avaient rien de dangereux en eux-mêmes. Théodoric ne songea donc pas à établir dans ses états le système monétaire romain, tout à fait inconnu à la Germanie. Il maintint l'argent comme base de l'appréciation de toutes les valeurs.

Cependant les progrès de la civilisation exigeaient, même chez les nations germaniques, quelque chose de moins imparfait que le calcul des chunnas ou centaines. On établit donc pour l'aident un système monétaire calqué sur celui que les Romains avaient adopté pour l'or. On eut le tiers de sol, le sol et la livre d'argent; mais ces trois valeurs n'étaient que des monnaies de compte qui ne

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furent jamais représentées par des espèces effectives. Les seules espèces d'ai^ent en circulation furent toujours les deniers qui représentaient le saïga germanique et qui restèrent l'unité monétaire des Germains.

De là vient que dans les lois des Ripuaires, des Allemands et des Bavarois on fut obligé d'raprimer le rapport du denier au sol d'argent, de même que dans la loi salique on l'avait rapporté au sol d'or. Mais au lieu de convertir les sommes de deniers en sols à la fin de chaque article , comme dans cette dernière loi , on indiqua une fois pour toutes, dans le code des Ripuaires , la règle de cette conversion par le paragraphe suivant, placé à la fin du tarif des paiements en nature : Si quelqu'un paie en argent il devra donner 1 2 deniers pour un sol , suivant V ancien usage'.

Ce paragraphe indique suffisamment que les sols dans lesquels sont exprimées les compositions de la loi des Ripuaires étaient des sols d'argent.

En ^et, si les compositions avaient été eomp*^ tées dans cette loi en sols d'or , on y aurait indiqué le rapport du denier au sol d'or, comme dans la loi salique , et non pas le rapport du denier au sol d'argent dont on n'aurait pas eu besoin de tenir

' Oiiod ai cmn argento soWere contigerit^ pro tolido duodeeim denarios, sicut antiquitùs est coostitiittuik. ( Lcx Ripuar. , t. 36» art. 12.)

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i&S CHAPITRE IL

compte* Remarquons bien que ces mots : si Ton paie en argent , n cui in argento solvere œtaigerit , sont synonimes de ceux-ci : si Ton paie en deniers; car le denier était à cette époque la seule monnaie d'argent effective. Si dans la loi salique on avait voulu poser de même une règle générale» on aurait dit: ceux qui paieront en argent donneront 40 deniers pour un sol d'or. Le paragraphe de la loi des Ripuaires ne pouvait donc avoir d'autre but que d'exprimer le rapport du denier au sol de compte employé dans la loi , et puisque ce rapport était de 1 à 4S 9 il est évident que ce sol de compte était le sol d'argent , ou en d'autres termes que l'aigent était la base du système monétsôre des Ripuaires suivant lusage antique des Germains , mut anUqu/Uàs eonstiiutum est.

La loi le dit d'ailleurs elle-même en termes positifis au titre 23. Ce titre fixe une composition d'un ti^rs de sol, c'est-^-dire de 4 deniers : lremi$sent, id est quatuor denarios componat. SUe tiers de sol était de quatre deniers, il est clair que le sol était de 12 deniers et par conséquent que le sol de compte de la loi était le sol d'argent. A la vérité la glose, id est quatuor denarios j manque dans plusieurs manuscrits; mais ce n'est pas une raison pour la rejeter dans ceux où elle est portée ; combien d'articles des codes germaniques seraient ainsi écartés si, pour las regarder comme authentiques ,

CUAPITRE U. 109

on exigeait qu'ils se retrouvassent identiquement les mêmes dans toutes les copies qui en ont été feites. D'ailleurs ces gloses devinrent inutiles , lorsque Charlemagne , comme nous le verrons plus bas, eut décidé que le sol de 42 deniers serait le seul sol de compte admis dans son empire. L'unité du système monétaire éti^li dans toute la monarchie rendit alors inutile la mention des monnaies de compte particulières à chaque peuple. U est donc naturel que ces mentions ne se retrouvent pas dans plusieurs des manuscrits postérieurs à cette.époque.

La loi des Allemands ne s*exprime pas moins clairement que la loi des Ripu^es sur la valeur du sol de compte qu'elle emploie pour Tévaluation des , compositions : < Le 9aiga, dit Fart. 3 du titre 6, » est le quart du tremi$su$ » c'est-à-dire un denier ; » deux gaigas valent deux deniers , le tremisnu est » le tiers d'un sol et vaut quatre deniers \ » H est impossible d'indiquer d'une manière plus précise que le sol de compte de la loi des Allemands était le sol de 4 2 deniers.

Quant à la loi des Bavarçis, elle ne contient pas d'indications aussi positives sur le rapport du

> 5tff a aufem e$i quarta pars Itrenduiê , hoe est denaritu umu. Dwœ êùigtB duo demtrii dicmiur, Tremiaus est quarta pars solidi et nmt demtrii quatuor. Cet article de U loi inaii(|ae dans plusieurs mt- Buaeritf ; niait Von ne peut rien en conclure contre son authenticité ; nous ne pourrions que répéter à ce sujet les raisons que nous venons d'alléguer pour Tarlicle de la loi des Ripuaires.

170 GHAPiniE II.

denier attsoL Elle parie même expressément de sols d'or dans quelques articles. Ibis c'est précisément de Texamen de ces articles spéciaux que nous croyons pouvoir conclure que le sol d'or était pour ce peuple une monnaie de compte exceptionndle^ et que pour lui comme pour les autres nations germaniques , l'argent était la base du système monétaire.

Au titre I*', chap. X, art. % decette loi en lit : « Ce- » lui qui aura tué un prêtre paiera 300 sols appré- » ciableS;en or; s'il n'a pas d'or il donnera d'autre » monnaie '. » 11 est bien clair que dans cet article la loi parie de sols d'or; mais en même temps on voit que la monnaie d'or n'était pas celle qui avait le plus habituellement cours chez les Bavarois puisque le législateur a été obligé d'ajouter qu'à défeut d'or on pourrait payer en autre monnaie , c'est-àdire en argent.

L'indication des sols d'or se rencontre encore dans d'autres passages du titre !•' : < Si un homme » libre, dit larticle S du chap. VI, met le feu aux » propriétés de l'église, il paiera d'abord 60 sols ap- » préciables en or pour le châtiment de sa présomp- » tion *• » Le chapitre XI du même titre punit

* Si quifl preibyterum occident, solvtt trecentof solides auro adpretittos. Si turum non habet, donet aliam pecuniam.

* Si liber homo res ecclesic îgne cremaverit, componat hoc secundùm legem, id est imprimis donct scxaginta solides auro ^prctiatos proptcr praesumplioncm.

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d'une amende de trob onces d'or tous ceux qui tenteraient de reprendre les biens donnés à Téglise ou qui attaqueraient injustement les droits et les possessions du clergé '. L'article I*^ du chap. XI porte que le meurtrier d un évèque donnera pour expier son crime un poids d'or égal à celui d'une chappe de plomb de la grandeur du corps de la yictime *. Cette manière d'évaluer une amende semble indiquer qu'il était d'usage de prendre les monnaies d'or au poids. (Test ce que prouve également l'édit de Gondebaud qui ordonne que les sols d'or seront acceptés pour le poids qu'ils pèseront réellement, à fexception de certaines monnaies décriées par leur bas titre et qu'il était permis de refuser ^.

En général la loi des Bavarois ne parle de mon-* naies d'or que dans le titre I*' qui est tout entier relatif aux afi&ires ecclésiastiques, et qui porte pour rubrique : de ecclemstims rébus seu de ecclesiarum jure. Dans les autres parties de ce code les sols d^or ne sont plus mentionnés qu'une seule fois; c'est au titre 3, chap. XIV, art. 3, où le meurtre d*un pèlerin est puni d'une amende de 100 sols

« Si tliqua penooa contre res ecclesia injuste agere Tolaetit» èbre iUe qui dédit vel de heredibus ejus tut qualiscunque homo pnetumpterity JQdici terreno pertolvat auri uncits très.

* Si qui* epifoopum occident, foWtt mub régi vel plebi, vel parentibu«, focmidûiii boe edictum. Fiat tunict plumbea secundùm statu-* ram ejus, et quod ipsa pensaverit, auro tantùm donet qui c ini qccidit.

' Lcx Burguml., add. 2., art. 0.

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17S GHAPITRB U.

d'or. A part ces disposidons spéciales » toutes les autres évaluations doivent être rapportées au sol d'argent.

En efiPet, chez les Bavarois le prix de Thomme ou la composition du meurtre, celle que la loi salique désigne par la formule Leudi^ était de 160 sols, sans indication du nombre de deniers que ce chiffre représentait \ D'un autre côté la composition pour le meurtre d'un prêtre était de 300 sols d'or, celle pour le meurtre d'un diacre de SOO sols ^. Si les 1 60 sols de la composition de l'homme libre avaient été également des sols d'or, il en serait résulté que le diacre aurait eu une composition à peine supérieure à celle de l'homme libre, et que celle du prêtre n'aurait pas été tout-à-*fait doubla. Or, tous les articles introduits par les rois mérovingiens dans les codes germaniques pour la sécurité des prêtres chrétiens leur accordent au moins une composition triple.

L'article I^, chapitre VIII, titre P' de la loi même des Bavarois, porte que la composition pour le meurtre des ministres inférieurs de l'église, tels que les soûs-diacres, portiers, lecteurs, sera double de celle des laïques, selon leur rang '. La composition

s Si quît libenim bommem occident, soWat parentibas suis bis octuaginta solidos. (texBajuv., t. S, c. 13, art. 1.) • Lcx Bajuv., 1. 1*, c. 10, art. 2 et 3. S Si quis ministros ecolesiœ id est subdiaconum, Icctorcm, ostia-

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du sous-diacre aurait-elle doue été plus élevée que celle du diacre et du prêtre? cela ne peut être , et en eflfet il est dit au chapitre X du même titre, article I^, que les injures adressées aui prêtres et aux diacres seront punies d'une composition triple '. D'après cela est-il possible de croire qu'on eut accordé aux prêtres une protection moins efficace contre l'assassinat que contre de simples insultes? Le seul moyen de faire disparaître ces anomalies et de concilier ces différents articles entre eux est de reconnaître que les sols mentionnés dans la loi des Bavarois étaient des sols d'ai^ent partout où il n'est pas dit expressément qu'ils étaient appréciables en or, amo oApreiiaii. Alors les 1 60 sols d'ai^ent de la composition de l'homme libre vaudront 1 ,920 deniers ; les SOO sols d'or de la composition du diacre, 8,000 deniers; et les 300 sols de la composition du prêtre, t2,000 deniers. Les garanties du clergé se trouveront ainsi avoir été plus fortes dans la loi des Bavarois que dans celle des Bipuaires , qui n'accordait au prêtre qu'une composition triple *•

rium , esorcUtam aeoljtum înjuriâTerit tat percustcrit tel plagHTerit. Tel oocîderit, oomponat hoc dupliciter, t icut soient compopi parentes efos.

* Si quispresbyterum Tel diaoonum injurlA affecerit Tel plâgtverit, triplieiter eum componât.

* Lex Riputr., t. 36, ert. 8. Dans la loi des Allemands, la composition du prêtre était de 600 sols ; c'est presque le quadrupla de celle de rhomme libre qui n*était que de 160 sols.

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174 CltAPltRE 11.

Mais ce résultat n'a rien d'étonnant si r<m se pénè^ tre de l'esprit de ce code imposé à une nation con^ qube et nouvellement convertie, k lacjuelle le légis^ lateur disait : c Nous voulons que les prêtres soient » respectés, qu'on ne méprise pas la dignité ecclé* » siastlque, et que l'impunité n'accroisse pas la pré^ È somption du peuple ^ »

L'emploi simultané des deux espèces de sol n'est pas moins clairement prouvé par la comparaison entre les articles 2 et 3 du chapitre XIY , titre 3. Deperegrifds trameuntibus viam. H est dit à l'article 2 que ceux qui dépouilleront, blesseront ou enchaîneront un pèlerin ou voyageur, seront punis d'une amende de 160 sols, sans autre désignation, et Tarticle 3 ajoute que ai le pèlerin a été tué, l'amende sera de 1Q0 sols d'or ^. On conviendra qu'il serait absurde de punir plus sévèrement un vol qu'un assassinat. Il faut donc reconnaître que l'amende était, dans le premier cas, de 160 sols d'argent ou de 1 ,920 deniers, et dans le second de 100 sols d or ou 4,000 deniers. C'est la proportion ordinaire entre le vol et le meurtre.

■ Ut exindë <it re^rerentia sacerdotum et honor eccIeâiasticoB non contemnatur nequé pnesumptîo crcscat io plèbe. (LexBajuv. t. 1, c. 10, art. 5.)

> Les BajuT. t. 3, c. 14,^art. 2. Si aliqoit tftm pnesumptaosus ftierii ut peregrino nooere Toluerit et detpoliaverit, vel Isserit, Tel plag»- Terit aot ipsuin ligaverit... eentum sexaginta solides cogatur exsol- Tere. Ibid. art. 3. Si autem eum occident eentum solides auro adpretiatos cogatur exsoWere.

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CHAPlTBf£ II. 175

Geèt une circonstance singulière et peut-être unique (|ue celle de remploi simultané de d^x monnaies de compte différentes dans le même code. Mais die s'expliquq si Ton considère que les amendes ne s(mt comptées en sols d'or dans la loi des Bavarob qu'au titre I^, qui est tout entiar consacré aux garanties des biens et des personnes apparte^ nant à l'église, et au chapitre XTV du titre 3 qui a pour objet la protection des pèlerins ou voyageurs* Ces titres ont été évidemment dictés par l'influence ecclésiastique, et les motife énoncés par le législateur à l'appui des dispositions qu'ils contiennent sont purement religieux : « Qu'il en soit ainsi, » porte l'article 3 du chapitre XIY, afin de rendre » propice le Seigneur, qui a dit : tu ne contristeras » pas le pèlerin et l'étranger. >

Maintenant je n'ai pas besoin de rappeler que le clergé à cette épo^e était entièrement gaulois. Les missionnaires catholiques qui pénétraient dans la Germanie centrale pour évangéliser des peuples encore barbares, y portaient avec eux les mœurs de leur patrie et les habitudes romaines. Les rois içèrovingiens soutenaient de tout leur pouvoir ces courageux apôtres du christianisme et de la civilisation. Mais pour qu'ils fussent respectés au milieu des populations païennes, il fallait que la loi les entourât d'une protection spéciale; et quand il s'agit de rédiger le code de ces garanties particulières.

que^ selon toute apparence, ils réglèrent eUx-mêmes, ils se servirent naturellement de leur propre monnaie décompte, qui était lej9ol d'or. D'ailleurs, nous n'avons point la rédaction primitive de la loi des Bavarois par Théodoric. Celle queBàluze a publiée est le texte révisé par Dagobert au VH* siècle. U est probable que le titre de rébus ecclmasticis^ qui forme comme un code à part, a été ajouté sous ce règne pendant lequel l'influence ecclésiastique et romaine domina plus qu'à aucune autre époque dans la monarchie mérovingienne, gouvernée alors tout.4Btière par un roi neustrien que dirigeaient les conseils des évèques gaulois.

De toute cette discussion il résulte que le sol d'or de 40 deniers était la monnaie de compte des Francs-Saliens , des Bourguignons et des Wisigoths, et le sol d*ai^ent de 1 2 deniers celle des Kipuatres, des Allemands et des Bavarois. Nous retrouvons donc encore ici la distinction que nous avons établie dans notre premier chapitre, entre le royaume germanique et |es royaumes gaulois , entre TÂustrasie et laNeustrie, distinction fondamen* taie sans laquelle l'histoire de la première race ne peut être qu'un chaos. Le système monétaire déjà Neustrie avait pour premier élément For, celui de l'Âustrasie l'argent. L'un dérivait des usages romains et du monnoyage impérial, l'autre des coutumes germaniques.

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CHAPITRB II. 177

Ce fut sous le règne de Dagobert que Finfluence de la civilisation gallonromaine attrignit, comme nous Tenons de le dire, son apogée dans Tempire mérovingien. Immédiatement après ce r^e, la réaction germanique commença à se manifester, et rien ne put en arrêter les progrès. Elle marcha toujours jusqu'à ce qu'elle eût chassé du trône les fils de Qovis, et qu'elle les eût remplacés par la dynastie austrasienne desCarlovingiens. Les conséquences de cette réaction se firent sentir dans toutes les parties de l'organisation sociale. Elles ne pouvaient manque» de s'étendre à un objet d une aussi haute importance et d'un intérêt aussi général que la circulation monétaire. Dès l'avènement de la dynastie austrasienne, Pépin abandonna le système monétaire neustrien et le remplaça par celui de son pays et de sa race. L'argent fut substitué à l'or comme mesure des valeurs. La fabrication des monnaies d'or cessa , et l'on ne frappa plus d'autres espèces que le denier d'argent qui était l'unité monétaire des Germains. En même temps, Pépin commença à relever le poids du denier mérovingien , et le porta de 20 ou 21 à 23 grains d'argent. Il fit plus^ par une ordonnance qui ne nous a pas été conservée, il parait avoir défendu l'emploi du sol d'or comme monnaie de compte \ Quant à la circulation

i Cette ordonnaiice de Pépin n*ett oonniie que ptr la mention qui

en est faite dans une réclamation des évéquos assemblée au concile

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178 CIIAPITRE II.

effective des monnaies d'or , rien ne prouve qu'elle ait été interdite » et Ton ne trouve dans les capitolaires mérovingi^is aucune disposition prédse à ce sujet. SL cette interdiction avait eu lieu, les triens mérovingiens ne se rencontreraient pas si fréquemment dans les fouilles, et surtout on ne les trouverait pas mêlés, comme cela est arrivé quelquefois, à des pièces carlovin^^ennes.

Charlemagne continua la réforme mtrepriae par son père et la poussa plus loin. Il acheva de rendre au deni^ le poids de 38 grains qui parait avoir été celui du saïga primitif, et il maintint ou rœoUvela h défense de compter en monnaies A'at par des aetes lé^atife qui sont heureusraient venus jusqu'à nous.

Lie premier de ces actes est un capitulaire de l'ao 801 , qu'on place ordinair^nent à la suite de la loi des Lombards, parce qu'il fut adopté dans la même assemblée solennelle. Ce capitulaire porte qu'à IV venir, dans tous les paiements à Êdre, en vertu de la Uh salique, les sols seront comptés pour 42 de* niers , ium/nt famien umge^. Nous avons vu que Tbéodoric, au commencement du YI* siède, s'ex-

de Reintt es St9 ; Doof eiteritit pktv bai ce ptssage det telet dii

€ODClie«

• Veenmibus debitis solTeiidiSy tient anti^itùt fuit consuetudo, perduodeeim denariot aolidi ■olvtntur per totan lalican le^fem. ( Capitula exoerpta ex lege LoBfob. 1. 15.)

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CHAPITIUS U. 179

primait ei^ctement dans les mêmes termes , au titre xxxYi de la loi des Ripuaires. Il est donc indubitable que Tusage de compter en sols de 1 S deniers ou sols d'argent était l'ancienne coutume des Geiv mains, fMiqM eoiMuefudo. Si cet usage n'avait été établi que par l'ordonnance supposée du roi Pépin, la coutume aurait été nouvelle et non ancienne.

L'ordonnance de Chariemagne prouve en outre que parmi les codes germaniques, celui des Saliens était le seul ob l'on eût rapporté les deniers aux sols dV, puisque c'est le seul peuple pour lequel on ait été obligé de bûreun édit spécial, afin de le ramena à l'usage du sol d'argent. Si dans tous les codes germaniques le sol d'or ou de iO denier» avait été employé comme monnaie de compte, la réforme de Chariemagne, qui établissait le sol de 12 deniers comme unité monétaire de l'Empire, aurait eu ce grave inconvèiient qu'elle aurait abaissé subitement le taux de toutes les compositions dans la proportion de iO à 12 ou de plus de 3 1 1. Un pareil bouleversement dans la législation pénale amrait été une véritable révolution judiciaire , qui n'aurait pu passer inaperçue , et dont nous trouverions des traces dans Thistoire ou dans les actes publics. Cependant il est impossible d'm découvrir aucun vestige, excepté en ce qui concerne les Salions.

n est probable que si Fordonnance du roi Pépin

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dont nous avons parlé plus haut a réellement existé, cet inconvénient majeur en aura arrêté Texécution relativement à la nation salique, puisque Çharlemagne se vit obligé, en 801 , de renouveler la même prescription. Encore n'est41 pas bien certain que cette mesure ait été générale ; car les termes mêmes du capitulaire semblent indiquer qu'il n'était applicable qu'à des circonstances toutes spéciales* En effet, après avoir posé la règle que nous avons citée plus haut, le législateur ajoute : « Ex^

> cepto si leudes ed (c'est-à-dire, excepté le cas de

> meurtre spécifié par la formule leudi^). Si un

> Saxon ou un Frison tue un Franc^^i^, la eom-

> position sera comptée en sols de 40 deniers ; mais

> pour toutes les dettes des Saliens entre eux, soit

> pour composition d'homicide, soit pour toute

> autre cause, on comptera en sols de 42 dwia*s,

> comme il est dit plus haut^ » .

Évidemment ce n'est point là une loi gàoiérale;

pourquoi cette prévision singulièare du meurtre d'un Franc par un Saxon? A qui peut-elle s'appliquer si ce n'est aux Francs qui habitaient au milieu des

• La mention de cette formule dans an capitulaire de Çharlemagne est remarquable ; elle confirme ce que nous avons dit du caractère officiel des formules mallbergiennes.

a Si saxo aut|Friso Salicum oociderit, per quadraginta denarios solidus solvatur. Inter salicos verù ex utrà que parte de omnibus debitisy sîcttt diximus, per duodecim denarios tolidi tohrantary sîve de bomîcîdiis, sive de omnibus rebut.

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Saxons, ces andeiis ennemis de leur race? Pour comprendre le sens de ce capitulaire, il faut se rappder que Charlemagne passa la plus grande partie de sa vie à guerroyer contre les Saxons^^ les Frisons. Gtô peuples, toujours yaincus et jamais domptés, décimés par des massacres, dispersée par des bannissements en masse, tentaient sans cesse' de recouvrer leur liberté par de nouveaux soulèvemeata. Dans une dernière rébellion, en 798, les Saxons massacrèrent tous les Francs qui se trouvaient parmi eux. D en résulta une guerre sanglante, après laquelle Charlemagne, pour mieux assurer Fobéissance de ces populations féroces , établit dans leur pays des colonies de Francs qui ont été l'origine de la plupart des villes du nord de l'Allemagne.

Il est probable que le capitulaire de l'an 801 ne fut fait que pour ces colonies qui venaient alors d'être fondées. Comme elles étaient peuplées . de guerriers appartenant à toutes les nations germani* ques sujettes de l'Empire, le sol d'argent devait être la monnaie de compte de la majorité des colons. De là vint que Charlemagne soumit à cet usage les Francs-Saliens qui se trouvaient parmi eux. Mais cette mesure ayant baissé le taux de leurs compositions, il voulut, pour leur conserver une garantie de sécurité plus forte vis-à-vis des Saxons, toujours prêts à se révolter, que dans le seul cas du

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meurtre d'un Franc par un Saxon , b oompotition continuât d'être payée sur le pied de 40 deniers pour un sol. Sans cette interprétation, le capitulaire de 804 est tout-à-fait inexplicable.

Ce qui prouve au reste encore mieux que ce ea-* pitulaire n'était qu'une mesure de circonstance, c'est que deux ans plus tard, en 803, Ckaiiemigne, dans une ordonnance générale, maintint expresse^ ment le sol d'or comme monnaie de cmnpte pour la nation des Franes^liens.

Cette ordonnance est intitulée : DedMti$ng9iir bui, qfiditer sohi debeant. Elle avait prar objet de régulariser les paiements à foire au trésor, et notamment ceux des amendes qui étaient imposées, comme nous Tavons vu, en différentes monnaies par les lob de chaque peuple. Il fut décidé que désormab tout ce qui reviœdrait au roi serait payé en sob de 42 dwiers. Mab' en mtene temps on fit une exception pour les freda^ c'estrà-dire pour la part revenant au roi dans les compositions payées en vertu de la loi salique; ces freia dur^fit continua à être payés dans la même monnaie de compte que les compositions de cette loi ^ Or, il est écrit à chaque article de b loi salique, que la monnaie de

< Capitula addita ad leg. sal. an. SOI, art. 9 : Onnia debiu qo» ad partem regU soWere debent, tolidit 12 denar. solvant, teoepto freda que in lege salicA conscriptâ tunU Illa eiadem solidis quibui celem compaaitiones aohi debent , componantur.

CUAPITIIE II. 483

compte à kquelle elle rapporte les évaluations en deniers, était le sd d*or. Chariemagne lui-même, dans la nouydle rédaetion quH fit faire de cette loi, laisfla|Bubstituer partout la mention du rapport de 40 deniers pour un sol.

Le motif de cette exe^fition est fiicile à comprendre. Dès que Chariemagne, pour ne pas baisser subitemœt le taux des compositions, s'était décidé à maintenir Femplo^ du soM'or comme monnaie de compte dans la loi salique,' il devait Clément compter les fireda en sols de 40 deniers, sans quoi le fredÊm n'aurut plus été le tiers de la composition, suivant le taux fixé par la loi, et le fisc aurait perdu une partie de ce qui aurait dû lui revenir.

Néanmoins on conçoit que cette position exceptionnelle d'un peuple auqud on conservait une monnaie de compte qui n'était plus usitée dans l'Empire, dut avoir des conséquences fâcheuses pour l'ordre public. Dans les tribunaux, où chacun était jugé suivant sa loi, les Saliens seuls comp-* taient en sols de 40 deniers, tandis que toutes les autres nations comptaient en sols de 42 deniers. De là des erreurs de calculs, de fausses évaluations, des difficultés sans nombre dont profitaient les hommes de mauvaise foi.

Ces abus dét^minèrent les évèques assemblés en concile à Reims, en 81 3, dans une province voisine de Tancien territoire des Saliens, à réclamer

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184 cn.iPiTR£ II.

rabolition du privilège qui avait été accordé à ce peuple, dix ans auparavant , par le capitulaire De debilis regaUbus : « Que le sdigneur empareur, di-- » rent les évèques, conformément au statut duroi 3 Pépin, de bonne mémoire, nous &sse la grâce

> de défendre que les sols dont il est question dans

> la loi ne courent pour 40 deniers ; car cette ma-

> nière de compter a donné lieu à beaucoup de par*

> jures et de faux témoignages '. » Il est dair qu'il s'agit ici de changer un système de compte, et non d'int^dire matériellanent le cours d'une monnaie ; car dans ce dernier cas on n'aurait point parlé des sols qui sont portés dans la loi pour 40 draie^ , mais bien des sds en circulation, des sols émis par les ateliers monétaires. D'ailleurs on compr^id bien qu une manière de compter les amendes différœte de celle qui état généralement usitée pouvait embrouiller les questions judiciaires; mais on ne voit pas comment la circulation matérielle d'une mon-

' naie d or aurait pu produire h m^e effet.

Il parait que Charlemagne fit droit aux récbmations des évêques, quoique nous n'ayons aucun acte législatif à ce sujet. Car après lui, le soi d'ar-<

' Ut d^minut impenitor, secundùm ttatutum bonaB mini Pippini, misericordiam laciat ne tolidi , qui in lege habenturper quadraginU denarios discurnmt; quoniam per cos multa perjuria multaque falsa tcstimonia reperiuntur. (Goncil. Remcnsc, an. 813, can. 41.)

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CHAPrntE II. 185

gent de 1 S deniers fot la seule monnaie de compte en usage dans l'empire carlovingien. On en trouve la preuve dans tous les écrits du temps, et particulièremrat dans une note mise en tête du testament de saint Rémi, qui termine la Yie de ce saint évêcpie, par Hincmar, Tun de ses successeurs sur le siège épisoopal de Reims. Cette note, qui fut certainement écrite au IX^ siècle, et qu'on peut attribuar à Hincmar lui-même, s'exprime ainsi : « Le

> lecteur doit faire attention que dans ce testament

> la valeur des sols se compte par 40 deniers, com-

> me il était d'usage alors, et comme il est dit dans

> la loi salique. Cet usage a été suivi dans les » paiem^ts jusqu'au temps de Charlraiagne, se- » Ion ce qui est porté dans ses capitulaires ^. >

9 Exemplar testament! à beato Remigio conditi, in qao lector attendit qudd solidonim quantitas numéro quadraginta denarionini oomputantnr, aient tunctolidi ^igebantur^ et in Frascomm lege talicà continetur, et generaliter in solutione usque ad tempera KaroU Magni perduravity velut in ejus capitulit continetur (Vita sancti Remigii ap. Bolland.) L'auteur de cette note aurait dû remarquer que ce n*était pas en ▼ertu de la loi saliqne que saint Rémi comptait en sols de 40 deniers. Romain d*origine, il se servait pour monnaie décompte du sol d*or impérial ; il a soin de dire luinnéme que son testament était fiait tuiTant le droit prétorien , jure prœtario. Remarquons encore qn*il est dit ici que Tusage avant Charlemagne était de compter en sols de 40 deniers, et cependant Charlemagne dit lui-même, dans le capitulaire de 801, que Tancien usage était de compter en sols de 12 deniers : naa oMiqidtk» est consueiudo. Cette double affirmation ne peut s'expliquer que par Texistencc simultanée des deux sols de compte à Tépoque mérovingienne : Tun était Tancien usage des Gaulois, Vautre Tancien usage des Germains.

486 ClIAPITEE U.

Plus tard, le titre et le poids des monnaies ayant toujours baissé , on sliaËitua dès les premia^ règnes de la dynastie capétienne à compter en liTres d'ar» gent contenant 20 sols, suivant le taui tbà par Qiarlemagne , et qui ne fut jamais changé. Cette livre d'argent est restée Funité monétaire delà France jusqu'à la fin du XVIII^ siècle. Ain« Ton peut dire que sous la première race on ccmipta en deniers, sous la seconde m sols^ et sous la troisième en bvres.

J'ai pensé que je ne pouvais donner trop' de développemwts à cette longue dissertation. Car la connaissance exacte du syst^e monétaire adopté dans les codes mérovingiens était pour la suite de mon travail une questicm de la plus haute importance. En ^et, suivant que l'on compte les compositions en sols de 40 deniers ou en sols de 42 deniers, leur taux se trouve élevé ou abaissé dans la proportion de 3 à 1 . Par conséquent une erreur à ce sujet suffirait pour fausser toutes les conséquences qu'on pourrait tirer de l'examen de ces codes, et surtout les comparaisons qu'on voudrait établir entre eux. Voilà pourquoi je n'ai rien négligé pour déterminer avec précision la valeur rMle ou métallique des différentes monnaies de compte en usage au commencement de l'époque mérovingienne.

U me reste encore à traita une autre question qui est heureusement beaucoup moins importante

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que la première; car je la regarde comme à peu près insoluble. C'est eette 4e la wfeir rslottre de ces moonaiesi ou» en d'autres termes, de la quantité de choses nécessaires à la ¥ie qu'dles pouyaient acheter au VI^ sièdet comparée à ce qu'on pourrait se procurer aujourd'hui avec une même somme de métaux précieux.

La valeur rdftm ou échangeable des monnaies d^pmd de la masse {dus ou moins grande des métaux précieux en circulation. Là, où il y aura pw de marchandises et beaucoup de métaux monnoyés , il &udra une somme considérable de métal pour acheter une petite quantité de marchandises, et par conséquent les prixseront^eTés. Là, au contraire, où les marchandises seront abondantes et le métal rare, beaucoup de marchandises seront achetées par une petite somme de métal, et les {râ seront bas. Cest ce qu'on i^fipelle lejiotiiHm- de î'orgfMt.

n suffit d'énoncer les éléments de ce problème pour montrer combien il est compliqué et difficile à résoudre. En effet, pour arriva à une solutbn complète, il faudrait connaître dans un temps et dans un lieu donnés la proportion exacte des métaux précieux œ circulation relativement à la masse des objets qui peuvent s'échanger contre ces métaux. Ce n'est pas tout ; il faudrait apprécia les modifications qu'apportent à la valeur réelle de chaque objet échangeable Tétat de la civilisation, du com-

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merce, de Findustrie, de Tagricuhure, la nature du sol, les mœurs et les habitudes sociales. Tous les économistes ont compris que la question étant posée dans de parais termes, une solution rigoureuse deviradrait impossible et ils se sont bornés à essayer d'en donner une approximative.

Ne pouvant suivre dans leurs variations continuelles les valeurs de tous les objets susceptibles d'entror dans le commerce, ils ont imaginé de désigner une marchandise d'un usage général, constant et nécessaire, et dont par conséquent le taux échangeable devait peu varier, et ils y ont rapporté toutes les valeurs comme à un étalon, à une mesure commune. La marchandise qui a été choisie pour remplir ce réle est le blé , base de la nourriture de l'homme dans l'Europe moderne ; et en conséquence on a apprécié le pouivoir de Vargent par la quantité de blé que peut acheter à différentes époques une somme égale de métaux précieux.

Cette méthode ne peut évidemment donner que des résultats approximatifs et les chances d'erreur y sont nombreuses. En effet, si le blé avsdt été toujours et partout la base de la nourriture de l'homme, il aurait satisfait jusqu'à un certain point aux conditions du problème. Mais il n'en est pas ainsi. Les hommes ne se nourrissaient pas dans l'antiquité comme aujourd'hui; ils ne se nourrissent pas en Asie ou en Amérique comme en Europe.

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L'alimentation varie selon les temps et selon les Ueux. Même dans TEurope moderne, la proportion pour laquelle le blé entre dans la nourriture de lliomme est beaucoup plus forte en France qu'en Anglet^e et en Allemagne. Qu'on juge donc des énormes variations que peut subir ce prmiier éJé^ ment du calcul, lorsqu'on opère sur des temps très éloignés de nous , sur un état social tout différent du nôtre.

Chez les Germains * qui cultivaient à pdhe la tarre, le blé était loin d'être le fendraient de la nourriture. Tacite, après avoir dit que les troupeaux étaient leur principalerichesse, nous apprend en même temps que le laitage et la viande fraidie étaient leurs aliments ordinaires, et la bière leur boisson \ Au VI^ siècle, les codes mérovingiens nous montrent que ces mœurs et ces habitudes n'étaient point changées. Le tarif de conversion pour les paiements en nature dans la loi des Ripuaires ne £adt pas même mention du prix des grains. Ches les Romains et dans l'Europe moderne, cet article aurait été le premier de tout tarif de ce genre.

On s'exposerait donc à de grandes erreurs si l'on prenait le prix des céréales pour mesure des valeurs échangeables chez les peuples germaniques

* Potui huinor ex hordeo aat firtunento, în quamdam tinrilitudmem vini corraptii». Cibi timplieesyagrettiapoma, reoess fera aut lae ooncretam. (Tacite^ Genn., c. 33.)

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490 CHANTHfi n.

sous le r^ne âes prMiiers successeartf de Govis ; et rerreur serait mioote plùd forte A ron ÉpplkjpiaU à ce temps des ohiffineB raipruntés à des dooxnents de l'époque carloTingieime. Trois cents ans peu- T€»t amener dei changements immimses dans les habitudes de b >m sooiale, surtout à ces périodes de transition qui marquent la ndssance d*une civilisation nouvelle. Que diraifc-on d'un auteur qui voudrait évaluer les prix courants de nos jours d'après les documents du \W siècle?

D'ailleurs les notions positives nous manquent pour appréri^r eiactement le prix des grains à Tépoque mérovingienne. Le seul rmseignement au* theatîque ^e nous ayons sur la valeur du blé au VI* siède est un passage de Grégoire de Tours, qui p<»rte que dans une année de disette oii paya jusqu'à un tfiéHip oo tiers de sol d'oi^^ pour un tnodiiuÈ de blé '. Le modiim de ce temps équivalait à un demiheetolitre, mesure qui» sous le nom de mine, est meore usitée dans les provinces voisines de la L(Hre, et qui paraît remonter à une haute anti-* quité*. Par conséquent, si Ton évalue le sol d'or

• Greg. Tur., Hbt. Fr., l. tu, c. 45.

* Par un capitulaire de 794, Charlemagne fixe le prîx fMxhmm du wedliii de fironeat à 4 den., et le prii du pain de 14 llfrea à 1 den. n en résulte que le prix d'un modiui de froment équivalait à celui de M Imci de pain. On ponrrait tm oonolttre que le modim de froment ipeaaii 96 Ihrres. Hait M. Pe]fré , auteur d*un oommentaire tur la loi lalique , a pensé avec raison que, dans un tMipa surtént oA Tart de

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méroTingiep, dans la dernière moitié du W siècle, à 9 fr. Si8 €.9 suivant festimation de M. Guérard, le iilCNJKtAou deni^bectolitre aurait valu environ 3lfr. m temps de disette, et comme on peut supposer qu'alors les prix étaient au moins triplés, on aurait 1 franc pour la valeur ordinaire d'un demi^iectolitre de blé. Dans notre siècle, le prix mc^en de Thectolitre de froment peut être estimé à iOtt.yét celui du demîrhectolitre à 10 fr. '; ainsi, d'après ces données, la valeur échangeable de Targmt par rapport au blé au YP siècle aurait été, relativement à ce qu'elle est aujourd'hui, dans la proportion de 10 à 1 . Eki d'autres termes, le pouvoir de l'argent aurait été alors dix fois plus fort qu'il n'est maintenant. Ce résultat n'a rien d'invraisem* blaMe; il est conforme à celui que M. Guérard a trouvé d'après le prix des grains sous le règne de

Ubt^tpmr k farine élak pea avanoé, et oA la •èparatSon du ton se •'opérait «ft^MHiaHaiHniept, 76 litres de froneirt tufitaient à la &• farieatieB ée M Ihnee de pain, à eauM de Tadditioa da lerak et de Tean. En eenaéqnenoe, ai Ton anppose le prix du blé en rapport atee e^i de la fime, le modku de froment de 4 deniers devait peser 7ê ttvros, ee ^ é^Taitt an poids otdînaîre de dent donbles bois* aaaw anaiens on d'un denri-heetolitre.

• M. de Montvéran, d'après les r^evés offleiels , a évalué le prfin nsyea dn fIroHMnt pendant quince années, de ISlft à ISaO , à 81 &. <• c. le setier on les tM litres. Cette évaluation serait aujonnrbui un pen trap élevée , parée qu'elle etnnprend la disette extraordinaire de tais ; nMis }b la crois exacte en l'appliquant à tonte k prenûértr nMÎtié dn XIX* siéde.

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492 CHAPITRE It.

Charlemagne» et qu'il a appEqué à toute l'époque mâroTingienne'.

Le rapport de 4 à 40 se rrtrouve en eflfet dans le petit nombre d'évaluations que nous connaissops de cette époque, pourvu qu'on ne sorte pas des limites de la Gaule romaine ou des royaumes Neus* trions. Dans les contrées occupées par les Bourguignons, 'd'après la loi Ae Gondebaud, un très bon cheval valait 40 sols, un cheval ordinaire 6 sols, une jument 3 sols , un bœuf 2 sob , une vadie 4 sol ^ 0 est évident que Gondebaud, en 504 , épo-

* Mémoire «ur le «ystème tnonâlaire des Francs , treisième proposition.

* texiiurgund., t. 4, De êolUeitati<mibu» et fwrOif art. 4. U est dit dans cet article que les toIs d'esclaves ou de bestiaux seront punis de mort , et que sur les biens du Toleur il sera payé au propriétaire Téquifalent du prix de Tesclave ou de Tanimal volé : U qui pedidti m itmpkm rêcipiat , hoc est pro mancifrio sol. 25 , pro eaballo optimo 10 sol; pro mediocri ^ sol,, pro equA sol, 3, pro bove sol, %, pro vaecà sol, 1. L'art. 3 du même titre est relatif aux toIs de mena bétail ; 14 il n'y a plus de peine afflictive ; le vdeur doit payer le triple de la valeur de l'animal volé^ et 12 sols d'amende en sus : t'it tripbtm solvai seemtdàm formam pretii consHiuii, et nmletœ nomme solidos 13 : idest pro poreo sol. i, pro ope sol, t, pro ape soL i, pro eaprà tremUsem, Gqaime il est impossible d'évaluer un porc où une brebis au même prix qu'une vache, il est clair que ces diiffres r^résentent les. ^a* leurs triples que le voleur devait payer : ainsi le prix réel d'un porc, d'une brd!>is ou d'une ruche d'abeilles aurait été d'un tiers de s<4, ou 5 fr.; celui d'une chèvre, d'un neuvième, ou 1 fr. 65 c Ces va* leurs, multipliées par 10, répondraient aux prix actuels pour le porc et la chèvre ; mais le prix serait au moins trois fois trop élevé pour la brebis ; c*est une anomalie difficile à expliquer.

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que de h promulgation de sou code , ne pouvait connaître d'autre monnaie d'or que le sol impérial de 85 grains que M. de Saulcy estime 15 fr. '. Les prix réels sont donc, pour un très bon cheval 1 50 f. , pour un cheval ordinaire 90 fr., pour une jument 45 Stm pour un bœuf 30 fr., pour une vache 15fr, Ces prix multipliés par 10 sont à peu près conformes à la valeur actuelle des chevaux et des bestiaux dans nos provinces du sud-est, dans la Boui^^ogne, le Lyonnais et le Dauphiné; on y paierait aujoupd'hui un très bon cheval 1 ,500 fr., un cheval ordinaire 900 fr,, une jument 450 fr., un bœuf 300 fr. Ainsi le rapport de 1 àlOexprime assez exactement la valeur relative de l'argent dans la Neustrie, au VP siècle; mais lorsqu'on pénètre dans les contrées puraonent germaniques, dépendantes du royaume d'Austrasie, on trouve des résultats très différents. D'abord |nous] n'avons aucune notion sur le prix moyen des céréales dans ces contrées à l'époque dont il s'agit, et quand nous en aurions,- elles nous seraient peu utiles. Car si l'on a pris le blé pour la mesure des valeurs, c'est parce qu'on le regardait

> n faudrait, comme nous Tavons vu plus haut, réduire restimation de M. de Saulcy à 14 fr. 50 c. pour la mettre d*acéord-avec le prix de 40 forts deniers de 86 c. 24/100 ; mais la différence serait peu sensible. En général , dans ces calculs f ai cru souvent pouvoir sans inconvénient négliger les fractions. Ces questions n*étant pas susceptibles d'une solution rigoureuse, il faut se contenter de résultats approximatifiB et généraux sur lesquels les fractions ne peuvent influée T. m. 43

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comme la base de la nourriture de Thomme, et nous avons Yu qu'il n'en était pas ainsi dans la Germanie. Pour ces peuples qui vivaient de chair et de laitage, les bestiaux tenaient dans la consommation et dans la richesse publique la place qu'occupent chez nous les produits de l'agriculture. Ainsi, par le même principe qui a fait adopter le prix du blé comme mesure des valeurs relatives ou du pouvoir de l'aident dans l'Europe moderne, on doit réglar ees mêmes valeurs dans la Germanie sur le prix des bestiaux ^ Les lois des Ripuaires et des Allemands nous donnent à ce sujet des renseignements aussi précis qu'authentiques. Dans le tarif inséré au titre 36 de la loi des Ripuaires, un bœuf est évalué à S sols, une vache à 4 sol, un cheval à 6 sols, une jument à 3 sob^. Mous croyons avoir prouvé que le sol de compte employé dans cette loi était4e sol d'ai^^ent de 48 deniers. Nous pensons aussi, d'après le rapport établi exktre les deniers et le sol d'or romain dans la loi salique, que ces déniais ou m-

* IfoQt tTonf déjà dit plot htat que méoM de nos Jours les peuples d'origine germanique, les Anglais et les Allemands, consomment proportionnellement beaucoup moins de blé que les peuples d'origine celto-romaine, les Français, les Italiens et les Espagnols.

* Si quis weregeldum soltere débet, bovem eomutum, videntem et Mnum, pro duobus solidistribuat; Taccam comutam, videntem et stnam, pro uno solido tribuat ; equum tidentem et sanum pro sex solidb, equtm videntem et sanam pro tribus solidis. (Lex ripuar., t. 36, art. 11.)

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cHAPirae u. 495

ga$ devaient avoir dans la première moitié du VP diècle b valeur que Giarlemagne \em rendit plus tird, et que M. Guénurd estime à 36 e. En conséquence le sol d'argent des Ripuaires aurait valu 4 fir. 35 c, et 1^ prix réels auraiwt été pour un boeuf de 8 fr. 70 c, pour une vache de 4 fir. 35 c, pour un cheval de 26 fr. 10 c, pour une jument de 1 3 fr. &c.

On voit que ces prix ne sont plus dans le rapport de 1 à 40 avec les prix actuds^ et cela devait être; car les bestiaux de la Germanie avaient peu de valeur par eux-mêmes. « Ils sont nombreux, dit Tacite, mais de petite espèce ; » et il ajoute que les bœufs étaient même souvent dépourvus de cornes '; ce qui explique le soin avec lequel le tarif de la loi des Ripuaires spédfie qu'un bœuf doit avoir ses cornes pour être reçu en paiement de la composition ou wehrgM. « Leurs chevaux, dit41 ailleurs, n'ont ni beauté ni vitesse^. » On voit par là que les Germains avaient de grands troupeaux de chevaux et de bœufs chétife qu'ils laissaient errer sans soin à travers les landes et les marécages. Dans tous les pays où cet état de choses existe, le prix des bes-

> PMsoram feounda, ted plerùnqiie improcera; ne armenib quîd^n •mit honopiaut gloria frontis ; oumero gaudent. (Taeite, Blor. Germ., c. 5.)

■ Eqm «on forma non Yolocitate conspicui. ( Tacite , Hor. Germ., C.6.)

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196 aiAPITRE lî.

tîaux est très bas : à Boenos-Ayres, on tue un boeiif pour sa peaui et un cheval ne vaut guère plus ; il en est à peu près de même dans les steppes de l'Ukraine. Si Ton voulait chercher en France un point de comparaison pour de semblables valeurs, on ne le trouverait approximativement que dans nos provinces de l'Ouest les plus reculées, où Ton élève beaucoup de bœu& de travail et de petits dievaux qui paissent en liberté sur les terres incultes. Mais il y aurait anomalie complète à mettre les bestiaux de la Germanie en parallèle avec nos beaux chevaux normands ou nos bœufs engraissés pour la boucherie, raffinement de civilisation dont les Germains n'avaient aucune idée.

. Dans l'Ouest, le prix moyen du bœuf de travail est de 200 fr., celui de la vache de 100 à 150 fr. ; la valeur d'un cheval ou d'une jument du pays varie de 300 à 500 fr. On atteindra à peu près l'équivalent de ces prix en multipliant par 20 les prix réels portés au tarif des Ripuaires. Ainsi, dans le royaume germanique d'Âustrasie, la voleur de l'argent, comparée à ce qu'elle est aujourd'hui, était représentée par le rapport de 20 à 1 , tandis que ce même rapport était de 1 0 à 1 dans la Neusirie. Il y avait donc entre les deux grandes section» de l'Empire mérovingien, une différence de moitié dans l'élévation des prix et le pouvoir de Targent , et cette différence est conforme à celle qui existait

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CHAPITBS U. 497

dans la civilisation et dans la richesse des deux contrées.

Néanmoins les m&nes rapports ne se représentent plus lorsqu^il s*agit de produits industriels, et cela même confirme les conclusions que nous venons de poser. Car les progrès de la civilisation ont toujours pour effet de hausser le prix des denrées de première nécessité et de baisser celui des objets de luxe et des produits de Tindustrie. Le tarif de la loi des Ripuaires nous £adt connaître chez ce peuple la valeur des armes; c'était le seul luxe de ces nations grossières et belliqueuses. On donnait pour une boniie cuirasse. 42 sols (52 fi*. 20 c), pour un casque avec sa visière 6 sols (26 fir. iO c), pour des jambarts 6 sols (26 fir. 10 c), pour un bouclier et une lance 2 sols (8 fir. 70 c), pour une épée avec son fourreau 7 sols (30 fi*. 45 c), sans le fi>urreau 3 sols (13 fi*. 5 c. '). Si l'on compare ces prix avec ceux des seules parties de l'ancienne armure qui soient aujourd'hui en usage, le casque, la cuirasse et le sabre, on trouvera qu^me cuirasse de soldat vaut maintenant de 68 à 70 fi*. , un casque

* Spatam am icogilo pro 7 toUdis tribuat^ tpatam absquê tcogilo pro 3 sol., brmdam bonam pro 12 toi,, helmum cum directe pro 6 sol., baMf^rgiu Inmat pro 6 sol. (Bein jtmbe> ber%en garantir), scutum cum Itmceà pro 3 soU. Viennent ensuite les oiseaux dressés pour la chasse, dont la valeur ne peut avoir de nos jours aucun point de com-paralson.

24 fir., un sabre avec son fourreau S12 fir. ^Le prix moj^n de la cuirasse d*officier est de 120 fir», cetui du casque de 400 fir., celui du sabre de 45 fr. Ce sont ces derniers prir qu'il &ut comparer à ceux des armures germaniques ; car elles n'étaicsit portées que par les chefs. « Peu d'entre eux, dit Ta- » àte^ ont des cuirasses; on en voit à peine on ou » deux qui portent des casques ; ils se serrent ra* » rement d'épées. » L'armement des simples guerriers consistait uniquement dans le bouclier et la pique à f&t court et taillé en forme de hache, qu'ib appelaient framée^ et dont ils foisaient dans Foecasion une arme de jet '. D'ailleurs la loi des Ripuaires a soin d'indiquer qu'il s'agit d'armures de choix, hmftMmhoMm.

Ces données une fois admises, le rapport de la vafeur des armes chez les Germains avec edle de nos armes de choix, des armes d'officier, est pour la cuirasse de 4 à 2, pour le casque de 4 à 4 , pour

*^Get prix soot oeui des tarif* du ministère de la guerre pour les r^^ments de cuiraMiert.

> Kari gladUs aut majoribut lanciit uiuntvr ; ka$Uu vel ipsorvm voeabuio frameoê genou angusto et brevi ferro sed ità acri et ad uium habiU ut eodem telo, prout ratio poêât, vel ceminùs vel eminùs pu-gnent; et eques qvidem êcuto et frameà contentuM est;,.. paueU loricœ, mxttniaut alteri caene aut galea. ( Tacite. Mor. Germ. c. 6. ) Le mot hramf qui désignait Tanne nationale des Germains, entre fréquemment dans la composition des noms propres mérovingiens soua les formes Chram, Fram, Tram, Vram; toutes ces consonnes représentaient également le son aspiré qui précédait TR.

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CHAPTTRE U. 199

répée avec son fourreau de 1 à 1 et 1 12. Ce rapprochement est encore phis firappioit » l'on compare, aux deux époques, le rapport de la Taleur des armes à celle des bestiaux. Un chef ripuaire aurait donné six bœu& pour payer une cuirasse, trois pour un casque ou un^ épée. Aujourdliui, un chétif bœuf de travail Tant deux fois plus qu'une cuirasse, et qus^re {(m plus qu'un sabre d'officier. L'armement d'un simple guerrier franc, la framée atec le boucKot, représentait le prix d'un bœuf.

Plus on s'enfonçait dans l'intérieur de la Germanie, plus le pouvoir de l'argent augmentait en proportion de la décroissance des richesses et de la civilisation. La loi des Allemands fixe dans quelques articles le pns. HMmmtim qu'un propriétaire pourra réclamer pour indemnité de bestiaux volés. Ce prix est pour un étalon chef du troupeau, de 12 sols (&SI fr. %9 c.'); pour un cheval ordinaire, de 6 sois (26 fr. 10 c.''); pour une jument, de 3 sols (13 fr. 5 c. ^; pour un taureau, de 3 sols (13 fr. 5 c); pour un boeuf, de 5 à 4 tiers de sol (de 7 fr. 25 c. à 5 fr. 80 c.) ; pour une vache, de 4 tiers de sol à 1 sol (de 5 fr. 80 c. à 4 fr. 35 c. «). Ces

' Lex. Âlam. t. 69, art. 1.

■ n>iâ. t. 70, art. 1.

' D>id. t. 7t. La jument conductrice du troupeau était évaluée h 13 sols, et une jument laitière & 6 sols comme un cheval. Cela semble prouver que ces peuples faisaient usage du lait de jument.

4 lbid.t. 75et78.

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SOO CHAPiniE u.

prix, à Texception de ceux des chevaux, sont inférieurs à ceux du tarif de la loi des Ripuaires. Nous avons prouvé plus haut que le sol de compte des deux peuples était le même, c'estrîndire le sol d*argentdelS deniers,

La loi salique ne donne malheureusement point de renseignements précis sur la valeur des bestiaux et des denrées chez les Francs*Saliens, et nous ne possédons aucun document qui puisse y suppléa*. D*après Tanalogie, il y a lieu de penser que les prix devaient être plus élevés chez eux que chez les Rhpuaires; car leur territoire, déjà éloigné des bords du Rhin, était iout entier compris dans les ancien* nés limites de l'Empire. Nous verrons plus tard que cette conclusion est justifiée par le taux des compositions \

En résumé, nous croyons avoir suffisamment établi que lepou/ooir de V argent au W siède, comparé à ce qu'il est de nos jours, était représenté dans la Neustrie et chez les populations ^o-romaines par le rapport de 1 à 10; dans TÂustrasie, et chez les nations germaniques par le rapport de 4 à SO. Ce résultat nous parait approcher de la vérité au-

s A JVt Sy t. 3 de la loi saliqae, un esclave exerçant un métier ou une charge dans la maison du maître, est estimé 25 sob. C*esi le prix moyen assigné aux esclaves dans le t. 4 de la loi des Bourguignons. Les prix étaient donc â peu près les mêmes chez les deux peuples^

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GHAPITHE II. SOI

tant qu'il est possible d y parvenir dans ce genre de calculs où l'on doit désespérer d'atteindre jamais une précision rigoureuse. C'est pourquoi nous nous abstiendrons, dans la suite de notre travail , de reproduire à côté du taux des compositions, leur estimation en valeurs actuelles. Les pereonnes que ces recherches intéressent voudront bien se reporter aux observations que nous venons de développer; elles y trouveront tous les éléments de l'appréciation comparée des monnaies de compte aux deux époques. Nous rappellerons seulement que la base la plus exacte de l'estimation des valeurs rdor tifve$ dans les codes germaniques est le prix des bestiaux. Ainsi dans la loi des Ripuaires, la composition du meurtre était de 200 sols, qui représentaient le prix de cent bœufs de travail , dont la valeur serait aujourd'hui de 20,000 fr.

Nous avons dit plus haut que le denier ou saïga était l'unité monétaire des nations germaniques. Il faut ajouter que cette unité était la même chez tous ces peuples , et que, rapportée à différents sols de compte dans les divers codes mérovingiens, elle ne changeait ni d'espèce ni de valeur. C'est ce que M. Guérard a parfaitement démontré , et je ne puis mieux faire que de rapporter ses propres paroles ' :

s Je n*ai pat besoin de faire remarquer que dans oeUe partie de mes Éludes, je me suis constamment appuyé sur les résultats des re-

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203 CUAPITIIE u.

« Le denier, dit-il, peut être considéré ecHnme lu- » nité monétaire des Francs. Il était toujours d'tr- » gent et foftnait une dirision ou partie aliquote du » sol d'or ou du sol d'argent. Or le denier taillé au » quarantième du sol d!or, et le denier taillé au » douzième du sol d'ai^ent ne firent qu'un même » denier et qu'une SQule espèce de monnaie tout le » temps qu'ils forent simultanément en usage. La » preuve de cette identité résulte de Texamen des 9 textes et de celui des pièces mêmes. D'abord dans » les textes, j'observe qu'on distingue les deux eor » pèces de sols dent nous avons parlé , tandis qu'on » n'y trouve nulle part la distinction de plusieurs » espèces de deniers ; et cependant si deux espèces » de d^ers avaient eu cours en même temps, ce » qui d'ailleurs serait devenu l'occasion de beau- » coup d'erreurs et de fraudes, surtout dans les » actes, on aurait eu soin de les désigner dans » les écrits et surtout dans les actes. Ensuite , » que l'on examine attentivement les deniers de 9 la première race, on n'y remarquera pour ainsi » dire qu'un même système de fabrication , et on » sera dans l'impossibilité de reconnaître, aux si- » gnes extérieurs, des deniers de deux familles dif- » fiÊrmtes rendant, les unes au quarantième du

chercbes de M. Guérard; quoique je diffère avec lui d'opinion sur quelq«6f points relatifs à une époque dont il n*avait pas sp6cialanent ft s^occi^er.

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CHAPiTRfi 11. 203

» 8ol d'or, les autres au douzième du sol d'surgent. . . » On ne peut donc admettre en prmeipe que des » dmiers d'une seule espèee, ou au moins d'une » mftne valeur, qui répondirent en même temps à » deux sols diffi^ents jusque vers une certaine épo- » ique de la seconde race \ »

U suit de là que si l'on vrat établir un pandlidle «act entre les compositions pénales prescrites par les codes des diverses nations soumises au sceptre des Mérovingiens » il &ut, pour évaluer ces compositions, se servir, non du sol, monnaie de compta variaUe , mais du d^er, unité monétaire toujoitfs ccmstante rt partout la mèine. En conséquence » dans la suke de nc^e travail, nous aunnis toujours soin de réduire les compositions en deniers, d'après le rapport du denier aux diffârents sols employés comme monnaie de compte dans chaque code. C'est le seul moyen d'arriver à une appréciation juste et unifiNrme du taux des pénalités chez tous les peuples germaniques , auxquels les descendants de Govis ont donné des lois.

Avant de finir ce chapitre, nous avons encore qudques observations philologiques à présentcsr sur les différœts textes des codes mérovingiens.

Nos Ëtude$ n'embrassant que l'histoire et les in-

> Bteioire sur le sysièine monôtaire des Francs. Première proposition.

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20i CHAPITRE U.

siitutions de la première race, il est évident que les textes mallbergiens de la loi salique sont les seuls dont nous devions nous servir. Nous avons rassemblé ailleurs les preuves de lantériorité de ces textes S et nous croyons que cette question ne peut être long-temps un sujet de controverse sérieuse entre les savants. Âppliqucar au YI* siècle les dispositions de la loi révisée par Charlemagne, ce serait commettre un anachronisme qui, sur beaucoup de points , ferait naître de graves erreurs. Ce n'est pas au reste par choix que nous donnerions la préférence aux textes mallbergiens; car la difficulté de leur int^rétation s'accroît de toute l'obscurité du latin corrompu, ou plutôt de Fidiôme latino-tude^ que dans lequel ils sont écrits. Nous en avons déjà cité dans ce chapitre des morceaux assez curieux. C'est surtout dans lés textes des manuscrits de Wolfenbutel et de Munich, et dans les Capita extror vagaraiaqjae cet idiome se montre avec toutes ses singularités. Pour en donner un exemple, je prends au hasard le titre Lvni du manuscrit de Wolfenbutel qui ne porte point de rubrique , mais qui est relatif aux accusés contumaces, et répond au titre, de despecHonilms^ du texte d'Herold. Ce titre commence ainsi :

Si qm ad malb antè venire prœstmserel^ atU quo

s Etudes mérovingienues t. Il, DUsert. 5» p. 661.

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CHAPITIIE II. 305

raem^rgie judieatum fueret impie contmi^pierel, fk necde eneumf née deconpomnem, née devUarem fide jiciret vuU , tune ad régi pre^eneia eum mtmre dibit.

Ce latin , comme on le voit, est presque inintelligible ; les régimes et les cas y sont partout changés, les voyelles y sont mises les unes pour les au^ très, et il n'y a presque pas un mot où Ton ne puisse signaler ce que dans Fécole on appelle un solécisme. Dans le texte plus correct d'Hérold, cette même phrase est écrite de la manière suivante :

Si quis ad maUvm venire deipexerit aul quod ei à Batkimburgiis fuerat indicatum adimpkre noluerit, n née decompontione, nec ad (Bneum, née de uUd lege fidem facere voluerit, tune ad régis prœmUiam ipse manniri débet.

La phrase ainsi rédigée est conforme aux règles de la grammaire et &cile à comprendre. Quelle est donc l'origine des incorrections du manuscrit de Wolfenbutel et des autres textes qui présentent la même barbarie de style? Sont-elles la conséquence d'un système arrêté, d'une modification réelle du langage , ou proviennent-elles uniquement de l'ignorance des copistes? Dans beaucoup de passages cette dernière cause ne peut être méconnue. Par exemple, à la fin du titre que nous venons de citer, on trouve une phrase ainsi défigurée : Si ille qui admallatim ad nulla placito venire voluerit, ttmc ex

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206 cnAPiTiiE u.

atqmmomUa e$l eum extra imnonùponat. Dans le texte d'HéroId , onlit: Si Vie qm ûdmiktur ad nuihm platUum venerii^ tune rex ad quem nuufmUug est extra semwnem ponet. Les fautes de copie dans le premier texte dont ici pataites; il est clair que les mots ex at que y mis poiur rexad (pàem , sont le produit d'une erreur accidentelle, et non d'une innovation dans les formes du langage. Cette remarque peut s'appliquer à un très grand nombre dlnoorrections du même genre, dont ces manuscrits sont remplis* Dans mes premières dissertations, j'ai donné les raisons qui me portent à croire que ces textes corrompus avaient été écrits dans les derniers tmips de la dynastie mérovingienne '• L'im^ perfection des copies n'a rien dont on doive s'étonner à cette époque malheureuse qui eut en réalité le caractère Êiussement attribué au V^ siècle , celui d'une période de dissolution sociale et de ténèbres morales et intellectuelles.

Néanmoins les erreurs de copistes, quelque nombreuses et quelque avérées qu'on les suppose, ne suflKsent pas pour rendre compte de certaines modifications constantes et générales, telles que le changement des cas et des régimes, et les substH tutions d'une voyelle à une autre. Ces modifications du langage se retrouvacit dans tous les actes offi-

* Étudea mérofiDgicnnes, t. II, p. 6S0.

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CHAPITIIE II. 207

ciels de l'époque mârovmgienne , dans les décrets des roig, dans les chartes, dans les formules.

Le premiar article du célèbre décret promulgué par €hildebert , roi d'Âustrasie, en 595, va nous offirir l'exemple d'im style qui, sans être aussi barbare que celui des textes mallbergiens, présente cepmidant des incorrections qui ne peuvent être attribuées à des fautes de copistes : Ità Deo propiti(jmte eonvmit ta nepotet ex fUio vel ex fUiâ ad atHoticturei cuM AYUNCULOS wl ABOTAS m venirent in kereditotem tampjum n pater aut mater vivi fuissent. De iLLOS Umien nepotes istud phumt observare, qui de fiUo vd fUiâ nascmtur, non qui de pâtre. On ▼oit ici le régime changé deux fois, l'accusatif mis pour l'ablatif. La même faute se remarque [dans le dernier article du même décret : De ckrenecruda LEX wunquàm wleat. J'ai sous les yeux la copie d'une charte de Dagobert, qui eûste aux archives du royaume. Elle relate la confirmation n^ale donnée à un partage de succession sur la demande d'un seigneur franc. En voici une phrase où l'on retrouvera le même style, mais avec un pr<^près de barbarie qui se rapproche des textes mallbergiens les plus corrompus ; je cite en abrégeant : Atque ideà virinluster et fedelis Deo propirtio noster Ursinus elimencim regni nostri petUt ut de id quod unà cum germano suo Beppeleno in division nis paginam, tàm ex successione geniturt suo Chro-

doleno quàm germano tuo Chcmedei qtêùndam

ad eodem rwacmiw perveniiêe, hoc ea enm tenrii, cddificUi,.... aqui$ oqiwrurMe deeursebus, rmvUebus vd inmovilebw vd reliquU rdms $eu adjacenti^ ad easdem pertmentdms, ut dictim e$t^ ad parte iua perv€ni$sit, et hoc ad prescM ricto ordiue e$$enl do^ tnenalh undè et pacUoM plenore de loca vdde rdiquM res mono prœfaio iuo gerrnmo Beppoleno tu- Kriptavd bonorum roboracione fcMfirmataJ $e prœ manibus habere adprmat, peliit antedUtw virtUf^stram ex hoc suprà ipsum plinièê deberit canfirmari preceptio '.

On remarque ici, presque à chaque mot, les changements de cas et de régime que nous avons déjà signalés, et de plus une altération très corn-

* Cette charte a été publiée par MabiUon. auppl. de re diplonutticà , p. 92, et dans la collection des historiens de France» t. IV. p. 6S1. Pour ramener le texte à la régularité des formes grammaticales, on peut le rectifier ainsi : Atque idée TÎr illustris etfidelis, doo propitio, noster Ursinus, démenti» regni nostri petiit ut de eo quod unà cum germano suo Beppoleno in divisionis pagina, tàm exsuccessione geni-

tons sui Chrodoleni quàm germani sui Chalmedis quondam . ad

eumdem noscuntur perrenisse, hoc est cum terris, sdificiis aquis

aquammve decursibus, mobilibus, Tel immobilibus vel reliquis rébus seu adjacentiis ad easdem pertinentibus, ut dictum est, ad plMTtem suam penrenisset, et hoc ad presens recto ordine essent dominati ,. undè et pactionem pleniorem de locis Tel reliquis rébus, manu pnefiati sui germani Beppoleni suscriptam Tel bonornm roboracione ( confirmatam ) se pne manibus habere adfirmat, petiit antédictus Tir ut nostram c-x hoc suprà ipsum pleniùs dcberet confinnari prccep- -iio.

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CHAPITHË It. 209

mune dans les textes mallbergiens, mais qui ne se trouve pas encore dans le décret de Childebert; la substitution d'une voyelle à une autre, par exemple de ru à rO, de TE à TI, et réciproquement. La barbarie augmente encore dans les chartes des der* niers règnes de la première race, surtout dans celles de Clovis III et de Childebert III , à la fin du VIP siècle et au commencement du VIII^^

Evidemment ce ne sont plus ici des fautes de co« pie , des erreurs commises au hasard ; c'est un système arrêté de modifications dans les formes grammaticales , c*est une nouvelle langue qui tend à se développer. Cette dégénération de la langue latine pourrait sembler naturelle si elle avait été constante et générale; mais, par une anomalie singulière, elle ne s'étendait pas au-<lelà du cercle des actes officiels.

Au temps même où le roi d'Austrasie Childebert promulguait le décret dont nous avons cité des passages, Grégoire de Tours écrivait son Histoire; et si son style n'a pas toujours Félégance des bons auteurs du siècle d'Auguste , on ne saurait du moins lui refuser le mérite de la correction grammaticale; c'est bien là encore l'idiome des Romains dans toute sa pureté. La langue des lois et des chartes

■ CoUectkm des historiens de France, i IV. Diplomata. 74, 75, 76, 79, 80, 82, 83, 84, 85, 86 et 100.

méroyingiennes n'est donc pas celle de Grégoire de Tours ; ce n'est pas non plus celle des Vies des saints, écrites par des contemporains de ces rob qui rendaient des ordonnances en termes si barbares ; ce n'est pas même la langue d'Aimoin et de Frédégaire. La charte de Dagobert que nous avons rapportée, et dont le latin est presque inintelligible, est contresignée par saint Faron, évëquede MeauxS et la Vie de ce saint a été écrite, peu d'années après sa mort, en bon latin, comme on doit supposer qu'il le parlait lui-même. Enfin Dagobert, dont on a plusieurs chartes non moins barbares que celle que nous avons rapportée, a donné, en faveur de l'abbaye de SaintnDenis, des diplômes d'un style beaucoup plus correct; et même sous les derniers règnes de la dynastie, où la barbarie semble complète, on rencontre encore de temps à autre des chartes d'une assez bonne latinité ^4

* Burgundofaro opiolit. Saint Faron était d*origin6 Bourgui gnonne.

• * Collection des historiens de France, t. lY. DipUmata, Chartes de aofis III, 77, 7S, Blv Chartes de Childebert m, 87, 88, 89. Ces chartes, en style corret, sont en général relatives aux intérêts des églises situées dans les provinces intérieures de la Gaule, telles que le Maine, la Viennoise, TAquitaine. Celles en style barbare concernent les provinces belges ou germaniques. Cette régie n*estfi|s sans exception ; mais elle paraît asses constante pour qu*on puisse Pétablir en principe. La cause en est que les chartes étaient ordinaironent rédigées par ceux mêmes qui les avaient sollicitées et qui leur faisaient donner la sanction royale.

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CHAPITRfi U. 211

La langue latine n'avait donc point Bubi dans la Gaule la dégénération que certains actes officiels semblent indiquer. Même au VIP et au YIIP siècles, les Gaulois instruits la parlaient et l'écrivaient encore, sinon avec élégance, du moins avec assez de pureté pour qu'on pût y reconnaître un reflet décoloré de rimmortel langage de Virgile et de Gcéron.

D'un autre côté, il est indubitable que les nations germaniques avaient conservé dans toute son intégrité la langue de leurs pères. Si un fait aussi patent avait besoin de preuves, on les trouverait dans les textes en langue firanque ou théotisque, recueillis par Charlemagne, dans le serment prêté en 842 par Charles-le-Chauve, après la bataille de Fontenay, et dans le poème composé, vers 881 , en Thonneur de Louis III , vainqueur des Normands. Mais une démonstration bien plus décisive est celle qui résulte de ce qui se passe encore sous nos yeux. De nos jours même, on parle, et Ton n'a jamais cessé de parler différents dialectes de la langue tudesque dans toutes les contrées que les peuples francs ou germaniques occupaient à l'époque mérovingienne, telles que la Belgique et la Hollande, ancien territoire des Francs-Saliens , les provinces Rhénanes où habitaient les Ripuaires, l'Alsace, possédée par les Allemands, enfin toutes les régions situées audelà du Rhin. Dans la Gaule, au contraire, dans les

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21 s CHAPITRE U.

aociaines provinces neustrimines, la seule langue qui ait jamais été en usage est la langue française avec ses dialectes dérivés du celtique et du latin.

Cette démarcation du langage encore subsistante est une preuve irrécusable de l'exactitude de la ligne séparative que nous avons tracée entre les populations gallo-romaines » et les populations bar* bares au VP siècle. C'est un des plus forts ai^uments qui puisse être opposé à Thypothèse de la fusion des races qu'on disait s'être opérée dès cette époque par la conquête de Govis. Partout où un peuple conquérant s'établit , il porte avec lui son langage et ses mœurs. Les Saxons ont introduit leur dialecte tudesque dans la Grande-Bretagne; plus tard, les Normands y ont apporté l'idiome français du XI^ siècle, et le mélange de ces deux langues se retrouve dans langlais moderne. Dans presque tous les mots de la langue française on reconnaît des racines latines ou celtiques , et nos formes grammaticales sont empruntées à ces deux idiomes. M. de Courson, dans son excellent ouvrage sur les origines de la Bretagne- Armoricaine, a très bien caractérisé la part du celtique dans cette formation. Mais quant à l'élément germanique, il y est à peu près nul ' ; encore le peu de

> M. de Sourddval» qui a fait de curieuses et patientes recherches sur les lances gothiques auxquelles il est disposé à accorder une grande influence, a lui-même reconnu que les quatre cinquièmes de»

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mots qui en paraissent dérivé» sont-ils pour la plurpart applicables à Tart militaire , et dus à Tintervention des reitres dans nos guerres civiles du XVI® siècle. C'est la de l'histoire vivante et la plus certaine de toutes.

Il est donc bien constant qu'après l'établissement de la monarchie de Oovis, comme avant, les deux races vécurent séparées et conservèrent intacts leur caractère et leur langage. Mais alors, où s'est formé cet idiome bâtard, cette espèce de patois moitié latin, moitié germanique , qu'on trouve dans les ac< tes officiels de l'époque mérovingienne, et dont on ne rencontre point de traces ailleurs? Nous croyons pouvoir répondre qu'il a pris naissance là où s'é* tait opéré, comme nous l'avons vu plus haut, un commencement de fusion entre les mœurs barbares et la civilisation romaine, c'iest-à-dire à la cour des rois firanes. Tous les peuples soumis au sceptre de ces princes avaient des représentants dans la nombreuse aristocratie qui se pressait autour des résidences royales. La nécessité de s'entendre, en forçant chacun à prononcer des mots qui lui étaient étrangers, amena dans le langage les altérations

mots de la langue anglaise moderne sont anglo-saxons, tandis qu*une page prise au liasard dans un auteur français offrirait à peine cinq ou sii.^motsd*origine teutonique (ÉifuUs gothiqvesj. Je crois cette proportion encore exagérée , car les langues mères de Tidiôme celtique et de ridiôme tudesque ont beaucoup de racines communes , ce qui a pu fiiire souvent confondre Tune de ces origines avec Tautre.

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que coostatent les actes passés au miUeu de ces grandes réunions formées de tant d'éléments hétérogènes. Hors de là, chacun rentrait dans ses habitudes nationales.

Il est à remarquer que ce fut seulement vers la fin duW siècle que la langue latine commença à 8*altér^ dans les écrits officiels. Les chartes et les décrets des premiers rois mérovingiens « des fils et des petits^ls de Clovb Jusqu'à Childéric et Contran, sont d'un latin très pur. Les lois mêmes, données par Théodoric aux Ripuaires, aux Allemands et aux Bavarois , oSmit peu de traces de germanisme, n n'est pas besoin de dire qu'on n'en trouve aucune dans la loi des Bourguignons , rédigée par Gondebaud , sous l'influence de l'aristocratie romaine , et dans un temps où la Gaule entière reconnaissait encore la puissance nominale des empereurs. Quantaux Wisigoths, refoulés par Clovis auddà des Pyrénées , isolés au milieu des populations espagnoles , ils perdirent bientôt jusqu'aux derniers vestiges de leur nationalité, et les édits de leurs rois, rassemblés en code à la fin du YU^ siècle, reproduisirent toujours servilement le style et les formes des actes législatifs du Bas-Empire.

Dans les états mérovingiens le décret de Childebert , roi d'Austrasie , promulgué en 595 et dont nous avons cité des passages , est un des premiers exemples de l'invasion du style barbare dans lea ac^

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tes émanés de Tautorité royale. Ce ckangement se manifesta plus tard encore en Neustrie; les décrets de Qotaire II , qui accompagnèrent ou suivirent celui de Childebert sont écrits dans un latin assez correct. Cest seulement sous le règne de Dagobert que les chartes neustriennes commencent à prendre un caractère barbare ; néanmoins ce caractère n'apparaît point dans les nombreux diplômes accordés par ce prince aux monastères gaulois et particulièr^nent à Fabbaye de Saintr-Denis ; il se &it surtout sentir dans les chartes qui sont relatives , comme celle que nous avons citée, aux intérêts des seigneurs de race germanique , ou aux églises de la France orientale.

Sous les règnes suivants , l'affiiiblissement de la monarchie , la prépondérance des maires Austrasiens , l'influence toujours croissante des mœurs germaniques expliquent assez la barbarie du style , image trop fidèle du désordre de la sodiété. Charlemagne , pour sortir de la confusion , remit chaque chose à sa place. D'une part il rétablit, dans ses actes officiels , la pureté de la langue latine ; de l'autre il fit écrire^ pour la première fois, l'idiome théotisque et essaya de le plier à des règles grammaticales.

Dans cette histoire des transformations du lai>gage, laloisalique présente seule une singulière anomalie. Sa première rédaction latine dateindubi-

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tablement du règne de Qovis. Les arlicles qui y furent ajoutés, et que M. Pardessus a réunis sous le titre de Capita ^tramganlia , sont émanés de ce prince ou de ses premiers successeurs ; et cependant, à part même les fautes grossières de certains manuscrits mallbei^iens, le style en est presqu'aussi barbare que celui des actes des derniers temps de la dynastie. Cette singularité ne me semble pouvoir s'expliquer que par le caractère officiel qui chez les Francs resta toujours attaché aux formules mallbei^ennes. Le texte latin , destiné seulement à régulariser l'application de ces formules » et rédigé sous la dictée des gravions salions , fut écrit dans le langage qu'ils pouvaient parler et comprendre.

Cependant nous avons montré par des comparaisons et des exemples qu'il existe un texte mallbergien beaucoup plus correct que les autres, et dont la latinité ne diffère pas sensiblement de celle des actes officiels du YP siècle. Ce texte est celui qui a été publié par Hérold , d'après un manuscrit de l'abbaye de Fulde , aujourd'hui perdu. Dans mes premières dissertations j'ai défendu lauthenticité du texte d'Hérold contre les doutes dont elle a été l'objet '. D'après ce qui vient d'être dit , sa correction même me porte à croire qu'il est le plus ancien

« Ëtudes mérovingiennes, t. Il, p. 678 e( «uiv. [

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de ceux que nous possédons, et en effet j'ai indiqué les liaisons qui semblent prouver qu il faisait partie de la grande compilation des lois germaniques , exécutée par ordre de Dagobert. Les lois des Ripuaires , des Allemands et des Bavarois ne sont également venues jusqu'à nous qu'après avoir été comprises dans cette révision qui forma le premier livre légal , la première collection oiBcielle des codes mérovingiens.

Dans tous les cas , le texte d'Hérold est le seul dont on puisse se servir pour une analyse raisonnée delà loisalique. L'interprétation de cette loi présente déjà bien assez de difficultés sans y joindre encore gratuitement celles qui résultent des fautes grossières dont sont parsemés les manuscrits postérieurs , tels que ceux de Wolfenbutel et de Munich. Pour £adre usage de ces manuscrits , il faudrait accompagner chaque mot d'une traduction et d'un commentaire; on a pu en juger par les passages que nous avons rapportés plus haut en les mettant en parallèle avec ceux du texte d'Hérold. Cest donc ce dernier texte que j'emploierai uniquement dans l'analyse de la loi» et en conséquence je me dispenserai de désigner par une mention spéciale les articles qui en seront extraits.Cela ne m'empêchera pas néanmoins de consulter les autres textes et de les citer toutes les fois qu'ils offriront des variantes importantes et susceptibles d'influer sur

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Sld CHAPITRE II.

le sens des dispositions légales ou de mettre en lumière quelques faits nouveaux. AJors j'aurai soin d'indiquer les manuscrits d'oii ces citations auront été tirées; mais on voudra biœ se souvenir que c'est au texte d'Hérold que doivent être rapportés tous les articles cités sans désignation.

Les résultats de mon travail » sur la loi salique , dépendent en grande partie de Fimportance nouvelle que j'attribue aux formules mallbergiennes. Mais Texplication de ces formules est bien autrement difficile que l'interprétation du texte même de la loi. Dans le texte nous avons vu du latin écrit par desbommes de race germanique. Dans les formules nous verrons des mots tudesques écrits par des Gaulois, en caractères latins.

Pour apprécier la difficulté de cette dernière opération , il &ut songer que la prononciation des langues tudesques et celle des langues celto-latines est tout-à-fait dissemblable. Il n'y a peut-être pas un son dans l'une de ces deux familles de langues qui se retrouve exactement le même dans l'autre.

Les Germains ne connaissaient point l'usage de récriture. Ils n'ont jamais possédé un alphabet spécial destiné à traduire « en signes visibles, les sons de Tidiôme qu'ils parlaient. A la vérité on a découvert, dans la Scandinavie, des inscriptions tracéesenlettresqu'on a appelées rumpteSj et qui semblent avoir constitué un alphabet propre aux

peuples de ces contrées. Mais il est au moins douteux que cet.alphabet, importé dans le nord par la colo* nie asiatique d'Odin, ait jamais été connu des tri* bus germaniques sur le continent* Dans la Scandinavie même Fusage en était borné; cette écriture, qui ayait un caractère hiératique et sacré ne parait, pas avoir été adaptée aux besoins de la vie sociale. Quand Févêqué Ulphila voulutécrire, au IV* sièclei les livres saints dans la langue des Goths , il fut obligé de se composer une écriture nouvelle avec un mélange de lettres grecques et latines. Des espèces de calendriers sculptés sur bois » de courtes inscriptions gravées sur les rochers, sont les seuls monuments qui constatent l'emploi des lettres runiques. Ces inscriptions même ne remontent pas en général à une haute antiquité; les dates qu'on peut leur assigner se placent, pour la plupart, entre le VI* et le IX* siècle.

Tacite déclare jpositivement que l'usage de récriture était ignoré des Germains S et leurs lois sont la confirmation évidente de cette assertion; car les formes judiciaires qu'elles prescrivent supposent l'absence totale de stipulations écrites. Lorsque Gharlemagne voulut élever au rang des langues littéraires l'idiome national des Francs, qui n'avait jamais* été

s Litterarum tecreta viri pariter ac feminc ignorant. (Myr. Gcr. e. 19.)

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qu un langage parlé, il fit écrire des livresen dialecte théotisque ; mais il n y employa que des caractères latins ; si les Germains avaient eu un alphabet qui leur fut propre , certainemement il s'en serait servi. Ce fut aussi des caractères latins, légèrement modifiés , que se servirent les Anglo-Saxons, maîtres de la Grande-Bretagne , lorsque la civilisation eut fait chez eux assez de progrès pour qu'ils sentiss^it la nécessité d écrire leur langue. Enfin, même de nos jours, toutes les nations d'origine germanique emploient uniquement l'alphabet latin, où elles ont changé la valeur des lettres pour les adapter à leur prononciation. C'est la preuve irrécusable qu'elles, n'en ont jamais eu d'autres.

Jusqu'au YP siècle , les Romains n'avaient eu à écrire que des noms propres germaniques et quelques mots usuels, tel que le fameux terme leutôj dont ils firent lœtij La rédaction des formules mallbergiennes a été la première tentative faite sur une grande échelle pour reproduire, par l'écriture , les sons de l'idiome tudesque. Dans cette entreprise ^ deux graves difficultés se présentaient tout d'abord. La première c'est que le son aspiré, c^i revient si fréquemment dans les mots tudesques, manque tout-a- &it dans la langue latine ; la seconde c'est qu'au-cune des voyelles de la langue latine n'a un son qui réponde exactement à celui des voyelles tudesques * .

» Ces remarques, ainsi que celles qui suivent^ s'appliquent égale-

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Pour exprimer le son aspiré , les écrivains latins employèrent presqu'indifféremment toutes les consonnes qui ont , avec ce son , quelqu*analogie telles que H, CH, G ou K », F, G et même S, V et W. Ainsi dans le tarif mallbergien des CkunnaSj le mot cent, allem. mod., Hv/ndert est écrit sous ces trois formes hwnna, diunna, sunde^ où le son aspiré est rendu par les trois lettres H, Gh et S.

Dans le nom du fondateur delà monarchie mérovingienne, le son aspiré qui précédait la première syllabe a été représenté tour à tour par les formes suivantes: ClodMem, Ckbdoveus, Hlodovem^ Flch doveuê ^. Personne ne doute que Wdimmn, Herman et German ne soient trois formes du même mot qui signifiait homme de guerre ; toutes les trois figurent également le son aspiré qui commençait ce mot. Il faut y ajouter la forme anglaise War-man , et à cause de Fidentité du Y et de TF dans la pro-

ment & toutes les langues d'origine celto-latine, c'est-à-dire au français, à l'italien et à l'espagnol. Je le dis une fois pour toutes, afin de n'ayoir pas & le répéter à chaque phrase.

> La lettre K n'appartient pas à l'alphabet latin ; c'est le Kappa des Grecs qui a la même valeur que notre G. Ainsi la substitution du C au K est tout-A-fait indifférente ; il en est de même dans notre langue du V et du double W, qui y représentent un son exactement semblable.

• Rex Lmiopicut qui et Flodoveuê, dit l'auteur contemporain de la vie de éainte Clotilde. Les autres formes sont si connues qu'elles n'ont pas besoin d'être justifiées par des citations. C'est pourquoi f ai choisi peur exemple ce nom célèbre.

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nonciation germanique, Farman ou, selop la forme blandaise, Farmmdr ; cette dernière forme est le nom de Faramond. LeY et l'X ont été aussi emplo;^és comme signes du son aspiré, surtout an Espagne, et ce sont les Espagnols qui ont le plus souvent substitué TH à FF ou rédproqu€iment , par exemple. Fernando pour Hemando qui est YHerman des Gea^ mains, hacer pour le v^rbe latin facere. Bans les anciens manuscrits espagnols et même dans les livres imprimés avant le XYIII* siède, ces lettres sont mises très firéquemment Tune pour Tautre. Enfin les écrivions latins, quand le son aspiré les gênait, ont souvent pris le parti de le supprimer tout-à- &it. Le nom de Clovis , dans le dialecte de la haute Germanie, commençait et finissait par un son aspiré , CUod'-Wich; on écrivit successivement ChUh d(n>edm$9 puis C/iIo(iot7eci«;puis, en supprimant la prmiière aspiration , LtidotncM, et même en supprimant les deux , LâJtdmnw qui , en se contractant, a Êdt notre Louis '•

t La plupart des étymologistes font dériter le nom de Clovîs des adjectifs laut ou lut, clair, illustre et du substantif Wickr, homme» vir illtisiriê ; d^autres pensent qu*il est composé des deux substantifs Uot ou leui, peuple et wickr ^ homme, vir popvU, Thomme ou le dief du peuple. Dans les deux cas, le mot wickry le vir des latins, est ici tous la forme Scandinave. Cette forme, dans la basse Germanie, s'adoucissait par la prononciation et devenait la tenninaison win ( prononcez ouin). Ce dernier dialecte devait être celui des Salions, originaires des plaines de la Westphalie et transplantés dans la Belgî-

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Quelques consonnes se confondaient dans la prononciation germanique comme elles se confondent encore aujourd'hui dans la prononciation allemande. Nous avons déjà cité le V et TF , le G et le Ch; il faut y joindre le P etleB, leT et le G; toutes ces consonnes s'écrivaient indistinctement Tune pour Tautre Jl arrive en outre souvent dans les différents dialectes teutoniques que le T est substitué au Z ; et c'est particulièrement dans les langues ori^naires de la basse Germanie qu'on remarque cette subtitution. Le mot anglais twenty^ vingt, en o£Gre un exemple ; ce même nombre est exprimé en allemand par le mot zuxmzig^ qui ne diffère de l'anglais que par la double substitution du T au Z; on peut voir dans le tarif mallbei^ien des Chfimna$ que la forme anglaise était celle de l'idiome des Salions \ Le B et le Y se confondent dans toutes les langues de lEurope ancienne et moderne; en Espagne surtout cette confusion a duré dans l'ortho-

que, où Ton trouve au iiioyen-&ge tant de noms propret terminés en win. On sait que presque tous les comtes de Flandre, s'appelaient Baudoin , Bald-^n pour Bald^wickr, Ludwin était donc probablement le Téritable nom national 4e Clovis, et notre Louis s*en rapproche plus que la forme Cklodrwfth, qui appartient au dialecte de la baute Germanie, parlé surtout par les peuples Suè?es.

' Le T prend aussi dans notre langue le son sifflant en beaucoup de cas, par exemple dans les mots constitution, nation. D y a encore d'autres substitutions de lettres que je n'ai pas indiquées ici, par exemple P ou S pour F ; je n'ai signalé que les plus ordinaires ; les autre» se reconnaissent par l'usage et l'analogie.

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224 CHAPITRE Ih

graphe jusqu'au XYIIP siècle. Enfin le son du Th anglais manquait dans la langue latine ; conune il existait dans le dialecte des Francs et de tous les peuples de la basse Germanie ; on Ta figuré par T, Th ou D, quelqu^ois même par S.

Quant aux voyelles , les écrivains latins , n'en trouvant aucune qui représentât réellement le son des voyelles germaniques, ont mis au hasar^ toutes celles de leur alphabet qui leur venaient à l'idée ou que l'oreille semblait leur indiquer. De là vient que dans les noms germaniques écrits en latin , toutes les voyelles sont remplacées indifféremment les unes par les autres. On écrivait sans distinction Ludovims ou LodovechuSj Herman ou Barman (l'Arminius des Romains) ; et en effet le son de l'E germanique dans Herman n'est guère mieux exprimé par l'E que par l'A des langues celto-latines *. Cela est si vrai que les Germains , écrivant le latin , substituaient aussi continuellement une voyelle à une autre parce que leur oreille ne pouvait en apprécier la différence. Nous avons cité cette altération de l'orthographe comme une des plus commu-

> Dans le tarif mallbergien des CAtmna^, fai présenté le mot fertheo comme l'équivalent du mot anglais forty, quarante. Les lettres o et y, telles que nous les comprenons dans notre langue, ne rendent pas beaucoup mieux le son de Vo et de Vy anglais que les syllabes e et eo du texte mallbergien. En allemand, ce nombre est exprimé par le mot vierzig, qui est le même que le forty des Anglais avec la substitution ordinaire du v à lYet du z aU t.

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(illAPlTtfE If. SlSê

nés dans les textes mallbergiens et les chartes mérovingiennes. Un Allemand sans instruction qui Youdrait écrire notre langue en ferait autant aiyourd'hui. Cette cause contribua beaucoup à &ire confondre lesdésinences qui marquaient les dif^ férents cas dans la langue latine ; les Germains comprenaient d'autant jnoins la nécessité de les distin^ guer que dans leur langue les cas n'étaient point désignés de la même manière. De leur côté des écrivains latins ne se contentaient pas de changeir au hasard les voyelles; ils en ajoutaient quand il se rencontrait, dans la prononciation, deux ou plu* sieurs consonnes se suivant. La réunion de plus dé deux consonnes est rare dans lé latin et dans les langues qui en sont dérivées, et ces sons heurtés choquaient des oreilles habituées à Feuphonie des idioties méridionaux. C'est ainsi que le mot tudes^ que halfle i moitié^ est écrit dans les formules mailbergiennes da/ïa; uiie voyelle y a été ajoutée pour adoucir la prononciation.

n résulte de cette revue de l'alphabet qull fôtit^ quand oi^ veut retrouver un mot tudesqué sous la forme latine dans les écrits dû V^ au X^ siècle : V faite abstraction des voyelles qui , placées arbitrairement l'une pour Fautive, ou ajoutées par eu^ phonte , n'avaient aucune ^gnification qui leur fut propre; 2^ admettre, indistinctement, pour signes du son aspiré , les dix - consonnes que nous avons X. m. ' 15

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9M CHAPITRB U.

indiquées plus haut comme remplissant également ce rôle; 3^ substituer indifféremment le P au B, le T au D , le B au V, et dans beaucoup de cas le T au Z ; 4^ prendre le T , le Th et le D comme expression du Tb anglais. Restent les consonnes L et R et les nasales M et N qui ont la même valeur dans] les langues tudesque et celto-latine/et ne sont pas susceptibles de varier.

J'ai déjà donné des exemples de f usage de ces procédés analytiques dans Tinterprétation du tarif mallbergien des Chumuu. Il y aurait quelque chose de puéril à en détailler l'application lettre par lettre et mot pai^mot ; pour Tobjet que je me propose^ il suffit d'en avoir établi les principes.

De quoi s'agit-il en effet? de retrouver dans les textes mallbergiens les sons des mots tudesques sous les caractères latins par lesquels on a voulu les exprimer et , pour que tout le monde puisse les reconnaître 9 de leur rendre la forme adoptée aujour^ d'hui par les peuples qui parlent encore l'idiome auquel ces mots appartiennent. Cest pourquoi j'ai eu soin de placer, autant qu'il m'a été possible , à côté de chaque mot mallbergien , le mot qui m'a paru s'en rapprocher le plus dans l'anglais ou l'allemand moderne. J'ai choisi ces deux langues parce que de toutes celles qui sont dérivées de la sou-* che teutonique , ce sont les seules qui soient généralement connues en France. On remarquera que

Digiti

tes mots anglais sont presque toujours cexxjL qui offrent le plus d'analogie avec les formes du langage salique , et ep effet les Francs ^comme les Anglo-Saxons » étaient originaires de lâchasse Germanie et faisaient , comme eux , partie de celle des trois grandes fractions de la race teutonique que Tacite désigne sous le nom A'Herminone^ '.

Les Allemands et les Anglais se servent , comme nous , des caractères latins pour ^primer les sons de leur idiome; mais ils ne leur donnent pas la même valeur que nous , c'est-à-dire que chez eux ces earactères ne représentent pas les mêmes sons qu'en France. Ainsi les lettres V et W figurent dans notre écriture le même son« En Allemagne c'est le W qui a le son de notre V , et le V a un son différent qui se rapproche de celui de notre F. En Angleterre, au contraire, le Y a le même son que chez nous et le W figure un son mouillé qui se rapproche de notre syllabe ou* On pourrait multiplier les exemples de ce genre en appliquant à ces deux langues tout ce que nous avons dit de la comparaison dessous dans le tudesque et dans le latin.

De là il «uit que les formules mallbergiennes expriment souvent mieux -pour des oreilles françaises le véritable son des mots tudesques, que l'orthographe anglaise ou allemande moderne; car

> Mor. G«nB., e. t.

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2i8 CHAPITRÉ tt.

les rédacteurs de ces formules n'ont fait auti^e chose que de rendre arl)itrairement ie son des mots tudesquQS, suivant Tindication de Toreille, par des caractireft d'écriture qui avaient pour eux la même valeur qu'ils ont encore aujourd'hui pour nous. Les formes qu'ils ont adoptées nous paraissent bizarres parce que notre œil n'y est point accou^ tumé; mais on les verrait se reproduire si l'on dictait de nog jours des phrases allemandes à un Fran-^ çais qui n'aurait aucune connaissance de cette lan-« gue. Les Allemands ^ au contraire , en se servant dos mêmes caractères , leur ont attribué une valeur di&« férente de eelle que nous leur donnons. II est clair qu'il doit être plus facile pour nous de reconnaître le véritable son d'ua mot sous la première forme que sous la seconde.

Cette différence, dans la valeur conventionnelle des caractères latins chez les Français et chez les Allemands , a été une des causes qui ont le pkis sou-* vent égaré les philologues et les étymologiates , en les empêchant de distinguer le mol teutonique sous l'enveloppe latine dont le Bas-Emp«re cm le moyenâge Favaient revêtu. Et cette difficulté âtait souvent presqu'aiissi grtnde pour les philologues allemands que pour les philologues français. Prenons pour exemple le mot lœth quia été le sujet de tant de conjectures absurdes , de tant de diseussions embrouillées , et qui n'est que la forme latinisée du

mot tudesque leute , hommes. Dans le mot tudesque la syllabe eu a le même son à peu près que la syHabe ai en français » ou Yœ du latin. Mais les étymologistes français ne pouvaient reconnaître lœti dans leute parce qu'ils n'attribuaient pas la mèm< valeur que les Allemands à la syllabe eu, et les MlBingnds de leur côté ne reconnaissaient pas leute daivft l(Bti par U même raison. Aujourd'hui que les savants ne se renferment pas exclusivement dans Tétude des langues mortœ , et ont en général une connaissance assez approfondie des principales langues parlées en Europe, ces difficultés ont en partie disparu» et les recherches étymologiques, ramenées dans le cercle d&la vérité et du bon sens, ont fait des progrès quiont souvent été très utiles à Thistoire*.

L'orthographe dont se servent maintenant les peuplesd'origine teutonique, ou, ea d'autres termesv la méthode qu'ils 'emploient pour figurer par les caractères latins les sons des différents dialectes de l^ur langue, a commencé à se former lorsque les rois anglo-saxons, dans la Grande-Bretagne^ et Charlemagne, dans la Germanie, ont essayé pour la première fois d'appliquer l'écriture aux idiomes tudesques '. Cette orthographe a été longteiAps flot-

I I/orthographe de la langue ihéotisque dans les textes carloviogicns se rapproche sur beaucoup de points des formes mallbergien-

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230 GHAPimE M^

tante et indécise ; il n'y a pas cent ans qaMle est définitivement fixée. Il ra a été à peu près de même dans les autres contrées de l'Europe. Ce qu'on ap* pelle orthographe est une n^anière convenue d'ex* pimer les sons de la limgue parlée par Tassemblage de certains caractères d écriture. Ces conventions, ces règles, n'ont été généralement établies dans r^urope moderne qu'au XYIIP siècle, après la création des académie. Dans les temps antérieurs, et sujrtout dans les quatre ou cinq cmts ans qui se sont écoulés depuis qu'on a commencé à écrire au moyai-âge les langue vulgaires jusqu'au XYP siè* de, chacun Qgurait k peu près à sa guise les divers mots de ces langues par 1^ lettres que l'oreille lui indiquait comme le3 plus propres à rendre les sons qu'il croyait entendre. C'est encore ce que font au** jourd'hui les peroonnes jiuxquelles on n'a pas appris ces formes de convention que nous nommons orthfh graphe. Lors donc que l'on veut étudier les langues modernes à leur origine, il &ut s'attacher, non aux combinaisons des lettres, qui peuvent varier à Tin^ fini, mais aux sons du langage parlé qu'on doit chercher à reconnaître 30U3 les divers signes em^ ployés pour le représ^iter adx yeuXt Cest ce que je tâcherai de fs^ire dans Texplication des formules mallbergiennes, en m'appuyant toujours sur les travaux des philologues allemands et particulière^ meot sur ceux du savant et judicieux Eccard.

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CHAPITRfi IL 231

J'arrive avec joie au terme de cette partie labo- Qeuse de ma tâche; car on trouvera sans doute que ce chapitre est rempli de détails bien arides et bien minutieux. Mais ils étalent indispensables pour justifier les systèmes d'évaluation et d'interprétation auxquels je serai obligé d'avoir continuellement recours. Ce n'est point d'ailleurs auprès des amis de la véritable érudition que j'aurai besoin d'excuses. Us savent trop bien que , dans les sciences historiques comme dans les sciences naturelles, c'est seulement par la patiente et scrupuleuse investigation des détails qu'on arrive aux r/^ultats généraux et aux principes féconds en ap* pliçations utiles.

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cHAvmx m.

fftmMrt partie êm larir ict ciMmlM— •♦ Grlnut eoalrf les pcr

Dans le chapitre précédent, nous avons essayé de démontrer que la loi salique à son origine n'était autre chose qu'un tarif des compositions ou amen-, des infligées aux coupables dans le but de rétablir }a paix entre les familles en indemnisant les offen-^ ses aux dépçns des agresseurs. Nous allons puaintenant examiner ce tarif dans tous ses détails et développer les considérations particulières qui ont pu influer dans chaque cas sur le règlement des compositions. La société barbare passera ainsi devant nous tout entière. Le singulier ^tème de répression auquel la nécessité avait forcé les nations ger* maniques d'avoir recours^ nous révélera les élé-

934 CHAPITRE m.

menU de leur constitution intérieure ; et comme Ist. yie des peuples se résume surtout dans leur législation pénale, nous les verrons reparaître à nos yeux dans toutes les conditions pratiques de leur existence, avec leurs préjugés et leurs mœurs, leurs vi«as et leurs vertus, les habitudes même de leur vie domestique, et leur amour effiréné de la liberté contenu seulement par la puissante organisation du. clan et de la famille.

Nous avons défini plus haut le but et le carac^ tère des indemnités pénales appelées compostïiom. . Il y en avait de propres à chaque nature de délits. Néanmoins dans la loi salique, les compositions étaient en général peu variées et pouvaient être représentées par un petit nombre de chiffires. Rien, n'était plus important dans le système judiciaire des Francs que l'évaluation de ces amendes ou plutôt de ces rançons réglées d'avance par un commun accord, par un pacte national, comme nous Tapprend le prologue de la loi. La connaissance des divers taux de compositions et leur application à chacun des faits qui pouvaient troubler la paix publique^ constituaient toute la junsprudence de ces assises solennelles que les Francs désignaient sous le nom de Mallberg.

Comme les nations germaniques ignoraient Tusage de récriture, on avait inventé phisieurs moyens pour fixer dans la mémoire les chiffres des compo-

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sitions applicables aux différentes classes d'attentats. En tète de ces combinaisons il faut placer les formules qu on a nommées maKftergfiennes parce que dans les textes latins de la loi salique elles sont toujours précédée! du mot Mallberg, et qu'en effet elles exprimaient la jurisprudence traditionnelle des asshses judiciaires des Francs. Ces formules représentaient par un mot ou tout au plus par deux le cas le plus ordinaire auquel s'appliquait chaque taux de composition. Par là elles servaient à la fois à caractériser le fait criminel et à déterminer le montât de la rançon que devait payer le coupable. Pour se bien rendre compte de leur application pratique, il &ut se rappeler ce qui se passait dans le Mallberg. Prenons pour exemple la poursuite du plus grave des crimes, de l'homicide. Un meurtre avait été commis. Les parents de la victime s'unissaient pour en tirer vengeance et commençaient par sommer le meurtrier de comparaître a un jour fixé devant l'assemblée générale de la tribu. L'accusé s'y présentait accompagné lui-même de sa famille et de ses amis. S'il niait le fait qui lui était imputé, il cherchait à s'en justifier, soit par les dépositions des témoins, soit par le serment auquel s'associaient les conjurateurs appelés par lui comme garants de sa loyauté, soit par les épreuves matérielles telles que le combat, l'eau bouillante ou le fer rouge. Tous ces moyens de justification étant épuisés, s'il

236 CHAPITRE Ut.

n'avait pas réussi à étabiir son innocence, ses accu-^ sateurs se tournaient vers les rachimbourgs ou no^ tables qui siégeaient comme jurés, sous la prési-r dence du gravion, chef de la tribu, et leur adres^ saiant cette interpellation consacrée par la coutume: didie nobis legrnn salieam, dites nous la loi salique ^ Par ces mots, les rachlmbourgs étaient sommés de déclarer, d'après les coutumes des Salians, d'après le pacte arrêté mtre les délégués de la nation pour le maintien de la paix publique, quelle était la ran-<^ VÊï par laquelle le coupable devait racheter sa vie. Si le meurtre était prouvé, ils répondaient par la formule leuàhschaU^ le prix de Thomme, et tout le monde savait que la composition attachée à cette formule était de 8,0[00 deniers représ^tant la va^ leur de cent bœufe*

Dans le premier des textes mallbei^ens, publiés par M. Pardessus, chaque formule est suivie des mots hoc e$tr précédant renonciation de la compo^ mtion en numéraire. Ainsi, au titre xv on lit : Lm^ dardij hoc e$t vniM dmarU; le prix de Thomme, c'estrà-dire 8,000 deniers; au titre n, art. 14, So^ niita, hoc est MMD denarii ; le prix du troupeau» c'estrà-dire 2,500 deniers. Dans le troisième texte, donné par le même auteur, les mots hoc est sont

* Si qui Rachimburgii Icgcm voluerint dicero in mallebergo rosi-* deptet, débet cis qui causam requirit diecrc : dicite aobis legen, «alicain. (Lexêal,, t. 40, art. 1.)

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l'émplacés par le mot mnt^ qui a le même sens : kde (pour leudi^ prâ de l'homme) $unt denarii vniM. (T. XLi; art. 1.) Il suit de laïque ces foi^ mules représentaient réellement le montant de la composition, et qu'il suffisait de les prononcer pour indiquer la somme que devait payer le coupa^ ble. Elles étaient donc la véritable loi salique, celle que les raehimbourgs devaient proclamer dans le Mallberg. En fixant le tarif des indemnités pénales, elles constituaient le pacte établi d'un commun accord pour conserver Tunion entre les Francs, et en étaient seules Texpression officielle. Les textes latins, rédigés après l'établissement de la monar^ chie de Clovis, ne furent, à proprement parler^ que des gloses destinées à édaircir et à développer le sens des formules tnallbergiennes, seule loi traditîonn^e du peuple sali^.

Nous vmoQs de voir dans les formules TéuMi-' ciation du fait criminel déterminant lechiffire de la condiposition. Dana d'autres combinaisons, cé-^ tmt le chiffire qui rappelait l'idée du crime. Dans ee but, on avait imaginé de récapituler par séries tou9 les cas auxquels chaque taux de composition s'ap-' pliquait , en sorte que les délits se trouvaient clas-' ses dans la mémoire suivant leur importance et la pénalité à laquelle ils donnaient lieu. La plus an-^ cienne et la plus rmnarquable de ces récapitulations est celle qui est connue sous le nom des sept sep-

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238 cnAPiTRfi m.

taines, $eptem ieptennœ. Oa la trouve en totalité ou par fragments à la suite de plusieurs manuscrits de la loi salique, et M. Pardessus Ta publiée pour la première fois dans son intégrité \ Cest une suite de sept séries comprenant chacune sept cas, auxquels sont appliquées des compositions semblables. Le chiffire est pour la première série de 4 5 sols, pour la deuxième de 35 sols, pour la troisième de 45 sob, pour la quatrième de 62 sols et - » pour la cinquième de 400 sols, pour la sixième de 200 sols, pour la septième de 600 sols. Une huitième série, ajoutée sans doute plus tard, comprend sept cas extraordinahres, auxquels s'appUquait une composition de 1 ,800 sols.

Ces chifires représentent les principales compositions d# la loi salique, celles qui étaient le plus généralement usitées. Une autre récapitulation, beaucoup plus complète et rédigée postérieurement sous le titre de retapUukiiio solOorum, montre que la composition de 1 5 sols était appliquée dans quar tre-yingt-treize cas, celle de 35 sols dans vingt-quatre, celle de 45 sols dans trente-six, celle de 62 sols etv dans quarante, celle de 400 sols dans vingtquatre, celle de 200 sols dans dix-sept, edie de 600 sols dans quatorze. Les autres chiffres que l'on rencontre dans la loi ne se rapportent guère qu'à

* Pardeuuty Loi salique, pagt 350.

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CHAPlTIIfi lU. 239

(les cas isolés. U faut cependant en excepter la composition de 3 sols qui se retrouve dans quarante-un articles, et celle de 30 sols qui se reproduit vingthuit fois.

La récapitulation des sols, reeapituUuio solidortmf est évidemment postérieure à celle des sept septaines« Cette dernière énonce seulement les faits cri* minels auxquels s'appliquent les compositions de chaque série. La première se réfère aux articles de la loi et les numéros des articles qu'elle cite simt ceux du texte révisé par Charlemagne* Elle a donc été rédigée après cette révision ou tout au moins à la même époque, tandis que la récapitulation des sept septaines semble avoir précédé les premières rédactions écrites de la loi; car elle ne se réfère à aucune d'elles. Sa haute antiquité parait indiquée d'ailleurs, soit par la simplicité et le petit nombre des cas dont ses séries se composent, soit par la combinaison régulière du chi£Qre sept deux fois répété. Ces combinaisons de chiffires, ces formes sym^ triques ont un charme particulier pour les peuples barbares ; on les retrouve partout dans les littéra^ tureg primitives, et les habitants de nos campagnes en oiit conservé longtemps Tusage pour aider la mémoire à défaut de l'écriture.

Si Ton compare mixe eux les chiffres des séries qui composent les septaines, on remarquera qu'ils se suivent dans une sorte de progression arithmé-

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S40 ctoAPiTRE ni.

tique. Le nombre 200 est le tiers de 600, et lè ddu"" ble de 1 00 ; le nombre 62 et ^ se rapporte au nombre 100 à peu près comme 2 à 3^ et le rapport du nombre 45 avec celui de 62 t 6st presque lé même. Ces rapports mathématiques ont leur principe dans la constitution même du tarif mallbergien qtti avait pour élément primitif une composition de laquelle toutes les autres dérivaient comme fractions Ou comme multiples; Cette composition^ base de tout le système pénal ^ était le prix de Fhomme ou la ran^n du meurtre exprimée, comme nous Tavons vu plus haut, par la formule kudirSchaM, en latin, hominis pretium.

L'importance attachée à cette composition s'ex^ plique facilement pdr la nature du crime auquel elle s'appliquait. Ce crime a toujours été considéré comme la plus grave des atteintes portées à Tor^ dre public; car le principal mobile qui 'pousse les hommes & se réunir en société est l'ins&iet de là conservation.

Lorsque les familles se groupent en tribus et le^ tribus en peuples, pii peut dire qu'il s'établit entré elles une sorte d assurance mutuelle contre les pé-^ fils de tout genre qui pourraient menacer la tie de chacun de leurs membres. La protection de la vie humaine est donc pour la société la première des nécessités, le premier des devoirs. De là vient que dans tous les temps et d^ns tous les pays , les cri^

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ttes qui s'attaquent à la vie de Thomme produiisetit une émotion profonde. Tous les jours des milliers de créatures humaines disparaissent emportées par les maladies ou par la vieillesse , et les survivants ▼oyent avec indi£Férence ce cours naturel du torrent des âges qui entraine tout vers la mort. Mais que l'individu le plus obscur vienne à tomber sous les coups d'un assassin, aussitôt chacun s'émeut , cha^ cun se sent menacé dans sa sûreté persolmelle, et la société alarmée appelle à son aide toutes les forces dont elle dispose pour réprimer un attentat qui l'é^ branle jusque dans ses fondements. Gela est si vrai> qu'on peut juger de la force de l'organisation sociale chez un peuple par le plus ou moins de sécurité que ses lois et ses Institutions assurent à la vie hu malne.

Ces raisons générales qui ont fait placer dans toutes les législations les crimes contre^les pectonnes au premier rang de Téchelle des pénalités , tiraient chez les Germains une nouvelle force des circonstances particulières de leur état social. En e£fet» chez les nations sauvages ou barbares, l'importance des attentats contre les personnes est plus grande encore que chez les imtions civilisées ; car ils y sont à la fois plus communs et plus dangereux. G'est un fait aujourd'hui démontré par le témoignage irrécusable de la statistique , que la proportion des crimes contre les propriétés s élève et que celle des T. m. <6

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242 cHiPitRE m.

crimes contre les personnes s'abaisse en raison di« recte des progrès de la civilisation. A mesure que la richesse publique s'accroit, que Thabitude et le be* soin des jouissances matérielles se développent, les passions cupides sont plus vivement excitées ; elles dominent tous les instincts de l'âme , et comme la puissance sociale fortement organisée leur interdit l'emploi de la violence , elles sont obligées pour^se satisfaire d'avoir recours à la ruse. Alors le vol , le faux, l'escroquerie, tous les actes illicites tendant à s'emparer du bien d'autrui, se multiplient d'une manière effrayante et leur répression appelle toute la vigilance des pouvoirs gardiens de la société*

Dans l'état sauvage ou barbare au contraire , l'homme a peu de besoins physiques ; ses désirs sont bornés et le cqpectacle des richesses mat^elles ne ^ent pas à chaque instant éveiller ses convoiti-ses. Mais en revanche, il y a chez lui une conscience exaltée de sa dignité personnelle , un ressentiment implacable des affronts , une soif inextinguible de vengeance. Le lien social n'étant pas assez fort pour comprimer Ténergiede ses passions , il est toujours prêt à en appeler à la violence ouverte ; il se fait même une gloire de ne reconnaître d'autre supériorité que celle du courage, d'autre droit que celui du glaive. S'il survient un conflit d'intérêts , l'homme civilisé négocie , intrigue, plaide; le barbare saisit son arme et tue. Le meurtre est donc dans les con-

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ciiAtitRE \\u 243

trées barbares le plus fréquent des crimes et erï même temps ses conséquences y sont bien plus gra-^ yes que dans les états policés^

La loi du talion est la première idée de justice qui se présente à Tesprit de l'homme. Chez tous les peuples qui sont encore dans cet état de sociabilité primitive et imparfaite que nous appelons barbarie , le sang versé ne peut être lavé qu'avec du sang. Si un homicide a été commis^ il faut la vie du coupable en échange de celle de la victime, et le meurtre appelle nécessairement un autre meurtre qui devra être expié à son tour par de nouveaux massacres. Un seul attentat ouvre donc une succès^ sion indéfinie de vengeances, un cercle sanglant de représailles dont il serait impossible de sortir si la société tout entière ne se décidait pas à intervenir pour rétablir la concorde entre les familles que le crime a divisées.

Pour atteindre ce but, pour arrêter dès lorigine une série d'hostiUtés qui briseraient le lien social et noieraient tout un peuple dans un déluge de sang , il &ut que la fomille offensée puisse obtenir par des voies pacifiques la réparation qu'elle croit être en droit de poursuivre par la force. D'après la loi du talion qui est, comme nous l'avons dit , la justice primitive du genre humain , cette réparation ne pourrait être que la mort du coupable. Une vie d'homme est la seule indemnité qui puisse être jus-

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tement offerte en compensation de la perte (Tuiy homme. Mais appliquée avec cette rigueur , la loi du talion éterniserait les vengeances. Pouf en adoucir les efifets il fallut transiger avec le principe. On reconnut qu'en droit strict la vie du meurtrier appartenait aux parents de la victime. Seulement on proposa de le racheter « moyennant une rançon fixée d'un commun accord « et les conditions de ce rachat devinrent la base des traités à conclure entre les familles pour le rétablissement de la paix. Mais il était souvent difficile de convenir à l'amiable du taux de la rançon, et en cas de dissentiment la guerre recommœçait avec une nouvelle fureur. Afin d'éviter ces discussions dangereuses qui perpétuaient les divisions et les haines, on convint de soumettre les conditions du rachat à l'arbitrage des notables de- la tribu , de ceux qui étaient puissants dans le bourg , reichmi in burg^ ou rachimbourgs, suivant l'expression de la loi salique/

Les décisions de ces arbitres, qui représentaient la puissance sociale, eurent un caractère imposant. On voulut qu'elles fussent proclamées après une délibération solennelle dans le MaUberg^ c'est-à-dire dans l'assemblée générale des hommes libres réunis sous la présidence du graf ou chef du canton. Peu à peu ces arbitrages, en se multipliant, établirent une jurisprudence fixe> et le prix auquel le coupable pouvait racheter sa vie se trouva déterminé d'a-

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yanee par une coutume passée en force de loi. Cest ee prix que la loi salique exprime par la formule leudirschaU, et les autres codes germaniques par le mot wer-^elds dont le sens est le même '• La loi des Bourguignons, rédigée sous Tinfluence gallo-romaine» n'emploie que les mots latins, pretivm homi'nisj traduction littérale de h formule tudesque.

On comprend maintenant comment le prix de rhomme, ou le rachat du meurtre, fat l'élément primitif du système des compositions et la base du tarif mallbergien. Ce mode de fixation légale pour la rançon des criminels étant une fois établi , les diverses circonstances du fait qui constituait la culpabilité nécessitèrent bientôt dç nouvelles évaluations. La victime n'expirait pas toujours sous les coups de lassassin ; elle pouvait survivre avec des

* Leudi, dérivé du radical leut, homme y dont le pluriel Uute est epcore usité dans Tallemand moderne. Schali, muleta, amende, composition. Le mot schalt devrait se trouver à la suite de toutes les formules ; il en est le complément obligé ; mais, par cette raison même, il est ordinairement supprimé dans le texte. Ainsi , au lieu de leudiêchalt, hominii mulciay ou pretium, on. lit au titre xliy de b loi salique leudi y homo. Le mot wer-geld est composé du radical ver, en islandais, maritiu, vir, et de geld, racine du verbe gelterty valeur. Le radical ver est le même que bàr ou baro, d*Dù est dérivé le mot baron, qui dans Torigine signifiait un homme libre ; il offre une analogie frappante avec le vir des latbs ; car Vi, dans ce dernier mot, avait un son ft peu près semblable à celui de Ve germanique ; c*était un des soos particuliers de la langue latine pour lesquels rcmpcrcur Claude voulait ajouter des lettres nouvelles à Kaiphabcl.

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246 CHAPITRE m.

blessures plus ou moins graves. Alors rhoinmen*é« tant pas entièrement perdu pour sa famille, il n'aurait pas été juste d'exiger comme indemnité la totalité de son prix. On estimait pour ain^ dire- le dommage qu'il avait éprouvé dans sa personne, et si l'infirmité qui résultait de sa blessure lui faisait perdre la moitié, le tiers, le quart de sa valeur com« me homme ou comme guerrier, on rédvdsait le leudi ou prix de l'homme dans la même proportion. Nous présenterons tout-à-rheure le tableau de ces évaluations de blessures qui peuvent donner lieu à une foule de remarques intéressantes.

On avait déjà beaucoup fait pour la conservation de la paix publique, en posant comme règle générale que le sang pouvait toujours être racheté, et en.réduisant le droit de vengeance à la perception d'une indemnité fixée d'avance par un pacte légal que garantissait la nation entière. Mais il ne suffisait pas d avoir arrêté les conséquences du meurtre, il était encore plus essentiel de prévenir le meurtre lui-même; car il avait ordinairement pour cause un premier acte d'agression qui avait allumé les haines et armé le bras de l'homicide. Les paroles outrageantes, les insultes aux femmes, les enlèvements de troupeaux étaient chez les Germains les sources les plus ordinaires de ces rixes violentes qui se terminaient par l'assassinat. Pour compléter l'œuvre de la pacification générale^ il fallait remonter jus-

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6HAP1TRE lU. 247

qu'à ces causes premières des hostilités entre lesfamilles, et apaiser les ressentiments par une juste satis&ction, avant que le sang versé ne les eût rendus implacables.

De là vint Tapplication du système des compositions ou de la rançon du coupable, aux attaques contre les propriétés, aux outrages en paroles, à tous les délits enfin qui pouvaient troubler l'ordre en amenant de sanglantes représailles. Les compositions de ces délits de diverses natures furent encore calculées sur le prix de Thomme ; car c'était toujours le rachat du coupable qu'on avait en vue ; c'était une portion plus ou moins grande de la valeur de l'homme qui devait être payée suivant la gravité de l'oiPSbnse. Néanmoins il est juste de reconnaître que c'est cette classe de délits qui présente le plus de variétés dans le chiilre des compositions* et le moins de régularité dauis leurs proportions numériques.

Le prix de l'homme variait chez les différents peuples de la Germanie, selon qu'ils étaient plus ou moins riches; et comme toutes les autres compositions se réglaient sujr cet élément fondamental du tarif , il suffit de connaître le prix de l'homme chez une de ces nations pour juger quel y était le taux général des pénalités pécuniaires, et pour y apprécier en même temps les progrès de la richesse publique.

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Le prix de rhomme chez les Fraocs-Saliens était de 200 sols d'or ou 8,000 deniers '. Il était le même chez les Bourguignons; car Tart. 2, t. n, du code de Gondebaud porte que, dans le cas où un homicide aurait été commis à la suite de provocations yiolèntes^le meurtrier ne devrait payer que la moitiè du prix de Thomme, c est-à-dire 400 sob pour un simple homme libre, qualité exprimée dans la loi par les mots mediocris persona, empruntés au style légal des Romains ^.

Dans la loi des Wisigoths, où la pane de mort avait été généralement substituée au système des compo* sitions, le taux de la rançon du meurtrier n'est nulle part directement énoncé. Cependant il est dit au chap. 3, du t. m, liv. YII, que celui qui aura enlevé le fils ou la fille d'un homme libre , paiera la com-^ position de Thomicide, c'^t-à-dire 500 sois ^. Il semblerait d'après cela que le prix de l'homme fut plus élevé chez les Wisigoths que chez les Francs- Saliens et les Bourguignons ; néanmoins je ne pense

* Si qiv* ingenuus Fraoco aut barbarum hominera qui salicâ !«§• vivit occidefit, mallb. leudi 8000 denarios, qui faciunt dolidos 200, culpabilis judicetur. (Lex Sal. Hcr., t. xliy, art. 1.)

* Medietatem pretii, 8«cundùm qualitatem pcrsonae oecisi, parenlibtts oogator exfolvere, hoc est si aliquem ia populo tiostro medio-> crem occident, lOOsolidos. (Lex Burg., t. ii,art. 2.)

' Compositionem homicidii ab ipso plagiatore consequantur , id est solidos quingentos. (Lex Wis., 1. VII, t. m, art, 3, De ingenuorum filiis pUgiatis.)

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pas que cette différence fut réelle. Chez les Germains , la composition de Teniant était en général supérieure à celle de Thomme; la loi salique la porte au triple ou à 600 sols. Or, il s'agit ici d'un crime commis à l'égard d'un enfant libre, «t le législateur donne pour motif que la perte d'un enfant enlevé n'est pas moins cruelle pour les parimts que sa mort. Il est donc probable que c'est la composition de l'enfant qu'il aura voulu appliquer, et que par conséquent le prix de l'homme devant être réduit au tiers de celui de l'enfant, était à peu près le même que chez les Saliens. En général, dans le code des Wisigoths comme dans les codes romains, sur lesquels il est modelé, les lois pénales sont courtes et obscures, tandis qu'elles forment tout le fond de la législation chez les autres peuples barbares qui n'avaient pas abjuré leur nationalité germanique^ Chez les Ripuaires le prix de l'homme était de 200 sols d argent ou 2,400 deniers , ainsi qu'il résulte de la combinaison du titre vu et des articles 4 et 12 du titre xxxvi ". Chez les Bavarois et les Allemands ce prix baissait encore; il n'était plus que de 160 sols d'argent ou 1,920 deniers ^.

*■ Si quis ingenuus homincm ingenuum Ripuarium interfecerit, ducetitU solidis culpabilis jndicetur (Lcx Rip., t. Tii).J'ai discuté ailleurs les raisons péremptoires qui démontrent que les Ripuaires , les Allemands et les Bavarois comptaient en sols d'argent. (Eludes mérovingiennes» t. niy pages 167 ft 176.)

' Si quis liber libenim occident , componat cum bis octuaginta

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250 CHAPITRE lU.

On remarquera que' cette progressiou décroissante est parfaitement conforme à ce que nous connaissons de l'état de la civilisation et de la richesse publique chez ces différents peuples. Les Bourguignons, les Wisigoths, les Francs-Saliens établis sur le territoire de Tempire , dans les fertiles provinces de la Gaule » ont évalué leurs compositions au taux le plus élevé. Les Ripuaires viennent ensuite ; occupant les deux rives du Rhin, ils s'étendaient dans rintérieur de la Germanie jusqu'au Weser et la plus forte partie de leur nation n'avait pas quitté ses forêts natales. Enfin les peuples purement germaniques, les Bavarois et les Allemands sont au dernier degré de l'échelle ; l'opulence des contréea civilisées n'était point venue jusqu^à eux.

Nous avons indiqué dans le chapitre précédent les bases de l'appréciation de ces valeurs en mon^ naies actuelles. Nous rappellerons seulement ici que les compositions en numéraire n'étaient que la représentation des indemnités évaluées dans l'origine en bestiaux, suivant le témoignage de Tacite. Le tarif de conversion de la loi des Ripuaires prouve même, comme nous l'avons dit ailleurs , que dans la Germanie, au YP siècle, les paiements en nature étaient encore d'un usage habituel. D'après ce tarif

soUdot fiUit suis (Lex Alam., t. LXTni, art. 1). Si qois liberuni hominem occiderit, solvat parentibus suis, si babet, bis octuaginU soiidos, id suut ccntum scxaginta. (LeiBaiw., t. m, c. 13» ait 1.)

Digiti

un bœuf valait 2 sols \ Ainsi les 200 sols du prix de rhomme ou wergeld, chez les Ripuaires, équivalaient à cent bœufs. Chez les Bourguignons on voit par Fart. 4 , tit. iv de la loi, qu un bœuf valait également 2 sols. Seulement, il ne faut pas oublier que le premier de ces peuples comptait en sols d'argent et le second en sols d or. Le prix de l'homme dans la même loi étant de 200 sols d'or, répondait par conséquent aussi à cent bœufs. Nous n'avons malheureusement aucun document authentique sur la valeur des bestiaux chez les Francs-Saliens ; mais il est probable que ce peuple étant établi, comme les Bourguignons dans l'intérieur de la Gaule , le prix des choses nécessaires à la vie différait peu dans les deux contrées. Donc l'évaluation en numéraire étant la même de part et d'autre , l'évaluation en bestiaux devait donner également des résultats semblables. Le titre Lxxvm de la loi des Allemands évalue un bœuf de bonne qualité à cinq tiers de sol, c'est-à-dire à un sol et deux tiers. Or, le prix de l'homme dans la même loi étant de 1 60 sols , il représentait encore cent bœufs suivant la valeur légale des bestiaux dans le pays.

De la comparaison de ces diverses évaluations

* Lex Ripuar., t. xxxyi, art 11. Je dois dire, une fois pour toutes, que, dans le cours de cet ouvrage, toutes les citations des codes germaniques autres que la loi salique seront prises sur les textes publiés par Heineccius, dans son Corpus jurii germanicî. Il serait bien à désirer que ces textes fussent Tobjet d'un travail semblable à celui que M. Pardessus a fait sur la loi salique.

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entre elles, il résulte que le prix de rhomme ou la rançon payée par le meurtrier à la famille de la victime, était partout de cent bœufs chez les peuples de race germanique. La différence des estimations en sols et deniers provenait uniquement des variations qu'éprouvait dans chaque contrée la valeur des bestiaux, suivant Tabondance du numéraire et les progrès de l'agriculture. Ce fait très remarquable constate l'uniformité des mœurs, de la légbla-t tion, de l'état social dans tout l'intérieur de la Geninanie. Il nous fait voir en outre que cette uni-^ formité, reconnue par César et Tacite , ne fut détruite que par la conquête qui, en transportant quelques-unes de ces nations au centre des pays ci^ vilisés, leur créa de nouveaux besoins, de nouvelles habitudes et de nouvelles richesses.

Dans toutes les lois que nous venons de citer, 1& prix de Thomme, envisagé d'une manière absolue, comme premier élément du tarif des compositions, était la rançon imposée pour le meurtre d'un homme libre. En effet, chez tous les peuples germaniques, les hommes libres, désignés dans les codes sous les noms de liberi, ingenui^ formaient le corps, de la nation; ils étaient seuls ce que les anciens appelaient citoyens, c'est-à-dire membres actifs de l'État ou de la cité. C'est pour cela que les guerriers germains] furent nommés par les Romains gcnliles homines, hommes des nations, mot dont

chaHtre lit. 2o3

Oû  fait depuis le titre de gentilhomme, qui exprimait en réalité Tétat d'un homme libre, d'un homme jouissant de toute la plénitude des droits civils et politiques. La classe des hommes libres pouvait être considérée comme une sorte de classe moyenne, d'où vient qu'on les nommait aussi mMiani homin nt%y mediocre$ personœ. Ils avaient au-dessus d'eux les chefs héréditaires ou électifs des tribus ; au-dessous , k0 lideSy c'est-à-^ire les vassaux ou clients*

Nous avons défini plus haut le caractère de la clientelle germanique d'après le code islandais, où elle semble plus clairement décrite que partout ailleurs ^ Nous avons fait remarquer aussi la parfaite analogie qui existait entre la condition de ces clients islandais et celle des compagnons dévoués que Tacite désigne sous le nom de comités; et dont il nous montre les chefs germains toujours entourés^ soit dans les assemblées, soit dans les combats, inpace decus^ in beRo presidium. Nous nous bornerons à répéter ici qu'il est impossible de douter que les Kdes des lois franques ne fussent la même classe de personnes que les clients d'Islande et les comités de Tacite. Cette assimilation est d'autant plus incontestable, que le mot Udi^ dans la langue islandaise, signifiait un compagnon, un fi*ère d'armes, sodus , commilito. On était lide par naissance, ou

* Etudes méroTÎngicnnet, t. III^ p. 105 et 135.

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%U cHApiTttË m.

on le devenait en vertu d un engagement spécial par lequel un guerrier libre vouait ses services à un homme puissant en se plaçant sous sa protection. « Si un homme libre, dit la loi des Frisons, par un » acte spontané de sa volonté, ou peut-être cédant » à une dure nécessité, s'engage à servir person-' » nellement comme lide, soit un noble, soit un » homme libre, soit même un autre lide, cet en- » gagement ne peut plus être rompu par oelui qui » Ta contracté qu'en se rachetant avec le consen- » tement de son patron ^ » La condition des lides était intermédiaire entre la liberté et la servitude. Ils n'avaient aucun droit politique, parce qu'ils n'é^ taient plus les hommes de la nation^ mais les hom-' mes du chef de clan au service duquel ils s'étaient attachés^ mais ils conservaient les droits civils, les droits de faimille et de propriété : ils pouvaient pos-* séder des bestiaux, des terres et des ser& ; ils pouvaient même, comme le constate la loi précitée^ avoir sous leur dépendance des lides ou vassaux personnellement engagés envers eux. La condition des lides ne peut donc être assimilée sous aucun rapport à celle des esclaves. Ces derniers formaient dans la population une quatrième classe qui n'avait rien de commun avec les trois autres; car il ne

^ Si liber homo tponUneft voIunUte, Tel forte necctsitate coactus^ nobili seu libcro , scu etiam lito in personam et in servit ium liti ae •ubdiderit. (Lcx Fris^num, t. iX| art< 1.)

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leur restait pas un seul des droits de l'humanité; on ne les considérait point comme hommes; mis sur le même rang que les animaux domestiques, ils étaient la chose de leur maître.

Le prix de l'homme différait dans chacune de ces classes; il s'élevait ou s'abaissait avec la condition de rindividu, et les autres compositions, pour les délits de toute nature, suivaient la même progression ascendante ou descendante.

Dans la loi salique, il y avait trois compositions supérieures au prix de l'homme libre : c'étaient celles de VantrtMion^ du gravion ou comte, et du Mogibaron.

L'antrustion était le fidèle^ le protégé du roi ; la loi salique le définit, celui qui est sous la foi du roi, i$ qui in truHe régis est\ Montesquieu a voulu trouver dans les antrustions un corps de noblesse, une caste aristocratique, et il est curieux de voir par quelles raisons, ou plutôt par quels sentiments il a été entraîné à soutenir contre Dubos cette opinion, contredite par les textes mêmes sur lesquels il essayait de l'appuyer : « M. l'abbé Dubos, dit-il, » soutient que dans les premiers temps de la mo- » narchie il n'y avait qu un seul ordre de citoyens

* Allemand moderne ^ treue , dàéViié, foi. Aogl., (rtuf, confiance; trustée f celui à'qui on a confié quelque chose, curateur, tuteur. Island.^ trù, fides.

Digiti

256 CHAPITRE m.

> parmi les Francs. Cette prétention, injurieuse » au sang de nos premières familles, ne le serait » pas moins aux trois grandes maisons qui ont suc- » cessivement régné sur nous* L'origine de leur » grandeur n'irait donc point se perdre dans l'on- » bli, la nuit et le temps ; l'histoire éclairerait des » siècles où elles auraient été Ses femilles commth » nés'. » Aujourd'hui que ces questions de prééminence généalogique sont réduites à leur juste yaleur, cet argument fait sourire; il est sérieux seulement en ce qu'il indique très bien comment no^ tre histoire a été faussée au profit des Tanités na*tionales et des prétentions des races princières. Cependant, du temps même où Montesquieu écrivait, la noblesse firançaise était désintéressée dans la discussion; car dè^lors, parmi toutes les familles nobles de France, y compris la famille royale, il n'en existait pas une qui pût faire remonter authentiquement sa filiation jusqu'à l'époque méroYin-^ gienne.

Malgré les efforts de Montesquieu pour adapter les textes à son systènote, la formule 1 8 de Marculfe, de antrustione regii , suffirait pour prouver que les antrustions ne formaient pas «ne caste particu* lière. On. n'était pas antrustion par un privilège personnel et héréditaire ; on le devenait en rem-

} Esprit des lois, 1. xxi, c. 25.

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plissant certaines conditions que Marculfe indique.

Gtons textuellement; d'est le moyen le plus sûr

d'éclaircir les difficultés t « Il est juste , dit la for-

» mule rédigée au nom du roi^ que ceux qui nous

» promettent une foi inviolable soient défendus par

» notre protection ; or puisque cet homme , notre

» fidèle, est venu dans notre palais, avec son arima^

» nicy jurer entre nos mains foi et fidélité à notre

» personne, nous décidons et ordonnons par le

» présent décret, que désormais il sera compté ati

» nombre de nos antrustions ; et qu on sache bien

» que celui qui aura l'audace de le tuer paiera

> 600 sols pour son wergeld ^ » Telle était en

effet la composition de Tantrustion, portée par la

loi salique au triple dé celle de l'homme libre ^.

On voit d'après ce passage que les engagements pris par l'antrustion envers le roi étaient parfaite^ ment semblables à ceux qui liaient les comtes de Tacite aux ehefe germains , les clients du code is-' landais à leurs pitrons. On devenait l'aixtrustion

* Rectum est ut qui fidem nobis pollicentur intactàm obstro tueantur auxilio ; et quia ifle fidelis y Deo propitio , noster veniens ibi in ptUtip nostro, unà cum arimanià suà, in maou nostrà trustam et fidelitatem nobis visus est conjurasse, proptei«à per pnesens pneceptum decemimus ac jubemus ut deinoeps menforatuè ille in numéro antnistionum computetur. (Marculfi Formularum lib. ir, xtiu.)

* Si eom qui in truste dominicà est occident (Mallb. Leudi) 2,400 àetïi qui faciunt solid. 600, çulp. judicetur. (Lex Sal., éd. Hérold., t. xuT, art. 4.) '

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du roi de la même manière qu'on devenait k lide d'un homme libre suivant oe que nous apprend la loitles Frisons. L'antrustion était donc le compagnon, le client du roi, de même que le lide était le compagnon, le client de Tbomme libre, au service duquel il s'était voué. Si la loi lui accordait une composition supérieure, ce n'était pas à sa personne qu'elle était attachée, mais à la dignité royale; car , tout ce qui appartenait au chef suprême de la nation avait le même privilège. Le taureau du roi jouissait d'une composition spéciale comme son an^ trustion \

Cette formule nous fait connaître encore une circonstance très importante, c'est que lantrostion ne se liait pas seul en jurant fidélité à la personne du roi* Il engageait en même temps toute son arimamCf qui l'accompagnait au pakds lorsqu'il venait prêter sentient. Le moUtrimtmia avait dans les langue» tudesques le même sens que le mot clan dans les idiomes celtiques. II embrassât à la fois la fomille et la dientelle. Dans Ya/rimanie étaient compris les parents» les lides> les serviteurs ^$ c'était ce cort^e^

* L^art. 19, t. m de k loi salifiM ponit d^tuoie tionpotkîon de 45* sols l« vol du taureau du roi. Pour Un taureau ordinaive, on ne payait que S5 sois.

* Le mot ërimama est dérivé de heer-num, kommo de guerre ; ainsi rarimawe se composait spécialement de tout lés lM»nmBea du ch» ctf état de porter les armes.

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CtUPlTtlE III. 259

tomitatm, dont Tacite nous montre les guerriers germains toujours entourés '. Lorsque le chef de famille devenait le fidèle du roi , tout son clan se trouvait engagé avec lui. Il en était de même lors-^ qu'un homme libre devenait le lide d'un autre homme libre ; ses propres vassaux tombaient comme lui dans la dépendance du nouveau maître. Cest ainsi qu'on pouvait être le Ude d'un autre lide, suivant la loi des Frisons. Il y avait seulement cette différence que l'engagement du chef de clan était direct et personnel, tandis que ses lides ou vassaux n'étaient liés qu'Indirectement et se trouvaient dégagés de toute obligation envers le supérieur, lors-» que leur chef immédiat venait à racheter sa liberté. Dans la Germanie les rois ou les chefs puissants , pour attacher des hommes libres à leur service comme compagnons ou lides, leur donnaient , sui^ vaut le témoignage de Tacite, des chevaux ou des armes de guerre et surtout les nourrissaient à leur table *. Après l'établissement de la monarchie de Govis, les rois mérovingiens donnèrent à leurs an-^ trustions les terres du fisc à titre de bénéfices militaires, et les antrustîons eux-mêmes cédèrent à leur

* Tacite, Môr. Germ., c. 13 et 14.

* Exigunt eaim principis sui liberalitate illum bellatorem cquuin, iltam crucotam victricemque frameam ; nam epulas et quanquàm incoiBl)>ti, largi famen apparatus , pro stipendio cedunt. (Tacite, Mor. Germ.^c. 14.)

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260 CHAPITRE m,

tour des portions de ces terres sous des conditions semblables à leurs lides ou vassaux. C'étaient ces fidèles du roi qui formaient sa cour et qu on appelait ses hommes ou ses leudes; c'était à eux qu étaient presqu'exclusivement dévolues les dignités , les charges honorifiques et les concessions de domaines royaux. Dans cette institution Ton ne peut hésiter à reconnaître le germe de l'organisation féodale du moyen-âge. Les antrustions étaient les vassaux directs du roi ; les lides des antrustions étaient arrière-vassaux et avaient eux-mêmes des lides que liait au troisième ou quatrième degré la chaîne successive des engagements personnels. Ainsi le réseau de la féodalité se trouvait tissu d'avance dans les forêts de la Germanie, et Montesquieu aurait eu raison s'il s'était borné à soutenir que dans la clientelle germanique r dans les obligations réciproques des antrustions et des lides se trouvait caché le princ^)e de la noblesse féodale, telle qu'elle fut constituée à l'époque carlovingienne.^na eu seulement le tort de devancer l'œuvre du temps et de présenter comme existant dès l'origine de la monarchie un ordre de choses qui fut le produit d'une révolution sociale dont les rois mérovingiens essayèrent en vain d'arrêter les progrès , mais qui ne s'accomplit définitivement qu'après un travail de deux siècles. **^ La seconde composition supérieure de la Im^^^ôli-

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que était celle du gravion ou comte. Ces deux mots sont synonymes ; car le titre de la loi des Ripuaires qui fixe la composition du comte ou juge fiscal porte pour rubrique : de eo qui grafionem interfec&rit \ Ainsi les mots gravion , comte, jugô fiscal s'employaient indifféremment pour désigner une même dignité. Les deux derniers étaient usités dans la Gaule, où les comtes, simples commandants militaires , d'après Torganisation de Constantin , avaient au milieu des troubles du Y^ siècle usurpé toute l'autorité des gouverneurs civils , des présidents ou consulaires encore mentionnés par la notic3 de l'empire. Les comtes réunissant ainsi tous les pouvoirs dans chaque province , s'assimilèrent facilement, après l'inva^on, aux chefs de tribus que les Germains appelaient grafen. Le graf était dans sa tribu te capitaine et le juge des hommes libres. Dans la guerre c'était lui qui les conduisait au combat; dans la paix il présidait les assises judiciaires du mallbergy assurait l'exécutioades sentences prononcées par les rachimbourgs et maintenait l'ordre dans le territoire soumis à son autorité.

Ces chefs dans l'origine étaient électifs ; on n'en saurait douter d'après le témoignage positif de Ta-

y Lcï Ripuar,, t. 1411. De eo qui grafionem. inicrfccerit., art. 1. Si quit judiccm Oscalcin qucni comiteip vocant intcrfcccrit , 600 aolidi« mulctclur.

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262 CHAPITRE lU.

cite : « on élit, dit-il, dans les assemblées généra- » 163 des tribus, les chefs qui rendent la justice 9 dans les cantons et les bourgs \ » Il est cependant probable que certaines femilles puissantes faisaient presque toujours porter les suffrages sur un de leurs membres. Mais le principe de Télection libre n'en était pas moins maintenu et il ne fut remplacé qu'après la conquête par la nomination royale. On ne Toit nulle part aucun indice qui puisse faire supposer qu^il y eut chei les Francs des familles investies héréditairement du pouvoir, à réception de la race mérovingienne qui avait seule le privilège de donner des rois à la nation. Ici mcore le témoignage de Tacite s'accorde avec cehii des documents du YI* siècle. « Les chefs, dit*il, tiennent » leur pouvoir de Télection, les rois de leur nais-^ » svioe^. 9 Les gravions ou comtes ne ft^rmaient donc qu'une aristocratie élective et viagère et n'étaient que les premiers entre leurs égaux. Leur autorité ner^>osait que sur l'assentiment général; mais il n'en était que plus nécessaire de la dire respecter, et de là vint sans doute l'élévation de leur composition qui, dans la loi salique, était de

* Tacite, Mor. Oerman., c. 12. Eliguntur in iisdcm conciliis principes qui jura pcr pagos vicosquc rcddunt.

* Tacite, Mor. Germ., c. 7. Rogrs ex nobilitate, duces ex virlulc suronnt.

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600 sols, et par conséquent, triple de celle de rhomme libre.

Il y avait encore dans cette loi une troisième composition de 600 sols; c'était celle des iogibar roH$ \ Les commentateurs ne sont point d'accord sur la nature des fonctions attribuées à ce titre, qui d'après son étymologie tudesque signifierait littéra* lement un homme d'affitires , Sache-Bar. Les uns y ont vu des arbitres jugeant en dernier ressort par la volonté des parties, les autres des assesseurs appelés par les comtes à donner leur avis sur les difficultés que présentait l'interprétation des lois, d'autres enfin des juges du droit, tandis que les rachimbourgs n'auraient été que les juges du fait.

D'après le tableau que nous avons tracé de ce qui se passait dans le mallberg^ il est aisé de voir qu'aucune de ces suppositions ne peut s'accorder avec les faits. C'étaient les rachimbourgs et non les sagibarons qui remplissaient les fonctions d'arbitres ea fixant, d'après la coutume traditionnelle connue sous le nom de pacte ou loi salique, la rançon due par le coupable à la famille lésée. C'étaient paiement les rachimbourgs qui prononçaient à la

* Si quis saccbaronein qui ingcnuus cft, et se vcl alium saccbaro- Bem potuerity occidcrit, 2,400 den. qui faciunt soliU. 600 culp. judicetuf . (Loi Sal. Uer., t. lyu, art. 3.)

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â6i CHAPITRE m.

fois sur le fait et sur le droit. La question de fait consistait uniquement à reconnaître si Taccusé était coupable du crime qu'on lui imputait ; la question de droit se réduisait à déterminer la composition applicable à ce crime. I^es rachimboui^s en étaient évidemment les seuls juges , puisqu'ils devaiait dire le sens de la loi et que c'était à eux qu'on adressait ç^tte interpellation : DicUe nobis leg&n salicam. Supposer qu'il y ait eu dans le maUberg des espèces de docteurs ès-lois ayant voix consultative pour débrouiller les points obscurs de la jurispru-^ dence, c'est commettre un énorme anachronisme ; c'est transporter dans l'état li^rbare les idées et les usages des civilisations vieillies, c'est placer la science là où n'existait pas même la simple notion de l'écriture.

ReconDaissant le vide de toutes ces hypothèsesi, M. Pardessus a émis une opinion nouvelle qui me parait être la plus raisonnable de toutes celles qui ont été proposées à ce sujet. Selon lui» les sagiba^ rons étaient des hommes libres, des vi^Iardssans doute raiommés poyr leur expérience et leur sa-t gesse, qu^on appelait temporairement à présider les assbes du mallberg, lorsque le comte oe pouvait y siéger en personne. Cela explique très bien comment ils jouissaient de la même composition que le comte , mais seulement (ant qu'ils occupaient sa place dans le tribunal, tant qu'ils s'y posaient com-

me sagibaroDs, qui se mgibaronem in mdlo pomit, dit la loi» Us étaient alors mis tout-à-fait sur le même rang que les comtes ; le titre qui règle leur composition porte pour rubrique : de graoione occm, et le même article fixe l'amende pour 4e meurtre du sagibaron et pour celui du comte : Si qui$ sagibaronem aut gravionem ocdderit. Il ne pouvait y avoir plus de trois de ces suppléants libres dans la circonscription d'un mallbergj c'est-à-dire, comme lexplique le texte de Gharlemagne, dans un territoire dont la population avait l'babitude de se réunir au même lieu. Les causes qui avaient été plaidées devant eux étaient définitivement jugées, et l'op ne pouvait en appeler au comte ^ En effet, nous verrons plus tard que l'appel n'entrait point dans les mœurs judiciaires des Francs ; et les fonctions des sagibarons auraient été inutiles, si le comte avait pu annuler à son gré les décisions prises sous leur présidence. Ces fonctions étaient donc à peu près les mêmes que celles des vicaires ou vicomtes qui, après l'établissement de la monarehie mérovingienne dans la Gaule, suppléèrent les comtes dans

* Sacbibaroncs ver6 in singulis mallebergiisy îd est plebs quœ ad UDum mallum conTenire solet, plus qu&m trcs esse non debent; et si causa aliqua antè illos sccundùm legem fucrit definita, aotè gravionem eam removere non licet. (Lex Sal. Emend., t. LYi,art. i.) D'après le code islandais, il y avait' aussi , dans chaque arrondissement judiciaire de Tile , trois juges ou godar.

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S66 cHAPms m.

la présidence des assises judiciaires. Les écrits des chroniqueurs et les décrets des rois mérovingiens ne font aucune maition des sagibarons ; mais il y est souvent question des vicaires ou lâcomtes qui les avaient remplacés. Grégoire de Tours parle d'un vicaire qui exerçait Tautorité judiciaire dans un canton de la Touraine : vkarim qui pagumjth

De Tensemble des questions que nous venons de discuter, il résulte que chez les Francs-Saliens, les compositions supérieures à celle de Thomme libre s'appliquaient uniquement à des dignités électives, à des fonctions temporaires, ou à des engagements particuliers qui attachaient un homme libre au roi, et lui faisaient partager TinviolabiUté du chef suprême de la nation. Il n'y avait donc pas diez les Francs d'aristocratie héréditaire ; car si cette aristocratie avait existé, elle aurait joui d'une composition supérieure accordée non à la fonction, mais à la naissance, comme nous le verrons chez d'autres peuples. La seule distinction sociale qui existât véritablement pour eux, était celle qui séparait les hommes libres des lides, c est-à-dire des clients ou vassaux dont se composait certainement la majorité de la population. Aux hommes libres appartenaient exclusivement les droits politiques ; eux seuls

* Greg. Tur., Hist. Franc., 1. x, c 5.

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CUAPITEB m. S67

avaient dans FËtat une action indépeodante , une valeur personnelle. Dans la suite^ cette classe» modifiée par l'organisation fi&odale, concourut à former le corps de la noblesse ou des gentilshommes ; car on ne saurait trop répéter cette grande vérité, que la noblesse, au moyen-âge, représentait les hommes libres; la roture, les s^fs et les tributaires de toutes les nations et de toutes les races.

L'organisation sociale des Ripuaires était la même que cdle des Saliens. Clm enm aussi on *ne trouve que deux compositions supérieures , celle de l'antrustion et celle du gravion ou comte. Leur code ne parle point des sagibarons, qui ne sont mentionnés nulle part ailleurs que dans la loi salique; cela vient peut-^tre de ce que tous les autres codes germaniques ont été rédigés après l'établissement de la monarchie mérovingienne, qui remplaça les sagibarons, ou suppléants libres du Graf, par les vicaires ou vicomtes. Dans la loi des Ripuaires, comme dans celle des Saliem, les compositions de l'antrustion et du comte étaient portées au triple du prix de l'homme libre, c'est-à-dire à 600 sob', et cette proportion s'appliquait également aux délits de toute nature commis envers eux. f Tout ce » qui sera (ait contre un antrustion^ dit la loi, sera » puni d'une composition trois fois plus forte que

' Si quis judiccm fisralcm qtiem comilcm vocant interfcccrit , COO solidis mulctctur. (Lcx Ripuar., t. uUf art. i.J

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268 CHAPITRE m.

» celle qui aurait, été allouée pour un autre Ri' » puaireV »

L'analogie frappante que Ton remarque entre la loi des Ripuaires et la loi salique s'explique par l'affinité de race qui existait entre les deux nations. Les confédérations ripuaire et salienne représentaient les peuples appelés proprement Germains , c'est-a-dire les tribus teutoniques, qui, dans les premiers siècles de Tère chrétienne , habitaient au nord de la forêt Hercynienne^ entre le Rhin et le Weser. C'est d'après ces peuples que Tacite a tracé son admirable tableau des mœurs de la Germanie, et de là vient qu'à trois cents ans de distance ce tableau se trouve être encore le portrait fidèle des Francs de Cbildéric et de Clovis. Toutes ces tribus, dattes, Ângrivariens, Bructères,qui seconfondirent sous le nom générique de Francs , avaient les mêmes institutions et les mêmes mœurs. Mais, malgré de nombreux points de ressemblance, dénotant une origine commune, elles se distinguaient, à beaucoup d'égards, des deux autres grandes fractions de la race teu tonique, c'est-à-dire des peuples sueves, répandus au sud de la forêt Hercynienne, le long du cours du Danube jusqu'aux sources de

* Lcx Rip.y t. II. De homicidiis corum qui in truste régis sunt, art. t. Si quis eum intcrfcccrit qui in truste régis est, 600 sol. mulctetur. Et quidquid ci fiet simititer, sicut de roliquo Ripuario, in triplupi romponatur.

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TElbe et de la Vistule , et des nations gothiques établies au nord et à Test du continent européen. On croit que Tacite avait été procurateur dans la elgique , et ses récits prouvent qu'il connaissait bien les Germains ; mais il n'avait que des notions imparfaites sur les nations suëves et gothiques, dont il parle très brièvement. Cependant, à travers le vague de ses expressions , on entrevoit que les institutions de ces peuples étaient beaucoup mo'ms libérales que celles des tribus voisines du Rhin.

« L«s Marcomans et les Quades , dit-il , ont eu » jusqu'à 003 jours des rois de leur nation , de la » noble race de Marbod et de Tuder; maintenant » ils souffrent même des princes étrangers ^ Au^ » delà des Lygiens, dit-il ailleurs, les Gotbs sont » gouvernés par des rois avec plus de sévérité que » le reste des Germains ; néanmoins ils conservent » quelques traces de liberté^. » Plus loin encore y il semble reconnaître chez les Suions trois classes distinctes : les nobles, les hommes libres et les affranchis , mot par lequel il désigne probablement

* Marcomariis Quadisque usque ad Bostram memoriam reges manseruDt «x gente ipsorum, nobile Marobodui et Tudri genus ; j&m et externot patiuntur. (Mores Genp., c. 42.)

* Trans Lygios Gothones regnantur paul6 jàm adductiùs quàm cetcrae Germanorum gentes, nondùm tamen tuprà libcrtatem. (Ibid., c. 43.)

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270 CHAPITRE Ht.

les lides » et il les présente comme soumis à un gôU-> vernement presque absolu ^

Les codes mérovingiens confirment et éclaircîd-' sent ces données incertaines; car ils nous montrent chez les peuples de la Germanie méridionale un état social différent sur certains points de celui que tes lois salique et ripuaire nous foilt connaître cbe^ les Francs.

Les peuples dWigine suévique, soumis au scep-^ tre des fils de Clovis étaient les Bourguignons ^ les Bavarois et les Allemands. Un seul peuple de race gothique » les Wisigoths, était établi dans la Gaule.

La loi des Bourguignons pi^ésetute trois classes de personnes bien distinctes. Le pAt de l'homme dans la première, celle des optimaUênobileê, était dé 300 sols ; dans la seconde « celle des fnêdio&r*eÈ fer^ Bonœ, ou simples hommes libres, de 200 sols ; dans la troisième, celte iesmimresperÈoniÊj vassaux ou lides; de 150 sols*. Ces détiominatiofa* étaient

* tsi t{md Sufon69 ex optbiu honct, eôifuè Ufeui IfiiperHlii, nûUiâ jèm eiccptionibus , non prccario jure parendi... Enim ver6 n«qu« nobilem, neque ingenuiun , ne libtrtinum quidem armis pneponcrc) fegia utilitasest. (Mores Germ., t. 44.)

* lledietatcm pretii, scCundûtn qualitatem persona occiti, cogatiii' exsolvere , hoc cit si optimatem nobilero occiderit in inedietatcni pretii 150 sol. Si aliquém in populo nottro AedioCrem 100, pro minore per8on& 75 solidos prxcipimus numcrari. (Lm Burg., t. ii^ ort. 2.)

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CHAPittiE nh 271

empruntées au style judiciaire des Romains* Car dans les populations romaines du Bas-Empire , où les conditions étaient très diverses et la hiérarchie des rangs bien marquée, on distinguait aussi trois classes principales. La première se composait des honoralif c'est-^-dire des hommes qui avaient été revêtus de quelques honneurs, dignités ou fonctions publiques, et particulièrement des décurions ou membres des corporations municipales qui jouissaient à ee titre de certaines exemptions et préroga-^ tives. La seconde comprenait les plébéieMf les sim-* pies citoyens, soumis à toutes les charges de l'État et dépourvus de privilèges et de distinctions hono-^ rifiques. Dans la troisième étaient confondus les esclave», les serfe de la glèbe et les colons ou tributaires de toute race. L'inégalité entre ces trois classes se feisait sentir jusque dans les lois pénales et dans le code théodosien comme dans celui de Jus^ tinien, des peines différentes sont appliquées aux mêmes délits, suivant la position sociale du coupa-' ble \

* C'est dtns là loi 4» code Uiéodomn sur les faux mofinojeurff ^ue la distinction des classes est le mionx tracée. Cette loi applique aux honoraii VexW, aux plébéiens la condamation perpéCutlle aux mines, aux esclaves la mort (Cod. tbéod., lib. ix^ t^xxi). Dans le titre S, l. XLTiu du Digeste, ad Ugem comeUma de êieariU et veAeficUs, la môme séparation est établie entre les plébéiens et les personnes bo« norables : siearii soient hodiè capite puniri, nisi henostiore loco

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9l?S CHAPITRE III.

La mètne inégalité entre les conditions se remarque dans les dispositions pénales de la loi des Wisigoths. Je cite au hasard un article relatif aux dégâte commis par des bestiaux lâchés dans un champ cultivé. Si l'auteur du délit était une personne du pre-^ mier rang, major aul honestior pêrsMa^ il devait payer le dommage , et en outre une amende d'un sol par tète de bétail. S'il était d'une classe inférieure , persofia inferior $eu humlioTi l'amende était réduite à moitié ; mais le juge lui faisait donner quarante coups de fouet. Enfin, si c'était un esclave, il recevait soixante coups de fouet '. Ici la différence est dans les peines afflictives appliquées aux classes inférieures, tandis que les classes supé^ rieures ne sontpasdibles t|ue de peines pécuniaires. C'était encore un principe du droit romain , formellement énoncé dans la loi II , titre xxix, liv. 9 du code théodosien , sur les voleurs ^. Nous verrons dans la suite que les rois mérovingiens ne tarder rent pas à adopter ce principe à l'exemple des rois wisigoths. Ces derniers avaient aboli, depuis le rè-*

positi fuerint ut pœnam legis sustineant; humiliores enim soient bestiis subjici ; altiores ver6 depofta^tur in insulain.

* Lex Wisig.y 1. tiii, t. m, c. 10. Antigm. Nous avons expliqué ailleurs que la rubrique Aniiqua indique, dans la loi deft Wisigoths, les articles qui appartiennent fi la rédaction primitive d*Alaric.

' tatrones quisquis sciens susceperit, supplicio corporali aut dispendio facultatum, pro qualitate personae, ex judicis sstîmatione plectatur. (Cod. ihéod., lib. ix, t. xxix, I. 2.)

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gne d'Alaric, au commencement du VP siècle, le système des compositions était réduit dans son application à un peut nombre de cas peu graves comme celui que nous venons de citer. L'homicide volontaire était dans tous les cas puni de mort'.

Nous avons vu dans la première partie dç nos Études, qu'une révolution semblable s'était opérée chez les Bourguignons, à peu près à la même ^oque et dans les mêmes circonstances. Gondebaud , en promulguant son code, pour satisfaire aux réclamations de ses sujets gallo-romains, avait substitué la peine de mort à la composition du meurtre : « Si quelqu'un 9 dit<41, ose, par une dMinable » témérité, tuer un homme libre de notre peuple , » à quelque race qu'il appartienne , que son pro- » pre sang versé soit la seule composition admise » pour ce crime ^. » Ainsi le jûrincipe de la vengeance publique et de Texpiation sociale avait remplacé celui de la vengeance privée et du rachat du crimiiiel. Le système des compositions avait été seulement conservé pour le cas de meurtre justifiable ou accompagné de ce que nous appellerions

* Omuis homo , si volunUte «ut casu occident homiDem , pro homiridio puniatur. (Lex Wisig., lib. vi, t. t, art. 11, Antiqua,)

* Si qa'ié hominem iDgenuum ex populo nostro cujusiibct nalionis orcidere daronabili ausu praesumpserit , non aliter adnaissum rrimen quàro sanguinissui efltisionc romponat . (LcxBurg., t. ii, art. 1.)

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271 cHAnniE m.

aujourdlmi des circonstances atténuantes ^ A ce cas unique se rapportait la distinction du prix de rhomme dans les trois classes de personnes que nous avons énoncées ci-dessus. Cette distinction était d'ailleurs applicable aux Romains comme aux Bourguignons ; car le code de Gondebaud établissait une égalité parfaite entre les deux races : < Que » la condition du Bourguignon et du Romain soit » la même, dit le législateur : Burgundio et Roma- » nus unâ conditione teneantur "*. »

Cette parité entre les Gaulois et les Barbares existait aussi chez les Wisigoths, dont la. loi pénale ne distingue nulle part le Romain de Thomme d'origine gothique. Mais Tinégalité qui avait disparu entre les races , se retrouvait dans les conditions sociales, et chez ces deux peuples, il est évident que les grands propriétaires du sol , feudataires barbareS) on anciens possesseurs romains, formaient une aristocratie héréditaire, qui seule exerçait les droits politiques, composait la cour des souverains et avait, à peu d'exceptions près , le monopole des dignités et des honneurs.

' Illud sanè huic legi rationabili censuimus provisione subjungi, ut si cui forte à quoctuiquc vis illata fueril, ut aut ictibusaut vulneribus urgeatur, tt dùm insequitur pcrcutientem dolore aut indignationc compulsus occident, mcdietatciii pretii cogatur exsoWere. (Ltx Burg.,t. Il, art. 2.)

• Lex Burg., t. x, art. 1.

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L influence des mœurs et des lois romaines se £nt tellement sentir dans les codes de Gondebaud et d'ÀIaric, qu'on pourrait supposer que chez les Bourguignons et les Wisigoths , la distinction des^ personnes en trois classes était un emprunt fait aux institutions du Bas-Empire , et postérieur à Téta^ blissement de ces peuples dans la Gaule/ Mais au centre même de la Germanie, la loi des Bavarois^ penple d'origine suévique, nous montre la même diyisi^i très clairement établie.

Nous avons vu que dans cette loi , le prk dé Thomme libre était de 160 sols. Au-dessus de cette composition, il y avait edle des familles aristocratie quest partagées elles-4nèmes en deux d^és.

Au premier rang brillait la race illustre des Agi-^ lolfingues, dans latquelle était toujours choisi le chef suprême de la nation , que la loi appelle duc. Ce privilège du commandement attribué à une famille, n*était point particulier aux Suèves; le même usage se retrouve chez tous les peuples teuto* niques* Les Marcomans obéissaient aux fils de Mari[>od et de Tuder ; les Amales étaient la femille royale des Ostrogoths ; les Balthes , celle des Wisi-^ gotha } les Mérovingiens, celle des Francs. C'est ce que Tacite a voulu exprimer , en disant que les Germains choisissaient leurs rois d'après la noblesse d origine. Rege$ ex noMitale sumunt. A la vérité , la loi des Bavarois ne donne au chef de la nation

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que l6 titre de duc; mais cela ne changeait rien à la nature de son pouvoir. Les titres de eux et de re» sont latins ; ils pouvaient désigner également rhomme qui commande à tout un peuple^ et les écrivains du Bas-Empire appliquaient indifféremment Tun ou l'autre aux chefe des nations germaniques , aommte dans leur propre langue konigen. Les simples chefs de tribus ou yrafm étaient appelés ordinairement par les Romains frincipes ou reguli. On peut donc regarder comme futiles les discussions auxquelles se sont livrés les èrudits du moyen-âge, pour savoir si les chefs de telle ou telle nation étiient dans Torigine ducs ou rois ; car ces disputes , que le choc des vanités nationales a souvent rendues très ardentes, portaient sur des mots étrangers à la langue et aux mœurs de la Germanie. Ce^ pendant il est vrai de dire qu'après l'établissement de la monarchie de €lovis, les princes mérovin^ giens, s^ant adopté pour eux-mêmes le titre de roi, ne souffrbent plus qu'il tàt donné aux chefs des nations qui leur étai^t soumises. Ce fut ainsi que les chefs des Suèves , des Allemands et même des &retonfl armoricains ne parurent plus dans l'histoire , à dater du YI® siècle , qu'avec les titres de ducs ou de comtes quoique les auteurs latins du Y^ siècle les appelent rois.

Les Agilolfingues, famille souveraine de la nation des Bavarob, jouissaient d'une composition

Digiti

quadruple, à laquelle on ajoutait encore moitié en sus pour le duclui-mème. Ainsi, le prix deThomme libre étant de 460 sols, celui de TÂgilolfingue était de 640 sols, et cdui du duc de 960 ^ La dignité de duc était concentrée exclusivement dans cette &mille; mais elle était élective parmi ses membres. « Le duc qui commande au peuple, dit 9 la loi, a toujours été et doit toujours être de la » race des Agîlolfingues, parce que les rois nos pré- » décesseurs ont accordé aux Bavarois le droit de » choisirt parmi ceux de cette race, le plus pru- » dent et le plus fidèle pour le constituer duc afin » de gouverner le peuple^' » Il en était de même dans les familles souveraines de toutes les nations germaniques; et c'est par cette raison que Qovis, voulant consolider la couronne dans sa descendance directe, mit tant de soins à rechercher (ous les membres de la race royale des Francs pour les exterminer jusqu'au dernier. Son but était de ne

* L«x Baiwariorum, t. ii, c. 90, tri. % et A,

' Dux ver6 qui pneest in populo» ille sempcr de génère Agilolfingorum fuit et débet esse, quia sic reges antecessores nostri concesse- F«nt eîs ut qui de génère illorum fidelis régi erat et prudens , ipsuu constituèrent ducem ad regendum populum (Lex Baiw., t. ii, c. 20» art. 3). Ce passage ne peut appartenir à la rédaction primitive de Théodoric , car la soumission des Bavarois était alors récente. Il est donc probable , comme nous l'avons dit ailleurs , que pour celle loi , comme pour celles des Ripuaires et des Allemands, le teite qui est venu jusqu'4 nous est celui de la révision de Dagobert.

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S78 CHAPITRE m.

laisser auprès de ses enfents aucun rival sur lequel le peuple pût porter son choix.

Immédiatement après la £aimille souveraine, les Bavarois comptaient cinq fiimilles nobles dans le Hàn desquelles étaient pris, sans doute par Section, les elwb de tribus, les gravions ou comtes. Elles piNrtaient les noms de Hum, Throzza, S(tgana, HakUinguaf Ammon, noms qui varient beaucoup dans les manuscrits , et sont probablement défigurés dans tous par les copistes latins. Tous les membres de ces femilles jouissaient d'une composition double, qui montait à 320 sols\ Ici nous trouvons la preuve la plus évidente de Texistence d'une noblesse héréditaire. Ce n'est plus aux (ligi^ités que la composition supérieure e3t accoi^ dée, comme dans la loi salique, c'est au sang, c'est à la race ; et les noms mêmes des familles nobles font consignés dans la loi pour mieux consacrer le privilège,

Dans la loi des Allemands, la question n'est pas aussi nettement tranchée. Ce code, tel^ qu'il nous est parvenu, semble être un assemblage incohérent de plusieurs rédactions successives, et est en outre suivi d'un supplément qui se trouve sur beaucoup de points en contradiction avec le texte principal. Le prix de l'homme libre dans cette loi, com-

^ Lcx Baiw., t. ii, c. 20, art. 1.

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CUAPITUE 111. 279

me dans celle des Bavarois, était de 160 sols. Mais, par une singularité difficile à expliquer, ce prix était plus élevé lorsque riiomme assassiné ne laissait point de fils ni d'héritiers; dans ce cas, sa compo-r sition était portée à 200 sols ^ On avait sans doute pensé que l'homme qui n'atait point auprès de lui d'héritiers directs pour le venger ou le défendre, avait besoin d une plus forte protection. La composition était alors payée au roi, chef de l'Etat et représentant de la puissance sociale La loi salique, dans ses rédactions primitives, ne contient aucujae disposition, de ce genre ; et en effet , c'était une dérogation au système pénal des Germains. Dans ce systèqie^.on n imposait une amende aumeurtner que pour, arrêter une guerre privée en indemnisant la famille offensée, et en éteignant dès l'origine son droit.de vengeance. Lorsque l'homme assassiné n'avait pas d'héritiers, personne n'étant intéressé à venger le crime, il n'y avait pas de guerre, à crçiindre entre les familles, et la paix publique , n!était point troublée. Dès-lors il nly ayait pas lieu à composition. Mais ces principes rigoureux d'une logique barbare ne pouvaient se concilier avec la civilisation que les fils de Clovis cherchaient à intrp-

* LexAlam.y t. LxTiii.DeUbcroqui liberum occiderit, art. 1. Siquis liber liberum occiderit , componat eum bîs octuaginta soJidis filiis suis. Art. 2. Si aatem filios non reliquit nec heredes babuit , solvat eum duccntis solidis.

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duire dans leurs États. Aussi, là même où tes fondements du droit germanique furent maintenus, on sentit la nécessité d'en combler les lacunes, et Faction publique exercée au nom du roi fut substi^ tuée, dans l'intérêt de la sécurité générale^ à l!action privée des familles, toutes les fois qu'il manquait au crime un vengeur, à la société une expiation.

L'article i du même titre de la loi des Allemands, évalue à SIOO sols la composition d'un homme de classe moyenne, medianus Alarmnus \ En général ces mots medianuê, mediocris persona, sont synonimes d'ingenuus ou d'homme libre; car les hommes libres étaient la classe moyenne des nations germaniques. Il semble donc au premier abord qu'il y a contradiction entre cet article et celui qui fixe le prix de lliomme à 160 sols. Mais l'article 22 du supplément de la loi ne permet pas de douter que les Allemands de condition moyenne, media/ni Alomam, ne formassent une classe intermédiaire entre les simples hommes libres et les chefs de la nation ou des tribus, c'est-à-dire le duc et les gravions. D'après ce titre, le wergeld d'un homme de classe inférieure, baro de tninofledis, était de 160 sols; celui de Ihomme de condition moyen-

' Mcdius vcro Alamanus si occisus fucrit , duccntis solidis 5oIv.it tum parentibus qui eum occitirrit. (hvx Alam., t. lxtiii, ait. -i.)

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ne, medianu9 Alamanus^ de 200 sols; celui de rhomine de condition supérieure, frimus AlamanuSj de 240 sols '. Voilà donc ici les trois classes parfaitement distinguées. Seulement la classe inférieure ne se composait point de lides ou de vassaux ; car le mot bar ou baro, dont on a fait le titre de baron dans le moyen-âge, était la dénomination caractéristique de Ihomme libre, le vir des latins. Il n'y avait par conséquent entre les trois classes qu'une inégalité de richesses et d'honneurs plutôt qu une différence réelle de condition sociale, et c'est sans doute pour cette raison qu'il y avait si peu de différence entre les chiffres des trois compositions. Celle du duc ou chef de la nation avait seule une supériorité marquée ; elle était, dans tous les cas et pour tous les délits, trois fois plus élevée que le wergeld du simple homme libre *.

Chez les Thuringiens la composition de l'homme libre était de 200 sols, celle du noble ou Adaling,

' Si haro fuerit de miooflidis, soWat solidos cenUim sexaginta. Si medianus Alamanua fuerit, ducentos solidos componat. Si primus Alamanus fuerit, ducentos quadraginta solidos componat. (Lex Alam., suppl., art. 22.)

* Lex Alam., t. xii. De his qui episeopo injuriam fecerint , art. 1. Omnia tripliciter conponantur, ac si roeliùs dicamus sicut et ducem, ità in onnibua mim componat. U>id., t. xxxii. Deeoqui rcs ducis furaverit : ibi fredum non reddat , quia res dominiec sunt et tripliciter compoDuntur.

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de 600 sok \ Cette loi ne parle point des lides* A Tépoque où elle fut rédigée, les Angles et les Warins, peuples originaires des bords de la mer Baltique, occupaient la Thuringe, ancienne patrie des Francs. Le prix de Thomme était le même chez eux que chez les Salions; mais ils en différaient en ce qu'ils avaient une noblesse héréditaire et point de lides ou vassaux, ce qui marque, comme chei les Allemands, un abaissement de la classe de» hommes libres.

La loi des Frisons établit la distinction des trois classes de la manière la plus précise. Elle fixe le prix de Thomme libre à 53 sols et ^ , celui du noble à 80 sols, celui du lide à 26 sols et t* La proportion est de 4 à 2 entre le lide et Thomme libre, de 2 à 3 entre Thomme libre et le noble *. Cette loi se termine par un épilogue où se trouve expliqué».

• Lex Anglorum et Wcrinoiruni, hoc est Thuringorum, t. i. Si quîft adaliogum occident , 600 sol. compoDat. Qui liberum occderit, 200 soi. componat. Adel signifie noble dans tous les dialectes teutoniques.

* Lex Frisionum, t, i. De homicidiis. La loi porte, pour le prix de rhomine libre, 53 sols et un denier. Le sol des Frisons ne comptait que pour 2 deniers de la monnaie nouvelle, c*est'à-dire probablement 2 deniers forts, valant 36 c. suivant la réforme monétaire de Pépin : inter Wisuram et Laubachi duo denarii novi solidus est (Lex Fris. Add. sapientium, art 73). Le titre XV de la même loi donne une fixation différente du prix de Thomme libre, et porte celui- du noble au double. Tous ces codes ne sont que des recueils de coutumes et de décisions légales qui varièrent & diverses époques.

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mieux que partout ailleurs, Tesprit des coutumes germaniques relativement à l'inégalité des compositions. < Toutes les prescriptions de la loi, dit cet » épilogue, s'appliquent à 1 homme libre ; mais la » composition du noble, soit pour les coups, soit » pour les blessures, soit pour tout ce qui est écrit » ci-dessus est plus forte d'un tiers, et celle du » lide plus faible de moitié que celle de l'homme » libre '. » Le même principe existe dans tous les codes mérovingiens, quoiqu'il n'y soit pas aussi formdlement énoncé. Ainsi toutes les compositions exprimées dans ces codes sont celles de la classe moyenne ou des hommes libres. Pour les appliquer aux classes supérieures ou inférieures, aux nobles ou aux lides, il faut les élever ou les abaisser suivant la proportion déterminée par la loi pour le prix de l'homme dans chacune de ces classes.

En résumant tout ce qui vient d'être dit, on reconnaîtra que la composition de la classe supérieure , de l'aristocratie héréditaire ou élective était portée au triple de celle de l'homme libre dans les lois des Francs-Saliens, des Ripuaires et des Thuringiens, au double dans la loi des Bavarois, à moitié en sus dans celles des Bourguignons et des Frisons. Dans le code des Wisigoths, l'homme de

* Hsec omnia ad liberum horoincm pertinent. Nobilis icrà hominis coiDposîtio , sive in Tulneribus et pcrcussionibus et in omnibus que fQperiùs scripta sunt, tcrtift parte major efficitur. (Lcx Fris., cpilog.)

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284 CHAPITRE m.

la classe inférieure payait au contraire une ameade moim forte que le noble; mais il était soumis à des châtiments corporels. La loi des Saxons, rédigée du temps de Charlemagne, nous montre Torganisation sociale arrivée déjà à Tétat auquel elle fut amenée par la féodalité du moyen-âge. La classe des hommes libres a disparu ; il ne reste plus que les nobles d'un côté et les vassaux de l'autre» et la différence entre les compositions de ces deux classes est énorme ; celle du noble est douze fois plus forte que celle du lide ; la première est de 1,440 sols, la seconde seulement de 420 '.

On voit maintenant que nous ne nous étions pas trop avancé en disant plus haut que Tordre soeial toui entier se peindrait à nos yeux dans les lob

* Lex Saxonum. tit. ii, art. 1. Les Saxons avaient deux espèces de sols : i*un comptait pour î tremisses ou 8 deniers carlovingiens, Tautre pour 3 tremisses ou 12 deniers. La composition du meurtre se payait en sols de 8 deniers, et toutes les autres compositions en sols de 12 deniers (Lex Saxon um y t. xix, de solidis). Ainsi le prix du lide représentait 960 deniers, celui du noble 11,5Î0 deniers. Le sol de s deniers était le prix d*un bœuf d'un an, celui de 12 deniers le prix d*un bœuf de 16 mois. Par conséquent , la composition du lide était de la valeur de 80 bœufs, ce qui se rapproche beaucoup de la composition de 100 bœufs, prix de Thomme libre chez les Francs. Remarquons iei qu*un bœuf de service valait chez les Bourguignons et les Saliens 80 deniers, chez les Ripnaires 24 deniers, chez les Allemands 20 deniers, chez les Saxons 12 deniers. Ces chiffres montrent la proportion croissante du pouvoir de Targent à mesure qu*on 8*enfoaçait dans rintéricur de la Germanie et qu'on s'éloignait des contrées civilisées.

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chapithe m. 285

pénales des Germains ; car, dans un petit nombre d'articles, nous ayons déjà trouvé la définition complète et en quelque sorte mathématique de la dassification des personnes et de l'inégalité des conditions chez tous les peuples de la Germanie.

n existait encore toute une série de compositions supérieures dont nous n'ayons point parlé; c'étaient celles des ecclésiastiques. Elles méritent une étude à part; car ces garanties protectrices du clergé étaient tout-à-&it étrangères aux mœurs et à la législation nationale des Germains. Elles furent introduites dans leurs codes par les rois mérovingiens dont tous les efforts tendaient à faire pénétrer au sein des nations barbares deux éléments qui devaient les transformer un jour et qui paraissaient alors inséparables, la civilisation romaine et le christianisme. Si Ion veut bien apprécier les moyens employés pour opérer cette grande régénération et les obstacles qu'elle rencontra, il faut d'abord se rendre un compte exact de ce qu'était la religion primitive des peuples teutoniques.

Tacite semble attribuer un grand pouvoir aux prêtres dans la Germanie païenne. « Eux seuls , » dit-il, peuvent infliger des châtiments corporels; » à eux seuls il est permis d'enchainer ou de frap- » per un homme libre. Ce sont les prêtres , ajou- » te-t-il ailleurs, qui commandent le silence dans

286 CHAPITRE m.

» les asseinblées publiques, et alors ils ont dfoit de » punir. '» Par ces assertions le célèbre hbtorien de Rome se met pour la première fois en désaccord avec les codes germaniques où Ton ne peut décou^ vrir aucun indice de cette prétendue puissance des prêtres païens. A la vérité, les rois mérovingiens avaient fait dbparaitre de ces lois, autant qu il leur était possible, tout ce qui rappelaît le paganisme* Mais ils n'avaient pu en effacer entièrement les traces et nous connaissons les pratiques superstitieuses qui composaient toute la religion des Germains par les mesures même prises pour les abolir. Si donc il y avait eu chez ces peuples un corps sacerdotal fortement organisé et jouissant de l'autorité politique que Tacite lui suppose, il serait difficile qu il n'en restât aucun vestige dans des codes qui ne sont que le recueil des anciennes coutumes de la Germanie, et surtout dans les premières rédactions de la lot salique, où l'état social antérieur à la conquête se reproduit presqu'intact.

Le silence de l'histoire vient d'ailleurs ici confirmer celui des lois. Tandis que chez les peuples d'origine celtique , les prêtres, les druides jouent un si grand rôle et prennent une part si active à tous

* Ccterùm neque animadvertere, ncque viDcire, ne vulnerare quiden niai aacerdotibua pennissum, non quati in pœnam , nec ducis jataM, eed velut Deo imperantc... Silentium par saoerdotea quibus tune et co4rcendi jus est, imperatur. (Mor. Geiro., c. 7 et 11.)

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les événements, à toutes les révolutions politiques, les quatre premiers siècles de Tère chrétienne ne présentent pas un seul fait historique d'où Ton puisse conclure que l'influence sacerdotale ait jamais exercé une action quelconque sur les destinées des Germains. Lorsque Clovis fonda sa monarchie, les Francs étaient encore païens. Nous avons retracé les divers incidents de la lutte qu'il eut à soutenir contre ses compatriotes pour les faire entrer de gré ou de force dans le sein du christianisme et de la civilisation. Mais au milieu de cette lutte nous n'avons aperçu nulle part l'influence ou même le nom des prêtres du paganisme. Us ne paraissent pas davantage dans les récits des premiers missionnaires chrétiens, dans ces biographies si détaillées, si fidèles et qui retracent avec tant de soin les périls de tout genre que ces hommes apostoliques avaient à braver.

Un tel ensemble de preuves négatives exclut toute supposition contraire et ne permet pas d'admettre qu'il y ait jamais eu chez les Germains un corps de prêtres exerçant une puissance active dans l'État. Tout indique qu'ils n'avaient ni religion dogmatique , ni organisation sacerdotale, et la faible résistance qu'ils opposèrent aux progrès du chris*tianisme suffirait pour le prouver. Dès le IV* siècle, on les voit céder avec une égale facilité aux prédications des missionnaires ariens ou catholiques que

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288 CH.iPITRE Ul.

Rome et CoMtmtinople I^ar envoient tovr^-taur. La plupart des {miples suèvi^ étaient déjà chrétiens avant de pénétrer dans l'Empire. Les Francs résistèrent plus longtemps, mais moins par fanatisme religieux que par orgueil national. On ne triomphe pas si promptement des religions fondées sur des dogmes positifs et défendues par des prêtres intéressés à en maintenir le prestige. L'expérience montre que partout ou il existe un culte national ainsi constitué, Tintroduction de doctrines nouvelles rencontre des obstacles presque insurtnimtables. Dans l'Europe anci^ne, le culte druidique a lutté sourdement pendant toute la durée de la domination romaine contre la puissance des empereurs, et lorsque les nations teutoniques du Nord eurent adopté la religion d'Odin, on réussît fdus &cilement à les exterminer qu'à les convertir. Il fallut au christianisme, cinq siècles de combats persévérants pour dà^aciner les dogmes et la mythobgie odiniquesdu cœur des nations Scandinaves.

La seule explication que Ton puisse donner de Terreur de Tacite, c'est que dans les passages que nous venons de citar, il a étendu à toute la Germanie ce qu'il avait appris des mœurs de quelques peuplades d'origine celtique t)u cimmérienne, qui occupaient encore de ton temps les rivages de la Baltique. En effet, ce qu'il dit du pouvoir des prêtres germains est parfaitement conforme à ce que

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César rapporte de lautorité des druides dans la Gaule '. Tacite attribue une influence immense à la religion chez les Semnens, l'un de ces peuples qu'il confond avec les Suèves^ et que nous regardons comme Gmmériens^. Or, la race celtique a été toujours et partout essentiellement religieuse, tandis que la tendance opposée s'est manifestée à toutes les époques dans la race teutonique. De nos jours encore, c'est chez les peuples d'origine celtique que le sentiment religieux a conservé le plus d'em^ pire, et que le catliolicisme a poussé les plus pro-fondes racines. Jamais l'Allemagne du moyen-âge n'a adopté dans toute leur force et dans toute leur pureté les doctrines catholiques; et à la première occasion elle s'est jetée dans la réforme, qui la ramenait à quelque chose de semblable aux croyances vagues et indéterminées de l'antique Germanie.

La religion des Germains, autant qu'on peut en juger par leur histoire et leurs lois, se réduisait k l'adoration des phénomènes de la nature qui est partout le premier instinct de l'esprit humain tendant à s'élever jusqu'aux idées immatérielles. La sombre

< Magno Druides simtapud eos honore; nam férè de omnibus controversus publicis privatisque coostituunt , et si quod admissum es^ facinus , si caedes facta , iidem decemunt prœmia pœnasque constituunt. (César, De Bello gallico, 1. vi.)

* Ibi regnator ommum Dcus ; cetera subjecta atque parentia. (Mor. Germ., c. 99.)

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290 CHAPITEE m.

profondeur des bois, les sources, les rochers, les arbres gigantesques leur inspiraient une vénération mêlée de crainte, et avaient à leurs yeux un caractère sacré. Le vague soupçon d'une autre vie se manifestait dans leur respect pour les monuments grossiers élevés à la mémoire des morts. Ils attribuaient à certaines femmes une puissance surnaturelle, et éprouvaient en leur présence une terreur superstitieuse, qui se changeait quelquefois en enthousiasme. Retirées dans des lieux solitaires , ces sorcières redoutées disaient bouillir dans un chaudron consacré des membres humains qu'on les accusait de dévorer ensuite dans leurs orgies funèbres ; elles prédisaient l'avenir , connaissaient les vertus des plantes qui tuent ou qui guérissent, et l'on croyait qu'elles pouvaient portar au loin par leurs enchantements la maladie et la mort.

Cette croyance aux sorcières, à leur chaudière magique, à leurs assemblées mystérieuses, où elles se rendaient la nuit en chevauchant à travers tes airs sur une branche arrachée à quelque vieux chêne, était répandue dès la plus haute antiquité dans tout le nord de l'Europe. Elle semble avoir été transmise aux nations teutoniques par les peuples Gimmériens ou Gmbres, branche delà grande ftimille celtique qui occupait originairement le centre de notre continent. Dans les émigrations des Cimbres, l'histoire nous montre à la suite de leurs

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hordes les sorcières avec leur chaudron magique, et M. de la Saussaye a publié dans la Revue numismatique une curieuse médaille celto-illyrienne qui représente le druide Abaris traversant les airs sur une flèche, légende empruntée par les Grecs aux Cimmériens de la Thrace '. Chez les Germains il paraît que les femmes avaient seules le privilège des inspirations divines et rien n'indique qu il y ait eu parmi eux des magiciens ou prêtres jongleurs. Cependant les sorcières s'associaient quelques hommes qui étaient les agents de leurs ténébreuses intrigues, assistaient à leurs conciliabules et les secondaient dans Taccomplissement de leurs rits barbares. Une réprobation générale poursuivait ceux qui étaient soupçonnés de se prêter à ce ministère infâme, et la plus sanglante injure qu'on put adresser à un guerrier germain était de lui dire qu'il avait porté le chaudron des sorcières.

L'adoration des grands phénomènes de la nature, le respect pour les tombeaux, la croyance à la sorcellerie, tels sont les principaux points auxquels se réduit à peu près tout ce que nous pouvons savoir sur la religion des Germains. Cette religion n'était donc autre chose que le chamanisme, culte grossier que pratiquent tous les peuples sauvages et qui marque partout l'enfance des sociétés humai-

* Revue Numismatique, 1843, p. 165.

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nés. La question étant ainsi renfermée dans ses réritables limites, le témoignage de Tacite se retrouvera parfaitement d accord avec Fhistoire et les lois. € Les Germains, dit-il, croient que ce serait ou- » trager la grandeur des dieux que de les enfermer » entre des murs ou de les représenter sous une

> forme humaine. Us leur consacrent des bois et

> des forêts, et la divinité pour eui^ est quelque » chose de mystérieux dont une vénération super- » stitieuse leur révèle seule la présence '• »

Ainsi les Germains n'avaient ni temples ni statues des dieux. Au fond des plus épaisses forêts ils formaient avec des branchages entrelacés des enceintes consacrées, comme les tabou des îles de rOcéanie, et dressaient au centre une énorme pierre brute, une pile de rochers qu'ils appelaient stafpd ^ ou un poteau grossièrement sculpté que la loi salique nomme aristato^ en tudesqne erstatt. C'étaient là leurs idoles , leurs monuments religieux et la décoration des tombes de leurs chefs. Le fameux temple d'Irminsul, détruit par Charlemagne en 772, n'était, selon toute apparence, qu'une enceinte sa* crée au milieu de laquelle s'élevait une colonne

* Ifec cohibere parietibus deos, neque in ullanii humtni orb speciem adsimilare ex magnitudine cœlestiiun arbitrantur. Lucos ac nemora consecrant, deonimque nominibus appellant aecretum illud quod solà reverentià vident. (Mor. 6enn., c. 9.)

* Ce mot signifie encore un clocher en anglais et en allemand.

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GUAPITRE Ilh 293

gigantesque en l'honneur du dieu de la guerre ou de quelque héros célèbre, comme l'indique le nom même A'HermarirSaiUe, colonne du guerrier. Ce lieu révéré des Saxons était situé près de la forteresse d'Eresbourg. Les Annales de$ Frana disent que le roi conquérant détruisit en Saxe le fameux bois sacré dlrminsul. Le poème des Gestes deChar^ lemagne que Ton croit avoir été écrit par un Saxon, explique très bien que le peuple adorait un simula-, cre nommé Irminsul, cpie c'était une colonne d*une grande beauté et dont l'érection avait dû coûter ua immense travail^ et que le roi des Francs la détruisit. Eginhard se contente de dire que Gharlemagne, après avoir pris Eresbourg, renversa J'idole que les SaxoB9 appeteient Irminsul '• Tous les autres chroniqueurs se servent du mot temple, fanum; mais en rapprochant les versions des trob auteurs contemporains que nous venons de citer, il semble qu'on peut en conclure qu'il a'y avait dans ce lieu célèbre d'autre templequ'un bois sacrée d'autre idole qu'une colonne..

* Karluf in Saxoni fanun) ac lucum eorum famosum Irmeoêul subvertit (Annales Francorum majores, c. 27). Eresburgum castruoi cepi^ idoljimque quod Innensul à Saxonibus vocabatur evertit (Eginbardi Annales).

GcM cadein coluit fimulaerum quod vocilabant InainMlf eii)u» Uttun minoI^im columna.

Non operit parvi (ucruiit parilerque dccoris.

(Pocta; saxoniii Annales de gcsii» Cacoli Mugai.)

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S9I CHAPITRE m.

Les lois mérovin^ienbes parlent aussi quelque^ fois de temples, fomaj restes du paganisme des Germains. Un document très précieux, placé à la suite d'un capitulaire de Carloman de l'an 743, nous ap* prend ce que signifiait ce mot. Ce document donne rénumération complète des pratiques superstitieuses qui étaient encore en usage au YIII^ siècle parmi les peuples d'origine teutonique. Malheureusement nous n'avons que les rubriques des trente articles dont il se composait ; il porte poAr titre : hdiculw mpentUionum vel paganiarum, tableau des superstitions et des pratiques païennes'. On y voit qu'il faut entendre par fana des huttes ou cabanes, car îuiœ^. Ces cabanes n'étaient-elles pas, comme les basiliques sépulcrales dont parle la loi salique, des constructions en bois élevées sur les tombeaux pour r^ermer les objets consacrés à la mémoire des morts, tels que des armes, des ornements ou des dépouilles conquises sur l'ennemi? Je n'émets ici qu'une supposition ; mais dans tous les cas l'expression coneto, petites huttes, ne peut désigner des édifices destinés aux cérémonies du culte.

Les véritables temples des Germains, si l'on peut leur donner ce nom, étaient les grandes salles qu'ils

' Karlomanî priscipis capitulare secundum , datum anno Christi 743 apud Liptinas. (Hcincccii Corpus juris germanici, p. 491,) ' De casuHsy id est fanis. (Indiculus, art. 4.)

CUAPITRK 111. S95

appelaient halU et où ils se réunissaient pour les festins solennels qui précédaient chez eux les assemblées nationales et toutes les délibérations importantes. On trouve à ce sujet des détails curieux dans la Vie de saint Gallus, que Théodoric, fils dç Clovis, avait Sait venir d'Auvergne pour prêcher le christianisme aux Ripuaires. Etant allé avec le roi à Cologne^ le zélé missionnaire apprit qu il y avait dans cette ville un temple décoré d'ornements di-^ vers, et où les barbares se rassemblaient pour se^ gorger de nourriture et de boisson \ Dans ce tem-^ pie, ou plutôt, dans cette salle publique» était un^ simulacre qu'ils adorsdent, et tout autour on voyait des pieds, des mains et d'autres membres en boia. sculpté, que suspendaient pour obtenir leur guérison tous ceux qui avaient quelque partie du corps malade^. Animé d'une sainte indignation^ Gâllus, accompagné d'un seul clerc, courut à cet édifice dans un moment où il n'y avait personne et y mit le feu. Les Ripuaires virent la flamme s'élever vers le del ; ils aperçurent l'incendiaire qui fuyait, et le

' Erat ibi fanam quoddam divcrsis ornamentis refertum , in quo barbaries proxima, libamina exhibens, usque ad vomilum cibo potuque replebatiur. (Vita tancti Galli.)

* Cette pratique superstitieuse est signalée dans VJndiculuê, Elle s*eit coBsenrée dans nos campagnes ; on voit encore dans toutes les ehapelles où les paysans font en pèlerinage, des pieds et des maint en cire suspendus autour de Tautel du saint auquel Us malades sont venus demander la santé.

Digiti

S96 CHAPITRE m.

poursuivirent Tépée à la main. Gallus parvint à se réfugier dans le palais et s'y cacha; il fallut que le roi vint en personne interposer son autorité, pour calmer la^ fureur du peuple '. Ce récit me parait prouver que les temples chez les Francs n'étaient que des salles consacrées aux assemblées populaires et aux festins publics qui avaient un caractère à la fois politique et religieux, comme nous le mon-^ trerons tout à Theure.

Chez les Frisons , les Saxons et autres peuples voisins de la mer du Nord, les édifices religieux semblent avoir eu plus d'importance. Néanmoins, comme il n'en reste nulle part aucun vestige, il est probable que ce n'étaient que des cabanes en bois , casulœ, comme le porte Yindieultis. On y déposait souvent des offi*andes, et les annales de Metz nous apprennent que Charlemagne trouva beaucoup d'or et d'argent dans le temple d'irminsul. D'après la loi des Frisons, lorsqu'une main impie avait forcé l'entrée d'un temple, fanum^ pour y enlever des objets consacrés, le coupable était conduit sur le bord de la mer, à l'endroit où la marée venait à certaines heures couvrir la plage. Là, on lui fendait les oreilles, on lui faisait subir une honteuse mutilation^ puis on Fimmolait aux dieux qu'il avait outragés, et son corps, abandonné sur le sable, était

• ViU sancti Galli. Greg. Tur., Vitae Patrutn, c. 6.

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à k marée montante emporté par les flots ^. Charlemagne Élisait sans doute allusion à ces peines rigoureuses, lorsque, dans son capituiaire de Tan 789, adressé aux Saxons nouyellement soumis, il disait, dès le premier article : « Nous youlons que

> les ^lises qui se construisent actuellement en

> Saxe ne soient pas moins respectées que ne Té- * taient les temples des idoles^. >

Ce n'était point dans des temples que les Ger^ mains sacrifiaient, mais dans les bois, près des rochers ou des fontaines, comme le constatent Tmdiculuê de Carloman et les capitulaires de Charlemagne^. Le décret promulgué par Childebert poor abolir les restes ée l'idolâtrie, ne parle point des temples, et ne prescrit que la destruction des simulacres élevés dans les champs^. La victime, dans

* tex Frisonum, t. 19. De hoanre templorum. Qui fanum effregerit, et ibî aliquid de sacris talent, duckur ad mare et in sabulo quo^ aecettof maris operire tolet, finduntor aures ejiu, et caftraturet immolatur diis quorum templa t iolavit.

' Placuit ut eccleaî« Christi quas modo construmitur în Saxonià, et Deo tacrate sunt , n<Hi minorem habeant honorem sed majorera et eiccllentiorem quàm fana habuiMont idolorum (Capitol., de partibus -• Saxonisy ad annum 789.)

* De tacris sylvarum qus Nimidas vocant. De hit qu« faciunt tuper petrat. De foDtibus sacrificiorum (Indiculus, art. 6, 7 et 11). Si qoit ad fontem aut arboret vel lucot votmn fecerit aut aliquid tulerit. (Capitttl., de partibua Saxonic, tit. xxi.)

* Ouieunque admonitot de agro suo, ubicunque fucrint simulacra constructa vcl idola dsmoni dcdicata ab hominibus, factura non sta-

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298 CIIAPITIIE lU.

ces sacrifices agrestes, était ordinairement Un porc destiné d'avance à être immolé, et la loi salique accordait une composition particulière pour le yol de ranimai ainsi voué aux dieux, porcui merifu$\

Tacite dit que ces animaux consacrés étaient offerts à Mars et à Hercule; mais que Mercure était le dieu le plus honoré des Germains, et qu'ils lui^ immolaient des victimes humaines ^. On reconnaît là le penchant des Romains à supposer chez tous les peuples le culte àe leurs propres dieux. Tacite se dément lui-même un peu plus bas , en avouant que dans la Germanie la divinité était quelque chose de mystérieux qui n'avait ni forme ni nom. Les Romains avaient assimilé à Alercure le terrible dieu Tentâtes, adoré par les Celtes, qui partout arrosaient ses autels de sang humain. Il est donc probable que c'est du culte de Teutatès que Tacite a voulu parler ici, et qu'il a attribué à tous les Germains des rits particuliers aux peuplades cimmériennés des bords de la Baltique. Ce qu'il dit du culte d'Isîs , adorée sous la forme d'un vabseau» s'appli-

tim tbjecerity vel saoerdotibu* h«c destruentibus probibuerit. (Cbildebeiti régis Constitutio de abolendis reliquiis idolatri».)

' Si quis malalem porcum sacrifum, qui dieitur t otivus, furaverit (Les Sal. Emend., tit. ii, c. 14). On coasacrait aux dieui, de préf6> rcnce, les porcs nés dans le mois de mai.

' Deorum maxime Mercurium colunt, cui certis diebus humaiiis quoque hostiis litare fas habeoi. Herculcm ac Martcm concctsis ajiimalibus plaçant. (Mores Gcnn., c. t.)

Digiti

que aussi sans doute à ces mêmes peuplades qu'il avait confondues à tort avec les nattons suéYiques\ On peut voir dans notre premier volume ce que nous avons dit des Semnons et des Estiens, que Tacite place au rang des Suèves , et dont Torigine celtique ou cimmérienne ne nous parait pas douteuse. Cest aux Semnons qu'il attribue spéciale* ment l'usage de sacrifier des hommes ^.

Chez les véritables Germains, les jongleries lugubres des sorcières offirent seules des traces d'immolations humaines et d'antropophagie. Cependant il parait qu'ils immolaient quelquefois leurs prisonniers de guerre. Lorsque Germanicus pénétra dans les forêts où les légions de Yarus avaient trouvé la mort, on lui montra les autels grossiers sur lesquels avaient été égorgés les principaux officiers de Farmée romaine ^. Quant aux nations saxonnes, il est

* Pan Suefonim et Isidi sacrificat. Undë causa est et origo pèregrino sacro parùm comperi , niai quod signum ipsum in modum li- Lurnœ figuratum docet ad?cctam religionem (Mores Germ., c. 9). On •ait combien le culte d*Isis était répandu chez les nations celtiques, qui le tenaient des Phéniciens.

* Apud Semnones statotemporein siWam omnes ejusdem sanguinis populi coéunty cœsoque publiée homine, célébrant barbari ritûs horronda primordia (Mor. Genn., c. 39). C'est là tout-i-fait une cérémonie druidique. Tacite ajoute qu*il y aviût chez les Semnons une forêt consacrée, où Ton ne pénétrait que les pieds et les mains liés ; si Ton tombait, il n'était plus permis de se relever; on dcvaitcn sortir PU se roulant par terre. Un rit tout semblable était observé dans la Gaule par les prétresses de Tile de Senne.

' Lucis propinquis barbane ane apud quas tribiinos ac primorum ordinum centuriones mactavcrant. (Tacite, Annales, lib. i, c. 61.)

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300 cUAPmifi m.

certain qu'elles conservèrent jusqu'au VIII^ siècle Tusage des sacrifices humains ; car Charlemagne fut forcé de llnterdire sous peine de mort '.

Tacite parle avec beaucoup de détails des divers moyens auxquels les Germains avaientrecours pour connaître l'avenir. « Us coupent , dit-il, une bran- » che d'arbre fruitier en petits morceaux, qu'ils » jettent au hasard sur une nappe blanche ; puis » ils ramassent Tun après l'autre ces rameaux épars, » et interprètent le présage d'après l'aspect que » présentent les marqueà qu'ils y ont faites d'a- » vance *• » Selon lui, ils tiraient aussi des présages du vol des oiseaux, et du hennissement des chevaux. Il dit même qu'à cet effet, on nourrissait dans la profondeur des forêts des chevaux <]^un blanc sans tache, qu'on n'employait jamais à aucun travail. Lorsqu'on voulait interroger lavenir, on les

* Si qois homincm diabolo sacrificaverit et in hostiam more paga- Borum dœmoDibus obtulerit , morte moriatur. (Capital., de partibus Saxoniae, art. 9.)

* Sortium coDSuetudo simplex : virgam frugifers arbori deciaam, in torculot amputant, eosque notis quibuadam discretos super candidam Testem temerè ac fortuite spargunt ; ipte pater familiae, coelum^ sutpicient , ter singulot toUit , sublatos secundùm impressam antô notam înterpretatur (Mores Germ., c. 10). Les Slaves de la Russie méridionale avaient une pratique à peu près semblable. Ils jetaient en Tair des anneaux ou cercles , blancs d*un côté, et noirs de Tautre^ quand le côté blanc était en-dessus, le présage était heureux ; mais, il était funeste quand le cercle , en tombant , montrait le côté ooir* (Lcvcsquc, Histoire de Russie, tom. I, p. 58.)

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GHAl^lTRE lit. 301

attelait à un char conduit par le roi ou le grandprètre qui, en observant leur marche et leurs hennissements, en tiraient un augure favorable ou funeste. Mais cette superstition semble encore avoir plus spécialement appartenu aux peuples voisins de la Baltique. Elle s'est maintenue jusqu'au moyenâge chez les habitants de Tile de Rugen , les Rugeç de Tacite'. Vlndùmlus^ de Carloman, probablement plus exact que les récits de l'historien romain, parle des présages que les Francs tiraient des oiseaux, des chevaux, de la fiente des bœufs, de Tétemuement, de la cervelle des ammaux^ des figures tracées avec de la farine éparse , et des formes fantastiques qui se dessinent dans la flamme du foyer. n parle encore des simulacres faits avec des morceaux d'étofie, et qu'on promenait autour des champs; des pieds et des mains figurés en bois, des cornes et des coquilles que Ion consacrait aux dieux,

* te dieu adoré dansTile de Ragen se ncmmkïi Swiaiovid ; il j «▼ait on temple célèbre ; un cheTal blanc lui était consacré , et il n*était permis qu'au prêtre de le monter. Lorsqu'on voulait entre^ prendre une expédition, on disposait des lances dans un ordre pres^ crit et à une certaine hauteur. A la manière dont le cberal du dieu sautait par-dessus ces divei^ rangées de lances, on jugeait d'avance du succès de la guerre, et Ton différait rentrq>rise quand Taugure était défavorable. (Levesque, Hist. de Russie, 1. 1, p. 65.)

' Indiculus, art. 13. De auguriis vel avium, vel equorum, vel bo-> vum steroore, vel stemutatione. Art. 16. De cerebro aniroalium. Art. 26. De simulacre de conspars& farina. Art. 17. De obsenratione pagani in foco vel in incboationc roi alicujus.

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302 cHAPims lu.

du sillon tracé autour de l'enclos qui environnait chaque maison , coutume qui rappdle les cérémonies pratiquées par les fondateurs des villes antiques; du feu sacré qu'on obtenait en frottant deux morceaux de bois Tun contre l'autre, et que les G^mains appelaient noirfyr, enfin des courses qu'ils faisaient en Thonneur des dieux , en déchirant leurs vêtements et leurs chaussures ^

Les solennités les plus chères aux Germains étaient ces grands festins, dont parle Tacite, où tous les hommes libres d'une tribu se réunissaient en armes pour décider de la paix ou de la guerre , élire les chefe et réconcilier les familles ennemies^*

* IndieulM», art. 37. De limulaerif de purao factis. Art. 38. D« timulacro quod per campos portant. Art. 39. De ligneis pedibut Tel manibut pagano ritu. Art. 32. De tempeatatibus et comibus et co-> cleis. Art. 33. De sulcis circà TÎUas. Art. 34. De pagano curtu quem yriat nommant, ictaf ît pannU tel calceia . Art. 15. De igné firicato de ligno, id est nod^fyr. En itlandait, nida, moTondo premere; /yr,ignis. Un eapitulaire ^e Carioman, de Fan 743, signale en termos plus généraux les mêmes superstitions que Ylndiculm : Decrerimos quoque ut secundùm eanones nnnsquisque episcopus in suà parocchià soUiciludinem gerat , adjuvante graphione qui defensor eoclesi« ejus est, ut populus Dei paganias non £ieiat, sed ut omnes spurciUas gentilitatis abjiciat, siveprolana sacrificia mortuorum, sive sortilegos veldi- ▼inos, sive pbylaeteria et auguria, nie iocantationes , sire hostias immolatitias, sive illos sacrilegos ignés quos nedfratres Tocant. (Ca^tul., ad anniun 743, art. 7.) ,

* Ad negotia nec minus sœpè ad conviTia procedunt armati. Diem noctemque continuare potando nulli probrum* Cr^>r« ut inter violentes riiae, rar6 conviciis, saepiùs c«de et vulneribus transiguntur.

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11 est étident qu'il s'agit ici des assemblées du Mallberg, cpii commençaient par ces espèces de repas publics, où rivresse provoquait souvent des rixes sanglantes. Les meurtres étaient si communs dans ces occasions que la loi salique a un titre spécial pour les homicides commis dans les festins. L'orgie durait toute la nuit, et Ton y discutait tumultueusement les affaires qui devaient être traitées dans l'assemblée au point du jour. Tacite dit que les Germains délibéraient dans l'ivresse , parce qu'elle ouvre les cœurs et rend la dissimulation impossible. Ce sont là des subtilités philosophiques auxquelles ils ne songeaient guère. Les repas publics qui précédaiait leurs assemblées étaient pour eux un usage religieux et accompagné de pratiques sup^rstitirases. Les vases contenant la bière qui devait être bue dans ces réunions, et dont on remplissait les coupes sur lesquelles se prêtaient les serments, étaient rangés autour de la salle, couronnés de feuillages et consacrés par des rits solennels. Nous avons raconté ailleurs ce qui arriva au roi Giotaire, lorsqu'accompagné de l'évèque saint Yedast, il se présenta dans une de ces assemblées pour recevoir le serment de fidélité des Francs d'Arras.

S«d 9t d« reconciliandis invicem inimicis €t juagendit affinitatibut et acacitdendift principibus , de pace denique ac bello plerùroque in contiviU consuliant. (Tacite, Mor. Gcrm., c. 22.)

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304 CHAPITRE m.

Indigné à la vue des vases conftaa*és selon les pra<^ tiques du paganisme, le zélé missionnaire ne craignit pas de les briser et de répandre sur le pavé la liqueur du festin '. Contenus par la présence du roi, les Francs n'osèrent murmurer; car ils savaient que les princes mérovingiens avaient voué une guerre à mort à leurs superstitions nationales, et qu'elles étaient déjà l^adement proscrites.

Dans son décret pour abolir les restes de TidoUe trie, Ghildebert insiste particulièrement sur Tinter-diction de ces festins, où les nuits entières se passaient dans l'ivresse ei les danses obscènes , sans respecter même les jours consacrés aux grandes fêtes du christianisme. Cent coups de fouet po\xt les esclaves, l'emprisonnement pour les hommes libres, étaient les peines infligées aux contrevenants; « afin, dit le décret, ques^ils méprisent les paroles » salutaires qui les arracheraient à la mort spiri- » tuelle, les souffrances du corps les portent du » moins à désirer la guérison de l'âme ^. »

Tacite ne parait pas avoir été bien instruit des rits fiinéraires des Germains* Il suppose qu'ils brûlaient leurs morts, suivant l'usage des Romains» en

* Vita sancti Vedasti, apud BoIlanJ.

* Ut qui salubria et k mortis periculo revocantia verba audire contemnunty cruciata» saltem corporis eos âd desiderandam mentii Taleat redncere aanitatem. (CoDStitutio Childeberti regîtf, circà annum 5M.)

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y mettant seulement plus de simplicité^ Cet usage existait peut-être chez quelques peuples voisins de la mer du Nord ou de la Baltique. Car un capitulaire de Charlemagne de Fan 789 défend aux Saxons de brûler les morts suivant la coutume païenne '.

Mais quant aux Francs ou aux Germains des bords du Rhin, les rédactions primitives de la loi salique s'expliquent trop clairement pour laisser le moindre doute sur le mode de sépulture pratiqué par eux avant rétablissement du christianisme. On voit par cette loi que les corps étaient déposés dans une auge de pierre, in petrâ^ ou dans un coffre en bois qu'on appelait nef, in naupho. Une composition de 35 sols punissait le sacrilège qui, usurpant la sépulture d'autrui, déposait un cadavre dans une tombe déjà occupée ^.

Des preuves matérielles constatent qu'après la conquête cet usage se continua pendant longtemps. Les sépulcres des rois mérovingiens dans les caveaux de Saint-Denis étaient des auges de pierre et Ton découvre fréquemment dans nos campagnes des

* Funenim nulla ambitio ; îd solùm obsenratur ut corpora clarorum YÎrorum certis lignis crementur. (Tacite, Mor. Oerin., c. 27.)

* Si quis corpus defuncti bominis, aecuDdùm ritum paganoniin, flammà consumî fecerit^captte puniatur. (Capitul., de partibus Saxonue, art. 7.)

' Si quis bomiDein mortuuin super altarum in petrii aut in naupbo miserit (Lex. Sal., tit. ltiii, art. 2. Ed. Her.) Formule mallbergienne : Idulgut; allem. mod. uber legen, poser dessus (Eckard).

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306 CHAPITRE lU.

tombes de celte espèce , qui contiennent ordinairement avec un squelette plus ou moins enti^, des débris d'armes et de vêtements et surtout les agrafes en bronze aftiatement travaillé du ceinturon militaire , qui sous la monarchie mérovingienne était rinsigne du guerrier et de l'homme libre. Déposer le ceinturon militaire, mlitiœdâigulvms c'était renoncer au monde, à ses honneurs» à sa vie active» et ces mots sont souvent employés parles hagiographes pour exprimer l'entier abandon des choses du siècle. Lorsque Louis4e-Débonnaire fut dégradé de la dignité impériale et enfermé dans un couvent» on lui ôta le ceinturon militaire ; on le lui rendit avec solennité dans l'église de Saint-Denis quand on voulut le replacer sur le trône. Le guerrier franc ne quittait donc jamais le cânturon , marque de sa condition sociate et le conservait jusque dans le tombeau. Cet usage d'ansevelir les morts avec leurs décorations et leurs armes est confirmé par la loi salique qui applique à la spoliation d'un cadavre déjà enterré la composition de 400 sols» moitié du prix de l'homme '.

Tacite dit que les tombes des G^mains n'étaient

* Si ^is kominem mortuum exfodierit, 4,000 d., qui fachiot solido6 100, culp. jud.(Lex Sal., t. xtii, éd. tfer.) Formule mallbergiennc^ twmêckaU, Selon Eckard , titm, tumulus , collis rotundus et cacumi- Mtufl ; êchaltf eompositio.

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CILiPlTRE 111. 30?

recouvertes que d'une butte de gazon ^ La loi salique nous apprend en outre qu'on élevait sur le sépulcre un poteau grossièrement sculpté , appelé anstato ou mandoado ^ et qui était censé représen-^ ter la personne du mort , ou bien une espèce de voûte formée d'une pierre plate posée horizontale^ ment sur deux pierres verticales, et qu on nommait l'abri du mort, $elav6. La destruction de ces monuments était punie d'une composition de 15 sols ^* Après l'introduction du christianisme on construisit sur les tombes de petits édifices en bois auxquels on donnait la forme d'une église ou basihque comme aux reliquaires des saints. Il est probable qu'on y déposait des objets consacrés aux morts. La loi pu-* nit la spoliation de ces petites basiliques sépulcrales d'une composition de 30 sols ^.

* Sepulchrom «etpes arigit (Bforos Germ., c. S7). La formule malU bergienne liim, qui^ d*après rinterprétation d*E€kard> sigaifiendt une butte coDÎque, confirme cette assertion de Tacite.

' Si quis aristatonem super bomincm mortiium capulaverit (Lcx Sal.y éd. Her., t. xm). Islandais ^ stedi, participe stadt , statuere , ériger. En allem. mod» erstehen signifie encore ressusciter, relever. La fonnule mallbergienne est mandoado. Angl., man dead, homme mort (ibid., t. LTin). Le mot ccq^uiare, couper, indique assez qu*il s*agissait d*un poteau de bois dressé.

' Lex Sal., éd. Her., t. ltu et vnxi. Si cjuii nlave , quod est por^^ ticulus super hominem mortuum, dejecerit. Form. mallb. chreobwgio, chreB, Cadaver. Islandais, hror ou Arer, corpus lacerum. Allem. mod., bêrgenf recouTrir, cacher ; ce qui couvre ou abrite le mort.

* Si quis basilicam super hominem mortuum cxpoliaverit (Lox

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Nous avons signalé comme le point le plus important dans les idées religieuses des Germains, leur croyance à la sorcellerie. Tacite confirme par des preuves historiques Tàscendant qu'exerçaient sur eux les femmes inspirées ou les sorcières : « Ils » croient , dit-il , qu il y a en elles quelque chose » de saint et leur attribuent la prescience de » Tavenir. Ils ne méprisent ni leurs conseils ni » leurs oracles. Nous avons vu du temps de Vespa- » sien, Velleda honorée par eux comme une divi- » nité. Jadis Aurinia et plusieurs autres femmes » avaient été l'objet de la même vénération '.»

Velleda était de la nation des Bnictères , Tune de celles qui se fondirent plus tard dans la confédération des Francs. On sait quelle fut son influence sur le soulèvement excité par le Batave Civilis, à la faveur du désordre dans lequel les troubles de l'empire et la mort de Yitellius avaient jeté les l^ons du Rhin. Velleda avait prédit le triomphe des Germains et le massacre des légions romaines. Les premiers succès des révoltés parurent être l'ao-

Sal.yéd. Her., t. ltui, art. 5). Form. mallb., chreockartino ; selon Eckard, mortui ecclesia, chreo-kirche.

* Inetse quin etiam fancUim aliquid et providmn putant , née aut ODQsilia earum adspernantur , aut responsa negligunt. Vidimus sub diro VespatianoVeUedam diù apud plerosque numinis loco habitam. Sed et oHm Auriniam et complures aliat venerati sunt. (Tacite, Meures Germ., c. 8.)

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coroplissement de sa prophétie et son crédit fut immense dans toute la Germanie. On venait de toutes parts la consulter et prendre ses ordres ; retirée dans une tour^ elle ne se laissait voir à personne; un homme affidé transmettait au-dehors ses décisions et ses oracles. Après la prise du camp de Vêlera^ Qvilis lui envoya en présent^ avec une large part des dépouilles de lennemi, le lieutenant Mummius Lupercus qui commandait 1^ légion vaincue ^ Sans doute le chaudron deasorcièrce attendait les membres palpitants du malheureux général romain; mais la fureur des Germains était telle qu'il fut massacré en chemin par les guerriers chargés de le conduire. Après Yelleda , une autr(s femme inspirée, nommée Ganna, obtint presque la même autorité, et ces exemples ne sont pas les seuls que l'histoire présente k diverses, époques , d'uii pareil empire exercé par les mèmea. moyens.

L'épreuve judiciaire qui coKWtait à plonger la main du coupable dans uneehaudière d'eau bouilr lante peut être aussi considérée comme un signe de rinfluence politique des sorcières; car c'était évidemment un emprunt fait à leurs, rits mystérieux^ où le chaudroû jouait un si grand rôle. Cette épreuve a été chez les Francs jusqu'au X* siècle la plus en honneur, celle en qui les juges et les accu7 ses mettaient le plus de confiance.

• Tacite, Hisloriae, lib. ir, c. 61, cl 65t.

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310 CHAPITRE lU.

Au temps des premières rédactions de la loi salique, les Francs croyaient encore aux sorcières ; mais leur domination était très affîdblie; on les craignait sans les respecter et leur nom était devenu une injure. La loi punissait d'une composition de 2,500 deniers (62 sols et demi), Finsulte faite à un homme libre en le flétrissant du nom d'herburgius ou strioporHvSy deux mots d origine difl*érente, Tun tudesque, l'autre latin, mais qui désignaient également, selon la loi elIeHOfième, le porteur du chaudron dans lequel les sorcières faisaient leur cuisine infernale '. La loi a soin d'ajouter que la peine n'était applicable que dans le cas où l'accusateur ne pouvait prouver ce qu'il avançait. La composition était élevée au triple , c'est-à-dire à 1 87 sols lorsque l'injure s'adressait à une femme libre si- ^alée comme sorcière ou comme prostituée. Mais si l'accusateur prouvait que la femme était réellement sordèreet qu'elle avait mangé un homme, elle était elle-même condamnée à la composition du meurtre, c'est-à-dire à 200 sols *.

* Lex Sal., éd. Her , lit. lxti^ De Herburgio, art. 1. Si quis altc-» rum chervioburgium, hoc est striopoitium, clamaverit, aut illum qui inrain dicitur portasse ubi strias cocÎDant, et eum convincere non poterit. Eckard fait dériver herburgium du latin herbarius , et le traduit par empoisonneur. C*est faire passer, à tort , d*une langue dans une autre un mot évidemment tudesque. On pourrait en trouver Tétymologie dans Tallemand herbergen, loger, héberger; logeur ou souteneur de sorcières.

* Lex Sal.^ t. lxvii, art. 2. Si quis mulieicm ingcnuam striam cla-

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Nous avons eu déjà plusieurs fois occasion de remarquer que le système des eompositions était plus eompl^anent établi chez les Francs que partout ailleurs* Leurs lois n'oflirent pas un seul exemple de r^pplicabon directe des peines al&ietives et ils admettaient à composition jnsqu'au plus horrible des crimes^ Tanthropophagie. Mais les supplices corpo^ rels n'étaient pas aussi rares chez les nations appartenant à d'autres branches de la race teutonique et particuli^ement chez tes peuples Suèves. Les Aile-, mands ne se contentaient point d^imposer une amende aux sorcières ; ils les brûlaient et les traînaient au supplice sur H claie> L'article 22 du supplément de leur loi est relatif aux femmes accusées d'être sorcières ou empoisonneuses, deux griefs qu'on. ^ toujours associés dans le moyen-âge : f Celui qui » aura signalé une femme libre comme sorcière ,. » dit la loi, et qui Faura saisie et mise sur la claie , » pourra être condamné à une composition de » 800 sols si quelqu'un des parents de la femme » prend sa défense et la justifie soit par le serment. » de ISeonjurateurs, soit pa]:" le combat. » Lorsque la femme n'avait pa^ été mise sur la claie , cette composition était réduite à 40 sols. Si au contraire la personne que cette femme était accusée

mavcrit aut mcrclricem, olconvinccrc non potcrit, 75Q0 d. culp. jud. Art. 3. Si stria homincm comcdtTit, et convirta fuciit, 8000. d. culp. jud.

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312 CHAPITRE Ul.

d'avoir empoisoooée ou reodue malade par ses enchanteroeats venait à mourir) la sorcière était livrée à la vengeance de Taccusateur et celui qui s'était déclaré son défenseur devait payer le tcehrgeld pour la victime du maléfice '.

Ces idées superstitieuses conservèrent plus ou moins d'influence pendant toute la durée de lepoque mérovingienne. Au commencement du YIU^ siècle, on croyait encore que les sorcières pouvaient commander à la lune et arracher , même de loin , par leurs enchantements le cœur de ceux qu'elles avaient voués à la mort ^. Cependant toujours combattus par les lumières du christianisme, ces préjugés étaient assez affaiblis du temps de Charlemagne pour que la législation pût enfin les proscrire ouvertement. En 789, un capitulaire ayant spécia-

* Si quis alterius ingcnuam de crimina , scu stria aut herbaria sistit, et eam priserit et ipsam in clidà miserit, et ipsam cum duodecim medîoa electos aut cum spatà tracta quilibet de parentes adunaverity 800 solides componat. Si in clidà Don misa fuerit et prisa et temptata

fuerit, 40 solidos componat Et si ipsam TÎr coDtrà steterit culpa-

bilem,etiUe proptcr quem ei reputatur, mortuus fuerit, illc qui feminam contrasteterit, wiregeldum ejus desolvat. (Lex Alam. Suppf., art. 2Î.)

* De eo quod credunt quia femiux lunam commendent, quod postint corda bominum toUere juxtà paganos (Indiculus paganiarum, art. 30). Il est facile de reconnaître ici l'origine des exécrables taperstitioBS qui se perpétuèrent , à travers le moyen-àge , jusqu'aux X\* et XVI» siècles, et par lesquelles on croyait pouvoir donner la mort à un ennemi , en enfonçant un poignard , à l'endroit du cœur, dans une figure de cire faite & son image, ce qu'on appelait envoûter.

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lement pour but d'abolir les restes du paganisme chez les Saxons nouvellement convertis, punit de la peine de mort ceux qui trompés par le diable et croyant, selon Terreur des païens, aux sorcières qui mangeaient des hommes, auraient brûlé les malheureuses soupçonnées de ces prétendus crimes ou auraient donné leur chair à dévorer aux chiens \ Ce langage d'une raison éclairée est remarquable à cette époque. Plus tard les vieilles superstitions germaniques recouvrèrent leur empire. Pendant tout le moyen-âge on brûla des sorcières et les cours de justice ordonnaient encore, dans des temps voisins de nous, ces supplices barbares que Charleiaiigne avait interdits au nom de la religion et duboftsena. Le tableau que nous venons de tracer des croyances religieuses ou plutôt des superstitions des Germains suffit pour démontrer que leurs lois ne pouvaient avoir établi des compositions spéciales pour les ministres du culte puisqu'ils n'avaieqt ni prêtres, ni temples, ni autels. Aussi, lorsque les rois mérovingiens devenus maîtres, des Gaules et protecteurs de l'église catholique qui les appelait ses fils aines, voulurent faire entrer les peuples

* Si quia à diabolo deueptus crediderit, secundùm morem paganonun, Tirum aliquem aut feminam ttrigam esse et hominem comedcre, et propter hoc ipsam iocendcrit , vel carnem ejat ad comcdeodum dederity capitit sententiâ puniatur. (Capitul.ydc partibus Saxoni», tit. Ti.)

3U CHAFITU tu.

germaniques dans la grande unité chrétienne^ ces peuples ne repoussèrent pas l'évangile avec ce &natisme intolérant et obstiné que Tinflu^ice sacerdotale peut seule inspirer et maintenir. Néanmoins les premiers missionnaires eurent beaucoup de difficultés à vaincre et de périls à braver. Nous avons vu saint Yedast, dans une assemblée des Francs d'Arras, briser hardiment, en présence de Clotaire, les vases qui contenaient la liqueur consacrée pour un festin solennel. Saint Gallus, appelé de l'Âqui-* laine par Théodoric pour prèchar l'évangile aux Ripuaires, incendia, au milieu même de la ville de Cologne, l'édifice consacré où le peuple se réunissait ^n assemblée publique, suivant les rits du paganisme national. De pareils actes devaient exciter une vive indignation et provoquer de violentes représailles. Childebert fut obligé de menacer de peines sévères ceux qui empêcheraient les prêtres chréti^is de détruire les simulacres élevés dans les campagnes S et l'un des titres ajoutés par Clovis à* la loi salique, appliqua la composition dv meurtre K l'incendie des églises *.

' CoiMtitutio Childeberti régis, de abolendis reliquiis idolatris.

* Si quie volimtario ordine, aut fortassè par negligcntiam basilicam incenderitySOOOd., qui faciunt sol. 200, culp. jud. (Lex Bal. Herold., tit. LXii). ntBs d'autres textes cette dispositiou est ajoutée à la suite du titre de eorporibus expoUatiSf que nous avons eitô au sujet dies violations do sépulture. D*après la récapitulation du manuscrit de Wolfcnbutely les titres LXiii & lxxtui sont l'œuvre de Clovis.

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Le système des compositions, seul moyen de répression pénale connu dans la Germanie, rendait surtout la situation des missionnaires très critique. D'une part, ils étaient en général de race étrangère, et chez tous les peuples germains Tétranger n'avait droit qu'à une composition inférieure à celle des nationaux. De l'autre ils n'avaient point de famille, et dans le système des compositions la famille avait seule le droit de répression et de vengeance. L'homme sans parents était sans défenseurs, et le premier venu pouvait le tuer impunément; car personne n'avait intérêt à le protéger ou à venger sa mort. On sentit donc immédiatement la nécessité de donner au clergé chrétien des garanties spéciales, et les premiers successeurs de Clovis s'empressèrent de les inséra dans les codes de toutes les nations soumises à leur sceptre.

Les rédactions primitives de la loi salique n'étaient que le recueil des anciennes coutumes de la tribu, des décisions du mallberg national.Âussi Ton n'y trouve aucune composition spéciale applicable aux ecclésiastiques. Les rois mérovingiens qui eurent dans leur partage le territoire des Francs-Saliens, y pourvurent par des décrets postérieurs. Ces dis^ positions n'ont pas même été insérées dans la révision de Dagobert (texte d'Hérold). Cest seulement dans le i"^ texte de M. Pardessus, écrit, selon toute apparence, sous le règne de Pépin, que l'on

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316 cuAPiTHË m.

trouve un titre particulier qui établit des compositions supérieures pour le prêtre et le diacre. Celle du prêtre est portée au triple du prix de rhomme, c'est-à-dire à 600 sols, comnifi pour les comtes et les an trustions; celle du diacre est de 300 sols '. Ces articles sont reproduits dans la rédaction de Charlemagne (lex emendataj avec Taddition d une composition de 900 sols pour Tévêque ^.

Cest surtout dans les lois du premier roi d'Austrasie, Théodoric, que Ton peut étudier Tensemble des mesures protectrices adoptées en faveur du clergé chrétien. Ce fils de Clovis avait dans son partage la grande masse des populations germaniques et païennes. On voit par les vies de plusieurs saints que pour travailler à la conversion de ses sujets barbares, il avait fait venir des missionnaires de TÂquitaine, seule partie de la Gaule qu'il possédât ^. Isolés au milieu de peuples idolâtres qu'é-

' Lex Sâl.y 4* texte. Pardessus, p. 145, tit. lxxtii sans rubrique, art. 1 et 2. D*après son numéro, ce titre semble avoir été une des dispositions ajoutées par Clovis, qui, selon la récapitulation du manuscrit de Wolfenbutel, fut l'auteur des titres lxiii à Lxxvtii.

* Lex Sal. emendata, t. lviii. De incendie sive expoliatione ecclesi», vel de homicidiis clericorum. Dans ce titre, les compositions spéciales des ecclésiastiques ont été ajoutées à la suite de la pénalité relative & Tincendie des églises, qui fait Tobjet du titre lxxi dans le texte d'Hérold.

* Theodoricus rex ex civibus Arvemis multos abduxit quos Treverics ecclesiae, ad reddendum famulatum Domino , jussit adsistere. (Gregor. Tur., Vitxpatrum, c. 6.)

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loignaient d'eux leurs mœurs, leur langage, leur nationalité et la religion même (ju'ils enseignaient, ces premiers prédicateurs de l'évangile avaient besoin d'être soutenus par l'appui toujours présent du pouvoir royal; des mesures sévères furent prises pour intimider ceux qui auraient été tentés de les insulter et de leur nuire.

La loi desRipuaires, comme la loisalique revisée, porte la composition de Tévêque à 900 sols et celle du prêtre à 600 ; mais celle du diacre est de 500 sois au lieu de 300 et celle du sou^iacre de 400 dois. Pour les simples clercs on ne payait que la composition à laquelle ils avaient droit par leur naissance '.

La composition du prêtre était la même dans la loi des Allemands^; celle du diacre était de iOO sols, plus que le double du prix de l'homme libre ^ ; le wergéld de l'évêque était assimilé ^ celui du duc^. La composition du moine était la même que celle du diacre, et tous les crimes commis envers l'église se payaient triple^.

* tex Ripuar., tit. xxm, art. 5, 6, 7, 8 et 9.

' Lez Alam., tit. xiii , art. 1. Si quit presbyterum parocchianum injuriaveiit aut fuataverit, aut iiianca?erit, vel qualemcumque ei injuriam intulerit, in triplum componaturTArt. 2. Et si eum occident, 600 sol. eum solvat.

» Ibid., lit. iiv.

* ftid.y tit. XII. Si quis episcopo aliquam injuriam fecerit , omnia tripliciter componantur , sicut ceteri parentes ejus compositionem habent... Et si occisus fuerit, sicut et illum ducem, ità eum soWat.

' Ibid., tit. XXI. Quidquid ecclesi» contra legem fecerit , omnia tripliciter componat, sicut lex habet.

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348 CHAPITRE lU.

La loi des Bavarois accordait aussi la composition triple pour tous les délits ordinaires au prêtre et au diacre ' ; mais dans le cas de meurtre la proportion était encore plus élerée. L'assassinat d'un homme libre se rachetait par une composition de 460 sols d'argent ou 1 ,920 deniers, celui d'un prêtre par 300 sols d'or ou 12,000 deniars, celui d'un diacre 200 sols d'or ou 8,000 deniers *• Ainsi la Tie du prêtre était estimée six fois plus que celle de l'homme libre et celle du diacre au quadruple» La composi-» tion des ministres inférieurs de l'église et des moi« nés était double ^.

La manière dont cette loi r^le la compositioo pour le meurtre d'un éyéque est si singulière, que nous ne pouvons nous empêcher de la citer tex* tuellement : « % un évèque a été tué , dit le chap. » XI du liv« P' , on fera une tunique de plomb de » la grandeur de son eorps> et l'assassin devra payer » un poids d'or égal à celui de cette tunique ^. »

* Lex Baiw., lib. i, c. 10» art. 1. Si quU preibytero Yd diacoDO injuriam feoerit, triplicîter eum componat.

* n>id.y art. 2 et 3. Si presbytenim occident» solvat 300 sol. auro adpretiatos. On peut voir plus haut notre dissertation sur l'emploi simultané des sols d'or et d'argent dans la loi des Bavarois. (Etudes mérovingiennes» t. UI» p. 170 à 176.)

> Ibid.» 0, 8 et 9.

^ Si quis episcopum oceiderit» fiât tunica plumbea secundùm sta-^ tum ejus» et quod ipsa pcnsaverit» auri tantùm donct qui eum occidit.

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I C'était rendre le rachat du erime à peu près impoa-

I sible, car il n'y avait peutrètre pas dans tout le pays

I des Bavarois assez d'or pour satisfoire aux exigen*

f ces de la loi. U est permis de supposer d'ailleurs que

9 cette tunique de plomb mesurée siir la stature du

f cadavre rappelait un supplice anciœnement usité ,

e et l'on peut y reconnsdtre la première idée des chap^

c pes de plomb que le Dante £adt porter aux damnés

I dans son mfeat ^ En général la loi des Bavarois est.

I remarquable par sa sévérité à l'égard des crimes

commis contre l'Église. On ne peut lui comparer sous ce rapport que les £aimeux capitulaires promut^ gués par Gharlemagne pour dompter l'obstination rebelle des païens Saxons ; c'est qu'en efl(et la situa-* tion des deux peuples était à peu près la même. Du temps de Théodoric, les Bavarois nouvellement soumis courbaient la tète avec peine sous le double joug de la conquête et d'une religion nouvelle. Il foUait toutes les rigueurs de la loi pour vaincre leur attachement à la nationalité et au culte de leurs pères. L'élévation des compositions assurait au clergé chrétien la première garantie qui manquait à sa sécurité. Mais elle ne lui suffisait pas; car il restait une cause d'impuissance qui annulait pour lui tou-« tes les mesures protectrices de la loi ; c'était son

' Dante, infemo, canto 23. On voit par les Tcrs du poète que remperenr Frédéric avait remis ce supplice en usage.

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isolement. Sans parents , sans amis, né dans une contrée étrangère, le missionnaire se trouvait en dehors de la vaste organisation des clans qui embrassait toute la société germanique et de la protection assurée à chaque individu par la solidarité de la tribu et de la Ibmille. A qui aurait-on payé la composition pour le meurtre du pauvre prêtre gaulois? Qui pouvait avoir intérêt à réclamer le prix du sang et à poursuivre le coupable? Nous Tavons déjà dit, dans le système pénal des Germains, Thomme sabs famille pouvait être tué impunément ; car la composition n'était destinée qu'à amortir le droit de vengeance, et là où personne ne se présentait pour user de ce droite le coupable n'avait rien à craindre; aucun pouvoir n'était chargé de réprimer le crime dans une vue abstraite de moralité publique. Dans cet état de choses , la composition supérieure accordée aux prêtres chrétiens serait restée sans application et il fallut déterminer dans tous les cas par qui elle pourrait être réclamée.

La famille du prêtre, ce sont les fidèles qu'il dirige, les pauvres qu'il secoure , les néophytes qu'il instruit. En conséquence on décida qu'à défaut de parents selon la chair, la composition du missionnaire assassiné serait payée à la communauté chrétienne qu'il avait été chargé d'évangéliser , soit par l'ordre de son évêque, soit par le choix libre du peuple, e( les sommes provenant de ces compositions

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furent affectées aux besoins de Fégtise ^ Mais il pouvait arriver que par indifférence ou par crainte des païens', ces petites communautés chrétiennes encore bien nouvelles et bien Subies négligeassent de vepger la mort de leur prêtre. Alors la composition devait être payée au roi lui-même^ et le cou*pable était poursuivi par Tordre du roi ou du comte ^. En outre, pour intéresser les magistrats à la régression du crime , le meurtrier devait payer, avec la composition du prêtre, 60 sols à titre de fredum^ « afin, dit la loi des Bavarois dont toutes » ces dispositions sont extraites, que le sacerdoce » soit respecté, que Ton ne méprise pas les digni- » tés ecclésiastiques et que L'Impunité n'accroisse » pas la présomption du peuple ^. »

La loi des Allonands réglait de la même manière le paiement des compositicms ecclésiastiques. « Si

^ Si quîs presbytero vc) diacono quem episeopus iu f»rocchià or^navit, vd qaalem plebs sibi recepit ad sacerdotem, injuriam

fec^t, vel plagaveril otrosque ad illam eooletiam soWat ubi mi-

nisiri fueruDt, episcopo requirente et judice cogente qui in illi pro- ▼incià sont ordinati. (tex Baiw., t. i, c. 10, an. 1 et 4.)

* tm mêmes dispositions s'appliquaient aux évéques : si quis episcopum quem constituit rex, vel populus elc^t sibi pontificem, occiderit , solvat eum régi vel plcbi , vel pareptibus secundûm hoc edictum....^ Hoc per imperium régis vel judiclk fiât, et illa pecunia in usu ipsios ecclesin ubi pontifex fuit , sit firmata usque in perpetuum. (Ibid., c. 11, art 1.)

> Et pro fredo in publico solvat solidos sexaginta , ut exindô sit revereatia sacerdotum et honor ecclesiasticus non contemnatur, neque prssomptio crescat in plèbe. (Ibid., c. 10, art. 5.)

T. ni. 21

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3ÂI1 CHAPITRE III.

y un évèque a été tué« dit le titre xa de oette loi y » que sa compo^tioa soit la mèoie que celle du duc » et qu elle soit payée au roi , au duc ou à Té^lise » dont cet évèque était le prunier pasteur ^ » Il est à croire que ces principes furent également suivis dans les contrées occupées par les Francs Ripuaires et SalienSi quoique leurs codes ne le dNbent pas expressément. C'était encore une dérogation an système pénal de la Germanie, à ce mode barbare de répression qui était uniquement fondé sur le droit de vengeance personnelle et que les rots mérovingiens ne cessèrent jamais de combattre comiM incompatible avec le maintien de Tordre public dans une société civilisée*

Le sentiment religieux qui avait &it porter au taux le plu0 élevé les conqpositions de tous le» membres du clergé, avait aussi poudsé les rois d'A|istrasie à étendre ces garanties spéciales aux voyageurs et aux pèlerins. Dans la loi des Bavarois, la composition du pèlerin était au moins double de celle de Thomme libre résidant dans la province ^ , privilège tout>-à-fait contraire aux an-

* Si quii epiftcopas occisus fuerit, sicut et illum ducen», iU eiim soWat aut régi, aut duci, aût adeccletiam ubi pastor fuit. ( Lex Alam. tit. xu, art. 2.)

' Peregrino omnem injuriam quod fécit ei vel quod tulit, duplieiter componat, sicut solet unum de infrà proviocia conponere. (Lex Baiw., t. m, c. 14^ art. 2.)

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ciennes moeurs des Germains , chez (jui l'étranger était réduitr comme chez tous les peuples de Fanticpiité, à une condition inférieure et assimilé aux lides ou vassaux. Le christianisme seul a fait tomber ces barrières que Tégoïsme et Torgueil avaient élevées enùre les nations et a proclamé la firatemité universelle du genre humain. Les rois mérovingiens en protégeant les voyageurs , ne faisaient qu'appliquer les principes de Tévangile : « Que personne , » dit la loi des Bavarois » n'ose inquiéter les voya- » geurs ou les pèlerins. Les uns ont quitté leur » pays pour îamour de Dieu, les autres par la né- « cessité de leurs affaires; une même paix doit » être assurée à tous. Si quelqu'un est assez pré* » somptueux pour nuire à un pèlerin, le dépouil- » 1er , le blesser , le lier ou le vendre comme es- » ckve, il paiera au fisc 400 sols d'argent (4920 » deniers), outre la composition double au pèlerin. » S'il le tue il paiera 400 sols d'or (4,000 den.)' » Ici se présentait pour le règlement de la composition la même difficulté que dans le cas de l'a»* sassinat d'un missionnaire. Le voyageur n'avait poiBt de parents qui pussent réclamer son wergeii. A dé&ut de la Emilie , le prix du sang était payé au fisc qui devait le distribuer aux pauvres, « afin^ » ajoute la loi, de nous rendre propice le Dieu qui

« Lei Baiw., t. lu, c. 14, trt. 1 et 2.

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3Si CHAP1TII£ m.

• a dit : Tu ne contristeras pas dans son co&ur le » pèlerin et l'étranger ^ «

Cette sollicitude particulière de la loi des Bavarois pour les pèlerins est remarquable. Au YP siècle il ne pouvait y avoir aucun but de pèlerinage dans la Germanie encore toute païenne et où commen* çaient à peine à s'élever quelques églises. Il fallait donc qu'elle fût déjà traversée par une foule de pieux voyageurs se dirigeant vers l'Orient et les lieux saints de la Palestine. Les plus anciens itinéraires de la Gaule à Jérusalem indiquent la route de là Terre-Sainte par riMyrie et Constantinople. Comme les BavarcHs occupaient les rives du Danube, tous les pèlerins du nord de la Gaule et des bords du Rhin devaient passer par leur pays. De là sans doute l'insertion de ces mesures protectrices dans le code d'un peuple dont le territoire se trouvait placé sur la grande ligne de communication de l'Occident à l'Orient.

Jusqu'à présent nous avons vu les compositions élevées au-dessus du prix de l'homme par les dignités , la condition sociale, le caractère religieux; elles pouvaient être aussi portées à un taux supérieur par la feiblesse même du sexe et de l'âge. Ta-

^ Si autem eum occiderit, centum solidos auro adpretîatos cogatur exsoWere. Si parentes desimt, fiscut accipiat et pro delicto hoc pauperibos tribuat , ut posait Dominum propitium habtre y qui dixit : peregrinum et advcnam non contristabis. (Ibid., art. 3.)

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CMAPITUE 111. 3Î5

cite reconnaît le respect que les Germains portaient aux femmes'. Par un sentiment de délicatesse et de générosité peu ordinaire aux peuples barbares, ils avaient compris que la société doit ayant tout protection à ceux qui ne peuvent se défendre eux-r mêmes. Leurs lois accordaient des garanties spécia* les aux femmes et aux enfants.

Chez les nations d'origine suévique , la oompo-? sition de la femme était double de celle de l'homme. Ce privilège, de la feiblesse n'était refusé qu'aux femmes guerrières, comme il s'en trouvait souvent dans la Germanie. « La femme ne pouvant se dér » fendre les armes à la main^ dit la loi des Bava- » rois , il est juste qu elle reçoive une compensa-t 9 tion double. Mais ci elle veut combattre avec » l'audace d'un bomipe, 09 ne lui accordera pa$ » plus qu'à ses frères*. » La loi des, Allemands veut aussi que la composition de la femme soit doublée ^

Les Francs faisaient plus encore ; ils accordaient à la femme une composition triple, exprimée dans

* Tacite, Mores Germ., c. 8^

' De feminis verô omnia dupliçiter componantur ;. et. cjuia femioa, CU19 arpjis se defendere nequiverit, duplicem coxnpositionem accipiat. Si autem pugnare voluerit. per audaciam cordis sui sicut vir, non erit duplex compositio ejus ; sed sicut fratres cjus, ità et ipsa recipiat. (Lex Baiw., t. ni, c. 13, art. 2 et 3.)

' De feipinis autenv, si it& contigcrit , duplicitcr componat. (Lgx Alam.) t. iLii, art. 2.)

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326 CHAPITRE m.

la loi saliqitô par la formule Leodiim \ Mais ce privilège extraordinaire n'était pas seulement fondé sur la faiblesse du sexe. Ce qu'ils protégeaient surtout dans la femme^ c'était la conservation de la race, l'espoir des générations futures. La femme jouissait de la composition triple tant qu'elle était en âge d'avoir des enfants ; avant ou après cet âge, elle n'avait droit qu'au prix ordinaire de l'homme ^. La même règle est posée par la loi des Ripuaîres ^. Plus loin, sur les bords de la mer du Nord et de la Baltique, le sexe n'avait plus aucune prén^ative. Dans la loi des Frisons, la condition de l'homme et celle de la femme sont absolument pareilles^.

Il est à remarquer que, d'après les principes établis plus haut, le taux supérieur des compositions

1 Si <|ab feminam ingenuam , postqu&m cœperit infaBtes habere, occident, mail, leodinia, 24,000 den., qui faciunt solid. 600, culp. jud. (Lex Sal. Her.y t. xxtiu, art. 8.) Leodifda est le mot leudi, bomaie, arec la terminaison hm qui dans Tallemand moderne indique encore le genre féminin. Ce mot exprime donc le prix de la femme, comme leudi le prix de Tbomme.

* Si quis feminam ingenuam, pottquàm infiantes habere non potest, occident, 8,000 den., qui faciunt solid. 200, culp. jud. (Ibid., art 7.)

' Si quis feminam Ripuariam intcrfecerit , postquàm parturire cœperit, usque ad quadragesimum annum, 600 sol. culp. jud. (Lex Ripuar., t. xii). Si quis puellam Ripuariam interfeccrit , 200 sol. culp. jud. (Ibid., t. xiii.)

* Si quis mulierem occiderit, sotvat eam juxtà conditionem suam, similiter sicut et masculum ejusdem conditionis sotvcrc débet. (Lex Fris., Suppl. tit. ti.)

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CHAPITBE III. 327

de la femme était applicable à tous les cas. Dans toutes les coudUions soôales et pour tous les genres d'offenses, la rançon à pay^ à la femme était double ou triple de celle cpii était due au mari. Il résultait de là pour les femmes des classes aristocratiques des-c(mipositions vraiment exorbitantes. Le meurtre du comte ou gravioQ, par exemple, étant taxé à 600 sols dans la loi salique , celui de la femme du comte devait être payé 1 ,800 sols d'or ou 72,000 deniers, rq[>résentant la valeur de 900 bœufs..

L'application de ce principe est expressément énoncée dans Vai^. SIS du supplément de la loi des Allemands. Le prix de la femme allemande de première classe, prima Ahmam , y est taxé k iSO sols, celui de la femme de deuxièime classe à 400 sols, celui de la femme tmno/Ièéle, dont la condition répondait à cdle des simples hommes libres, à 3^ sols, somme doyble du prix de l'homme, qui était de 160 sols chez, ce peuple. Les femmes attachées à k cour du due avciient droit , comme tout ce qui lui appartenait, à une composition triple de celle des autres femmea allemandes ' .

Un seul teite de la loi salique , celui de Wolfenbutel attribue une composition de 1 200 sols k la femme placée par une cause quelconque sous la

' I^ei. AUm.) t. iisiii. Du fcmiais quae in oûnisterio ducis sunt.

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3t8 CHAPITRE m.

parok du roi '. Par là on entendait surtout les veu-* ves et les filles des antnjstions qui tenaient des bé^ néfices de la faveur royale ; elles ne pouvaient con-« tracter de mariage qu avec le consentement du roi qui exerçait à leur égard une espcoe de tutelle. Les rois au mQyen*4ge conservèrent ce droit sur les veuves et les filles de leurs va^aux immédiats; c'est ce qu'on appelait la garde noble. Il est probable que chez les Francs, les simples che& de clans étaient également les tuteurs naturels des filles et des veuves de leurs lides. Du reste les rois prenaient souvent aussi sous leur protection des femmes qui n'y avaient d'autre titro que leurs malheurs ou les dangers auxquels elles étaient expo* sees*

La loi salique ne se contentait pas de protéger la feiblesse du sexe, elle avait aussi des privilèges pour celle de 1 âge. I^ titro même qui contient les articles relatifs aux prérogatives des femmes , oommence par s'occuper des enfsmts, et est intitulé : D^ h(micidii9 parvulorum. L'art, l'^^de ce titre acœrde la composition de 600 sols à l'enfant aunlessous de douae ans, non tondu, iion tonsoretus^n Ces der-^

* Lcx. Sal. Wolf. tit. lxxti. De mulicre cesà vel ei capîllatà. Art. 7. Si vcrd mulier quae mortua est pro aliquà cau8& in verbo régis missa est, 1,200 sqI. culp. jud.

^ Si quis pueium infr& duodecim annortun non tonsoratuvi ooci-* derit , malL aschàra lendardi , 24,000 den., qui faciunt sol. 600 culp^

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niers mots font allusion à un usage particulier aux Francs. Qie* eux la chevelure longue était l'insigne de la race royale; tout le reste du peuple portait les clieveux courts. Cest ce qu'indique Sidonius de la manière la plus positive dans la description minutieuse qu il a donnée du costume et de Fasppect des guerriers francs, à propos d'un combat livré par Majorien aux bandes de Clodion, dans les plaines d Arras : « Ces Barbares, dit-il, ramènent » leur chevelure sur le front et laissent le derrière » de la tète à découvert; leur visage est rasé et » leur barbe réduite à quelques poils dont se hé- 9 risse la lèvre Supérieure'. »

Un usage tout contraire existait chez les Suèves, selon le témoignage de Tacite ; ils laissaient croître leur chevelure par derrière , et les réunissaient en une tresse longue et épaisse qu'ils rattachaient quelquefois sur je sommet de la tète*. Sidonius ajoute à ce portrait que cette longue chevelure était frottée

, jud. (tcx Sal. Hcr., t. xxviii, art. 1). Les mots puer non tonsoratu* sont la traduction littérale de la formule mallbergienne : a prifatif , $ckeren (allem. mod.) tondre ; leudardi pour Uudi\ pretium inton«i«

3 Ad frofitem coma trarta jacrt nudataqua ccrviv 8»taniia par daaina iritef, tàm lumine glaueo Albfll aquom aciat ac rulthiM undique nn$, Pro barba tenues prraranlur peeliiie crUt».

( Sid. ApolL, Maforianl panaftjrieaaB. )

' Insigne gentis obliquare crinem nudoque substringere. Sic Sueti

à ceteris Germanis , sic Suerorum ingenui &senris separantur

Apod Snevos usque ad canitiem, horrentem capillum retr6 sequuntur ac sœpè in ipso solo vertice religant. (Tacite , Mor. Germ., c. 38.)

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de Ceurre pour la rendre lisse et luisante. C'était la marque distinctive de leur race, le signe extérieur qui séparait Thomme libre de l'esclave. A cette occasion, qu'il nous soit permis de remarquer que, dans des temps voisins de nous , les Prussiens et les Autrichiens, habitant l'ancienne patrie des Suèves, reproduisirent exactement la coiffure de leurs ancêtres, dans ces longues tresses pendantes derrière la tète dont la mode fut bientôt adoptée par la noblesse dans toute l'Europe. La chevelure longue, flottante ou réunie en tresse, servit CTcore alors à distinguer l'aristocratie des classes inférieures , qui portaient les cheveux courts et plats; on sait que le nom de têtes rondes devint en Angleterre la désignation du parti démocratique.

Tacite dit lui-même que la coiffure des Suèves était rarement adoptée par les autres Germains ', c'est-^à-dire par les tribus des bords du Rhin et du Weser qui ont formé la confédération des Francs. Chez ces derniers, les enfants conservaient leur chevelure flottante jusqu'à «douze ans ; mais à cet âge on la coupait. C'était une cérémonie solennelle qui marquait leur entrée dans la vie active, leur admission au nombre des hommes libres. Aux parents seuls il appartenait de fixa* l'époque du pas-

* In aliis gentibus, seu cognatione aliquÀ Suevorum , aeu imiutione, rtruiB et iotrà juvcntse spatium. (Tacite, Mor. Germ., c. 3B.)

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sage de l'enfence à la jeunesse en coupant les cheveux de leur fils. La loi salique punissait d'une amende de 62 sols et ^ celui qui coupait les cheveux d un enÊint mâle sans la volonté de ses parents. En efet, la chevelure longue était le signe de Fenfanoe, et la composition supérieure de 600 sols y était attachée ; priver un enfant libre de ses cheveux, c'était lui enlever les privilèges de son âge. Pour la jeune fille, la perte de la chevdure n'était que la privation d'un ornement; elle ne donnait lieu qu'à une composition de 45 sols^ Du temps de Charlemagne, ces coutumes étant tombées peu à peu en désuétude, la loi révisée attribua la composition triple à l'enfant mâle, soit qu'il eût ou non ses cheveux, me crinitum, nve incrinitum. Dèslors la perte de la chevelure devenait un outrage plus grand pour la jeune fille que pour le jeune homme. Aussi le code révisé retourna en sens inverse les dispositions de la loi ancienne ; il attribua

> Coft ee que porteat les 3* et 4* teites de M. Pardessus et le texte ''^*H6rold;le 2» texte et ceux de Wolfenbulcl et de Munich portent 45 sols dans les deux cas. Comme la distinction des deux dispositioDs se retrouve, quoiqu*en sens inverse, dans la lex emendata , j*ai cru devoir adopter la première version , qui se justifie d'ailleurs par les raisons que f en ai données. La formule mallbcrgiennc est dans le Z^ texte chascaro, allem. mod. scheren, tondre; dans le texte d'Hêrold, tchuisara chrogino^ allcm. mod., scheren, tondre; trug, fraude, tondre en fraude.

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332 ciiAPiTft£ m.

la composition de 62 sols à la première, et celle de 45 sois au second \

Les deux premiers textes de M. Pardessus s'expriment de manière à faire croire que la composition supérieure n'était accordée à Fenfant qu'entre dix et douze ans ^. Il est peu probable que ce privilège ait été renfermé dans des limites aussi étroites; ces textes semblent plutôt indiquer, autant qu'on en puisse juger d'après leur rédaction obscure et incorrecte, qu'anciennement Tenfance finissait à dix ans; mais tous les autres textes en marquent le terme à douze.

Chez les nations barbares, l'enfant devient bom^ me de bonne heure ; car l'homme lui-même conserve jusqu'à la vieillesse les impr^sions naïves et les passions mobiles de lenfance. D'ailleurs, la simplicité des relations sociales exclut la complication des intérêts et aplanit les difficultés de l'existence , tandis que dans un état de civilisation avancée, U conduite de la vie exige toute la maturité de l'expérience et le développement complet des facultés intellectuelles. La fixation de la majorité à douze ans chez les Francs est prouvée par l'article 6 du tit. xxvin de la loi salique, qui déclare qu'à cet âge

* Lex Sal. emend., t. xxti, art. 1, 2 et 3.

* Si quis pucrum infrà decem annos usque ad dccimum plénum occident {tex Sal., 1* loxtc, tit. xxit, art. 1). Si quis pucrum inirà {2 ânnos usque ad decem annos occidcrit (2* texte).

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CHAPITRÉ Ht. 333

I renfant est rédponsable de ses actions, et peut être

traduit devant le Mallberg et condamné à payer le I fredumy gage du rétablissement delà paix publique,

I s'il Ta troublée par un acte coupable \ Le capitu-

I laire de Louis-le^Débonnaire de Tan 819, dans son

p chap. m, qui n'est qu'un commentaire de la loi sa-

i lique, nous apprend par une glose sur cet article,

y qu'au IX* siècle l'âge de douze ans était encore ce-

I lui auquel l'enfant pouvait être réputé coupable et

I condamné au paiement du fredum, mais que, même

I avant cet âge, il était permis de le poursuivre pour

la restitution des objets volés et la composition du vol *. Au môme âge on commençait aussi à pouvoir intenter contre lui des actions civiles pour ses biens patrimoniaux.

Du reste, la fixation de la majorité à douze ans semble avoir été une coutume particulière aux Saliens. Chez les autres peuples germaniques, l'âge de quinze ans était celui où l'enfant entrait dans la plénitude de ses droits d'homme et de citoyen , comm€ on le voit par la loi des Ripuaires et par celle des Bourguignons^. Cet âge était aussi celui

* Si quis puer infrà duodecim annonim aliquam culpam commiserit, freduf ei non requiratur. (Lex S&l. Her., t. ixtiii, art. 6.)

* De hoc capitulo judicatum est ut si infans inCrà duodecim annos ret alterius injuste sibi usurpaverit, eas excepto fredo cum lege suA componat. (Capit., ad ann. 819, c. 3, art. 5.)

' Dt parvulus non respondeat antè quindecim annos... Similiter et

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de la majorité des femmes ; la loi des Hîpuaîres le dit expressément. Lorsqu'au XIY^ s^e on fixa la majorité des rois à cpiinze ans, on ne fit que revenir aux lois primitives de la monarchie. Les princes de la dynastie mérovingienne ont tous commencé k régner par eux-mêmes après iavoir accompli leur quinzième année. Clovis prit possession de la royauté à cet âge. En 585, Contran attaidit que son neveu Child^ert eût atteint sa quinzièHie année pour lui donner l'investiture de son royaume, en lui ranettant entre les mains la frwnie ou la pique de guerre, emblème de Fadmission deToifant au rang des guerriers '. Cet usage eoûstait ches les Germains dès le temps de Tacite. « Les jeunes » gens» dit-il, ne doivent pas prendre les armes » avant qu'ils n'aient été jugés dignes de les por- » ter. Alors, dans l'assemblée publique de la tribu, » l'un des chefs, leur père ou un de leurs parents, » leur remet le bouclier et la fi*amée; a[Hrès crt » acte solennel, ils font partie de la nation; jos* » que là ils n'appartiennent qu'à la famille^. » Au

filia (Lex Ripuar., t. lxxxi). Minorum stati ità eredidimus oonsulendum, ut antè quindecim annos eis nec libertare, nec Tendere, nec doDare liceat. (Lex Burg.)

> Greg. Tur.. Hist. Franc, lib. tii, c. 3S.

* Anna tmnare non antè cuiquam moris quàm dvitas suffectumm probaTerit. Tùm in ipso coneilio Tel principnm aliquis, vel pater, vel propinquus, scuto frameàque jurenem ornant ; antè hoc domûs part TÎdentur, mox reipublicae (Tacite, Mor. Genn.. c. 13). la framée^

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CHAPix^E m. 335

moyen-âge, c était également à quinze ans que les jeunes nobles étaient armés chevaliers par une cérémonie toute semblable à celle que décrit Tacite ; car les usages de la chevalerie n'étaient que la tradition des vieilles coutumes germaniques.

La composition supérieure n'était attribuée, chez l66 Francs, qu'à l'enfant mâle. La jeune fille n'avait droit qu'au prix ordinaire de l'homme. C'est ce qui résulte du rapprochement des articles 4 et 9 du titre xxvm de la loi salique \ Cette nation de guerriers voulait avant tout conserver ceux qui devaient remplacer un jour les défenseurs de la tribu ; la femme elie-roème n'était i^^écialei&ent protégée qu'à l'âge où elle pouvait doanw naissance à un homme.

L'enfant avait droit à la composition du meup-

comme le dit Tacite, ibid., e. 6, était une pique munie d*un fer court et étroit , mais très pointu ; elle avait peu de longueur, et serrait à combattre de près ou de loin ; oa la lançait sur Tennemi comme un jave* lot. 4u V* siècle, les Francs avaient modifié cette arme en élargissant le

fer en forme de hache, comme on le voit encore aujourd'hui dans les hallebardes des suisses d*églises. Mais elle était toujours une pique, et nos une simple hache d*anncs , comme on Ta supposé à tort. lies piques des Suèves étaient beaucoup plus longues que celles des Germains du Rhin on des Francs. De U le nom de Longobardi, Lombards, donné à Tune de leurs plus puissantes nations, des mots tudesques Umgen bàrden, longues piques. Les hallebardes des^Suisses, au XV* siècle, étaient Tancienne arme de leurs ancêtres , les Suèves et les

Bourguignons.

* Si quis puellam ingeuuam occident, 8,000 den., qui faciunt soi.

200, culp. jud. (Lex Sal. Her., t. sxviii, art. 9). Formule mallb.

txmala leudi. Angl. smallf petit, parvulœ prttium.

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336 CHAPiTOK m.

trt même avant d'être né; seulement elle n'était alors que de la moitié du prix de Thomme ou de 400 sols. Un seul texte de la loi salique, celui d'He^ rold, porte à 9S00 sols la composition de Venfant dans le ventre de sa mère; mais il est en opposh» tion sur ce point avec tous les autres textes et se contredit lui-même à Tart. 4 du titre xxvm^ qui, pour le meurtre d'une femme, enceinte ajoute à la composition triple de la femme^ 400 sols pour celle de l'en&nt qu'elle portait dans son sein , ce qui élève dans ce cas la somme totale à 700 sols ^ L'en^ &nt, même après la naissance, n'avait droit qu à la moitié du prix de Fhomme jusqu'à ce qu'on lui eût donné un nom, ce qu'on feisait ordinairement dans les neuf jours qui suivaient l'accouchement. Les compositions de la femme enceinte et de l'enfant dans le ventre de sa mère étaient dans la loi des Ripuaires, les mêmes que dans la loi salique *.

La loi des Allemands fixait seulement à 40 sols ou au quart du prix de l'homme la composition de

* Si quit feminim idgenuàm graYÎdam trahattU,etip8a femina fuerit mortuày 38,000 den., qui faciunt sol. 700, culp. jud. (Le% Sal. Her., t. xxTiif , art. 4). Formule mallb. anvano leudinia. An , dans, angl. wombf \ island., vomby in ventre; leudimia^ feïnins pretium.

* Si quis infântem in ventrem ma tris suas occiderit, aut antequàm nomen habuerit infrà nôvem noctibui, 4,000 den., qui faciunt sol. 100, culp. jud. (tex Sal., 3» texte, t. xxiy, art. 7.^

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reniant mort avant sa naissance par suite de coups portés à la mère ou n'ayant pas vécu plus de huit jours, parce qu'alors, comme nous l'avons vu dans la loi salique, il n'avait pas encore de nom et que son individualité n était point reconnue '. Quant au crime d'avortement, cette loi distinguait si le ftetus était mâle ou f^fnelle ; dans le premier cas elle fixait la composition à 42 sols, dans le second à 24 ; ainsi le privilège de la composition double, accordéeau sexe féminin, commençait avant la naii. sanee. Si la grossesse était trop peu avancée pour que le sexe pût être vérifié, on ne prononçait que la composition inférieure cdle de 12 sols '.

n est à croire que dans la Germanie on reconnaissait aux parents le droit de se défaire de leurs ^ants après la naissance. La loi des Frisons définit les cas où l'homicide peut être impunément commis: « Il n'y a pas de composition, dit cette » loi, pour le meurtre d'un champion dans un com- » bat judiciaire, d'un voleur ou d'un incendiaire » surpris en flagrant délit, du sacrilège qui force » l'entrée d'un temple et de Trafant tué par sa « mère ^. » L'in&nticide étsât donc un acte l^al chez les Germains, et, en effet, il n'a jamais été con-

* tex Alam., U lxxtii.

* Ibid.y xci. De eo qui inulicri preguanti abortivum fcccrit.

' Lex Fris., t. t. De hominibus qui sine compositionc occtdi pos-

sunt et infans ab utero sublatus etnecatus à matre.

T. ui. 22

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338 CHAPITRE m.

damné que par le christianisme. Il était autorisé par les lois de tous les peuples de l'antiquité et il est encore aujourd'hui en usage chez toutes les nations qui ne sont pas chrétiennes^ D'ailleurs l'esprit du système pénal des Germains ne permettait pas que l'infanticide pût être poursuiTÎ. Ainsi que nous n'avons cessé de le répéter, il n'y avait lieu à composition que pour les faits criminels qui troublaient la paix publique , qui pouvaient mettre la discorde entre deuxf amilles. Or, dans le cas du meurtre d un enfant par ses parents, en quoi la paix publique étaitelle troublée? qui pouvait avoir droit de réclamer le prix du sang et de poursuivre le coupable ? Au lieu d'une action tendant à la réparation d'un dommage, à la satisfaction d une offense, on n'aurait eu à exercer qu'une répression morale tout-à-fait étrangère aux coutumes des Germains. Mais le éhristianisme ne pouvait laisser les choses en cet état. Il fit dans la Germanie ce qu'il a fait partout où il s'est établi; il y proscrivit l'infanticide, et à la suite de l'article de la loi des Frisons que nous venons de citer, on trouve cette addition, œuvre des rois Francs :« si une femme se rend coupableMe ce

* Lorsque le chrittianifme fut devenu la religion de Tempire, un des premiers soins de Constantin fut de statuer sur le [sort des enfants abandonnés, dont on ne 8*était point occupé jusqu'alors. (Code Théod.Jib. T, t. m.)

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» fait, elle paiera le prix de sa vie au roi'. » Dans ce cas, comme dans tous ceux qui étaient en dehors des anciennes coutumes de la Germanie et du système des compositions, l'indemnité pénale était payée au roi, qui représentait la puissance publique agissant dans l'intérêt de la morale et de la société.

Nous avons parcouru toute la série des compositions supérieures au prix de Thomme; nous allons msdntenant examiner celles qui lui étaient inférieures. On peut en compter trois principales , celle de l'étranger, celle du lide et celle de l'esèlave.

Chez tous les peuples de l'antiquité, l'étranger , lorsqu'il n'était pas considéré comme ennemi et traité comme tel , était au moins placé dans une condition inférieure à celle des hommes du pays. Cet esprit d'exclusion et de jalousie est né avec les sociétés humaines et sa violence a toujours été en raison inverse des progrès de la civilisation. Les Gmmériens égorgeaient les étrangers sur les autels de leurs dieux, et les traditions poétiques des Grecs nous ont conservé le souvenir des sacrifices san-

* Et si hoc quaelibct femina feccrit , Icudem suam régi componat. (Lex Fris., t. T, art. 2). Lorsque le christianisme fut établi dans rislande , au commencement du XI* sié^e , le peuple , en renonçant au culte public des idoles, se résenra le droit de manger de la chair de cheval et d*expo8cr 1rs enfants. Ces derniers vestiges du paganisme ne furent abolis qu*cii 1016, sur les instances du roi de Norwi*;'o, Oîafts.

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340 CHAPITRE m.

glants de la Tauride. Homère parie d'un roi d'Epire qui faisait mutiler lès étrangers qui tombaient entre ses mains, et donnait leurs membres à manger aux chiens'.

Dans la plus brillante et la plus polie des républiques de la Grèce, à Athènes, les étrangers désignés sous le nom de météques,MeTocxcoi, étaient obligés de se choisir un patron parmi les citoyens^; ce patron avait droit d'exiger d'eux des services gratuits et ils payaient en outre un tribut particulier au trésor public ; dais les fêtes solennelles , ils devaient porter sur leur costume une marque de leur état , comme les Juifs dans la France féodale, et leurs femmes suivaient les citoyennes, étendant sur leur tète un parasol pour les garantir des ardeurs du soleil.

A Rome » depuis que la loi Porcia eut défendu d'enchainer » de frapper ou de punir de mort m citoyen, les étrangers et les esclaves restèrent seuls soumis à des peines corporelles.

Dès les temps les plus anciens, les malheureux navigateurs que l'Océan jetait sur les côtes de l'Armorique, étaient dépouillés de tout et massacrés ou vendus comme esclaves. Ce droit de bm et de mvr frage, comme l'appelaient les jurisconsultes, a sub-

* Odyssée, chant, xtiu, t^ts 8S.

* Suidas. Tocc Mitoumo;. ▼. IImXvitic;.

sisté dans la Bretagne pendant toute la durée du . moyen-âge.

Enfin dans l'Europe moderne elle-même, la confis* cation des biens de l'étranger» lorsqu'il mourait hors de sa patrie , a été un usage généralement en vigueur jusqu'à nos jours, Il n'y a guères plus de trente ans que Louis XYIII a aboli en France cette spoliation légale connue sous le nom de droit d'aubaine. Ainsi Ion peut dire que jamais dans aucun temps ni dans aucun pays, avant notre siècle , les étrangers n'avaient joui des mêmes garanties que les nationaux.

Les Germains ne pouvaient avoir sur ce point un esprit différent de celui de tous les peuples de l'antiquité. Cependant, il ne parait pas qu'ils aient été animés contrôles étrangers de la haine sauvage que leur portaient d'autres nations barbares. Du temps de Tacite, les négociants ou plutôt les gens d'affaires, les spéculateurs romains parcouraient la Germanie dans tous les sens et pénétraient jusqu'aux rivages de la Baltique pour y acheter des pelleteries et du succin ou de l'ambre jaune. On déterre encore assez fréquemment dans la Livonie et la Courlande des monnaies impériales des deux premiers siècles de notre ère, et ce commerce ne parait avoir été interrompu que par les grandes révolutions qui bouleversèrent à la fin du IP siècle tout le Nord et le^ centre de TEurope.

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Sous Tibèra , un chef 4'une nation ennemie des Suèves s'était emparé de la forteresse qui servait de résidence au roi Maroboduus, et quon croit avoir été située sur les confins de la Bohème ; il y trouva une foule de négociants romains qui s*y étaient depuis longtemps établis et y exerçaient en paix leur industrie sous la protection de ce roi piHSsant '. Cest ainsi que chez les Romains comme chez les Anglais modernes , le commerce précédait toujours les armées et préparait la voie aux invasions et aux conquêtes.

Pour que de simples marchands pussent traverser aussi facilement la Germanie et y former même des établissements durables, il fallait qu'ils y trouvassent quelques garanties de sécurité, et pourtant, comme nous l'avons déjà remarqué, le système pénal des compositions ne pouvait leur en oflrir aucune. En effet , 1 étranger , au milieu des tribus germaniques, n avait point de famille; il n'appartenait à aucune association, à aucun clan; personne n'étant intéressé à réclamer pour lui le prix du sang, à exiger la réparation des outrages dont il aurait été victime^ il était impunément en butte à toutes les violences. D'un autre côté, s'il était lui-même soup-

' Yeteres illic Suevorum pra*d» et nostrisè provinciis lixx ac dcgotia tores repcrti quos jus comniercii, dein cupido augcndi pecunitm, postremùm oblÎTio patrix, suis queinquc ft sodibus bostnem in agrum transtulit. (Tacite^ Annales, 1. ii, c. 63.)

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çonaé d'un crime « il se trouvait livré sans défense à la vengeance de son accusateur et ne pouvait demander à être admis à composition ; car le droit dé composition n'était qu'un moyen de rétablir la paix entre les £imilles ; l'individu isolé n'était pas apte à l'invoquer.

Dans cette situation l'étranger n'avait qu'ua moyen de s assurer les garanties qui lui manquaient; c'était de se placer sous la protection d'un chef du pays, de se faire admettre dans son cl^ et d'entrer ainsi dans la solidarité de la tribu, qui (]^s-lors avait droit de réclamer la réparation des offenses faites à son protégé et de le défendre contre les accusations injustes. Telle était probablement la position de ces commerçants romains qu'on trouva agglomérés autour de la- résidence du roi Maroboduus pour être plus facilement protégés par lui. En adoptant ce parti; Tétranger se plaçait nécessairement dans une sorte de vassalité; il devait acheter l'appui de son protecteur par quelques redevances ou services obligés, et rester soumis à certains devoirs envers lui. Sa condition était donc exactement la même que celle du lide; car le lide n'était qu'un homme libre qui s'était mis volontairement sous la protection d'un chef. De là vient que dans les lois germaniques l'étranger était assimilé aux lides ou vassaux. Sa composition était fixée comme

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34 i CHAPITRE lU.

celle du lide à la moitié du prix de rhomme libres Xes anciennes lois du pays de Galles contiennent à ce sujet des détails qui jettent beaucoup de lumières sur la condition des étrangers chez les peuples barbares. Ceux qu*une circonstanoe quelconque avait amenés dans ce pays d*au-delà des mers^ ne devaient y rester que jusqu'au premier vent favorable pour retourner dans leur patrie. C'était déjà un adoucissement aux vieilles coutumes armoricaines qui regardaient tout étranger jeté sur le rivage comme une proie légitimement acquise au premier occupât. Là on lui accordait au moins le droit de relâche; mais ce délai expiré, s'il voulait rester dans le pays, il devait se placer sous la protection d'un chef de clan en devenant son hôte, altudd. L'étranger, en cette qualité d'hôte, était le vassal du chef qui l'avait accueilli ; il était soumis à son autorité domestique et ne pouvait le quitter qu'en lui abandonnant la moitié de ce qu'il possédait ; s'il essayait de s'enfuir clandestinement et qu*il fût repris, on le vendait comme esclave. Ce n'était qu'à la quatrième génération qu'il pouvait enfin devenir propriétaire et acquérir les droits des nationaux ^. On ne peut

* De Romanis vel litis h»c lex medictatc soWatur. (Lex Sal. Paràtuuê, 3* texte, t. xlu, art. 5.)

* Lege cautum est quod filii nobilium dominiom exercebunt super advenas suos «odem modo quo rex dominium exercet super advenu suos (Lex Wall. 1. u , c. 18 , p. 1 ). Si advenae à Dommis suis disceS' serint dimidium bonorum suorum post se relinquent (ibid.,p. 7)-

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s empêcher de remarquer une analogie frappante entre la condition de ces hôtes et celle des météq^ , ou étrangers domiciliés à Athènes. Les lois galloises, comme les lois germaniques, fixaient à la moitié du prix de Fhomme libre , la composition pour le meurtre de Tétranger. Le prix de rachat payé pour le meurtre d*un homme libre était de 63 vaches ; pour un étranger, hôte d'un noble ou chef de clan, 32 vaches.

Les peuples germaniques occupaient tout le centre de FEurope. D'un côté , ils confinaient aux Slaves encore plus barbares qu'eux, dont ils étaient séparés par d'immenses forêts et avec qui ils n'avaient que des rapports d'hostilité réciproque. De l'autre , ils touchaient aux limites de l'empire dans lequel étaient compris tous les peuples civilisés, confondus sous le nom de Romains. Les Romains étaient donc par le fait les seuls étrangers que le commerce attirât sur leur territoire, les seuls qui se trouvassent vis-à-vis d'eux dans la position que nous venons de décrire et auxquels pussent s'appliquer les principes que nous avons posés.

Tous les hommes de race germanique , quoique appartenant à différentes tribus et même à différents

Si inter aufugiendum deprehendantur , venditione damnabuntur (ibid.y c. 3, p. 70). Sin ortus transmarini fuerint, diutiut in Vallià non mancbunt quam ad primum ventum quô patriani tuam repetere possint (ibid., c. 18, P-^)* Courson., Hist. de la Gaule arrooricaine.

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346 CHAPITRE in.

peuples ou confédérations de peuples, avaient entre eux une communauté d'origine, de langage , de mœurs et d'institutions sociales qui ne leur permettait pas de se considérer comme étrangers les uns aux autres. Tous ne reconnaissaient également diantre loi pénale que le système des compositions» Si un Germain commettait un acte d'agression dans une tribu autre que la sienne, sa propre tribu en était, responsable ; la guerre s'engageait ou la composition était réglée d'un commun accord. Lorsque la coutume eut fixé partout le prix de Fhomme d'une manière invariable, le tarif se trouva différent d'une nation ou même d'une tribu à l'autre. Alors il fut décidé que tout homme de race germanique qui commettrait un crime sur le territoire d'une tribu ^utre que la sienne, paierait la composition d'après l'usage de sa propre tribu, et ne pourrait la réclamer réciproquement que sur le même taux. De là, le caractère personnel des lois germaniques , caractère qu'elles conservèrent même après l'établissement des Germains dans l'Empire , et qui seperpétua jusque dans le moyen-âge.

Ce principe est clairement posé dans la loi des Ripuaires : « Si un étranger, dit cette loi, AUe- » mand, Salien, Bourguignon, ou d'une autre na- » tion quelconque, est appelé en jugement dans le » pays des Ripuaires, qu'il réponde suivant la loi de » la contrée où il est né ; et s'il est condamné, qu'il

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» soit puni suivant sa propre loi, et non suivant la » loi des Ripuaires \ » Plus loin , le même code, réglant la composition du meurtre ou le prix de rhomme, fixe à 160 sols le prix de l'étranger, Allemand , Bavarois , Saxon , Frison ou Bourguignon , c'est-à-dire de tous les étrangers de race teutonique*.

La loi salique assimile aux hommes libres des tribus saliennes les hommes de race barbare qui s'y étaient agrégés en vivant sous la même loi '. Ainsi un Germain pouvait toujours se naturaliser dans une tribu, en adoptant sa loi, et se placer de cette manière dans une condition semblable à celle

* Lei. Bip., t. sixi^ art. 3. Hoc autem conttituimus ut infrà pogum Ripuarium Um Franci, Burgundiones, Alamani, seu de quàcunque natione, commoratus fuerit, in judicio interpellatus, aicut lex loci continet ubi natus fuerit, cic rcspondeat. Art. 4. Quod si damnatus fuerit secundùm legem propriam, noD tecundùm Ripuariam damuum sustincat.

' Lex. Bip., t. xxxTi, art. 2. Si quis Bipuarius adveoam Burgundionem interfecerit , lÔOT sol. culp. jud., art. 4. Si quit Bipuarius adTeoam Alananum, scu Fresioncm, Tel Baiwarium aut Saxonem intarfecerit, 160 sol. culp. jud.

' Si quis iogenuus Fraucum aut barbarum hominem qui lege^ salicà vivit occidcrit. Mallb. leudi, S,000 den. qui faciunt sol. 200 Culp. jud. (Lex. Sal. Her., t. xlit , art 1 ). On lisait dans certains textes de cette loi ; Francum aut barbarum aut hominem , et plusieurs auteurs en avaient conclu que Tarticle s'appliquait non - seulement aux barbares , mais aussi aux Bomains qui embrassaient la loi salique et qui auraient été désignés par le mot homo. Nous discuterons ailleurs la question du changement de loi, qui est un des points les plus importants de la législation politique des Germains. Ici M. Pardessus a parfaitrniont démontré quM fallait lire aut barbarum hominem^ et que la conjonction aut deux fois répétée n'était qu*unc faute de copi«ile.

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348 CHAPITRE m.

des nationaux. Car il se soumettait par là à payer les compositions d'après le tarif de la tribu, et il était juste que celles qu'il avait à recevoir fussent réglées sur le même pied. La loi salique n'énonce pas expressément le principe posé par la loi des Ripuaires, relativement aux étrangers; mais il est vraisemblable qu'il était également admis chez les Saliens. En général» ces codes se suppléent mutuellement , et c'est en les comparant entre eux qu'on peut remplir leurs lacunes. Cependant un capitulaire de Charlemagne, de Tan 793 , établit au contraire comme règle pour les hommes de toute race habitant ritalie que la composition devait être payée non d'après la loi du coupable, mais d'après celle de l'offensé'. Cette règle semble moins conforme à l'esprit des coutumes germaniques, et il est probable qu'elle était une innovation de Tépoque carlovingienne.

Nous avons encore ici une observation importante à faire, c'est que le code des Ripuaires, en disant que chacun doit être jugé d'a|^rès sa loi, ne nomme que les étrangers de race germanique et ne parle pas des Romains. Cet article même ne peut les concerna ; car il est relatif au paiement des

* Capit. ad annum 793, art. 4. De divenis generationibus homi- Bum qui ia Italià commanent, volumus ut ubicumque culpa contigerit undè falda crescere potest, propter eaa fatigationea hominb illiut coDtrii quem culpa? erit, tecundùra ipsius legem cui négligeatiam comniitfU emcndet.

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compositions, et ce système pénal était tout à fait incompatible avec la législation romaine. La loi salique dans sa rédaction primitive ne contient rien non plus qui puisse faire présumer que les Romains fussent jugés d'après leur loi. Au contraire, elle les astreint au paiement des compositions et par conséquent elle les place sous Fempire des coutumes germaniques. En effet les Romains ne pouvaient être jugés dans la Germanie d'après un système de pénalité publique qui y était inconnu. Comment aurait-on appliqué les décrets des empereurs là où il n'y avait ni tribunaux pour prononcer les peines ni bourreaux pour les infliger ? Les gravions et les jurés, dans les assises du mallbei^, ne pouvaient que régler le taux des compositions; ce qu'on appelle les lois des Germains n'était autre chose que le tarif de ces indemnités payées par l'agresseur à l'offensé^ et comme le Romain n'avait point sous ce rapport de loi qui lui ftit propre, il fallait bien qu'il se soumît à celle du pays où il se trouvait ^

Le code des Saliens et celui des Ripuaires sont les seuls qui règlent d'une manière spéciale la composition des Romains. Tous deux la fixent à 400 sols, c'est-à-dire à la moitié du prix de l'homme, et

* Après rétablissement de la monarchie mérovingienne dans la Ganle, ces raisons n'existèrent plus^ et les Romains purent être jtigéi d*après leur loi ; c'est ce qu'exprime un autre article de la loi des Ripuaires que nous citerons tout-âl-1'heure.

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350 CUAPITRE Ifl.

Fassimilent à celle des lides '. Nous croyons avjoir signalé la véritable cause de cette infériorité en la cherchant dans Torganisation sociale des Germains et dans les principes fondamentaux de leur système pénal. Mais la plupart de nos historiens et de nos publicistes en ont tiré des conséquences très différentes. Ils y ont vu Tindice le plus certain de Tasservissement des populations gallo-romaines après la conquête de Govis et du régime oppresseur que les Francs vainqueurs, selon eux, firent peser sur la Gaule.

La réfutation historique de cette hypothèse a été Fobjet de la première partie de nos études. Nous avons essayé d y démontrer par une série de preuves irrécusables que Clovis ne régna pas sur la Gaule comme conquérant, qu'il ne put la traiter en pays conquis et que la spoliation et l'asservissement des populations gallo-romames à cette époque sont des faits matériellement hnpossibles que démentent tous les documents contemporains. L'infériorité des compositions accordées aux Romains dans la loi salique ne peut servir d'argument contre ces témoignages authentiques de l'histoire. Car pour légitimer les conséquences qu'on a voulu tirer de cette loi, il faudrait d'abord prouver qu'elle a été rédigée

* Lcx Sal. Hcr., t. lit, art. 15, t. lt, art. 3. Lcx Rip., t. xxxri, art. 3. Si quis Ripuariut advenam Romanum interfecerit, 100 toi. mulctetur.

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dans la Gaule après la conquête et comme expression du nouvel ordre de choses créé par ce grand événement, et nous avons inontré au contraire que la loi salique, dans son état primitif, ne fut qu'un recueil des anciennes C4)utumes des Francs, coutumes que les délégués des tribus colonisées au nord de la Belgique reconnurent et proclamèrent dans l'assemblée publique de la nation, vers le commencement du V* siècle, pour établir par cette espèce de pacte Vunion et la paix entre toutes les familles de Germains émigrés qui constituaient le peuple salien. Clovis se contenta de faire traduire et commenter en latin les formules traditionnelles qui exprimaient les décisions du mallberg national ou les articles du pacte convenu entre les délégués du peuple, et c'est ce texte latinisé qui est venu jusqu'à nous sous le nom de loi salique. Lorsqu'il crut convenable d'apporter quelques modifications aux ancieimes coutumes, il le fit, non en changeant la loi, mais en y ajoutant de nouveaux articles. Ses successeurs imitèrent son exemple; ils laissèrent sub* sister le texte {)rimitif et placèrent à la suite leurs décrets connus sous le nom d'additiom àlabi sciUn que^ quoiqu'en réalité ils eussent pour but de substituer à cette loi une législation toute différente.

Il résulte de là un fait très important pour l'histoire législative des Francs. D'une part, nous possédons dans la rédaction primitive de la loi salique

352 cHAPmE m.

le recueil des anciennes coutumes établies au V* siècle par les délégués de la nation salienne, dans le territoire des colonies firanques » au nord de la Belgique; de Fautre, les additions à la loi nous font connaître les modifications que ces coutumes ont dû subir à diyerses époques, pour être mises en rapport avec les nécessités nouvelles que firent naître la propagatbn du christianisme et le développement de la monarchie mérovingienne dans la Gaule.

Ce n'est pas tout ; nous avons aussi entreprisxle prouver, dans la première partie de ce volume, que, même après rétablissement de la monarchie de Clovis> les Francs ne furent point transplantés dans Tintérieur des provinces gauloises, mais qu'ils continuèrent à habiter en corps donation sur les bords du Rhin et de FEscaut, les contrées où ils avaient été établis en colonies létiques dès la fin du III® siècle. C'est donc sur ce terrain qu'il fiiut se placer pour juger la loi des Salions dans son application pratique ; et l'article dont nous nous occupons en ce moment, envisagé sous ce point de vue, présentera un sens qu'on n'a point encore (perché à lui donner.

Ainsi que nous l'avons dit ailleurs, les Francs transplantés dans le nord de la Bdgique, s'y retrouvèrent à peu près dans les mêmes conditions d'existence que dans leur première patrie, auseindeç forêts de la Germanie. A la suite des désastres qui

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marquèrent la fin du IIP siècle» cette contrée était, devenue déserte; les établissements formés par les Rpmains pour la guerre ou le commerce avaient été détruits ; les postes militaires avaient été reportés, comme on le voit par la Notice de TEinpire, derrière l'Escaut dans la Belgique, derrière la Moselle dans les provinces Rhénanes. Dans ce pays de bois, de bruyères et de marécages, qui leur avait été assigné pour demeure, et que les Romains n'avaient jamais entièrement défriché, les tribus saliennes et ripuaires se cantonnèrent par divisions territoriales qu'ils appelaient gau dans leur langue, et que les Romains nommaient ;)a^. Leurs obligations envers TEmpire se bornaient à fournir les contingents militaires qui leur étaient demandés. Du reste, ils pouvaient vivre à leur gutse sous la conduite de leurs chefs nationaux, en conservant des mœurs , des coutumes, une organisation sociale qui n Savaient presque pas changé depuis le temps de Ta-^ cite. Il n'y avait point au milieu d'eux d'hommes appartenant à d'autres races; et s'il s'y trouvait quelques Romains, c'étaient, comme dans l'ancienne Germanie, ceux qu'y attirait le commerce, ou qu'une raison quelconque portait à s'y réfugier.

Au V® siècle, de grandes révolutions eurent lieu; les Francs, profitant de l'anarchie produite par l'invasion des Vandales et les désordres intérieurs T. m. 23

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360 CHAPITRE m.

de TEmpipe^ franchirent les limites de leurs colonies, et envahirent les cités romaines qui se trouvaient dans leur voisinage. Trêves et Cologne toai^ bèrent au pouvoir des Ripuaires ; les Saliens s ^nparèrent de Cambray, Arras et Thérouenne. Les pruniers s avancèrent jusqu a Textréraité de la forêt des Ârdennes, les seconds jusqu'à la Sonune. Il y eut alors conquête dans la véritable acception du Kiot, et telle qu'on se Test figurée à tort ponr tout rintérieur de la Gaule du temps de Clovis. Les villes furent envahies et pillées, les populations mas* sacrées ou forcées de s'expatriet, et les vainqueurs régnèrent sur des ruines. Les éloquentes déclamations de Salvien nous ont fait connaître les malheurs et la destruction de Trêves. Mais ce qui prouve encore mieux les désastres de ces invasions, c'est 1 état du pays à la fin du Y^ siêde, d après les récits des premiers missionnaires qui y furent envoyés par Glovis. A Arras, saint Vedast trouva les églises ruinées, et déjà les ronces et les broussailles avaient recouvert leurs débris. Partout la succession épiscopale avait été interrompue dans ces cités, et le culte catholique n'y fut rétabli que par les rois mérovingiens. Or, ks populations gallo * romaines étaient toutes chrétiennes ; la religion du Christ n'aurait pas disparu de leur pays si elles n'avaient pas été anéanties ou expulsées, si elles avaient conservé, comme les habitants des provinces inté-

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rieures de la Gaule sous le sceptre de QoTis, leur liberté, leurs biens et leurs lois.

Plusieurs documents contemporains constatent que les familles romaines abandonnèrent pour la plupart les provinces envahies par les Francs '. Cependant il en resta quelques-unes, et d'autres revinrent lorsque l'ordre fut un peu rétabli. Mais elles se trouvèrent nécessairement au milieu des tribus franques dans cet état d'isolement qui rendait si précaire la position des étrangers dans l'ancienne Germanie. Leur condition était semblable à celle des voyageurs , hôtes des chefs germains ; privées comme eux des garanties du système des compositions, qui n'avait de force que par la solidarité du clan germanique , dles ftirent réduites au niveau des lides ou vassaux.

Les Romains ou Gaulois qui appartenaient à la dasse des propriétaires, des hommes libres, eurent pour composition la moitié du prix de l'homme (400 sols). Les colons et les tributaires n'eurent qu'une composition de 45 sols ^ ; car il était de principe général que le prix du vassal devait être fixé

* Vie de Saint Eleuthëre, évoque de Tournay,

* Lex 6al. Her., t. xlit, art. 15. Si quis Romanas homo possessor, id 6tt qui rea in pago ubi remanet proprias possidet, occitua fuerit, it qui eum occidisse coovincitur 4,000 don. qui faciunt sol. 100 culp. jud.Ibid., art. 7. Si quis Romannm trihutarium occidorit, 1,800 den. qoi fartant sol. 45, cglp. jud.

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à la moitié de celui du maître. Ainsi le colon romain se trouva relativement au lide franc dans la même infériorité que le propriétaire à Tégard de rhomme libre de race salique.

La manière dont la loi s'exprime dans œt article est très remarquable , et ne peut s*expliquer qu'en admettant l'opinion que nous venons d'émettre sur l'époque de sa première rédaction. Il y est dit que le Romain propriétaire est celui qui possède quelque chose en propre dam le pagus où il réside. D'où peut venir cette singulière définition? Pourquoi n avoir pas dit simplement que le Romain propriétaire était celui qui possédait des biens en propre, pour le distinguer du tributaire et du colon qui tenaient des terres à ferme ou à redevance? A*t-on voulu indiquer par là que le Romain ne serait considéré comme propriétaire qu'autant qu'il résiderait dans Tendroit même où ses terres seraient situées? Appliquée à toute la Gaule, cette condition aurait eu des conséquences absurdes. Le pagus gaulois n'était pas même une province ; c'était une fraction du territoire qui répondait à peu près à nos arrondissements. Ainsi le riche Gaulois, rhomme de famille sénatoriale qui aurait résidé au chef-lieu de la cité, mais en dehors du pagus où il possédait des terres, n'aurait point joui des privilèges du propriétaire libre, et cette exclusion aurait frappé presque toute laristocratie romaine qui se

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CHAIMTBE m. >63

pressait à la cour des rois mérovingiens et remplissait les plus hautes charges de TÊtat. En interprétant dans ce sens la restriction énoncée par la loi , il est évidemment impossible d'y assigner un motif raisonnable. Mais si Ton admet au contraire avec nous que la loi fut faite avant Clovis, et pour le territoire occupé par les Francs au V* siècle, dans le nord de la Belgique, les termes dans lesquels cet article est conçu recevront une explication très naturelle.

Dans cette contrée où ils étaient les maîtres et où ils. formaient la grande masse de la population, les Francs avaient droit de faire leurs conditions au Romain qui voulait habiter parmi eux. Pour lui accorder la composition de l'étranger libre, ils exigeaient qu'il possédât quelque chose en propre dans le pays où il demeurait, dans le pagus de la tribu dont il était l'hôte ; car ici \e mot pagus^ comme traduction du terme germanique gau^ embrassait tout le territoire occupé par une tribu ; le prologue de la loi nous apprend que la nation salienne était partagée en trois ou tout au plus en quatre pagi. Les Francs ne tenaient point compte au Romain des propriétés qu'il aurait pu avoir dans Tintériemr de la Gaule ; c'était pour eux une contrée étrangère; le bien possédé dans leur pays même était seul à lemrs yeux une garantie de considéra-

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364 CHAPITRE m.

tioQ et d'indépendance'. De la vient la restnction énoncée dans la loi salique, et dont on comprend alors facilement la raison. Remarquons encore que la loi se sert du mot res dont le sens est très général et qui s'applique à tous les genres de propriétés mobilières ou immobilières. 11 suffisait donc, pour être considéré comme Romain propriétaire, Bornai nus pomssorp d'avoir dans le pays des Francs quelque chose à soi, mais quelque chose qu'on possédât librement, d'une manière absolue et non à titre précaire, comme le pécule de l'esclave ou la terre exploitée par le colon.

La composition de 100 francs n'était pas la plus haute à laquelle un Romain pût prétendre. Même avant Clovis , les premiers chefs des Francs, les Godion, les Mérovée, les Giildéric avaient des relations continuelles avec l'Empire, des négociations à suivre, des traités à conclure, dœ correspondances à entretenir avec les personnages influents de la Gaule romaine. Ce n'était point parmi les guerriers barbares qu ils pouvaient trouver l'mstruction et l'intelligence nécessaires pour les seconder dans

* Les loia dm psyt <k Galles allaient plus loin ; elles ne permettaient pas que rétranger pût posséder une propriété dans ce pays et une autre dans son ancienne patrie : nec tamen illis licebit duplicem ebtinere proprietatem, unam scilicet in regione ex quà suntoriundi et in «ostrà alteram (Leg. Wall., 1. ii, c. 18» p. 3). Covrson, Hist. de k Gaule armoricaine.

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cHAi^rrRE tu. â65

ces affaires délicates. Us avaient donc nécessaire^ ment auprès d'eux des Romains qui leur servaient de secrétaires t d'intendants , de ministres. Ces agents faisaient partie de leur cour, ou de ce que Tacite appelle ta compagnie des chefs germains »comitcAus, et ils mangeaient à leur table comme les antrustions francs. La loi salique accorde à ces Romains convives du roi, Romanm œnviva régis, une composition de 300 sols '. C'était le triple de celle du Romain propriétaire, de même que la composition de rantrustion était triple du prix de l'homme libre.

Ici encore nous trouvons dans les anciennes lois du pays de Galles une disposition parfaitement analogue à celle du code salien. D'après ces lois, le meurtre de l'étranger du roi^ ûdvena regis^ donnait lieu à une amende double de celle imposée pour le meurtre de l'étranger hôte d'un simple chef de clan. Pour le premier on payait 63 ira^^hes, pour le second 3J \

Suivant un principe général que nous avons indiqué plus haut, toutes les compositions se réglaient sur le prix de ITiomme ; par conséquent, Tinfériorité de la composition du Romain s'appliquait à tous .

* Si Romanu5 borna eonviva régis occituf fuerit. Mail. Leudi 12,000 den. qui faciuni sol. 300, culp. jud. (Les SaL Her., tit. xlit» «rt. 6).

' Leges Hoëli, par, 32.

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366 CHAPITRE Ul.

les cas et à tous les genres de délits commis envers lui. Le titre xvi de la loi salique fait lapplication de ce principe aux vois accompagnés de violeùces : « Si un homme libre est attaqué et » dépouillé, dit la loi, la composition sera de 62 » sols et -r. Un Romain qui a dépouillé un 9 Franc-Salien doit payer suivant ce taux ; mais le » Franc qui a dépouillé un Romain ne doit qu'une » composition de 35 sols '. » On voit que c'est toujours, comme pour le prix de Thomme, la proportion de moitié. La même décision est encore énoncée au titre xlv sur les homicides commis par des bandes armées "", et il est évident qu'elle doit être étendue à tous les articles du tarif pénal.

Une autre disposition qui ne se trouve que dans deux des textes de la loi salique publiés par M. Pardessus, est plus difficile à justifier. Le titre xxxix de ces textes est relatif au crime de plagiat j mot par lequel on entendait dans le style légal des Romains la vente illicite d'un esclave appartenant à un autre, ou d'un homme libre donné faussement pouresclave.

* Si quis bomineni ingenuum supenrcntum expoliaverit , 2,500 deB.,quîfaciunt sol. 62cum dimidio, culp. jud. Si Romanus Salicum Francum expoliaverit, causam superiùs comprehensam convenit ol>> servare. Si verô Francus Romanum expoliaverit, 1,200 den. qui faciunt sol. 30, cuip. jud. (Lex Sal., Her., lit. xvi, art. 1, 2 et 3).

* Si verô Romanus vel lidus in tali contubernio occisus fuerit, hu*jus compositionis méditas solvatur. (Lex Sal^ Her., tit. xlv, art. 3.)

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Vendre un homme libre comme esclave, le priver de sa liberté , c était le priver de la vie , le frapper de mort civile; aussi l'article l''' de ce titre applique au fiagiaire^ pour la vente d'un Franc libre, la composition du meurtre ou le prix de Thomme^ 200 sols. Le même principe aurait dû faire taxer à 100 sols la composition pour la vente du Romain libre et cependant l'article 3 ne la fixe qu'à 63 sols '. Mais ce dernier article ne se trouve dans aucun des autres textes de la loi salique, et il est permis de croire qu'il a pu se glisser une erreur de chiffre dans ces deux manuscrits d'ailleurs très incorrects.

n est à peine nécessaire de constater que l'infériorité de la composition des Romains s'étendait aux femmes de leur race. C'est ce que porte expressément un des textes delà loi salique, celui de Wolfenbutel : « Le taux de la loi, dit*il, doit être réduit à » moitié pour les femmes lides ou romaines ^. » Il en résulte que la composition de la femme lide ou romaine était de 300 sols, le prix de la femme étant triple de celui de l'homme dans la loi salique pour toutes les conditions.

* Lex Sal., Pardessus, 1** texte, tit. xxxn, art. % Si quis hommen ÎDgenuum plagiaTCrit, 8,000 den. qui faciunt sol. 200, culp. jud. art. 3. Si Romanun pUgiaverit, sol. 63 culp. jud. La mène disposijtioD se retrouve à Tari. 6 , tit. ixxix du manuscrit de Wolfenbatel.

• Haec lex de milctunias vel letas sivc Romanas in medictatcm con^ vcMiit observare. (Lex Sal. Wolf., tit. lxxti, art. 9.)

:]68 CUAPITIUS 111.

Le code des Francs-Saliens et cdui des Ripnaires sont les seuls qui s'occupent de la composition de» Romains. Les autres codes germaniques ne contiennent aucun règlement spécial sur les étrangers, si ce n'est le titre de la loi des Bavarois sur les pèlerins et les voyageurs, titre qui leur accorde au contraire une composition supérieure à celle des nationaux. Cela s'explique par la situation particiH lière des tribus franques cantonnées dès le Y* siëde dans le nord de la Gaule, et obligées par cela même de songer de bonne heure à régler leurs rapporta avec le petit nombre d'habitants romains qui étaient restés sur leur territoire. Daos l'intérieur de b Germanie où des drconstances fcnrtuites pouvaient seules conduire quelques Romains, la même nécesfflté ne se faisait pas sentir, tandis qu'au contraire, pour les peuples établis dans le centre des provinces gauloises les relations des Barbares avec les populations civilisées amenèrent des complications telles qu'il fallut pour rétablir la paix intérieure, arriver en peu de temps à une réforme radicale des coutumes germaniques.

Cette réforme, les rois des Bourguignons et des Wisigoths furent contraints de l'opérer eux-mêmes après un demi-siècle de séjour dans la Gaule. Nous avons exposé ailleurs dans quelles circonstances et par quelles causes Alaric et Gondebaud furent con-

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cuAPiTii£ m. 369

duits au comiDencement du YP siècle à supprimer entièrement le système des compositions et à établir une égalité parfaite entre leurs sujets de toutes races. Les codes qui portent leur nom furent rédigés dans ce but et accomplirent une révolution que l'état du pays avait rendue inévitable. L'extension de la monarchie mérovingienne dans l'intérieur des provinces gauloises sous Clovis et ses premiers suer cesseurs, fit naître les mêmes nécessités et produisit par suite les mêmes conséquences.

Il est facile de se représenter les désordres de tout genre qui durent résulter de l'introduction du système barbare des compositions au sein d'une société civilisée» dans des contrées riches et populeuses que régissait la législation savante et compliquée du Bas^Empire. Déjà nous avons décrit dans la première partie de nos Etudes les effets désastreux de ce mode de répression basé sur le droit de vengeance et de guerre privée ; nous avons montré les proscrits ou wargi se réunissant en bandes pour piller les maisons, infester les routes et enlever les voyageurs, tandis que l'impunité était assurée aux grands criminels par la disproportion du taux des compositions avec l'accroissement des richesses et Imégalité des fortunes, suites naturelles delà conquête. Ces maux, que Sidonius signalait dès le Y* siècle dans les contrées occupées par les Boui^uignons, ne se firent pas sentir d'abord avec

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370 CHAFITfiE III.

autant de violence dans les provinces soumises aux rois mérovingiens parce que les Francs n'y furent pas transplantés en masse comme Tavairat été dans la Lyonnaise et TÂquitaine les Bourguignons et les Wisigoths. Le corçs. de la nation salienne resta dans ses anciens cantonnements au nord de la Somme. Les Francs, qui étaient attachés à la personne des rois et qui obtinrent d'eux des terres du fisc à titre de fiefs ou de bénéfices militaires, s'établirent seuls dans l'intérieur de h Gaule. Mais le nombre de ces feudataires barbares aira toujours croissant et en même temps les désordres se multiplièrent et prirent un caractère plus grave. Dans les provinces gauloises le code Théodosien était resté la loi du pays et continuait à régir la masse de la population. La formule de Marculfe, pour Imstallation des comtes, leur prescrit de jUger suivant leurs lois et coutumes tous ceux qui leur sont soumis, Francs, Bourguignons ou Roumains '. D'après cette formule officielle on ne peut douter que les lois pénales de l'empire n'aient été maintenues dans la pratique, à l'égard des Gaulois, comme les lois civiles. Elles étaient encore invoquées au moyen-âge dans tous ïes tribunaux, et l'on trouve dans les chroniqueurs

* Omnes populi ibidem commaBentet , tàm Franc», RoiDaiii> Baiu gundiones quàm rclic^uae nationes sub tuo regiroine et gubernatione degaot et moderentur et eos recto tramite sccundûm legem et con- Mietudinem eorufti regas. (Marculfr, fonn. VIIIï)

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contemporains des YP et Vil® siècles une foule d'exemples de Tapplication des peines afilictives et de l'emprisonnement par les juges, avec cette lati^ tude arbitraire que les décrets impériaux leur laissaient malheureusement dans presque tous les cas. Un article de la loi des Ripuaires porte expressément que si un Romain commet un délit quelconque» il sera jugé d'après la loi romaine ^ Le bénéfice du rachat du crime par l'usage des compositions était donc réservé aux seuls hommes de race barbare; mais cela suffisait pour porter la perturbation dans Tadministration de la justice et rendre le maintien de la sécurité publique impossible. D'ail* leurs le mal devint d'autant plus grand que Taristocratie gallo-romaine, surtout dans les contrées au nord de la Loire, ne tarda pas à embrasser ellemême ces coutumes germaniques qui assuraient aux hommes riches et puissants une impunité si commode; cette transition d'une loi à l'autre fut même plus faeile qu'on ne le penserait au premier abord ; car déjà les législateurs du Bas-Empire avaient laissé s'introduire dans leurs codes le principe vicieux

* Lex Rip.» t. Lxi. Si quis senrum soum Ubertum fccerit et civem

romaniim si alîquid criminis admiserit, secundùm legem ronut-

nam judioetur ; et qui eum interfecerit , 100 sol. mulctetur. C*était Tapplication du principe que chacun devait être jugé d'après sa loi : le Romain coupable envers un Franc était puni d'après la loi ro* maiae ; le Franc coupable envers le Romain payait la composition.

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37â cuAPimE m.

de n'imposer aux coupables des hautes classes que des peines pécunaires , et de réserver les peines afflictives aux classes inférieures. Ce grand Sût de la transformation de Taristocratie romaine, déjà presqu'entièrement germanisée au commencement du VIP siècle, est un des points les plus importants à discuter pour édaircir Thistoire de Tépoque raéro* yingienne. Nous y reviendrons avec plus de détails.

En ce moment, nous devons nous borner à cou* stater la perturbation produite dans Tordre social par l'application des coutumes germaniques à un état de choses pour lequel elles n'étaient point £aii* tes. Si Ton veut s'en faire une idée juste, il suffit d'ouvrir Grégoire de Tours ; on y verra le tableau tracé par un témoin oculaire des actes de violence et de cruauté que produisait sans cesse le système des compositions transporté dans une société civilisée. Là, c'est un seigneur qui se raille de Hionme d<mt il a tué les parents , en le lëUcibmt de s'être enrichi par le prix du sang qu'il a reçu. Ailleurs, ce sont des familles qui, en assassinant un meurtrier croient exercer le droit légitime de vengeance ^ Dans un pareil état de choses, il n'y avait de sûreté pour personne. Les plaintes devinrent enfin si générales, qu'en 595, les rois Chîldebert et Clotaire,

*■ Greg. Tur., Hitt. Franc, 1. ix, c. 19. L. ▼, c. b.

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par un traité conelu avec Tassentinient des évèques et des seigneurs réunis en assemblée nationale, se concertèrent pour rétablir l'ordre dans leurs États en supprimant le système des compositions g^maniques, et en le remplaçant par la peine de mort ; c'était la réforme législative qu'avairat opérée» un siècle auparavant, les rois bourguignons et wisigoths.

« Relativement à l'homicide, nous ordonnons, 9 dit le décret de Childehert , que. quic<mqué aura » par une audace téméraire tué un homme sans » motif légitime soit puni de la perte de la vie, et 9 ne puisse se racheter par aucun prix ou compo- » sition. Et si par hasard il entre en arrangeaient » avec les offensés, que ce soijt sans l'aide d'aucun » de ses parents ou amis; si quelqu'un ose lui por- » ter secours, il paiera lui-même son wergeld ; car » il faut que celui qui a tué injustement sache qu'il » doit mourir justement '. » Ce décret appliquait Clément la peine de mort au rapt et au vol *,

* De homicidiis rerù ità jussimus obsenrari , ut quiconque auaii temerario alium «ine cautft ecciderit , vit® periculum incuirat , et Duilo pretio redemptionis te redimat aut componat. Et si fbrtitan coDYenerit ut ad «olutioneoi quisque detcendat, nullus de parentibua aut de amicis illi quicquàm adjuge t y niai qui pnetumpserit ei aliquid adjayare auum widrigildum omuinô componat, quia justum est ut qui injuste novit occidere , discat juste morire. ( Decretio Childeberti régis, art. 5.)

' Ouicunque raptum facere prssumpserit, vitse periculum fcriatur

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374 cHAPimc lu.

o'eBt-à-dire à tous les grands criraes, et Ton remarcpiera qu'il est conçu presque dans les mêmes termes que les lois d'Alaric et de Gondebaud, que nous avons plusieurs fois citées '.

Par cette législation nouvelle, l'inégalité du taux des compositions établie dans la loi salique entre le Franc et le Romain, disparut sous le niveau de la peine capitale, et il n'y eut plus pour tous qu'une même justice et une même répression. Déjà un décret de Clotaire 1"^, de l'an 560, avait décidé que les Romains seraient jugés dans tous les cas d'après les lois romaines ^. Ces décrets furent, comme nous l'avons dit, ajoutés à la loi salique; mais quoiqu'ils en modifiassent entièrement l'esprit, le texte luimême ne fut pas changé, et les articles relatif aux oompositions des Romains y furent maintenus et se retrouvèrent dans la révision de Charlemagne.

(ibîd., art. 4^. Ce furibusTerô et malefactoribus it& decreriinas obtervtre ut... quinine lege iovoUTÎt, sine lege moriatur. (Qnd., ajl. 7).

< La seconde addition à la loi des Bourguignons , art. 10, porte contre Tusage des compositions la même interdiction que le décret de Glbtldebert : iHud specialiter prsecipientes , ut omnes comités tàm Burgundionum quàm Romanorum in omnibus judiciis justitiam tenéant. Nam fieri manifesté cognovimus de diversis sceleribus compositiones inter parentes nostros tacite, et ut causas legibus non judîcantur ; ità populi violentias aut similia pracsumunt admittere. Si quis compositiones ità facere praesuropsent et lege expresse judicare distulerit, mulctam se noverit illaturum.

^ Inter Romanes ncgotia causarum romanis legibus prxcipimos tnrminari. (Clotarii régis conttitutio generalis, art. 4.)

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D ailleurs pendant la période de troubles qui amena la chute de la dynastie de Oovis et Télévation des Carlovingiens, les coutumes germaniques avaient repris leur empire, Félément romain avait été ^cé par la prédominance d'une nouvelle organisation sociale fondée sur les engagements hiérarchiques des seigneurs et des vassaux, et les réformes des rois mérovingiens avaient péri dans le naufrage général des institutions et des lois '.

Ici nous n'avons à nous occuper que de la Gaule au VP siècle, et en résumant tout ce qui vient d'être dit, nous croyons pouvoir en conclure que l'inégalité entre les compositions des Francs et celles des Romains ne fut pas l'œuvre de la conquête, qu'elle eut son principe dans l'état politique et les anciennes coutumes de la Germanie, enfin que les royautés barbares, après leur établissement dans la Gaule, tendirent constamment au contraire à faire disparaître cette inégalité et à assurer aux hommes de toute race les mêmes garanties de sécurité par la substitution de la peine de mort au système des compositions germaniques.

*■ M. Pardessus, dans ses coniffleotaires sur la loi salique, p. 525, cite un exemple d*où il conclut c^ue les décrets ajoutés à cette loi étaient tombés en désuétude du temps de Gharlemagne. On en trouve des extraits placés à la suite de la loi, dans les manuscrits de Wolfenbutel et de Munich, écrits au commencement du VUP siècle; mais il y manque l'article le plus important , celui qui substituait , pour le meurtre, la peine de mort aux compositions. T. III. 24

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La seconde classe ayant une composition inférieure au prix de l'homme était celle des lides ou yassaux. Il nous reste peu de choses à dire sur les lides. Nous avons déjà défini leur condition et nous ayons montré qu'elle formait un état intermédiaire entre celui des hommes libres et celui des esclaves. La composition du lide était fixée à la moitié de celle de rhomme libre dans la loi salique ' et dans la loi des Frisons. D'après cette dernière loi, les deux tiers de la composition du lide étaient payés à son seigneur et un tiers seulement à sa famille ^. Il est probable que chez les autres peuples germaniques le seigneur avait aussi une part dans l'indemnité payée pour le meurtre de son vassal ; car ce crime le privait des services qu'il avait droit d'en attendre.

Dans la loi des Saxons, la classe moyenne des simples hommes libres étant supprimée, le prix du lide n'était que le douzième de celui du noble^. Qtte loi contient une disposition remarquable qui mon-

* Lex Sal. Her., t. xly, art. 3.

* Liti compositio in omnibus superiùs descriptis medietate minor est quÂm liberi hominis ( Les Fris., epilog.) Ex qoà dius partes ad dominum, tertia ad propinquos ejus. (Ibid., t. zr, art. 3.)

' Un capitulaire de Charlemagne changea plus tard cette proportion , en disant qne là où le noble paierait 12 sols , Thomme libre en paierait 6, et le lide 5. Ce capitulaire reconnaissait une classe d*iioBunes libres ; mais leur composition, à peine supérieure à celte des lides, montre dans quel abaissement ils étaient tombée.

tre à quel point les lidee étaient dans la dépendance de leurs seigneurs et quel dévouement absolu ils leur devaient. Lorsque l'assassinat commis par un lide avait été ordonné ou conseillé par son seigneur, le vassal n'était pas responsable du crime^ parce que son premier devoir était d'obéir au chef auquel il avait voué ses services, c'était le seigneur qui devait payer la composition oir soutenir la guerre contre la famille oflTensée. Si au contraire le seigneur était étranger au meurtre, il devait en faire le serment avec onze conjurateurs, puis abandonner son lide à la famille de la victime qui pouvait poursuivre sa vengeance sur le coupable et sept de ses plus proches parents ^ Âihsi le chef du clan était toujours considéré comme responsable du fait criminel de son vassal jusqu'à ce qu'il l'eut désavoué en lui retirant son appui. La loi salique voulait même qu'il payât dans tous tes cas )a moitié de la composition et qu'il livrât le lide eh compensation du reste '. Mais sans doute cette rigoureuse application

* LituAy ai -per jussum vel coDsilium domini sui honainem occiderit, dominus compositionem persolvat vel fialdam portet. Si autem absqae consciencià domini hoc fecerit, dimittatur à domino et yindicetur in illo et aliis septem consanguineis ejus à propinquis occisi. (Lex Sax., t. 11, art. 5.)

* Si Istufl alieaus homlnem ingenaum occident, ipse homieida pro medictate compositionia hominia occiai parentibua tradatur , et dominua aliam medietatcm compoaitionia ae noverit aolviturom. (Lex Sal., 1* texte, t. xxxt, art. 5.)

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378 aiAPiTRE III.

de la responsabilité n'avait lieu que si le lide était insolvable.

Ici se présente une question importante à résoudre. Le tarif pénal variait suivant la condition des personnes. Comment devait-on régler la composition lorsque Fagresseur et Toffensé appartenaient à deux classes différentes ? Devait-elle être calculée d'après le prix du coupable ou d après celui de la victime?

I^ loi des Frisons donne à cette question une solution très simple ; elle prononce que dans tous les cas la condition de Toffensé fixera le taux delà composition : « Si un lide, dit-elle, a tué un noble, » il paiera 80 sols; s'il a tué un homme libre 53 » sols et T9 s'U a tué un lide comme lui 26 sols » et t'» Il en était de même lorsqu'un noble ou uo homme libre tuait un lide et réciproquement.

Nous avons Yu ce principe appliqué aux Romains dans quelques articles de la loi salique. Il en résultait une double inégalité pour les hommes des classes inférieures qui payaient plus et recevaient moins. Mais il n'était pas généralement admis, au moins chez les Francs.

Dans certains cas la composition se réglait sur le prix du coupable. C'étaient ceux où la loi disait expressément que l'accusé devait payer son wer-

* tel Fris., tit. i. De homicidiit, art. 1 à 10.

geld : $uum iceregildtmi componat. La loi des Bavarois en ofire un exemple au titre qui traite de l'adultère; le coupable surpris en flagrant délit, devait payer son propre wergeld, c'est-à-dire pour un homme libre 1 60 sols ' ; et en effet le mari, ayant dans ce cas le droit de le tuer, pouvait exiger de lui l'équivalent de sa vie, c'est-à-dire le prix de l'homme fixé d'après sa propre condition. Le même raisonnement s'applique au titre uv de la loi salique qui porte qu'un gravion ou comte coupable de forfaiture devra payer son crime de sa vie ou se racheter * ; il est évident que c'était sa propre composition de 600 sols qu'il devait payer à titre de rachat. La loi des Frisons faisait aussi payer au noble son propre wergeld de 80 sols lorsqu'il était convaincu de vol ^, Mais c'étaient là des exceptions et non des cas ordinaires. Le système que les Francs paraissent avoir suivi de préférence était beaucoup plus compliqué

■ Si quis cum uxore alterUis concubuerit libéra , componat boc marito ejus cum suo weregildo, id est 160 sol. Et si in lecto cum illà interfectus fuerit, pro ipsâ compositione quam debuit soWere, in suo scelere jaceat sine rindictA. (Lex Baiw., t. tu, c. 1, art 1 et 3.)

* Si grayio inritatus ad alterius causam suprà legem aut debitum aliquid praesumpserit , aut weregildum suum redimat , aut de vitÀ componat. (Lex Sal. Hcr., t. lit, art. 2.) .

' Si nobilis furtum quodlibct dicitur perpétrasse... et si ncgare non potuerit , quod abstulit in duplum restituât , et ad parlem régis 80 sol. pro frcdo componat , hoc est ^-crrgildum suum. (icx Fris., t. ui, art. 1 et 2.)

et tenait le milieu entre les deux principes que nous venons d'exposer.

La condition de Tofifensé fixait toujours le taux de la composition en ce sens qu'elle devait être graduée suivant le rang de celui pour qui die était réclamée ; mais en même temps l'échelle enti^ du tarif pénal était abaissée dans la proportion déteN mÎAée par la condition du coupable. Eclaircissoos cette règle par un exemple. Dans les codes des Francs, la composition de Tbomme libre était de 200 sols ; celle du gravion ou comte était triple ou de 600 sols. Ces sommes étaient celles que payaient les hommes libres ; mais il n'en était plus de rotoe si un lide venait à tuer un gravion. Dans ce cas ta composition était toujours triplée à raison de la condition de la victime ; mais le prix de l'hoflonie pour le lide n'étant que de 400 sols» cette somme portée au triple ne faisait que 300 sols; c'était tout ce que le coupable devait payer.

La loi des Ripuaires exprime cette règle générale en disant : « Dans tous les cas où l'homme K- » bre devra payer une composition de 45 sols» 1^ 9 vassal ne paiera que la moitié» et il en sera ainsi » pour toutes les autres compositions à quelque » taux qu'elles montent \ » Cette loi offre pl«-

* Sic in rcliquà compositionc undè Rîpuarius 15 sol. culp«^"" judicctur , regius et ccclesiasticus hoino medietatcm c omponat , v^l dcincops quantûmcunquc ciilpa asccnderlt (Lcx Bip., t. x, art. î)-

Digiti

sieurs exemples de rapplication du principe qu'elle pose. L'homme libre qui enlevait une femme devait payer 200 sols; le vassal ne payait que 100 sols '. Le Ripuaire qui n'obéissait pas au ban ou à l'ordre du roi était taxé à 60 sols j le vassal ou le Romain à 30*. Le Ripuaire encourait une amende de 60 sols pour avoir accueilli un proscrit; elle était réduite à 30 pour le vassal ou le Romain coupable de la même faute ^.

L'article 8 du pacte entre Ghildebert et Qota'u*e pour le maintien dç la paix publique, pose la même règle que la loi des Ripuaires : « Si un lide, dit cet > article, subit l'épreuve judiciaire et qu'elle lui soit » défavorable, il paiera la moitié de l'amende que » la loi impose à l'homme libre ^. » Le manuscrit de Wolfenbutel confirme cette règle par un exemple; celui qui jetait des pierres contre la maison d'autrui pour lui faire injure,^ devait payer 1 5 sols ; si c'était un lide il n'en devait que 7^. Enfin , dans le décret de Ghildebert de 595, l'amende pour la violation du

Nous TeiTODs tout-ft-llieure çue la conditbD du vastal du roi ou de Téglise, homo regius vel ecclesiatiicus, était analogue & celle du iide .

^ Lex Rip., t. xxxiT, art. 1 et 2.

" Ibid., t. LXT, art. 1 et 2.

' Lex Rip., lit. lxxxtii. De bominc forbanuito.

* Si lidu5 de quod inculpatur ad sorlcm ambulaveril et raulà sorW ccperit» medictatem iugcnui legcni componat.

* Lex Sal. Wolf., t. cm, art. 1 et 2.

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dimanche était de 15 sols pour le Franc, de 7 sots et demi pour le Romain '.

Nous avons vu que le même principe avsdt été appliqué par le code des Ripuaires aux divers taux de compositions qui résultaient de la nationalité. Chaque peuple germanic[me ayant sa loi et son tarif à part, quand deux hommes de différentes races étaient en cause, on fixait la composition, non d'après la loi de rofiensé, mais d'après celle du coupable. Néanmoins il semble qu a l'époque carlovingienne on soit revenu au système de la loi des Frisons qui réglait uniquement la composition sur le prix de la victime. Car nous avons cité un capitulaire de Tan 793, qui décide, contrairement au principe du code des Ripuaires, qu'entre personnes de nations différentes,la composition sera fixée par la loi de l'offensé.

Les codes des Ripuaires , des Allemands et des Ravarois ne font point mention des lides ^. En revanche, ils contiennent beaucoup de dispositions relatives à une autre classe de vassaux dont la loi salique ne parle pas. Ce sont les hommes du roi et de l'église, homo regius et ecclesiasticus.

La condition de ces hommes était , sous presque

* Decrctio Childebcrti rcgis, art. 14.

' La loi des Ripuaires D*en parle que dans un seul article relatif aux compositions du clergé, pour dire que le clerc qui est lidc d'origine n^aura droit qu'à la composition attribuée à la classe dans la<quelle il est né. (Lex Rip., t. ixiri, art. 5.)

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tous les rapports^ semblable à celle des lides. Leur compositioa était également de la moitié du prix de rhomme ' ; comme les lides, ils pouvaient posséder eux-mêmes des esclaves, contracter un mariage légal, défendre leurs propres causes en justice, être entendus comme témoins et prêter serment*. Leur état était donc intermédiaire entre la servitude et l'entière liberté; ils n'étaient pas esclaves, mais vassaux, et jouissaient de tous les droits civils en restant dans la dépendance du roi ou du clergé sous le patronage duquel ils étaient placés.

La loi des Allemands leur accorde la même com^ position qu'aux hommes libres de la nation allemande et les appelle hommes libres ou colons de l'église ^ On peut induire de là que l'état de cette classe d'hommes était le même que celui des colons ou tributaires romains. C'est ce que prouve encore mieux un titre de la loi des Bavarois où les obligations de ces vassaux du clergé sont énoncées dans le plus grand détail. On y voit qu'ils devaient payer la dime des grains , du lin , des abeilles , des poulets et des œufs , et le droit depacage suivant l'usage de la province; clore, labourer, ensemencer 160 perches carrées de terre et en faire la

* Lex Rip. , lit. ix et x.

* Lex Rip., lit. lviii, art. 1, 8 , 20 et 21.

* Lex Alain., t. ix. Quicunque libcrum eccicsiœ qucm lolonuiu vocaiit occidoril sicut alii Alamani , ità componatur.

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384 CHAPITRE m.

récolte pour le compte de relise ; clore et £aucher un arpent de pré, sécher et rentrer le foin; recueillir deux mesures de semences ; planter les vignes , les clore, les façonner, les vendanger. Ils devaient en outre fournir des chevaux quand on leur en demandait, faire des charrois jusqu'à une distance de 50 lieues et opérer le transport de la chaux, des pierres et du bois \ Ces obligations connues sous le nom de corvées, variaientsuivantles usages locaux; mab elles existaient dans toute la Gaule romaine, où la majeure partie de la population rurale se composait de métayers et de colons attachés à la glèbe; maintenues après l'établissement des monarchies barbares qui ne changèrent rien à l'ordre intérieur du pays, elles ont pesé pendant tout le moyen-âge sur les cultivateurs de nos campagnes et la plupart n'ont été abolies que par la révolution de 1789.

Ce que nous venons de dire explique pourquoi la loi salique ne parle que des lides et ne fait pas mention des hommes du roi et de l'église. Rédigée avant l'extension de la monarchie mérovingienne dans la Gaule, elle ne connaissait que la vassalité germanique et n'avait pas à s'occuper des colons ecclésiastiques qui n'existaient pas dans les contrées alors habitées par les Francs. Par une raison sem-

* LexBaiw., titi, c. H. De colonît vel servit ecclesûe qualiter aerTiant.

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CHAPrHiE III. 385

blable, les autres codes germaniques qui parlent des colons du roi et de Féglise , ne disent rien de ceux des particuliers. C'est qu'en effet dans la Germanie , au VP siècle, les rois et le clergé avaient seuls fondé des exploitations rurales sur le modèle de celles de la Gaule. Les chefs Germains continuaient à vivre 'comme du temps de Tacite, faisant à peine défricher quelques portions de terrain par leurs lides et leurs esclaves. La seule disposition relative aux colons ou tributaires romains dans ces codes est l'article de la loi salique qui fixe leur composition à 45 sols.

Un esclave pouvait devenir colon ecclésiastique par un affranchissement opéré selon les formes de la loi romaine, la seule que le clergé connût. C'était une de ces bonnes œuvres, un de ces actes méritoires que le sentiment religieux multipliait dans les siècles de foi, mais qui se faisaient aussi souvent à prix d'argent. Le maître qui voulait affranchir ainsi son esclave, devait l'amener à l'église devant les prêtres, les diacres, tout le clergé et le peuple, et le présenter à l'évêque qui faisait écrire par larchidiacre l'acte authentique d'affranchissement , tabula. Dès-lors l'esclave, élevé à la condition du colon ecclésiastique, prenait le nom de tabulaire et devenait libre, lui et toute sa postérité sous la protection de Féglisè, en lui rendant les services auxquels il était tenu^

< L«x Rip., t. LTiii, art. l*'. Hoc ctiam jubcmut ut qualifunquc

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386 CHAPITRE m.

La loi des Ripuaires emploie souvent le mot tabulaire avec celui d'homo ecclesiasticus^ et il est vraisemblable que la plupart des colons ecclésiastiques avaient cette origine. Leur condition était bien supérieure à l'esclavage puisqu'elle élevait au rang des hommes le serf assimilé à la brute, et c'est ainsi que l'esprit du christianisme a favorisé le passage graduel de la servitude antique à la liberté moderne. Mais l'esclave devenu tabulaire ne pouvait espérer d'aller plus haut; une fois entré sous la dépendance de l'église on n'en sortait plus. Il était défendu, sous peine d'une amende de 200 sols, égale au prix de l'homme, d'afiranchir un tabulaire par le mode solennel du denier, qui seul donnait la liberté entière ". Si cet affranchissement avait eu lieu, il était déclaré nul et le tabulaire, avec sa femme, ses enfants et tous ses biens, rentrait sous le patronage du clergé : « Car, dit la loi des

Fraocus Ripuarius sivc tabularius scrvum suum pro anims suas remcdio vel propretio, sccundùm legcm romanam, libcrtarc voluerit, ut in ecciMià coràm presbytère , diaconibus seu cuncto clero et plebe in manu episcopi servum cum tabulis tradat, et episcopus archidiaconum jubeat ut ei tabulas , sccundùm legcm romanam qu& ecclesia vivit, scribere faciat, et tâm ipse quàm omnis procreatio cjus Iiber| permaneant et sub tuitione eeclesis consistant et omnes reditus status eorum ad ecclesiam reddant.

* Ibid. Nullus tabularius denarium antè rcgcm prœsumat jactare, quod si feccril 200 sol. culp. jud.

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» Ripuaires , il n'est point permis d'enlever à Té- » glise ce qui lui a été donné \ »

Le tabulaire était soumis à la juridiction de l'église dans laquelle il avait été affranchi et s'il mourait sans enfants, cette église recueillait sa succession '. Quiconque osait contester à l'évêque ses droits sur un tabulaire était puni d'une amende de 60 sols.

Les hommes du roi, qu'on appelait aussi les hommes du fisc, fiscalinij étaient les colons répandus sur les immenses domaines du fisc qui , dans les derniers temps du Bas-Empire, embrassaient , comme nous l'avons dit ailleurs, la plus grande partie du territoire de la Gaule. Leur condition était encore plus avantageuse que celle des colons de l'église. Ils arrivaient plus facilement à un entier affranchissement, et la faveur du roi les élevait quelquefois aux plus hautes dignités de l'Ëtat.

Le comte de Tours Leudaste, dont l'évêque Grégoire parle si longuement dans son histoire et qui gouverna la Touraine avec autant d'insolence que de rapacité), était un fiscalin , un colon du roi , né dans un domaine de Tile de Rhé où ses parents

* Ibid., art. 2. Quod si quis tabularium vel ecclcsiasticum hominem contre episcopum defeosare volucrit, 60 sol. culp. jud. et insu • pcr homiDcm cum omnibus rébus suis ecdesiae reddat, quia inlicitum ducimus , quod ecclesiis concessimus itcnim ccclesiis rerocare.

« Ibid., art. 4.

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388 CHAPITEE III.

étaient vignerons* D'abord attaché à la domesticité inférieure du palais , il était devenu directeur d'un haras royal, puis comte de Tours, et marchait de pair avec les plus grands seigneurs du royaume '.

Néanmoins la loi rappelait toujours à ces parvenus la bassesse de leur origine, en maintenant leur composition à un taux inférieur. Nous avons vu que les gravions ou comtes jouissaient d'une composition triple de 600 sols ; elle était réduite à moitié, c'est-à-dire à 300 sols pour le comte qui avait été colon ou serviteur du roi*; c'était une conséquence du principe des coutumes germaniques qui voulait que la composition à tous les dégrés et dans tous les cas fût réglée sur le prix de rhomme. Le prix du vassal étant inférieur de moitié à celui de l'homme libre, il conservait cette même proportion lorsque le vassal était élevé à une dignité qui triplait sa composition primitive.

Nous ferons observer ici que la loi salique ne dit rien des comtes romains dont la composition , par suite du même principe, aurait dû être inférieure de moitié à celle des comtes de race salienne. Cest une des preuves qu'on peut alléguer à lappui de To-

* Greg. Tur., Hist. Franc, Lib. v, c. 48.

* Si quis sagibaronem aut gravionem qui puer regius fucrat occi derity 12,000 den. qui faciunt sol. 300 culp. jud. (Lex. Sal. Her., tit. LTii, art. 2). Quod si regius puer vel ex tabulario ad eum gra~ dum asceodcnt, 300 sol. multetur. (Lex Rip., i. lui, art. 2.)

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GHAPiniE m. 389

pinion que nous avons développée plus haut sur l'époque de la rédaction primitive de cette loi. Étant antérieure à la monarchie de Clovis, elle ne pouvait parler de comtes romains ; car il n y avait dans le territoire des tribus saliennes que des gravions francs. Dans l'intérieur de la Gaule , au contraire, sous les rois mérovingiens, les comtes romains étaient très nombreux ; mais dans ces provinces la loi romaine était le droit commun du pays, et d'ailleurs les décrets ajoutés à la loi salique ne tardèrent pas en modifier l'esprit en rétablissant l'égalité entre les races.

La loi salique suppose qu'un gravion pouvait avohr été attaché au service domestique du roi, pver regius. Mais elle n'admettait pas que le lide d'un simple seigneur franc pût devenir gravion. Cela prouve que déjà le principe de l'élection libre des magistrats était très affaibli et que les rois les nommaient eux-mêmes ; car ce n'est sans doute pas l'élection qui aurait élevé à ce rang un valet du prince. Le serviteur du roi pouvait aussi devenir sagibaron, et c'est encore un argument en faveur de l'opinion de M. Pardessus , qui pense que les sagibarons étaient les suppléants des gravions comme les vicomtes ou vicaires furent plus tard les suppléants des comtes. Dans toutes les autres hypothèses émises sur la nature de cette dignité, il serait impossible de comprendre comment

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un valet du roi aurait pu devenir sagibaron par la faveur de son maître.

La loi salique ne parle ici que du serviteur du roi f puer regius; elle ne dit rien du colon ou fiscalin parce qu'avant Clovis, il n'y avait dans les contrées occupées fBf les Francs ni propriétés fiscales, ni cultivateurs exploitant les terres suivant les conditions du colonat romain. Ce mot puer revient très fréquemment dans les écrits des historiens du YP siècle et surtout dans Grégoire de Tours. Plusieurs auteurs ont élevé des doutes sur sa véritable signification ; quelques-uns ont pensé qu'il désignait les affiranchis. En rapprochant tous les passages où ce mot est employé, il est facile de se convaincre qu'on appelait pueri les serviteurs attachés à la personne du ipaitre. Un seul récit de Grégoire de Tours en mettant en scène les pueri du roi et ceux d'un grand seigneur, nou£^ apprendra mieux que des raisonnements ce qu'on doit entendre par ce mot.

Le roi Childebert, ayant su que le duc Rauching avait formé un complot contre lui, le fit assassiner sur le seuil même du palais où il l'avait mandé. En même temps il envoya ses pueri dans tous les lieux où Rauching avait des habitations pour se saisir de ses richesses. Mais un puer du malheureux duc, témoin de la mort de son maître, avait pris les devants pour avertir sa maîtresse de ce qui venait de se passer. En ce moment, Tépouse

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de Rauching traversait la place de Soissons pour se rendre k Féglise, montée sur un superbe cheval, resplendissante d'or et de pierreries, précédée et suivie d'une troupe nombreuse de ptwri. Dès qu'elle eut appris la fatale nouvelle, elle jeta ses brillantes parures et courut à la basilique de Saint-Médard pour y chercher un asile. Les pueri du roi dépouil-^ lèrent toutes les maisons de Rauching et en rapportèrent plus d'or qu'il n'y en avait dans le trésor royal \

D'après ce récit, il est clair que les puerù attachés au service personnel du maître , l'accompagnaient partout, lui tenaient lieu d'escorte et exécutaient ses messages; d'autres passages montrent qu'ils servaient à table et tenaient en main les torches qui éclairaient la salle du festin. Ceux du roi , comoio on le voit ici, étaient souvent chargés de missions de confiance. Il est probable que les pueri des seigneurs Germains n'étaient pas des esclaves, mais des lides, ou des jeunes gens fils de lides ; c'est ainsi qu'au moyen-âge les seigneurs s'attachaient comme pages les fils de leurs vassaux. La loi salîque assimilait les pueri aux lides et leur accordait la même composition ^.

Il parait que les Udes avaient toujours le droit de

* Greg., Tur. Hist. Franc, lib. ix, c. 9.

• De Romanis Terô vel lelis et pucris haec Icx supcriùs coroprchcnsa medieute solvaiur. (Lex Sal., !•' texte, tit. xlii, art. 4.)

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racheter leur liberté sans que le seigneur put y mettre obstacle. « Si un lide s'est racheté de son » argent, dit la loi des Frisons , et que le seigneur » lui conteste son indépendance, il peut présenter » des garants qui attestent son bon droit; mais il » peut aussi répondre : Je veux me défendre seul » et je jure que je suis libre; toi, si tu Toses , nie » mon serment et combats contre moi. Alors tous » deux descendent en champ clos et la cause est » jugée par le sort des armes *. »

La loi des Ripuaires autorisait aussi le lide affranchi à défendre sa liberté Tépée à la main *.

D'après le code de Gondebaud , l'affiranchi d'un Bourguignon pouvait , en payant 1 2 sols d'or à son maître, acquérir la liberté d'aller partout où il voulait, et dans ce cas il était en droit de réclamer , comme les autres guerriers barbares , un lot de terre dans la Gaule romaine; mais jusques-là> il devait rester dans la maison de son seigneur et vivre sous sa dépendance ^. Par affranchis il faut

* Lex Frit., tit. ix , art. 3 et 3. Ego tt^u» jurare toIo ; tu ai aaëea nega sacramentuin meum et armis mecum contcndc. Faciantetiam illud ai hoc eu ità plaeuerit; juret nnut et aliua neget, et in campum exeant.

' Si quia ei post modum coDtrarius extiterit quod euM quis inlicito ordine ingenuum dimiaisset, et ipse cum gladio au» bëe ttudeat defenaare. (Lex Rip., tit. ltu , art. 2.)

' Burgundionis libertua qui domino tuo aolid. 1} noo dederit ut habcat licentiam, sicut eat coasuetudiois, quô voluerit diaeedeudi, nec lertiam à Romanis consecutua est, neceaae est ut in domini familià cenaeatur. (LexBurgund., tit. ltii,)

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cHAPiTRi m. 393

entendre ici les lides que les auteurs latins daignaient ordinairement sous ce nom à cause de l'analogie de leur condition avec celle des affranchis romains soumis au patronage de leurs anciens maîtres. C'est évidemment des lides que Tacite a voulu parler lorsqu'il dit que les affranchis dans la Germanie n'étaient pas beaucoup au-dessus des esclaves et que jamais ils n'acquéraient aucun pouvoir dans la nation « excepté chez les peuples gouvernés par des rois » mais que là ils s'élevaient quelqu^ois auHlessus des hommes libres et même des nobles \ La loi salique confirme ce témoignage en nous montrant les lides ou serviteurs du roi élevés à la dignité de gravion ■.

Les Germains ne connaissaient point d'affiranchis dans le sens que les Romains attachaient à ce mot. Chez eux il n'y avait qu'une sorte d'affranchissementy celui qui s'opérait par la remise du de^ nier» symbole du rachat de la liberté » dans l'assemblée publique de la nation ou en présence. du roi* L'esclave ou le vassal ainsi délivrés de leurs liens acquéraient une indépendance entière et n'étaient

* Liberlioi non multûm suprà senros simt ; rarô aliquid inomen-^ tum in domo» nunquàm în civitate ; exceptit dunUxat iif genttbut qiuB regoantun Ibi enim et super ingenuos et super nobUes aseeo^ diint. (Tacite , Mores Germ., c. 25.)

» Cette assimilation des a£Erancbis aux lides et aux colons me partit ^trc la véritable origine du mot coUibert^ colonus libertus.

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394 CHAFITRE 111.

plus (lislingués en rien des hommes libres '. Seulement, comme ils n'avaient point de famille, s'ils venaient à mourir sans enfants, leur succession était dévolue au fisc * . Tous les autres modes d'affranchissement dont il est question dans les codes germaniques , étaient , comme ces codes eux-mêmes rindiquent , des emprunts faits à la loi romaine ^. Cependant un esclave pouvait être élevé seulement à Tétat de lide, et alors il n'avait droit qu'à une composition de 36 sols ^. IVIais il n'était pas nécessaire qu'il passât par cet état intermédiaire pour arriver à la liberté complète qu'assurait l'affranchissement par le denier. Ce mode solennel était si respecté qu'on regardait l'affranchissement comme valable , même lorsqu'il avait été opéré par supercherie et par un autre que le véritable maitre. Le lide dans ce cas conservait sa liberté; mais tout ce qu'il possédait restait à son maitre et celui qui l'avait affi*anchi en fraude devait payer en outre 100 sols qui étaient le

* Si quis libertum suum pcr manum propriam seu per alienam in pnesentià régis, secundùm legem Ripuariam, dimiserît perdenarium, nallatenùfl eam permittimus îd servitium inclinare ; sed sicut reliqui Ripuarii lib^rpermancat. (Lex Rip., lit. ltii , art. 1.)

' Si autem homo denariatus absque liberis dccesserit, non alium nisi fiscum nostrum beredcin relinquat. (Lex Rip. Ibid., art. 6.)

* Lex Rip., tit. ltui , et lxi.

* Lex Ripv tit. lxii, art. 1. Si quis servum suum tributarium aut litum fecerit , si quis eum interfecerit, 36 sol. culp. jud., art. 2. Quod ifi denarialem eum facere Tolucrit, licentiam habeat, et tune 200 soL valeat.

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prix du Ude ou le taux de sa composition légale ^ On remarquera que le titre de la loi salique sur Ta^ franchissement des lides porte pour rubrique : de libertis dimissis , ce qui achève de prouver que les mots d'affranchi ou de lide étaient pris indifféremment Tun pour Tautre dans les codes mérovingiens.

Les lides et les colons suivaient leurs maîtres à la guerre ^. Ceux de Téglise et du fisc marchaient sous la bannière des comtes. Les propriétaires Francs ou Romains, avec leurs vassaux, formaient les armées des rois mérovingiens dans la Gaule ; il n'y avait pas alors d'autres troupes que ces bandes improvisées dont le butin était la solde.

La loi des Wisigoths confirme ce que nous avons dit plus haut, que les colons du fisc ainsi que les

* Si quis lidum alienum, extra consîlium domini soi antè regem per denarium iogenuiun dimiserit , 4,000 den. qui faciunt sol. 100, culp. jud. Res verô ipsius lidl legitimo domino rcstituantur (Lcx Sal. Her., tit., xxx, art. 1 et 3). La formule mallbergienne est i maltho , iheaio meolito. L'interprétation qu'Eckard en a donnée me parait si forcée que je n'ose Tadopter ; il semble seulement que les mots maltho iheato soient Téquivalent de jacere denarium. Dans le tit. lxxyi du texte de Wolfcnbutel , art. 9, les femmes lides sont appelées miUtuntœ; ce moi n'est probablement que la formule meolito latinisée. On Ta traduit par milUaret , ce qui n'est nullement vraisemblable ; le titre de guerrier pris dans un sens absolu aurait été attribué plutôt aux hommes libres qu'aux lides.

' Si quis lidum alienum qui apud dominum in bosto fucrit (Lex Sal., 3* texte, tit. xxvi). Grégoire de Tours nous montre les vassaux. de l'église de Saint-Martin appelés à la guern? par le roi Chilpéric (Uist. Franc, lib. t, g. 27.)

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396 CHAPITRE Ul.

lides pduvateBt posséder des terres et des esdayes. Mais comme ils tenaient toutes leurs possessions do domaine royal, ils ne pouvaient en disposer sans l'agrément du prince. En général on ne leur per* mettait de vendre leurs esclaves et leurs terres qui d autres vassaux du fisc, de manière à ee que riefl ne fut perdu poiir le domaine. Lors même qu'ils voulaient faùre des donations à Téglise ou aux pauvres, ce ne pouvait être que sur leurs biens mobiliers \ Nous reconnaissons là Forigine du principe féodal que le vassal ne pouvait amoindrir le fief, principe qui a donné naissance aux droits d'amo^ tissement et de lods et ventes. Dès le YI^ siècle toute la féodalité existait en germe dans la conditicm des lides et des colons.

Nous voici maintenant arrivés au dernier degré de Féchelle sociale, aux esclaves. Là nous verrons les principes du droit pénal se modifier ; car Fesclave n'était plus un homme ; c'était une chose» une brute. Les codes germaniques mettent sur la même ligne le meurtre ou le vol d'un esclave et celui d'un animal domestique ''. L'esclave ne pouvait avoir de

^ Servis nostrU mancipia 9ua aut terras tui liberoa bominef non liceat venditione transferre nisi tantùmmodô aliit servit nostrU vendendi habeant potestatem. (Lcx Wisig, lib. v, tit. vn , c. 16, Antiqua.)

* Si quis servum aut aneillam aut junientum aut cabaUum furaferit (Lex S«l., 2* texte, tit. xi , art. 1). Do servo et jumento occisis. (t^^ Fris., tit. IV.)

composition qui lui fût propre ; car le droit de composition dérivait du droit de vengeance et du droit de guerre et l'esclave n'avait ni l'un ni l'autre. Tout délit commis sur sa personne était considéré com^me une offense faite non à lui, mais à son maître qui seul pouvait s'en plaindre et en demander réparation. Si c'était le maître lui-même qui tuât, blessât ou maltraitât son esclave, il n'y avait point de délit ni de peine, parce que personne dans ce cas n'était apte à former plainte ou à requérir satisfaction de l'outrage. Le maître n'avait fait tort qu a ses propres intérêts en abusant de sa propriété.

Ces principes étaient ceux des lois romaines , et tous les codes mérovingiens constatent qu'ils étaient également admis par les coutumes germaniques. Pendant des milliers d'années le droit public de toutes les nations a réduit au niveau des animaux immondes la partie la plus nombreuse du genre humain. Cependant Tacite affirme que les Germains traitaient leurs esclaves avec beaucoup de douceur, qu'il leur arrivait rarement de les battre, de les enchaîner» de leur imposer des travaux forcés '. Mais cette douceur, était plutôt dans les mœurs que dans les lois. Les expressions même de l'historien prouvent que si le meurtre

* Vcrbcrtrc senrum ac TÎnculit et oper« coèrcere ramm ; occidert soient non iliiciplin& «t scvcritatc, sed impctu et ira et ut iuimicum DÎti quod impunè. (Tacite, Mores Gcrm., c. 25.)

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398 CHAPITRE m.

des esclaves par leurs maîtres était rare, il était toujours permis. C'était assez néanmoins pour faire contraste avec la froide cruauté des maîtres romains. Du temps de Tacite les Germains menaient encore une vie simple et agreste dans leurs forêts natales; ils ne connaissaient pas le luxe intérieur et les molles habitudes des nations civilisées. Leurs esclaves étaient des prisonniers de guerre employés à la culture des terres et dont la condition était assez semblable à celle des colons romains ; ils avaient leurs habitations à part et travaillaient librement sous la seule condition de rendre à leurs maîtres une ce^ taine quantité de grains, de bestiaux, ou d'étoffes grossières tissées par leurs femmes '. Les lides seuls, les compagnons d'armes étaient attachés au service personnel des chefs, service tout d'honneur et de dévouement; de là les pneri de la loi salique.

A la fin du V® siècle ces mœurs avaient bien changé. Depuis 300 ans que les Germains entretenaient des relations habituelles avec l'empire, servaient dans ses armées et occupaient ses provinces, ils s'étaient créé des usages, des vices et des besoins nouveaux. S'ils purent conserver encore unepartiedc

' Senris Don in nostrum morem, descriptis per familiam mioisteriis utuntur. Suam quisque sedem, suos pénates regîL FmmcDt} modum domiuus, aurpecoris aut vestis, ut colono injungit et servus hactcnùs paret. (Tacite, Mores Germ., c. 5.)

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leurs habitudes primitives dans les colonies létiques au nord de la Belgique, ils les perdirent tout-à-fait lorsqu'ils s'avancèrent dans l'intérieur de la Gaule et bientôt leur vie ne différa plus en rien de celle des riches propriétaires romains. Alors ils eurent de nombreux esclaves et les employèrent à tous les services qu'exigent les besoins d une société civilisée.

Quoiqu'il n'y eût pas à proprement parler de composition attribuée à l'esclave, la loi fixait le taux de l'indemnité pénale à payer pour le meurtre d'un serf comme pour celui d'un animal domestique. Dans la loi salique, il n'y avait originairement qu'un seul prix pour le vol d'un bœuf, d'un cheval et d'un homme ou d'une femme esclaves; la loi accordait dans ces trois cas une composition de 35 sols qui était la même pour le meurtre que pour le vol '. Le prix de l'esclave tué était seulement de 30 sols dans la loi des Bourguignons; il s'élevait à 36 sols dans celle des Ripuaires , il tombait à 20 sols dans celle des Bavarois , et à 1 5 sols dans celle des

' Lcx Sal., Her.y tit. xxxt, art. 2. Si quU acrvum alienum furate* ritaut occidcrit aut vcndiderit , 1,400 den. qui faciunt sol. 35, culp. jud. Mallb. Theu texaca, Theu servus, texaca furtum. Le mot Theu, Theud, Thiod, signifiait primitivement homme ; il entre dans la composition de beaucoup de noms germaniques; comme le mot latin Homo, il avait fini par prendre le sens d'esclave.

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400 CUAPITRC UI.

Allemands '. La loi salique prés^te ce dernier prix comme étant la valeur réelle ou yénaled'un esclave ordinaire ; mais en général la composition pour le vol ou la destruction d'un objet était supérieure à son prix de vente, sans quoi il n'y aurait pas eu de pénalité ; aussi doit-on s* étonner de voir dans la loi des Allemands la composition de Teselave tomber si bas.

Au YI^ siècle les Germains avaient presqu'entièrement adopté le luxe et les habitudes des propriétaires romains. De là un accroissement dans la valeur des esclaves employés à des services spéciaux. Le prix que nous venons d'établir était celui des ser& ordinaires qui travaillaient seulement à la terre comme ceux des anciens Germains. Ceux quiexe^ çaient quelqu'industrie particulière étaient taxés a un taux plus élevé. La loi salique £ait mention du maire, majora ou esclave dirigeant, du gardeur de pourceaux, homme important dans la Germanie où l'éducation des porcs était la partie la plus essentidle de l'économie rurale, du veneur, du foi^eron^de l'orfèvre, du maréchal ou intendant de l'écurie, de réchanson, du meunier et du serviteur ou de la servante attachés au service personnel du maître;

■ Lex Burg., tit. x, art. 2. Lex Ripuar., tit. tiii. Lex Baiw, tit. ti art. 18. Lex Alam., tit. viii. Celte dernière loi nMndique cxprejiémentquc la composition du serf de Téglisc, qu'elle fixe à 45 soi» en disant qu'elle était triple de celle des autres esclaves.

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cHAPrriiE m. 401

elle estime leur valeur vénale à 35 sols et leur composition à 6S \

Le tarif de la loi des Boui^uignons est plus diversifié que celui de la loi salique. Il évalue le prix de l'ouvrier en or au taux exorbitant de i 50 sols, celui de l'ouvrier en argent à 100 sols, celui de l'ouvrier en fer à 50 sols, celui du charpentier à 40 sols. Ce prix est le même soit que l'esclave soit Barbare ou Romain ; il n'y a d'exception que pour le serviteur barbare attaché à la personne du maître et chargé de ses messages; c'est le puer de la loi salique ; sa composition est de 55 sols, plus une amende de 42 sols^. Dans un autre titre ce code

* Lei SaLy tiU ii. De tenrU mancipiit furelis. Les termes de cet article varient beaucoup dans les divers textes de la loi salique. L'énumération ci-dessus se trouve presqu*entière dans le texte d*Hérold qui est celui qui la doone de la maBiëre la plus complète. Le meunier n*est mentionné que dans le 3* texte. Plusieurs textes portent vinitor qu*on traduit par vigneron , d'autres venator. Je préfère cette dernière version ; il n*y avait pas de vignes dans la contrée habitée par les Salions, et les seigneurs francs étaient passionnés pour la chasse. Je traduis servum oui anciltam ministeriaiem , puerum aut pucf/am de ministerio par esclave attaché à la personne du maître. Le chiffre de la composition varie aussi dans presque tous les textes. Le moins confus est le 3^ de M. Pardessus dont f ai adopté le chiffre. Il est à remarquer que des deux premiers textes de M. Pardessus, qui paraissent les plus anciens, le premier ne parle pae d'esclavet de choix, et le deuxième ne cite que le porcher, le veneur et le charpentier ; c*était là le véritable état des mœurs chez les Salions avant Clovis.

* Lcx Burg., (i(. x, art. !•'. Si quis, servum nalionc barbarum oc-

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402 cuAPiTtt£ m.

parle des agents actore$ qui dirigeaient les cravaux des esclaves dans les métairies, maintenaient Tordre parmi eux, répondaient pour eux en justice , faisaient payer les redevances au maître et assuraient l'exécution de ses volontés. Les agents étaient par le fait les seuls adminbtrateurs» les seuls juges de la classe servile qui embrassait alors toute la population des campagnes ; ils sont devenus les maires et les baillis de Tépoque féodale. Ils portent déjà ce nom de maire dans la loi salique. La loi des Bourguignons accorde aux agents ou maires une composition de <00 sols, qu'elle porte jusqu'à 150 sols pour les agents des domaines royaux '. Les autres codes germaniques ne parlent point d'esclaves ayant une valeur spéciale. La loi des Allemands seule, dans un supplément, taxe le forgeron à M sols et l'orfèvre à 50.

On remarquera qu'au moyen-âge, lorsque les désignations individuelles commencèrent à se transmettre dans les familles, les noms propres les plus communs dans les classes roturières furent ceux qui

ciderit lectum minittcrialem sWe expeditiontlem 55 solid. infent» mulctae autem Domine sol. 12. Art. 2. Si alium servum romanum sîve barbarumaratorem autporcarium occident, 30 sol. Art. 3. Qui aiiriCcem lectum 150 sol. Art. 4. Qui fabrum argcntarium 100 sol. Art. 5. Qui fabrum ferrarium 50 sol. Art. G. Qui carpcntarium 40 sol.

* Lcx Burg., tit h, De occisis actoribus tàm régis domùs quaiu priucipum.

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aiAPiTHK ni. 403

se rapportaient aux professions que nous venons de signaler, comme donnant aux esclaves une composition supérieure. Tout le monde sait qu'il n'y a pas de noms qui se rencontrent plus fréquemment que ceux de Lemaire, Lefebvre, Porcher, Charpentier. En effet, les serfs avaient un grand intérêt à se faire connaître sous ces dénominations , qui rappelaient les garanties spéciales accordées par la loi à leur industrie ou à leur position auprès du mai^ trc.

Les codes mérovingiens ne s'occupent pas des délits commis entre esclaves appartenant au même maître ; la punition de ces délits rentrait dans la juridiction domestique qui n'était soumise à aucune règle, puisque dans tous les cas la puissance du maître était absolue, et qu'il n'en devait compte à personne '. Cependant le meurtre commis arbitrairement par le maître sur son esclave est, dans la loi des Wisigoths, l'objet d'une disposition pénale inspirée sans doute par l'esprit du christianisme qui avait déjà dicté aux empereurs romains quelques mesures protectrices fn faveur de cette classe déshéritée de tous les droits de l'humanité. Le maître qui avait tué son esclave était obligé de

• Ccsi ce que porte la loi des Wisigoths : !lli qui suos conscnros orciderint, in potcstatc domini corum causa consistât, ut faciendi de eisquod Tolucrint lircntiam habcant. (Lcx Wisig., lib. ri, tit. t, c. 12.)

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40i CHAPITRE m.

prouver que la victime avait commis une faille assez grave pour justifier ce terrible châtiment; sinon il était condamné à une amende d'une livre d'or et noté d'infamie à perpétuité» ce qui emportait la privation du droit de tester et de divers autres droits civils '. Celui qui tuait Tesclave d*un autre devait rendre au maître deux esclaves de pareille valeur et subissait en outre la peine de Texil* Sauf l'addition d'une pénalité juridique, cette disposition était à peu près l'équivalent de celle de la loi salique qui fixait la composition de l'esclave au double de sa valeur vénale.

Nous avons vu comment les lois mérovingiennes statuaient sur la réparation des crimes commis en-> vers l'esclave; il nous reste à examiner ce qu'elles décidaient relativement à ceux que Tesclave lui*' même pouvait commettre»

Si l'esclave n'était pas apte à réclamer la compo' sition^ il ne pouvait pas non plus être condamné à la payer puisqu'il n^avait rien en propre. Les peines afflictives étaient donc les seules qu'il pût subir; la responsabilité pécuniaire de ses actions devait dans tous les cas retomber sur son maître»

A l'égard du meurtre commis par l'esdave sur un

' Lex WUîg.y libé ti, th. t, c. 12. Je dois faire observer que ce chapitre n*appartieat pomt à la rédaction primitive d*A]aric ; il est du roi Chindasuinthe qui régnait dans le VU* siècle. L^influence du clergé était alors devenue très puissante»

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CH.iPITRE m. 405

homme libre, le principe de la loi salique était que le maître devait livrer le coupable à la famille de la victime, ce qui comptait pour la moitié de la composition et payer lui-même lautre moitié '. Ce principe était également applicable aux animaux domestiques lorsqu'ils étaient cause d'un accident mortel. Les deux articles sur Yhomieide commis par les esclaves et sur les quadrupèdes qui blessent un homm^e sont conçus tout-à-fait dans les mêmes termes ^. Pour les délits inférieurs tels que le vol, l'incendie, les attentats à la pudeur, l'esclave était condamné au fouet, à la castration^ à avoir les mains coupées ou les yeux crevés et le maître payait la valeur du dommage ^.

Si Je délit commis était assez grave pour donner lieu de la part d'un homme libre à une composition de 45 sols, l'esclave était puni de mort. Dans les cas qui entraînaient la peine de la castration pour les hommes, les femmes recevaient 240 coups de

' Si senrus hominem ingenuam occident, ipte homicida pro medieutc compositionis occiti parentibus tradatur, et aliaxn medictatem dominua servi aenoverit soluturum. (Lex SaL Her.,tit. ixxTiii, art. 7.)

* De quadrupedibus qui hominem bcdunt (Lex Sal., tit. xxxix). Dominus medietate» de ipsà leudi componat et pro alii medietatc ipsum quadnipedem homioi donet.

* Lex SaL, tit. xiii, Her. Lex Baiw., 1. 1, c. 6, art. 1. Tit. ii f c. 5, art. 6. C.6, art. 1. C. 11, art. 2. Tit. m, c. 15.

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406 ciiAPiTliE m.

fouet \ Mais le maître pouvait racheter la coupd'» ble à raison d'un denier par coup.

Lorsque le fait criminel n'était pas constaté d'une manière évidente, l'esclave soupçonné pouvait être livré à la torture; dans ce cas l'accusateur devait déposer entre les mains du maitre une somme égale à la valeur de l'esclave ; s'il mourait dans la torture ou s'il restait estropié sans s'être avoué coupable, cette somme était acquise au maitre à titre d'indem* nité; s'il avouait le crime, la composition était réglée comme il est dit ci-dessus ^. L'instrument de torture était une pièce de bois appelée scamnus sur laquelle l'esclave était couché, les membres fortement tendus par des cordes ; c'est ce qu'on appda plus tard le supplice de l'estrapade. Dans cette position il recevait d'abord 1 21 soufflets ou 1 21 coups d'une baguette grosse comme le doigt; le maitre pouvait arrêter cette première torture en payant 3 sols pour épargner le dos de son esclave, nt dormm redmatj et en remboursant le dommage* Si l'esclave n'avouait pas dans les premiers tourments, les coups pouvaient être portés jusqu'à un nombre

' Lex Sal. Her., lit xliii , art. 3. Si ver6 in majoribus criminibus Écrrut înTCniatur undè ingenuus solid. 45 possilculpabilis judicari , et inter supplicia confessus fuerit, capitali sententift feriatur, art. 3. Si ter6 ancilla in taie crimen inculpetur undè senrus castrari debcat» aUt 240 ictus acciperc flagelloruro, ipsa totidem ictus accipiat.

• Lcx Sal., tit. XLIII.

indéterminé; seulement alors il fallait, comme nous

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408 CHAPITRE m.

peu près semblables , mais plus douces. S'il était prouvé que resclave avait commis le meurtre par ordre de son maître , il était seulement condamné à être rasé et à recevoir 200 coups de fouet, et le maître était puni de mort; si le maître n était pa& complice , l'esclave seul était livré aux parents de la victime ou subissait le dernier supplice '.

Dans le cas de meurtre commis par un esclafe sur un esclave étranger , la loi salique dit que les deux maîtres se partageaient l'homicide ^, chose dif ficile à expliquer; cela signifiait-il qu'ils avaient droit chacun à la moitié de sa valeur? La loi des Ripuaires s'explique plus clairement: elle dit que le maître du coupable devait pay^ 36 sols, taux de la composition de l'esclave dans cette loi ^. La loi des Wisigeths voulait que le meurtrier fût livré comme dédommagement au maître de l'esclave qu'il avait tué ^. La compensation n'était pas juste; car en place d'un bon serviteur elle donnait un assassin, et la valeur morale de l'esclave était comptée pour beaucoup dans son prix.

* te% Wisig.y lib. n, tit. y, c. lî.

' Si quis «enruft aervum aut ancillam sibi consifaîlem oocid^^ hoc conTeait ut homicidam illtim domini inlcr aedividant (tex Sal., tit. znrui , art. t ). Form. Ifallb., T%eu leude ou Theu leudinia , pre tium hominis servi , pretium femine senre.

' Lei lipuar., tit. xinu De interfectione senrorum à scrro.

♦ Si Yer6 alienuni quia occident aervum ei procul dubio traditunia est cujua aenrum ycI ancillam dinoacitur occidisae. {tex Wif»g-f lib. Tiy tit. T, c. lî.)

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CHAPITBE m. 409

Ici s'arrête tout ce que nous avions à dire sur le premier degré de réchelle des compositioDS , sur le prix de Thomme ou la réparation du meurtre. Le crime de Tesclave contre Tesdave est le dernier terme de cette longue chaîne d'inégalités sociales , dont chaque anneau est marqué par une pénalité différente. Nous avons tenu ce que nous avions promis. Le tarif pénal à la main, nous avons passé en revue toutes tes classes de personnes dont se composait! les nations germaniques^ depuis les chefs des peuples et des tribus jusqu'à Thumble gardeur de pourceaux, et au serf plus humble en^ core qui arrosait de ses sueurs une terre dont les produits n^étaient pas pour lui. Nous avons pénétré dans les détails les plus intimes de Torganisation intérieure du clan et de la famille chez les Germains* Plus tard nous étudierons également la composition du clan gaulois, et les nom-breux points de contact qui existaient entre ces deux organisations nous feront mieux comprendre la facilité avec laquelle elles se fondirent ensemble sous la domination des rois francs pour constituer le régime féodal du moyen-âge. A travers quelques diversités extérieures, il y avait dans toutes les sociétés antiques une base commune, Tesclavage. Souvent nos écrivains modernes ne se sont pas assez pénétrés de cette grande vérité, que dans l'antiquité l'esclave était le peuple , que l'homme libre ,

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le citoyen était le seigneur et le noble. Cest ainsi cpi'en s'arrètant à Ja surface des sociétés , on s est laissé tromper par des apparences menteuses. On n'a pas voulu voir à lorigine de notre monarchie le servage des temps féodaux déjà tout formé dans la Germanie comme dans la Gaule» et Ton en a chiche le principe dans Thypothèse imaginaire d'un asservissement général produit par la conquête. En remontant plus haut dans l'histoire, on aurait retrouvé ce même servage avec un caractère bien plus oppressif encore dans ces républiques de ritalie et de la Grèce, où les deux tiers de la population étaient privés des plus simples droits de Thumanité , et où Ton a pourtant voulu voir les modèles de cette égalité civile , de cette liberté commune à tous, qui n'ont jamais exbté dans aucun temps ni dans aucun pays en dehors de la civilisation chrétienne.

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CBJJPITBZ TV.

Sultt «et crlmeieoBtrelesperMMUMf* OreoBiteiicef «ftnivaBlM

«c rfeomIcMe. CrlmM divers* Consé^aencef en tystenie

«M conposIttODf*

Jusqu'ici nous avons considéré le prix d l'homme ou la réparation du meurtre dans ses rapports avec Tétat des personnes, et nous avons cherché à présenter le tableau complet des modifications apportées au taux des compositions par l'âge, le sexe et la condition sociale* Nous allons maintenant examiner celles qui résultaient de la nature même du crime et des circonstances dans lesqudles il avait été commis.

Aux yeux des Germains , les crimes les plus odieux étaient ceux qui portaient le caractère de la trahison et de la lâcheté . Ils excusaient volontiers les violences commises dans Tentraînement de la passion, dans Tivresse de la colère. Mais une agression contre des êtres faibles tels que des fouîmes ou

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des enfants, un attentat froidement calculé et exécuté avec une prudence insidieuse, blesssdent chex eux ce sentiment de l'honneur qu'ils ont transmisà FEurope moderne, et que l'antiquité grecque et romaine ignorait à tel point qu'elle n'avait pas de mot pour l'exprimer. Ce qui aggravait surtout pour eux le forfait, c'étaient les précautions prises par le coupable dans le but d'en cacher les traces matérielles et de se soustraire ainsi aux conséquences de son action.

Poussé par l'emportement de la haine ou par le besoin de la vengeance, un homme attaquait son ennemi et le tuait; il ne cherchait point à dissimuler oe qu'il avait fait ; il prenait les vêtements ensanglantés du mort et les portait lui-même à b famille qu'il avait privée d'un de ses membres; c'était une déclaration de guerre entre cette famille et lui \ Plus tard, s'il paraissait devant le mallberg, ce n'était point pour subir la honte d'une condamnation; c'était pour rétablir la paix par un trtitédont les jurés ou rachimbourgs réglaient les conditions en disant qu'il y avait homicide , kudi , et que le prix de l'homme devait être payé. Mais si le coup avait été porté traîtreusement, si Tassassin avait cherché à priver la (amille offensée de la juste satisfaction qui lui était due, en lui dérobant lacon-

* Lcx Alam. Supjil., lit. xxvi.

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naissance de son attentat , alors il y avait plus qu'une vie d'homme à racheter; il y avait crime et infamie , il y avait meurtre , mord ou mvrder , mot qui dans les langues d'origine teutonique exprime encore Fidée de Thomicide lâche et perfide.

La loi salique triplait la composition de Thomicide toutes les fois que l'attentat avait été commis de manière à ne pas laisser de traces apparentes. Ainsi cette composition était portée à 6.00 sols pour un homme libre, à 1 ,800 sols pour un comte, un antrustion ou une femme lorsqu'après avoir assassiné sa victime dans un bob ou dans un lieu écarté, le meurtrier avait couvert le corps de branches et de halliers , l'avait brûlé et réduit en cendres ou bien jeté dans une rivière ou dans un puits V On payait également la composition triple pour un homme noyé; mais si le malheureux qui avait été précipité dans l'eau parvenait à en sortir et à se traîner jusqu'à sa maison, la peine pour cette tentative d'homicide était réduite à 100 sols ^.

< Lex Sal.y Her., tit. xlit art r. Si verô eum (aotrustionem) do hallis aut de ramâ super operuerit, similiter 72)000 den. qui faciuot solid. 1,800» culp. jnd.

Ibid., tit. LXXiT. Si quis hominem ÎDgenuum seu in sylvà, seu in quolibet loco occident et ad celandum, igné combusserit, 24,000 den. qui faeiunt 8ol.,600y culp. jud. Ce titre porte pour rubrique : De chreodiba: chreo, cadavcr, deban inccndcro. (Eckard.)

* Lex Sal. Her., tit. xht, art. 2. Si verù eum in pulcuni aut suh aquam misent, 24,000 den. qui faeiunt sol. 600, culp. jud. (Form. Mallb. Wath leudi : Angl. waterj aqua -, Icudi homicidium.) Art. 8. Si

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414 GHAPnUE IV.

Tous les codes germaniques contiennent des dispositions semblables. La loi des Ripuaires s'exprime comme la loi salique *. Celles des Allemands et des Frisons, plus sévères, condamnaient l'assassin qui avait cherché à cacher le corps de celui qu'il avait tué, à payer neuf fois le prix de l'homme *•

Le code des Bavarois voulait que le meurtrier qui avait jeté le corps de sa victime dans une rivière ou dans un endroit d'où il ne pouvait pas revenir, suivant l'expression naïve de la loi, payât d'abord le wergeld et ensuite une amende de 40 sols pour avoir privé de sépulture celui auquel il avait été la vie. Si c'était un esclave qu'on eut ainsi tué secrètement, on devait rembourser neuf fois sa valeur ^,

quit homioem in puteum aut in vipidA jactavcrit, et tîvus indècvaserit ut ad casam suam possit accedrre, 4,000 dcn. qui faciunt sol. lOOi culp. jud. (Form. MaUb. Chalip sub dupio. Isl. Kal frigidus, hipp saltus, DiuPi Angl. deep^ altum profunditos ; frigidus saltus sub pitH fundoy vipida pour wimpel gurges.) Art. 13. Simili modo qui in pelafus hominem impinxerit et cxindë evaserit, 4}000 den. qui faciont soi. 100, culp. jud. (Form.Mallb. piomarnia. Allem. bey meer, in mare.)

' Si quis ingenuus ingenuum ripuarium interfecerit et eum eum ramo coopcruerit, vel in puteo, seu in quocunque libet loco celare Yoluerit,quod dicitur mordridut, 600 sol. culp. jud. (Lex Rip., t. xlt.)

' Si quis mortaudit \ arum ve( feminam, secundùm legitimum weregildum novigeldos solvatur. (Lex Alam., tit. lxxti.) Si quis hominem occident et absconderit, quod mordritum vocant, novcm «crcgildos componat. (Lex Fris., tit. xx.)

' Si quis libcrum occident furtivo modo et in Uumeu ejocerit vcl in tailem locum undc cadaver redire non quivcrit, quod Bàiw9riimKr-

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Sur ce point comme sur beaucoup d'autres, notre code pénal est bien inférieur aux vieilles coutumes des Germains. Les moyens frauduleux employés pour faire disparaître les traces de l'assassinat n'y sont point considérés comme circonstances aggravantes^ et trop souvent le jury trouve quelques motifs pour excuser des criminels qui par des combinaisons non moins atroces que perfides , ont cru pouvoir braver la justice humaine en lui dérobant le corps du délit.

Nous avons vu dans le cours de cet ouvrage à quel point l'esprit d'association dominait dans les mœurs des Germains. Us le portaient jusque dans le crime. Lorsqu'un Franc avait une vengeance à exercer, une agression à commettre, il rassemblait ses parents, ses lides, ses amis. A la tète de cette troupe, il marchait dans l'ombre vers la demeure de 80D ennemi et commençait par la cerner, puis enfonçant les portes, il pénétrait dans la maison, en massacrait les habitants et souvent y mettait le feu pour compléter son œuvre de haine et de destruction. Grégoire de Tours raconte dans une foule de circonstances des attentats commis par des bandes armées. J'en trouve trois exemples dans un seul

dridam dicunt, imprimis cum 40 toi. componat c6 qaod funus ad dig- Das obsequias rcdderc non Talet, postc vcrd cum suo wcregiido componat. (Lcx Baiw., tic. xyiii, c. 2.)

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416 CUAPITIUS IV.

chapitre de son histoire que je crois devoir traduire tout entier ; car il présente un tableau saisissant dés mœurs turbulentes et féroces de Faristocratie mérovingienne.

Un riche propriétaire de la Touraine, l^charius, fils de Jean, célébrait les fêtes de Noël dans un village des environs de Tours avec un de ses voisins nommé Âustregisile, et les autres nobles du canton. Pendant Forgie à laquelle ils se livraient dans un de ces grands festins que Childebert voulut interdire comme un reste des coutumes païennes \ le curé du lieu envoya son serviteur pour prier qudques-uns des convives de venir souper chez lui. Un des amis d'Austregisile que Fivresse rendait furieux, tira son glaive et en perça le serviteur du curé. Sicharius était lié d'amitié avec le prêtre ; indigné de cet acte de violence, il sortit de la salle du festin et alla attendre Austregisile à la porte de Féglise pour F attaquer quand il se retirerait. Mais celui-ci, instruit de ses intentions hostiles, sortit à son tour avec ses amis et marcha résolument à la rencontre de son adversaire. Il s'en suivit une mêlée gaoïérale dans laquelle Sicharius eut le dessous.

* Ad D08 querimonia processit, multa sacrilcgia in populo fieri, et noctes pervigiles cuin cbrietate , scurrilitate, vel cauticis , etiam in ipeis sacris diebus Paschft, Natale Domini et rcliquis festÎTitatibus... H«c onmia nndè Deas agnoscitnr lœdi nullatcnùe ficri permittimuft* (Ghildeberli regU constitutio de abolendis reliquiis idolatrix.)

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Sauvé avec peine par les clercs de Téglise, il se réfugia dans sa maison de campagne, laissant dans le presbytère son argent, ses effets et quatre de ses serviteurs blessés *. Austregisile, non content d'àvoir mis en fuite son ennemi, envahit avec sa bande la maison du curé, égorgea les blessés et prit l'argent et les effets. A la suite de cet événement il fut assigné devant le mallberg de la cité, et les jurés rayant reconnu coupable d'homicide et de vol avec violence, le condamnèrent à payer la composition fixée par T article de la loi salique que nous allons rapporter plus bas *. Mais dans Fintervalle, Sicharius apprit que son argent et ses effets étaient déposés dans la maison d'un ami d'Austregisile nommé Aunon, et résolut de se faire justice luimême. Il appelle ses voisins à son aide, forme un rassemblement armé, marche vers cette maison et la cerne pendant la nuit; puis ayant enfoncé les portes, il massacre le propriétaire avec son fils et son frère, tue les serviteurs, pille la maison et enlève les troupeaux. Tout le pays était troublé par ces sanglantes représailles; l'évêque de Tours, Gré-

* Nous traduisons par serviteurs le mot pueri, dont nous avons expliqué plus haut la signification. On voit très bien ici le rôle que jouaient les pueri, escorte habituelle dos seigueurs francs^ et instruments dévoués de toutes leurs violences.

• C'est ce que Grégoire de Tours appelle le jugement des citoyen» : cùm in judicio civium convcnisscnt.

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goire, témoin oculaire des faits qu'il raconte, intervint pour en arrêter le cours. Il supplia les parties adverses d accepter de part et d'autre la composition légale et de déposer les armes ; mais ses touchantes exhortations ne purent rétablir la paix. ChramnisindCf fils d'Aunon, qui avait à venger son père, son frère et son oncle, se refusa à tout arrangement. Peu de temps après, ayant su que Sicharius, malade et blessé, était peu en état de se défendre, il rassembla à son tour ses parents et ses amis, attaqua la demeure du meurtrier de son père, tua tous les esclaves qui habitaient la maison du maître ou les fermes et mit le feu aux bâtiments après y avoir pris tout ce qui pouvait être emporté.

Le père de Sicharius s'appelait Jean, sa femme Tranquilla ; c'était évidemment un propriétaire d'origine gallo-romaine; le nom d'Auslregisile semble indiquer un Franc , celui de Chramnisinde un Goth ; nous avons donc ici des hommes de toutes les races qui composaient l'aristocratie mérovingienne. Tous sont également barbares. Si de pareilles scènes se passaient sur les bords de la Loire^ au centre des provinces gauloises, quel devait être 1 état des contrées purement germaniques, de celles qui composaient le royaume d'Àustrasie. Les rois mérovingiens essayèrent vainement de lutter contre ces désordres dont ils donnaient d'ailleurs trop souvent l'exemple tout en cherchant à les réprimer

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GHAPITIΠIV. 419 ^

et qui finirent par renverser dans la Gaule l'état social basé sur la civilisation romaine. Les mœurs furent alors plus fortes que les lois et c'est ce que nos anciens historiens n'ont pas assez remarqué dans les jugements qu Us ont porté sur cette époque encore si mal connue.

Dans l'intérieur même de la Germanie on avait senti la gravité de ces attentats contre la sécurité publique, et Ton avait essayé de les prévenir par une pénalité aussi sévère que le système des compositions pouvait le permettre.

Le fait seul de cerner une maison, lors même qu'on n'y avait point pénétré, était puni par la loi des Bavarois d'une amende de 40 sols quand on comptait dans la troupe 42 hommes portant des boucliers et des traits; et de 12 sols seulement, lorsque le nombre des assaillants était moindre. Cette espèce de siège d'une habitation était appelé par les Bavarois herireila ethdmzuht '. On trouve souvent ainsi dans leur loi et dans celle des Allemands^ des mots tudesques que les rédacteurs du texte latin ont conservés parce que la coutume les avait consacrés

* Lex Baiw., t. m, c. 8, art. 1. Si quis liberum hostili maDU cinxcrit , quod herireita dicunt (isl. heria, arma circùmferre) , id est cum 42 clypeis, et sagittain in curteni jeccrit , aat quodcunque telorum genusy cum 40 sol. componat. Art. 2. Si autem minus fucrint scuta, verùmtamcn ità per vim injuste cinxerit, quod himzuht vocant (allem. heim ziehen, tirer contre une maison), cum 12 sol. componat.

420 CHAPinus IV.

pour désigner cartains genres de dâits. Ceit semble prouver que Tusage des formules mallbergiennes n'était point particulier aux Francs, mais que tous les peuples de la Germanie avaient aussi des termes sacramentels pour exprimer la nature de chaque crime et la punition qui y était attachée.

Lorsqu'une bande armée, ayant assiégé une maison, avait enfoncé les portes, tué les chiens, blessé le propfiétaire et emporté tout ou partie de ses e^ fots sur une charrette, la loi salique imposait une amende de 200 sols, égale au prix de Thomme \ Sî le propriétaire avait été tué, la composition de lliomicide était triplée et devait être payée par le chef de la bande ^. Quant aux complices, comme il était difficile de savoir au juste qui avait porté les coups, la loi rendait la bande solidaire du crune et la décimait en quelque sorte* Si le corps de Thomme assassiné portait au moins trois plaies, trois de ceux qui avaient fait partie de la bande payaient chacun la composition de 600 sols ; trois autres étaient coft*

* Si quis villam adsalierit alienam et ibidem ostia fregerit, canes occiserit aut hominem plagaverit, vel in cairo aliquid exindè talent, SyOOO den., qui faciunt 8ol. 200, culp. jud. ( Form. mallb. turpka falchio. AUem., dorf, irilla; wifallen^ adsalire.)

' Si quis collecto contubernio hominem ingenuum in domo sui ad* salierit et ibidem eum occidarit, 2,400 den., qui faciunt sol. 600, culp. jud. (Form. mallb., chamestalia, Allem., heiniy maison; «leA/ni, furari.)

damnés à 90 sols et trois à 45 sols ^ La loi ne dit pas comment on désignait ceux qui deyaient subir ces différentes condamnations ; il ^t probable qu'on s'en rapportait au sort.

Le même système de justiee distributive était appliqué à l'assassinat commis par une bande armée sur un homme assailli hors de sa maison, dans un chemin ou dans un champ ; seulement dans ce cas la punition était moindre. Le taux de la composi* tion ne dépassait pas le prix de Thomme et les deux amendes inférieures n'étai^tque de 30 et de 45 sols ^.

Si la bande qui avait attaqué une maison n'était pas composée de plus de trois hommes , ils ne payaient chacun que 78 sols ^. C'était le priiK^ipe

' Ibid., art. 3. Quod si corpus occisi hominis trcs plagas xo\ ampliùs habuerit, très qui inculpantur et qu6d in eo contubemio fucrinit probantur , legem superiùs comprehensam singillatim cogantur exsoWere; alii verô très de eodem contubemio 3,600 den.^ qui faciunt «ol. 90 y unusquisque eorum culp. jud. ; et très adhùcÎD tertio loco de eodem contubemio, 1,800 den*» qui faciunt sol. 45, singuli eomm cogantur exsoWere.

* Lex SaL Her., t. xlti, art. 3. Si quis foris caaa, sive iter agents si?e in agro positus, 4 contubemio fuerit occisus, et très plagas aut ampliùs habuerit , hoc est et très de eodem contubemio coavicti fuerint , singillatim mortis illius compoeitionem oomponant et très alii de ipso contubemio 1,200 den., qui faciunt sol. 30, unusquisque illorom culp. jud., et très alii de ipso contubemio 600 den., qui faciunt sol. 15, culp. jud. (Form. mallb., druehu Uéiù, Al(em. Drey^ faekf triplex; UiUo, pour leuift, bomicidsB pretium.)

' Lex Sal. Her, t. ilt, art. 4. Si quis contubemio facto Tillas

de la loi des Bavarois , qui réduisait la peine dans la proportion inverse du nombre des agresseurs.

Lorsqu'on mettait le feu à la maison, ee qui était le couronnement ordinaire de ces expéditions doo tûmes, comme nous le voyons par le récit de Grégoire de Tours, on devait payer au propriétaire une composition de 62 sols pour Tincendie, et en outre le prix de Fhomme, 200 sols, pour chaque habitant de la maison qui périssait dans les flammes et b demi-composition ou 100 sols pour chacun de ceux qui parvenaient à s'échapper ^

Suivant la loi des Bavarois on devait payer la composition pour chaque homme libre qui s'échappait nu d'une maison incendiée et la doubler pour les femmes ^.

Les pénalités de la loi des Ripuaires contre le meurtre, le pillage et l'envahissement des maisons

aliénas cum tribus effregerit, 3,120 den., qui faciunt sol. 78* culp. jad. (Form. mallb., alaifaliheo, AUem., tmfàUen, adsalire.)

' Lex Sal. Her., t. xix, art. 1. Si quis casam quamlibet, iutùs àùrmîentibtts bominibns, incenderit, ei cujus casa est 3,500 den., qvi faciunt 6t sol. et dimid., culp. jud. Illi yerà qui exindè eraserÎBtf unusquisque ex ipsis eum mallare debent et 4,000 den. qni faciunt sol. 100, culp. jud., unicuique eoruro. (Form. nallb., andebm, inceo^ dere.)

' Quanti libcri nudi de ipso incendio evaserint , unumqocmqttc eum suà brewannmti componat; de feminis ver6 dupliciter (l^ Baiv., t. IX, c. 1, art. 2 et 3). Brewantmti, composition de Tincendie* de brandy incendium.

CIIAPITRE lY. 423

à main amnée étaient tout-à^&ît les mêmes que celles de la loi salique '.

La loi des Frisons fusait payer le wergeld par le chef de la bande eti% sols par chacun de» hommes qui en avaient fait partie ^. Lorsqu'on avait mis le feu à la maison et que le maître avait été assasrâié au moment où il ch^*chait à en sortir, on devait , pour ce meurtre, payer neuf fois le prix de Thomme^.

Chez les peuples anciranement établis dans la Gaule et qui avaient déjà substitué la peine de mort aux compositions, le système pénal était plus simr pie. La loi des Boui^gnons condamne tous les coupables au dernier supplice : « que ceux> dit-dle, » qui fiftrcent Tentrée des maisons pour les piller » soient mis à mort; que ceux qui attaquent sur » les routes les marchands ou les voyageurs soient » mis à mort; si Thomme attaqué se défend et tue » Tagresseur, il ne sera sujet à aucune poursuite^.»

* hex Rip., t. LXIT. De homîne in proprià domo occiso.

* Qui mana collecta hostiliter TÎUam ?el domum alterius circùai-> dederity ille qui ceteros collegit et adduxit weregildum ad partem régis cofflponat, et qui eumsecuti sunt unusquisque sol. 12. (Lcx Fris, y t. STU, art. 4.)

^ Si dominum domûs flammii ex ipsà domo egredi compulît , et egressum occidit, componat eum novies. (Lex Fris., t. m, de brand.)

* Lex Burg.y t. xxix. De superventorilius et effiractorîbus. Art. 3. Effractores onmes qui aut domus aut scrinia expoliant jubeimis occidi.

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424 cuAPhfts IV.

La toi des Wisagoths au oontraîre étdhësaait des distiuctions. Elle punissait de la peine oapitde cdoi qui avait assassiné un homme dans sa propre maison. Si après être entré dans la maison à main armée» on y avait comnûs seulement un toI, on devait restituer onze fois la valeur des objets volés. Enfin le seulfeit d'entrer dans une maison avec des armes , même sans y commettre aucun délit » étaH puni d'une amende de 10 sols et de 100 coups de fbueL Si ces actes criminels avaient été Tœuvre d*une bande armée f tous les complices subôsaaieat la même peine que le principal conpable , à moias qu'ils ne fussent placés sous sa dépendance comme esclaves ou vassaux. Alors le seigneur étût seul responsable de tout : « car, dit la loi, ceux-là ne » peuvent être coupables qui n'ont fait %a'obéir * aux ordres de leur patron '• » Nous avons montré plus haut que le même prioeipe était admk à l'égard des tides par tous les pecq[>les gmmaniques, et c'est la véritable cause qui rendit impuissants les effi>rtB des rois pour arrêter les désordres de ces espèces de guerres privées.' En effet, les bandes armées qui commettaient ces agressions

' Çttod «i in patrocîaio tel d)flequio prssumptom retenti, «b illo hoc ÙMte juisi fuecint, vel cum eo hoc eos fecisae constiterit, solus patroBUi 9A omnea satiifactionem et pcene et «Urnni tencatnr ob- DoxiiM. Nam iUi non erunt culpàbiles qui jutfa pfttroni videnlur complentes^ (Lex Wisig«, lib. n, lit. ly^ c. 3, antiqua.)

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CttAtlTRE IV. i25

étueîit 4^ôm][K)sé6s e& majeure partie de lidés et de «erviteurs, qui ne faisaient que suivre aveuglément l'impulsion donnée par leurs patrons. On trouve dans Grégoire de Tours des exemples de crimes de toute espèce , de rapts, de vols « d'assasfunàts ordonnés pftr de^ déigneurs franco et dont ieors serviteurs, pneri, étaient les instruments

Now valons de voir que la loi dés Wislgothà ptonissait ^êtèremàit le seul fait d'entrer artné dans une maisotl. La loi tjés Bavarois déclarait égale-" meut cou^yAblé celui qui pénétrait par force dans la maison d'autrui , même sahs intention criminelle ; dans eé cas^ il devait donner Utt gage au maître de la tnaiisoU et déposer ce gage sut* le seuil de la porte , et alors U ne pouvait être condamné qu'à une amende de 3 s61s ^ La toiémé peine était infligée b eèliii djfXi pénétrait seulement dans la cour ou ddus l'enceihië qui entourait la maison ^.

Celte enceinte jouait un grand rôle dans les coutumes germaniques. Ainsi que Tacite le constate, les Germains n'avaient point de villes, ni

*Léx Balw.^ tii. x, t. 2, att-. 1. Si auiem in ()omum pcr vldlentiani ittthlVèlrit et ibl stium tiihil iiiveiritur, cum 6 sol. componat. Art. 3. Et postquàm iDtir«¥erît et se cognoverit reum injuste quod inlrasset» det wadium domiiM doibfls, et ^i ille défuerit, mittat ipsum wadium ftuprà liminare ei non cogatur dmpliùs solvcrc quâun 3 sol.

■ Ibid.i cl. Si quis in curtcm alterius pcr vim centra Icgcs intraverit cum 3 sol. componat.

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4^ CUAPITM IV.

même , à proprement parler , de villages. Leurs habitations n'étaient point contigues '. Dispersées dans la campagne, elles étaient toujours environnées d'un espace libre fermé par une ^eeînte de pieux et qu'on nommait cour, cwrlis; c'est le pourpris, le vol du chapon des chât^ux du moyen -âge. Lorsquel'on construisait une habitation nouvelle on commençait par tracer autour de l'emplacement destiné au bâtiment un sillon qui marquait Tenceinte de la cour. Cétait une des cérémonies rdigieuses que les rois Francs prosmvir^t comme entachées de paganisme ^. Tout l'espace compris dans cette enceinte était la propriété de l'homoie libre, sa patrie, sa demeure, hdm; c'était son fort dans lequel nul ne devait pénétrer sans sa permission. La terre ainsi enclose était, comme l'a si bien démontré M. Guérard, la véritable terre laiiqœ ^. Cette terre était la seule que le Germain possédât en propre ; car en dehors de l'enceinte des habitations^ le sol appartenait non aux individus,

* Nullat Gcnaanorum popuUs urbes habitari tatis notum est ; ne pati quidem inter te junctas sedes; colunt discreti ac diverti ut fons, ut camput, ut nemut placuit. Vicot locant non in nottnun morem connexit et cobsrentibut sdificiit ; tuam quitque domum tpatio drcûmdat. (Tacite, Moret Genn., c. 16.)

* Indiculut tuperttitionum et paganiarum, art. 23.

> Dîttertation tur la terre talique, Bibliothèqve de TEcole des chaitet, t. m, p. 113. Let preuvet accumulôet dant ce mémoire sont tellct qu^cUet semblent décider irrévocablement la question.

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mais à la tribu toute entière; au commencement de Tannée on marquait les champs que chacun devait cultiver et tous les ans on les changeait '. M. Pardessus a donc eu raison de dire aussi que la terre salique était le bien propre , l'alleu * ; car le Germain n'avait pas d'autre propriété, d'autre alleu que sa maison et sa cour. De là les mesures sévères prises pour empêcher la violation de cette enceinte sacrée.

La loi des Allemands imposait à celui qui entrait armé dans la cour d'un homme libre une amende de 6 sols qui était portée à 18 s'il pénétrait jusque dans la maison. Cette amende était triplée pour celui qui entrait dans la maison d'un prêtre ^. La loi salique ne punissait que d'une amende de, sept sols celui qui entrait dans la maison d'un homme Hbre malgré lui ou qui jetait des pierres sur son toit pour l'insulter ^.

La demeure du chef de la nation, du roi ou du

' Agri pro numéro cultorum ab unîvcrsis pcr vices occupantur, quo6 mox inter se aecundùm dignationem partiunt. Arva per annos muUot. (Tacite, Mores Germ., c. 26.)

* Al-^, omne proprium. Pardessus, Loi Salique, 8* et 14* dissertation.

' Si quis in prcsbyteri curte qui in parochià positus est ab cpiscopo contra legem armatus intraycrit, sicut solet aliis liberis Alamanis componere, ità presbytero tripHciter componat, id est 18 sol., et si infrà casain, 36. (Lex Alam., tiC. ii.)

^ Lex Sal. Her., tit. txxTii, art. 1 et 2. Si quis super ingcnaum in domo suà resedit aut alius ingenuus voluntate suà lapidera super tcctum jactaverit in illius contumcliani... si certum fucrit qui jactavci it et illud fccerit, 7 sol. culp. jud.

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438 qUAPlTRE l\.

duc était considérée comme un lieu public et tout le monde avait droit d'y entrer. Mais, d'après la loi des Bavarois^ tout délit, tout scandale CQm0iî& dans Tençeinle de cette deipeure ^tn^nait^ oittrela eoniposition ordinaire^ une s^m^de de 40 aob envers le trésor public ' i si Ton y eonuxieUait un vol, oa payait yingt-sept bm \^ valeur de rpbjet volé *.

Un grpi^d nombre de faits l^sAo^que^ piouv^t que cette généreuse coutume de la Germanie s'étail conservée même après rétabUsâemiml; delà noaarchie mérovingi^enne àm^ la, Gaule. Tandis que le& dettes de TAsie et les empereyrs du Bas-Empire se cacliaient au fond de leur palais dont Featrée était interdite sous peine de mort, la demeure, des rois de France a toujours été ouverte à leurs sujets. Le palais de Cltiarlemagne était un lieu public oomvxe Tenceinte paUssadée djB la. maison de bois des chefs germains, et ce grand prince était oUîgé de prendre des mesures analogues à celles de la Imdes Bavarois pour y empêcher les scandales et les rixes. Il est même resté des traceç de cet usage }usqu*aiK

' Lex Baiw., tit. ii, c. 11. Si quis scandalum in cuite ducifco»mûerit ut ibi pugna fiât per 8up^ri)iain suam vel per cbrietatem, quic-. quid ibi factum fuecit, omnia aeçuadOm Itgeni. compontt, et propter stuUitiam suam in publico componat 40 sol.

' Lex Baiw., tbid.,. c. 13. Si quis infrft curtem ducis âliquid imrolavent, quia domtu ducis demns pnblica e$t, trimnium geldum componat, hoc est ter noYcm doncl liber homo. Scrvus vcrO niungcldio Aotvat aut roanus perdit.

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derniers temps de notre monarchie. Il y arait ati^ tant de fouk et les épées se tiraient ausei souvent dans les antichambres de Henri IH, que dans k3 palais des Carlovingiens.

Ce n'était pas une chose facile que de maintenir la paix et Tordre au milieu de ta fouie qui se pressait dans les habitations des rois ou çhe& germains. La loi des ÂHefl^nds déclare qu'on paiera la com-' position triple pour tout délit commiis diams Fenceinte de la denoeure du duc^ et que eelut qui aura excité une rixe et jeté le premier crî^ sei^a responsable de tout le msd qui pourra étire fait dans le* tumulte. Charlemagne &isait peser la même res-i ponsabîlîté sur ceux qui auraient laissé s'engager^ dans It palais une rixe qulls pouvaient arrêter par leur intervention '. L'homicide se payait triple,, comme tous les autres crimes, lorsqu'il était commis, dans l'enceinte de l'habitation royale, dans la cour du roi ou du duc, m eurte. Ce mot de cmfy qui représente pour nous l'entourage de la royauté et la royauté elle-même, n'a pas d'auti:e origine que^ l'usage germanique d'entourer les maisons d'un enclos. L'aggravation de peine s'étendait même aux crimes commis sur ceux qui allaient à la cour ou qui en revenaient ; tout homme libre qui se ren-. dait auprès du chef de la nation pour en obtenir

* Lex Alam.y tit uxit. De co qui ia curtc ducis scditioncro mo- \£t. Capitulare de minislcrialibut p^latinis.

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480 CUAPITAE IV.

justice ou fayeur étiût par cela même placé pendant le voyage sous sa protection spéciale '. Les ^lises étaient aussi des lieux privil^és. La loi des Frisons faisait payer neuf fois la composition pour le meurtre commis dans une église; cdle des Allemands ajoutait^ dans ce cas, au prix de Thomme» 60 sols pour Téglise que le sang versé avsât souillée, et autant pour le roi à titre de fredum '.

Les Germains marchant toujours armés , partout où il y avait des hommes rassemblés, des rixes sanglantes éclataient à chaque instant et Fintervaition des amis des deux adversaires en augmentait la gravité en rendant la mêlée générale. La loi avait tenté de prévenir ces représailles tumultueuses. Si deux hommes se prenaient de querelle dans une place publique ou dans un champ, que l'un d'eux fût tué et que le meurtrier prit la fuite, les amis du mort ne devaient pas le poursuivre ; s'ils le suivaient le glaive à la main et s'ils le tuaient à leur tour, ils étaient condamnés à payer son wergeld ^. La composition était même

' Si quis in curte ducis homincm occident , aut illic ambulantem aut indè revcrtentcm , triplicî vreregildo eum solvat , propter hoc quod pneceptum ducis transgressus est, ut unusquisque homo paoem habeat ad dominum suum veniendo et de illo revertendo. (Lex Alain», t. III.)

• Lex Fris., tit. xvii, art. 2. Lex Alam., tit. iv.

' Lex Alam., t. xlt, art. 1. Si qua rixa orta fuerit inter duos homincs in platcà aut in campe, et unus alium occident; et postcà fugit

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portée a neuf fois le prix de rhomme, s'ils ayaient convoqué sur la place, autour du cadavre, leurs parents et leurs voisins pour marcher de là en troupe contre la maison du meurtrier '. Mais il est probable que dans ces cas la loi était presque toujours impuissante, et ses prescriptions nous révèlent des usages, qui soutenus par le point d'honneur, résistaient à toutes les mesures d'ordre public, comme les combats singuliers, reste des mœurs germaniques, bravaient au XYIP siècle tous les édits contre les duels.

La loi des Frisons indique un très singulier moyen de punir Thomicide, lorsqu'il avait été commis dans une sédition ou dans un tumulte populaire, et qu'à cause de la foule il avait été impossible d'en reconnaître l'auteur^. Celui des parents du mort qui avait droit de réclamer la composition , pouvait dans ce cas interpeller au hasard sept hommes présents sur les lieux et les accuser du crime* Lies sept accusés ainsi désignés étaient conduits à l'église, et là on procédait à une espèce de tirage

ill^ qui occident, et ilH pares sequantur eum usque in domum suam cum timis, et infrà domum percustorero occiderint, cum suo weregildo solYant eum.

' Ibîd., art. 2. Si autem in campo ubi priùt pugna orta fucrit, ibi restant super mortuum suum, et non sunt secuti in domum, et postcà mittunt in ticinio etcongregant parcs, et posteà scquuntur eum hostiliter in domum, et si eum occiderint, novem wercgildj componaat.

* Lcx Fris., t. ht. De bominc in turbâ occiso.

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432 CIIAPITOE lY.

au sort , qui se fusait de la manière suivante. On coupait dans une brancke d'arbre deux petits fragments en forme de dés , qu'on appelait tenons, tonm; on en marquait un d'une croix, puis oo les envdoppait tous les deux dans de la laine , et on les déposait sur 1 autd. Le prêtre ou un en&nt i&noeent, dit la loi, prenaient sur lautel un de ces m#rceaux de bois^ ei s'il se trouvait avoir pris celui qui était mairqué de la croix , les sept accusés étaient déclarés non coupables et déchargés de toute poursuite. Si , au contraire , il avait pris le fragment qui n'était pas marqué, on procédait à une nouvelle épreuve pour détennd»^ quel serait celui des sept qui paierait la composition. Pour cda on remettait à chacun d'eux un morceau de bais, qu'il marquait d'un signe particulier; puis les sept morceaux étaient déposés sur Tautel , enveloppés de laine, comme il a été dit ci-dessus; le pr^ ou l'enfant en faisait le tirage , et celui des sepi dont le morceau était tiré le dernier portait toute la responsabilité du crime. On reconnaît ici le sort par les baguettes , dans lequel les Germains, selon Tacite, avaient une si grande confiance '; la description qu il en donne, et que nous avons citée plus haut, semble avoir été copiée sur cet article de la loi des Frisons. 11 est évident que ces pratiques

* Tacite, Mores Germ., c. 10.

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éiaient un reste des superstitions païennes ; aussi les rois frwcs ne tardèrent pas à interdire les sorts que Ton tirait dans les églises par un abus sacrilège des choses saintes.

Suivant le témoignage de Tacite, auquel nous revenon3 toujours» parce que Ion ne saurait trop remarcpjter aa concordance avec les documents du W siècle , les Germains avaient Thabitude de commencer toutes les assemblées où devaient se traiter des affaires importantes par de grands festins, dans lesquels on délibérait au milieu de Tivresse '. Cet usage s'est perpétué très avant dans le moyen-âge. Aux XY^ et XVP siècles, toutes les grandes affiiires dans les contrées germaniques se traitaient encore le verre à la main , et savoir bien boire n'était pas la qualité la moins nécessaire à un ambassadeur envoyé en Allemagne ou en Suisse. Ces orgies, qui avaient dans la Germanie un caractère religieux et soleoiKel, se renouvelaient aux principales fêtes de Tannée et dans toutes Ls occasions qui réunissaient les hommes d'un même canton, d une même tribu, pour un but d'intérêt ou de plaisir. Lies récits do Gr^oire de Tours nous montrent les seigneurs francs toujours en festins et presqu'habi-^

* Ad negotia nec roinCit sœpc ad convÎYÎa proc«dunt arroati De

pace denique ac bello plcrùmquc in conviviit consultant. (Tacîtc^ MoreiGenn.y e. 22.)

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tudiement ivres. Dans ces repas , les* Germains ne quittaient jamais leurs armes, et l'on conçoit que les rixes devaient être là plus nombreuses et plus violentes que partout ailleurs^ entré des hommes dont la turbulence et la férodté naturelles étaient encore excitées par l'abus des liqueurs enivrantes. Tacite a parlé des querelles qui ensanglantaient souvent les festins \ et Grégoire de Tours rapporte tant d'exemples de meurtres commis dans ces occasions, qu'on serait embarrassé de faire un choix au milieu de ces récits , qui tous se dénouent par du sang versé. Ce que nous devons seulement remarquer, c'est que l'aristocratie gallo-romaine avait , dès le YP siècle , adopté tout-à-fait à cet égard les mœurs germaniques; les descendants des familles sénatoriales gauloises, lorsqu'ils n'entraient pas dans le clergé, menaient la vie turbulente et désordonnée des Saliens ou des Goths, s'enivraient comme eux et se disaient comme eux un honneur de ne jamais quitter l'épée.

Les assassinats, si communs dans les festins > étaient difficiles à punir. Souvent ils n'avaient point de cause ; dans la fureur de Tivresse, les glaives sortaient du fourreau comme d'eux-mêmes et

* Dicm noctcmquc continuarc potando nulli probnim. Crebrae ui ÎDtcr violentof rixx, rarô couviciis, saepiùe cœdeet valnenbus inutfi- Suntur. (Tacite, Mores. Gciin., c. 22.)

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OlUPITtlE IV. 435

frappaient au hasard. Nous en avons cité un exemple remarquable dans l'histoire de Sicharius et d'Austregisile, où l'un des convives perça de son épée, sans aucune raison, le serviteur qui venait lui porter une invitation bienveillante. Lorsqu'un homme était tué dans cette confusion, on ne savait presque jamais qui avait porté le coup ; car tous les glaives étaient tirés à la fois, et tous les acteurs ou témoins de la scène ordinairement ivres. Dans ce cas, la loi salique établissait une distinction : s'il n'y avait pas plus de sept convives assistant au festin, ils devaient désigner le coupable ou payer tous la composition. S'il y en avait plus de sept, on ne poursuivait que ceux contre lesquels il y avait des indices suffisants de culpabilité ^ Ce nombre de s^t accusés se retrouve dans la singulière procédure de la loi des Frisons que nous avons citée plus haut pour le cas de meurtre commis au milieu d'un tumulte populaire. Je crois donc que cette dernière loi nous fiait connaître la coutume anciennement observée par tous les peuples de la Germanie, lorsqu'un homme avait péri dans un rassemblement

* Lex Sal. Her., t. xlt, art. 1. Si in convivio ubi quatuor aut qUinqae fuerint homines, anus et ipsis interfectus fuerit , illi qui rémanent aut unun convictmn reddant, aut omnes mortis illhit compositionem collectent , qu» lex usque ad septem qui fuerint in conf ivio iUo oonrenit obtenrare. Art. 2. Si terô in illo convivio plus quàm a^Mem foerint, non omnes teneantur obnoxii, sed quibus fuerit imputatum, illi secundùm legem componant.

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436 CHAPlTHft IV.

qildconque, dans un festin on daûd une sMitwili sans qu'on eût reconnu la main du tneurtrier. On prenait alors au hasard sept des assistants, et oa leur Élisait subir Tépreuve des bavettes pour trouver parmi eux un coupable. Il est probable qaeles rob francs» ayant aboli cette épreuve comme entechée de paganisme, y substituèrent le tnode hmIh que par la loi salique, qui ne conserva de TaiiMi usage que la responsabilité étéildue aux sept pre* miers convives.

Si, môme en temps de paix, le caractèi^e turbu" lent des Germains produisait de tels désuNlreSi on peut juger de la difficulté d'établir en temps de guerre une discipline quelconque dans les camps^ où se réunissaient ces hommes, tous égatenoeiit fiers, emportés et violents, tous se faisant hoiuieur de donner et de recevoir la mort àveè line i^ indifférence. Tacite dit que les Germains combittalent rangés par tribus et par ftmilles '; cest-è^ que chaque chef de clan conduisait à la guerre s(^ parents et ses lides, et que toUs les clans à'W même tribu, d'un mèmepo^ui, se réunissaient eo un seul corps. C'était encore ainsi que se formaient, au Vf* siècle, les armées des rois mérovingi^- Sur la proclamation de l'ordre ou du ban du f^y

* Quod prscipuum fbrtitudmis inoitamenUira est, noB*»*'*"^ fortuita conglobatio tunnam aut cimcuiD facit, sed familic ^ P'^ quitates. (Taciie> Mores Gcrm.) c. 7.)

tous les propriétaires romains ou barbares rassemblaient leurs vassaux, leurs métayers, leurs colons, leurs lides, les armaient comme ils pouvaient, et se rangeaient avec eux sous la bannière du comte de leur cité. Les hommes d'une même province se distinguaient par le nom de compatriotes , pagenr $eêf et chaque comte menait ses pagemes au com*bat. Grégoire de Tours, lorsqu'il parle de la forma^ tion d'une armée, nomme toujours les provinces où s'était opérée la levée en masse des hommes destinés à la composer.

Chilpério, voulant faire une expédition contre la Bretagne, avait convoqué les levées de la Touraine, du Poitou, de FÂnjou, du Bessin, du Maine '. C'est ce qui s'appdait commaoere pc^um. La troupe avec laquelle le comte Roccolenus marcha contre Tours par ordre du même roi Chilpéric, était composée de paysans manceaux, vêtus comme ils le sont aujourd'hui, de saies de peaux de chèvres ^. Ces hommes, qu'on tirait de leur charrue pour une expédition de quelques jours ou de quelques mois, et qui y revenaient après, étaient fort mal équipés. Charlemagne ftit obligé de faire des ordonnances ^ciales pour qu'on fournit une cuirasse par douze manses et qu'aucun soldat ne se présentât armé

* Greg. Tur., HUt. Frtn. lib. ▼» c. 37* « Greg. Tut., Hisl. Franc, c. 4.

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seulement d'un bâton « mais que chacmi eût au moins un arc '. Au reste, à l'époque mérovingienne, comme il ne s^agissait que de guerres civiles dans rintérieur du pays, les colons gaulois obéissaient volontiers au ban parce qu'ils espéraient s'enrichir par le pillage sans trop s'éloigner de leur domicile. Grégoire de Tours dit que beaucoup de paysans tourangeaux s'étaient joints volontairement, dans l'espoir du butin , à l'armée qui marchait contre Gondobald ; mais lorsqu'ils eurent passé la Vienne, les Poitevins tombèrent sur eux, en tuèrent un grand nombre et les autres revinrent dépomllés de tout *.

Avec de pareils éléments quel ordre pouvsdt-on espérer de maintenir dans les armées mérovingiennes? Les rixes étaient d'autant plus fréquentes que la division des combattants par clans seigneuriaux et par cantons ou pagi^ réveillait les sentiments de haines et de rivalités qui existaient toujours entre les provinces et les familles. Pour remédier à tant de causes de désorganisation les lots germaniques, qui n'admettaient pas les châtiments corpords, n'offraient d'autre rœsource que de tripler les compositions pour tous les délits commis à l'armée. C'était

* CapituUre ad tnnum 805. c. 6. De anntturà in hotta habeodà. Capitul. 3 anni 813, c. 17. De arcu m botte habendo.

* Gr«g. Tur. HUt. Franc, lib. ▼!!,€. 38.

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un principe général qu on trouve énoncé dans la loi salique et dans celle des Ripuaires '. La loi des Frisons porte pour ce cas une composition neuf fois plus forte ^. Celle des Allemands prononce la peine de la mort ou de Texil contre celui qui aura excité un tumulte séditieux ou une rixe dans Farmée et la triple composition contre tous ses complices ^. La loi des Bavarois punissait le vol commis à Tannée d'une amende de 40 sols outre la restitution des objets volés; si le coupable était un esclave, il était mis à mort ou avait les mains coupées ^. « Il est » défendu, dit cette loi, aux troupes en marche de » prendre par force, dans la province^ du foin ou » du grain , et de brûler les maisons. Les centu-* > rions et les dlizainiers doivent veiller à ce que les » hommes sous leurs ordres ne commettent pas de » pareils délits. Ceux qui auront à se plaindre de

' Si quis hoiûinem occident in ho«te, tripU compotitioiie compo** natur ticat in patrià componere debuit. (Lex Sal. Her., tit. lxti, art. 1. Lex Ripuar. tit. uni.)

' Si ({uis in excrcitu litcm concitaterit, novies damnura quod ef-^ fccit componere cogatur et ad partant dominicam noTÎcs fredum persolvere. (Lex Frit. tit. tu, art. 1.)

' Si quis in exercitu litcm commiserit ità ut cum clamore populus concurrat cum aimis et ibi pugna ortaïaerit inter proprium exercitum «t aliqui ibi occisi fuerint, ipte homo qui hoc commi^it aut vitam perdat aut in exilium eat et res ejos confiscantur in publico et illi alii qui ibi aliquid commiserubt aut fecerunt, omnia, sicut lex habét, tri* pliciter componant. (Lex Alam., tit, xxti.)

* Lex Baiw., tit. u, c. 5 et 6.)

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» yiolences ou de pillages devront danand^ jus- » ticeau comte bous la bannière duquel se trouve » lliomme qui s'en est rendu coupable ; et si le » comte néglige de prendre les informations néoes- » saires, il réparera le dommage à ses propres dé- » pens. Si le coupable est un homme puissant sur » lequd le comte n'ait pas de pouvoir, le comte de- » vra le dénoncer au duc, qui le punira suivant la • loi. » Cet article est très curieux; car on ne trouve nulle part des renseignements plus précis sur la discipline et l'organisation des armées mérovingiennes.

Dans toutes ces dispositions on ne voit pas sur qudle loi Qovis avait pu se fonder pour punir de m<Nrt un soldat qui avait dérobé du foin en traversant la Tourâine ' et pour fendre la tète à celui qui avait brisé le fameux vase de Reims. La manière dont il exerça dans ce dernier cas sa vengeance prouve qu'il agissait arbitrairement et en dehors de ses pouvoirs légaux , et pour le premi^ on peut croire que le soldat était un serf ou un lide; car les hommes des classes serviles composaient certainement la grande masse des armées.

Tacite dit que les chefs, même à la guerre, conduisaient plutôt leurs guerriers par l'exemple que par l'autorité et qu'ils ne pouvaient ni les frapper , ni les enchaîner, ni les punir cor-

* Gieg. Tur. Hi9l. Franc, c. 37.

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porellement '. En cela il est parfaitement d'accord avec les codes germaniques. A la vérité, il semble affirmer dans un autre endroit que les traîtres et les lâches étaient punis de mort; les premiers, ditil, sont pendus aux arbres, les autres enterrés dans un bourbier '<, Mais les lois des Germains, comme nous en avons déjà fait la remarque, ne nous offirent rien de semblable.

La loi des Allemands porte une peine contre les lâches; mais cette peine ne s'écarte pas du système général. du droit germanique; c'est une composition. Celui qui abandonnait son compagnon, parem mum, dans le combat, devait payer au frère d'armes qu'il avait lâchement délaissé une composition de 460 sols égale au prix de l'homme ^. Remarquons ici cette expression de parem sunta, son pair , que nous avons déjà trouvée dans un article de la même loi cité plus haut sur les vengeances exercées en commun ^ . Je pense qu'elle exprimait la confira-

* Duces eiemplo potiùs quàm imperio, si promptî, si conspicui, si antè acitm agant, admiratione prsesunt, ceterùm ncque animadvertere, naqiie TÎndre, ne Terberare qnidem permissum (Tacite, Mores Qerai. c« 7.}

' Distinctio pœnarum ex delîcto ; proditores et transfugas arborîbus fuspendunt ; ignavos et imbelles et corpore infâmes caeno ac palude injecta insuper crate mergunt. (Tacite, Mores Germ. c. 12.)

' Sî qua in exercitu pugna commissa fucrit et dimîttit quis partm suom pugnaro et fogit, et ille alius défendit se, post reyersionem ille qui fugit componat bis octuaginta solidos illi alio qui indè non fugit. (Lex Alam. , tit. xcii.)

♦ On trouve encore ce mot de pairs dans une formule de Marculfe,

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ternité qui devait exister entre tous les membres d'un même clan» d'un même compagnonnage, du eomiiatus d un même chef. « Â la guerre, dit Tacite, » il est honteux pour les compagnons d'être infé- » rieurs en courage à leur chef et au chef de rester » en arrière de ses compagnons ; mais celui-là est » marqué pour la vie d'infamie et d'opprobre qui » revient sain et sauf d'un combat où son chef a 9 péri '. » Ce dernier passage semble être une pa- • raphrase de l'article de la loi des Allemands. <

Les fameux pairs du roi Artus et de l'empereur Charlemagne , dans les romans du moyen-âge, représentaient les souvenirs traditionnels du compagnonnage des chefsGermairïs, et l'on sait que ces traditions nous les montrent unis d'une amitié firaternelle, et tenus de se prêter une assistance mutuelle en toute occasion. C'est à raison de cette fraternité qu'un antrustion du roi ne pouvait témoigner en justice contre un autre antrustion sous peine d'une composition de 15 sols^. Un autre article de la loi

où il est question d*uD homme qui 8*eit associé ses pairt pour cem— mettre des violences : cùm ille cum reliquis paribus qui eum seculi fuerint illum interfecit aut quaslibet alias causas contra regem commisit. (Marculfi lib. i, form. 32.) La définition que nous donnons «ci àeê pairs s'applique très bien à cette formule.

*■ Cùm yentum in aciem turpe principi virtute rinci, turpe comita— tui yirtutem principis non adsquare. Jam verù in£ame in omncm vitam et psobrosum superstitem principi suo ex acie reccsssiase. (Tacite, Mores Gcrm. c. 14.)

' Lcx Sal. lier. De Antrustione. tit ltti, art. 3.

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salique dit que si un homme libre a porté contre son compagnon, sodum smmy une fausse aeeusi^tion et que par suite de ses insinuations mensonge^ res l'accusé ait été tué, le calomniateur pai^^ la moitié de la composition du meurtre» tandis qtifô celui qui a porté le ooup^ mortel la devra toute en*tière ^ Le mot socium mum me parait ici avoir le même sens quB le parem de la loi des Allemands, et je crois que tout cet article s applique à la conduite déloyale d'un«compagnon qui aurait semé la divi^ sion entre ses frères d'armes et excité entre eux par ses rapports calomnieux de$ riiçes sanglantes et des vengeances meurtrières. La loi se sert du mot ingenuuSy ce qui prouve qu'elle n'a pas voulu par^ 1er des lides ; et en effet, M. Pardessus a très bien démontré que des hommes libres se vouaient au service d'un chef sans changer leur condition sociale, ce qui s'appelait servir librement , servire tngmaili ardine *. Il pouvait donc y avoir des hom-

\ * Si ijuis homioem iogenuiim qaemlibet socium suum de quolibet

erimioe accusaverit et per ejus commotionem sive mendacium ille qui accusatus est occisus fuerit; si ci adprobatum fuerit^ medietate leodis ejus componat; ille verô qui eum occident, secundum legem pleniter

( eum componat. (Lex SaL Her., tit. xlit, art. 16.) Cet article manque

f dans les i*% 2* et 4* textes de M. Pardessus, et dans ceux deWolfen-

butel et de Munich. Dans le 3* texte Tarticle est conçu en termes géné-

r raux sans le mot socium. L'article de la Ux emendata est pareil à celui

I du texte d*Herold.

^ • Pardessus. Loi salique, Dissertation 5% page 504.

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44i CHAPITRE lY.

mes libres liés par des engagements de dévoûment parais à ceux des lides, mais qui n'en restaient pas moins justiciables de rassemblée da malib^, et conservaient le taux de leur composition. Quant aux lides, ils avaient aliéné leur indépendance, et les délits qu'ils commettaient entre eux rentraiœt» comme ceux des esclaves, dans l'exercice de la juridiction domestique du seigneur. Il en était de même pour les oflTenses envers le mattre. L'esclaTc qui tuait ou blessait son maître de^vlût périr dans les tourments» au gré de la vengeance du mattre ou de ses parents. Gr^oire de Tours en donne un exemple dans cette histoire de Sicharius si féconde ea traits caractéristiques des mœurs mérovingiainés '. La loi des Frisons nous apprend qu'il en était de même du lide^ ; ainsi il y avait parité sous ce rapport entre ces deux classes qm se rapprochaiait sur beaucoup de points sans se confondre.

Nous av«is vu qu'aucun texte des lois gmnaniques ne confirme l'assertion de Tacite sur la punition des lâches. La loi salique est ^alanent

*■ Càm Sicharius senrum» ut exerceret operam, commonereteleratâ que TÎrgà ictibus ? erberaret , ille extracto balthei gladio domînniii Muciare non metuit, quo in terrant mente, currentea amici adprefaen- •um 8enrum,erudeliter caeaum, truncatis manibus et pedibus, patibvlo damnaTenuiL (Greg. Tur., Hiat. Franc.» lib. m, c 47.) On voit qae la condamnation ett prononcée ici par les amit du maître; c*est U juridiction domestique.

' Si senrus dominum suum interfecerit , tormentis interficiatur, similiter et litus. (Lex Fris. tit. xx, art. 3.)

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muette sur celle qu*U dit avoir été infligée aux traîtres , et nous savons que cette loi représente rétat social primitif des Francs. Cest seulement dans les codes rédigés après rétablissement de la monarchie mérovingienne qu'on commence à voir paraître les délits qu'on pourrait appeler politiques, et il est à remarquer que les dispositions relatives à cette classe de délits s'écartent en général des principes du droit germanique en infligeant des peines afflictives telles que la mort et TexiL

La loi des Ripuaires ne contient qu'un article sur la trahison envers le roi ; elle prononce contre le coupable la peine de mort et la confiscation ^ Un autre article punit d'une composition de 60 sols la désobéissance à l'ordre ou au ban du roi , c'est-àdire à une convocation pour se rendre sous les drar peaux ou pour tout autre service public^. Cette composition n'était que de 30 sols pour les Romains et pour les colons du fisc et de l'église, ce qui ne permet pas de douter que les Romains et les colons ne fussent appelés dans les rangs des armées méro-

> Si quia honio régi infidelis extiterit, de vità eomponat el omnet res ejus, fisco censeantor. (Lex Ripaar., tit. lxiz, art. i.) Ces moto dé vità compMot signifient toujours la peino de mort; on payait son crime de son argent ou de sa rie; quand la loi n*ajoute pas : aut se redimatf cela montre qu'elle n'autorise point le rachat du coupable.

' Si quis legibus in utilitatem régis sive in hoste, seu in reliquam utilitatem bannitus fuerit, et minime adimpleferit, si egritudo enm non detenuerit, 60 sol. mulletur. (Lex. Ripuar. tit. lx? , art. 1.)

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vingiennes. Nous en avons dqà donné des preuves historiques qui , rapprochées de cette disposition )>récise de la loi , ne laissent plus aucune prise à la controverse. Celait ce ban de 30 sols que le roi Chilpéric voulait faire payer aux vassaux d# l'église de Saint-Martin qui, se fiant sur les privilèges de cette église, n'avaient point obéi à l'ordre d une levée en masse pour l'expédition contre la Bretagne ^

Là se bornent les pénalités politiques de la loi des Ripuaires. Si l'on veut trouver un véritable système de mesures répressives contre la rébellion et la trahison envers le chef de l'État, i! faut le che^ cher dans les codes des Allemands et des Bavarois. Ces lois, faites pour des peuples conquis et récemment incorporés au royaume des Francs^ sbntdePi bien éloignées de la vieille liberté germanique.

La loi des Allemands dit que celui quiaura^onné un complot contre la vie du duc perdra la vie on se rachètera au prix que le duc et les principaux du peuple fixeront *. Ainsi la peine était arbitraire et le chef de FËtat pouvait toujours exige? un fm tel que le conspirateur ne pût sauver sa tête. La peine de mort ou celle de l'exil, jointes à la confiscation, étaient prononcées contre ceux qui auraient

* Greg. Tur., Hist. Franc, 1. t, c. 27.

* Si aliquis homo in mortem ducis consiliatus fuerit, et indè codvictus fuerit, aut vitam perdat, aut se redimat sicut dux aut prioeipe* populi ludicaverint. (Lcx Alam., t. mit.)

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appelé les étraDgers dans le pays et favorisé l'invasion et la dévastation du territoire ^

La désobéissance à l'ordre du duc, signé de son sceau, était punie d'une amende de 1S sols; la désobéissance au comte» de 6 sols; au centurion, de3^

La loi prévoyait aussi la révolte des fils ou des frères du duc ; mais ces dispositions sont purement politiques et ce n'est pas ici le cas d'en parler ^.

Celui qui assassinait le délégué, missus, du roi ou du duc dans la province payait la composition triple ^. Dans la loi des Frisons cette composition était neuf fois plus forte que celle de l'homme libre ^. Ainsi les mûn dominici, dont on a attribué l'institution à Charlemagne, existaient dès les premiers temps de la monarchie mérovingienne. Outre le témoignage des lois , on a à cet égard celui des chartes , où ils sont nommés dès le YP siècle. La

* Si homo aliquis gcntcm cxtraneam infrà provinciam invitavcrit, ut ibi praedam vastet hostilitcr vel doinos inccndat, et de hoc convictus fuerit, aut ▼itam perdat , aut in exilium eat, ubi dax miserit , et rcs «jus fisomtur in publioo. (Les Alam., t. xxy.)

' lex Alam.y t. xznu. De eo qui sigillum aut mandatum ducis neglexcrit.

^ ' Lex Alam., t. xxxr. De filio ducis qui contra patrem suum sutrexcrit,

^ Si quia mÎMum ducis in&à provinciam occidcrit, tripliciter cum sohat. (Lex Alam., t. xxx.)

* Lex Fri«., t. xTii, art. 3. Cette loi imposait la même peine à celui qui tuait Tôtagc du roi. Tit. xi.

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448 CUAPITRE IV.

charte de fondation de l'abbaye de Saint^Galais, eo 525, fut signée par le comte Wilrich, délégué ou mi$su$dix roi Childebert.

Le code des Bavarois, comme celui des Me mands, remettait entre les mains du chef de TEUt la vie de celui qui avait conspiré contre lui : < Au-

> cun Bavarois^ dit cette loi, ne doit perdre sa vie ou » les biens qui lui appartiennent en propre,! moios

> qu'il n ait commis un crime capital , c'est4-éK » qu'il n'ait conspiré pour donner la mort audac, » ou pour introduire les ennemis dans la province; » si, dans ce cas, son crime est prouvé, que sa vie » et tous ses biens soient en la puissance du doc. » Pour tous les autres délits, il ne doit être coo- » damné qu'à payer les compositions fixées par b » loi '. » La dérogation aux principes du droit ge^ manique est ici nettement exprimée, et les seuls âits auxquels elle s'applique sont définis avec prédsioo. Hors les cas énoncés , on rentrait dans la règle générale. La sédition elle-même n'était punie qœ d'une amende de 600 sob pour le chef, de 200 sols pour les principaux complices, de 40 sols pour ks inférieurs *.

' Lex Baiv., t. ii, c. 1, art. 3. Ut nullus Baiwarius alodem autvium sine capîtali crimine perdat. La loi ne parle que de Taleu, aloâem; les biens qu*on tenait & titre de fief, de bénéfice ou de précaire, pouvaient être perdus par d*autres causes dépendantes des condition^ sous lesquelles la concession avait été faite.

• LcxBaiw., t. ii, c. 3, art. 1. Si quis scditioncm excitavcrit cou-

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On pourrait voir dans cette loi la confirmation du témoignage de Tacite, qui dit que dans la Ger^ manie les traîtres et les transfuges étaient seuls pu* ois de mort. Mais l'absence de toute disposition semblable dans la loi salique me porte à croire que les anciennes coutumes germaniques n'admettaient pas même cette exception à un système pénal qui ne reconnaissait que le droit de vengeance privée et non celui de la répre3sion exercée dans une vue d'intérêt général.

On peut seulement supposer que la peine de mort contre la trahison et la rébellion existaient dès le temps de Tacite chez les peuples Suèves ; car cet historien nous apprend lui-même que chez ces peuples le pouvoir royal avait pris beaucoup plus d'extension que chez les tribus purement germaniques des bords du Rhin. La loi salique représente les coutumes primitives de ces tribus et l'on n'y trouve pas une seule dérogation au principe des compositions, pas une seule application directe des peines afilictives, pas un seul cas où le coupable ne fût libre de racheter sa vie.

trà daeem sauin , quod Baiwarii earmutvm focaDt, per quem hiprimis fuerît leratoiBy ctmponat duci 600 sol. Art. 2. Alii hominet qui etim secuti 8unt, illi similes, et coDsilium cum ipso habuerunt, unusquisque cmn 200 sol. componat. Art. 3. Minores populi qui eum secuti sunt et liberi sunt, cum 40 sol. componant, ut talc scandalum non nascatur ÎD prof inci&.

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450 CHAPITRE tV.

Une des conséquences les plus frappantes du système des compositions ainsi maintenu dans toute sa pureté, était Fimpunité qu'il assurait aux parricides. On a peine à le croire et pourtant il est mim que la loi salique n'a pas un article où elle prévoie le meurtre d'un père par son fils. La loi des All^ mands et la loi des Frisons ont chacune un titre sur ce crime. Mais les termes dans lesquels ces titres sont conçus donnent précisément la preuve h plus positive de l'impunité des parricides ; car ik ne prononcent contre eux aucune peine; ils ne W infligent pas même une composition. La loi des Allemands se contente de les priver de l'héritage paternel en les exhortant à la pénitence ; ei ce n'est pas seulement au meurtre du père que s'appliqua cette singulière indulgence, c'est à celui de tous les proches parents : « Si quelqu'un, dit cette loi , a » tué volontairement son père , son frère, son on- » cle, ou le fils de son frère, ou le fils de son onde, » ou sa mère , ou sa sœur , qu'il sache qu'il aa^ » contre la volonté de Dieu, qu'il n'a pas garfé » les sentiments de fraternité que Dieu nousre- » commande et qu'il a gravement péché contre » Dieu et ses parents; que tous ses biens soient » confisqués et qu'il fasse pénitence suivant te » saints canons \ » Evidemment cette exhortation

' Lex Alam., t. xl. De patricidiis et fratricidiis.

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toute religieuse est Tœuvre du clergé olirétien qui voulait au mokas suppléer par les peines spirituelles à Tabsence de toute répression légale , parce que les coutumes germaniques n'en autorisaient aucune.

La loi des Frisons ne portait d'autre peine contre les parricides que la perte de Théritage paternel ^ A l'égard des autres parents aux degrés qtie nous venons d'indiquer, elle ordonnait que la composi^ tion fût payée aux plus proches héritiers ou à leur défaut au roi.

Nous avons déjà fait obs^ver que tous les articles dans lesquels cette dernière clause se rencontre sont des innovations opérées par les rois mérovingiens, et qui dérogent aux principes fondamentaux du système des compositions.

On trouve dans la loi des Ripuaires im article qui punit les parricides de l'exil et de la confiscation'. Cet article et celui qui est relatif à la trahi-

' Lex Fris.^ t. xiz , art. 1. Si quis patrem suum occident, pcrdat hcreditatem qu» ad eum pertinerc debebat. Art. 2. Si quis fratrem suum occident, solvat eam proximo beredi, sive lilium aut filiaiii ha^ buerity aut si niuter borom fuerit, solvat patri suo vel matri suc, vel fratri, vel etiam sorori suas ; quod si nec una de bis pcrsoais fuerit, solvat eum ad partem régis.

* Lex Rip., t. txix, art. 2. Si autem quis praxinnuti sangomis io" ierfecerit vel incestum commiscrit , exilium sustineat , et omnes rea ejus fisco censeantur. Les mariages incestueux , comme Ta reconnu M. Pardessus, ne furent interdits que par les rois mérovingiens ; c'est une preuve de plus qne cet article tout entier a été intercalé par eux dans la loi comme dérogation aux coutumes germaniques.

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45S CHAriTRE IV.

son envers le roi sont les seals dans ce code qui prononcent des peines afflictives. Us sont réunis dans un même titre» quoique les faits auxquels ils se rapportent n'aient rien de commun. Il est donc proba^ ble qu'ils ont la môme origine et que ce sont deux dispositions nouvelles introduites en même temps dans la loi par les rois mérovingiens pour remplir deux lacunes importantes dans lancien droit pénal de la Germanie. La nécessité d'une réforme sur ce point ne put échapper aux rois des Wisigoths, lorsqu'ils entreprirent de modifier par leur code les coutumes de leurs sujets barbares : « Nous von* Ions, y est-il dit , qu'aucun homicide ne reste impuni ; et celui-là surtout mérite de recevoir la mort, qui a voulu la donner à ceux auxquels il est uni de plus près par les liens du sang. En conséquence, nous promulguons le présent édit pour qu'à l'avenir quiconque aura commis un parricide, c'est-à-dire aura tué son père, sa mère, son frère, sa sœur, ou quelqu'un de ses proches, soit aussitôt saisi par le juge et puni de mort. » Il mè semble que les termes mêmes de cet édit montrent assez que la punition des pa^ ricides était pour les Goths comme pour les Francs une innovation.

Maintenant si l'on veut se rendre compte des moti& de cette impunité accordée au j^s grand des crimes, à un crime que tous les peuples ont

Digiti

poursuivi de leur exéeration, il suffira de se rappeler les explications que nous avons données plus haut sur les principes fondamentaux du système pénal des Germains. L'unique objet de ce système était de rétablir la paix entre les familles qu'un attentat avait divisées, en leur &isant accepter un compromb qui avait pour résultat le paiement par l'une des deux parties dhine indemnité appelée composition. Lorsqu'il n'y avait pas cause de guerre entre deux Êimilles, la paix publique n'étant pas troublée, il n'y avait pas lieu à composition , et par conséquent il n'y avait pas de pénalité, puisque le paiement de l'indemnité réglée par le mallberg était la seule peine qui pût être imposée à celui qui était reconnu coupable d une agression injuste. Or, dans le cas d'un meurtre commis par un fils sur son père, par un fi*ère sur son frère, par un neveu sur son oncle, il n'y avait pas cause de guerre entre deux familles, puisque tout se passait entre proches parents, entre les membres d'un seul et même clan. Il n'y avait donc pas lieu à compositioDy et par suite point de châtiment légal.

Nous avons vu qu'il en était de même pour le crime d'infiinticide ; il restait impuni parce qu'il ne poQvwt donner lieu à une composition et que personne n'était en droit de réclamer le prix du sang. Les mêmes raisons assuraient l'impunité au meurtre commis par le père sur son fils , et par le mai-

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454 'chapitre iv*

tre sur son esclave ou son Ude. Aiilsi chaque Ëh mille, ou plutôt chaque clan (car nous n'avons que ce mot pour exprimer la réunion de la famille et de la domesticité), formait une sorte d'état indépendant qui avait sa police à part< sa juridiction in-^ térieure et qui n admettait pas l'intervention des pouvoirs sociaux, même pour la répression des plus grands crimes, lorsqu'ils ne sortaient point du cer^ cle des relations domestiques. Dans l'ancienne Rome la famille était aussi constituée avec une eiH tière indépendance. Le pouvoir du chef de dan, da père de famille était le seul qui fut reconnu par tous ceux que rattachaient à lui les liens du sang ou de la servitude. Lui seul était juge des délits commis par sa femme , par ses enfants , par ses esclaves ; il avait sur eux tous droit de vie et de mort et aucune puissance étrangère n'intervenait entre eux et lui* Sous ce derni^ rapport il y avait similitude entre le clan romain et le clan germanique. Mais ils diffé^ raient en ce que dans l'un» le père de famille était un despote, un maître absolu; dans l'autre, le premier seulement entr taU un

esclave dont le il pou-

vait maltraiter, it tou«

jours obéir. D associé

libre, dont la s( la ré-

volte permise. ^ ^ i deux

systèmes la famille formait également un étatindé^

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pendant; mais à Rome le clan était une monarchie, dans la Germanie une république; d'un côté jl était constitué sur le principe de Tautorité, de Tautre sur celui de la liberté individuelle. De là vient que les Romains punissaient le parricide comme un sacrilège » parce que toute ta famille à leurs yeux était personnifiée dans son chef. Les Germains le laissaient impuni parce que la fa-^ mille était pour eux une association libre dont les troubles intérieurs n'étaient point justiciables de la puissance nationale, qui ne devait intervenir que pour maintenir la paix publique entre les diverses aggrégations dont se composait le peuple ou l'État. Ces conséquences rigoureuses du système pénal des Germains étaient évidemment incompatibles avec l'ordre d'une société civilisée. Aussi avons-nous vu qu'un des premiers soins des rois barbares , établis dans la Gaule, fut d'établir contre les délits commis dans l'intérieur des familles la répression légale h laquelle les anciennes coutumes de la Germanie se refusaient.

Il est encore un crime odieux dont les lois ger^ maniques se sont peu occupées ; c'est Tempoisonnement. Les Germains commettaient souvent des meurtres dans le premier mouvement d'une colère impétueuse, impetu et ira, dit Tacite. Mais leur fierté et leur féroce impatience ne pouvaient se prêter aux combinaisons lâches et perfides par lesquels T. ni. S9

les le poisoD versé goutte à goutte conduit lentement un homme au tombeau. La loi salique prévoit cependant le cas où un homme libre aurait donné à un autre un breuvage mortel. Si celui qui a pris le breuvage en meurt, Tempoisonneur doit pay» le prix deThomme ou 200 sols. S'il survit, la composition pour la tentative d'empoisonnement est de 62 sols et T ^ La même peine est appliquée à celui qui aurait jeté sur son ennemi un maléfice ou laurait privé de Fusage de quelqu'un de ses membres par une ligature ^, pratique supa^titieuse à laqudle on croyait encore beaucoup dans le XYP siècle et qu'on appelait alors nouer Vaiguillette.

La loi des Ripuaires punit la tentative d'empmsonnement d'une composition de 1 00 sols ou de la moitié du prix de Thomme ^. C'était le taux ordi-

* Lex Sal. Her.,t. xxii, art. 1. Si quis alteri herbas dederit bibere lit moriaiiir, S,000 den., qui faciunt toi. 200, culp. jad. Et si it dû maleficium fecerit évasent, 2,500 den., qni faciunt sol 62 eum dimidio, cttlp. jud. (Fonn. mallb., thomespho acfallho; isl., tofur, maleficium ;a/Sil, calamitas; allem., thun, fîacere : maleficio calamitateo lacère.) Marculfe nous a coosenrô la formule du serment prêté par une femme accusée d*empoisonnement, pour attester son innocence. (lUrculfi form. àppendiz, 34. Notitia de herbis maleficis). Il est à remarquer que les Germains ne paraissent pas avoir connu les poisons minéraux ; le mot herbaria était synonyme d'empoisouneuee.

> Ibid., art. 4. Si quis alteri aliquod maleficium supeijactaTerit, sive cum ligaturis in aliquo loco miserit, 2,500 den., qui faciunt sol. 62 et dimidium, culp. jud.

' Lex Rip., t. Lxtzm.

CHAPITHE IV. 457

naire pour les tentatives d homicide qui n avaient pas été suivies d'effet et la loi des Ripuaires, est en cela plus conforme que la loi salique aux vrais principes du droit pénal.

La loi des Bavarois s'en écarte encore plus ; elle fait payer seulement 1 2 sols à celui qui aurait donné du poison à un homme libre ou l'aurait blessé avec une flèche empoisonnée si la mort ne s'en est pas suivie *.

La loi des Wisigoths prononce la peine capitale contre Fempoisonnement qui avait causé la mort ; si celui qui avait pris le poison était revenu à la vie, le coupable^ homme libre ou esclave, lui était livré pour en disposer à sa votonté ^. Il semble quH n'y a pas proportion entre ces deux peines ; car la seconde pouvait être souvent en réalité plus cruelle que la première.

La même loi s'occupe beaucoup des maléfices ; elle signale les invocations aux démons et les sacrifices nocturnes au moyen desquels on pouvait troubler les esprits ou faire tomber la grêle sur les vignes et les moissons; elle parle aussi des ligatures, soit sur les hommes, soit sur les animaux, et

' Lex Baîw., t. lu, c. 6. Si quis cum «agiUA toxicatà a(icui saliguiaeni fnderit, cum 12 sol. componat. C. 7. Similiter qui potionem hujmmodi dont? erit «licui in qno mortiferam esae dinoicitur, quam<- ▼ii partœn iit aat mahuBi, ri evaierit, cum 42 sol. componat.

« Lex Wisig.y 1. vi, t. ii, c. 2.

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des caractères mystérieux qu'il suffisait de tracer sur une tablette pour rendre un homme malade ou muet, et le faire dépérir lentement sous Tatteiote d'un mal inconnu. Ceux qui étaient convaincus de ces énormités devaient être rasés et recevoir publiquement 200 coups de fouet ; puis on les promenait autour des champs qu'ils avaient rendus stériles, et on les renfermait ensuite à perpétuité dans un cachot pour les mettre hors d'état de nuire désormais à la société ^ Ces superstitions de l'ancienne Gaule ont traversé le moyen-âge et se conservent dans nos campagnes. Dernièrement encore , dans certaines provinces, on accusait les prêtres de faire la grêle.

Le oode des Wisigoths contient aussi plusieurs articles contre les augures, les devins et l'astrologie judiciaire. On sait combien les Romains étaient adonnés à ces pratiques superstitieuses, et les premiers empereurs eux-mêmes furent obligés de renouveler sans cesse leurs décrets de proscription contre les mathématiciens et les astrologues, ce qui ne les empêchait point de revenir, soutenus par

' Ibid., c. 3. Blalefici et immissores tempesUtum qui quibiisdaai iocanUtionibus grandiaem in vineas messesque mittere perfaibentur... ubicunque & judice vel actore , vel procuratore loci reperti fuerint, 200 flagellii publiée verberentur et decalvati deformiter, de em ex»* Ticioas possesaiones eircuire cogantur inviti, ut eomm alii oomgantnr exemplo ; quos tamen judex , ne ulteriùs eragantei talia fiioere permittantur, in retnisione f^ciat e$se , ut ibi , accepta veste atque aiib- Btantià, ità vivant ne viventibua noccndi aditum babeant.

Digiti

l'engouement public. Ce sont là leâ mœurs et la législation du Bas-Empire. Nous y reviendrons dans nos études sur les populations gallo-romaines.

Nous avons analysé toutes les circonstances aggravantes de rhomicide; elles étaient nombreuses et définies avec soin dans les code^ germaniques. Quant aux circonstances atténuantes, elles se réduisaient à deux : la défense légitime ou la provocation, et le flagrant délit. Encore ne les trouvons-nous mentionnées que dans le code des Ripuaires. D'après les termes même de cette loi, « ce- » lui qui surprenait un homme sur son bien , sur » sa femme ou sur sa fille, » devait essayer d'abord de s'en emparer et de le lier, pour le traduire devant le mallberg; mais si dans la lutte il venait à lui porter un coup mortel, aucune responsabilité ne pesait sur lui à raison de ce meurtre , pourvu qu'il eût rempli les formalités suivantes. Il fallait , en présence de témoins, relever le cadavre et le mettre sur une claie , puis le traîner dans un carrefour, le garder là pendant quatorze jours à la vue de tous les passants, et déclarer ensuite au juge, sous serment , dans le mallberg , que cet homme avait été tué au moment où il commettait un crime qui méritait la mort. Alors il n'était point dû de composition pour l'homicide \ Il est probable que

■ Lex Rip. , t. LXXTii. De homine furbattudo. Si quis hominem super

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ce moyen d écarter la responsabilité du meurtre, dans le cas de légitime défense, était admis par tous les peuples germaniques.

Nous avons vu au chapitre précédent que la loi des Bavarois autorisait également le mari à tuer le coupable surpris en adultère; seulement le prix de rhomme ainsi tué en flagrant délit était déduit sur la composition que sa famille aurait eu à payer pour son crime ^

Le code des Bourguignons, qui avait substitué b peine de mort au système des compositions, per mettait au coupable de racheter sa vie, seulement quand il avait été provoqué par des violences, des coups ou des blessures ; dans ce cas il ne devait payer que la moitié du prix de Thomme, suivant b condition de celui quil avait tué ^*

La loi des Wisigoths est celle qui définit avec le plus de soin les circonstances atténuantes. Il d*j

rebut fuif comprehenderit et eum ligare Tolucrit, aut super mofcs •eu f upcr filiam, yel bis similibus, et non pneyalucrît ligare, teé corput ei excetaerit et eum intcrfeccrit , coràm testibua in quadrufio* clidA eum levare débet, et sic quatuordecim noctes custodire, et tioc antè judicem in karaho conjuret, quod eum de yritk forCictum iaterfecisaet.Sin autemiata non adimplevcrit, homicida culpabilis judicetor. Je traduis haraho par mallberg. En islandais, har signiOe éleré, txiA' êu$; c*e8t le sens de berg. Mal en islandais, coUoquium, a exadoMt le même sens que \t root parlement , parUmmimn , du moTen-àg^ Mallberg signifie littéralement un parlement tenu sur un lieu élcré, coUoçuiwm in loco excelto,

* Lex Baiw., tit. tu , c. 1 et 2.

* LaiBurg., tit. II. De homicidiis, art. S.

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avait lieu à aucune peine toutes les fois que le meurtre était involontaire'. Néanmoins si Ton faisait périr un homme en le renversant par hasard ou en^ lui portant un eoup imprévu , on pouvait être pas* sible de cinquante coups de fouet et d'npe amende d'une livre d'or*. C'est Thomicide par imprudence de notre code pénal.

Par une sin^iëre exception, le maître qui avait frappé son dbciple jusqu'à le taire mourir sous le fouet, était dispensé de toute peine, pourvu qu'il n'eût agi ni par haine, ni par malice, mais seulement pour enseigner et corriger ; c car, dit la loi,. » l'Êcriture-Sainte l'a dédaré, malheur à celui qui » rejette la discipline ^! » C'était pousser l'amour de la discipline un peu loin ; au surplus, ce mode de correction plus ou moins mitigé a été en usage dans toutes les écoi«s jusqu'à notre siède.

Cette loi étah très sévère contre les provocateurs. En tout elle tendait à réprimer la turbulence des mœurs barbares. L'homme attaqué ou frappé pouvait tuer lagresseur sans encourir aucune peine : « Car, dit judicieusement la loi, il vaut mieux dé-

' LexWîiig.» Hb. ti, tit. t, c. 1 et 2. Quicunque nesciens hominem occident et nullum contra eum odium habuerit, juxtà domini ▼ocem reas mortis non erit ; non enim est justum ut illiun homicide daioBum aut pena percutiat quem Toluntas homicidii dod cruentat.

' Auri libne dammimhabebit quare Ixi ionem TÎtas neglexerit. Ibid. c. 3.

'U)id.>c.8.

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462 ciiAinTRE IV.

> fendre sa vie que de s'en rapporter à ses parents

> pour être vengé après sa mort '. » Le seul fait d avoir tiré I épée, sans même s'en être servi, était puni d'une amende de 10 sols'. Lorsqu'il s'éleyait une rixe et qu'un des combattants, en voulant frapper son adversaire, tuait une autre personne, on r^ardait comme le vrai coupable, non celui qui avait porté le coup, mais celui qui avait provoqué la rixe, et on lui faisait payer une composition de 1 00 sols d'or ; celui qui avait frappé n'en payait que 50^. Ces dispositions sont justes et ne seraient point déplacées dans nos codes modernes. Si un homme se jetait entre deux combattants pour les séparer, et recevait une blessure mortelle, la composition n'était que d'une livre d'or, « parce que, » dit la loi , celui qui l'avait frappé n'avait pas eu > intention de le tuer. Cependant , ajoute-t-elle , y> nous infligeons cette amende afin de ne pas lais- » ser impunie la mort de celui qui s'est exposé » pour rétablir la paix ^. »

En général, les Germains voyaient d'un œil peu

' Quia comino4iù9 prit ir^to vifentem resistere quàm se postobitum ulcitcendum relinquerc. ( Tit. ty, c. 6.)

* La même disposition se retrouve dans la loi des Bourguignoas. Lex Burg.y tit. xxxvii. De educto gladio.

' Tit. 1, c. 4. Si quis alterum percutera volens , alterum occidat bominem.

* Ibid., c. 5. Si bomo cxorU ca;dc rooriat ur.

iavorable rintervention dans les querelles d'autrui.

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gie'. On trouvait donc toujours des bras prêté ï frapper, pour une modique récompense, la victime qu'on leur désignait. Les nombreuses dispoâtioos que contiennent tous les codes germaniques sur les assassins à gages prouvent combien ces marchés criminels étaient fréquents. Sous les rois méroTingiens, Grégoire de Tours rapporte une foule d'exemples d'assassinats commis par des émissaires soldés. Cet usage s'est perpétué très avant dans le moyenâge; il n'y a pas deux cents ans que, dans le midi de l'Europe surtout, les assassins à gages, les ftroDÎ, comme on les appelait en Italie, s'étaient tellemeot multipliés, que les gouvernements, efirayés de l'audace de leurs attentats, prodiguaient en vain les mesures les plus sévères pour en diminua le nombre. La coutume étsdt plus forte que la loi, et il n) avait pas un seigneur qui ne tint à honneur d'^tretenir au moins quelques bv/m à son service.

La loi salique punissait d'une composition de 100 sols celui qui louait un homme pour commettre un assassinat ^. Le mercenaire qui s'était engagé à ac-

* Ouotieni beUa non îneunt, non multùm yenatibus, plus per otium transigunt dediti tomno ciboque. Fortissimus quisque ac beUicoaissimus, delegatà domùs et penatium et agrorum cura femiois sembnsqne et inârmissimo cuique et familià, ipsi hebent (Tacite, Moret Germ., c. 15). Ce sont bien là les mœurs des seigneurs franet teUea que les dépeint Grégoire de Tours.

* Lei Sal.y Her., tit. nxi. De elocationibus , art. 1. Si quis io furtum aliquem locare Toluerit ut homincm interfieiat et indè pre-

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cédaient à l'infini et qu'un seul attentat faisait coih 1er des flots de sang par tous ceux dont il devenait l'occasion et la cause.

Dans les articles que nous venons de dter, il ne 8*agit pas de crimes commb par des esclaves ou dies lides sur Tordre de leur maître. Dans ce cas nous avons vu que le makre était seul responsable. Les mercenaires dont il est ici question étaient des hommes libres qui pour un salaire mettaient leur bras au service des vengeances d'un autre. La loi des Wisigoths décide que si des hommes libres se sont entendus pour commettre un assassinat, ceux qui auront porté les coups seront punis de mort; quant à ceux qui auront simplement conseillé le crime, ils seront condamnés à recevoir 200 coups de fouet et paieront en outre 50 sols d'or aux parents de la victime; car, dit la loi, celui qui conseille ou qui commande le crime n*est pas moins coupable que celui qui l'exécute \

Dans la Germanie, les che& des niions donnaient eux-mêmes l'exemple de ces meurtres salariés et eo assuraient l'impunité à leurs agents. L'histoire en

lias propinquonim hominis occUi paiiatur donec, quomodd potuent, eonim amicitiam adipiscatur. Les mémea dispositions s'appliquaieat aux hommes libres et même aux lides.

* Lex Wisig.y lib. ti, tit. r, c. 13. Quoniam consilio quisqoesat jussUy homicidium faciendum insistens, noxior judicandus est quàlB ille qui homicidium opcre perpetravit.

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avec le code des Wisigoths, rédigé sons rhifluence gallo-romaine , on ôera frappé de la distance qui les sépare. D'tin côté, c*est encore la vie barbare dans toute la plénitude de sa sauvage indépendance. De Tautre, on voit se manifester des principes de morale publique et des moyens de répression efficace ifoà tendent à raffermir les bases de Tétat social. Par ce progrès des institutions et des idées on peut juger des effbrts £(ue firent les rois des nations établies dans la Gaule pour échapper à la barbarie dont ilsétaienl sortis ,eux-œëmes, et pour entrer dans les conditions d'ordre et de paix intérieure, qui seules constituent les sociétés civilisées.

Ces efforts furent malheureusement impuissants. Les moeurs qu'il fallait réformer étaient plus fortes que les lois par lesquelles on les combattait. Sur le sol de la Çaule, au yV siècle, la Barbarie et h Bommie , suivant Tetpressbu du poète Fortunat , étaient en présence. L'une n'avait pas asservi Tautre, comme on l'a supposé à tort ; elles se touchaient sans se confondre; la balance entre elles était égale, et même on peut dire que la royauté pesait de tout son poids en faveur des mœurs romaines. Cepen-» dant l'énergique vitalité de la barbarie finit par absorber la civilisation au lieu d'être domptée par elle. Les Çarbares ne devinrent point des hommes policés et les Romains ne tardèrent pas à devenir prèsqu'entièrement Barbares. On leur avait conservé

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CUAPITftE IV. 46Ô

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plutôt en bestiaux, comme nous lavons prouvé plus haut par Faccord des documents du YI*" siècle avec le témoignage de Tacite« Le taux de ces compositions était en général fort élevé. Le crime le plus fréquent chez les barbares était le meurtre, et le taux ordinaire de la composition du meurtre dans la loi salique était de 200 sols d'or ; il pouvait s'élever à 300 , 600 , 900 et même 1 ,800 sols représentant la valeur de 100 y 300 , 500 et même 900 bœufs. Chez des peuples pauvres comme Tétaient les Germains, il est évident que bien peu de coupables étaient en état de racheter leur vie à un pareil prix. Dans nos sociétés modernes ellesHnèmes, dont Topulence est si supérieure à celle des nations les plus riches de lantiquité, si Ton autorisait les condamnés à mort à racheter leur tète pour une valeur de i 00 bœufs, c'est-à-dire de 20 à 30,000 fr. , combien en trouverait-on qui eussent des ressources suffisantes pour profiter du J>énéfice de la loi? Il est donc évident que le paiement de la composition devait être un cas pour ainsi dire exceptionnel et que Tinsolvabilité du coupable était le fait qui se représentait le plus souvent. C'est ce fait et ses conséquences que nous devons examiner.

Nous avons décrit dans le 2^ chapitre de ce volume les formes dramatiques de l'espèce de déclaration d'insolvabilité qu'on appelait chrmecrudis , mot qui pourrait se traduire en latin par omne va-

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cuum. Le condamné qui ne pouvait payer la composition exigée de lui, ramassait de la poussière aux quatre coins de sa maison pour montrer qu'il n y restait plus rien; il jetait cette poussière par-dessus sa tète, sans regarder derrière lui , sur un de se^ plus proches parents qu il sommait ainsi d'acquitter sa dette; puis , à peine couvert d'un reste de vêtement, prenant en main un bâton, il sautait pardessus la haie qui formait autour de son habitation Tenceinte saciée de la terre salique et disparaissait dans la profondeur des bois qui devaient être désormais son asile \ Que devenait ce malheureux ainsi livré à lui-même, sans abri, sans ressource, sans patrie, sans famille ? La loi salique va nous apprendre son sort : « Qu'il ne lui soit plus permis , dit- » elle, d'approcher des hommes ; quiconque le re- » cevra sous son toit ou lui donnera du pain , » fût-ce sa femme elle-même, paiera une amende » de 600 deniers ou 15 sols d'or *. » Cette défense d'accueillir le proscrit était annoncée par une proclamation pubUque qu'on appelait ban, bannus. De là les noms de banni et de banditi qui tous deux ont le même sens et la même origine. La loi des Ri-

' Lcx Sal., Her., tit. lxi. De chrenccrudc.

* Intcr homines ei noa liceat accedere ; quicunquc ci aut panem aut hoepitale, sive uxor sua sive proxima dederit, 600 den., qui fa~ riunt sol. 15, culp. jud. (Lcx Sal., Her., tit. ltiii, art. 1, tit. lit,

tit. KXXTI.)

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puaires punissait d'une amende de 60 sols celui qui recevait un banni dans sa maison \

Le banni était m état de guerre avec tous les hommes, in faida , d'où vient qu on l'appelait aussi faidosm *. Partout où on le rencontrait on pouvait le tuer impunément. Mais ses ennemis surtout , ceux envers qui il avait commis le crime qu'il n'avait pu racheter, étaient ardents à sa poursuite. Ils épiaient tous ses pas, le suivaient à la piste, lui dressaient des embuscades et s ils pai^^enaient à se saisir de lui, la cruauté dfe leur vengeance n'avait de bornes que celles qu'ils voulaient bien y mettre eux-mêmes. S'ils le prenaient vivant, ils lui coupaient les pieds et les mains et l'abandonnaient ainsi dans un carrefour , le lais^nt expirer lentement dans une douloureuse agonie. La loi protégeait cette vengeance barbare et punissait d'une composition de 1 00 sols , la moitié du prix de rhomme, celui qui, mu peut-être par un sentiment de compassion, abrégeait le supplice du malheureux proscrit en lui donnant la mort ^, S'il était

' Si quis homfaiem qui fôrbannitas est in domum recipere pne~ sumpserityOO sol. culp. jud. (Lex Ripuar., tit. lxxxtii.)

' ^D allemand moderne fehde, signiGe encore guerre, hostilité.

' Lex Sal., Her., tit. xlit, art. 8. Si quis bominem inganuiim inrenerit in quadrivio aut in tià , sine manibus aut pedibus, inimici soi vi detrun^atus, et eum vità privât aut occident, 4,600 den., qui iaciunt stfl. 100, culp. jud. (Form. mallb. frio fald, Âllem. mod., frey feldy champ libre. Eckard. Il fallait laisser le champ libre à la

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tué avant d'être prb, ses ennemis lui coupaient la tête et la plantaient sur un pieu dans la haie qui formait Tenceinte de leur habitation ; c'était encore un trophée légal qu'il était défendu de leur enlever sous peine d'une amende de 15 sols \

Les Francs transplantés dans la Gaule ne renoncèrent point à ces coutumes féroces. Grégoire de Tours en rapporte plusieurs exemples dont il atait été presque témoin. J'ea cit^erai seulement deux. Burgolenus et Dodon , fils de Severus , noble galloromain, avaient été proscrits comme coupables de complot contre le roi Chilpéric ; l'un d'eux fut arrêté en essayant de fuir et périt misérablement, les pieds et les mains coupés ^.

Un seigneur des environ? de Tours, Ghramnisinde, avait tué Sicharius, sur lequel il avait à ven-

vengeance). L*u8agc de couper à son ennemi les pieds et les mains, et de le laisser périr ainsi par la perte du sang , est très ancien ot commun A beaucoup de peuples ; il est fait mention dans la Diblç de ce supplice qui est encore usité dans tout le nord de l'Afrique ; souvent nos soldats ont trouvé sur les chemins, en Algérie, des malheureux qu*Abd-^l-Kader avait abandonnés dans cet état. Les Germains, comme les Arabes , n'ayant ni villes ni bourgs , n'avaient point de places publiques. Les endroits où quatre chemins se croisaient en tenaient lieu , pour les actes qui devaient se faire à la vue de tout le monde.

^ Lex Sal. Her., t. ilit, art. 10. Si quia caputde homine quod inimici sai in palum miaerunt, sin« volontate alterius deposuerit , OM den., qui faciunt sol. 15, culp. jud. (Form. mallb., rabanal; rauben^ rapere; nal, eaput. Eckard.)

' Alius in fugà adprefaensus, truncatis manibus et pedibus interiit. (Greg. Tur., Hist. Franc, lib. v, c. 26.)

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474 CUAPlfRE IV.

ger la mort de ses parents; il dépouilla le corps de ses vêtements, raccrocha à uti pieu dans la haie qui entourait son habitation, puis il alla se présenter au roi pour lui déclarer qu'il avait tué son ennemi par droit de légitime vengeance '. La loi salique défendait également de décrocher le corps que Ton avait pendu de cette manière à un arbre ou à un poteau *:

Ainsi traqués comme des bêtes fauves, les proscrits en prenaient le caractère et les mœurs. On les désignait le plus ordinairement sous le nom de warg ou varègues, wargi. Dans la langue islandaise wargr signifie un loup et de là est venue Texpression vulgaire de loup garou, Ivfus wargus. La loi salique n'accordait pas au violateur des tombeaux le droit de racheter sa vie comme pour les autres crimes, par une composition réglée dans le mallberg; il était tvargus jusqu'à ce que les parents de celui dont il avait violé la tombe consentissent d eux-mêmes à lui pardonner ^.

' Cbramnisindus cxaDimum corpus, Dudatum vestimentiff, adpendit in tœpif stipite, ascensisque cquis ejus ad regem pergit. (Ibid,lib. ix, c. 19.)

' Si quis homincm ingenuura de barco abbaliderit sine Tolunute alterius, 3,800 den., qui faciunt sol. 45> culp. jud. (Lex Sal., Her., t. xLiT,5art. 9.)

' ' Si quis corpus jàm sepultum effodierit et expoliarcrit, wargus sît usquc in diem quà cum parentibus ipsius defuncti convenerit. (Lex Sal.yHer., t. ltui, art. 1.)

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CHAPITEE IV. 475

Nous avons vu dans la lo^ des Fiisqns que celu|i qui avait fait commettre un meurtre par un émissaire soldé, n'était pas tenu d^ p^yer la composi-^ ^ tien si le véritable coupablç se, représen^it, mais qu'il restait exposé à l'inimitié de$ parents de la victime, Vhomme ainsi en état de guerre, faidoswi;, pouvait être attaqué partout, excepté dans sa maison, à Téglise et en y allant ou en en sortant, et à rassemblée du mallberg ou sur le chemin pour ^ aller ou en revenir. Cétait une sorte de trêve de Dieu qu'on avait essayé dèç-lors d'établir dans Ic^ guerres privées. Celui qui la violât devait piayer neuf fois la composition du meurtre ^

Si le témoignage de l'histoire ne venait confirmer celui des lois, on auirait peine à croire au nopubre immense de proscrits ou d'hommes en état de guerre privée faidosi, qui erraient dans les forêts de la Germanie. La plupart s'empressaient de quitter le pays où ils avaient commis un crime, saps même attendre le jugement du mallberg, comme on le voit par le titr« de la loi des Frisons sur les assassins à gages. 11 n'y avait pas de jour où il n'y eût parmi le^ Germains des rixes et du sang versé , et chaque rixe, chaque meurtre faisait un proscrit de plus. De

* Lex Fris., Add., 1. 1, art. 1. Homo faidosus pacem habeat in ec> clesià , ÎD domo stià, ad ecclesiam eundo , de ecclesià redeundo, ad plâoitum eundo, àe placito redeundo; qui hanc pacem efircgerit^qjt homincm occident, uovic» 30 sol. componat.

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là ces bandes si nombreuses de bannis ou varègues que les contrées germaniques vomissaient sans cesse sur les pays voisins et qui s'accroissaient jusqu'à devenir des armées. A Constantinople, les empereurs avaient formé un corps de varègues qui faisaient partie de leur garde, et pour le recruter ils n'avaient que l'embarras de choisir dans cette foule de proscrits que leur envoyait le nord de TEurope. Les varègues Scandinaves au IX® siècle ont donné naissance à l'empire de Russie , et cette vaste domination, qui embrasse aujourd'hui près de la moitié du globe, eut pour premiers fondateurs des bandits exilés de leur patrie. Rome elle-même n'a-telle pas eu une origine semblable ? Enfin c'étaient des bandes de varègues que portaient ces innombrables flottes des hommes du nord ou Normands qui pendant trois cents ans dévastèrent FEurope, la couvrirent de ruines, achevèrent de détruire la société antique et firent sortir de ses débris la féodalité, germe d'un monde nouveau.

Dans le système des compositions tel qu'on le trouve établi par la loi salique, il serait difficile d'expliquer l'existence'^de ces masses effrayantes de varègues. Mais cette loi elle-même avait commencé à modifier les coutumes primitives de la Germanie. La rédaction d*un tarif légal des compositions, l'obligation imposée à la famille offensée d'accepter l'indemnité réglée par le mallberg, étaient déjà

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^cs principes d'ordre public étrangers aux mœurs barbares. Ces mœurs, nous les retrouvons dans toute leur pureté en Islande, où elles se sont con- ^rvées jusqu'au XP siècle. La loi islandaise ne condamnait pas le coupable au paiement d'une composition ; elle le proscrivait et les effets de cette proscription étaient les mêmes que dans la loi salique. Le proscrit était retranché de la société des hommes; il était mort aux yeux de la loi. Ses biens devaient être partagés entre la tribu à laquelle il appartenait et la Emilie qu il avait offensée ; son «mariage était dissous et les en&nts nés après sa condamnation étaient réputés bâtards '. Il est triste de pouvoir dire que dans notre siècle, si fier de ses sentiments d'humanité, cette légidation de la barbarie se retrouve presqu'enlière dans les dispositions de nos codes relatives à la mort civile.

La vie du proscrit était à la merci du premier venu; ses ennemis pouvaient même mettre sa tête à prix ; il était défendu sous les peines les plus graves de le nourrir, de le cacher, de lui donnar aide eu assistwce; lorsqu'il se réfugiait dans une maison, on pouvait y mettre le feu *. Si l'on parvenait à le saisir vivant, on devait le livrer à ses ennemis, . à ceux qui avaient obtenu sa condamnation ; ceux-

' Gragas, Codex islandicus.

* Ibid.-, part, ii, lit. ck.

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478 CIL4PITnE IV.

ci^ comme chez les Francs, lui coupaient les pieds et les mains et Tabandonnaient dans un carrefour où ils avaient droit de le laisser vivre, c'est-à-dire de prolonger son agonie autant qu'ils voulaient ' , ce qui explique et confirme la disposition de la loi salique par laquelle il est défendu de tuer un homme ainsi mutilé par ses ennemis. La vengeance l^le poursuivait le proscrit même après sa mort; il ne pouvait être enterré dans un cimetière , et son cadavre devait être déposé dans un endroit écarté où il n'y eut ni pré, ni fontaine, ni champ cultivé.

Dans la Germanie, placée au centre de l'Europe,la facilité qu'avaient les varègues de se transporter en masse dans d'autres contrées, diminuait l'hor^ reur de leur position et le mal qu'ils pouvaient faire au pays. Mais dans l'Islande, qu'une vaste mer séparait du continent, le proscrit ne pouvait fuir. Il fallait qu'il restât au milieu de cette société qui l'avait repoussé de son sein et à laquelle il avait voué une guerre à mort. Aussi la loi islandaise avait eu re* cours à tous les moyens pour détruire les proscrits. Une récompense de huit onces d'argent était promise à celui qui apportait la tète d'un banni. La loi, par un raffinement de barbarie, cherchait même à ar-

* Qui cum comprcbcndunt, hi oum déférant ei qui proscriptum condcmoari curavit, qui ei manus vel pcdcs in compitis aoiputct et quamdiù vult dcindè viverc siuat. ( Gragas, Codex Island., part. 3, \H III. )

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mer ces malheureux les uns contre les autres; le proscrit qui avait tué un de ses compagnons d'infortune voyait sa peine commuée en celle de la rélégation, c'est^-dire qu'on lui assignait un certain espace de terrain dans lequel il lui était permis de vivre en paix: ses ennemis ne pouvaient plus l'attaquer que s'il sortait de ces limite^, S il tuait trois proscrits, il obtenait sa grâce entière et rentrait dans la société à l'abri de toute vengeance. Certes, quelqu'éloignement qu'on puisse avoir pour la peine de mort telle qu'elle est instituée dans les états civilisés , il est impossible de ne pas la préférer à cette liberté sanglante , à cet échange d affreuses représailles.

Les lois islandaises appliquaient la peine de la proscription non seulement au meurtre, mais encore aux coups et blessures graves, à l'incendie, au viol, à l'adultère, au vol et même à de simples injures *. On comprend d'après cela cette multitude immense de varègues que renfermait la Germanie,

* Gragas Codex Islandicus. Pncdatores latronesque ipso jure proscrîbeb^ntur... Accuratè intcr vulnera et ictus distinguit jus nostnim; vulnera graviore proscriptione puniebanlur, cetera relegatione. Si caedes commissa fuerit, ipso facto reus non alendus fiebat... Incendium proscriptione picctcbatur... Idem de adulterio... Si quis alium in lignum vel lapides protuderit ità ut cutis cxruleum vel rubrum colorem référât, proscribendus est, tit. xci... Le dernier article est le plus singulier; il ne pourrait se traduire : si quis in aliura minxerit exilio puniatur; sed proscriptione tenetur qui in alium cacat. tit. xciii.

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puisqtie dans les anciens usages des peuples teutoniques la proscription était à peu près la pêne unique pour tous les délits.

La proscription pouyait toujours cesser par un accord avec la famille qui ayait obtenu la condamnation. Mais les conditions de cet accord étaieot remises entièrement à la discrétion des offensés d il suffisait qu'un seul membre de la famille se rdbsât à entrer en arrangement pour que la paix n'eût pas lieu. L'accord ne pouvait être conclu que dans rassemblée nationale ou aUking^ le mallberg des Francs. Une trêve était accordée au proscrit pour s'y rendre ; c'est la disposition que nous avons déjà vue dans la loi des Frisons. Lorsque la paix avait été jurée, celui qui violait sa foi en attaquant l'ennemi auquel il avait pardonné , commettait aux yeux des Germains le crime le plus atroce dont un homme pût se rendre coupable ^ En général la fidélité au serment était la vertu qu'ils estimaient le plus; Tacite a remarqué que la fureur du jeu les entraînait, après avoir perdu tout ce qu'ils possédaient^ à jouer enfin leur propre liberté et que le perdant se laissait garrotter sans résistance et emmener comme un esclave, quoiqu'il fût plus fort qoc

* Fidem legitimo modo datam Tiolare, crimen atrocitsÛBinB in aniveno septentrione ccosebatur. (Gragas.) Cette violation d« la pais Jurée se nommait en islandais Gridningr,

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son adversaire. L'écrivain romain ne comprend pas eel te résignation qui lui semble une folie; il n'avait aucune idée du sentiment de Thonneur, inconnu à l'antiquité, et que les Germains ont légué à l'Europe moderne, où ce sentiment poussé jusqu'à l'exaltation a fait souvent de si grandes choses.

Dans ce qui se passait en Islande au X* siècle nous avons vu ce qu'était le système des compositions à son origine et dans la pureté primitive des mœurs germaniques. Par là nous pouvons joger des modifications qu'y apportèrent les tribus franques après leur établissement dans les colonies létiques de la Gaule, pour le régulariser et lui donner la forme sous laquelle il se présente dans la loi salique. Cette loi ne reproduit le système islandais que dans un seul artide, celui qui est relatif à la violation des tombeaux. Pour ce crime elle ne fixe pas de composition; le coupable est déclaré de plein droit proscrit ou varègue jusqu'à ce qu'il ait obtenu la paix de la famille offensée aux conditions qu'elle aura imposées elle-même. Pour tous les autres délits le taux de la composition était légalement déterminé, et l'offensé ne pouvait refuser d'accepter la satisfaction que le pacte salique avait réglée d'avance. C'était déjà un progrès remarquable ; car toutes les fois que la composition pouvait être payée, il y avait un proscrit de moins et une vengeance éteinte. Mais l'insolvabilité de la plupart des coupables ren-

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dait trop souvent inutile la faculté du rachat acooiw dée par la loi; les proscriptions étaient encore fréquentes, et le nombre des varègues à peine di^ minué.

Après la fondation de la monarchie mérovingienne, on fit un pas de plus vers le rétablissemei^ de Tordre. On cessa de proscrire les coupables, et de les abandonner aux chances des guerres privées. Ceux qui ne pouvaient payer la composition ùxteai punis de mort ou livrés comme esclaves à la famOle offensée. Cest le principe admis dans pres<pie tous les cas par les codes germaniques rédigés sous les premiers successeurs de Govîs. < Si le meurtrie » n'a pas d'or, dit la loi des Bavarois au titre àe » l'assassinat des prêtres, qu'il donne dautre mon- » naie ; s'il n'en a pas, qu'il livre des esclaves, des » bestiaux, des terres^ des maisons, tout ce qu'il » possède, pour acquitter sa dette; et si tous ses » biens ne peuvent y suffire, qu'il se liwe lui- » mémeà l'église avec sa femme et ses enfants pour » y servir comme esclave jusqu'à ce qu'il puisse se » racheter". »

Dans un autre titre, la même loi pose d'abord en

* Lex Baiw., tit. i, c. 11, art. 1. Si aurum non habel^ donet alian pecuoiaro, mancipia , terram , villas vel quicquid habet , usque éùm impleat debitum. El si non babcl tantam pccuniam, se ipsum et uxorem et filios tradat ad ecclesiam illamin scrvitiumif usque dûm se rodiiQcre possit.

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principe qu'un Bavarois ne peut être privé de sa vie ou de ses biens que pour crime de trahison envers le roi ou la patrie ; puis elle ajoute : < Pour tous » les autres délits, il paiera la composition suivant » la loi jusqu'à concurrence de tout ce qu'il pos- » sède ; et lorsqu'il n'aura plus rien^ il sera réduit » en esclavage et servira celui qui a obtenu contre 9 lui la condamnation^ jusqu'à ce que toute la dette » ait été acquittée par son travail \ »

La loi des Wisigoths avait substitué en général aux compositions la peine de mort, l'exil ou les châtiments corporels. Mais dans les cas ou elle en avait maintenu l'usage, le débiteur insolvable devenait Fesclave de celui auquel l'indemnité était due, ou recevait un nombre de coups de fouet proportionné à la somme qu'il n'avait pu payer*. La loi des Ripuaires déclarait la dette de la composition exigible sur trois générations successives^.

La loi salique prononce dans deux titres la peine

* Ibid., tit. Il, c 1, art. 4. Cetera verô quecunque commiserit peccata, quoùsque habet substantiam, componat secundùm legem. Art. 5. Si Ter6 non habet, ipse se in senritium déprimât et per singulos men^ ses vel annos, quantum lucrare quiverit persoWat cui deliquit, donec debitum univeraum restituât.

* Lex Wisig., lib. ti, t. ir, c. 2. Quod si non habuerit undè componat, ipse sine dubio serviturus tradatur. (Ibid., tit. t, c. 12.) Aut si non habuerint undè componant , percnniter senrituri tradantur. (Ibid., tit. iT, c. 2.) Si non habuerit undè componat, 200 flagella tuscipiat.

^ Per très dceessiones filiorum solvat. (Lex Rip.)

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de la proscription contre ceux qui refusent de comparaître en justice ou de payer la composition à laquelle ils ont été condamnés '. Dans le titre spécialement relatif à Tinsolvabilité du eoupable» à ce qu on appelait la chrmecrudis, elle suppc^e que U condamné est sous la garde d'une caution qui s'esl chargée sous sa responsabilité de le représait^ au mallbea*g, et elle déclare que s'il ne peut s'acquitter il paiera son crime de sa vie : de vùà campomt. Ainsi la proscription avait été dans cecasreo^placée par la peine de mort. En effet, le titre 69 de la même loi indique l'application de la peine de nH)rt, non plus par des vengeances privées, mais par l'aur torité publique. L'article 1 ^^ poile que celui qui aura détaché un homme encore vivant de la potence sans le consentement du juge, sera pendu lui-même à la place du coupable ou paiera la composition du prix de l'homme, SOO sols, et en outre tout ce qui pouvait être du par le condamné à titre de restitution ou d'indemnité. Si Ton n'avait détaché qu'un cadavre, l'amende était réduite à 45 sols, et même à 30 sols si le condamné était simplement pendu à un arbre*. A chacun de ces articles, la vo-

* Lex Sal., Her., tit. ux. De despectionibus. Art. 1, tit. lxxti. De antrustione. Art. 1. Ces deux titres s^exprimcnt sur le sort des proscrits dans les mêmes termes que le titre de la violation des tombeaux, cité plus haut.

* Lex Sal., Her., tit. lxix, art. 1. Si quis bominem vivum de furcA

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lonté du juge est invoquée; ce ne sont plus les ennemis du condamné qui disposent de sa personne, c'est un magistrat agissant dans l'intérêt de l'ordre social. Mais nous devons faire remarquer que ce titre est un de ceux qui sont placés à la suite de la loi, et que la récapitulation du manuscrit de Wolfenbutel attribue à Clovis. Il confirme donc ce que nous avons dit sur les innovations qui furent introduites dans le droit pénal aussitôt après la fondation de la monarchie mérovingienne. D'ailleurs, comme les mœurs des Francs n'admettaient pas l'emprisonnement préventif, les coupables pouvaient presque toujours se soustraire d'avance au jugement par la fuite, et tombaient alors sous l'application du titre de despectionibtiSj qui prononçait la proscription contre les contumaces.

D'après ce que nous avons dit de l'état des pro-

toUere praMumpserit et fugft lapsus fuerit, ille qui eum tulerit^ aut vitam pro ipso amittat aut 8,000 den. qui faciunt sol. 200, culp. jud. Art. 2. Si ver6 quis hominem mortuum de furcà sine voluntate aut eonsilio judicis, aut tpsius cujus causa est, talent, pro culpà quà suspeusus ealy quicquid exindè lex docuerit, ille qui eum tulerit culp«bilis judicetur. Art. 3. Si quis hominem de bargo ve) de furcà dimiserit sina voluntate judicis, 2,800 den., qui faciunt sol. 45, culp. Jud. Art. 4. Si quis sine consensu judicis de ramo ubi incrocatur deponere presumpserit, 1,200 den., qui faciunt sol. 30, culp. jud.

La loi des Ripuaires contient également un article sur les coupables condamnés et exécutés par Tautorité publique : Si quis homo judîcio prineipis pendutus fuerit vel in- quocunque patibulo vitam finierit. (Tit. uxix. De homine pcnduto et ipsius hereditate.)

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scrits ou varègues, il est évident que s'ils ne s'expatriaient pas pour recommencer une nouvelle existence dans des contrées lointaities, ils ne pouvaient vivre que de rapine et de pillage. Unis par la communauté des souffrances et des dangers, ils se rassemblaient eti troupes nombreuses , et rendaient à la société la guerre qu'elle leur avait déclarée. De là , ces bandes de brigands , qui étaient le fléau de la Gaule aux V* et VI** siècles , et qu'on vit surgir partout où les peuples barbares formèrent des établissements dans FEmpire. Vingt ans après rinstallation des Bourguignons dans la Première Lyonnaise, les routes et les campagnes étaient déjà infestées par ces bandits^ que les Barbares appelaient wargij dit Sidonius\ En vain les rois prenaient contre eux les mesures les plus sévères, ils reparaissaient toujours. « Quoique nos lois pré- » cédentes, dit Gondebaud , aient décidé comment » on doit punir les crimes des brigands, cependant » comme Tatrocité de ces scélérats n'a pu être en- » tièrement réprimée jusqu'à présent, ni parles » supplices , ni par les mesures de sûreté , il est » ordonné par la présente loi que tous les voleurs » qu'on pourra prendre seront mis à mort, et que » leurs femmes mêmes , si elles ne les dénoncent

* Fcminam quam forte wargoruin, hoc cniin nomine lûdîgenas latniticulos nuncupant , supcnrentus abstraxorat. (Sidonius ^ epitt. 4, lib. ?i.)

chapeeue IV. 4^7

» pft^ , serofit réduites en servitude ; car nous sa* • voBsipie ces finîmes soot ordinairement arnipli- » ces des attentats de leurs marisi Quant à leui^ » flk, ceux qui auront {Mssé Tâgede quatorze ans » seront égalemeat livrés comme esclaves aux pro* » priétaires sur les terres desquel^ les vols ont été » commis; les enfiints au^ssous de dix ims se- » ront seuls laissas en liberté '• » Les magistrats devaient poorsuivre les brigands ^ même hors du territoire soumis à leur juridiction, les arrèterpartout où ils les. trouvaient , et les conduire devant le roi ou les nnttre à mort sur-leM^hamp si leur culpabilité était reeonnne ^. Celui qui consentail; à entrer en arrai^ement, en composition avec ua bandit= pour le délit comnis k son préjudice» se rendait passible luinuème de la peine que le coupn* biè aurait encourue ^.

L'énergie de ces moyens de répression iiidM|w assez r^enduedu mat; il n'était pas moins grand dans le nord de la Gaule où le système des composirtens, maintenu par la loi salique, avait multiplié ks varègms sous le gimvemcnent d»s premiem rois mérovingiens. Ces rois furent forcés enfin de s'entendre, et de faire entre eux un nouveau pacte

*■ l«x Burgund.y tit. xltii. De condemnatione latronum, uiorum quoque suarum et filionim.

* Lex Burg., lit. lxxxit. De reis corripiendis. ' Lex Burg.y tit. lxxi. De his qui furtum componuot.

48S GHAPim IV.

de pak, celui qaela M saKqueavàit étaUî ne suffisant plas au maintien de Tordre soiîa]. Voici coeiment s'exprime ce pacte arrêté vers Tan 593, entre les rois Ohildel>ert et Gotaûre : < €oflune la fureur ^ des criminels prend tous les îoiurs de nouvelles • forces, il faut que les cfaâtimmts soient propor-

> tioanés à Tatrocité des crimes. Nou6 wdonoons

> donc qu'après la publication du présent décret , » quiconque sera pris en état de hrigands^e sera » misa mort^ »

Ce n'était là qu'un principe ; pour l'appliquât il Mait des mesures d'exécution. Lei deux rois qui gouvernaient, l'un l'Austrasie, l'autre la Neustrîe, prirent chacun de leur côté cdles qfbd Iwr parurent le plus effieaces.ïUes se nq^irochwt beaucoup de ce que Gondebaud avait &it, un siècle avant, pour son royaume. Aussi l'on ne voit pas que le roi de Bourgogne, Gontran, ait été dans le cas de promulguer des décrets semblaUes à ceux de ses neveux.

Nous avons expliqué à pluBieurs reprises les m^odifications capitales que ces décrets a{q[KHrtèreBt aux principes du système des compositions. Ici nous

< Quia multorum insanis convàluenint, malis pro immanitate i lemm digna reddantnr. Id ergd deo^tum est «t f|>ud quamcmMiiit, post interdictum, latrociaiiim comprobatur, viUe incurrat pericahoD (Pactua pro tenor« pacU. Art. 1). Cet acte n'était point un traité d* paii dans le sens diplomatique qu*on attache A ce mot. C'était un pacte pour le maintien de la pais intérieure comme le pacte àê U loi Salique, pactui ïegis Salieœ,

aiAPiTHE IV. 489

n'avons à euminer que les moyens auxquels on eut recours pour en combattre les conséquences. D'a- 4)rès le décret de Childdi)ert, tout miigistrat^ dès qu'il avait appris la présence d'un bandit sur son territoire, devait ce mettre à sa poursuite , le lier et le faire conduire devant le roi, si c'était un homme libre d'iine classe supérieure. Le criminel sorti des rangs inférieurs de la société était pendu sur-lediamp \ Dans cet article le mot J^roncta est employé pour désigner Thomme des classes supérieures; c'est qu'en effet le nombre dés hommes libres était déjà tellement diminué qu ils formaient une sorte de noblesse. Le mot debUiar personœ eomme fhumUior peruma du code théodosien comprenait les Udes, les vassaux, les pauvres, les plébéiens même libres^ mais sans fonctions, sans fortune , sans privilège. C'était une expression empruntée à la loi romaine dont ces décréta r^roduisaient à la fois le style et l'esprit. C'est par une singulière confhsion qu'on a cru y voir la désignation des Romains par opposition aux Francs. Certes, ces seigneurs gallo-romains que l'histoire nous montre si puisrsants à la cour des rois n'étaient point des personnes Êdbles, debiiiorei personœ. Placés par la con-

* UBiiM|utMiii6 jiidesy oriminoêiun latroDMn, ut audiwit, ad casam stiam ambnlel et iptom ligarefaciat ità ut, si Francus fuerit, ad no9tram preMotiam dirigatur, et si debilior persona fuerit, in loco pendatur (Decr, Childeberti, art. S).

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WO CHAi»mys IV.

ftâRce des fi)s de €lo^is , à la tàte 'àa^ gou^eniement, ils ont phisîeim fois opprimé les FraiMs emu- BÎèiiies et ne leur ont laissé d autre ressouvce cpie la révoke pour conserver leur vieile indépendance.

Tout homme devait prêter main-fiM^rân oomte ou au centenier pour saisir les bandita ; eehd qai s^y refiisait était condamné à une amende de 60 sols '. Pour nrieux assuré l'exécution de cette mesure, chaque centaine était rendue req)on&sd>le des vols eommis sur son territoire et pouvait être assignée à œt eflfet dans la pemonne de son eenteai^ ^. Les Germains n'avaient ni villes, ni villages ; leufs habitations étaient Kolées. Cent maisons ou œnt mansei formaient une drconserip^n qu'on a^fiolait centaine et qui était ïéléamoit de la commune. Chaque centaine était <lottc intéressée à ne pas laisser échapper les coupables. Elle pouvait les poursuivre sur le territoire de la centaine voisine et si elle y trouvait de la râristance , ceux qui avsÂ^t arrêté la poursuite devaient livrer le voleur ou fyayer la composition pour lai avee Tindemnité du vol^

* Si quis centenarium aut qucmlibet judiccm noluerit super malefactorem adprehendendum adjuvarc, 60 sol. oraninA eendemoMut. (Decr.Childebertiy art. 9.)

*' SimiKter conTenU ut if fettnm faefani tamii^ oqnlsk é$ presenti centena restituât et cauéatdr oentenariuiD «mn ceitenà refMf»t. (Ibid. art. 11.)

' Pari condition e eonvcnit ut si ùna ccntena ïm alià cootttikA Ttsti-

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aiAPiTiiE IV. 491

Comme les vassaux et les esclaves n étaient soumis qu'à la jurididion domestique de leurs maîtres, les seigneurs et les églises qui possédaient de vastes domaines obtenaient pour leurs terres Tmmimitéy c est-a-dire que les magistrats ne pouvaient y exercer aucun acte d'autorité. En tudesque cette immunité s appelait tru$ti$, parce qu elle n'était accordée qu'aux antmstions ou aux fidèles du roi , qui tenaient de lui des domaines fiscaux à titre de bénies. Mais ces terres privilégiées elles-mêmes n'étaient pas exemptes des perquisitions pour la poursuite des brigands. Seulement, site voleur était arrêté , la moitié de la composition appartenait au seigneur de la terre \

Le décret de Clotaire reproduite peu près les dispositions de celui de Cbildebert. Il réduit à cinq sols l'amende contre ceux qui refusaient de prêter main-forte pour arrêter les brigands *. Comme le code de Gondebaud, il rend passible de ht peine en*

gium secuta fuerit et invenerit, vel in quibuscunque fidelium nostrorum tenninis vestigium miserit, et ipsuin in aliam centcnam minime •xpellere potuerit , aut convictut reddat latronero aat capitale de presenti restituât. (Ibid. art. 12.)

* Ce sont CCS terres privilégiées qui sont indiquées dans le décret de Cbildebert par ces mots, in fidelium nottrorvm terminiê; le décret deClotairedit, m frtf4l«: Si latro in trutte inveuiatur, medietatem compositiooU trustis adquîrat et capitale exigat à latrone. ( Decr. Clotarii, art. 3.)

' Si quis ad vestigittra minanduro vel latronem persequendum ad-* monitut, renire nolueril, 5 sol. conderonetur. (Ibid. art. 16.)

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492 G9A|»«TM IV.

eourue par le coupable > celui qui aurait cooseDti à entrer en arrangement avet; lui sans laveu du juge '. Le maître de la maison où Ton trouvait m objet volé était puni de mort eomme receleur "".

Nous devons faire remarquer dans ce décret une innovation trte importante : < Les gardes que » nous avons établies, dit larticle premier, ne » réusaîssent pas à prendre les voleurs de nuit , » parce qu ils passent d'un endroit dans Fautre 0 avec la ionnivence des b^biUmts et écbaft]^^ » ainfii à la surveillance exercée contre eux ; en cen- » séquence, nous avons décrété Torgànisation des » centrâes ^. » On voit par cet article que les centaines germaniques furent organisée» seulement «ilors dans les campagnes de la Neustrie, parce (pie rudement des villages gaulois n offrait pas ass^ de garanties pour le maintien de Fondre public. On avait ordonné aut habitants de chaqiie village de monter la garde sur leur territoire; c'est ce que sir

* Si quis occulté de re sibi furatà à quolibet latronc c^ompositio-' nem acceperit, uterque latronis culps subjaccat ; fur tamen judici prssentetur. (Ibid., art. 11.)

* Si quis in domo altorius ubi clavis est f urtum inTeoerit , dominus domûf do vità pomponat (Ibid., art. 4.) Si la maison n^était pas fer^ mée i^doif le mattre n'était pas puni parce que Tobjct Tolé pouvait y avoir été déposé à son iusu.

^ Decrctum est ut, quia in vigiKis coustitutis, noctumos fures non tapèrent, eCi quod per divcrsas, intercedcntc conludio, scelera pne-* termissa cttftto4ias exercèrent, ccntcnas fieri. (Ibid., art. 1.)

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gnificnt les mots in vigilm constitutu; mais les v^ leurs, après avoir commis un crime, passaient d-un village dans un autre , et les habitants du lieu au ils se réfugiaient , n'ayant éprouvé d'eux aucun dommage, n'avaient point intérêt à les poursuivre. Le système des centaines permettait d'agir plus effi^cement; il donnait à chaque circonscription de territoire un chef dans le centenier qui pouvait requérir les habitants et sur lequel portait la r^^ ponsabiliié des délits.

Le décret de Cliildebert, roi d'Austrasie, suppose les centaines déjà établies , parce qu'çn efifet e))as avaient toujours existé dans les contrées germaniques dont se composait son royaume.

Comme nous 1 avons dit ailleurs, lesviU^seul^ étaient organisées sous le régime gallo^romainr; les campagnes habitées par des serfs et des colona^ étaient abandonnées à la juridiction domestique des propriétaires. C'est la principale cause des dé«sordres qui existèrent toujours dans les campdgilje^ sons TEmpire et qui se généralisèrent enquekpie 8orte dans les révoltes des Bagaudes. Les GennMns^ au contraire n'avaient point de villes^ leur oi^gani** sation sociale était uniquement adaptée à la vie isolée des campagnes, et sous ce rapport elle- rem^ plissait bien son but. Le système des ceniUin^s existait dans la Germanie dès le temps de Tacite; les Anglo-Saxons Font poilé dans la Grai>de7fi9er

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tagne, où il s'est maintenu sous le nem de hundreds. Dans la Gaule il a péri, oôinme toutes les institutions des rois mérovingiens , au milieu de Fanarchie du YUI^ siècle, et Fisolement des propriétés gauloises a prévalu dans le régime féodal.

Tout cet ensemble de mesures de police , de moyens de 'répression actifs et sévères que neus venons de retracer, est déjà bien éloigné de Tantique liberté des Germains. Nous avons vu d'abord les droits de la vengeance privée seuls reconnus, et la pénalité réduite à la proscription, qui était une sorte de déclaration de guerre de la société contre le coupable. Plus tard, lorsque les Francs commencent à s'établir dans le nord de la Gaule, on essaie de mettre quelques limites aux guerres privées, on force les familles ennemies à conclure des traités garantis par l'arbitrage du mallberg national. Plus tard encore, après la fondation de la monarchie mérovingienne, la peine de mort commence à s'introduire dans les lois germaniques pour les cas de contumace ou d'insolvabilité du criminel auquel l'usage des compositions permettait de racheter sa vie. Enfin, cent ans après Clovis, nous voyons les rois francs entrer ouvertement dans le système pénal des lois romaines, interdire les transactions entre l'agresseur et l'offensé, poursuivre le coupable au nom de l'intérêt social et de la loi, et substituer aux indemnités pécuniaires tes peines aSlictives,

Digiti

aux vengeances privées Taction de l'autorité publique* Nous avons pu mesurer ainsi le chemin que les gouvernements barbares avaient fait en un siè-

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