AVANT-PROPOS

Qu'il me soit permis de dire quelques mots sur les motife qui m'ont engagé à traiter la question mise au concours par la Section de Littérature, « la vie littéraire dans la Suisse française pendant la seconde moitié du XVIW siècle. »

Je pourrais dire d'abord que j'étais en droit de concourir, pui&que la Section n'avait exclu que ses membres effectif. Je pourrais ajouter qu'en traitant la question proposée, je ne faisais tort à personne, puisque mon mémoire a été le seul présenté.

Mais il y avait plus que cela. J'étais incité par un sentiment impérieux. Combien de fois n'ai-je pas eu occasion de constater l'ignorance dans laquelle beaucoup de nos compatriotes, lettrés du reste, sont demeurés en ce qui concerne la littérature et les littérateurs de notre pays? Nous voyons tous les jours des Suisses français, très-ferrés sur la littérature française, qui tiendront à honneur d'être parfaitement au courant de ses productions, même les plus secondaires, qui connaîtront jusqu'au drame parisien le plus médiocre, jusqu'à la poésie française, proprement dite, la moins

faite pour passer à la postérité, et qui ne se doutent pas que dans leur propre pays ont vécu naguères des hommes plus dignes de mémoire que tant de notabilités d'un jour. Dans l'enseignement Ii|;t,ér9ire, jofi est 4rop ^eli^i chez nous à négliger l'élément national. Il faut qu'un critique parisien, un littérateur français de passage en Suisse, viennent fouiller dans nos trésors inconnus, pour que nous soyons contraints à en faire quelque cas. Que d'exemples anciens et récents ne pourrais-je pas citer de cette bizarrerie, qui ne fait pas honneur à ce qu'on veut bien appeler la solidité des études dans la Suisse française.

Il est ensuite un autre point de vue qui m'a frappé : Pour apprécier telle (}e nos illustrations ou de nos notaMlités littéraires d'une manière à la fois juste etcoippjète, il fayt être nécessairement du pays. Ainsi, par exemple, maintenant que tout a été dit sur Jean-Jacques Rousseau envisagé comme philosophe et comme écrivain, n'y a-t-il plps riejQ ^ dire sur lui an ppipt de vue genevois? N'est-ce pas h nipu$, se3 compatriote^, qu'il appartient de {aire ressentir cpinment ]e milieu dans lequel lean-Jacques Rousseau est né et a été élevé, a contribué nécessairement à le &ire ce q^'^ a été. Je pourrais appliquer à tel autre de nos littérateurs indigènes, à un Bonnet, à un tfaller, à un de 3j9iU^ure, à M'"'' de Siaêl, à Renjamin Constant, ce que je viens de dire pour Jean-Jacques.

^'estimç donc que, tout en étudiant avec soin les trésors Uttéraireis de la girande nation française, nous ne devons pas neiger et oublier ceux que nous avons sous la main, et qui ont contribué pour une part as^z largq et très-honora))le à )a glçire littéraire de la France.

Si le concours était resté en bhnCj sans doute que cela

n'aurait rien ôté au mérite de nos auteurs romands ; mais ce résultat négatif n'aurait-il pas donné des armes à ceux qui ne sont que trop portés à dire que nous n'avons rien en propre, ni en littérature, ni en politique? On aurait pu croire aussi que si la Suisse française avait une littérature, ses littérateurs n'avaient pas l'air de s'en douter.