M'"^ Morel, née de Gélieu, a travaiUé à ce livre

M"* de Gharriëre consulta le célèbre La Tour d'Auvergne, l'auteur des Origines gauloises, le premier grenadier de France. Celui-ci lui répondit plusieurs lettres, pour lui donner sur les usages et les noms bretons toutes les explications qu'elle désirait, c Vous paraissez. Madame (lui écrit-il de Strasbourg le 26 brumaire de l'an YI), décidée, dans votre charmant roman, à faire fléchir notre langue barbare sous les lois de l'agrément et de l'euphonie, et à faire ainsi la conquête de l'oreille aux dépens de nos mots bretons. Si fêtais Français , si j'étais flatteur, je ne laisserais pas échapper cette occasion de convenir avec vous, que, puisque l'empire qu'exerce votre sexe est tel, qu'il vous fait régner sur les esprits, comme vous régnez sur les cœurs, il doit aussi vous être incontestablement permis de prescrire les règles du goût. Mais je suis Breton, aussi attaché à ma langue que vous Têtes sûrement à celle des anciens Bataves, vos glorieux ancêtres. Â ce titre, je la verrais parée de vos mains, de celles des Grâces, que je doute encore qu'elle pût avoir à mes yeux les mêmes charmes que je lui trouve sous ses vieux haillons, sous sa rude écorce. Pardonnez-moi cette franchise ; elle est un peu gauloise ; elle est conforme à mon caractère, et je sens combien il m'est doux de l'employer avec vous. Madame, surtout lorsque je ne veux vous laisser aucun doute sur mes sentiments aussi reconnaissants que respectueux.

D Le citoyen Là Tour d'Auvergne Gorret,

ancien capitaine d'infanterie, volentaire à Tarmée du Rhin. »

Parmi les ouvrages de politique et de polémique de M"" de Charrière , nous remarquons les Lettres d'un évêque français à la nation (1 789), les Eclaircissements sur les Confessions de Jean-Jacques Rousseau; les Lettres trouvées dans la neige (179d), Ce dernier écrit est un avis aux Neuchâtelois, qui paraissaient disposés à donner en plein dans les principes révolutionnaires français. M""'' de Charrière voulait les avertir du danger qu'ils couraient en abandonnant un état politique tolérable, pour se lancer dans une voie pleine de périls et d'incertitudes. < Le gros des Neuchâtelois, dit-elle, ne goûta pas beaucoup ces lettres. Elles étaient trop simples pour leur goût. Ils sont toujours portés à croire que ce qui est simple ne renferme rien d'intéressant ; qu'un objet précieux ne peut être présenté que dans une boîte chargée d'ornements, et qui s'ouvre avec peine. Mon Dieu ! à la bonne heure ! Avec le goût qu'ils montrent, leur approbation n'est pas quelque chose qu'on puisse beaucoup priser. Aux montagnes, mes Lettres ont plu beaucoup, même à de zélés bonnets rouges. De Berne aussi on m'écrit qu'on en est fort content. Au reste, ceci est plutôt l'avis d'un particulier que du public. Je continuerais si j'y voyais quelque utilité; mais me faire applaudir un peu, et un peu remercier, ne vaut pas la peine d'écrire. )»

M"*'' de Charrière, qui avait réellement à cœur le bien des populations suisses au milieu desquelles elle vivait, crut devoir écrire, en 1796, au Gouvernement de Berne, une défense ou apologie du Pays de Vaud. Elle indi-

quait au patriciat bernois les moyens par lesquels il pouvait encore , en proclamant les libertés réclamées par les Yaudois, se faire de cette nation un boulevard contre rinvasion française. Elle invita le docteur Favre de Rolle, homme populaire et considéré à Berne, de composer quelque chose pour prémunir ses concitoyens contre les dangers d'un appel aux Français. Le docteur Favre répondit qu'il était trop tard, et que rien ne pouvait plus arrêter le cours de l'intervention et de l'occupation française. W^^ de Gharriëre faisait à cette occa* sion sa confession de foi politique :

c Je suis née républicaine, et mon chagrin, dans mon propre pays, était de voir le stathouder et les étrangers trop puissants, l'esprit de liberté frappé de léthargie. Chez nous, les nobles, quoique plus distingués des roturiers que partout ailleurs, puisqu'il ne peut y avoir d'anoblissement, et qu'ainsi aucune nouvelle famille ne peut venir partager le privilège des anciennes (comme c'est le cas en Suisse, où chaque jour des marchands enrichis deviennent barons); chez nous, dis-je, les nobles n'ont presque point de privilèges qui pèsent sur le peuple. Certaine part au gouvernement, à laquelle seuls ils peuvent prétendre, un droit pour ainsi dire inné à la chasse, lequel droit peut être accordé cependant par le prince d'Orange à des roturiers ; voilà à quoi tout se bornait. Mais ce droit de chasse, tel que l'avaient nos gentilshommes, et qui me faisait définir la noblesse le droit de chasser ^ me paraissait odieux, et quoique je n'aie vu personne en abuser, je m'en suis souvent

fâchée, et j'ai souvent fâché mes frères en exprimant mon désir de le voir aboli. Ici, dans le pays de Neuchâtel, je me suis récriée aussi sur le droit de pèche que les nobles et les officiers du prince se réservent dans la Reuse. La liberté et l'égalité étaient faites pour me plaire, et jusqu'au dix août 1792, j'ai approuvé les Français bien plus souvent que je ne les ai blâmés. Depuis, j'ai eu des impressions bien différentes; mais les nobles émigrés n'en devenaient ni meilleurs, ni plus intéressants à mes yeux. Seulement leurs ennemis étaient plus haïssables. Et pouvait-on se dissimuler que ces deux portions de la nation, la petite et la grande, se ressemblaient infiniment? Avidité de plaisir et d'argent, horreur de tout frein, de toute règle, impudence, irréligion, partout j'ai cru voir la même chose au même degré. La bravoure aussi s'est trouvée être commune chez tous les Français. En résumé, voici quel sera mon testament politique :

Gomme au nom de la liberté Maintenant on nous tyrannise !

Au nom d'un Dieu plein de bonté, Autrefois la dévote Eglise Brûlait, pendait. La charité Chez les saints était peu de mise.

Le temps peut bien changer les mots, Mais il ne peut changer les hommes.

Dupes, trompeurs, méchants et sots, Voilà toujours ce que nous sommes. »

M"** de Charrière avait composé un roman politique dans le genre de Télémaque et de Séthos. Il était inti-

tulé Asychis, ou le prince d'Egypte. Benjamin Constant , auquel elle avait envoyé le manuscrit à Paris, devait le faire imprimer. Mais il n'en trouva ni le temps ni l'occasion. Elle a laissé encore quelques autres romans commencés ^ Ses ouvrages dramatiques sont assez nombreux, mais la plupart méritent peu de voir le jour. II y a des comédies : V Enfant gâlé, ou le fils et la nièce; le Mariage rompu ; Comment le nommerat-on; la Famille dOmac; l Homme gâté; Attendez,

revenez ou les délais cruels. Elle fit présenter

par Charles Pougens, son correspondant à Paris, plusieurs de ces irièces au Théâtre Français ; quelques-unes obtinrent les honneurs de la lecture au comité, mais elles ne purent arriver jusqu'à la représentation.

M"''' de Charrière , qui était musicienne, avait aussi composé deux opéras, Zadig et Polyphème. Le compositeur Zingarelli , qu'elle avait fait venir à Colombier pour apprendre de lui la composition , augurait bien de ces essais, qui furent envoyés à l'Opéra de Paris. Enfin, elle avait composé une tragédie lyrique, intitulée les Phéniciennes, qui a été imprimée '. Le célèbre Pierre Prévost, l'ami de M. deCharrière et le sien, qui commença sa longue carrière littéraire et philosophique par une traduction d'Euripide^, lui écrivait à l'occasion de cette pièce :

1. Entre autres nue suite des trois Femmes; Henriette et Richard; Victoire, ou la vertu sans bruit; Loycd, conte.