Lettre datée de Genthod, le 16 décembre

terez toujours cet excellent përe aux portes de Téternité , recourant , dans les sentiments de la plus profonde humilité, à Tintercession du Sauveur du monde et à la miséricorde du Père commun de tous les êtres. Il a vu la religion comme je la vois, comme le témoignage le plus touchant des bontés paternelles du 6r4Nd Être ^

» Le grand homme, je dirai mieux, l'homme de bien que nous pleurons, n'a pas cessé d'être; il n'a fait que changer de manière d'être , car la mort n'est point pour le philosophe chrétien une cessation d'être, mais elle est un nouvel être, et le premier pas vers un bonheur qui ne doit point finir '. »

De Saussure écrivait de son côté au fils de son ami : c Les réflexions que vous faites sur l'immense malheur qui vient de vous frapper, sont bien touchantes. Les voies du Dispensateur nous sont parfaitement inconnues; mais, puisqu'il est sage et inaccessible à nos reproches, il faut se soumettre avec résignation. »

Ce style est bien loin du style de Voltaire. Il n'est pas si éloignédu styleet surtoutdespenséesde Rousseau. De Saussure, dans ses livres, n'a pas autant de religiosité que Bonnet, chez lequel ce sentiment abonde. Il est plus sobre de ce genre d'idées; mais tout ce qu'il dit à cet égard est ferme et bien senti.

1. C'était an asage inyariable chez Charles Bonnet d*écrire en lettres majascales les mots Dieu, Pbovidbiicb, Étbb supbémb, Divinité.

2. Yicq d'Azyr prononça à TÀcadémie des Sciences Féloge de H aller, fl rappelle le Buffon SuUte, VHercule de la science physiologique.

Nous n'ayons pas mission d'examiner le mérite scientifique des ouvrages de De Saussure. Le côté littéraire de la carrière de ce savant est seul de notre ressort. Il se prépara à la publication de ses Voyages dans les Alpes, son grand titre de gloire, par de nombreuses excursions dans ces régions et en Italie. Avant de rien donner sur cette matière, il avait traversé ces montagnes quatorze fois, par huit passages différents, les poursuivant jusqu'au rivage de la mer. Dans l'intervalle qui s'écoulait de l'un à Tautre de ses voyages, il s'occupait de ses leçons à l'Académie S des développements à donner à la Société des Arts, dont il fut comme le créateur, et des réformes à opérer dans l'instruction publique. En 1774, il publia son Projet de réforme pour le Collège de Genève, qui fut suivi d'j&claircissements sur ce même projet. L'entreprise du savant Genevois était hardie. Il soulevait pour la première fois la grande question de la prééminence exclusive de l'étude des langues mortes. Il demandait que la destination du G)llége de Genève, qui n'avait été fondé que pour former des ecclésiastiques, fut changée radicalement, c Les enfants destinés aux arts et au commerce, disait-il, qui font pourtant la plus nombreuse et la plus utile partie de notre ville, ne retirent de l'éducation qu'ils reçoivent dans le Collège aucune utilité. Dans une république, où le plus grand nombre participe à la souveraineté, faut-il que ce plus grand

1. De Saussure avait été appelé en 1762 à la chaire de philosophie.

nombre soit dévoué à une éducation défectueuse? Réveillons-nous à la voix de la patrie et de la liberté, qui demandent à grands cris une vraie éducation publique. Notre Etat est une petite ile, située entre des fleuves larges, profonds et rapides, et que des divisions intestines et répétées pourraient couvrir »

Si Ton cherchait bien dans cette brochure^ on y trouverait encore les idées de Y Emile. De Saussure avait dirigé lui-même, avec une sollicitude de tous les instants, l'éducation de sa fille, qui futM°"® Necker-De Saussure. Il était persuadé que Ton pouvait appliquer à l'éducation publique les procédés de l'éducation privée, qui lui avaient si bien réussi. Son plan était fondé sur l'observation de l'esprit des enfants, qui n'acquiert ses idées que par les sens. De Saussure voulait donc qu'on plaçât sous les sens des enfants les faits eux-mêmes de l'histoire naturelle et de la physique.

Ce plan fut vivement appuyé. De nombreux citoyens adressèrent à l'auteur de vives actions de grâces , en le priant < d'étendre ses regards jusqu'au sexe aimable, trop négligé peut-être. Les femmes, qui forment la moitié du monde, ont en général la conduite de l'autre moitié jusqu'à l'âge de sept ans. D'ailleurs, quelle sa^ tisfaction pour un mari d'avoir une épouse avec qui il puisse raisonner, et peut-être apprendre quelque chose ! ^ >

Le projet de De Saussure aboutit à la nomination

1. Remerctment à M. De Saussure, professeur de philosophie,^ sur son projet de réforme pour le Collège de Genève, par un grand nombre de nationaux de cette cité. Le 18 avril 1774.

d'une commission de réforme, qui proposa rétablissement de deux classes nouvelles, destinées aux écoliers qui ne se vouaient pas aux lettres ^

Le premier volume des Voyages dans les Alpes parut en 1779, le second en 1786, et les deux derniers en 1796'. On sait quel immense trésor de faits nouveaux De Saussure révéla aux naturalistes, sans cependant vouloir hasarder de théorie générale. C'est un observateur admirable, mais qui se défie de son imagination.

Ce que De Saussure évita de faire, les frères De Luc prirent à tâche et tinrent à honneur de l'exécuter. Ils créèrent la science géologique, et présentèrent, sous la forme de système complet, les divers groupes d'observations recueillies par leur devancier, c La première époque d'un nouveau pas en géologie, dit Jean-Ândré De Luc, l'ainé des deux frères, fut celle de la publication du second volume des Voyages dans les Alpes de M. De Saussure (1786). Alors s'ouvrit à mes yeux une nouvelle scène, comme si un rideau de gaze, au travers duquel j'avais étudié auparavant les monuments de notre globe, eût été tiré tout à coup^ » Jean-André De Luc avait déjà publié en 1780 son premier ouvrage

1 . Projet de réforme pour le Collège. Rapport de la Commission da Magnifique Conseil des Deux-Cents, nommée le 14 août 1774.

2. L'éditeur fut Tim primeur-libraire Fauche-Borel, de Neuchâtel, le père et Fassociè de celui qui obtint une singulière célébrité comme agent des Bourbons et des émigrés. Fauche était aussi Téditeur'des œuvres de Charles Bonnet. 11 les faisait paraître, comme les Voyages de De Saussure, dans les formats in-4° et in-8^.

3. Traité élémentaire de géologie, par J.-A. De Luc. Paris, 1809, in-8«.

géologique, les Lettres physiques et morales sur Vhis^ toire de la terre et de Vhomme^. En 1787, il donna ses Lettres sur quelques parties de la Suisse, qui sont pleines de descriptions pittoresques, de réflexions morales et de vues sur l'agriculture , l'économie politique et l'histoire. C'est dans ce livre que Jean-Ândré De Luc se félicite du bonheur dont il a joui dans la société de Jean-Jacques Rousseau, auprès duquel son père, François De Luc, le bon De Luc ^, comme l'appelait l'auteur d* Emile, l'avait conduit à Motiers en 1765. Gommeécrivain, il appartient directement à l'école de Rousseau. En 1798, Jean-André De Luc publia ses Lettres sur rhistoire physique de la terre, dans lesquelles il complète et corrobore ses hypothèses, toujours en suivant les faits signalés par De Saussure , et' les circonstances relatives aux lacs de Genève, de Joux, de Neuchâtel,

1. La Haye, 6 vol. in-S». Elles sont dédiées à la reine d'Angleterre, qui s'était déclarée la protectrice de De Luc. Cette princesse, née Sophie -Charlotte de Mecklembourg, le nomma son lecteur et lui accorda un logement à Windsor.

2. François De Luc avait composé deux livres, Tun contre la Fable des Abeilles, ou les fripons devenw honnêtes gens, de Mandeville, ouvrage aussi ennuyeux que paradoxal, et l'autre Sur les écrits de quelques savants incrédules,

Rousseau, qui aimait et estimait l'auteur, mais qui n'était pas toujours disposé à recevoir ses amis dans sa solitude, écrivait à Moultou : « De Luc est un excellent ami ; c'est le plus honnête et le plus ennuyeux des hommes. Cependant je ne l'ai pas trouvé tout-à-fait aussi assommant qu'a Genève. H m'a laissé ses deux livres; j'ai même eu la faiblesse de lui promettre de les lire ; et de plus, j'ai commencé. Bon Dieu, quelle tâche! Moi qui ne dors point, j'ai de l'opium au moins pour deux ans ! »