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de Bienne, de Morat, d*Annecy et du Bourget. L'étude des rochers de Meillerie fournit à ce savant l'occasion d'attester l'exactitude des descriptions de l'auteur de la Nouvelle Héloîse.

Chaque année, Jean-André De Luc et son frère Guillaume-Antoine, qui fut son fidèle et précieux collaborateur, visitaient ensemble quelque contrée de la Suisse et de la Savoie, rapportant de leurs courses des fossiles qui devaient être la base d'une nouvelle théorie géologique. Ils escaladèrent pour la première fois la cime glacée du Buet. Guillaume-Antoine De Luc visita le Vésuve, l'Etna, les ilesLipari, les côtes de l'Océan et les plaines basses de l'Europe , recherchant des coquillages vivants pour les comparer aux fossiles, et aidant ainsi aux travaux de son frère. Il n'a pas écrit d'ouvrages de longue haleine^ mais beaucoup de mémoires et d'articles de journaux. C'est par les deux frères que Genève fut mise en rapport avec les géologues anglais Hutton et Playfayr, et l'idée de la Bibliothèque britannique naquit des relations qu'ils nouèrent avec des savants anglais et écossais ^ Cuvier, dans son Discours sur les révolutions du globe, leur assigne une place éminente parmi les géologues, surtout à Tainé. Le Nouveau Journal helvétique de Neuchâtel fut le premier à faire ressortir le mérite d'écrivain de De Saus^ sure et de De Luc. < Il y a beaucoup de gens , dit-il, qui voudraient que MM. De Saussure et De Luc eussent absolument supprimé tout cet accessoire descriptif et

1. Sur là. Bibliothèque britarmiqite, voyez ci-aprés le chap XIV.

littéraire, qui ne fait que distraire désagréablement un lecteur attentif; qu'ils eussent supprimé tout ce qu'ils disent des mœurs des montagnards, pour s'en tenir à leur physique générale. Si c'est un écart, on est trèsaise d'avoir à le pardonner. » Aujourd'hui , on a imprimé à part la partie pittoresque des Voyages de De Saussure, et ce volume est recherché avec empressement.

Un étranger, un Alsacien, Ramond de Carbonnières» contribua plus que tout autre à mettre à la mode les sites alpestres et les voyages de montagnes. Venu de Strasbourg à Yverdon en 1777, il y publia d'abord un petit volume d'Elégies * , et Tannée d'après les Dernières aventures du jeune d'Olban, fragments des amours alsacienneSf imitation de Werther, que Charles Nodier a jugé dignes de la réimpression. Ramond s'attacha à la Suisse ; il la parcourut dans tous les sens, et dès 1777, même avant De Saussure, il en décrivait les hautes vallées, les glaciers, les pics aux neiges éternelles. En 1781, il traduisit, commenta et augmenta les Lettres de Coxe sur la Suisse, l'un des livres du siècle dernier qui eut le plus de succès.

L'ascension de De Saussure à la cime du Mont-Blane (le 3 août 1787) , le récit, d'une simplicité admirable, qu'il publia de ses observations sur ce géant des Alpes ^^

1. C'est à la fin de ces Elégies que Ton trouve cette approbation un peu tudesque dn baiUi dTverdon : Permis dHmprimer Ut Elégie* ci-devani,

2. Relation abrégée d'un yoyage à la cime du Mont-Blanc, en août 1787. Genèye, in-8«.

qui offre les échantillons les plus probables du monde primitif, mirent le comble à l'enthousiasme. Les voyages en Suisse se multiplièrent à l'infini. Visiter cette contrée devint une mode philosophique. Les Anglais, les Allemands, lesFrançais faisaient leur tour de Suisse, comme jadis les jeunes Suisses faisaient leur tour de France pour apprendre les belles manières ^

Un homme qui contribua beaucoup à populariser les montagnes , à familiariser les étrangers avec leurs aspects, fut Marc -Théodore Bourrit, que Spallanzani appelle l'historiographe des Alpes. Né en 1739, chantre de l'église de Saint-Pierre , Bourrit , depuis que deux Anglais, Windham et Pockoke, eurent pénétré dans cette vallée de Ghamounix, qu'on appelait les Montagnes maudites , ne rêva plus que paysages alpestres. Partageant son temps entre les devoirs de sa place et son goût irrésistible pour les montagnes, il publia, en 1775, une Hescription des glacières du duché de Savoie, accompagnée d'estampes gravées par lui-même. Il avait inventé une espèce de lavis propre à rendre les effets de la lumière sur les rochers et sur les glaces. En 1785 paraissait une seconde édition du même livre, dédiée à Buffon. Elle avait été précédée, en 1776, d'une description particulière des aspects du Mont-Blanc^ et, en 1781, d'une Description des Alpes pennines et rhétiennes. En 1791 parut Vltinéimre de Genève, Lau-

1. Parmi les Voyages en Suisse qui datent de cette époque, nous citerons ceux de Moore, de Robert, de Roland de la Platrière, de La Rorde, du marquis de Langle (tableau pittoresque), du comte d'Albon, la Statistique de Duyal, 4 vol. in-8<*, etc. etc.

30^ sanne et Chamounix , et plus tard la DescripUon des cols et passages des Alpes. De Saussure applaudit aux efforts de Bourrit. En 1774, il lui écrivait : c Tout le public vous doit des remerciements pour ces descriptions vives, piquantes et vraiment pittoresques de ces objets si intéressants et si peu connus. Je compte bien de publier aussi quelque chose sur ces mêmes montagnes ; 'c'est dans ce dessein que je les étudie depuis tant d'années. J'aurai à votre livre l'obligation d'avoir réveillé l'attention du public sur ces grands objets, et de lui avoir fait désirer d'en connaître les particularités. » Sans avoir de prétention scientifique , les ouvrages de Bourrit se font lire avec intérêt. On lui a reproché de l'emphase * et une sorte de romantisme dans les descriptions, comme aussi de trop parler de lui. On trouve dans les récits du temps l'anecdote que voici : c Quand le prince Henri de Prusse vint à Genève » il voulut voir Bourrit. Celui-ci, dans le cours d'un long entretien, lui fit une description si animée du lever du soleil sur les hautes montagnes , que le prince s'écria : c Non , Lekain n'était que glace auprès de cet hommelà I » Et comme on lui faisait remarquer un mauvais escalier en bois, par lequel il fallait qu'il passât pour parvenir au cabinet où étaient les tableaux des glaciers, il dit : c Que de grands escaliers n'ont que des maîtres petits ! Montons. » Bourrit visita les montagnes pendant cinquante-cinq années consécutives. Il est mort seulement en 1819.

1. Voyez la Leiire à un ami, dans laquelle il est quesUon du sieur Bourrit et de son livre, écrite le 3 février, i Neuchâtel. 1774, in-12.

Pour compléter ce qui concerne cette littérature alpestre dans la Suisse française , nous dirons qu'en 1776, M. Dulon, ministre à Yevey, avait traduit de l'allemand VHistoire naturelle de la Suisse dans Vancien monde*, par Grouner de Berne.

Avant de quitter les auteurs genevois qui ont écrit à cette époque sur la physique et l'histoire naturelle, nous devons dire quelques mots du Journal de Genève, qui parut de 1787 (mars) à 1791 (juillet), rédigé, sous l'inspection de la Société des Arts, par Senebier, De Saussure, Jurine, le docteur Odieret le professeur M.-A. Pictet. Il avait pour éditeur M. Paul, directeur de la Machine hydraulique. Cette feuille était consacrée essentiellement à la météorologie, à la physique, à l'histoire naturelle et aux objets d'économie publique. Senebier y inséra aussi des articles intéressants sur l'ancienne Genève et sur l'église de Saint-Pierre. De temps en temps, des collaborateurs étrangers envoyaient des communications. C'est ainsi qu'on y trouve un portrait curieux du ministre Necker, tracé par Lavater à la suite d'un entretien qu'il avait eu avec lui à Baie ; des observations de Ch. -Victor de Bonstetten, alors bailli de Nyon, sur le niveau des eaux du lac Léman, et sur les dangers que des travaux d'art exécutés à Genève pouvaient faire courir aux riverains vaudois. Les fonctions de censeur du journal étaient exercées par le lieutenant de police et scholarque'.