Le 11 mars

art de parler et d'écrire, qui entraîne tout, subjugue tout, auquel personne ne résiste. Voyez Rousseau : il est rempli d*erreurs, peu instructif, et cependant il enchante l'Europe par la magie de son style. Il me pénètre de la toute-puissance de Tarf de parler. N'a-t-il pas ravi l'Europe pensante? Tout le monde, excepté ses concitoyens, n'est-il pas à ses pieds, parce qu'il manie si puissamment sa langue? Il faut aussi que je m'empare de ce grand instrument. Le tonnerre roule dans nos Alpes et retentit à travers des cantons* entiers ; des entrailles de nos monts so/teut le Rhin et le Rhône; ils se précipitent avec un majestueux fracas des rochers de la Suisse dans les plaines basses des Germains et des Belges. Pourquoi donc la langue même de nos plus beaux esprits ressemble-t-elle au Staubbach , jette-t-elle aux yeux une poussière humide, au lieu d'entraîner les cœurs? »

En 1779, Jean de Muller, rentré dans la maison de M. Tronchin , en qualité de lecteur ou plutôt d'ami, donna à Genève un cours public d'histoire universelle en français. Il obtint tant de succès, qu'il le répéta quatre fois, en le retravaillant toujours. Les paroles par lesquelles il termina la dernière séance peuvent donner une idée de son style en français : < Que résulte-t-il du cours de ces leçons? Qu'apprennent les vertus de Sparte et de Rome, la force des maximes dans la hiérarchie catholique? que prouvent César et Frédéric? Que celte observation généralement reconnue, et presque jamais suivie, que la direction de toutes les forces de l'âme

vers un seul et grand objet , est le moyen infaillible et unique d'exécuter de grandes actions. »

En 1780, Jean de Muller fit paraître à Berne le premier volume de son Histoire suisse en allemand. Il trouva si peu de bonne volonté dans le gouvernement bernois, tant d'entraves de la part de la censure, qu'il dut indiquer comme lieu de l'impression Boston, au lieu de Berne. Il répéta dans cette ville, en langue allemande, le cours d'histoire qu'il avait fait à Genève en français. Cet aperçu des premiers travaux de l'illustre Schaffhousois , explique suffisamment pourquoi nous l'avons associé au mouvement littéraire de l'Helvétie romane*.

En même temps que l'étude de l'histoire faisait des progrès dans la Suisse française, celle des antiquités, qui l'accompagne ordinairement, avançait aussi. Les recherches sur les monuments romains avaient été recommandées par Seigneux de Correvon, qui avait publié, en 1770, deux volumes intéressants sur l'ancienne Herculanum et ses monuments. Des vestiges retrouvés de cette cité d'Italie, l'attention se porta sur les débris de nos propres villes. Déjà en 1760, Schmidt (F réd. -Samuel) , seigneur de Rossens, dans le Pays de Vaud, avait publié en français un recueil des antiquités

1. L'Histoire des Suisses de Jean de Muller a été traduite en français, à Lausanne, de 1795 à 1798 : le premier yolume par Nie. Boileau , les tomes 2 à 8 par A. Griffet de Labaume, et depuis le tome 9 jusqu'au tome 12 par Paul-Henri Mallet de Genève. Le même Mallet a donné à Ge.uéYe, en 1803, une Histoire des Suisses plus abrégée, en 4 yol. in-S^.

d'Âvenches, dans lequel les restes de cette capitale des anciens Helvétîens {caput Helvetiorum) sont décrits et figurés d'une manière aussi exacte que sagace\ Cette description fut suivie de celle des antiquités découvertes à Culm en Argovie. En 1788, Ritter, intendant de la douane de Berne, donna aussi en français un Recueil des antiquités de la Suisse (et particulièrement d'Avenches), avec des dessins levés sur les lieux*. Le texte et les planches de Touvrage de Ritter attestent une véritable entente de Tarchitecture et de l'histoire anciennes. Il prouve combien la langue française, le goût des arts et la connaissance du dessin et de Tarchéologie, avaient fait de progrès chez les Bernois depuis la publication de V Apologie de la vieille cité d'Avenches^ ce livre écrit dans une langue si singulière par le bibliothécaire de Berne, Wild ^ On voit encore ici les Bernois, les maîtres de la majeure partie de la Suisse romane, dominer et se placer à la tête du mouvement littéraire. Quoi de plus naturel, quand les sujets n'avaient ni courage ni goût pour les travaux intellectuels? Ainsi les Bernois étaient obligés de rendre hommage à la supériorité, à l'universalité de la langue que parlaient ces sujets. Cette déférence tacite est bien visible dans le Voyage historique et littéraire dans la Suisse occidentale, que publia à Neuchâtel, en 1781 *, Sinner de Ballaigue , bailli de Cerlier, ancien biblio-