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3. Un aatre autear dramatique français qui, comme Mercier, vint en Suisse, mais qui n*y réassit pas si bien, c*est Guyot de Herville, auteur du ConMntmMnt forcée et de trois volumes d*autres comédies.

Le malheur Tavait éloigné de Par^, oà il avait eu d*abord des succès. W alla voir Voltaire, qui le reçut très-froidement^ à cause de certains vers qa*il avait faits jadis contre lui à Tinstigation de Tabbé Desfontaines. Guyot de Merville disparut alors de Genève, laissant dans son logis ses habits, son épée et tout ce qu'il possédait. On cmt qu'il s'était noyé dans le lac ; mais on apprit plus tard qu'il s'était retiré dans un couvent du Pays de Gex. Cet auteur ne lisait jamais le Con$enlemmi fùrcé, qui était sa propre histoire, sans répandre un torrent de larmes.

C'est ici le cas de rappeler que Destouches, auteur dramatique bien autrement célèbre, commença sa carrière littéraire en Suisse. Il y fit jouer le Curieux imperHnent, composé pour la troupe dont il était directeur, et qui était protégée par M. de Puysieux, ambassadeur de France résidant à Soleure. Ce ministre, charmé de l'esprit de Destouches, le fit entrer dans la carrière diplomatique, qu'il suivit avec succès, tout en continuant de travailler pour le théâtre.

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année ^ le rédacteur du Journal Helvétique disait avec non moins de bon sens :

c Quand j'aurai dit : c'est un drame, tout sera dit. Zoé doit plaire à ceux qui aiment le genre de M. Mercier, et ne point plaire à ceux qui ne l'aiment pas. Chacun a son goût , selon le proverbe favori des gens de mauvais goût. »

En 1788 parut à Neuchâtel une pièce absolument neuchâteloise , le Suisse bienfaisant. € La scène est dans les montagnes de Neuchâtel. Le théâtre représente une chambre à la suisse; M. Dubois, horloger, est placé devant une table sur laquelle sont des montres et des instruments d'horlogerie. Aussitôt que la toile est levée, il ôte ses lunettes et regarde à sa montre. »

Voilà le début. L'intrigue est assez simple. Un jeune homme est venu , sous le nom de Benoit , dans la maison de M. Dubois , qui l'a accueilli et l'a donné pour précepteur à soti fils Philibert. Benoit est devenu amoureux d'Henriette, sœur de son élève. Sa passion, ses malheurs, le rendent sombre et misanthrope. Il va peutêtre mettre fin à ses tourments, quand arrivent successivement le comte deCourval, général français, et le chevalier de Montfleur, capitaine d'infanterie , père et cousin de Benoit. Ce jeune homme a déserté la maison paternelle, parce que le comte de Gourval lui préférait son cousin , le chevalier, et l'abreuvait d'humiliations. Il s'est enfui en Prusse, et de là est venu dans les montagnes de Neuchâtel. Le comte veut faire valoir ses droits sur son fils, et le réclame de M. Dubois , qui, par

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respect pour Tautorité paternelle, parait disposé à congédier le précepteur de son fils. Alors Benoit s'écrie : € Maison infôme, monstres plus féroces que des tigres! Non, vous n'êtes pas Suisses! Jamais tant de noirceur n'entra dans l'âme d'un peuple-roi. » Mais le général de Courval ne réclame son fils que pour réparer ses torts envers lui. Montfleur aussi se jette dans ses bras, en disant : € Le cousin m'enlève cent mille écus de rente ; mais je ne lui en veux pas. » Benoit, redevenu vicomte , épouse Henriette. Son père consent à cette union: «Mon fils, dit-il, tu n'as pu voir impunément cette belle personne. Je t'en loue. Malheur aux âmes roides qui ne s'attachent à rien. Monsieur Dubois, vous l'avez déjà adopté à moitié. Après ce que vous avez fait pour lui, il a droit de tout attendre. »

Un Suisse allemand, un officier de la cour du princeabbé de Saint-Gall , François-Joseph Muller de Friedberg , né à Nœfels , dans la partie catholique du canton de Claris , composa aussi et fit imprimer à Neuchâtel des drames dans le genre de ceux de Mercier, la Prise de Sainte- Lucie et la Fille de seize ans\

Muller de Friedberg a dédié sa Fille de seize ans à M. Marval , conseiller d'Etat à Neuchâtel. Dans cette dédicace, il se prononce nettement pour Diderot et Mercier. € Cette pauvre enfant sans mère, dit-il, n'est avouée ni de Melpomène, ni deThalie. Elle est enveloppée dans la proscription générale que les gens de goût ont prononcée contre les drames. C'est donc une