Lettre inédite

qu'à ce moment, j'avais regardée comme tout au moins aussi difficile que le moins croyable des exploits de mon héros, et qu'il fallait voir mise aussi heureusement à fin pour la croire possible.

» En effet, s'il y a quelque chose qui égale l'admiration que cette preuve d'héroïsme littéraire m'inspire, ce ne peut être que l'excès de politesse et d'honnêteté dont vous avez bien voulu. Monsieur, me comblera la tête de votre charmant ouvrage, et l'extrême modestie avec laquelle vous en rabaissez le mérite, pour en ajouter à celui qu'une heureuse prévention fait trouver mes amis au mien. Trop intéressé à souhaiter que le public partage vos sentiments sur celui-ci, et qu'on ne vous trouve pas à plaindre d'avoir employé tant de peines à quelque ouvrage plus digne et plus susceptible d'être revêtu des grâces du langage des Racine et des Voitaire^ je me borne à vous remercier. Monsieur, avec la plus vive reconnaissance, de votre beau présent. Je souhaite au reste de bien bon cœur que le génie bienfaisant qui opère tant de miracles dans le poème d'Oberon, y ajoute encore celui d'aveugler vos lecteurs français sur les défauts de l'original que vous n'avez pu leur cacher entièrement , et de ne leur laisser des yeux que pour les beautés de votre traduction, qui mérite à bien des titres d'être accueillie comme un original, que vous venez de donner à la littérature française.

» J'ai l'honneur d'être, etc.

» WlELAND.

» A Weimar, ce 16 avril 1784. >

Boaton ne fut pas uniquement traducteur. On lui doit aussi des Essais en vers et en prose \ et des pièces de théâtre. En 1785» il compléta sa traduction de Gessner par celle de la Mort d*Abel. Il mourut à Berlin en 1794, généralement regretté, à cause de son caractère aimable et conciliant. Il avait conservé des relations en Suisse, entre autres avec la famille de Mestral d'Anbonne.

A partir de l'année 1775, le champ de la poésie n'est plus aussi stérile dans la Suisse française. Les poètes commencent à se montrer, et si Ton n'a pas encore la qualité, on commence à avoir la quantité. Et encore, quant à la qualité, y a-t-il beaucoup à reprendre dans des yers comme ceux-ci, que faisait paraître, en 1760, un jeune suffragant neuchâtelois, Garcin (Laurent), fils du médecin hydropathe dont nous avons parlé? C'est une description du Yal-de-Travers , où l'auteur avait été envoyé pour aider dans ses fonctions le ministre de Fleurier :

Mille campagnes riantes, Mille coteaux fortunés.

Offrent aux yeux étonnés Des peintures revissantes.

Dans la longueur du vallon, Au milieu coule la Reuse, Que le plus rare poisson, La truite, a rendu fameuse.

Dans un bout du val charmant Son onde se plaît à naître ; On la voit sortir, paraître,