yol. in-S»; Leyde
*4 longue liste d'ouvrages de théologiens» de juristes, de médecins, de savants de la Suisse française, qui ont fleuri de 1730 à 1750. Mais nous retrouverons plus tard les principaux d'entre eux dans la période suivante.
L'érudition, l'esprit, ne sont pas tout dans un recueil littéraire ; il faut encore qu'il y ait une tendance, un but philosophique, une direction ; autrement on risque de n'avoir qu'une macédoine, un réceptacle d'idées souvent opposées, ennemies, qui se heurtent, se combattent, et laissent le lecteur, qui est censé lire pour s'instruire autant au moins que pour s'amuser, dans une déplorable confusion. Or, quel était le but, le drapeau des rédacteurs d u Mercure Suisse ? La réponse sera facile, si l'on veut bien se rappeler que tous, ou à peu près tous, étaient des théologiens protestants ou des gentilshommes français plus ou moins lettrés qui se trouvaient hors de leur patrie pour cause de religion. Le Mercure Suisse et le Journal Helvétique étaient donc protestants en religion, en politique et en littérature. Ils suivaient l'idée calviniste, mais en la modifiant singulièrement. Les points auxquels ils s'attachaient surtout, c'étaient la liberté de penser et d'examiner, l'indépendance de l'esprit, et la supériorité de la conscience sur l'autorité. Jean-Baptiste Rousseau, qui écrivait parfois des lettres à ce journal S en adressait une confidentielle à H. du
1. Voyez entre autres une Zeffra d$ M, Rousseau écrite d*Arau à %m philosophe suisse. Journal Helvétique de décembre 1742. C'est une lettre adressée à de Cronsaz sur l'esthétique. Le philosophe de Lausanne faisait consister le beau dans cinq conditions : l'unité, la variété, Tordre, la proportion, la rég^ularité. Cette définition était
LignoD pour lui signaler les dangers du système adopté par la petite pléiade littéraire des bords du Léman :
c Je vous avoue, lui écrivait-il, que cet esprit d'exa* men, cette liberté de penser, ce mépris de l'autorité, et cette déférence pour la raison, dont il me parait que vous faites l'éloge, me parait, à moi, la plus infaillible preuve de perdition et la plus grande marque d'abandonnement de Dieu dont l'esprit de l'homme puisse être frappé. Si l'autorité nous égare, au moins la soumission nous sauve. Mais la raison, à coup sûr, égarera toujours, comme elle a toujours égaré, les savants présomptueux. Videte^ dit saint Paul, ne quis vos seducat per faUadam et inanem philosophiam ; et cet égarement sera peu excusé, puisque l'o^eil en est le principe. En un mot. Monsieur, la soumission, selon moi, est le triomphe du christianisme, et sans cela point de salut. Le royaume des cieux n'est point promis aux vains savants; il est promis aux pauvres d'esprit, et cela ne veut pas dire aux sots, mais à ceux qui ont assez de raison pour connaître toute la faiblesse de leur raison. Hoc unum scb, quod nikU sciOy disait Socrate, qui en savait pourtant plus que tous vos faiseurs de livres et les nôtres \ »
loin d*avoir le caractère de simplicité qui convient & la nature du beau. Jean-Baptiste, comme Aristote, dit là-dessus.... de fort belles choses.
1. Lettre autographe de J.-B. Rousseau, de Soleure, le 21 ayril 1714. Pour en finir sur le célèbre lyrique, qui sort ici de son genre ordinaire, nous dirons en passant qne la première édition de ses œuvres, avouée par lui, parut & Soleure en 1712, chez DrsusHeaberger. Le privilège est signé Besenval de Bronstat, secrétaire d*ètaU La censure appartenait alors à l'avoyer et an Conseil Souverain,
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Nous aurions été curieux de trouver la réponse de ]ML du Lignon ; mais nous n*avans su découvrir dans ses papiers qu'un long échange de lettres entre Jean-Baptiste et lui, sur la querelle des anciens et des modernes, sur Perrault, M'"'' Dacier et Lamotte. On voit que les goûts littéraires se propageaient. Par le fait, J.-B. Rousseau s'était trouve à Soleure sur terre française, chez l'ambassadeur du roi de France. C'était à qui parlerait le français à Soleure, à Berne, à Zurich même. Les fameuses Lettres sur les Anglais et les Français, par Béat-Louis de Murait, citoyen de cette dernière ville, ce livre auquel M. Alfred Michiels, littérateur belge, vient de refaire une sorte de réputation » et qu'il donne comme l'heureux avant-coureur des ouvrages de Voltaire, parut en français en 1728 ^ Les patriciens bernois, Enguel et Grouner, composaient souvent dans cette langue', comme plus tard les Haller, les Bonstetten, les de Weîss. Balthasar de Lucerne, nouveau collaborateur du Journal Helvétique^ faisait de même.
Jean-Rodolphe Grouner, philologue et historien % commença à donner, en deux volumes, une véritable histoire de la Suisse en français, bien qu'ils soient intitulés modestement : Fragments historiques de la ville
1. ft D0 Murait, ce premier Suisse qui a pensé », dit assez insolemment Tabbé Desfontaines.
2. Grouner faisait parfois corriger son style par Droz de Neuchâtel.
3. n ne faut pas confondre J.-R. Grouner avec Théophilé-Sigismond Grouner, auteur de \sl Description des glaciers de la Suisse; Berne, 1760-62. 3 Yol.in-S«, traduits en français par Kéralio. 1 vol. in-4», Paris, 1T70.
etrépubliqtiede Berne ^. Le pays de Yaud (possédé alors par Berne), Genève, Neuchâtel, y occupent une large place. Grouner, tout patricien et magistrat bernois qu'il est, atteint quelquefois à l'éloquence dans certains récits. Ainsi, en parlant du capitaine Bourgeois d'Yverdon, décapité sur le port de Nyon en 1690, pour avoir violé le territoire de la Savoie dans la fameuse expédition des Vaudois, commandée par Ârnaut, pasteur et colonel, il s'exprime ainsi : c // n'y eut pas d'yeux qui ne fussent baignés de larmes, sinon les siens. » En parlant de l'entreprise du major Davel, en i723, il insiste sur ses excellentes qualités, et cherche à l'excuser, en disant que c ce n'était qu'un visionnaire. » C'est dommage qu'il ne se soit pas avancé dans son histoire jusqu'à la conspiration du capitaine Henzi, décapité en 1749. On aurait pu voir s'il eût poussé l'impartialité jusqu'à reproduire ce mot fameux, quand le glaive du bourreau eut blessé plusieurs fois et grièvement ce conspirateur héroïque, avant de lui abattre la tète : c Tu exécutes comme tes maîtres jugent!' » Et cet autre: c Tout est donc corrompu dans cette république. »
C'est le cas de rappeler ici que Henzi, ce Catilina bernois, était un homme très-littéraire. Ses poésies en français, publiées sous le titre de la Messagerie du
1. Neuchâtel, 1737-1759, 2 roi. in-8®. Les Fragments araieot paru dans le Journal Helvétiqiie, vers 1735.
2. L^expression dont se servit Henzi renferme un jeu de mots terrible : « Durichtest wie deine Herren ». Le mot richten, dans Tidiome bernois, s'applique également à la sentence rendue et i son exécution.
Pinde^, sont si rares, que M. Monnard, le continuateur de Jean de Muller, dit qu'il n'a jamais pu les trouver. Elles sont dédiées à Tavoyer Steiguer, ce qui n'annonce pas trop un conjuré. Elles contiennent des fables, des contes, des épigrammes, qui certainement ne manquent ni de tour ni de sel. Nous citerons seulement en note deux de ces dernières et un conte suisse'.
Le mécontentement de Henzi avait un motif littéraire. Il avait rendu de grands services comme aidebibliothécaire à Berne, et on lui préféra, quand la place de bibliothécaire en titre vint à vaquer, le patricien
1. La Messagerie du Pinde et Homère travesH, par M. H. G. L. BE. B. (M. Henzi, ofBcier de Leors Excellences Bernoises). 1747, in-8« ( & Nenchâtel, selon les apparences typographiques, mais sans lieu d*inipression).
