Londres et Bruxelles
alors, d'une manière trës-périlleuse et très-chère, à la vérité. Mais, enfin, on n'élève pas les peuples tout4- £aiit aussi facilement que les individus.
C'est ce que Mallet-Dupan n'a pas toujours compris. Le ton pédagogue, régent, une gravité sententieuse, un peu genevoise, dominent dans sa polémique. Il se pose trop en oracle, et en oracle dont les événements viennent démentir les prédictions. Nous ne le suivrons dans le reste de sa carrière que pour rappeler son Essai sur la destruction de la ligue et de la liberté helvéti' ques, qu'il fit d'abord paraître dans le Mercure britannique^ et qui fut ensuite imprimé à part. L'indignation déborde dans tout ce qui a trait à l'invasion de la Suisse, et c'est avec raison. Mais l'auteur ne fait pas du tout la part des griefs que les populations helvétiques avaient contre les aristocraties patriciennes et bourgeoises. Etait-ce un régime politique si parfait, celui où un ministre de l'Evangile, le pasteur Martin de Mézières, était accusé de sédition, saisi dans sa cure, traîné à Berne et jeté en prison, uniquement pour avoir dit à ses paroissiens vaudois, que les pommes de terre, n'étant pas du grain, ne devaient pas la dîme, et qu'on pouvait consulter là-dessus un avocat? Ceci se passait en 1790, à la veille des événements racontés par Mallet. La fin de ce publiciste, éminent malgré ses inconséquences, fut des plus tristes. Il venait de publier son Etat poli^ tique et militaire de VEurope en janvier 1800^ dans lequel il s'élève avec véhémence contre une proclamation de Bonaparte aux habitants de l'Ouest, procla-
mation qui accusait c les princes français de n'avoir pas su honorer leur rang par des vertus et leurs malheurs par des exploits» » assertion certes bien justifiée par rhistoire : c Cest le trait d^un lâche, s'écrie Mallet, que d^injurier les malheureux, et lorsqu'on considère que c*est contre ses anciens maîtres que Bonaparte se permet ces atrocités, les expressions manquent pour les caractériser. »
Ce langage décelait une extrême âpreté, quand déjà le gouvernement consulaire était complètement organisé, quand son influence réparatrice se faisait sentir partout. Mallet*Dupan avait au fond du caractère trop d'équité pour ne pas se raviser. Aussi , quelques jours avant de mourir, traçait-il dans le dernier numéro du Mercure britannique, en disant au public un dernier adieu, ces lignes remarquables :
c Un pouvoir protecteur a paru. Nous avons une monarchie sans dynastie; l'autorité est plus forte, plus concentrée qu'elle ne l'a jamais été, et son action est assez habilement combinée pour qu'aucun genre de tyrannie ne lui soit nécessaire. Le grand problème de la souveraineté du peuple est enfin résolu. Elle existe dans le choix des hommes qui doivent composer la puissance publique, pas au-delà. Il me semble que Bonaparte remplit toutes les conditions désirables en ce moment , aussi bien que le permettent les circonstances difficiles oii il se trouve. »
L'écrivain politique qui, à quelques mois de distance, se déjugeait ainsi, n'était certes pas infaillible, et il de-
vait se reprocher d'avoir été souvent trop tranchant. Si nous avons insisté sur le caractère et les écrits du célèbre publiciste genevois, c'est qu'on s'en est beaucoup occupé ces derniers temps ^
Un autre livre, qui porte à peu près le noéme titre que celui de Mallet, les Considérations sur la France^ par le comte Joseph de Maistre> parut en Suisse, où l'auteur avait émigré. Ce pamphlet célèbre se lie ainsi à notre histoire. L'auteur savoyard n'est pas plus infaillible que le Genevois en fait de jugement sur les destinées des nations. Ainsi, par exemple, il ne peut prendre au sérieux l'avenir des Etats-Unis et les prétentions des républiques d'Amérique à fonder de grandes villes.
Dans les événements qui amenèrent les Français en Suisse, les griefs du Pays de Yaud occupent la place principale. Ces griefs furent le grand prétexte d'intervention. On sait que Frédéric-César La Harpe ot Jean- Jacques Cart revendiquèrent avec énergie les anciennes libertés de leur patrie, confisquées depuis des siècles par les Bernois. Cart, dans sa polémique % sentait son avocat, comme dit Saint-Evremond en parlant d'un orateur romain. La Harpe était plus littéraire et plus historien. L'un et l'autre battaient en brèche le gouvernement de Berne, et prouvaient qu'il avait anéanti,
1. M. Sayoot, ancien professeur à rAcadémie de Genéye, a publié les Mémoirei de Mallet-Dupan. Ce livre a eu un succès qu'il méritait à tous égards.
2. Lettre de J.-J. Cari à Bernard de Murait, trésorier du Payé de Vaud, sur le droit public de ce payé et $ur les événements actuels. Paris, 1793; in-8«.
au profit d'un patriciat égoïste, toutes les anciennes franchises et les libertés du Pays de Vaud. On n'y trouvait plus la nooindre trace des anciens Etats et de l'ancienne Constitution. Tout se faisait par Berne et pour Bernée L'avoyer de Mulinen répondit, en décembre 1797, aux livres de La Harpe et de Cart. Il s'attachait à prouver, par l'examen de milliers de titres et de chartes, que l'ancienne Constitution vaudoise qu'on revendiquait comme ayant été octroyée par le comte Pierre de Savoie, le Petit-Charlemagne, n'avait jamais existé, et que les anciens Etats de Vaud étaient un mythe inventé par la philosophie libérale du dix -huitième siècle \ Toutes ces questions, que le baron d'Estavayer et le baron de Grenus ont reprises et examinées à nouveau dans des temps plus calmes, étaient considérées, en 1798, au point de vue de l'actualité bien plus qu'au point de vue historique.
Tout Bernois qui savait quelque peu écrire en français, croyait devoir, par patriotisme, dire son mot dans un moment aussi solennel. Charles-Victor de Bonstetten, qui était alors bailli de Nyon, fit entendre dans plusieurs courts écrits, aujourd'hui oubliés, des paroles généreuses, conciliantes et cependant fermes. Le colonel de Weiss, bailli de Lucens, qui avait obtenu ré-
1. Eiiai sur Vancienne Constitution du Pays de Vaud. Paris, 1766; 2 Yol. in -80. F.-G. La Harpe publia à ceUe époque une très grande quantité de pamphlets, de brochures et d'articles de journaux. Leur énuméraUon nous entraînerait trop loin.
2. Recherches historiques sur les anciens Etats du Pays de Vaud, Berne, 1797; in-S^".
cemment un des plus grands succès littéraires du temps par la publication de ses Pensées philosophiques S mélange de sentimentalisme et d'épicuréisme, se iança alors dans la politique et fit paraître son Coup-d'œil sur les relations politiques entre la république fran' çaise et le corps helvétique. Il ne s'en tint pas là, et fit suivre cet écrit de plusieurs autres. Le colonel de Weiss, précisément à cause de ses goûts littéraires et de sa fa* cilité à parler et à écrire le français, avait été> dans les premières années de la révolution, l'homme de confiance du gouvernement bernois, et son agent de prédilection quand il fallait remplir une mission difficile auprès du gouvernement révolutionnaire de Paris. Correspondant du Genevois Clavière, du Yaudois Pache, l'un et l'autre ministres de la république française, de Robespierre même, de Weiss avait contribué efficacement a retarder l'intervention française en Suisse. Durant toute la période de la Convention, il sut maintenir dans des termes convenables, et parfois même affectueux, les rapports diplomatiques entre la France et le puissant canton de Berne.
Chargé de la défense du Pays de Vaud, quand l'invasion française fut devenue imminente, inévitable, de Weiss fut jaloux de soutenir son rôle politique jusqu'au bout. Il déclama plus qu'il n'agit. Ses proclamations étaient empreintes d'une certaine emphase philosophique ou philanthropique, qui n'était pas précisément
1. En 1S06, les Pensées philosophiques du major de Weiss avaient déjà atteint leur onzième édition. Leur succès fut immense, en Russie surtout, et dans d^autres pays du Nord.
à sa place dans un pareil moment* Quand il eut, par son inaction, perdu complètement la situation, le colonel de Weiss écrivit sa justification, son apologie, et il ne fit, pour ainsi dire, plus que cela jusqu'à sa fin, qui fut malheureuse.
Le colonel de Roverea, qui commandait la légion dite fidèle, composée des Vaudois restés attachés au gouvernement de Berne, a raconté dans un Mémoire écrit avec verve et indignation les derniers efibrts de Berne pour la défense de l'indépendance helvétique S et les résultats désastreux de l'isolement dans lequel ce canton fut laissé par ses confédérés. Plus tard, on a eu les Mémoires complets de Roverea. Nous espérons les comparer un jour avec d'autres écrits inédits émanant aussi de lui.
Au commencement de la révolution française, et lorsque la fièvre n'avait pas encore gagné complètement la Suisse occidentale, il n'avait pas manqué de citoyens, dans le Pays de Vaud et ailleurs, qui s'étaient flattés d'empêcher une catastrophe, et de diriger le mouvement dans un sens libéral, mais non révolutionnaire. Un jeune avocat de Grandson, Antoine Miéville, déjà connu par quelques essais littéraires^, dans un livre intitulé la Lanterne magique aristodémocratiqtie, félicitait la Suisse d'être restée jusqu'alors en dehors des agitations :
1. Prêciê de la révolution de la Suisse, de Berne en particulier, par le colonel Fernand-Isaac de Roverea, colonel de la légion romande. dite légion fidèle. Berne, 1798; in-S».
2. Ainsi va le monde, ou les lunettes de mon oncle Simon. Lausanne ; in-12.
c Suisse, ô mon berceau ! le sentiment de la plus douce joie presse mon âme à l'aspect de ton bonheur» et mes vœux constamment t'y rappellent. Tous les maux de la guerre ne ravagent pas ma patrie. Nous cultivons en paix le champ de nos aïeux ; nous dormons tranquilles à Tabri de la loi qui veille, et nous savons que l'autorité souveraine n'est que l'égide, que l'appui de la loi. >
Certes, un pareil langage n'avait rien de désobligeant pour Berne. Il était aussi conciliant, aussi apologétique qu'on pouvait l'exiger d'un Vaudois. Il n'empêcha pas l'auteur d'être condamné, peu après, à cinq ans de prison, pour avoir pris part à un banquet devenu fameux dans les annales vaudoises, et porté un toast à la grande nation. Des mesures non moins acerbes furent décrétées contre d'autres citoyens qui jusqu'alors avaient été connus par la modération de leurs opinions. Il y eut des poursuites terribles, et tout-à-fait inouïes, dirigées contre la presse et contre d'obscurs distributeurs de brochures politiques ^ Ces rigueurs étaient complètement impuissantes et ne faisaient qu'augmenter le mal. Ceux-là même qui avaient d'abord paru vouloir se tenir à l'écart, furent obligés de prendre parti et de suivre les nouvelles destinées de la patrie. Les Monod, les Muret, les Pidou, les Secretan, ces hommes remarquables qui contribuèrent si puissamment à la création du canton de Vaud, n'étaient
1. Lisez V Histoire du pairiote Reymandin pendant $a ditmtian dam iet différentes bastilles du canton de Berne. 1793 ; in-12.
pas des révolutionnaires ; c'étaient plutôt des hommes de lettres ou des légistes instruits et lettrés. Les mémoires qu'ils ont laissés» leurs correspondances et leurs travaux législatifs, leurs discours académiques % attestent une culture intellectuelle et une éducation tout-àfait supérieures. La nouvelle Suisse» celle qui sortit du cataclysme de 1798» dut tson maintien, sa préservation et ses meilleures institutions à des magistrats profondément imbus des idées littéraires du dix -huitième siècle. On peut dire que» jusqu'à un certain point, la littérature sauva la révolution.
 Genève, il en fut de même. Les Simonde de Sismondi, les Etienne Dumont, les Bellot» et tant d'autres» dont les titres littéraires appartiennent au dix-neuvième siècle» mais dont l'éducation s'était faite dans le dixhuitième» sont là pour attester la vérité et l'exactitude de notre thèse.
Et la science, quel rôle n'a-t-elle pas joué dans la période si critique et si difficile que Genève eut à traverser depuis son annexion à la France jusqu'au moment où cette république fut rendue à elle-même et à la Suisse ! '
La création de la Bibliothèqtie britannique, en 1 796 '» fit plus pour le maintien de l'indépendance de Genève
1. Voyez entre autres les discoors prononcés à diverses dates par le landammann Pidou, lors de Finstallation des professeurs à r Académie de Lausanne. Us sont tous Imprimés à part.
2. La BibliothèqtM britannique fut fondée, en 17%, par Aug^uste et Charles Pictet et par F.-G. Maurice. Elle compte lâO yolumes jus* qu'à 1S15.
que maintes négociations diplomatiques. Que d'autres faits aussi concluants n'aurions-hous pas à citer!...
Si nous voulions examiner de près, et Tun après l'autre, la composition des gouvernements des cantons de la Suisse française, au commencement du dixneuvième siècle, nous verrions que les magistrats qui ont exercé la plus heureuse influence sur les destinées de leur patrie, furent essentiellement des magistrats lettrés.
Ainsi, les lettres, les sciences et la culture intellectuelle ne font pas seulenient la joie des individus : elles préparent encore d'une manière infaillible et certaine l'heureux avenir de la patrie, et le bonheur des générations futures.
Arrivé à la fin de notre programme et de la tâche que nous avons remplie d'une manière sans doute bien imparfaite, mais avec patriotisme et conscience, nous voulons résumer ce travail en quelques mots :
Oui, la Suisse française possède une littérature, en ce sens qu'à toutes les époques de son histoire, depuis sa constitution en fraction de nation, elle a eu des auteurs dont les ouvrages furent plus ou moins le reflet de son individualité religieuse et politique. Depuis les temps de Bonnivard et de Calvin, en passant par ceux deTurettin, d'Osterwald, de Jean-Jacques Rousseau, de Bonnet, de Benjamin Constant, jusqu'à ceux de Sismondi, du père Girard, de Vinet, deMonnard, deVuIliemin et d'Olivier, la Suisse française a constamment
compté un certain nombre d'hommes dont les ouvrages ont été plus ou moins le reflet de la vie religieuse, politique, intellectuelle du pays ou de la patrie romane.
Cette littérature de la Suisse française est à celle de la France à peu près ce que nous sommes vis-à-vis de cette nation. Comme l'instrument est le même, c'est-à-dire la langue française, il doit y avoir nécessairement une très-grande analogie dans les productions écrites ou dans la littérature des deux contrées ; mais en y regardant de près, on reconnaît des difi*érences et des nuances, des manières d'être et de dire qui sont particulières à la Suisse de langue française. Quand arrivent dans le grand pays, en France, quelque grand événement, comme la Réforme, la Saint- Barthélémy, la révocation de l'Edit de Nantes ou la révolution de 1789, le contre-coup se fait immédiatement sentir dans nos cantons romans, et notre langue, notre littérature en sont modifié.es d'autant. Cependant, à travers toutes ces commotions, l'individualité nationale, et jusqu'à un certain point l'originalité, se maintiennent heureusement. Conserver ce caractère sut generis de notre littérature, quand bien même il serait à certains égards bien plus un défaut qu'une qualité, constitue une chose bonne et utile. Le jour où ces traits, ces linéaments particuliers n'existeront plus chez nous, la Suisse française sera bien près de finir.
