Lue aux Jacobins le 26 septembre 1791, et imprimée par

• 26 HISTOIRE REUaiBUSE DE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE

« pouvoir commençaient à flotter dans les mains d< « législateurs; que quelques-uns d'entre eux coi « raient encore dans la carrière, mais qu'un gran « nombre s'y traînaient, et que des chutes fréquente « avaient annoncé leur épuisement, constaté let <( impéritie, ou signalé leur corruption. »

Assurément l'ancien régime ecclésiastique deva disparaître avec l'autre ; mais l'Assemblée national après avoir commis la faute de brusquer la réfornn let de jeter dans la réaction la moitié du clergé, ava le tort de rendre l'autre moitié ridicule et odieuse Au lieu de compter avec le temps et de faire appel la conciliation, elle se plaisait pour ainsi dire à jeté de l'huile sur le feu. La Constituante aurait dû, pou être logique, ne reconnaître comme salariés que le ecclésiastiques assermentés, car en fin de compte i faut bien que force demeure à la loi ; mais il fallait au nom de la liberté, laisser aux prêtres réfractaire le droit d'association. Elle aurait dû laisser au ro comme à tous les autres citoyens le droit d'entendn la messe où bon lui semblait et de choisir au moin! son confesseur; en évitant ainsi de violenter sa con science, elle eût empêché sans doute cette malheu reuse fuite de Varennes dont la première cause a été comme on sait, l'intolérance de l'Assemblée *. Irrité( par des résistances qu'elle n'avait pas su prévoir, h Constituante a manqué de modération, et des libé

leur ordre, 31 pages iii-8^ Le jugement est sévère; M. Taiû< dirait qu'il est juste.

1. Louis XVI avait voulu, en avril 1791, se cacher à Saint' Cloud pour y faire ses pàques sans recourir à son curé con stitutionnel , mais une émeute empêcha ce voyage de deu: lieues, et le « voyage à Montmédy » fut irrévocablement résoli ce jour-là.

l'abbé ajRÉOOIRE A LA CONSTITUANTE 27

raux comme Cirégoire pouvaient, sans être prophètes^ s'écrier en septembre 1791 : « Nous avons construit, « gréé et lancé le vaisseau de TËtat, mais il fait eau, « Tapprovisionnement est incomplet, le port est en- « core loin ; sans être absurde, on peut craindre le « naufrage, et, quant à moi, je fais des efforts pour « croire à la liberté *. » Grégoire n'avait que trop raison, car au despotisme de la Constituante succéda la tyrannie de la Législative et de la Convention ; le Directoire ne fit qu'aggraver encore une situation si critique, et le naufrage du navire était complet au 18 brumaire, lorsque Bonaparte se présenta pour en recueillir les épaves.

Quant à Grégoire, dont le rôle comme législateur religieux n'a pas eu i;importance qu'on lui attribue généralement, il vit dès le mois de janvier 1791 toutes, les difficultés qui allaient surgir. Après avoir donné l'exemple de la soumission aux lois et soutenu la plume à la main qu'il avait eu le droit et le devoir d'agir ainsi, il cessa de prendre part à des luttes irritantes qui décréditaient une religion chère à son cœur. Au lieu de plaider longuement la cause du clergé constitutionnel, et de perdre son temps à démontrer l'existence du mouvement, il aima mieux,, comme le philosophe ancien, marcher en présence de ses contradicteurs. Il accepta donc, malgré sa répugnance, les fonctions épiscopales que lui conféraient les départements de Loir-et-Cher et de la Sarthe, que lui offraient ceux de l'Aisne et de la Meurthe; il opta pour Blois, et c'est maintenant comme évêque constitutionnel de Loir-et-Cher que