ÉLECTION DE GRÉGOIRE; PREMIER SÉJOUR A BLOIS

De tous les ecclésiastiques du second ordre qui pouvaient être promus à Tépiscopat constitutionnel, Grégoire était sans comparaison le plus en vue, et Fon a droit de s'étonner qu'il n'ait pas été le premier élu. Il se passa pourtant plus d'un mois sans que les électeurs parussent songer au curé d'Embermesnil, qui d'ailleurs ne posa sa candidature nulle part. Il était alors populaire dans toute l'acception de ce mot ; Louis David le plaçait, comme on sait, au centre de sa grande composition du Serment du Jeu de paume, et la presse libérale chantait ses louanges en vers comme en prose.

vous, ridole de la France, Zélé défenseur de ses droits,

lui disait-on dans une épître en vers *; et à Rouen, dans un banquet donné en son honneur, un poète

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de circonstance avait parlé de lui en ces termes le 6 septembre 1790 :

n ne porte crosse ni mitre, Il n'est fier que de ses vertus...

— Dans notre renaissant empire Un bon pasteur est un grand bien ; Curé chéri, tu peux bien dire :

Tout Français est mon paroissien ^.

C'était bien autre chose encore dans les journaux de Paris; Tun d'eux, intitulé : JenCen f,,. ou les Pensées de Jean Bart sur les affaires du temps, disait en 1790 : « Je voudrais voir dans l'Assemblée une cha- « pelle comme dans nos vaisseaux, et voilà quels « seraient nos aumôniers : Tévêque d'Autun, l'abbé « de Montesquiou, l'abbé Grégoire, et puis ce moine « chartreux (dom Gerle) qui est si brave homme. J'y « servirais la messe, moi, sabre à la main, pistolet « dans la g..., et le premier aristocrate qui aborde- « rait : Pan... — Allez, monsieur le prêtre, continuez « de prier le bon Dieu, je viens de tuer le diable *. » Enfin le fameux Père Duchesne intitulait un de ses numéros, en janvier 1791 : « Grande joie du P. Du- « chesne au sujet de la nomination de l'abbé Gré- « goire à la place de président de l'Assemblée natio- « nale, et sa grande motion de le faire évéque deParis^ « à la grande satisfaction du peuple français '. »