Lettre de Boucher à Grégoire

« sèment de la religion. Les églises se rétablissent « et se décorent par la libéralité des fidèles. On se « porte en foule aux offices les' dimanches et fêtes, « et le son des cloches, dont on a commencé à user « depuis quinze jours, a paru exciter encore quel- « ques indifférents qui jusque-là n'avaient pas paru « très empressés ^ S'il en était partout comme ici, « il y aurait tout lieu d'espérer que sous peu de temps « nous verrions fermées toutes les plaies que le van- « dalisme et la terreur ont faites à la religion. Ce « n'est pas qu'il n'y ait encore dans chaque com- « mune trois ou quatre impies qui cherchent à trou- « bler les paisibles chrétiens; mais ce sont des « hommes méprisés dès longtemps qui ne peuvent « pas faire grand mal. Ce qu'il y a de plus à craindre « ce sont ces sépulcres blanchis dont je vous parlais « dans ma dernière lettre. Oh I ces gens-là sont vrai- « ment dangereux pour la religion et pour l'État. Le « gouvernement, loin de réprimer leur audace, semble « l'autoriser; mais j'appréhende bien qu'il ne con- « naisse trop tard quel mal ces hommes- là peuvent « faire à la chose publique. Ou je me trompe bien « fort, ou la République périra sous peu, s'ils ne sont « réprimés. On m'assure qu'à Romorantin surtout ils « prêchent le mépris des lois, l'avilissement de la « Convention et la contre-révolution. A Saint-Aignan,

1. Dans la seule paroisse de Contres, au dire du curé Petit, un constitutionnel zélé qui ne tarda pas à se rétracter, il y avait tous les dimanches plus de 4000 personnes venues de Contres et des environs. — Lettre du 25 septembre 1796 (5 vendémiaire an V). — « La grande majorité de la paroisse vient âmes offices; une petite partie suit les réfractaires; le reste, qui forme une très petite minorité, n'exerce en ce moment aucun culte. » Lettre de Biet, curé de Romorantin (1797).

le parti de la noblesse se soutient toujours coi Pioche, mais la presque totalité * des citoyenj cette commune lui' reste attachée... A Montrich un certain Macé, fanatique enragé et aristoc bien connu, excommunie et damne tous ceux tiennent, dit-il, au parti grégorien, et qui com niquent avec les prêtres sermentés. Malgré toi ses vociférations et tous ses anathèmes, il est ai généralement mal vu, et je crois même qu'il se obligé de se taire ou même de s'enfuir s'il y a un autre prêtre à qui l'on pût s'adresser — reste de notre district va assez bien. Quelques ij rants et quelques mauvais sujets ont rétracté serment, mais le nombre en est très petit, et d leurs ils n'ont jamais eu assez la confiance peuple pour faire aucun mal. Les mieux famé

les plus éclairés tiennent bon »

Ainsi la Convention agonisante réparait elle-m» par une heureuse tolérance le mal qu'elle avait en 1793, et il pouvait sortir enfin du chaos révolut naire un état de choses satisfaisant : une républ sage, et un catholicisme vraiment national qui bientôt fait avec le Saint-Siège, non pas un concor mais une paix glorieuse et durable, comme on i la faire quand on traite de puissance à puissa Malheureusement, la Convention se sépara au mon même où elle pouvait faire le plus de bien, e Directoire, qui la remplaça, faillit ramener, par intolérance comme par son incapacité, la guerre c et l'anarchie religieuse.

i. Giraalt avait d'abord écrit la presqu^ unanimité, la suret montre bien quelle est la conscience de ce témoin.

La première pensée de Grégoire en quittant la Convention pour aller siéger aux Cinq-Cents, où renvoyaient dix ou douze départements *, fut de se rendre à Blois et d'y exercer durant quelques semaines les fonctions de son ministère. Presque toutes ses lettres attestent la vivacité et la sincérité de ce désir, mais il ne put mettre son projet à exécution que dix mois plus tard, en septembre 1796. Il était alors, on peut le dire sans exagération, le patriarche de cette église de France qui renaissait de ses propres cendres, et à ce titre il jugeait indispensable sa présence à Paris. Il y rédigeait, de concert avec quelques amis, des pastorales, des encycliques et des mandements qu'il adressait ensuite à toutes les « églises veuves » de la République; il fondait un journal religieux qui prospéra jusqu'en 1803 ; il établissait à Paris même une imprimerie-librairie chrétienne et une société de philosophie chrétienne; il travaillait enfin, surtout au milieu de Tannée 1796, à activer les négociations pendantes entre la' France et l'Italie, et il espérait arriver bientôt à la conclusion tant désirée de la paix religieuse *. D'autres raisons encore retardaient son départ pour Blois, et lui-même les expose naïvement dans une lettre du 10 ventôse an IV (29 février 1796). « 1** En ce moment, dit-il, je suis court d'argent, et

i. Il ne fut pas renommé par les électeurs de Loir-et-Cher.

2. L'histoire de cette négociation du Directoire avec le pape est très curieuse. L'envoyé de Pie VI avait un chapeau de cardinal pour Grégoire et un autre pour le conventionnel Saurine, et la légitimité des évéques constitutionnels était reconnue. « Ce qui fit manquer la chose, dit un contemporain fort bien renseigné, l'ancien évèque de Rodez, De Bertier, c'est que le Directoire ne voulut point accorder au pape les légations de Bologne et de Ferrare. » Rewbel et Carnot s'en étaient expliqués nettement avec les évéques Saurine et Le Coz.

« après avoir fait de fortes saignées à mon gousse « faut attendre qu'il soit regarni. 2* Et c'est ici la i « forte raison, plusieurs de nos collègues évêc « vont partir pour leurs diocèses, où leur prés( « est indispensable : ils n'ont pas, comme moi, l'a^ « tage de voir dans leur ville épiscopale un coi « composé de prêtres estimables qui dirigent et ac « nistrent. » Il était même alors si gêné que « I' « Boucher » et quelques autres personnes de Bl notamment « les marguilliers de la cathédrale » offrirent de subvenir aux frais du voyage *. Il re ces offres généreuses, et il attendit le bon plaisi citoyen Boulet, qui se proposait d'aller à Bloi qui devait payer la moitié de la voiture. Il avail commandé à son clergé de préparer les fidèles ] la confirmation, et de voir si l'on ne pourrait pas voquer un synode. Il se proposait aussi de faire tendre partout quelques bonnes paroles; mais premier vicaire épiscopal, l'excellent Dupont, ( gnait un peu les effets de sa fougue républicf « Pour les principes républicains, répondait Gré^ « avec vivacité, je suis invariable; il serait bien f< facile de me traîner à l'échafaud que de dimi « ma haine pour les rois et mon amour pour la « publique; et si les royalistes me mettent jam; « l'épreuve, ce sera pour moi une occasion de pi « liberté et républicanisme avec plus de force « jamais. Je parlerai de ce que j'aime et de ce q « crois le plus conforme à la religion ' J'ai

1. Il avait entre les mains des sommes que ces messieu avaient envoyées pour acheter un ostensoir et divers c du calte ; on l'invitait à employer cet argent pour faire le vo