Le Décadaire du Haut-Rhin, n° 26, du 19 frimaire an III

2. Réflexions .sur la Festomanie, ou Observations de Didier B..., membre de la Convention nationale, sur les divers projets d'établissement des fêtes politiques, 18 pages in-S". Nivôse an III.

ralisme à satisfaire les démocrates les plus exigeants.

« Le Gouvernement, disait-il, ne doit adopter, en- « core moins salarier, aucun culte, quoiqu'il recon- « naisse dans chaque individu le droit d'avoir le « sien... Il doit les tenir tous dans sa juste balance,. « et empêcher qu'on ne les trouble et qu'ils ne trout blent. Il faudrait cependant proscrire une religion « persécutrice, une religion qui n'admettrait pas la « souveraineté nationale, l'égalité, la liberté, la franc ternité dans toute leur étendue; mais dès qu'il « conste qu'un culte ne les blesse pas, et que tous ceux « qui en sont sectateurs jurent fidélité aux dogmes. « politiques, qu'un individu soit baptisé ou circoncis,. « qu'il crie Allah ou Jéhova, tout cela est hors du « domaine de la politique. Si même il était un homme « assez insensé pour vouloir, comme dans l'ancienne « Egypte, adorer un légume et lui ériger un autel, op. « n'a pas droit d'y mettre obstacle; car ce qui n'est « pas défendu par la loi est permis... Mais la guerre «■ de la Vendée. — La Vendée, c'est la plaie la plus <t hideuse que des monstres aient faite à la Révolu- « tion, c'est la réunion de tous les maux et de tous « les forfaits ; et l'on pourrait sans inconvenance « demander par qui ont été commis les plus atroces, « ou des prêtres scélérats qui, au nom du ciel, prê- « chaient le carnage, ou des faux patriotes qui ont « abreuvé de sang et couvert de deuil cette contrée « malheureuse... Nous aussi nous méprisons les « légendes fausses, les reliques controuvées, les four- « beries monacales et les pratiques puériles qui ré- « trécissent l'esprit et dégradent la religion...

« Projet de décret : Les autorités constituées sont

« chargées de garantir à tous les citoyens le libre « exercice de leurs cultes, en prenant les mesures que « commandent l'ordre et la tranquillité publique. »

Tels sont les principes que repoussèrent à une immense majorité les législateurs de 1794; quinze jours plus tard, le 18 nivôse an III (7 janvier), ils votèrent Tin décret très sévère contre les insermentés qui rentreraient en France, et la discussion des projets de îoi sur les fêtes décadaires fut constamment à l'ordre du jour; Picqué, Barailon, Veau de Launay, Lanthenas, Rameau, Creuzé-Latouche, Lequinio, Leclerc -de Maine-et-Loire, Rallier, Genissieu et d'autres encore proposèrent à l'envi les projets les plus fantaisistes, tandis que Coupé de l'Oise, Rabaut le jeune, Durand de Maillane, Faure et Didier-Boissieu s'efforcèrent de montrer l'ineptie d'une pareille institution

Grégoire voulut au moins faire imprimer son dis- -cours, puisque, par une étrange anomalie, la presse était plus libre que la tribune; l'imprimeur Crapelet s'entendit avec lui et commença l'impression; mais bientôt pris de peur il brisa la planche et aima mieux perdre sa composition que d'assumer une pareille responsabilité. Maradan fut plus hardi, et le discours fut répandu à profusion par Grégoire et par ses amis ^. Le Mnnitenr et beaucoup d'autres journaux en avaient, au reste, publié des fragments, avec ou sans commentaires, et l'effet produit fut immense. Mercier déclara que l'ordre du jour voté par la Convention

1. On ferait un gros volume de tous ces projets et contreprojets; (IréRoire les avait conservés, et ils forment deux tomes de ses RcciieUx de pii^ces.

2. 16 pages in-8". Voy. à l'appendice le texte même du discours de firégoire; c'est un document de premier ordre pour riiistoire de cette époque.

n'était qu'un ajournement : le Journal de Perlet, du 5 nivôse an III (25 décembre 1794), s'exprima on ces termes :

a Ce n'est pas dans une matière comme la liberté « des cultes qu'un ordre du jour peut être une déci- « sion. Il n'est propre qu'à alarmer une multitude de « gens faibles et crédules, qui croiront y voir le refus « de les laisser jouir d'un droit que la nature et la « Constitution leur accordent... La Vendée eût-elle été « si terrible, si dans le reste de la République et dans « ce pays-là même on eût été plus tolérant ? .. Si vous « voulez la paix intérieure, soyez justes envers tous, « laissez à chacun le légitime exercice de ses droits. »

Presque toutes les feuilles modérées, et le nombre en était beaucoup plus grand qu'on ne se l'imagine, tenaient un langage analogue, et Grégoire reçut par centaines des lettres de félicitations et d'encouragement; prêtres, laïcs, fonctionnaires de tout rang et jusqu'à des militaires lui témoignèrent leur sympathie et leur admiration. Beaucoup de ces correspondants n'osaient signer, tant on craignait un retour de la Terreur! Presque tous exprimaient les sentiments les plus généreux et les idées les plus sages. « Parler de liberté et défendre celle des cultes est une contradiction révoltante », disait l'un d'eux; et un autre ajoutait à sa lettre d'encouragement ces paroles prophétiques : « Un ambitieux qui proclamerait la liberté des cultes dans le centre et dans le midi aurait des sectateurs par centaines de mille. »

A la Convention même on vit un certain nombre de députés, enhardis par l'exemple de Grégoire, élever la voix en faveur de la tolérance. Le fougueux abbé Audrein, ce prêtre régicide qui, l'année précé-

dente, avait si ûnergiquement plaidé la cause du catholicisme, se jeta de nouveau dans la lice et publia une série de brochures très originales en faveur de la liberté des cultes. Le célèbre boucher Legendre, celuilà même qui avait parlé d'assommer Lanjuinais et qui s'était attiré cette spirituelle réplique : « Fais d'abord décréter que je suis bœuf », avait interrompu Grégoire, le 1"' nivôse, en criant que la religion consiste à être bon époux, bon père et bon citoyen. Audrein lui adressa une courte réponse imprimée où se lisent ces lignes :

« Si je ne connaissais tes intentions civiques, je t'ac- « cuserais d'avoir voulu tromper le peuple, lorsque « t'indignant contre le discours de Grégoire que «. je suis loin d'approuver (il y avait pour le moins « de la maladresse à entreprendre l'apologie d'un « culte particulier devant des hommes à qui, en leur « qualité de législateurs, il fallait parler seulement « Être suprême, droits de l'homme en général), lorsque, « dis-je, t'indignant contre le discours de Grégoire, « tu criais avec une sorte de prétention que la reli- « gion consiste à être bon père... Moi aussi, j'ai « un discours sur la liberté des cultes dont la poli- « tique et la philosophie trouveront, je l'espère, des « approbateurs. Si des circonstances de bien public a nous y ramènent, je te défie de me répondre, du a moins si tu parles principes, et je t'en préviens afin « que tu aies le temps de t'y préparer »

Une preuve que Grégoire n'avait pas été si maladroit, c'est que la Convention ne cessa depuis ce

1. Un mot du cit. Audrein, député, à son collègue Legendre, de Paris. 3 pages in-S»,

moment de rencontrer sur son chemin cette grave question de la liberté des cultes. Le 12 nivôse an III (1" janvier 1795), le Comité de Sûreté générale décréta que les administrations départementales seraient tenues de s'opposer à tout rassemblement fanatique ou royaliste mais trois jours plus tard le député Lanthenas, publiant son ridicule Projet de loi ou cadre pour V mstruction des fêtes décadaires éprouva le besoin d'y introduire les articles suivants, qu'il croyait « dans les vues d'une sage politique » :

Art. Yll. — • La Convention, fidèle à la Déclaration des droits, n'entend en aucune manière gêner les. consciences ni les cultes. Elle honore la bonne foi de tous les citoyens, quelle que soit leur croyance, quand elle a pour objet de resserrer les liens de la société et de développer les sentiments d'humanité et de bienveillance mutuelle.

Art. IX. — Les cultes ne sont soumis qu'aux lois de la police ; il suffit qu'ils soient publics, et que ceux qui les établissent ou les suivent soit connus; donnant des répondants de leur soumission aux lois et de leurs bonnes intentions, ils doivent avoir part à toute la protection du gouvernement.

Terrai, député du Tarn, publia vers la même époque ses Réflexion?, sur les fêles décadaires et cet ouvrage très sensé commençait par ces mots : « Grégoire vous a dit certaines vérités, chers collègues, sur les opinions religieuses... » Terrai montrait ensuite l'absurdité des fêtes décadaires, se plaignait