NOTRE-DAME DE PARIS APRÈS LA TERREUR

d'après les registres originaux de la société catholique de cette église

Le régime de la Terreur religieuse n'a véritablement commencé à Paris et dans les départements qu'au mois de novembre 1793; le culte avait été libre jusqu'alors pour les assermentés, malgré les tentatives de la Commune et la honteuse faiblesse de l'évêque Gobel ; les processions de la Fête-Dieu étaient même sorties dans les rues, cinq mois après la mort du roi, sans occasionner le moindre désordre '. Mais à peine la Convention nationale eut-elle décrété l'athéisme en proclamant le culte de la Raison, que les municipalités rivalisèrent d'ardeur pour fermer et dépouiller les édifices religieux. Toutes les paroisses de Paris étaient sous le séquestre le 24 novembre , et le conventionnel Grégoire nous ap-

1. Manuel voulut, mais en vain, s'opposer aux processions et à la messe de minuit en 1792. — Le principal du collège des Quatre-Nations, dénoncé pour avoir célébré la Saint-Charlemagne le 28 janvier 1793, ne fut pas inquiété (voir ci-dessus p. 190). Au mois d'août de la même année, la Convention fit imprimer un discours de l'abbé Audrein sur la liberté des cultes.

prend, dans sa très curieuse Histoire des sectes, que 2 346 églises furent transformées en temples de la Raison dans l'espace de vingt jours.

Cette profanation dura cinq mois à peine, parce que Robespierre guillotina les Chaumette, les Gobel, les Anacharsis Cloots et autres grands prêtres de la divinité nouvelle, et daigna reconnaître, le 18 floréal an II (7 mai 1794), l'existence de Dieu et l'immortalité de l'âme. Comme la fête de l'Être suprême et les trente-cinq autres solennités qu'avait instituées la Convention se célébraient en grande pompe sur la place publique, les temples désormais inutiles furent convertis en magasins ; la cathédrale de Paris dut à la fraîcheur de ses voûtes de recevoir loOO tonneaux de vin que la République destinait à ses hôpitaux militaires.

Après la chute de Robespierre, le courageux Grégoire, qui avait osé, même au plus fort de la Terreur, présider la Convention en costume d'êvêque et garder la tonsure ecclésiastique, réclama hautement, dans un discours à jamais célèbre, la liberté de tous les cultes Ses paroles furent accueillies par les vociférations de ses collègues, qui passèrent à l'ordre du jour, mais le signal était donné : deux mois plus tard, le 3 ventôse an III (21 février 1795), les mêmes législateurs furent obligés de promulguer, sur la proposition de l'incrédule Boissy d'Anglas, un décret dont voici les premiers articles :

« Article Premier. — Conformément à l'art. VII do « la Déclaration des droits de l'homme et à l'art. XXCII

1. Discours sur la liberté des cultes. — Paris, chez Maradan, an 111,40 pages in-S». Voyez ci-dessus, p. 242, et ci-dessous, aux Pièces justificatives, le texte même du discours de Grégoire.

<( de la Constitution, l'exercice d'aucun culte ne peut « être troublé.

« Art. II. — La République n'en salarie aucun.

« Art. m. — Elle ne fournit aucun local ni pour « l'exercice du culte ni pour le logement des minis- « très, etc. »

En conséquence de ce décret, les églises et chapelles qui n'avaient pas été séquestrées par l'Etat ou par les municipalités né tardèrent pas à s'ouvrir, et nous lisons dans une feuille du temps le premier- Paris que voici :

<( On s'aperçoit dans cette ville que la liberté des « cultes n'est point illusoire; plusieurs églises étaient « ce matin (24 ventôse an III — 14 mars 1795) si « pleines de fidèles, que leur surabondance formait de « longues queues, comme aux portes des boulangers « et des bouchers. Beaucoup de boutiques étaient fer- « mées, et des citoyennes endimanchées remplis- « saient les promenades. Il parait que c'est la classe <( laborieuse qui est la plus attachée à la religion, à « en juger par les personnes qui assistaient à la « messe. La messe était pour certaines gens aussi « nécessaire qu'un bon repas après un long jeûne; « mais comme tout est mode et affaire de circon- « stance dans ce pays, il arrivera, comme par le « passé, que le dimanche sera plutôt une occasion de « plaisir et de dissipation que de véritable dévotion. « Au surplus, cette liberté a calmé beaucoup de « consciences timorées, elle a éteint le foyer d'un « volcan prêt à éclater, et rattaché à la Révolution « beaucoup d'individus que l'intolérance en éloigna « plus que toute autre cause *. »

l. Journal (Ici municipalités, rédigé par le cit. Lainirul, n" 13

La première église qui s'ouvrit à Paris d'une manière continue et comme paroisse fut Saint-Médard, dans Je quartier populeux des Gobelins, et le conventionnel Saurine ' y célébra la grand'messe le 1" mai 1793; ensuite la municipalité donna aux catholiques les monuments qui lui furent réclamés, jusqu'au nombre de douze, puis de quinze; enfin, le 24 thermidor an III (11 août 1795), les vingt-trois clefs de Notre-Dame furent officiellement remises par le comité civil de la section de la Cité à la Société catholique, qui en avait fait la demande. C'est encore à Grégoire que revient l'honneur d'avoir rendu au culte notre vieille cathédrale : non content de confesser sa foi au péril de ses jours, cet homme apostolique organisa la victoire du catholicisme sur les dispositions hostiles de la Convention; il publia des mandements et des lettres qui eurent uu grand retentissement, il fit paraître le 12 floréal an III (1" mai 1795) un journal religieux, les Annales de la Religion ^ et son nom figure le premier sur la liste des

(28 ventôse an III). Le culte avait été solennellement rétabli à Sens le l»^"^ mars; on avait fermé toutes les boutiques, et la municipalité tout entière assista aux oflices. A Lille au contraire les églises n'étaient point rouvertes le 26 novembre. — Annales de la Religion, passim.

1. Évêque constitutionnel des Landes, et plus tard évêque concordataire de Strasbourg; c'est une des plus nobles ligures du clergé constitutionnel, qui en compte bea\icoup. Le 8 mars 1793, il avait rebénit » la chapelle du ci-devant monastère de la Visitation, rue et faubourg Saint-Jacques », il y avait célébré la messe, et le discours qu'il prononça à cette occasion est imprimé (Paris, Lottiu, 4 p. in-S").

2. Les Annales de la Religion; cette feuille curieuse, dont beaucoup d'articles sont très remarquables, parut sans interruption tous les samedis jusqu'en 1804. Elle est indispensable à qui veut connaître l'histoire religieuse de cette époque, car les faits qui

citoyens qui réclamèrent les clefs de Notre-Dame; il n'a pas craint, de même que ses deux collègues Roycr et Saurinc, de mettre la croix épiscopale devant sa signature.

Voici d'ailleurs le procès-verbal officiel de cette remise des clefs.

Égalité. — Liberté.