L'ABBÉ GRÉGOIRE A LA CONSTITUANTE
voyant la ConsliUition civile adoptée en principe et ses dilféreuts articles mis aux voix, il crut devoir intervenir pour améliorer dans la mesure du possible cette loi de l'Etat qu'il fallait bien subir. Il proposa donc un amendement à l'article 4 du projet qui défendait aux ecclésiastiques français de reconnaître la juridiction d'un évêque étranger. On avait répondu à d'Espréménil que parmi les évêques étrangers devait être compté l'évêque de Rome ; aussitôt Grégoire se récria. « L'intention de l'Assemblée, dit-il, n'est certainement pas de faire schisme avec le souverain pontife; je propose d'ajouter à l'article 4 : sans préjudice de l'autorité et de la communion du souverain pontife. » L'article fut rédigé comme Grégoire l'avait demandé; le voici :
« Il est défendu à toute église ou paroisse de « France, et à tout citoyen français de reconnaître « en aucun cas, et sous quelque prétexte que ce soit, « l'autorité d'un évêque ordinaire ou métropolitain « dont le siège serait établi sous la domination d'une « puissance étrangère, ni celle de ses [délégués rési- « dant en France ou ailleurs; le tout sans préjudice « de l'unité de foi et de la communion qui sera entre- « tenue avec le chef de l'Église universelle, ainsi qu'il « sera dit ci-après '. »
Grégoire défendait ainsi les droits du Saint-Siège, qui ne lui en sut pas gré; il défendit avec non moins d'énergie ceux des nouveaux évêques, dont on vou-
1. Tit. 1, art. a de la Constitution. — Point du jour, séance du 2 juin, X, 330. — Grégoire n'était pas encore satisfait, il l'a déclaré à plusieurs reprises, et notamment dans sa l.éf/itimité du serment: « Dans cette Constitution, j'en conviens, l'autorité du pape n'est pas assez prononcée. » Page 23.
lait faire des curés de cathédrale n'ayant pas même dans leurs diocèses la direction de tous les objets de police ecclésiastique Mais' il échoua dans cette nouvelle entreprise, et ce fut la même chose quand il fut question de l'élection des évèques et des curés. Il adoptait en principe cette élection, qu'il savait avoir été pratiquée durant plus de mille ans, même en France, sans qu'on vît les évèques solliciter ou recevoir des bulles du pape, mais il voulait ce qu'il appelait le scrutin à liste double, c'est-à-dire apparemment l'élection à deux degrés; et il demandait (jue les non-catholiques ne fussent pas électeurs, tandis que les évèques co-provinciaux et le métropolitain seraient électeurs de droit ^.
Ainsi, loin de précipiter l'Assemblée nationale dans la voie des réformes religieuses, Grégoire cherchait au contraire à l'arrêter sur la pente, comme s il pressentait les dangers que la Constitution civile du clergé ferait courir non seulement au catholicisme français, mais à la France elle-même. Il était impossible d'arrêter dans sa marche une révolution comme celle de 1789; Grégoire, satisfait de ce que l'Assemblée n'avait pas voulu toucher au spirituel, adhéra sans hésiter à la réforme temporelle, qu'il croyait, ce sont ses propres termes à propos du serment, impolitique peut-être, mais à tout le moins licite ^ Le 27 novembre, dans cette orageuse séance
\. Point du jour, séance du 1 juin, X, 400, 423.
2. Ifjid.. X, 447. L'évêque constitutionnel de Strasbourg écrivit plus tard à Grégoire qu'il avait été élu par une assem blée composée en majorité de protestants.
3. Mémoires de Grégoire. — " Approuvez-vous tout dans la Constitution civile du clergé? — Je réponds : non... quoique
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OÙ Mirabeau, Pétion, l'abbé Maury et Camus firent assaut d'éloquence, Grégoire ne demanda pas la parole; on ne peut noter de lui ni une interruption, ni une marque d'assentiment, et son nom ne figure point sur la liste des vingt-huit curés qui adhérèrent par écrit à l'opinion de Camus ^ Je ne saurais dire s"il vota l'ensemble du projet de loi, car le Moniteur, le Point du jour et les autres journaux du temps ne parlent pas de lui à ce propos; s'il donna sa voix, ce fui assurément sans enthousiasme, et pour ne pas déprécier par avance une des parties les plus importantes de la nouvelle Constitution française. Il dut être assez désagréablement affecté, quinze jours plus tard, quand il vit « Monsieur Larive, acteur du Théâtre- Français », féliciter l'Assemblée nationale au nom des électeurs de Paris, et donner son adhésion à cette « Constitution civile du clergé qui, sans toucher aux « maximes sacrées de l'Eglise gallicane, ne change « que sa géographie, à cette Constitution civile qui, « conservant l'unité du catholicisme et de la commu- « nion romaine, affranchit [la France] de la domina- « tion d'une cour étrangère... Nous ne choisirons « jamais, ajoutait Larive, évidemment très intéressé « dans la question, que des pasteurs dignes tout en- « semble de la nation et des autels, et nous regarde- « rions toute élection contraire comme une apostasie « électorale ^.. » De tels discours et les appréciations de la presse révolutionnaire n'étaient pas assurément
le fond (le cette Constitution me paraisse excellent. » Grégoire, Légitimité du sonnent, p. 24.
1. Développement de ropinion de M. Camus, etc., 3fî p. in-8".
2. Moniteur. — Point du jour, XVII, 228. Ce discours est très curieux et très bien fait; le célèbre acteur était un homme de beaucoup d'esprit.
pour charmor un prêtre aussi chrétien que le curé d'Ernbermesnil, mais il n'y avait point à récriminer; le mal était fait depuis le jour où l'Assemblée avait clos la discussion générale. Le roi, dans l'intervalle, écrivit au pape et lui fit demander une réponse par le cardinal de Bernis; mais Pie VI ne répondit pas avant le 10 mars 1791, bien que l'abbé Maury eût dit en pleine Assemblée le 27 novembre précédent : <c Le silence du pape serait une approbation. « Il faut croire qu'il ne tardera pas à le rompre *. » La Constitution fut décrétée ; le malheureux Louis XVI dut la sanctionner, car il s'y était officiellement engagé à Saint-Cloud le 2C juillet 1790 ^ et elle devint aussitôt loi de l'Etat. Il n'y avait pins dés lors à transiger : chacun devait se soumettre à la loi ou cesser d'être Français, prêter dans le délai prescrit le serment exigé par la Constitution, ou opposer au législateur le non possumus des apôtres. Beaucoup d'ecclésiastiques refusèrent le serment demandé ^; Grégoire prit le parti d'accepter une Constitution, défectueuse peut-être, mais orthodoxe, du moins il la jugeait telle, et beaucoup de prêtres éclairés el vertueux partageaient cet avis. Il pensa que le seul moyen de sauver le catholicisme français et de le réconcilier avec la Révolution était d'accepter sans
