Grégoire a écrit en marge du catalogue de ses livres, à

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Évêque de Paris, Grégoire ne voulait pas plus l'être en 1791 qu'il ne voudra le devenir en 1798, car on aurait pu taxer d'ambition son prétendu dévouement aux principes; mais il jugeait avec raison qu'on l'accuserait d'inconséquence ou de lâcheté s'il refusait, non pas les honneurs, mais les charges et les responsabilités de l'épiscopat. Recevant donc, le 15 février 1791, la nouvelle que les deux départements de la Sarthe et de Loir-et-Cher l'avaient élu tout d'une voix pour leur évêque, il consulta différentes personnes, notamment le bénédictin dom L'Hieble, son confesseur, qui lui enjoignit d'accepter. Il opta pour le siège de Blois, uniquement, dit- il dans ses Mémoires parce que le courrier de cette ville lui était parvenu avant celui du Mans ^ Je n'ai pu retrouver parmi les papiers de Grégoii-e le procèsverbal de son éloclion, mais j'ai sous les yeux quelpropos de cette motion du véritable P. Duchesne : « Folie déplacée de la part d'un écervelé qui est mort h Bicêtre en état de démence. » Ce P. Duchesne, dont le journal porte la fameuse vignette du marchand de poêles levant sa hache sur un prêtre à genoux, avec ces mois pour devise, Mémento mori, n'est donc pas Hébert, mais probablement Lemaire; il se plaint, à la page 7, de l'imprimeur de la rue du Vieux-Colombier, qu'il appelle un véritable charlatan.

1. Tome II, p. 20. — « Saint Augustin m'avait appris que l'épiscopat est le fardeau le plus pesant. Pour vaincre ma répugnance, il fallut la voix impérative de la religion, qui réclamait de nouveaux pasteurs, et l'ordre de ceux qui dirigeaient mon âme. »

[Fête séculaire de la fondation de l'évéché de Blois. Mandement de Grégoire à ses diocésains, p. 34.)

2. A peine élu, (irégoire reçut des Vosges une lettre dans laquelle on lui disait : ■< Le département de Loir-et-Cher nou» a prévenus. Ue SOO électeurs du département des Vosges, il n'y en avait pas 4 qui n'aient pensé à vous ciioisir, et nous avonsété bien fâchés à la nouvelle de votre élection dans ce département. ..

ques pièces imprimées ou manuscrites qui montrent avec quelle gravité religieuse les habitants du Loiict-Cher procédèrent à cette opération. LY'Iection de Grégoire fut « sérieuse », dit en propres termes l'ancien évêque de Blois, Thémines, l'homme du monde qui était le plus intéressé à croire et à dire le contraire'.

Conformément aux prescriptions de la loi nouvelle, les électeurs du département furent réunis par le procureur général syndic, un jour de dimanche, dans la cathédrale de Blois. Ces électeurs étaient nécessairement en fort petit nombre, puisque, d'après la loi, il y en avait un seul pour cent citoyens actifs, et que, pour être électeur, on devait justifier d'un revenu égal à 150 ou 200 journées de travail . D'après un procès-verbal d'élection d'évèque que j'ai sous les yeux, les électeurs de l'Aveyron étaient alors au nombre de 210 pour près de 400 000 habitants. Avec une population d'environ 273 000 habitants, le département de Loir-et-Cher, sensiblement plus riche, ne devait pas en avoii- plus de 200. Ces électeurs assistèrent à la messe paroissiale, et ensuite le procureur-syndic, le futur conventionnel Brisson, ouvrit la séance par un discours d'une grande élévation morale et d'une parfaite convenance ^. 11 commença par consacrer quelques paroles à l'évêque Thémines , « prélat recomman- " dable, disait-il, par ses talents, ses lumières et <| la pureté de ses mœurs..., mais sourd au cri de << la raison, aveuglé par les préjugés les plus faux, « idolâtre encore peut-être de vaines prérogatives ».