Voyez les Mémoires de Ferrières cités par M. Thiers

depuis longtemps il ne se faisait plus d'illusions sur les difficultés et sur les périls de la situation. Ce n'était point, comme l'ont imprimé ses ennemis, pour avoir « douze mille livres de rentes et les honneurs « de la crosse, sans compter le tour du bâton » qu'il avait accepté le titre d'évèque : il croyait servir à la fois la France et l'Église, et rien ne pouvait le détourner de ce qu'il considérait comme son devoir. La municipalité de Blois l'engageait à venir au plus tôt ^; les curés assermentés du diocèse joignaient leurs instances à celles des officiers municipaux : tout le monde enfin le priait de se hâter pour éviter, s'il était possible, de grands malheurs. Grégoire ne perdit pas un instant : élu le 14 février 1791, il était sacré le 14 mars suivant, après avoir remis à ses consécrateurs, Talleyrand, Gobel et Miroudot, les procès-verbaux d'élection, certificats de bonne vie et mœurs, et autres actes notariés qu'exigeait la loi nouvelle ^. Il avait tenu à ne se présenter dans son diocèse que comme évêque régulièrement consacré,

1. M. Grégoire... dénoncé à la nation... Paris, Crapart, 22 pages in-8°.

2. ■< Votre présence, désirée de tous les bons citoyens, affermira les vrais principes; elle procurera aux églises de ce département la paix qui est l'objet de nos travaux et de nos sollicitudes. La parole de Dieu est bien puissante dans la bouche d'un pasteur édifiant, dont les principes de charité et de tolérance se remarquent dans toutes ses actions. La renommée vous a présenté sous ces traits à nos électeurs, et nous nous entretenons du présage heureux que vous jouirez ici du sentiment qui fait les délices d'une belle âme. >• — Lettre 7ns. des officiers viunicipaux de Blois à Grégoire, du 5 mars 1791 (13 signatures).

3. J'ai sous les yeux des pièces analogues, remises par un des amis de Grégoire, De Berlier, évêque de Rodez, à son consécrateur Gobel; toutes les précautions ont été prises pour donner à ces différents actes la solennité requise.

et c'était de sa part un acte de sagesse; mais tous ces retards mettaient au désespoir les autorités constituées de la ville de Blois et du département tout entier : les administrateurs du département et ceux du district lui écrivirent donc, le 19 mars, les. lettres qu'on va lire :

« Blois, 19 mars 1791.

« Monsieur,

« Nous avons reçu avec la plus vive satisfaction « l'annonce de votre consécration, mais nous avons << vu avec peine que vous ne pouviez vous dérober (' aux affaires qui vous retiennent à Paris pour vous i< rendre ici demain. Nous ne pouvons cependant « vous dissimuler combien il est intéressant que vous " accélériez votre départ.

<' Les circonstances rendent même votre arrivée « plus pressante , d'après l'invitation que vous nous " faites par votre dernière de nous confédérer pour <' déjouer les trames perfides des ennemis de la chose « publique ; et convaincus que votre institution cano- «1 nique vous rendait le seul pasteur de ce diocèse, « nous avons instruit M. Thémincs de votre consécra- « tion, et nous lui avons fait notifier de cesser toutes « fonctions épiscopales.

« Sur l'avis que nous avons reçu qu'il devait faire «' cejourd'hui une ordination, et que, contrarié par la <' notification qui lui a été faite hier, il devait faire " cette ordination à la campagne, nous nous sommes <' concertés avec la municipalité et la garde nationale « de Blois, que nous avons chargées de prendre des >i mesures pour empêcher l'ordination.

« Nous avons cru devoir pousser la précaution « jusqu'à mettre le scellé sur le secrétariat du ci- « devant évêché de Blois.

« Nous vous faisons passer ces trois actes, qui ont « été pleinement exécutés.

« Vous reconnaîtrez aisément, monsieur, par ce <( détail de l'état des choses, que vous ne pouvez arri- « ver ici trop tôt, et vous pressentirez sans doute que « tout ce que nous avons fait laisse pour ainsi dire « le siège vacant, puisque son évêque est absent et « qu'il n'existe encore aucun vicaire.

« Votre sollicitude pastorale , l'attachement que « vous nous avez voué et que nous tâcherons de mé- « riter par la plus sincère réciprocité, vous détermi- « neront sans doute à notre vœu, qui est celui de « tout votre diocèse.

<< Mais avant de quitter Paris, permettez que nous « vous adressions notre arrêté sur l'organisation et « la circonscription des paroisses de notre ville « Nous vous prions de le présenter au Comité et de « le faire sanctionner par l'Assemblée nationale. « Nous serions cependant trompés dans notre attente « si cette nouvelle affaire vous arrêtait plus long- « temps, et si pour en accélérer le succès vous vous ^< déterminiez à prolonger votre séjour à Paris.

« Les administrateurs... du département, etc. »

l. 11 s'agissait de réduire à 3 les 6 paroisses de la ville. Un •décret du 25 mars 1791 supprima les paroisses de Saint-Sauveur, de Saint-Honoré et de Saint-Martin. On conservait Saint- Louis, ci-devant Sainte-Solenne, Saint-Laumer, qui prenait le nom de Saint-Nicolas, et Saint-Saturniu de Vienne. — Loi relative à la circonscription des paroisses de la ville de Blois, 4 p. in-4''.

« Blois, le 19 mars 1791.

« Monsieur l'Évêque, <( C'est avec la plus vive satisfaction que nous « avons appris votre sacre et votre institution cano- « nique. Rien ne manque à présent à nos vœux que « votre présence dans un diocèse et surtout dans une « ville où le fanatisme se plait à aiguiser les traits « les plus malins. Le peuple voit avec peine les chai- « res désertes dans le temps où nous nous trouvons « les consciences sont tourmentées de toutes les ma- « nières, les sacrements se prodiguent en tout temps, « en tout lieu et à toute heure. La majorité de nos <i prêtres de la ville met tout en œuvre pour faire « rétracter les fonctionnaires publics quà ont prêté le « serment. Hàtez-vous de venir consoler un troupeau « égaré; mais une chose par-dessus tout intéressante <( serait d'apporter le décret d'organisation des pa- « roisses de la ville de Blois, car nous ne pouvons « vous dissimuler qu'au moment où vous paraîtrez, « quatre des paroisses de la ville vont être abandon- « nées par les ministres qui les desservent; la coali- « tion est faite et connue. Vous sentez dès lors com- « bien il serait avantageux de pouvoir, au moment « de votre arrivée, mettre le décret à exécution et « interdire les églises supprimées, puisque par là les « paroisses restantes se trouvent de droit exercées « par les deux curés qui ont prêté serment. Nous ne « nous lasserons pas d'intéresser votre sollicitude à « cet égard : c'est le bien du troupeau qui vous est

i. C'est-à-dire en carùine.

« confié; notre zèle et notre patriotisme nous feront « pour le surplus concourir avec vous.

" L'ordination projetée pour cette nuit a été sage- « ment arrêtée, et des postes de gardes nationaux, <i établis en différents endroits, ont déjoué tous les « projets. Le département vient de rendre un délibéré « qu'il a fait notifier à M. Thémines, qui donne con- " naissance à ce dernier de votre sacre et de votre « institution canonique, et en conséquence lui défend « de s'immiscer dès ce moment et à l'avenir dans « toutes fonctions épiscopales dans l'étendue de ce « département. Ses démarches vont être surveillées « scrupuleusement; l'activité et le zèle tant des corps « administratifs que des gardes nationaux ne se ra- « lentiront pas, mais cet état de crise ne peut cesser « que par votre prompte arrivée dans ces lieux. « Hàtez-vous, nous vous en supplions, de venir réta- « blir le calme; daignez, s'il est possible, amener (I avec vous un de ces anges de paix qui puisse « réparer le mal et, tout en cherchant à l'aire fruc- « tifier dans les cœurs de vos ouailles le germe des « vertus évangéliques, dissiper par le don de la pa- <i rôle les ténèbres affreuses qu'on a répandues autour « d'eux. Nous entamons une semaine orageuse, mais « notre civisme va redoubler d'activité. Nous espé- « rons que l'indisposition qui vous tourmente n'aura « pas de suite; nous le désirons, et si nos vœux « s'exaucent, nous aurons bientôt le plaisir de vous <i posséder parmi nous.

« Nous avons l'honneur d'être bien cordialement..., « etc.

« Signé : De&fray Vaîné; Girault ; Bellenoueu Villiers, procureur-syndic. »

GRÉGOIRK ET THÉMIN'ES

Il fallait bien citer ces deux lettres curieuses, qui montrent quel fonds de christianisme on rencontrait encore dans la France de 1791. Se trouverait-il de nos jours une seule municipalité qui écrivît des lettres pareilles? En 1791, au contraire, même dans les grandes villes, même à Paris, c'était le langage ordir naire des autorités constituées, et ce langage si religieux traduisait bien les sentiments qui régnaient dans les cœurs Quant à Grégoire, encouragé par ces heureuses dispositions des administrateurs, et sentant d'ailleurs combien sa présence à Blois était nécessaire pour le maintien de la tranquillité publique, il se fit donner un congé d'un mois par l'Assemblée nationale, et partit pour son diocèse, emportant avec lui un décret qui réduisait à trois les six paroisses de Blois, et de nombreux exemplaires d'une lettre pastorale qu'il adressait « à ses vénérables coopérateurs dans le saint ministèi*e et à tous les fidèles de son diocèse». Cette lettre fut écrite à Paris le 24 mars, la veille du départ de Grégoire ou peutêtre le jour même; aussi porte-t-elle l'empreinte des préoccupations qui ne pouvaient manquer d'assaillir alors son auteur. Il commençait par se déclarer « évêque du département de Loir-et-Cher par la mi-

1. Il y en a des centaines dans les recueils de Grégoire qui expriment des sentiments analogues. A Paris, le 11 avril 1791, un nommé Cadet, père de quatre enfants, se vit enfermer à la Force pendant un mois pour avoir insulté dans la rue un ecclésiastique, n Un ecclésiastique! s'écriait dans son réquisitoire le procureur-syndic Mitouflet de Beauvais, ce caractère a-t-i! perdu dans celle Révolution le respect qui lui est dû? Nos mœurs soul-elles assez perverties pour que les ministres desautels ne puissent plus prétendre aux hommages que méritent leurs personnes et les fonctions sacrées qu'ils exercent! » — Énoncé du juyement, 6 p. in-4''.

« séricorde divine et dans la communion du Saint- « Siège apostolique », puis il entrait vivement en matière et déclarait tout d'abord qu'il s'attendait à bien des tribulations et à bien des épreuves, mais qu'il était trop accoutumé aux orages pour les craindre. S'il avait accepté les redoutables fonctions d'évêque, c'était par dévouement à la religion et à la patrie, et parce qu'un refus universel serait le signal de l'anarchie politique et religieuse Grégoire prenait ensuite en main la défense de cette Assemblée nationale dont il était naguère le président, et il affirmait qu'elle avait voulu asseoir les fondements du bonheur publjc sur les vérités éternelles du christianisme. « S'il en était autrement, disait-il, si l'As- « semblée... voulait anéantir le culte de nos pères... « alors il faudrait dire avec les apôtres persécutés : « Obéissons à Dieu plutôt qu'aux hommes! » Mais il n'en était pas ainsi, et Grégoire, se trouvant amené à justifier la Constitution civile du clergé, la défendait avec une ardeur et une sincérité très grandes ; il disait comme tous ses cbnfrères que le silence de Pie VI était approbatif, car autrement ce silence serait •condamnable. « Calmez vos inquiétudes, ajoutait-il, « on n'a point touché à l'arche du Seigneur... Votre « Dieu est le Dieu de Clovis; votre foi est celle de « Charlemagne, de saint Louis, qui firent tant de rè-

1. En 180S, quatre ans après le Concordat, l'ancien évêque de Rodez, De liertier, écrivait au pape avec non moins de sincérité que Grégoire eu 1191 : « Je déclare que je n'ai accepté l'épiscopat que pour céder au vœu de la loi et du peuple, et ne point laisser sans chef un vaste diocèse abandonné par son évêque. » Beaucoup de constitutionnels, et ce sera leur justification aux yeux de l'équitable avenir, pouvaient tenir le même langage.

« glements pour rétablir la discipline do l'Église. » La pastorale tout entière présente ainsi un heureux mélange de conseils pieux et de réflexions patriotiques; c'est une des meilleures que Grégoire ait faites, et elle ne saurait donner prise à la censure : heureux son auteur s'il eût toujours tenu un langage aussi modéré dans ses mandements!

En même temps que cette lettre Grégoire en écrivit une bien différente, celle que tout évêque constitutionnel était tenu d'adresser au pape « comme « au chef visible de l'Église universelle, en témoi- « gnage de l'unité de foi et de la communion qu'il « devait entretenir avec lui » Voici la lettre de

Grégoire au souverain pontife :

« Très Saint-Père,

« Le respect dont je suis pénétré envers V. S. me (( fait un devoir de vous annoncer que les suffrages « libres des électeurs du département de Loir-et-Cher <i m'ont appelé au gouvernement de leur diocèse, « dont le siège épiscopal est à Blois. Cette élection « s'est faite conformément aux lois de la Constitution « civile du clei'gé de France, décrétée par l'Assemblée « des représentants de la nation et acceptée par notre « roi Louis XVI.

<( J'ai reçu, T. S. -P., l'institution canonique, et j'ai « été régulièrement consacré. Je professe d'esprit et « de cœur la religion catholique, apostolique et ro-

1. La pastorale de Grégoire fut imprimée eu 24 pages in-8° par l'Imprimerie nationale; à Blois, la Société des Amis de la Constitution en fit faire à ses frais cinq cents exemplaires in-'t° (22 pages).