Ibid., 22 frim. an III

les catholiques « patriotes », et la réorganisation se fit assez rapidement, grâce à la courageuse initiative de Boucher et de ses coopérateurs.

Le nombre des ecclésiastiques accourus à Blois pour rétablir le culte avait d'abord été bien petit, mais il augmentait chaque jour : ils étaient douze ou quinze le 22 frimaire air III (12 décembre 1794); le 17 ventôse de la même année (7 mars 1795), Boucher avait vu plus de cinquante prêtres bien disposés et attendant avec impatience, pour y conformer leur conduite, une pastorale de leur évêque. Ceux mêmes qui avaient remis leurs lettres de prêtrise et les prêtres mariés demandaient en foule à reprendre les fonctions du sacerdoce ; mais Grégoire n'entendait pas que l'on accueillît à la légère, même en ces jours de détresse, tous ceux qui se présenteraient. Il exigeait des « traditeurs » une réparation du scandale qu'avait causé leur lâcheté ; il les contraignait à faire publiquement connaître, dans un des lieux destinés au culte, les raisons qui les avaient poussés à cette démarche, et à témoigner hautement le regret qu'ils en éprouvaient Beaucoup de traditeurs se soumirent â cette espèce de pénitence publique et furent réinstallés par le conseil épiscopal dans les paroisses qui les réclamaient ^. Quant aux prêtres mariés, la difficulté était plus grande encore. Que faire, demandait Boucher, quand une paroisse demande son ancien

1. Lettres du 22 germinal an III (11 avril 1795) et sq. Grégoire voulait forcer les traditeurs à se rétracter devant l'autorité ; mais il s'en référa à la sagesse de son conseil épiscopal.

2. « Le culte serait rétabli presque partout si ou avait laissé à chaque commune la disposition de son église. » — Lettre de Boucher (17 ventôse an III, 1 mars 1795).

122 HISTOIRE RELIGIEUSK DE LA RÉVOLUTIOX FRANÇAISE

curé qui s'est marié? Les réponses de Grégoire ne variaient pas à ee sujet, et quoi (ju'en ait dit un historien moderne, le clergé constitutionnel repoussait avec horreur tous les prêtres mariés '. « J'apprends, « écrivait Grégoire le 24 germinal an III (13 avril 1795), " que des apostats, des prêtres mariés veulent rentrer << dans le ministère; j'espère bien qu'on ne les souf- « frira pas comme pasteurs. Qu'on ne souffre pas non <i plus que de tels êtres disent la messe dans les églises

« des catholiques J'espère bien, disait-il encore

(c (27 prairial an III, 15 juin 1795), que vous éloigne- « rez des assemblées religieuses, et à Blois et dans (< tout le diocèse, les personnes dont les crimes et les (c impiétés publiques ont scandalisé les fidèles. Sans <i doute à tout péché miséricorde ; mais auparavant « pénitence aussi publique que le crime, pénitence <( conforme à l'esprit et aux règles de la primitive

« Église Plutôt laisser une paroisse sans curé que

« de lui en donner un mauvais!... Nous avons souf- « fert, ajoutait cet homme apostolique, nous avons « encore à souffrir, mais marchons courageusement « à travers les épines, Dieu sera notre récompense. »

1. Lanfrey : Histoire de Napoléon, II, 343. u Les constitutionnels, dit-il, comptaient cinquante évêques et dix mille prêtres mariés. » C'est absolument faux. On verra plus loin qu'à Parison ne recevait pas même comme chantres des prêtres mariés. La et la 2^ encyclique des évêques réunis à Paris en 1795défendent absolument de recevoir les prêtres mariés, car ils encourent la peine de l'inlidélilé « par le mariage ». — 2« Encijcl., p. 21. — Grégoire permit à quelques-uns d'entre eux de se vouer à l'éducation chrétienne. Un prêtre marié de la Châtre, le citoyen Privât, écrivait à Grégoire, le 14 floréal an V : H Quelqu'un m'a appris que dans le diocèse de Blois, où vous aviez été passer quelques jours, vous aviez tonné contre les prêtres mariés, et que plusieurs avaient failli être écrasés par le peuple égaré par vos discours. »

Prêtre croyant si jamais il eu fut, il se cousolait vite des défections qui se produisaient dans son diocèse, surtout à l'annonce d'une victoire des Vendéens ou d'une descente .des Anglais S parce que, disait-il, (( les hommes de circonstance n'ont qu'un temps, les « hommes à principes sont de tous les temps » ^. Heureux de rencontrer a+itour de lui quelques-uns de ces hommes à principes, il les encourageait par tous les moyens possibles, surtout en leur écrivant des lettres où apparaît le bon cœur de cet excellent homme. Bien qu'il fût écrasé de travail il trouvait du temps pour écrire non seulement à ses vicaires épiscopaux, mais encore aux moindres curés de village, et il leur conseillait d'entretenir à son exemple une correspondance incessante. Son programme était d'ailleurs très simple, car il recommandait à ses prêtres d'éviter les discussions inutiles et de chercher seulement à « édifier » et à << instruire » les populations.

Ce programme, qui devrait toujours être celui du clergé, était suivi à la lettre par les braves gens qui secondaient Grégoire et travaillaient sous sa direction à réorganiser le culte dans le département de Loir-et-Cher ; aussi les résultats d'une conduite si sage ne se firent-ils pas attendre. « Comment vont les pà-