Lettre du 11 pluviôse an VII

NOUVELLES PERSÉCUTIONS SOUS LE DIREr.TOlKE 13.>

(|ii('s Quelque temps auparavant il avait rédigé, de concert avec ses amis, une Consultation sur cette question : Doit-on transférer le dimanche au décadi ^? et sa réponse, comme bien on pense, était un appel éneri^ique à la résistance légale. Grégoire se plaignait i(ue la persécution religieuse fût aussi « atroce » qu'en 1794; il en accusait non pas c l'autorité suprême », mais des « autorités subalternes « qui « tentaient de franchir les limites de la loi. Enfants <( de l'Évangile, disait-il en finissant, Jésus-ChrisI

« vous a tracé vos devoirs dans ce livre divin Si

« la persécution sourde qui s'exerce contre vous écla- « tait de nouveau , réclamez courageusement la « liberté du culte que vous assurent la nature et la « loi. Comptez sur la justice des législateurs et des « gouvernants ; du reste, rappelez-vous que les apôtres « se réjouissaient d'avoir été trouvés dignes de sout- « frir pour le nom de Jésus ; que les premiers chré- « tiens, en bravant les empereurs, les proconsuls et « les tourments pour défendre leur religion, fureni « constamment soumis dans tout ce qui était du res- « sort de l'autorité civile » Il ranima ainsi le courage de ses curés, et l'on voit par sa correspondance que l'état du culte dans le département de Loir-et- Cher était encore assez satisfaisant au commencement de 1798, surtout ù. Blois, où la municipalité,.

1. Moniteur, an VI, p. 9;!. — Annales de la religion, VI. 107. Le discours de Grégoire est une réponse à la diatribe violente de Duhot contre les prêtres (i germinal an VI).

2. 23 pages in-4", 3 décembrr 1797. — Grégoire y rapporte l'anecdote suivante : L'ambassadeur de Turquie ayant été invité à un grand banquet, on eut soin de lui préparer une chambre afin qu'il pût faire ses ablutions aux heures prescrites par le Coran.

redevenue sage en 1795, s'efforoait de concilier tous les intérêts Mais en prairial au VII (juin 1798) Grégoire quitta le conseil des Cinq-Cents, dont tous les membres devaient être réélus à tour de njle d'après la Constitution de l'an 111, et comme il ne fut pas réélu, il se trouva durant quelques mois sans position officielle. Loin de pouvoir protéger ses diocésains persécutés, il était alors impuissant à se protéger lui-même; il serait tombé dans la plus affreuse misère si François de Neufchàteau ne l'eût nommé, au mois d'avril 1799, administrateur de la bibliothèque de l'Arsenal. Pendant qu'il luttait ainsi péniblement contre le plus redoutable de tous les maux, ses curés étaient à la merci de leurs ennemis, et la situation du diocèse devint de plus en plus triste jusqu'au 18 brumaire. « On fait l'impossible pour anéantir <( le culte, et on travaille le peuple en tous sens pour « l'en détourner », écrivait Boucher à son évêque, à la fin de 17!)9. A Romorantin, la persécution exaspérait les habitants, ({ui se feraient justice si le curé Biet ne les en empêchait ^. Dans le district de Saint-Aignan, l'exercice du culte était ]j1us entravé en 1799 que pendant la Terreur ^ et les malheureux curés transportaient les offices au décadi, ce qui équivalait à une apostasie, ou finissaient par renoncer à cette vie de luttes perpétuelles. Aussi bien ces pauvres gens étaient, comme leur évêque, réduits à la misère ; leurs paroissiens trouvaient bon de les avoir et d'assister en foule à leurs offices, mais ils ne songeaient pas à