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« travé la marche de la Révolution. Qu'ils eussent « tous refusé ce serment, que serait-il arrivé?... Ils « n'auraient pas eu le temps de séduire et de fana- •« tiser leurs paroissiens crédules... Si tous les prè- « très avaient refusé le serment, jamais la supersli- « tion n'aurait causé tant de maux à la France. Leur « serment, au lieu de la sauver, lui a donc été funeste. « Quant à leur patriotisme, je ne sais de quelle cou- « leur il est... Supprimez donc vos prêtres... Les prê- « très sont dangereux, leur l'eligion est absurde, le « peuple doit l'abandonner, la Convention doit sup- « primerions les prêtres »

A Paris, au mois de juin, le citoyen Tobie, qui réprouvait les « dragonnades », voulait au lieu de prêtres des « missionnaires de la raison», c'est-à-dire des acteurs et des auteurs dramatiques. « Il faut, disait-il, opposer Molière à Tartuffe, il faut se travestir en saltimbanques de tout genre pour semer la tolérance et la morale ^ » Le citoyen Tobie n'était que grotesque, les autres faiseurs de motions contre les prêtres étaient odieux.

1. Dans une motion d'ordre faite à la Convention, Turreau ■(de l'Yonne) prononça la phrase suivante, qui fait songer à ■celle de Grégoire lui-même sur Louis XVI : « Le piètre est au « moral ce qu'est le poison an physique, ses actions tuent sans "k être aperçues... Ne croyons pas à leurs serments, l'hypocrisie,

« comme le crime, est un besoin chez eux. » Turreau accusait les prêtres de tous les crimes. « Ils se glissent, disait-il, dans « les tribunaux révolutionnaires pour faire périr les patriotes et « acquitter les aristocrates. »

2. Essai sur l'extirpation du fanatisme, par le citoi/en Tobie, lO pages in-l". — Fabre d'Églantine proposa de même à la Convention de considérer les comédiens, acteurs et auteurs dramatiques comme les organes, les magistrats, les prêtres de la morale publique. Le Comité d'instruction publique eut à s'occuper de cette proposition, mais Anarcharsis Clootz la fit rejeter. {Annales de la Bel/yion, I, 29.)

C'était de tous côtés cnniine une folie contagieuse, et rieu uc saurait justitier les révolutionnaires qui foulaient ainsi aux pieds les droits les plus sacrés de l'homme et du citoyen. Mais l'histoire qui veut expliquer tout, et qui recherche, à défaut de circonstances atténuantes, les mobiles du crime, doit ajouter que les dangers de la patrie exaltaient alors toutes les têtes. La guerre sévissait avec une violence inouïe aux quatre coins de la France, sur les frontières du Nord et de l'Est, aux Pyrénées, en Vendée, à Lyon, à Toulon; partout la Convention trouvait parmi ses ennemis des nobles et des prêtres bien résolus à faire contre elle, si les chances de la lutte devenaient favorables, autant et plus qu'elle ne faisait contre eux. Les Vendéens et les Chouans ont assassiné plus de républicains sans défense que la Terreur n'a immolé de royalistes innocents i. Qu'on lise d'ailleurs le singulier mémoire que Maury adressait au pape le 123 juin 17U3, et l'on jugera si la Terreur blanche eût été moins sanguinaire que l'autre. « Les progrès de « la contre-révolution, disait Maury, s'accélèrent de « jour en jour avec une rapidité qui peut bientôt de- « venir incalculable... Il ne faut plus compter désor- « mais par mois; on peut heureusement compter par « jours la durée du règne expirant de cette longue et

1. Je me propose d'en fournir la preuve, dans la suite de ces Études, car il serait aisé de citer plus de cinq cents lettres inédiles où l'on peut voir le détail de ces horreurs, femmes assommées, curés constitutionnels crucifiés, prisonniers fusillés après qu'on leur a fait creuser leur fosse, etc., etc. L'histoire de la Vendée et celle de la chouannerie ne sont pas encore connjues; les études locales qui se succèdent sans interruption depuis quelques années permettront bientôt de savoir la vérité.

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« désastreuse anarchie. » La victoire étant si proche, Maury songeait aux réformes à opérer immédiatement; il fallait d'après lui rétablir la royauté, persécuter sans relâche les protestants, les jansénistes et les francs-maçons, faire rendre gorge aux acquéreurs de biens nationaux, restituer Avignon au Saintsiège, et rétablir dans son antique splendeur « l'édu- « cation sacerdotale ». La Convention et tous ses agents pouvaient s'attendre à un châtiment exemplaire, et Maury, qui n'oubliait personne, se demandait quelle devrait être la punition du clergé constitutionnel, de ce clergé que la Révolution protégeait et aimait comme on vient de le voir. Ici nous citerons, au lieu d'analyser, la chose en vaut la peine : « Il me semble, dit l'archevêque de Nicée, qu'on « ne peut pas laisser [les évêques jureurs, ou consé- « crateurs , ou intrus] cabaler eu liberté dans le « royaume, et qu'il y aurait même du danger à leur t( permettre d'en sortir... Il est très possible que les « Parlements obligés de signaler le retour de la jus- « tice par de terribles exemples de sévérité, et que le « plus grand nombres des évêques intrus ayant par- « ticipé à des complots criminels, et commis ou « conseillé des délits capitaux, indépendamment du « crime de leur intrusion; il est, dis-je, très possible « que les Parlements les condamnent presque tous à << la mort; et cette voie de proscription générale « pourrait être approuvée, si on les jugeait par con- « lumace. Je ne voterais pas, je l'avoue, pour toutes <( ces exécutions effectives. Je craindrais qu'elles ne « rendissent odieux le clergé catholique. Je crain- « drais que l'apparence du martyre n'excitât de l'in- « térêt en faveur de ces apostats. L'expédient le plus.

« désirable, à mon gré, serait de les renfermer dans « des monastères, etc. »

Ainsi, la contre-révolution triomphante eût couvert la France de ruines; est-il étonnant que la Révolution menacée se soit défendue en 1793 d'une manière si terrible? Mais les gens qui sont affolés' par la peur frappent en aveugles autour d'eux : Charles VI, dans la forêt du Mans, courait sus aux hommes de son escoi'te; durant la Terreur, les innocents payèrent pour les coupables; les plus fidèles soutiens de la Révolution furent traités par elle en ennemis. Les nobles qui n'avaient pas émigré, les insermentés que l'on tenait depuis deux années entières entassés dans les cachots, enfin les assermentés paisibles que le gouvernement affectait de confondre avec d'abominables charlatans ou avec de francs scélérats qui avaient accepté la Constitution civile, telles furent les victimes que frappa sans pitié la fureur révolutionnaire.

Mais, dira-t-on, que faisaient alors les quarantedeux constitutionnels, évêques ou prêtres, qui siégeaient à la Convention, et qui avaient le devoir de défendre leur foi jusqu'à la mort? Que faisait leur ■chef Henri Grégoire, dont on vante l'intrépidité? Grégoire et ceux de ses collègues qui étaient encore chrétiens gardaient alors un profond silence. Surveillés

1. Mémoires de Mgr Maury... Rome, 23 juin 1793. Theiner, I, 381. — Déjà, eu l'/92, on pouvait lire dans un pamphlet royaliste intitulé : Livre de prières dédié aux patriotes, les quelques ■lignes que voici : « Nous nous adressons aussi au vertueux Grégoire et au petit papa Voidel, ainsi qu'au respectable Target et au vénérable Baruave pour qu'ils vous engageut à prendre ■comme eux la fuite, si vous ne voulez pas être redressés à la lanterne, ce f|ui, comme nous l'espérons, ne tardera pas. Amen. »

de très près par les Terroristes qui cherchaient une occasion de les faire périr, ils ne pouvaient aborder la tribune, et tous les autres moyens de parler à la France leur étaient interdits. Fauchet, l'un d'entre eux, s'était élevé avec une grande véhémence contre les persécutions odieuses dont le catholicisme était l'objet, mais son discours avait été plus nuisible qu'utile à la cause qu'il voulait défendre.

« Le fanatisme, s'était-il écrié en pleine Conven- « tion, le 20 avril 1793, je le vois du côté des persé- « auteurs... Nous avons entendu, nous entendons « continuellement des hommes qui ne savent ce que « c'est que la philosophie législative, déclamer sans « restriction contre les ministres de tous les cultes, .« les vouera la proscription, déclarer que les prêtres -<( sont mûrs comme les tyrans, que prêtre et répu- « blique sont incompatibles. Citoyens, ces hommes- ■<( là servent l'anarchie et le royalisme; ils veulent « rendre la république impossible : car l'anéantisse- « ment de toute religion est, heureusement pour la « société, d'une impossibilité absolue »

La réponse à cette courageuse exposition de principes ne s'était pas fait attendre ; proscrit avec les Girondins, Fauchet monta sur l'échafaud le 31 octobre 1793. Royer, Lamourette et quelques autres furent incarcérés comme suspects vers le milieu de 1793, d'autres enfin durent se cacher et Grégoire dcineura seul. Durant plus de quinze mois, ce vrai républicain eut à redouter, comme son ami Carnot, les fureurs de Robespierre, et l'histoire se demande encore aujourd'hui pourquoi ces deux hommes furent épargnés

1. Claude Fauchet h la Convention nationale... 16 pages in-8°.

par le tyran. Grégoire ne cessa jamais de porter la tonsure ecclésiastique, et la couleur de ses vêtements montrait à tous qu'il se considérait toujours comme évêque; mais il jugeait inutile d'irriter les ennemis du catholicisme par des réclamations intempestives ou par de vaines bravades. Vienne le moment de protester contre une apostasie presque générale et de courir au-devant du martyre, on verra Grégoire prouver qu'il ne craint personne et acquérir en pleine Convention, comme le dit un témoin oculaire, « le titre de confesseur de Jésus-Christ ' ».

La fameuse journée du 17 brumaire an II est trop connue pour qu'il soit nécessaire de la raconter à nouveau dans tous ses détails. On sait comment la Commune de Paris de connivence avec plusieurs conventionnels qui n'avaient pas consulté Robespierre et qui payèrent de leur tète cette audacieuse équipée, traîna le lâche Gobel à la tribune de la Convention, et lui fit faire une abdication que la perfidie transforma aussitôt en apostasie. Mais presque tous les historiens de la Révolution ont dénaturé ces faits, sciemment ou non, et M. Thicrs lui-même s'est mé-

1. Durand de Maillane, Histoire de la Convention, I, 9. On lit dans une lettre autographe et inédile de Durand de Maillane vAix, 6 messidor an IX) : « Ce qui vous assure pour toujours mon estime et mon attachement, c'est votre fermeté pour la défense de notre sainte religion; vous avez résisté pour elle aux caresses et aux menaces, je le sais, je l'ai vu... »

2. La Commune de Paris prétendit l'année suivante que c'étaient les prêtres qui avaient élevé des temples à la Raison et travaillé à créer une religion sans Dieu, et cela pour réveiller le fanatisme, parce qu'ils ne trouvaient plus de dupes pour les payer et de spectateurs pour les entendre (sic). — Adresse de la municipalité de Paris à la Convention; impr. par ordre de la Convention, 21 floréal an II, 8 pages in-S".

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pris sur le caractère de cet événement ; il est dom; nécessaire de mettre la vérité dans tout son jour. Aux yeux de M. Thiers, historien philosophe qui accepte si volontiers les faits accomplis, la révolution religieuse du 17 brumaire, « la pliïs difficile, la plus 1 accusée de tyrannie », a été la conséquence nécessaire de toutes celles qui l'avaient précédée.

« L'emportement des esprits augmentant chaque « jour, dit-il en propres termes, on se demandait « pourquoi, en abolissant toutes les anciennes super- « stitions monarchiques, on conservait encore un fance tôme de religion à laquelle presque personne ne « croyait plus, et qui formait le contraste le plus tran- « chant avec les nouvelles institutions, les nouvelles « mœurs de la France républicaine. Déjà on avait de- « mandé des lois pour favoriser les prêtres mariés et « les protéger contre certaines administrations locales « qui voulaient les priver de leurs fonctions. La Con- « vention, très réservée en cette matière, n'avait rien « voulu statuer àleur égard, mais par son silence même « elle les avait autorisés à conserver leurs fonctions « et leurs traitements. Il s'agissait en outre, dans cer- « taines pétitions, de ne plus salarier aucun culte, de « laisser chaque secte salarier ses ministres, d'inter- « dire les cérémonies extérieures, et d'obliger toutes « les religions à se renfermer dans leurs temples. La « Convention se borna à réduire le revenu des évêques « au maximum de 6000 francs, vu qu'il y en avait dont « le revenu s'élevait à 70 000 Quant à tout le reste,

1. Ce chilîre de 10 000 francs était vrai sous l'ancien régime, mais les évêques constitutionnels avaient 12 ou 15 000 francs au maximum. Cambon demanda et obtint, le 18 septembre 1793, la réduction à 6000 liv. des traitements d'évéqnes; il fit sup-

« elle ne voulut rien prendre sur elle, et garda le « silence, laissant la France prendre l'initiative de « l'abolition des cultes. Elle craignait, en touchant « elle-même aux croyances, d'indisposer une partie de « la population, encore attachée à la religion catho- « lique. La Commune de Paris, moins réservée, saisit « cette occasion importante d'une grande réforme, et « s'empressa de donner le premier exemple de l'abju- « ration du catholicisme ^ »

On ne saurait croire combien il y a d'erreurs dans cette simple page d'histoire. La suite de ces études montrera s'il est permis de dire que presque personne, en 1793, ne croyait à la religion, et si 36 000 paroisses ont été rouvertes en quelques mois par des populations indifférentes. Mais en outre, il est faux que la Convention ait dû protéger les prêtres mariés contre certaines administrations locales; c'est contre certains prélats constitutionnels que Danton et ses

primer, en accordant à chacun d'eux une pension de 1200 liv., tous les vicaires épiscopaux; enfin il opposa la question préalable à toute demande de réduction du traitement des curés. Journal des Débats, n" 365.

1. Histoire de la Récolution. Il y a dans ce passage quelques contradictions choquantes ; après avoir dit que presque personne ne croyait plus à la religion, M. Thiers affirme que la Convention craignait d'indisposer une partie de la population, encore attachée à la religion. C'est la même chose dans la suite du récit : M. Thiers parle, à propos des bustes de Maral et de Le Pelletier, de « scènes de recueillement »; tournons la page, et nous verrons ces propres mots : « On voit sans doute avec dégoût ces scènes sans recueillement. » M. Thiers écrivait de verve, sous la Restauration, et ses premiers volumes sont plutôt des œuvres de polémique courageuse que des œuvres historiques dans toute l'acception de ce mot. Tous les historiens conviennent que son Histoire aurait grand besoin d'être revue, sinon refaite.

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amis protégèrent ces individus Il est faux que la Convention ait voulu ne rien statuer sur cette matière, car nous l'avons vue accueillir avec une faveur marquée les dénonciations faites contre les évêques, et encourager les prêtres à violer le premier de leurs vœux -. 11 est faux que la suppression du budget des cultes ait été simplement demandée par de certaines pétitions, puisque le conventionnel Cambon en fit l'objet d'une motion, et que Robespierre intervint pour conserver aux ecclésiastiques leurs traitements'. Enfin, et ceci est important à signaler, il est faux que la Convention ait laissé la France prendre l'initiative de l'abolition des cultes. Si l'on eût procédé ainsi, comme devait le faire une représentation vraiment nationale, les cultes n'auraient pas été détruits en 1793. La France voulait garder et son culte quatorze fois séculaire, et ceux d'entre ses prêtres qui aimaient la Révolution; mais il y eut alors comme une vaste conspiration contre le catholicisme français. Les administrateurs de la Commune, beaucoup de représentants en mission et quelques députés montagnards étaient du complot; la preuve en est qu'il éclata simultanément à Paris et sur tous les points de la République. Déjà, au mois de; septembre 1793,1e député La Planche et son digne acolyte Parmentier avaient défendu aux Orléanais tout culte extérieur. Avant même que Chaumctte l'eût fait à, Paris, ils avaient interdit les processions, abattu les croix, ordonné h tous les curés de se marier sous peine d'encourir la disgrâce de la