Mémoires de Grégoire, I

216 HISTOmiù RELIGIEUSE DE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE

du Comité d'Instruction publique savaient tous que eet homme aux bas violets récitait chaque jour son bréviaire et disait la messe dans son oratoire domestique; mais il faut dire à leur louange qu'ils ne l'en estimaient que plus et ne l'en chérissaient pas moins, îls évitaient même de le contrister à ce sujet, et c'était pendant son absence, lorsqu'il était malade ou en instance auprès du Comité de sûreté générale pour obtenir l'élargissement d'un savant ou d'un prêtre, que le Comité d'Instruction publique manifestait par des actes son opposition au catholicisme

S'il était assidu aux séances de son Comité, en revanche Grégoire se montrait le moins possible à la Convention, et beaucoup de ses collègues faisaient de même : ils rougissaient d'appartenir à une assemblée d'esclaves. Il y reparut, et même avec éclat, le y pluviôse an II (28 janvier 1794), pour lire un très remarquable rapport au sujet des livres élémentaires ; mais on ne le vit ni dans le temple de la Raison, le 20 brumaire, ni au Champ de Mars, le 20 prairial suivant, lors des fêtes absurdes que Robespierre daigna consacrer à l'Etre suprême Le dictateur fut

1. D'autres fois ils s'associaient à ses vues patriotiques et généreuses; c'est sur sa proposition que fut pris, le 28 messidor an 111 (16 juillet 1795), l'arrêté suivant, que je transcris sur l'Extrait officiel du registre de leurs délibérations :

(( Le Comité d'Instruction publique, considérant que les K bonnes mœurs sont la base d'un gouvernement républicain, « arrête que les préposés aux Bibliothèques nationales ne prê- « teront point à la jeunesse les livres qu'ils croiront capables « de compromettre les mœurs.

« Pour extrait conforme, « Grégoire, Creuzé-Puscal, Lalande, « Villar, Massieu, Drullie. i>

2. On connaît cette fameuse fête du 20 prairial dont le plan,

informé de cette façon d'agir, et cependant, pour des raisons que l'histoire n'a pas encore pénétrées, Grégoire, qui avait Robespierre en horreur et qui affecta toujours de le nommer Robertspierre, pour insinuer qu'un tel monstre ne pouvait pas être d'origine française, Grégoire demeura libre en 1793 et en 1794 *.

Et pourtant la Terreur était alors plus violente que jamais; on avait enlevé aux accusés leurs derniers moyens de défense, et les Comités de Salut public et de Sûreté générale pouvaient faire jeter en prison tous les députés qu'ils jugeraient suspects. Robespierre envoyait les athées à la guillotine et se déclarait partisan du déisme tel que le concevait Rousseau; il disait à tout propos que la Convention reconnaissait la liberté des cultes, et il forçait Chaumette lui-même à proclamer en plein Conseil de la Commune ces beaux principes de tolérance; mais ce n'était de sa part qu'une comédie. Les cultes étaient si peu libres que toutes les églises de Paris furent fermées en moins de quinze jours, sans que Robespierre en fit rouvrir une seule, et qu'au mois d'avril 1794 il

proposé par David, commence ainsi : « L'aurore annonce à peine le jour, et déjà les sons d'une musique guerrière retealissent de toutes parts et font succéder au calme du sommeil un réveil enchanteur. A l'aspect de l'aslre bienfaisant qui vivifie et colore la nature, amis, frères, époux, enfants, vieillards et mères s'embrassent et s'empressent à l'envi d'orner et d^ célébrer la fêle de la Divinité... » Rapport fait au nom du Comité de Salut publie par Max. Robespierre, etc. 45 pages in-8<>.

1. Il dit même dans ses M(fmoires (II, 52) « qu'en 1791 il confessa quelques-uns des terroristes les plus acharnés, que d'autres le prièrent de confesser leurs femmes ou de baptiser leurs enfants ». N'a-l-on pas vu, en mai 1871, un membre de la Commune assister dévotement, à Saint-Etienne du Mont, à la première communion de son fils?

ne restait pas en France cent cinquante paroisses où l'on dît publi(}uement la messe. Sur les 52700 victimes que la guillotine fit à Paris seulement jusqu'au 9 thermidor, on compte environ 200 prêtres, dont la moitié, ou peu s en faut, étaient des constitutionnels accusés « de propos fanatiques », comme dit en plusieurs endroits l'horrible Liste des Guillotinés Il était permis, disait Chaumette, de louer des maisons pour les transformer en chapelles, et de payer des ministres pour y célébrer sans désordre n'importe quel culte; mais il arrivait toujours malheur à ceux qui prétendaient arguer de cette permission. A Paris, au dire d'un journal très bien informé ^, deux ou trois chapelles s'ouvrirent en décembre 1793, et l'on y vit durant tout l'hiver une foule considérable.

« La chapelle de l'Institution de l'Oratoire, située « à l'extrémité méridionale de Paris ^ ne désemplis- « sait pas les jours de fêtes d'obligation, qui étaient « les seuls où on y fit l'office. Pendant qu'une messe « se disait, il y avait dehors à peu près autant de « monde que dedans, attendant que cette messe fût

1. Cette feuille parut régulièrement jusqu'après le 9 thermidor. La guillotine fit périr à Paris environ 600 nobles, moins du quart du nombre total des victimes; 200 marchands, dont 13 imprimeurs, 30 brocanteurs, 22 marchands de vin et 16 épiciers, 112 magistrats, 100 officiers de tous grades, y compris les générau.x comme Custine, Houchard et Westermann, 70 soldats, 23 médecins, 50 hommes de loi. 16 hommes de lettres, 130 ouvriers, 76 domestiques, 23 perruquiers, 29 tailleurs ou couturières, 2 femmes publiques, etc., etc. D'après une note autographe de Grégoire, les frais d'inhumation s'élevèrent à 17 000 liv., et l'on acheta pour 6 ou 7000 liv. de chaux vive.

2: Nouvelles ecclésiastiques de 1794, p. 13-i. Cette feuille, si intéressante pour l'histoire de 1794, est d'une extrOme rareté.

3. Rue d'Enfer, là où se trouve aujourd'hui l'hôpital des Enfants assistés.

« finie pour entendre la suivante. Des gens de la « campagne, qui s'en retournaient après avoir vendu « leurs denrées, profitaient avec joie et attendrisse- « ment de cette occasion d'assister au saint sacrifice « dont ils étaient privés dans le lieu de leur domicile. « D'autres y venaient exprès de deux ou trois lieues, « comme on allait, pour le même sujet, du faubourg « Saiiit-Antoine à Bercy, à Charenton, à Saint-Maur, « à Chelles, distant de quelques lieues, et jusqu'à « Lagny, qui est au moins à six lieues. L'après-midi, « à vêpres, il y avait autant de monde que la cha- « pelle pouvait en contenir. »

Qu'arriva-t-il? Après des vexations de tout genre, les persécuteurs du catholicisme eurent recours à la violence, leur arme favorite.

« Il s'y présenta quelques-uns de ces hommes que « Robespierre, qui ne valait pas mieux qu'eux, mais « qui les connaissait bien, a si bien peints ; qui use- <( raient, comme il le disait, cent bonnets rouges « plutôt que de faire une bonne action. Ils affectaient « de semer des bruits effrayants contre ceux qui fré- « queutaient la chapelle de l'Institution. Des détache- « ments de î' armée révolutionnaire et de la garde « nationale devaient venir pour la foudroyer à coups « de canon lorsqu'on y serait assemblé. Des gens « étaient apostés dans les rues qui y conduisaient « pour vomir des injures contre ceux qui s'y ren- « daient, et ils leur imputaient de vouloir former une « nouvelle Vendée. Une femme insultée par de sem- « blables propos se retourna fixement vers l'aboyeur, « et dit tout haut aux personnes qui passaient avec « elle : « Voulez-vous voir un contre-révolutionnaire? « — Le voilà! » L'aboyeur déconcerté demeura muet.

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« Il se souvint sans doute de Robespierre, qui dénonot çait les ennemis déclarés du culte comme suspects « d'être les ennemis secrets de la Révolution. Le « comité révolutionnaire de l'Observatoire, et surtout « celui du Finistère faisaient un crime d'aller à cette « chapelle, et, pour cette unique raison, refusaient des « certificats à ceux qui leur en demandaient. Ils fai- « saient même avertir dans les maisons qu'on eût « à s'en abstenir sous peine d'être traité comme « suspect.

« Voyant que, malgré toutes ces menées, la chapelle « de l'Institution réunissait toujours une grande foule « de peuple, ils en vinrent aux voies de fait.

« Le comité révolutionnaire de l'Observatoire , « excité par d'autres, ferma cette chapelle dans la « semaine de la Sexagésime (:23 fév. '17U-4), et mit en « arrestation à Saint-Lazare celui des deux prêtres « qui la desservaient dont on redoutait davantage « le zèle et l'activité, le citoyen Durand, avec le « citoyen Éloy, marchand mercier plein de religion, « de courage et de patriotisme. C'était ce vertueux « laïc qui avait loué la chapelle, en observant les for- « malités nécessaires pour pouvoir y exercer le culte « divin en toute sûreté.

« Il n'en bougeait point tant que duraient les offices, « afin de répondre à quiconque pourrait venir pour « les troubler. Il y vint en effet de ces gens à bonnet « rouge et à moustaches à qui il ferma la bouche en « leur montrant les papiers qui l'autorisaient. Une « autre fois, six soldats s'y présentèrent le sabre au « côté et le chapeau sur la tête. Éloy s'approcha « d'eux et leur représenta que c'était un lieu con- « sacré au culte catholique, où l'on n'entrait point la

« tête couverte. Comme ils faisaient quelques diffî- « cultes, Éloy leur repartit que les cultes étaient « libres, que personne n'avait le droit d'y mettre ob- « stacle, et que, pour s'en convaincre, ils n'avaient qu'à « lire l'affiche collée à la porte. C'était la lettre du « Département pour notifier à toutes les autorités « constituées le décret de la Convention du 16 fri- « maire, qui leur défendait de mettre aucun empê- « chement à la liberté des cultes. Les soldats se reti- <( rèrent K

« Avant qu'on eût fermé la chapelle de l'Institution, « un pieux laïc avait entrepris, à l'exemple d'Eloy, de « rétablir le culte catholique dans la ci-devant cha- « pelle des religieuses de la Conception, à l'extré- « mité de la rue Saint-Honoré ^. Le comité de la « section y envoya des gens qui prirent les noms, « qualités et demeures de toutes les personnes qui « s'y trouvèrent , ce qui les intimida assez pour « qu'elles n'y revinssent plus. Peu de jours après, le « bon citoyen qui avait loué cette chapelle fut empri- « sonné. Le comité de la section du Finistère en usa « de même à l'égard d'un autre honnête laïc qui avait « tenté de rétablir le culte dans la chapelle des rcli-

1. Eloy avait pris une sage précaution pour éviter les tracasseries, il avait déclaré publiquement qu'aucune femme ne serait admise dans la chapelle sans la cocarde nationale; « des « gens aposiés pour insulter au culte catholique faisaient (]uit- « ter ces cocardes aux femmes assez simples pour les écouter, « et d'autres, ét,'alement aposiés, arrêtaient ensuite celles qui « ne les avaient pas ». Eloy fut inculpé d'avoir empêche des citoyennes de porter la cocarde aux trois couleurs: il ne paraît pas avoir été condamné à l'échafaud, il l'avait pourtant bien mérité.

2. Aujourd'hui détruite, elle se trouvait en face de l'église dite de l'Assomption, non loin de la place de la Concorde.

« gieuses anglaises de la rue de Lourcine... Il manda « celui à qui la chapelle avait été cédée, le força de « résilier le bail, et finit par l'envoyer en prison pour « avoir voulu profiter de la liberté des cultes. »

La Convention tolérait ces attentats, bien qu'elle eût à plusieurs reprises décrété cette même liberté des cultes; mais il suffira de citer quelques-uns de ces décrets pour montrer l'hypocrisie de Robespierre et la manière dont il comprenait la liberté.

1" Dfjcret relatif à la liberté des cultes.

1. Toutes violences et mesures contraires à la liberté des cultes sont défendues.

2. La surveillance des autorités constituées et l'action de la force publique se renfermeront à cet égard, chacun pour ce qui le concerne, dans les mesures de police et de sûreté publiques.

3. La Convention par les dispositions précédentes n'entend déroger en aucune manière aux lois ni aux précautions de salut public contre les prêtres réfractaires ou turbulents, ou contre tous ceux qui tenteraient d'abuser du prétexte de religion pour compromettre la cause de la liberté

2° Le Comité de Salut public aux autorités constituées :

... Les représentants en mission ont l'initiative de la solution de toutes les questions concernant le gouvernement révolutionnaire.

... La liberté des cultes doit être l'objet de votre

1. Convention nationale, décret n" 432 (16-18 frimaire an II), 14 pages in-S".

sollicitude; le fonctionnaire public n'appartient à aucune secte, mais il sait qu'on ne commande point aux consciences, il sait que l'intolérance et l'oppression font des martyrs; que la voix seule de la raison fait des prosélytes... Ménageons les consciences faibles; ne caressons point les préjugés, mais loin de les attaquer de front, qu'ils s'évanouissent devant le flambeau de la raison; laissez-le luire aux yeux de tous... Il ne reste plus qu'à laisser grossir ce torrent de lumière; bientôt il balayera les préjugés; bientôt le fanatisme n'aura plus d'aliment. A le bien prendre, ce n'est déjà plus qu'un squelette qui, réduit chaque jour en poussière, doit insensiblement tomber sans effort et sans bruit, si, assez sages pour ne pas remuer ces restes impurs, on évite tout ce qui peut lui permettre d'exhaler tout à coup des miasmes pestilentiels et orageux qui, inondant l'atmosphère politique, porteraient en tous lieux la contagion et la mort.

Signé : Robespierre, Billaud-Varennes, Carnot, Prieur, Lindet, Saint-Just, Barère, Couthon '.

3° Le Comité de Salut public aux sociétés populaires.

... Plus les convulsions du fanatisme expirant sont violentes, plus nous avons de ménagements à garder. Ne lui redonnons pas des armes en substituant la violence à l'instruction. Pénétrez-vous bien de cette vérité qu'on ne commande point aux consciences. Il est des superstitieux de bonne foi, parce qu'il existe