Lettre du S fructidor an III

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lettre navrante, de la sincérité de mes dispositions à suivre la route que vous voudrez bien me tracer, et le règlement que vous voudrez bien me donner '. »

La plus curieuse de ces lettres était intitulée : « Pétition d'un prêtre marié civilement, sans aucune cohabitation et séparé de son épouse quelques jours après son mariage, tendante à, être réintégré dans les fonctions ecclésiastiques. » L'auteur de cette pétition au Concile de 180i, le citoyen Collignon, excuré de Bettlainville, près de Metz, avait épousé une religieuse, mais quelques jours après ce simulacre de mariage il l'avait quittée pour ne plus la revoir. Les parents de sa femme attestaient la même chose, et c'est uniquement parce qu'ils connaissaient « l'horreur extrême que leur fille avait toujours eue pour la consommation du mariage », qu'ils avaient consenti à cette union, qui n'était qu'une a simple grimace ». ■ J'espère, disait un autre, que vous ne consulterez dans vos décisions que la grandeur de la moisson, le peu d'ouvriers, et la facilité que le premier ministre de J.-C, (l'évêque) a dans ses mains de faire d'un vase d'opprobre un vase d'élection, s Mais Grégoire et ses collègues furent inflexibles, en 1793 comme en 1797, comme en 1801 ; suivant une expression de Grégoire lui-même, ils fermèrent irrévocablement la porte du sanctuaire aux prêtres mariés. Parmi ces malheureux,

i. Lettre du 49 juin 1796. — Un autre, nommé Doulhac, jurait par tout ce qu'il y a de plus sacré a qu'il ne savait pas physiquement de quel sexe pouvait être sa femme », qu'il avait instituée son héritière, et qui pour cette raison ne voulait plus le quitter. — Un autre, appelé Bellote, s'était marié par peur, après avoir perdu en moins de huit jours la moitié de ses cheveux, etc. Le comique se mêle constamment au tragique dans les lettres de ces malheureux.

lfi.

282 HISTOIRE RELIGIEUSE DE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE les uns se résignèrent chrétiennement, tandis qiud'autres eurent recours aux insermentés, renvoyèrent leurs femmes comme des concubines, abandonnèrent leurs enfants, et purent, moyennant une rétractation de leur serment de 1791, reprendre dans d'autres paroisses les-fonctions du ministère Telle est l'exacte vérité sur le prétendu mariage des prêtres constitutionnels.

Ainsi, dès la fin de germinal an III, c'est-à-dire en avril 1795, les évôques réunis avaient fait un grand pas dans la voie de la réorganisation religieuse. Autour d'eux se groupaient trente prélats et plusieurs milliers d'ecclésiastiques dont les uns marchaienl sous la bannière de leurs évôques respectifs, tandis que les autres obéissaient au Comité national, comme ils l'appelaient, ou aux évéques voisins, ou enfin à des presbytères rapidement constitués au chef-lieu du diocèse. C'était un beau commencement, et les évéques réunis avaient quelque droit d'en être fiers. Encouragés par le succès, ils redoublèrent d'activité et mirent au service de leur cause deux puissants moyens d'action : ils créèrent une Société de philo-

i. Il arriva cependant que des prêtres mariés prétendirent continuer leurs fonctions; dans ce cas les èvêqnes constitutionnels interdisaient le" prévaricateur, mais là se bornait évidemment leur pouvoir. Ainsi le citoyen BrusloD, curé de Vouvray, écrivit a Grégoire en 119ô : « J'irai mon train, j'administrerai les sacrements dans les communes qui ne sont pas les miennes; j'agirai comme autrefois dans les temps de peste: je serai lo pasteur de tous ceux qui auront confiance en moi; je suis asseï riche pour rai iv: des sien lices; si on est injuste envers moi, sansnie séparer de l'Eglise, je 3erai mon évoque à moi-même. >. Lettre ms. — L'6v<îque de Tours, Suzor, écrivit plus lard à Grégoire que Bruslon avait tenu parole; if était sou évêque à luimême dans le diocèse de Tours ; il imprimait des Mandements.

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sophie chrétienne, et fondèrent unjournal, les Annales de la Religion. La Société de philosophie chrétienne, établie sur le modèle de quelques académies italiennes, et très analogue par de certains cotés à la Société teyîeirienne de Harlem ou à la Société théologique de la Haye, était composée d'hommes « dont quelques-uns étaient voués à l'enseignement de la religion, et qui tous en avaient fait un objet particulier de leurs études » * ; c'étaient des chrétiens citoyens dans toute la force du terme, et l'on n'y recevait point les ennemis de la République. La Société avait pour objet principal de répandre partout de bons livres ; elle divisa ses travaux en quatre parties ;

— 1° réimpression ou traduction d'ouvrages utiles;

— 2° continuation d'eeuvres inachevées; — 3° réfutation de livres jugés dangereux; — 4° composition do livres ou de brochures. Elle se proposait de continuer le Recueil des Bollandistes, le Gallia christiana, l'Histoire ecclésiastique de Fleury, les différents travaux des Bénédictins, le Bossuet de Déforis, etc. Elle mettait au nombre des ouvrages à réfuter YOrigine des Cultes, de Dupuy, le Siècle de la Raison, par Thomas Payne, et la Philosophie de l'Univers, par Dupont de Nemours. Elle dressait enfin une liste de plus de quarante sujets de dissertation que ses membres avaient l'intention de traiter. En publiant ces différents ouvrages, elle voulait * prémunir les fidèles contre les assauts

i. Annales de la Religion, IV, 566. — Il y a là un plan des travaux de la Société qui est curieux à étudier. Celle Sociéli; ne fui constituée que l'année suivante, sous le Directoire. « Nous allons former une Société des sciences eecIcsifisl-L-jucs », écrivait Grégoire le 23 pluviôse an IV (février 11%). Mais en mai 1795 les Annales étaient rédigées par une « société d'amis de la religion et de Ja patrie ».

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284 HISTOIRE RELIGIEUSE DE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE Ue l'impiété, fournir à la raison de nouveaux motifs pour se féliciter du bienfait de la révélation, et resserrer les nœuds qui , en unissant l'amour de la religion à celui de la République, identifient les qualités de chrétien et de citoyen ». Cette phrase du programme parait être de Grégoire, qui fut, on peut le dire, l'àme de la Société de philosophie chrétienne. Affable et modeste, quoi qu'en ait dit M. Thiers, qui lui a reproché l'excès de sa vanité ', l'évèque de Blois exerçait une très grande influence sur les personnes qui l'entouraient; on respectait la noblesse de son .caractère et la profondeur de ses convictions , on admirait La prodigieuse variété de ses connaissances, et l'on n'avait pas à se mettre en garde contre des prétentions que ce vrai républicain ne connut jamais. Je ne vois pas, en effet, que Grégoire ait cherché à dominer, ni dans les assemblées politiques, ni dans les réunions littéraires, ni dans les conciles de 1797 et de 1801, m même dans son diocèse. Loin de songer a se mettre en avant, il refusa constamment les honneurs qu'on lui offrait, et ne prétendit pas même à être le premier entre ses égaux, primas inter pares; c'est un des cotés les plus curieux de son caractère. J'ai sous les yeux une liste dressée par lui des membres de la Société de philosophie chrétienne; il a suivi l'ordre alphabétique et s'est placé lui-même à

\. Histoire du Consulat, M. Thiers, qui a consulté avec lant de finit Jomini, le baron Louis et Talieyrand, ne parait pas avoir cherché à connaître Grégoire; ce dernier, dans la préface de son Histoire du mariage des prêtres, publiée en 1829, adresse quelques encouragements A M. Thiers, mais il lui reproche avec raison d'avoir négligé tout un côté de la Révolution française, l'histoire des passions qui Turent la cause véritable des événements.

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son rang. Il y a sur cette liste bien des noms célèbres ou illustres, et l'on y trouve parmi les membres résidant à Paris les conventionnels Baudin, Camus, Durand de Maillane, Royer, Saurine et Lanjuinais ; le savant jurisconsulte Agïer, président du tribunal révolutionnaire régénéré, qui lit alors son beau Traité du mariage, Adrien Le Paige, presque nonagénaire alors, le P. Minard, l'astronome Pingré, l'ingénieur Pasumot, l'hébraïsant Rivière, professeur au Collège de France, Anquetil Duperron, le médecin Saillant, le littérateur Poan Saint-Simon, et même des militaires distingués, comme l'ex-lieutenant-colonel Toustain et l'ancien chef d'état-major Edme de Sauvigny. Parmi les associés étrangers ou résidant en province sont les cvêques constitutionnels Le Coz, Moyse, Constant, Périer, Maudru, etc., le savant dom Grappin, l'évêque de Pistoie, Scipion de Ricci, le célèbre abbé Guénéc, auteur des Lettres de quelques Juifs, Paullevé, etc. C'était donc une réunion d'hommes fort distingués dans tous les genres, une sorte d'Institut à la fois catholique et républicain, et l'existence d'une pareille société en avril 1795 suffirait à. montrer que notre France n'était pas alors un pays barbare, comme on s'est plu à le répéter. Sept ans avant Chateaubriand l'on faisait à Paris même des apologies du christianisme, moins poétiques, mais plus solides que la brillante amplification du célèbre auteur à'Alala *.

1. Il parut en 1795, chez le libraire Le Ocre, une vigoureuse Apologie de la religion chrétienne et catholique contre tes blasphèmes et les calomnies de ses ennemis (152 pages in-S s ). Cette brochure anonyme était du P- Lambert, qui réfutait avec une généreuse indignation les insultes dont Boissy d'Anglas avait é maillé son rapport concluant à la liberté des cultes.

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Non contents de publier ainsi, malgré « l'état de stagnation dans lequel se trouvait alors la librairie » des- ouvrages considérables dont quelques-uns sont encore estimés, Grégoire et ses amis avaient résolu d'avoir un journal. L'évêque d'Amiens, Desbois de Rochetbrt, avança les sommes nécessaires, et les. Annales de la Religion parurent régulièrement tous les samedis, à dater du 1 er mai 1795; la collection de ses. quatre cents numéros forme dix-huit volumes aujourd'hui très recherchés. Le prospectus que les évèqucs. firent imprimer au mois d'avril montre bien quelle fut l'importance de ce Moniteur ecclésiastique de la Révolution :

« Conserver la mémoire des faits qui auront qucl- « que rapport au christianisme et à ses ministres. « recueillir ceux de la même espèce qui se sont suc- « cédé avec rapidité dans le cours de la Révolution i française, et dont la plupart, malgré leur impor- » tance, courent le risque d'être perdus pour l'his- « toire, tel est le principal objet des Annales de la « Religion, que nous écrivons pour nos contempo- « rains, et où la postérité puisera la connaissance de « l'état exact de l'Église gallicane pendant cette méi morablc époque. Nous aurons le courage do faire • l'histoire fidèle de la persécution. Les noms, les i vices et les fureurs des persécuteurs seront transmis « aux races futures. A l'infidélité, à l'apostasie de « quelques prêtres, nous opposerons les exemples « de fermeté et d'héroïsme donnés par un grand « nombre d'autres, et surtout par les simples fidèles. « Le récit des troubles religieux entre nécessairc-

i. Annales de In Religion, IV, SU.

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« ment dans le plan de cet ouvrage. Nous remonte- « rons à leur source. Nous décrirons leurs progrès,

< leurs effets et leurs dangers. L'une de nos vues est « de faire servir nos Annales à une pacification en- « tière dont l'Église a le plus grand besoin, et que « tous les hommes de bien désirent ardemment. Nous a analyserons les discussions froides et profondes « sur les questions controversées. Nous ferons con- « naître tous les plans de paix et tout ce qui pourra « y contribuer. Mais surtout nous ne laisserons igno- » rer ni les actes de schisme ni leurs auteurs, et nous « ne négligerons rien pour les rappeler à l'unité. <■ Nous réclamerons devant le peuple français les « droits de l'homme et du citoyen, indignement 1 violés dans la personne et l'état des prêtres catho- ■■ liques. Nous citerons à son tribunal toutes les

< injustices sous lesquelles on ne cesse de les oppri- « mer, et cette multitude de petits tyrans incrédules ■i et intolérants qui inondent les autorités consti- ■« tuées, les commissions et les bureaux. Nous appel- ■* lerons à lui de tous les dénis de justice, des actes

* arbitraires exercés contre les chrétiens, et qui par-

* viendront à notre connaissance. Nous lui peindrons « l'état de misère et d'avilissement dans lequel, " contre la foi des engagements les plus solennels, « on a précipité des hommes qu'on avait toujours « jugés utiles, qui n'ont jamais cessé de l'être, et qui, i lorsqu'ils avaient le nécessaire, le partageaient

* avec l'indigent, etc. »

Les Annales furent d'abord imprimées chez Le Clère, rue Saint-Martin, près celle aux Ours, mais les propriétaires du journal ne tardèrent pas à se brouiller avec leur imprimeur; ils l'accusèrent publiquement

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de mauvaise foi, pour ne pas dire de vol et, à dater du U thermidor an III (1 er août 1793), le bureau d'abonnement fut transféré à Y Imprimerie-librairie chrétienne que Grégoire et ses amis venaient d'otablir rue Saint- Jacques, n 08 278 et 279, près de la rue des Noyers. Grégoire était le véritable fondateur des Annales, mais il n'avait pas assez de loisirs pour diriger lui-même cette publication; il se contenta d'y insérer quelques articles et de fournir au directeur de nombreux extraits de sa correspondance. Presque tous les faits consignés dans ce journal sont empruntés à des lettres dont Grégoire a conservé les originaux, et voilà pourquoi les Annales auront toujours aux yeux de l'historien une véritable importance. En 1705, elles rendirent des services immenses à la cause du catholicisme renaissant; on dut réimprimer les premiers numéros et publier les autres à 1800 exemplaires, chiffre considérable pour une feuille de cette nature et qui ne paraissait que tous les huit jours. Les évêques et les curés des départements se les faisaient adresser par la poste et les répandaient autour d'eux ; ils étaient heureux de voir à Voecasion quelques lignes de leur prose insérées dans un journal de Paris, et s'empressaient de transmettre au directeur des Annales, mais surtout a Grégoire, les détails de toute sorte qui parvenaient à leur connaissance. Malheureusement l'esprit de parti ne tarda pas à se montrer là comme ailleurs : attaqués par les insermentés, qui essayèrent même, de complicité avec l'imprimeur Le Clerc, de s'emparer de cette publication, les rédacteurs des Annales ripostèrent avec une acrimonie et