PERSÉCUTIONS RELIGIEUSES

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Grégoire était étranger à la rédaction de cette circulaire, publiée .sous son nom pendant qu'il était en Savoie; mais il en approuva les principes dans une lettre, perdue malheureusement, qui parvint au conseil épiscopal de Blois le 19 janvier 1793. Le conseil répondit quelques jours plus tard, et il faut bien donner un extrait de sa réponse, car ces questions d'état civil, résolues dix ans avant le Concordat qui nous régit, ont une importance capitale :

«... Nous allons maintenant vous exposer les mo- « tifs sur lesquels nous avons appuyé nos avis à nos « confrères les curés de ce diocèse : 1» Sur la ques- « tion de savoir si les parties contractant mariage « seraient tenues do se présenter à la municipalité « avant de venir à l'église, nous nous sommes décidés « pour l'affirmative, vu que le contrat civil est la ma- <i tière du sacrement, et que leur consentement donné ■« à l'église ne ferait qu'un contrat purement naturel, <: qui n'est pas celui qui est élevé à la dignité de sa- « crement. Ainsi l'a estimé le conseil épiscopal du •i Loiret. 2° Sur la question de savoir si les parties « contractant à la municipalité sont tenues sous ■I peine de péché mortel de se présenter à la béné- <( diction nuptiale, nous regardons, comme vous, « la question [comme] fort délicate à résoudre, en ce « que les théologiens, divisés de sentiment sur la « personne du ministre du sacrement, se réunissent

cordai et des articles organiques. La question du mariage pourrait seule présenter quelque difficulté; mais on sait que dea canon is tes sérieuK ont admis que le ministre du sacrement de mariage pouvait être l'officier de l'étal civil. Évidemment les chrétiennes qui épousaient des païens au i er ou au n e siècle de notre ère ne faisaient point bénir leur mariage : leurs maris ignoraient même qu'elles fussent chrétiennes.

lûï HISTOIRE RELIGIEUSE DE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE

« à dire que les deux sentiments peuvent être suivis « en sûreté de conscience jusqu'à ee que l'Eglise ail « prononcé. Ainsi le mépris de la bénédiction nup- « tiale consacrée par les usages de l'Eglise doit être <t pour nous la pierre de touche, et nous pensons que « nous devons nous en tenir à exhorter nos parois- « siens à. ne point négliger cette bénédiction, et à se u mettre en état de grâce avant de contracter civile- « ment. 3° Le changement dans les formes du rituel « est commandé par la précession du contrat civil. •< Aussi au lieu de : Prenez-vous pour votre épouse, <• nous disons : Avez-vous pris, quoiqu'il n'y eut pas « d'inconvénient à dire : Prenez-vojiS, car cette ques- « tion n'exigerait que le renouvellement en face do « l'Église d'uu consentement légitimement donné a la « municipalité, i" Quant aux divorcés, nous parta- « geons votre opinion, et nous n'avons pas cru dc- » voir pour l'instant traiter la question si nous de- « vous les admettre il la bénédiction nuptiale, dans « le cas où ils se présenteraient. Nous avons pour « nous la loi civile, qui déclare ne point se mêler du « spirituel. Vous êtes plus que nous à portée de con- « naitre quel esprit anime les législateurs, et nous « attendrons volontiers le moment auquel vos occu- « pations vous laisseront le loisir d'approfondir cette « question.... G° Nous pensons comme vous qu'un « curé peut être officier public ; mais nous ne le eon- •< seillerions pas, à raison de la contradiction morale « et civile qu'il offrirait à des paroissiens qui jugent i. ordinairement de la qualité de l'action plutôt par « l'action même que par son motif. 7° Quant a l'ar- « ticle des dispenses, nous avons suivi littéralement « et provisoirement l'exemple du conseil épiscopal

Source gallica.bnf.fr / Bibliothèque nationale de France

PERSÉCUTIONS HEL1GIKUSES

« du Loiret, les dispenses ayant trait au mariage et « non a la bénédiction. D'ailleurs, par la circulaire, « les curés nos confrères usant du pouvoir à. eux. dé- <( légué, omma sunt in tuto.,, »

On peut juger par ce document, qui porte la signature de neuf vicaires épiscopaux, si le clergé constitutionnel de Blois s'était recruté uniquement parmi les prêtres que Thémines appelait l'égout des cloîtres et du sanctuaire. Le conseil de Grégoire, composé en majorité d'hommes convairfcus, travaillait avec un désintéressement absolu au triomphe de ses idées religieuses. II ne faisait point de politique, mais il acceptait sans discussion les lois civiles que publiait la Convention nationale, et il exhortait les populations à se soumettre religieusement aux autorités constituées. Aussi voyons-nous que la tranquillité ne cessa pas de régner dans le département de Loir-et-Cher jusqu'aux néfastes journées de novembre 1793. Il y eut un peu de « fermentation » dans ce département au commencement de décembre 1792, mais pour des motifs étrangers à la question religieuse L'exercice du culte constitutionnel n'était nullement entravé, et l'administration avait recours aux curés dans les circonstances difficiles. Ainsi, le 6 avril 1793, le conseil général exigeant de tous les fonctionnaires un certificat de civisme prit les dispositions suivantes : « Les certificats ne seront accordés par les conseils généraux des communes qu'à des citoyens dont le patriotisme sera connu, et qu'après avoir fait afficher

1. On se plaignait que le beurre, les œuTs, la chandelle, et autres comestibles (sic) fussent d'un prix trop élevé. — Rapport de Villers, Longchamp et Couthon, commissaires de la Convention; iinpr., 7 pages in-8*.

pendant trois jours à la porte de la maison commune et publier à l'issue de la messe paroissiale les noms des réclamants et la discussion entre les membres du conseil général de la commune '. » Trois mois plus tard, le 12 juillet, le conseil général arrêtait qu'une adresse du club de Bloïs aux autres clubs du département, — adresse assez raisonnable où l'on disait en propres termes : « Ici le fanatisme sera forcé de « se trouver en défaut; le libre exercice des cultes « est maintenu ; il n'a do bornes que la violation do « l'ordre public, » — serait lue par les curés constitutionnels pendant deux dimanches consécutifs aux prônes des messes paroissiales ! . C'était an abus, car le conseil général n'avait pas le droit d'intimer ainsi des ordres aux curés; mais il n'en ressort pas moins d'une manière évidente que les prêtres « soumis aux lois » exerçaient une grande influence sur l'esprit de leurs paroissiens.

Telle était la situation du diocèse de Blois lorsque la Terreur vint briser les autels et tuer ou disperser tous les ministres du culte. Déjà, au mois de février 1792, quelques énergumènes avaient introduit dans un arrêté du directoire une ou deux phrases sur « le joug de la superstition » cl sur « les préjugés du fanatisme » ; mais l'attitude franchement libérale des prêtres constitutionnels avait arrêté ces premières

1. Extrait du registre <ie l'assemblée administrative de Loir-et- Cher, impr,, 6 pages în-4*.

2. Les amis de la liberté et de l'égalité de Blois à leurs frères •tu département' de Loir-et-C/œr, 12 pages in-**. Le conseil général invitait « lous les bons citoyens à dénoncer loua ceux des ministres du culte catholique qui, par insouciance ou autre motif, auraient néglige de leur faire au prône la lecture ci-devant ordonnée ».