lettre de Morel, 13 janvier

Source gallica.bnf.fr / Bibliothèque nationale de France

156 HISTOIRE RELIGIEUSE DE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE évitait soigneusement de répondre à leurs lettres, parce que l'on colportait en tous lieux ses réponses, et les indications qu'il donnait à son secrétaire se réduisaient presque toujours a. ces mots : « Estimable « curé de mon diocèse, l'encourager, lui dire des « choses amicales » Lorsque les « dames de la société chrétienne de Blois », les citoyennes Buachc, Pitron, Isambert, Férand et Guérin-Cousin, lui adressèrent au sujet de sa démission une lettre affectueuse, il écrivit en marge ces simples mots : « Société de « daines chrétiennes infiniment respectable. Leur « écrire en mon nom une lettre de consolation et « d'amitié qui durera autant que moi. Nous nous « reverrons dans l'éternité ; je me recommande à « leurs prières. » L'estimable Dupont lui-même, ne recevant plus de réponse à ses lettres , craignait d'avoir perdu la confiance et l'amitié de son évèque ; il s'en plaignait doucement, et Grégoire était obligé de lui faire connaître en confidence les raisons de sa conduite. Comme il ne devait pas rester évèque de Blois (ce siège était supprimé dans la nouvelle circonscription des diocèses), et qu'il avait déclaré en toute occasion qu'on ne le verrait jamais passer à un autre siège, il ne pouvait rien pour ses pauvres curés, et les convenances ne lui permettaient pas d'entretenir avec eux une correspondance ecclésiastique. Il était donc réduit îi leur donner rendez-vous dans l'autre monde, comme il avait fait pour les dames chrétiennes; agir d'une manière différente, c'eût été mériter le reproche que Thémines s'était attiré en 1791; Grégoire avait trop le sentiment de ses devoirs de

l. Notes marginales, passim.

LE DIOCÈSE DE BLOIS SOUS LE CONSULAT 157 prêtre et de citoyen pour créer ainsi des difficultés à son successeur.

Ce successeur, que Grégoire ne connaissait pas encore, ce fut l'agent principal de Bonaparte dans ses négociations tortueuses avec Rome, ce fut l'homme qui, le 13 juillet 1801, présentait à la signature de Consalvi un concordat falsifié l'homme qui, moyennant 30 000 francs, attesta contre toute vérité que les évèques constitutionnels promus à de nouveaux sièges avaient rétracté leur serment de 1791 2 , ce fut le célèbre abbé Bernier, ancien curé de Saint-Laud à Angers. Bernier succédant à. Grégoire, un ancien « agent de Louis XVIII auprès des armées catho- « liques » prenant la place d'un conventionnel montagnard, il est difficile d'imaginer an plus grand contraste, et les curés constitutionnels du Loir-et-Cher furent très affectés en apprenant cette nouvelle au mois d'avril 1802. « On s'attendait bien à le voir « évèque, écrivait l'un d'eux a , mais sa nomination « au siège d'Orléans étonne bien du monde. — Quelle « différence entre votre successeur et vous! s'écriait a un autre 4 . — Qu'espérer, disait un troisième 5 , de « celui qui a toujours eu en horreur les principes « républicains, qui investit de sa confiance un prêtre « émigré, M. Blin, grand pénitencier de l'ancien « diocèse d'Orléans? » Un autre enfin, le citoyen Pioche, curé de Saint-Aignan, allait jusqu'à dire en