Opinion... impr. 28 novembre, an 1 er de la Bép

2. On ne tolère en effet que ce qu'on aurait le droit d'empêcher.

3. Opinion..., 4 décembre t792, an 1" de la Rén., 11 page3 in-8°.

4. Cf. de Presscnsé, l'Église fl la Révolution française, p. 262. — Bûchez et Roux, XV. — Moniteur, i792, 331. Robespierre, comme plus lard Napoléon, avait ses raisons pour ne pas admeUre l'émancipation du clergé, qu'il considérait comme un ùulntmenlum regni.

DÉBUTS DE LA CONVENTION 177 supprimerait pas le traitement des ecclésiastiques. Un certain nombre de députés avaient, comme Danton, apporté quelques restrictions à leur vote : ils demandaient que l'on conservât les prêtres jusqu'au jour où l'on aurait, pour instruire le peuple, « des officiers de morale ».

Mais le peuple, qui ne peut saisir ces distinctions par trop subtiles, tenait à. son culte et à ses prêtres. Quelques mois auparavant, il avait suivi dévotement les processions de la Fête-Dieu : malgré le mauvais temps et les excitations perfides de la Commune, on avait tendu beaucoup de maisons et interrompu de tous côtés les travaux ; les voituriers avaient laissé le passage libre, et l'on avait pu voir des protestants, comme l'ambassadeur de Hollande, tapisser à leurs frais les murs de leur hùtel ou payer spontanément leur part de la musique militaire qui accompagnait le cortège. Le 24 décembre de cette même année, Manuel et la Commune ayant notifié vers sept heures du soir, lorsque les cierges étaient allumés et l'office déjà sonné, l'ordre de fermer toutes (es églises durant la nuit de Noël, M y eut dans Paris une sédition vraiment populaire : la foule assiégea les édifices du culte et exigea des curés la célébration solennelle de la messe de minuit *. On sait enfin que Manuel, traîné à l'échafaud l'année suivante comme fédéraliste, fut insulté par des fruitières et par des blan-

1. Ce Tait est rapporté partout, notamment dans les Nouvelles ecclésiastiques ou Mémoires pour sertnr à l'histoire de la Constitution Unigenitus, numéro du 20 niara 1193. Celte feuille, très suspecte de partialité quand il s'agit des Jésuites, contient au sujet des événements de cette époque quelques renseignements qu'on ne trouverait pas ailleurs.

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chisseuses qui criaient : « C'est bien fait, c'est lui qui voulait nous empêcher d'aller à. la messe 1 !» La Convention, de complicité avec la Commune, se proposait d'anéantir le christianisme; mais en cela elle agissait contre la volonté formelle de la nation i , et les conventionnels sensés espéraient qu'elle n'oserait pas commettre un pareil crime et une si grande faute.

Telle était la situation lorsque Grégoire, après avoir présidé la redoutable Assemblée durant quinze jours et contribué peut-être, au moins par sa présence en costume d'évêque, au maintien des traitements ecclésiastiques, partit pour Chambéry avec ses trois collègues : Hérault-Séchelles, Jagot et Simond. Ils étaient chargés d'organiser les départements du Mont-Blanc et des Alpes-Maritimes, nouvellement réunis à la France, et ils s'acquittèrent de cette mission difficile avec zèle et avec intégrité 3 . C'est do Chambéry, comme l'on sait, que ces quatre députés écrivirent à la Convention, le 20 janvier 1793, la lettre malencontreuse qui a donné lieu a cette accusation de régicide souvent réduite a néant par Grégoire et par ses amis, mais toujours reprise avec une

1. Du fanatisme et des cultes, par Baudin, représentant du peuple. Paris, an III, 80 pages in-tt". « Je l'ai entendu «,.dit en propres termes l'auteur de ce charmant opuscule, qui mériterait les honneurs d'une réimpression.

2. « Sur l'objet de la religion, la Convention fut en révolte ouverte contre la volonté du peuple. » Grégoire, Compte rendu au Concile..., p. 1.

3. Grégoire et Jagot ont publié le compte rendu de leur mission; ils avaient dû emporter beaucoup plus de numéraire que d'assignats; ils économisèrent l'argent de la patrie avec une parcimonie toute républicaine; souvent les déjeuners de Grégoire coûtaient juste deux sous à la République; il se contentait d'un morceau de pain et d'une orange.

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GHÉOOIRE A CBAMBÉRï ET A NICE

insigne mauvaise foi par ses ennemis politiques ou par ses adversaires religieux. Grégoire s'était montré en plusieurs circonstances, et nous avons saisi l'occasion de l'en blâmer, bien dur et bien injuste pour l'infortuné Louis XVI; à la Convention même, en novembre 1792, il avait réclamé la mise en accusation du « parjure »; mais il demandait en même temps que la peine de mort disparût a- jamais de nos lois, et que Louis fût le premier à bénéficier de cette abolition. Comme prêtre et comme législateur, il ne se croyait pas le droit d'ôter la vie à son semblable, et, dans le cas particulier dont il s'agit, il voulait condamner le roi, « ce grand coupable », comme il ne craignait pas de l'appeler, à contempler longtemps le bonheur d'un peuple libre. L'évêque Fauchet disait en pleine Convention : « Le ci-devant roi est jugé. Il a mérité plus que la mort. Les vrais principes de l'éternelle justice condamnent le tyran déchu au long supplice de la vie au milieu d'un peuple libre. » Grégoire ne se serait pas exprimé autrement; il a signé, lui quatrième, la lettre que son collègue Hérault de Séchelles avait rédigée pour faire oublier sa naissance aristocratique, mais il ne l'a signée qu'après avoir exigé la radiation des mots àmort. La lettre existe aux Archives nationales ; les mots à mort sont bel et bien rayés; pourquoi donc employer si légèrement l'expression de « prélat régicide », au lieu d'ouvrir les yeux à l'évidence et de s'en rapporter au moins suspect de tous les juges, au roi Louis XVIII en personne? La seconde Restauration a exilé tous les régicides, à l'exception du ministre Fouché; elle n'ajamaîs inquiété Grégoire, qui s'est vu seulement exclure de l'Institut comme indigne, et

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180 HISTOIRE RELIGIEUSE DE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE repousser au même titre de la Chambre des députes ou les électeurs de l'Isère l'avaient envoyé en 1819.

Mais il faut laisser une fois pour toutes ces discussions inutiles et revenir à. ce qui fait uniquement l'objet de ces études, au rôle religieux de Grégoire après 1792. Il n'oublia pas, lors de son voyage à Chambéry et à Nice, ce qu'il considérait comme la partie la plus importante et la plus délicate de sa mission; il mêla du religieux aux affaires politiques, de même que Louvois mêlait jadis du militaire aux affaires de religion; il se conduisit en commissaire de la Convention nationale, mais aussi en prêtre et même en missionnaire '. Sa tache, à ce dernier point de vue, pouvait être particulièrement embarrassante, puisque la Savoie était encore soumise à l'ancien régime ecclésiastique ; mais Grégoire ne rencontra pas de difficultés insurmontables. La presque unanimité des Savoisiens s'étaient jetés librement dans les bras de la République française, et la petite Assemblée nationale des Allobrog es adoptait par avance toutes les parties de la Constitution de 1791 *. Elle

1. Les exaltés de la Savoie se plaignaient qu'on leur eût envoyé « deux calolîns {Grégoire et Simond), un ci-devant (Hérault) et un individu que personue ne connaît (Jagot) », Répùnse du citoyen Simond à un imprimé, etc. Anncci, 20 pages in-8».

2. Adresse de la Société allobroge des amis de ta liberté et de t'éqaliU: sf.ante à Chambéry aux Sauuiiiens, 20 pages in-8*. — Les députés de Savoie à l'Assemblée nationale des Belges, 4 pages iu-S*. — Procès-verbaux de l'Assemblée nationale des AÙobroges, 18 pages in-S». Le 3 décembre 1192, ou lut à la Commission provisoire d'administration du département du Mont-Blanc une pétition du citoyen Arnaud, ci-devant capuciu, « qui demande qu'il soit offert le jour suivant un sacrifice a l'Être suprême en action de grâces de l'incorporation à la République française, et d'être eu même temps admis à jurer le premier, dans le département du Mont-Blanc, qu'il gardera et