GRÉGOIRE A CHAMBÉRY ET A MCE

avait, relativement au clergé, les mêmes idées que la plupart des philosophes français, et voici en quels termes les « députés des Allobroges auprès de la Convention nationale de France », ïes citoyens Doppet, Favres, Dessaix et "Villar, s'adressaient en octobre 1792 à l'Assemblée nationale des Belges : « ... Vos prêtres, les nôtres, ceux du monde entier, en couvrant leur ignorance du voile absurde de la superstition, ont su prendre sur la faiblesse des hommes un tyrannique empire ; les fastes les plus reculés dans la nuit du temps nous présentent une longue énumération des scènes sanglantes causées par la fureur et l'ambition de la gent sacerdotale; il est temps de détruire le prestige vain qui fascinait les yeux de nos crédules ancêtres; comme tous les peuples qui veulent devenir libres, renfermez dans les bornes étroites de leur ministère ceux entre les mains de qui une imbécile crédulité plaçait le destin général ; qu'ils apprennent, par une longue étude des vertus civiques, à mériter le titre de citoyen ; alors la confiance que vous accorderez ne deviendra plus dangereuse; alors seulement vous serez sans troubles et pourrez penser qu'un prêtre peut être utile dans un Etat. » C'était demander en termes peu courtois une Constitution civile du clergé savoisien, et les actes suivirent de près les paroles. Un membre de l'Assemblée demanda, le 25 octobre, que les biens du clergé fussent déclarés nationaux, que la subsistance des prêtres fût assurée

défendra au péril de sa vie, s'il le faut, la Constitution civile du clergé. Cette pétition, convertie en motion par plusieurs membres, est adoptée à l'unanimité, avec mention civique de TofTre du pétitionnaire quant au serment. — Procès-vet-Oal de la séance de ce jota; 31 pages În-S°.

182 HISTOIRE RELIGIEUSE DE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE par la sagesse de ses confrères, et qu'enfin la dîme fût supprimée. On renvoya ces différentes motions au Comité de législation. Le lendemain, 26, l'évêque de Chainbéry, accompagné de son chapitre et de plusieurs ecclésiastiques, fut admis a- la barre de l'Assemblée et prononça le discours suivant :

u Citoyens,

« Le clergé de cette ville vient offrir ses hommages ii à la Nation et l'assurer de son zèle à maintenir les « vrais principes de la religion; il n'emploiera la con- « fiance que les peuples pourraient lui accorder que « pour leur inspirer la soumission aux lois qui carac- <• térisera toujours le vrai citoyen. Nous sommes per- « suadés que celte glorieuse époque sera celle du « bonheur et de la félicité de la nation allobrogc, et <• que la postérité la plus reculée sera pénétrée de la « plus vive reconnaissance pour le bienfait signalé « que la République française vient de lui procurer. »

En s'exprimant ainsi, l'évêque de Chambéry souscrivait par avance à, tous les changements, ou prenait du moins l'engagement de se retirer sans faire d'opposition; le vice-président Doppet prit acte de cette déclaration dans sa réponse au clergé :

« ... Si, dans la révolution à laquelle la France u doit sa liberté, tous les ecclésiastiques se fussent, « comme vous, rappelé les vérités de l'Évangile, les. « presses de Coblentz n'eussent pas vomi tant de « mandements incendiaires et ridicules... Si le peuple « souverain vient à réclamer ce que des usages mal- « entendus lui ravirent, croyez que l'homme ver-

GRÉGOIRE A CHAMBËBÏ ET A KICK 1«3 « lueux, qui sait distinguer la religion du religieux, « est bien payé de quelques sacrifices qu'il lui eu « coûte par l'estime, la confiance et l'amitié de tous « ses concitoyens. >>

Aussi la petite assemblée des Allobroges renditelle le 26 octobre un certain nombre de décrets relatifs à la sécularisation des biens du clergé. Voici les principaux :

Art. XVII. — Les nominations aux bénéfices qui appartenaient au ci-devant duc de Savoie, aux ci-devant seigneurs, patrons laïques, ou autres que l'évêque diocésain, sont dévolues à la Nation.

Art. XVIII. — La commission provisoire d'administration en reste seule chargée, et ne pourra y procéder qu'en cas d'urgence.

Art. XIX. — Lorsqu'il s'agira d'une cure vacante à laquelle l'évêque est en coutume de nommer, les communes pourront lui présenter trois individus ecclésiastiques domiciliés dans le diocèse, entre lesquels il sera tenu de choisir pour faire le remplacement.

Art. XX. — Les curés des communes au-dessous de 500 individus ne pourront être remplacés que sur l'avis de la Commission d'administration provisoire, etc.

C'était, comme on le voit, une petite Constitution civile à l'image de celle qui troublait la France depuis deux ans. Aussi les quatre commissaires cle la Convention n'étonnèrent-ils personne quand ils firent afficher, le 8 février 1793, près de deux mois après leur arrivée à Chambéry, l'Instruction de l'Assemblée

1S4 HISTOIRE RELIGIEUSE DE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE constituante sur la Constitution civile du clergé '. L'évoque de Chamhéry lui-même, le vénérable Conseil, subit sans murmurer la loi du plus fort; il se considéra comme destitué, et M.- H. Carnot nous apprend que Grégoire et lui, deux hommes du monde en définitive, vécurent en fort bonne intelligence Etant donné le petit discours qu'on vient de lire, la chose ne parait pas douteuse; Conseil peut très bien avoir dit qu'il était « trop vieux pour changer de religion s » et avoir néanmoins autorisé Grégoire à célébrer la messe dans sa cathédrale. Mais en Savoie, comme partout ailleurs, le mauvais arbre porta de mauvais fruits; la Constitution civile suscita des oppositions très vives, et beaucoup de Savoisiens, par scrupule de conscience ou par calcul intéressé, ne voulurent point accepter cette partie de la Constitution française. Il y eut ck et la de graves désordres; un grand nombre d'ecclésiastiques, entraînés par des émigrés français et notamment par Juigné, archevêque de Paris, et par Thémines, ancien évêque de Blois, émîgrèrent à leur tour, emportant les objets du culte et les ornements sacerdotaux. Des femmes ameutées arrachèrent les proclamations et « égratignèrent avec rage les arbres de la liberté ». Il fallut employer la persuasion pour les calmer, et parfois même recourir à la force. Grégoire fit venir des départements voisins quelques assermentés connus

1. Un placard. Bibl. nat., Lb", 443. On trouve sous la même cote presque tous les documents relatifs à l'annexion de la Savoie et de Nice.