PERSÉCUTION RELIGIEUSE

« travé la marche de la Révolution. Qu'ils eussent « tous refusé ce serment, que serait-il arrivé?... Ils « n'auraient pas eu le temps de séduire et de fana- « User leurs paroissiens crédules... Si tous les prê- « très avaient refusé le serment, jamais la supersti- « tion n'aurait causé tant de maux à la France. Leur « serment, au lieu de la sauver, lui a donc été funeste. « Quant à leur patriotisme, je ne sais de quelle coii- « leur il est... Supprimez donc vos prêtres... Les prê- « très sont dangereux, leur religion est absurde, le « peuple doit l'abandonner, la Convention doit sup- « primer tous les prêtres »

A. Paris, au mois de juin, le citoyen Tobie, qui réprouvait les « dragonnades », voulait au lien de prêtres des « missionnaires de la raison », c'est-à-dire des acteurs et des auteurs dramatiques. « Il faut, disait-il, opposer Molière à Tartuffe, il faut se travestir en saltimbanques de tout genre pour semer la tolérance et la inorale 2 . » Le citoyen Tobie n'était que grotesque, les autres faiseurs de motions contre les prêtres étaient odieux.

\. Dans une molion d'ordre faite à la Convention, Turreau (de l'Yonne) prononça la phrase suivante, qui fait songer a celle de Grégoire lui-uième sur Louis XVI ; « Le prêtre est au « moral ce qu'est te poison au physique, ses actions tuent sans « être aperçues... Ne croyons pas à leurs serments, l'hypocrisie, « comme le crime, est un besoin chez eux. » Turreau accusait les prêtres de tous les crimes. « Ils se glissent, disait-il, dans « les tribunaux révolutionnaires pour faire périr les patriotes et « acquitter les aristocrates. »

2. Essai sur F extirpation du fanatisme, par le citoyen Tobie, tO pages in-4°. — Sabre d'Églanline proposa de même à la Convention de considérer les comédiens, acteurs et auteurs dramatiques comme les organes, les magistrats, les prêtres de la morale publique. Le Comité d'instruction publique eut à s'occuper de celte proposition, mais Anarcharsis Clootz la fit rejeter. {Annales de la Religion, I, 29.)

Source gallica.bnf.fr / Bibliothèque nationale de France

C'était de tous eûtes comme une folie contagieuse, et rien ne saurait justifier les révolutionna ires qui foulaient ainsi aux pieds les droits les plus sacrés de l'homme et du citoyen. Mais l'histoire qui veut expliquer tout, et qui recherche, à défaut de circonstances atténuantes, les mobiles du crime, doit ajouter que les dangers de la patrie exaltaient alors toutes les tètes. La guerre sévissait avec une violence inouïe aux quatre coins de la France, sur les frontières du Nord et de l'Est, aux Pyrénées, en Vendée, à Lyon, à Toulon; partout la Convention trouvait parmi ses ennemis des nobles et des piètres bien résolus à. faire contre elle, si les chances de la lutte devenaient favorables, autant et plus qu'elle ne faisait contre eux. Les Vendéens et les Chouans ont assassiné plus de républicains sans défense que la Terreur n'a immolé de royalistes innocents Qu'on lise d'ailleurs le singulier mémoire que Maury adressait au pape le 23 juin 1793, et l'on jugera-si la Terreur blanche eût été moins sanguinaire que l'autre. « Les progrès de « la contre-révolution, disait Maury, s'accélèrent de « jour en jour avec une rapidité qui peut bientôt de- « venir incalculable... Il ne faut plus compter désor- « mais par mois; on peut heureusement compter par « jours la durée du règne expirant de cette longue et

1. Je me propose d'en fournir la preuve, dans la suite de ces Études, car il aérait aisé de citer plus de cinq cenl3 lettres, inédites où l'on peut voir le délai I de ces horreurs, femmes assommées, cures constitutionnels cruciliés, prisonniers fusillés après qu'on leur a fait creuser leur fosse, etc., etc. L'histoire de la Vendée et celle de la chouannerie ne sont pas encore connues; les éludes locales qui se succèdent sans interruption depuis quelques années permettront bientôt de savoir la vérité.

Source gallica.bnf.fr / Bibliothèque nationale de France

PERSÉCUTION RELIClEUSti 197 « désastreuse anarchie. » La victoire étant si proche, Maury songeait aux réformes à opérer immédiatement; il fallait d'après lui rétablir la royauté, persécuter sans relâche les protestants, les jansénistes 7 et les francs-maçons, faire rendre gorge aux acquéreurs de biens nationaux, restituer Avignon au Saintsiège, et rétablir dans son antique splendeur « l'édu- « cation sacerdotale ». La Convention et tous sesagents pouvaient s'attendre à un châtiment exemplaire, et Maury, qui n'oubliait personne, se demandait quelle devrait être la punition du clergé constitutionnel, de ce clergé que la Révolution protégeait et aimait comme on vient de le voir. Ici nous citerons, an lieu d'analyser, la chose en vaut la peine :.

« Il me semble, dit l'archevêque de Nicée, qu'on « ne peut pas laisser [les évèques jureurs, ou consé- <• i-rateurs , ou intrus] cabaler en liberté dans le « royaume, et qu'il y aurait même du danger à leur « permettre d'en sortir... II est très possible que les. « Parlements obligés de signaler le retour de la jus- « lice par de terribles exemples de sévérité, et que le « plus grand nombres des évéques intrus ayant par- « ticipé à. des complots criminels, et commis ou « conseillé des délits capitaux, indépendamment da « crime de leur intrusion; il est, dis-je, très possible « que les Parlements les condamnent presque tous a. « la mort; et cette voie de proscription générale «" pourrait être approuvée, si on les jugeait par con- « tuniace. Je ne voterais pas, je l'avoue, pour toutes- « ces exécutions effectives. Je craindrais qu'elles ne « rendissent odieux le clergé catholique. Je craiu- « drais que l'apparence du martyre n'excitât de l'in- « térèt en faveur de ces apostats. L'expédient le plus.

■« désirable, à mon gré, serait de les renfermer dans « des monastères, etc. »

Ainsi, la contre-révolution triomphante eût couvert îa France de ruines ; est-il étonnant que la Révolution menacée se soit défendue en 1793 d une manière si terrible? Mais les gens qui sont affolés par la peur frappent en aveugles autour d'eux : Charles VI, dans ia forêt du Mans, courait sus aux hommes de son escorte; durant la Terreur, les innocents payèrent pour les coupables; les plus fidèles soutiens de la Révolution furent traités par elle en ennemis. Les nobles qui n'avaient pas émigré, les insermentés que l'on tenait depuis deux années entières entassés dans Jes caehots, enfin les assermentés paisibles que le gouvernement affectait de confondre avec d'abominables charlatans ou avec de francs scélérats qui avaient accepté la Constitution civile, telles furent les victimes que frappa sans pitié la fureur révolutionnai re*

Mais, dira-t-on, que faisaient alors les quarantedeux constitutionnels, évêques ou prêtres, qui siégeaient à. la Convention, et qui avaient le devoir de défendre leur foi jusqu'à la mort? Que faisait leur •chef Henri Grégoire, dont on vante l'intrépidité? Grégoire et ceux de ses collègues qui étaient encore chréiiens gardaient alors un profond silence. Surveillés

1. Mémoires de Mgr Maury... Rome, 23 juin 1193. Theiner, I, 381. — Déjà, en 1792, on pouvait lire dans un pamphlet royaliste intitule : Livre de prières dédié aux patriotes, les quelques lignes que voici : « Nous uous adressons aussi au vertueux Grégoire et au petit papa Voidel, ainsi qu'au respectable Target et au vénérable Baruave pour qu'ils vous engagent a prendre ■comme eux la fuite, si vous ne voulez pas être redressés à la ianterne,ce .-jui, comme nous l'espérons, ne tardera pas. Amen. »

Source gallica.bnf.fr / Bibliothèque nationale de France