PERSÉCUTION RELIGIEUSE

de très près par les Terroristes qui cherchaient une occasion de les faire périr, ils ne pouvaient aborder la tribune, et tous les autres moyens de parler à la France leur étaient interdits. Fauchct, l'un d'entre eux, s'était élevé avec une grande véhémence contre les persécutions odieuses dont le catholicisme était l'objet, mais son discours avait été plus nuisible qu'utile à la cause qu'il voulait défendre.

« Le fanatisme, s'était-il écrié en pleine Conven- « tion, le 20 avril 1703, je le vois du côté des persé- « cuteurs... Nous avons entendu, nous entendons « contiuuellement des hommes qui ne savent ce que « c'est que la philosophie législative, déclamer sans « restriction contre les ministres de tous les cultes, « les vouera la proscription, déclarer que les prêtres « sont mûrs comme les tyrans, que prêtre et répu- « blique sont incompatibles. Citoyens, ces hommes- « la servent l'anarchie et le royalisme; ils veulent « rendre la république impossible : car l'ancantisse- « ment de toute religion est, heureusement pour la « société, d'une impossibilité absolue »

La réponse à cette courageuse exposition de principes ne s'était pas fait attendre; proscrit avec les Girondins, Fauchet monta sur l'échafaud le 31 octobre 1793. Roycr, Lamourctte et quelques autres furent incarcérés comme suspects vers le milieu de 1793, d'autres enfin durent se cacher et Grégoire demeura seul. Durant plus de quinze mois, ce vrai républicain eut à redouter, comme son ami Carnot, les fureurs de Robespierre, et l'histoire se demande encore aujourd'hui pourquoi ces deux hommes furent épargnés

1. Claude Fauchet à la Convention nationale..- 16 pages in-8°.

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par le tyran. Grégoire ne cessa jamais dé porter la tonsure ecclésiastique, et la couleur de ses vêtements montrait à tous qu'il se considérait toujours comme évêque; mais il jugeait inutile d'irriter les ennemis du catholicisme par des réclamations intempestives ou par de vaines bravades. Vienne le moment de protester contre une apostasie presque générale et de courir au-devant du martyre, on verra Grégoire prouver qu'il ne craint personne et acquérir en pleine Convention, comme le dit un témoin oculaire, « le litre de confesseur de Jésus-Christ 1 ».

La fameuse journée du 17 brumaire an II est trop connue pour qu'il soit nécessaire de la raconter à nouveau dans tous ses détails. On sait comment la Commune de Paris *, de connivence avec plusieurs conventionnels qui n'avaient pas consulté Robespierre et qui payèrent de leur tète cette audacieuse équipée, traîna le lâche Gobcl à la tribune de la Convention, et lui fit faire une abdication que la perfidie transforma aussitôt en apostasie. Mais presque tous les historiens de la Révolution ont dénaturé ces faits, sciemment ou non, et M. Thicrs lui-même s'est mé-

1. Durand de Maillane, Histoire de la Convention, I, 9. Ou lit dans une lellre autographe et inédite de Durand de Maillane (Aix, 6 messidor an IX) : « Ce qui vous assure pour toujours mon estime et mon attachement, c'est votre fermeté pour la défense de notre sainte religion; vous avez, résisté pour elle aux caresses et aux menaces, je le sais, je lai vu... «

2. La Commune de Paris prétendit l'année suivante que c'étaient les prêtres qui avaient élevé des temples à la Raison et travaillé à créer une religion sans Dieu, et cela pour réveiller le fanatisme, parce qu'ils ne trouvaient plus de dupes pour les payer et de spectateurs pour les enle>id>*e (sic). — Adresse de la municipalité de Pans à la Convention; impr. par ordre de la Convention, 27 floréal an II, S pages ia-8°.

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pris sur le caractère de cet événement; il est donc' nécessaire de mettre la vérité dans tout son jour. Aux yeux de M. Thiers, historien philosophe qui accepte si volontiers les faits accomplis, la révolution religieuse du 17 brumaire, « la plus difficile, la plus accusée de tyrannie », a été la conséquence nécessaire de toutes celles qui l'avaient précédée.

« L'emportement des esprits augmentant chaque «jour, dit-il en propres termes, on se demandait « pourquoi, en abolissant toutes les anciennes super- « stitions monarchiques, on conservait encore unfan- « tôme de religion à laquelle presque personne ne « croyait plus, et qui formait le contraste le plus tran- « chant avec les nouvelles institutions, les nouvelles « moeurs de la France républicaine. Déjà on avait de- « mandé des lois pour favoriser les prêtres mariés et a les protéger contre certaines administrations locales « qui voulaient les priver de leurs fonctions. La Con- « vention, très réservée en cette matière, n'avait rien « voulu statuer àleur égard, mais par son silence même « elle les avait autorisés à conserver leurs fonctions « et leurs traitements. Il s'agissait en outre, dans cer- « taines pétitions, de ne plus salarier aucun culte, de « laisser chaque secte salarier ses ministres, d'inter- « dire les cérémonies extérieures, et d'obliger toutes « les religions à se renfermer dans leurs temples. La « Convention se borna à réduire le revenu des évêques « au maximum de 6000 francs, vu qu'il y en avait dont « le revenu s'élevait à 70000 '. Quant à tout le reste,

1. Ce chiffre de 10 000 francs était vrai sous l'ancien régime, mais les évêques constitutionnels avaient 12 ou 15 000 francs au maximum. Cambon demanda et obtint, le 13 septembre 1193, la réduction à C000 liv. des traitements d'évéqnes; il lit sup-

« elle ne voulut rien prendre sur elle, et garda le « silence, laissant la France prendre l'initiative de o l'abolition des cultes. Elle craignait, en touchant <i elle-même aux croyances, d'indisposer une partie de « la population, eneore attachée à la religion catho- « lique. La Commune de Paris, moins réservée, saisit «i cette occasion importante d'une grande réforme, et « s'empressa de donner le premier exemple de l'abju- « ration du catholicisme '. »

On ne saurait croire combien il y a d'erreurs dans cette simple page d'histoire- La suite de ces études montrera s'il est permis de dire que presque personne, en 1793, ne croyait à la religion, et si 36 000 paroisses ont été rouvertes en quelques mois par des populations indifférentes. Mais en outre, il est faux que la Convention ait dû protéger les prêtres mariés contre certaines administrations locales; c'est contre certains prélats constitutionnels que Danton et ses

primer, en accordant à chacun d'eus une pension de 1200 liv-, tous les vicaires épiscopaux; enfin il opposa la question préalable à toute demande de réduction du traitement des curés. Journal (les Débals, n" 365.

1. Ilistoire de la Reoolution, Il y a dans ce passage quelques contradictions choquantes; après avoir dît que presque personne ne croyait plus à la religion, M. Thiers affirme que la Convention craignait d'indisposer une partie de la population, encore attachée à la religion. C'est la même chose dans la suite du récit : M. Thiers parle, à propos des bustes de Maral et de Le Pelletier, de « scènes de recueillement ■>; tournons la page, et nous verrons ces propres mots : « On voit sans doute avec dégoût ces scènes sans recueillement. >. M. Thiers écrivait de verve, sous la Restauration, et ses premiers volumes sont plutôt des œuvres de polémique courageuse que des œuvres historiques dans toute l'acception de ce mot. Tous les historiens couviciiupEit que soe Histoire aurait gvantl besoin d'Être revue, sinon refaite.

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amis protégèrent ces individus 1 . II est faux que la Convention ait voulu ne rien statuer sur cette matière, car nous l'avons vue accueillir avec une faveur marquée les dénonciations faites contre les évêques,. et encourager les prêtres à violer le premier de leurs vœux *, Il est faux que la suppression du budget des cultes ait été simplement demandée par de certaines pétitions, puisque le conventionnel Cambon en fit l'objet d : une motion, et que Robespierre intervint pour conserver aux ecclésiastiques leurs traitements *. Enfin, et ceci est important à signaler, il est faux que la Convention ait laissé la France prendre l'initiative de l'abolition des cultes. Si l'on eût procédé ainsi, comme devait le faire une représentation vraiment nationale, les cultes n'auraient pas été détruits en i 793. La France voulait garder et son culte quatorze fois séculaire, et ceux d'entre ses prêtres qui aimaient la Révolution; mais il y eut alors comme une vaste conspiration contre le catholicisme français. Les administrateurs de la Commune, beaucoup de représentants en mission et quelques députés montagnards étaient du complot; la preuve en est qu'il éclata simultanément à Paris et sur tous les points de la République. Déjà, au mois de septembre 1793, le député La Planche et son digne acolyte Parmcnticr avaient défendu aux Orléanais tout culte extérieur. Avant même que Chaumette l'eût fait à. Paris, ils avaient interdit les processions, abattu les croix, ordonné à. tous les curés de se marier sous peine d'encourir la disgrâce de la