Lettre autographe du /3 brumaire an IV
2. Notes autographes de Grégoire en marge de la lettre de Panisset.
3. Elle est imprimée dans les Actes du synode tenu à Reims en 1801.
ces deux pénitents furent inscrites avec les autres. L'ancien évèque de Viviers, Laffont de Savine, devenu en 1791 évêque constitutionnel de l'Ardèche, prélat des deux régimes par conséquent, refusa la sienne, parce que, disait-il, son intention bien arrêtée était de ne jamais souscrire un manifeste collectif, mais en réalité parce qu'il était heureux d'avoir obtenu, grâce à la protection de Grégoire, une place à la bibliothèque de l'Arsenal. Savine engageait son confrère à ne jamais aliéner sa liberté d'action, et ce singulier personnage faisait à l'encyclique certaines objections assez sérieuses.
« Avons-nous, disait-il, l'autorité d'exclure des « fonctions saintes les prêtres mariés? Après nous « être affranchis d'une grande partie de l'ancienne « discipline respectée par nos pères, pourrions-nous « ordonner impérieusement le maintien d'une autre « partie? Avons-nous une juridiction? Cette juridic- « tion s'étend-elle sur toute la République, et par « conséquent sur toute la terre? Si nous ordonnons « quelque chose, les anciens évêques ne peuvent-ils « pas en ordonner aussi? Si nous tenons des conciles, « ne peuvent-ils pas en tenir en Italie ou en Angle- « terre*? »
Enfin l'ancien évêque d'Angers, l'insermenté Couët- Lorry, auquel on avait envoyé l'encyclique, répondit d'une manière évasive qu'il l'avait lue avec autant d'attention que d'intérêt. « Je désire bien vivement, « disait-il, que la religion et le culte reprennent leur « pureté et leur ancien éclat. J'espère que Dieu ré-
1. Lettre autogr. (il y eti a plusieurs de lui, et elles sont intéressantes).
« pandra sur ses ministres les dons d'unité, de cha- « rite et de paix dont ils doivent l'exemple aux « fidèles *. »
Voilà pour les évêques ; dans les diocèses qui n'avaient plus de chef, il se trouva des prêtres de bonne volonté pour constituer des presbytères dont les adhésions furent enregistrées à mesure qu'on les reçut. Grégoire et ses amis recueillirent avec soin toutes ces lettres de communion qui leur donnaient sur le clergé patriote une autorité si grande, mais leur rigorisme ne tint aucun compte des objections qu'on leur adressait au point de vue disciplinaire. Grégoire en particulier ne cessait de répéter qu'un mauvais prêtre est pire qu'une méchante femme, et qu'il valait mieux n'en pas avoir du tout, si l'on n'en pouvait trouver de bons. L'événement prouva contre toute attente que les évêques réunis avaient raison^ et l'on verra par la suite de ces études que cette épuration si hardie du clergé constitutionnel produisit en peu de temps des résultats extraordinaires ; ils avaient, comme Gédéon ^, réduit leur petite phalange à quelques braves éprouvés, et ils pouvaient entreprendre l'œuvre de réorganisation qu'ils avaient tant à cœur ^.
