Point du jour, XVI, 402 et sq

2. Voy., à ce sujet, Documents inédits sur les affaires religieuses de la France (1790-1800), extraits des Archives secrètes du Vatican par le P. Augustin Theiner. Paris, 2 vol. ia-8", 1837. — Voy. aussi Le cardinal de Bernis depuis son ministère (1758-1794) , par M. Frédéric Masson, 1 vol. in-S". Paris, 1884.

3. D'après l'abbé de Pradt, auteur des Quatre Concordats, le nombre des prêtres assermentés fut d'environ 60 000; de ce nombre étaient évidemment les religieux que l'on faisait sortir de leurs couvents.

l'abbé GRÉGOIRE A LA CONSTITUANTE 19

délai le nouvel ordre de choses, et de donner un exemple qui serait peut-être suivi par la majorité des évêques et des curés actuellement en exercice. Le 27 décembre 1790, un mois après le vote définitif de la Constitution civile du clergé, Grégoire parut à tribune et s'exprima en ces termes au milieu du plus profond silence :

« Disposé, ainsi qu'un grand nombre de confrères, à prêter le serment civique, permettez qu'en leur nom je développe quelques idées qui peut-être ne seront pas inutiles dans les circonstances actuelles. On ne peut pas se dissimuler que beaucoup de pasteurs très estimables et dont le patriotisme n'est pas équivoque éprouvent des anxiétés, parce qu'ils craignent que la Constitution française ne soit incompatible avec les principes du catholicisme. Nous sommes aussi inviolablement attachés aux lois de la religion qu'à celles de la patrie. Revêtus du sacerdoce, nous continuerons de l'honorer par nos mœurs: soumis à cette religion divine, nous en sommes constamment les missionnaires; nous en serions, s'il le fallait, les martyrs. Mais après le plus mûr, le plus sérieux examen, nous déclarons ne rien apercevoir dans la Constitution qui puisse blesser les vérités saintes que nous devons croire et enseigner. Ce serait calomnier l'Assemblée nationale que de lui supposer le projet de mettre la

< main à l'encensoir. A la face de la France, de

< l'Univers, elle a manifesté solennellement son profond respect pour la religion catholique^ apostolique et romaine *. Jamais elle n'a voulu priver les fidèles