L'Assemblée n'avait pas voulu accepter la dédicace des

« d'aucun moyen de salut; jamais elle n'a voulu ^< porter la moindre atteindre au dogme, à la hiérar- « chie, à l'autorité spirituelle du chef de l'Eglise. « Elle reconnaît que ces objets sont hors de son do- « maine. Dans la nouvelle circonscription des dio- « cèses, elle a voulu seulement déterminer des formes « politiques plus avantageuses aux fidèles et à l'Etat. « Le titre seul de Constitution civile du clergé énonce «' suffisamment l'intention de l'Assemblée nationale. « Nulle considération ne peut donc suspendre l'émis- « sion de notre serment. Nous formons les vœux les « plus ardents pour que, dans toute l'étendue de « l'empire, nos confrères, calmant leurs inquiétudes, « s'empressent de remplir un devoir de patriotisme « si propre à porter la paix dans le royaume et à « cimenter l'union entre lespasteurs et les ouailles*. » Cette déclaration de principes fut écoutée par l'assemblée tout entière avec un recueillement véritable, et Grégoire prêta aussitôt le serment prescrit; il posa sa main sur son cœur et s'écria d'une voix forte : « Je jure de veiller avec soin sur les fidèles de la « cure qui m'est confiée, d'être fidèle à la Nation, à « la Loi et au Roi, de maintenir de tout mon pouvoir « la Constitution décrétée par l'Assemblée nationale <• et acceptée par le Roi *. » Cet exemple fut suivi par

lEuvres de Voltaire; elle avait déclaré à ce propos qu'elle n'accepterait aucune dédicace; le 17 janvier 1791, elle fit une Exception en faveur des Évangiles publiés par Didot. — Point du jour, XVIII, 226.

1. Moniteur du 27 décembre. — Point du jour. — Grégoire, Légitimité du serment, p. 2.

2. Constitution ne signifie pas ici Constitution civile du clergé, ce mol est synonyme de Loi française; c'était donc purement «t simplement un serment civique analogue à celui que tous

l'abbé GRÉGOIRE A LA CONSTITUANTE 21

un certain nombre de curés que nous retrouverons dans le cours de ces études, comme Saurine,Dumouchel. recteur de l'Université de Paris ; Gouttes, Lindet. Rover, Rangeard, etc., par le ci-devant chartreux dom Gerle, par l'évéque Expilly, qui venait d'être élevé sur le siège de Quimper, etc. Le lendemain ce fut le tour de Talleyrand et de Gobel; ce dernier, comme Grégoire, fit précéder sa prestation de serment d'une exposition de principes fort bien accueillie par l'Assemblée *.

Quelques jours plus tard, après lorageuse affaire du serment restrictif de l'évéque de Clermont, Grégoire prit encore la parole pour vaincre les scrupules des opposants; il affirma de nouveau, sans être contredit par qui que ce fût, que l'Assemblée n'avait voulu donner la moindre atteinte au pouvoir spirituel et aux droits de l'Eglise, et prononça des paroles mémorables qui ont fait accuser d'hypocrisie cet austère disciple de Pascal et de Port-Royal, incapable par conséquent de la moindre restriction mentale. « L'Assemblée, dit-il, n'exige pas un assenti- « ment intérieur, ni qu'on fasse le sacrifice de son « opinion. Que veut-elle donc? Elle veut que vous « obéissiez extérieurement, et que vous procuriez « obéissance à la loi *. » Une telle proposition serait

les membres de l'Assemblée nationale avaient prêté le 4 février 1790, et qui était conçu en ces termes : « Je jure d'être fidèle à la Nation, à la Loi et au Roi, et de maintenir de tout mon pouvoir la Constitution décrétée par l'Assemblée nationale et acceptée par le Roi. » Point du Jour. YI, 308. — Les évêques qui ce jour-là jurèrent tous approuvaient-ils la spoliation du clergé, qui était, ou peu s'en faut, un fait accompli?}