Légitimilé du serment, p

2. 11 y a dans les collections de Grégoire quelques exemplaires de ces brefs imprimés à Rome (1791, 1793, etc.).

.3. Ce fut Loménie de Brienne qui prit les devants et envoya au pape, le 26 mars 1791, sa démission de cardinal. Il avait prêté serment le 1er février; le pape attendit jusqu'au 26 septembre pour accepter sea-ètement cette démission et créer secrètement un nouveau cardinal. Collection des brefs de Pie VI, par Guillon, II, 144 et sq.

déclarer catholiques romains, qui écrivirent tous au pape une lettre de communion, et ne reçurent même pas en réponse l'anathème authentique et direct que reçoivent en pareil cas les prélats vieux catholiques de la Hollande.

Quoi qu'il en soit de ces discussions, la lutte était engagée entre l'ancien régime et le nouveau, entre le clergé « réfractaire », comme on l'appela dès lors, et le clergé « patriote », dont Grégoire était véritablement le chef. Nommé président de l'Assemblée nationale aux applaudissements de la majorité, le 18 janvier 1791, il fut chargé d'aller trouver le roi pour lui demander des ordres « contre les auteurs et « distributeurs d'un prétendu bref du pape, dans le- « quel on suppose que l'évêque de Rome reproche « au roi d'avoir donné son consentement à la spolia- « tion du clergé, et déclare la Constitution civile du « clergé schismatique, hérétique, etc. '. » Mais cette affaire, qui eût été poussée vigoureusement sous l'ancien régime, n'eut pas de suites en 1791, et il en devait être de même pour la publication de deux autres brefs du pape, ceux du 10 mars et du 13 avril, parce que, dit Camus, la Constitution française « assure à chacun la faculté de manifester ses opinions même religieuses * ». L'Assemblée se contenta d'en-

i. Point du Jour, XVIII, 258.

2. Obsei'vations sur deux brefs du pape..., 58 p. in-8", 1191. — L'Assemblée décréta pourtant que les évêques, curés et autres fonctionnaires qui donneraient publicité à des bulles ou brefs

l'abbé GRÉGOIRE A LA CONSTITUANTE 25

registrer dans son procès-verbal, pour leur donner toute la publicité possible, les prestations de serment et les élections d'évêques dont elle recevait communication; elle accueillit avec faveur les ouvragesqui lui furent présentés par les défenseurs de la Constitution civile, notamment la Légitimité du serment civique, la Défense de la légitimité..., par Grégoire, et les Observations de Claude Le Coz sur la Constitution. Elle fit dresser le 21 janvier une Instruction sur la Constitution civile du clergé pour tâcher de rassurer lesconsciences par de belles protestations d'orthodoxie et de zèle religieux ; mais l'abîme se creusait de plus, en plus entre les deux fractions divisées du clergé français : la guerre de libelles que se faisaient lesassermentés et les insermentés prenait des proportions effrayantes, et l'agitation croissait de jour en jour à Paris et dans les départements. L'Assemblée nationale affolée ne savait plus que faire : tantôt elle interdisait le ministère de la parole aux insermentés * ; tantôt au contraire, après un très beau discours de Talleyrand sur la tolérance, elle leur accordait le libi'e exercice du culte, à condition que Tordre ne serait point troublé * ; tantôt enfin elle admettait de jeunes premiers communiants à venir prêter serment à sa barre, et occasionnait ainsi des scènes où la violence le disputait au ridicule ^. C'est bien le cas de dire avec Grégoire, dans sa fameuse Adresse aux députés de la seconde législature *, que « les rênes du

non autorisés par elle seraient poursuivis criminellement comme perturbateurs de l'ordre public. — Loi du 17 juin 1791.