C'est-à-dire en carême

« confié ; notre zèle et notre patriotisme nous feront « pour le surplus concourir avec vous.

« L'ordination projetée pour cette nuit a été sage- <( ment arrêtée, et des postes de gardes nationaux, « établis en différents endroits, ont déjoué tous les « projets. Le département vient de rendre un délibéré « qu'il a fait notifier à M. Thémines, qui donne con- « naissance à ce dernier de votre sacre et de votre v( institution canonique, et en conséquence lui défend « de s'immiscer dès ce moment et à l'avenir dans « toutes fonctions épiscopales dans l'étendue de ce « département. Ses démarches vont être surveillées « scrupuleusement; l'activité et le zèle tant des corps « administratifs que des gardes nationaux ne se ra- « lentiront pas, mais cet état de crise ne peut cesser « que par votre prompte arrivée dans ces lieux. « Hâtez-vous, nous vous en supplions, de venir réta- « blir le calme; daignez, s'il est possible, amener <( avec vous un de ces anges de paix qui puisse « réparer le mal et, tout en cherchant à faire fruc- « tifîer dans les cœurs de vos ouailles le germe des « vertus évangéliques, dissiper par le don de la pa- « rôle les ténèbres aff"reuses qu'on a répandues autour « d'eux. Nous entamons une semaine orageuse, mais « notre civisme va redoubler d'activité. Nous espé- « rons que l'indisposition qui vous tourmente n'aura « pas de suite ; nous le désirons, et si nos vœux « s'exaucent, nous aurons bientôt le plaisir de vous « posséder parmi nous.

« Nous avons l'honneur d'être bien cordialement..., « etc.

« Signé : De^fray Vaîné; Girault ; Bellenoue- « Villiers, procureur- syndic. »

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Il fallait bien citer ces deux lettres curieuses, qui montrent quel fonds de christianisme on rencontrait encore dans la France de 1791. Se trouverait-il de nos jours une seule municipalité qui écrivit des lettres pareilles? En 1791, au contraire, même dans les grandes villes, même à Paris, c'était le langage ordinaire des autorités constituées, et ce langage si religieux traduisait bien les sentiments qui régnaient dans les cœurs ^ Quant à Grégoire, encouragé par ces heureuses dispositions des administrateurs, et sentant d'ailleurs combien sa présence à Blois était nécessaire pour le maintien de la tranquillité publique, il se fit donner un congé d'un mois par l'Assemblée nationale, et partit pour son diocèse, emportant avec lui un décret qui réduisait à trois les six paroisses de Blois, et de nombreux exemplaires d'une lettre pastorale qu'il adressait « à ses vénérables coopérateurs dans le saint ministère et à tous les fidèles de son diocèse ». Cette lettre fut écrite à Paris le 44 mars, la veille du départ de Grégoire ou peutêtre le jour même; aussi porte-t-elle l'empreinte des préoccupations qui ne pouvaient manquer d'assaillir alors son auteur. Il commençait par se déclarer « évêque du département de Loir-et-Cher par la mi-

1. Il y en a des centaines dans les recueils de Grégoire qui expriment des sentiments analogues. A Paris, le 17 avril 1191, un nommé Cadet, père de quatre enfants, se vit enfermer à la Force pendant un mois pour avoir insulté dans la rue un ecclésiastique. « Un ecclésiastique ! s'écriait dans son réquisitoire le procureur-syndic Mitouflet de Beauvais, ce caractère a-t-il perdu dans cette Révolution le respect qui lui est dû? Nos mœurs sont-elles assez perverties pour que les ministres des autels ne puissent plus prétendre aux hommages que méritent leurs personnes et les fonctions sacrées qu'ils exercent! » — Énoncé du Jugement, 6 p. in-4''.

« séricorde divine et dans la communion du Saintce Siège apostolique », puis il entrait vivement en matière et déclarait tout d'abord qu'il s'attendait à bien des tribulations et à bien des épreuves, mais qu'il était trop accoutumé aux orages pour les craindre. S'il avait accepté les redoutables fonctions d'évêque, c'était par dévouement à la religion et à la patrie, et parce qu'un refus universel serait le signal de l'anarchie politique et religieuse ^ Grégoire prenait ensuite en main la défense de cette Assemblée nationale dont il était naguère le président, et il affirmait qu'elle avait voulu asseoir les fondements du bonheur public sur les vérités éternelles du christianisme. « S'il en était autrement, disait-il, si TAs- « semblée... voulait anéantir le culte de nos pères... « alors il faudrait dire avec les apôtres persécutés : « Obéissons à r3ieu plutôt qu'aux hommes ! » Mais il n'en était pas ainsi, et Grégoire, se trouvant amené à justifier la Constitution civile du clergé, la défendait avec une ardeur et une sincérité très grandes ; il disait comme tous ses confrères que le silence de Pie VI était approbatif, car autrement ce silence serait condamnable. « Calmez vos inquiétudes, ajoutait-il, « on n'a point touché à l'arche du Seigneur... Votre « Dieu est le Dieu de Clovis; votre foi est celle de « Charlemagne, de saint Louis, qui firent tant de rè-

1. En 180S, quatre ans après le Concordat, l'ancien évêque de Rodez, De Bertier, écrivait au pape avec non moins de sincérité que Grégoire en 1791 : « Je déclare que je n'ai accepté l'épiscopat que pour céder au vœu de la loi et du peuple, et ne point laisser sans chef un vaste diocèse abandonné par son eveque. » Beaucoup de constitutionnels, et ce sera leur justifacation aux yeux de l'équitable avenir, pouvaient tenir le même Jangage.

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« glements pour rétablir la discipline de l'Église. » La pastorale tout entière présente ainsi un heureux mélange de conseils pieux et de réflexions patriotiques; c'est une des meilleures que Grégoire ait faites, et elle ne saurait donner prise à la censure : heureux son auteur s'il eût toujours tenu un langage aussi modéré dans ses mandements!

En même temps que cette lettre *, Grégoire en écrivit une bien différente, celle que tout évêque constitutionnel était tenu d'adresser au pape « comme « au chef visible de l'Église universelle, en témoi- « gnage de l'unité de foi et de la communion quïl « devait entretenir avec lui » *. Voici la lettre de

Grégoire au souverain pontife :

« Très Saint-Père,

« Le respect dont je suis pénétré envers V. S. me « fait un devoir de vous annoncer que les suffrages « libres des électeurs du département de Loir-et-Cher « m'ont appelé au gouvernement de leur diocèse, «dont le siège épiscopal esta Blois. Cette élection « s'est faite conformément aux lois de la Constitution « ci\'ile du clergé de France, décrétée par l'Assemblée «( des représentants de la nation et acceptée par notre « roi Louis XYI.

« J'ai reçu, T, S. -P., l'institution canonique, et j'ai <f été régulièrement consacré. Je professe d'esprit et « de cœur la religion catholique, apostolique et ro-

1. La pastorale de Grégoire fut imprimée eu 24 pages ia-S" par l'Imprimerie nationale; à Blois, la Société des Amis de la Constitution en fit faire à ses frais cinq cents exemplaires in-4° 22 pages).