Circulaire imprimée, 7 pages in-i

« qui auront présenté l'enfant à l'église si la décla- « tion de sa naissance a été faite à l'officier public ; '< et dans le cas où elle ne l'aurait pas été, il les en- « gagera à satisfaire à la loi sans délai. — Art. V, f< L'usage des fiançailles est aboli, et il ne sera plus « fait dans les églises de publication de bans de ma- « riage. — Art. VI. Il n'y a plus de temps prohibé « pour la bénédiction nuptiale. — Art. VII. Nous ne « reconnaissons désormais d'autres empêchements « au mariage que ceux portés dans la loi du 20 sep- « tembre 1792. Désirant néanmoins lever les scru- «■ pules des fidèles qui conservent une pieuse vénérau tion pour des formes anciennes qu'une autorité « légitime vient d'abolir, nous accordons une dis- « pense générale de tous les autres empêchements '( pour lesquels on s'est adressé à nous jusqu'à ce w jour. — Art. VIII. La bénédiction nuptiale ne sera <( donnée qu'aux époux qui justifieront avoir con- « tracté devant l'officier public. — Art. IX. On se « conformera, pour la bénédiction nuptiale, à ce qui « est marqué dans le rituel, et il n'y sera fait que les « changements suivants : Dans l'exhortation, au lieu « de ces mots : le mariage que vous allez contracter, le « prêtre se servira de ceux-ci : le mariage que vous « avez contracté, et que nous allons consacrer par les « prières et les céi^émonies de r Église; après quoi il « omettra de lire la formule : nous vous déclarons, « chrétiens, et les deux suivantes, etc.. — Art. X. Le « prêtre ne fera aucune inhumation qu'après s'être « assuré que le décès a été constaté par l'officier « public ^ »

1. On peut voir en lisant ces articles combien le clergé constitutionnel a contribué par ses actes à la rédaction du Con-

Grégoire était étranger à la rédaction de cette circulaire, publiée sous son nom pendant qu'il était en Savoie; mais il en approuva les principes dans une lettre, perdue malheureusement, qui parvint au conseil épiscopal de Blois le 19 janvier 1793. Le conseil répondit quelques jours plus tard, et il faut bien donner un extrait de sa réponse, car ces questions (l'état civil, résolues dix ans avant le Concordat qui nous régit, ont une importance capitale :

«... Nous allons maintenant vous exposer les mo- « tifs sur lesquels nous avons appuyé nos avis à nos confrères les curés de ce diocèse : 1» Sur la question de savoir si les parties contractant mariage seraient tenues de se présenter à la municipalité avant de venir à l'église, nous nous sommes décidés pour lafTirmative, vu que le contrat civil est la matière du sacrement, et que leur consentement donné à l'église ne ferait qu'un contrat purement naturel, qui n'est pas celui qui est élevé à la dignité de sacrement. Ainsi l'a estimé le conseil épiscopal du Loiret. 2" Sur la question de savoir si les parties contractant à la municipalité sont tenues sous « peine de péché mortel de se présenter à la bénédiction nuptiale, nous regardons, comme vous, la question [comme] fort délicate à résoudre, en ce que les théologiens, divisés de sentiment sur la personne du ministre du sacrement, se réunissent

cordât et des articles organiques. La question du mariage pourrait seule présenter quelque difficulté; mais on sait que des canonistes sérieux ont admis que le ministre du sacrement de mariage pouvait être l'officier de l'étal civil. Évidemment les chrétiennes qui épousaient des païens au \^^ ou au ii^ siècle de notre ère ne faisaient point bénir leur mariage : leurs maris ignoraient même qu'elles fussent chrétiennes.

à dire que les deux sentiments peuvent être suivis en sûreté de conscience jusqu'à ce que l'Eglise ait prononcé. Ainsi le mépris de la bénédiction nuptiale consacrée par les usages de l'Eglise doit être pour nous la pierre de touche, et nous pensons que nous devons nous en tenir à exhorter nos paroissiens à ne point négliger cette bénédiction, et à se mettre en état de grâce avant de contracter civilement. 3° Le changement dans les formes du rituel est commandé par la précession du contrat civil. Aussi au lieu de : Prenez-vous pour votre épouse, nous disons : Avez-vous pris, quoiqu'il n'y eût pas « d'inconvénient à dire : Prenez-vous, car cette question n'exigerait que le renouvellement en face de l'Église d'un consentement légitimement donné à la municipalité. 4° Quant aux divorcés, nous partageons votre opinion, et nous n'avons pas cru devoir pour l'instant traiter la question si nous devons les admettre à la bénédiction nuptiale, dans le cas où ils se présenteraient. Nous avons pour nous la loi civile, qui déclare ne point se mêler du spirituel. Vous êtes plus que nous à portée de connaître quel esprit anime les législateurs, et nous attendrons volontiers le moment auquel vos occupations vous laisseront le loisir d'approfondir cette question.,.. 6° Nous pensons comme vous qu'un curé peut être officier public ; mais nous ne le conseillerions pas, à raison de la contradiction morale et civile qu'il offrirait à des paroissiens qui jugent ordinairement de la qualité de l'action plutôt par l'action même que par son motif. 7° Quant à Tarticle des dispenses, nous avons suivi littéralement et provisoirement l'exemple du conseil épiscopal

« du Loiret, les dispenses ayant trait au mariage et « non à la bénédiction. D'ailleurs, par la circulaire, les curés nos confrères usant du pouvoir à eux délégué, omnia siint in tuto... »

On peut juger par ce document, qui porte la signature de neuf vicaires épiscopaux. si le clergé constitutionnel de Blois s'était recruté uniquement parmi les prêtres que Thémines appelait l'égout des cloîtres et du sanctuaire. Le conseil de Grégoire, composé en majorité d'hommes convaincus, travaillait avec un désintéressement absolu au triomphe de ses idées religieuses. Il ne faisait point de politique, mais il acceptait sans discussion les lois civiles que publiait la Convention nationale, et il exhortait les populations à se soumettre religieusement aux autorités constituées. Aussi voyons-nous que la tranquillité ne cessa pas de régner dans le département de Loir-et-Cher jusqu'aux néfastes journées de novembre 1793. Il y eut un peu de « fermentation « dans ce département au commencement de décembre 1792, mais pour des motifs étrangers à la question religieuse *. L'exercice du culte constitutionnel n'était nullement entravé, et l'administration avait recours aux curés dans les circonstances difficiles. Ainsi, le 6 avril 1793, le conseil général exigeant de tous les fonctionnaires un certificat de civisme prit les dispositions suivantes : « Les certificats ne seront accordés par les conseils généraux des communes quà des citoyens dont le patriotisme sera connu, et qu'après avoir fait afficher

1. On se plaignait que le benrre, les œufs, la chandelle, et autres comestibles (sic) fussent d'un prix trop élevé. — Rapport de Villers. Longckamp et Couthon, commissaires de la Convention; impr., 7 pages in-8°.

pendant trois jours à la porte de la maison commune et publier à l'issue de la messe paroissiale les noms des réclamants et la discussion entre les membres du conseil général de la commune ', » Trois mois plus tard, le 12 juillet, le conseil général arrêtait qu'une adresse du club de Blois aux autres clubs du département, — adresse assez raisonnable où l'on disait en propres termes : « Ici le fanatisme sera forcé de « se trouver en défaut; le libre exercice des cultes « est maintenu ; il n'a de bornes que la violation de « l'ordre public, » — serait lue par les curés constitutionnels pendant deux dimanches consécutifs aux prônes des messes paroissiales ^ C'était un abus, car le conseil général n'avait pas le droit d'intimer ainsi des ordres aux curés ; mais il n'en ressort pas moins d'une manière évidente que les prêtres « soumis aux lois » exerçaient une grande influence sur l'esprit de leurs paroissiens.

Telle était la situation du diocèse de Blois lorsque la Terreur vint briser les autels et tuer ou disperser tous les ministres du culte. Déjà, au mois de février 1792, quelques énergumènes avaient introduit dans un arrêté du directoire une ou deux phrases sur « le joug de la superstition » et sur « les préjugés du fanatisme » ; mais l'attitude franchement libérale des prêtres constitutionnels avait arrêté ces premières

1. Extrait du registre de l'assemblée administrative de Loir-et- Cher, impr., 6 pages in-4°.

2. Les amis de ki liberté et de l'égalité de Blois à leurs frères du département de Loir-et-Cher, 12 pages in-i». Le conseil général invitait « tous les bons citoyens à dénoncer tous ceux des ministres du culte catholique qui, par insouciance ou autre motif, auraient négligé de leur faire au prône la lecture ci-devant ordonnée ».

attaques. En 1793, après la visite des conventionnels Tallien et Goupilleau, le directoire de Loir-et- Cher, surveillé par un comité spécial, invita le conseil épiscopal à supprimer la fête de saint Louis, roi de France et patron du diocèse '. Le conseil en référa sans plus tarder à l'évèque, et Grégoire parle dans .ses Mémoires du cruel embarras que lui causa cette sommation déguisée. « J'avais le cœur dans un étau, « dit-il, froissé entre la crainte d'atténuer le culte « que l'Église rend aux saints, et la crainte d'attirer « sur mon clergé l'orage d'une persécution atroce « dont les symptômes s'étendaient déjà sur l'horizon « de la France *. » Il essaya de se tirer d'embarras en séparant dans la personne de Louis IX le saint du roi, et il proposa, en désespoir de cause, de ne point « célébrer la fête d'un saint jadis roi avec cette « pompe qui pourrait être encore un sujet de triom- « phe pour les royalistes, et un talisman capable « d'éblouir les simples... On pourrait alors, ajoutait- '< il , adopter pour patron saint Solême , dont les « vertus ont édifié cette contrée ; et qui sans doute « eût encore grossi le trésor de ses mérites, si, au « lieu d'avoir des relations avec Clovis , il eût tâché « d'ébranler le trône du despotisme. »

Mais ce n'étaient là que de timides essais ; à peine la Convention nationale eut-elle donné le signal des persécutions ouvertes en accueillant comme l'on sait

1. Le Brève Blesence pour l'année 1793, Paschà occurrcnte 31 martii, indiquait pour le 23 août, n<' dim. après la Pentecôte : fesluui S. Ludovici Franc. Régis et Eccles. patroni. Annuaie Min. — Ce bref avait pourtant été imprimé après le 21 septembre 1792, anno gallicanae Reipublicae primo.