GRÉGOIRE A BLOIS EN

« congé du Conseil, écrivait-il enfin quatre jours plus '( tard; je me réjouis d'arriver au milieu de vous, et « en dépit de toute la vermine royaliste je parlerai « République ; j'en parlerai hautement, souvent, intré- « pidement. »

Grégoire arriva en effet vers le milieu de septembre, et séjourna plus de deux mois et demi dans son diocèse. Il est trop évident que sa correspondance ne nous apprend rien sur ce curieux voyage, mais nous savons, par le compte rendu que lui-môme en a publié à son retour, quel avait été l'emploi de ces soixantedouze jours. L'évêque « patriote » parcourut les campagnes, qui s'étaient cotisées pour lui procurer une voiture ; il confirma cinq mille personnes qui n'avaient pu l'être en 179:2, et prêcha environ cinquante fois, à raison de trois quarts d'heure au moins par discours; il invita partout les dissidents à des conférences et à des discussions publiques, mais aucun d'eux ne répondit à son appel ; il ne négligea rien pour « rallier les fidèles au gouvernement » ; il brava les « tracasseries » de quelques jacobins et les calomnies d'une municipalité qui le dénonçait aux Cinq- Cents; il lutta d'autre part contre l'abus que les populations ignorantes faisaient alors même et des pèlerinages et des reliques d'une authenticité contestable; il recommanda partout la prière en commun dans les familles, l'instruction chrétienne dans les écoles et dans les paroisses, l'établissement de bibliothèques populaires sous la surveillance des curés;

écrivait le 2 juin de cette même année : « Je suis responsable à Dieu de mes soins pour conserver dans mon diocèse la piété chrétienne, la pureté des mœurs, et l'attachement à la République. »

en un mot ce Fénelon montagnard fit en pleine Révolution française ce qu'avaient entrepris au xviie et au XYiiie siècle un Pavillon, un Colbert, un Ségur, un Caylus et autres prélats disciples de Port-Royal ainsi que lui. Il parle lui-même avec émotion, dans son compte rendu *, de la consolation qu'il a goûtée dans ce voyage. « Les expressions me manquent pour « la peindre, dit-il en propres termes ; elle a de " beaucoup surpassé mes espérances. De toutes parts « je vois que le peuple s'élance pour ainsi dire vers <( son Dieu. Il y a sans doute beaucoup à faire pour « rectifier, rétablir, améliorer; mais l'élan est pré- « cieux; il est inspiré par le sentiment de la religion. « Outre les motifs de joie qui résultent pour moi de « faits notoires, j'ai recueilli dans les épanchements « de la confiance inviduelle des preuves multipliées « d'un retour sincère à la vertu : j'aime à espérer « que cette piété n'aura pas d'intermittence, que Dieu <( continuera de bénir mes travaux et ceux de mes

« dignes coopérateurs »

Grégoire revint à Paris en décembre 1796, chargé de bénédictions, — et aussi de commissions que ses ouailles lui avaient confiées avec un sans façon tout à fait républicain. Il dut remettre « par centaines » des demandes de congés pour des militaires, des lettres et des pétitions sans nombre; il avait jusqu'à une commande de potasse, et il dut faire plusieurs courses pour remettre à la tante du député Savary... un vieux fer à repasser *. « Le travail et les commis-

1. Compte rendu aux évéques réunis à Paris, par le citoyen Gréf/oire, évêque de Blois, de la visite de son diosèse. Imprimé d'après leur avis. — 48 pages in-8°.

2. Lettres, passim. Il fit jusqu'à huit lieues dans Paris pour