Impr. Strasbourg, 17 brumaire, an II

M. Thiers, le peuple français qui les faisait, cétait la lie du peuple, les massacreurs de septembre, les hommes à grandes moustaches que l'on retrouvait chaque jour aux Jacobins, dans les tribunes de la Convention et aux abords de la guillotine. Robespierre s^efforça, quelques mois plus tard, de réparer la faute commise, et plusieurs de ses contemporains ont cru qu'il avait l'intention de rétablir peu à peu non seulement le catholicisme, mais même l'ancien régime ecclésiastique ^

Quoi qu'il en soit, la grande comédie que Chaumette , Anacharsis Clootz , Vincent et leurs amis de la Commune révolutionnaire avaient préparée de longue main, fut jouée le 17 brumaire (7 novembre) en pleine Convention *. L'évêque Gobel, prélat de l'ancien régime que la Révolution avait porté sur le siège métropolitain de Paris, et qui avait déclaré la veille au soir « qu'il ne connaissait point d'erreurs dans sa religion, qu'il n'en avait point à abjurer, et

i. Journal 7yis. de Claude Lecoz, évêque constitutionnel de Rennes, cilé dans une Vie ms. de cet évêque par Tex-bénédiction dom Grappin.

2. C'est la Commune de Paris qui a pris l'initiative de ces « mascarades », et voici comment l'auteur de la Sotice sur la vie de Siei/ès (1793), probablement Sieyès lui-même, s'exprimait sur le compte de cette fameuse assemblée : « Cette Commune municipale, où les événements de septembre 1792 avaient transporté toute la force réelle, où les idées les plus incohérentes qui aient déshonoré le cerveau humain passaient pour un système de démocratie digne du peuple français, où les formes sales, les mœurs abjectes, le langage corrompu, les appétits brutaux sortis des cloaques les plus impurs, les plus bicétriques, étaient regardés comme le signe d'un patriotisme ardent, comme la seule preuve d'un amour sincère de l'égalité.... » Ne s'aperçoit-on pas, en lisant ces lignes vieilles de quatre-vingt-dix ans, que l'histoire est, comme on la dit, un perpétuel recommencement?

qu'il s'y tiendrait collé » *, parut à la tribune et prononça le discours suivant, que nous rapporterons d'après le Procès-verbal officiel imprimé par ordre de la Convention pour être envoyé aux autorités constituées et aux armées *.

« Gobet {sic), évêque de Paris, prie les Représen- <( tants du peuple d'entendre sa déclaration. Né plé- « béien, j'eus de bonne heure dans l'âme les principes « de la liberté et de l'égalité. Appelé à l'Assemblée « constituante par le vœu de mes concitoyens, je n'at- « tendis pas la Déclaration des droits de l'homme pour « reconnaître la souveraineté du peuple. J'eus plus « d'une occasion de faire publiquement ma profession « de foi politique à cet égard, et depuis ce moment « toutes mes opinions ont été rangées sous ce grand « régulateur. Depuis ce moment, la volonté du peuple « souverain est devenue ma loi suprême; mon premier « devoir, la soumission à ses ordres. C'est cette volonté « qui m'avait élevé au siège de l'évêché de Paris, et « qui m'avait appelé en même temps à trois autres. « J'ai obéi en acceptant celui de cette grande cité, et « ma conscience me dit qu'en me rendant au vœu du « peuple du département de Paris, je ne l'ai pas <( trompe ; que je n'ai employé l'ascendant que pouvait « me donner mon titre et ma place qu'à augmenter « en lui son attachement aux principes éternels de la « liberté, de l'égalité et de la morale, bases néces- « saires de toute constitution vraiment républicaine. « Aujourd'hui que la Révolution marche à grands pas

1. Nouvelles ecclésiastiques de 1794, p. 132, d'après le Bulletin du tribunal révolutionnaire.

2, Paris, Impr. nationale, 34 pages in-8».

" vers une fin heureuse, puisqu'elle emmène toutes les <' opinions à un seul centre politique, aujourd'hui qu'il « ne doit plus y avoir d'autre culte public et national u que celui de la liberté et de la sainte égalité, parce « que le souverain le veut ainsi; conséquent à mes « principes, je me soumets à sa volonté, et je viens " vous déclarer ici hautement que dès aujourd'hui je renonce à exercer mes fonctions de ministre du culte « catholique. Les citoyens mes vicaires ici présents se « réunissent à moi ; en conséquence nous vous remette tons tous nos titres. »

Signé : Gobet. Denoux, Laborey, Delacroix, Lambert, Priqueler, Voisard, BouUiot, Gênais, Deslandes, Dhabèsrfîf Saint-Martin*.

1. Ce discours de Gobel, on, pour mieux dire, ceux de Lindet, G.iy-Vernon, Torné et autres apostats, furent mis en vers. avec une certaine verve, par Léonard Bourdon : le Tombeau des imposteurs et V inauguration du temple de la Vérité, sansculottide dramatique, acte III, se. v.

L'évéque aux citoyens :

... Asservis trop longtemps, apôtres de l'erreur,

iSous courbâmes nos fronts sous un culte imposteur.

Trompés dès le berceau par des sots ou des traîtres.

L'ordre de nos parents nous fit devenir prêtres.

Au nom d'un dieu vengeur nos mains rivaient vos fers,

Et pour mieux l'asservir nous trompions l'univers.

Dieu, c'est la vérité, la raison, la nature.

Jésus ne fut qu'un homme, il fut législateur.

Mais n'enseigna jamais un dogme destructeur.

11 fut ami du peuple, ennemi du despote.

Il fut peut-être aussi le premier sans-culotte;

Mais il ne fut pas Dieu... Raison, Égalité,

Liberté, citoyens, voilà la Trinité. Etc.

Cette pièce, dont les auteurs étaient Léonard Bourdon, Moline et Yalcour, avec musique de Foignet et Porta, fut imprimée à Paris en l'an II, 100 pages ia-S».

« Je déclare que mes lettres de prêtrise n'étant pas « en mon pouvoir, je les remettrai dès que je les aurai « reçues. » Telmon.

(( Je fais la même déclaration, et je signe, Nour- « maire ^ »

« Les mots de Vive la République! ont été répétés « par tous les spectateurs et les membres de la Con- « vention au milieu des plus vifs applaudissements *. »

Telle fut la véritable déclaration de Gobel, et l'on peut voir que ce malheureux avait pris la peine de l'écrire, de la faire signer à ses vicaires ; qu'on relise ce chef-d'œuvre de platitude, et l'on se persuadera, comme l'a très bien fait observer Grégoire, que l'ancien évêque de Lydda avait simplement abdiqué , sans ajouter un seul mot qui pût froisser le dogme ni la morale '.

Néanmoins Ghaumette demanda que, pour fêter le jour où la Raison reprenait son empire, on donnât dans le nouveau calendrier une place au jour de la Raison. Ensuite le curé de Vaugirard, « revenu des préjugés que le fanatisme avait mis dans son cœur et dans son esprit », déposa ses lettres de prêtrise, et le président Laloi fit un petit discours qui se terminait par ces mots : « ... L'Être suprême ne veut de culte « que celui de la Raison, il n'en prescrit pas d'autre, et « ce sera désormais la religion nationale. » Gobel aurait dû bondir en entendant ces derniers mots; mais la

1. C'est Tournaire qu'il faut lire. Les vicaires Girard, Baudin, Lothringer, Mille, Blondeau, Daunou et Mévolhon ne s'étaient pas joints à leurs collègues, mais il paraît que trois seulement s'y refusèrent; les autres s'étaient sans doute déjà déprélrisés,