XI

11 nous reste encore quelques mots à dire sur les suites îmmédiales de la conjuration. Cicéron , après avoir déposé la dignité consulaire , garda les procès- verbaux des mémorables séances où Vollurcius et les Allobroges avaient fait leurs dépositions. Pareille conduite serait presque un crime aujourd'hui ; mais alors le sénat ne tenait registre que de ses décisions, et le travail des sténographes étant en quelque sorte Tinvenlion de Cicéron, pouvait être considéré comme sa propriété particulière. Lorsqu'il introduisit dans le sénat cette innovation, qui ne parait point avoir trouvé d'imitafeurs, du moins pour le moment (5), son but était, je pense, d'en imposer à ses collègues et au peuple, en affectant de ne point craindre la publicité, de la rechercher même. Trop souvent les sénatus-consultes sortaient à rimproviste de la curie, les causes qui les avaient fait décréter, la discussion à laquelle ils avaient donné lieu demeurant

(1) Dio Cass., XXXVI 1,40.

(5) Gros., VI, 6.

(3) Id., ibid,

(4) Cic, de Prov. cos., 13. — Scbol., Bob. in VaL, 322. — Dio Cass., XXXVII, 47, 48.

(5) Consulter rexceîleni ouvrage de M. Vîclor Leolerc: Des Jour' naux chei les Romains^ p. 241, 248.

toujours inconnues au peuple, qui devait en subir Les efiets. On a dit que Gicéron avait prescrit la rédaction de ces procès- ver* baux, parce qu'il prévoyait qu'on attaquci-ait un jour les actes de son consulat, et qu'il se réservait ainsi une arme contre la malice de ses adversaires. Cependant il faut remarquer que les sténographes étant les agents de Cicéron, leurs notes n'auraient pas mérité plus de confiance que le témoignage de ses amis dans un procès politique. Pour sa défense personnelle elles n'auraient eu presque aucuue valeur; il est même douteux que dans les usages de l'époque^ il lui eût été permis de s'en servir. Mais ces pièces lui furent utiles pour produire de Timpiession sur le vulgaire, et lui persuader que le consul ne négligeait rien pour découviir la vérité. Aussitôt après la mort des conjurés, des relations furent répandues dans toutes les provinces, et Texistencc de ces pîwès-verbaux devait ajouter à la confiance qu'elles pouvaient inspirer. Cependant il est peu probable que Cicéron s'en rapportât à ses scribes pour rédiger des mémoires si importants, qui n'étaient à vrai dire que Texposc public de sa conduite. Tout donne lieu de croire que les proccs-verbaux véritables furent détruits par Cicéron luimême. Bien que souvent invoqués dans les procès qui suivirent, on sait qu'ils ne furent jamais publiés. Le possesseur fit quelquefois allusion à son dépôt mystérieux, mais il n'en fit jamais usage, même à une époque où il n'offrait plus qu'un intérêt historique. Sa réserve ne put cependant le garantir des imputations les plus odieuses. On Taccusa d'avoir falsifié ces pièces, et même d'en avoir fait trafic. Suivant ses accusateurs, il aurait vendu à prix d'or les altérations demandées, soit pour livrer quelques noms à des haines particulières, soit pour en dérober quelques autres à la justice publique. On dit que les témoins, ou pour mieux dire, les espions dont il s'était servi pour surprendre les secrets des conjurés, obéissaient encore, après le supplice des coupables, aux suggestions de Tex-consul et de sa femme Terentia, qui dictaient leurs réponses d'après les ofi'res des intéressés (l). Ces calomnies méritent à peine une

(1) C. Sali., Declam in Cic, 2. — Celte pièce, qui paraît d'ailleurs

DK CATILINA. 415

liTutation. Consu), Cicéron dut exercer une grande influence sur des agents qu'il pouvait récompenser ou punir ; rentr(i dans la vie privée, quel moyen d*action lui restait-il contre ces raisci ables dont le témoigrjage appartenait au contraire à quiconque /e vonlait payer? Sans doute, il n'est pas douteux que les témoins qui comparurent devant le sénat ne dirent pas tout ce qu^ils savaient; il est probable même qu'ils ne parlèrent que d'après les secrètes instructions du consul : mais il faut s'empresser de répéter que Tinfluence de Cicéron se borna seulement à diminuer le nombre des coupables, et à ne convaincre que des hommes odieux à tout le monde. Il n'avait pas d'autres chances de réussir, et son intérêt seul le justifie suffisamment.

Le supplice des conjurés, la victoire de Pétréius, avaient ra nimé toute la confiance du parti oligarchique. Malgré quelques protestations partielles, le sénat recueillit tranquillement les fruits d'un coup d'État audacieux. Le succès présent lui faisait oublier ses anciennes défaites, et c'était à qui se ferait un mérite auprès des vainqueurs, en accablant les vaincus. Plusieurs complices plus ou moins obscurs de Catilina, épargnes ou ménagés peut-être par Cicéron, furent poursuivis criminellement par dos particuliers. Instruits suivant les formes ordinaires, ces procès amenèrent d'abord la cojJamnalion de presque tous les accusés. Cependant aucun ne fut puni de mort. L'exil et la confiscation des biens furent les seuls châtiments infligés parles juges, et il est étrange que le contraste de cette indulgence avec la rigueur déployée contre Lentulus n'ait pas montré au sénat tout le danger de prolonger ainsi des procédures dont chacune semblait taxer de cruauté le fameux arrêt des nones de décembre. Ser. Sylla, M. Porcins Laecca, L. Varguntéius, sénateurs, et C. Cornélius, chevalier romain (1), ne purent trouver un dé-

fausseinent attribuée à Salluste, est cependant an monument que rhlstoire ne peut négliger. Si l'on admei qu'elle soit Tœuvre de quelque rhéteur inconnu, on peut penser du moins que Tauteur avait à sa disposition des renseignements historiques dont on ne peut irouf^r ailleurs d'autres traces.

(1) Cic.,P/'o5u/f., 2-5-18.

Censeur, et furent punis de Texil et d^une amende an commencement de l'année 692. Anlronius Pœtns, accusé comme eux et déjà compromis dans la première conjuration de Gatilina, supplia Cicéron de lui prêter le secours de son éloquence. Ce fiit en vain que les Marcellus réunirent leurs prières aux sieunes et qu^îls invoquèrent le souvenir des liaisons de jeunesse qui avaient existé entre Faccusé etrorateur (1). Cicéron fut inflexible, et Autronius fut condamné comme les précédents. Le refus de l'illustre avocat trouva un blâme dans le public, et devint presque scandaleux^ lorsque Cicéron consentit à plaider, conjointement avec Hortcnsius, pour P. Sylla^ aussi manifestement coupable que Tétait Autronius. Dans le même temps , Taccusé prêtait à son défenseur deux millions de sesterces, avec lesquels celui-ci s^achetait un palais somptueux (2). On prédit aussitôt que P. Sylla serait absous, et ce fut un spectacle étrange que de voir Tcx-consul exhortant les juges à la clémence et traitant d'étourderie les crimes qu'il venait de punir du dernier supplice. Quels qu'aient été les motifs qui obligèrent Cicéron à défendre un complice de Catilina, son plaidoyer entacha de légèreté son caractère, et les subtilités de l'avocat donnèrent lieu à ses ennemis de mettre en doute la bonne foi du consul.

P. Sylla fut acquitté. Un de ses accusateurs était un certain C. Cornélius, dont le père, beaucoup plus compromis que P. Sylla dans la conjuration, car il s'était offert avec Varguntéius pom* assassiner le consul (3), espérait peut-être détourner les soupçons en faisant poursuivre ses propres complices.

Malgré Tacquiltement de P. Sylla et de quelques autres moins illustres, les accusations ne discontinuèrent pas. Les espions employés par le consul profitaient de leur position pour se faire marchander leurs aveux ou leur silence. L'imputation de complicité avec Catilina était devenue le texte oblige de tous ces procès politiques si fréquents chez les Romains ; elle était l'arme banale de tous les ressentiments. Catulus et

(1) Cic, Pro Smï/., 8.

(2) Gell.,XU.12.

(8) Voy. pago 315.

Pison ressayèrent de nouveau contre César. Parmi les espions nombreux dont les chefs du complot avaient été entourés par la prudence du consul, j'ai déjà nommé un certain Vetlius. Jaloux peut-être des grandes récompenses accordées a Volturdus, cet homme voulut jouer aussi un rôle important. Il fatiguait le sénat par ses listes dç conjurés qu'il ne complétait jamais et qu'il prétendait sans cesse augmenter (i). Quelque fût le mépris qu'il inspirât, ses rapports bien connus avec les principaux chefs du complot^ ses relations mêmes avec le consul, rendaient Vettius redoutable; il Tétait d'autant plus que son témoignage appartenait à qui le voulait payer. Il ne fut pas difficile à Calulus et à Pison de lui dicter le langage qu'il devait tenir. Gurius, Tamant de Fui via, autre dénonciateur à gages, s'associant à Vettius, probablement par les mêmes motifs, déclara devant le sénat qu'il tenait de la bouche même de Calilina que César était son complice ; et Vettius^ de son côté, faisait une semblable déposition entre les mains de Novius Niger, juge des enquêtes^ s'engageaiit à produire une lettre autographe de César à Catilina, qui ne laisserait aucun doute sur la part que le premier aurait prise à la conjuration (2).

Déjà les continuelles variations de Vettius avaient donné la mesure de la confiance qu'il fallait lui accorder^ et le fantôme menaçant de Catilina n'était plus là pour armer le sénat de rigueur. Les plus prudents voyaient avec déplaisir éterniser ainsi une conspiration qu'ils avaient cessé de craindre. Ils ne songeaient plus qu'à faire oublier l'usage qu'ils avaient fait de leur pouvoir ; car attaquer César dans Rome rassurée, c'était rallumer la guerre et réveiller un ennemi qu'il fallait respecter. Curius fut donc mal accueilli, mais César voulut une explication complète. D'un mot il confondit ce misérable. Il interpella Cicéron comme Thomme le mieux instruit de tout ce qui avait rapport aux noms et aux relations des conjurés^ et le somma de déclarer ce qu'il fallait penser des assertions de Curius. On peut deviner facilement la réponse de celui qui^ revêtu du

(1) DiûCa88.,XXXVir,4i.

{%) 8uet., Jul., 17. - Dio Cass.» XXXVll, 41.

pouYOïr consulaire, avait toujours ménagé le chef du parti démocratique : Cicéron s^empressa de justifier César; il déclara même qu'il en avait reçu des informations officieuses dès avant la découverte du complot ({], et que dans cette circonstance il n'avait eu qu'à se louer du concours que César lui avait prêté ainsi que tous les bons citoyens. Le sénat applaudit, et remit au magistrat offense le soin de punir ses calomniateurs. Déjà le peuple, imparfaitement instruit de Faccusation et des dispositions du sénat, s'assemblait tumultueusement autour de la curie. La longueur de la séaucc excitait ses alarmes, et mille voix menaçantes s'élevaient pour demander César (2). Prête à le défendre si on l'eût trouvé coupable, la multitude raccueillit avec transport en le voyant reparaître triomphant. Ses ennemis, consternés par la violence de ces démonstrations populaires, lui abandonnaient les ignobles instruments de leur haine impuissante. César n'était point ^indicatif ; pour lui un ennemi n'était qu'un obstacle matériel qu'il oubliait dès que, par force ou par adresse, il l'avait surmonté; mais cette fois il sentit le besoin de faire un exemple qui le délivrât de ces continuelles attaques. Par son ordre Vettius fut traîné en prison, et l'on eut beaucoup de peine à le soustraire à la fureur de la multitude, qui voulait le mettre en pièces. Tout ce qu'il possédait fut saisi et vendu; lui-même, condamné à une grosse amende, demeura longtemps dans les fers (3).

(1) Suel., /uL, 17.

(2) Plui., Coi.l 8.

(3) Suei., Jul., 17. — Dio Caas., XXXVIl, 41. — Ce L. Vellius est-il le môme qui joua un rôle semblable quelques années plus tard, et qui finit par mourir en prison pour avoir mal servi ceux qui remployaient? « L. Vellius, dit un des scoliastes de Cicéron, homme célèbre par son impudence et son audace, déposa duns le sénat qu'il avait été aposté par quelques consulaires et d'autres sénateurs puissants, pour tuer Pompée et César dans le Forum. II donnait à entendre que les hommes dont il 86 disait Tagent étaient Cicéron lui-même, L. Pison, les deux Curions et beaucoup d'autres personnages du parti oligarchique. On .ui fil son procès pour attentat. Jeté en prison, il y mourut, dépéché, suivant le bruit public, par l'ordre de ceux qui l'avaient suborné pour cette calomnieuse déposition. » (Scol., Bob, pro Sext,, p. 906. — In

DE GATILINA. 419

César voulut même que Novius Niget* eipiât par la prison raodace qu'il avait eue d'accueillir uue dénonciation portée contre un magistrat son supérieur (1). Quant à Gurius, il fut seulement privé de la somme d'argent qu'il devait recevoir pour prix de ses précédentes révélations (2). On peiA s'étonner de cette différence dans le traitement de ces trois hommes; maïs Curius était l'amant d'une femme intrigante et qui avait beaucoup d'amis. Fulvia Favait déjà sauvé une fois, et sans doute César ne se montra pas moins facile à son égard que ne l'avait été Cicéron.

Au reste, ce dernier scandale ouvrit les yeux La sénat. Il résolut de publier les noms des conjurés contre lesquels il existait des preuves positives (3). C'était annoncer que désormais il n'accueillerait plus aucune dénonciation nouvelle. D'ailleurs ces noms signalés à la vindicte publique étaient tous obscurs, les coupables se cachaient loin de Rome. Les poursuites cessèrent, et ce ne fut plus que dans les harangues de Cicéron que l'on entendit maudire le nom de Catilina. Son souvenir vécut encore longtemps parmi cette jeunesse patricienne sur laquelle il avait exercé une si grande et si déplorable influence. On éleva près de Rome un cénotaphe à celui que le sénat avait déclaré ennemi pitblic. En 695, C. Antonius, qui de son lit avait remporté la sanglante victoire où périt Catilina, fut condamné pour concussion et honteusement chassé du sénat. Le même jour le

Kaf., p. 3^0). — Si Ton en croit Cicéroo, L. Vettius aarail étâ dans celte circonstance l'agent de Vatinius, qui l'aurait fait taer en prison de peur qu'il ne dévoilât leurs relations : « Idem Valioius fregii in carccre ccrTicem ipsi illi Vellio, ne quod indicium corrupti indicii cxslaret (Cic, tn Vat,, 1 1.) — Cfr. Cic, ad AU., II, 24.

(t) Snet., Jul.y 17. — Novius avait une magistrature d'un rang trèsioférieuf à celle que César exerçait alors. Ce dernier était préteur, et en fondions depuis le commencement de l'année 692. I.e crime de Novius éiaii d'avoir manqué à la subordination qui devait être observée entre les diffcronts magistrats. On a va, plus baot, Cicéron arrêter lui -môme Lcnlulus, parce que celui-ci, en sa qualité de préleur, ne pouvait reconnaître d'autre supérieur qu'un consul.

(2) Suet., Jfil., n.

(3) Dio Cass., XXXVll, 41.

420 CONJURATION DE CATILINÂ.

cénotaphe de Catilina fut couronné de fleurs, et ses complices impunis se réunirent dans un banquet pour célébrer cette vengeance tardive et pour apaiser par des libations les mânes de leur chef (1).

Quelquefois un malade désespéré retrouve inopinément des forces et donne pour un moment quelque preuve d^une vigueur qu'on n'aurait pas attendue de son long épuisement. Mais il faut se garder de voir dans cette énergie fugitive l'indice d'une crise favorable. C'est le dernier effort de la nature dans un corps robusle, symptôme plus effrayant que la langueur qui le procède. Dans la dissolution d'un corps politique on observe des crises semblables, et l'on en peut tirer les mêmes augures. Le sénat en faisant mourir Lentulus et ses complices au mépris de l'appel au peuple, ne pouvait tromper sur son agonie des politiques exercés. 11 venait d'épuiser ses forces contre le moindre de ses ennemis, et retombait accablé à la merci de ses nombreux, adversaires. Déjà Pompée, revenant d'Asie avec ses légions victorieuses, allait régner en maître, ou plutôt il allait continuer d'être à son insu l'instrument d'une ambition plus habile. César ne veut point encore du pouvoir, car avant de s'en emparer il veut que l'admiration publique le lui décerne. Jusqu'à ce qu'il ait révélé les prodigieuses ressources de son génie, jusqu'à ce qu'il ait eifacé la glone dos plus grands capitaines, il laissera patiemment à Pompée l'ombre d'une puissance absolue. Lorsque le temps sera venu, il renversera ce vain fantôme. Désormais entre ces deux grands despotes l'oligarchie disparaît accablée. Elle ne se réveillera plus qu'aux ides de mars, pour périr bientôt après sous le poignard qu'elle aura inutilement ensanglanté (2).

(i) Cic, Pro F^acc, 88.

(9) On dit qae toas les meurtriers de César périrent misérablement, et que la plupart tournèrent contre eux-mêmes les poignards dont ils avaient frappés le dictateur. « Percussorum autem fere, neque triennto quisquam aroplius supervixil, neque sua morte defunctus est. Damnati omnes alius alio casu periit : pars naufragio, pars praelio. NonnuUi semet eodem illo pugioae quo Cacsarem vioUveraut, intere* merunt. » (Soet., Jul., 89.)

FIM.

INDEX

ÂCMktuÊ, aniégce par les Samaitcs,

jEcDLANDx, pris parSylla, il7.

M. iEHiLics Lbpidos, donne une circoo-

sctiptiun aux tribus, 150, 2l2, 213.

JBsKRNiA, assiégée par les Samnites, 88.

— prise, 104. — la diète ilaliote s'y

relire, 118. JEbib, riv., combat sur le bord de V —,

Affrimcuis eorftlés, ICS.

Afrahivs. V. Latréoius.

AoAmiiiioii, pirate, chef des Asculans,

Agbr poblicob, sens de ce mot, 11. —

lois relatives à V — .V. lois licinicooes

et sempronienDes.

ALBinovÀitus, sa trahison, 181.

T. (?) Albios Careiitas, battu par Pompée, 169, — par Métellus, 176. — Sa

jonction avec Télés.*nus, 185, et suiv.

AifAGMiA, ville du Latium, 173.

Anconb, l'armée de Ciona s'y rassemble,

1 59 et suiv.

ANTBMifjB, destruction de Tarmée sam-

Dite à —, 190.

Appclbia, loi —, 57.